ENERGÍA DE ENLACE

Cuando se forma un enlace químico estable se desprende una cierta cantidad de energía, que será
la misma cantidad de energía que se debe aportar posteriormente para romper el enlace formado.
A esta energía se la denomina entalpía de enlace (si tiene lugar a presión constante) o, más
coloquialmente, energía de enlace. Así, podemos definir la entalpía de enlace normal o estándar
como la variación de entalpía o calor liberado, en condiciones estándar de 1 atmósfera y 25ºC, que
acompaña a la reacción de formación de un mol de enlaces a partir de los átomos aislados en estado
gaseoso. Como cuando se forma un mol de enlaces se desprende energía, la entalpía de enlace de
este proceso será negativa:

Reacción de formación de cloro gaseoso: energía de enlace negativa

Si en lugar de considerar la reacción de formación de un mol de enlaces consideramos la reacción

inversa, es decir, la disociación de un mol de Cl2, la entalpía de dicha reacción tendrá la misma
magnitud pero signo contrario:

Reacción de ruptura de cloro: energía de enlace absorbida, positiva

Cuanto mayor es el valor absoluto de energía de enlace, mayor es la fortaleza de dicho enlace. Por
ejemplo, para la reacción de formación de un mol de H2 a partir de los átomos de H en estado
gaseoso:

Reacción de formación de hidrógeno gaseoso: energía de enlace liberada, negativa

Como la entalpía o energía de enlace es mayor para la molécula de H2 que para la molécula de Cl2,
significa que el enlace H-H es más fuerte que el enlace Cl-Cl.

El valor de la energía de enlace puede determinarse de forma precisa para moléculas diatómicas,
como las del ejemplo, y también O2, N2, F2… y para moléculas poliatómicas que tengan todos los
enlaces iguales, como H2O, NH3 o CH4. Pero cuando tenemos moléculas poliatómicas con enlaces
de distinto tipo, determinar la energía de enlace precisa no es posible. Por ello, en verdad se toma
una entalpía de enlace media y los valores que aparecen en tablas se han calculado a partir de
distintas moléculas que presentan dicho enlace. Por este motivo, las entalpías de enlace tabuladas
presentan un margen de error; no son precisas, y sólo se usan para realizar cálculos aproximados
cuando no se dispone de otros valores experimentales precisos, como las entalpías de formación de
los compuestos que intervienen en la reacción.

Además, sólo son aplicables para moléculas covalentes sencillas, no siendo aplicables para
compuestos muy polares o iónicos, ya que éstas presentan fuerzas electrostáticas que afectan a las
entalpías de enlace.