Aquificae

O gênero Aquifex (Figura 15.49b) é quimiolitotrófico obrigatório e hipertermófilo

autotrófico, sendo o mais termofílico entre todas as bactérias conhecidas. Várias
espécies de Aquifex utilizam H2, enxofre (S0) ou tiossulfato (S2O3 2–) como doadores
de elétrons, e O2 ou nitrato (NO3 –) como aceptores de elétrons, além de crescerem em
temperaturas até 95°C. Os Aquifex podem tolerar somente baixas concentrações de O2
(microaerofílico) e são incapazes de oxidar todos os compostos orgânicos já testados.
Hydrogenobacter, um organismo relacionado com Aquifex, tem muitas das
propriedades que Aquifex, sendo, no entanto, aeróbio estrito.
 Aquifex e a autotrofia

A autotrofia em Aquifex é realizada por enzimas do ciclo do ácido cítrico reverso, uma
série de reações anteriormente observadas somente em bactérias verdes sulfurosas (
Seções 13.3 e 14.6) dentro do domínio Bacteria. A sequência genômica completa de
Aquifex aeolicus foi determinada, sendo sua forma de vida totalmente quimiolitotrófica
e autotrófica sustentada por um genoma muito pequeno, de apenas 1,55 Mpb (um terço
do tamanho do genoma de E. coli). A descoberta de que tantas espécies hipertermófilas
de arqueias e bactérias, como Aquifex, são quimiolitotróficos de H2, associada à
descoberta de que elas ramificam-se como linhagens precoces em suas respectivas
árvores filogenéticas (Figura 15.1), sugere que o H2 tenha sido o principal doador de
elétrons para os organismos primitivos nas condições remotas da Terra ( Seções 12.1 e
16.14).