Las aves son animales vertebrados, desangre caliente, que caminan, saltan o se

mantienen solo sobre las extremidades posteriores,[3] mientras que las extremidades
anteriores están modificadas como alas que, al igual que muchas otras
característicasanatómicas únicas que les permiten, en la mayoría de los casos, volar,
pero no todas vuelan. Tienen el cuerpo recubierto de plumas y, las aves actuales,
un pico córneo sin dientes. Para reproducirse ponen huevos, que incuban hasta
su eclosión.

Su grupo taxonómico se denominaclase Aves (la palabra es latina y está en

plural, en singular sería avis)[4] para lasistemática clásica, pero en la
sistemática filogenética actual esteclado no tiene rango, y es incluido a su vez
sucesivamente dentro de los
clados:Theropoda, Dinosauria, Archosauria,Sauropsida, Tetrapoda, etc., aunque
haymás anidamientos intermedios con denominación.
Las aves se originaron a partir dedinosaurios carnívoros bípedos delJurásico,
hace 150-200 millones de años, y son, de hecho, los únicos dinosaurios que
sobrevivieron a laextinción masiva producida al final del Mesozoico.
Su evolución dio lugar, tras una fuerte radiación, a las más de
18 000 especies actuales[5] (más 153extintas en tiempos históricos).[6] Las aves
son los tetrápodos más diversos; sin embargo, tienen una gran homogeneidad
morfológica en comparación con los mamíferos. Las relaciones de parentesco
de las familiasde aves no siempre pueden definirse pormorfología, pero con
el análisis de ADNcomenzaron a esclarecerse.
Las aves habitan en todos los biomasterrestres y también en todos los
océanos. El tamaño puede ser desde 6,4 cm en el colibrí zunzuncito hasta 2,74
metros en el avestruz. Loscomportamientos son diversos y notables, como en
la anidación, laalimentación de las crías, lasmigraciones, el apareamiento y la
tendencia a la asociación en grupos. La comunicación entre las aves es variable
y puede implicar señales visuales,llamadas y cantos
Las aves viven y crían en la mayoría de los hábitats terrestres y están presentes en
todos los continentes, incluso en el territorio antártico donde anidan las colonias
de petreles níveos, las aves más australes.[43] La mayor diversidad de aves se da en
las regiones tropicales, y el país con el mayor número de especies en el mundo
es Colombia,[44][45] seguido por Perú y Brasil. Otras avifaunas notables por su
cantidad deendemismos son las de Nueva Zelanda,[46] de Madagascar[47] y de
Australia, las cuales, a diferencia de las de países sudamericanos, cuentan además
con un considerable número de taxones superiores endémicos.[48][49] Laregión
biogeográfica con mayor número de especies, con unas 3700 (más de la tercera parte
mundial), es el Neotrópico(incluye América del Sur, América Central, tierras bajas
de México y lasAntillas).
La mayoría de las aves son diurnas, pero algunas especies, sobre
todobúhos y chotacabras, son nocturnas o crepusculares; y muchas aves
limícolascosteras se alimentan cuando las mareas les son propicias ya sea de día o de
noche.[138]

La dieta de las aves incluye una gran cantidad de tipos de alimentos

comonéctar, frutas, plantas, semillas, carroña, y diversos animales pequeños,
incluidas otras aves.[60] Como las aves no tienen dientes, su aparato
digestivo está adaptado a procesar alimentos sin masticar que el ave traga
enteros.
Las aves llamadas generalistas son las que emplean muchas y diferentes
estrategias para conseguir alimentos de una amplia variedad de tipos, mientras
que las que se concentran en un espectro reducido de alimentos o tienen una
única estrategia para conseguir comida son consideradas especialistas. [60] Las
estrategias de alimentación de las aves varían según la especie. Algunas
cazan insectoslanzándose sorpresivamente desde una rama. Las especies que
se alimentan de néctar, como los colibríes, lossuimangas y los loris, tienen
lenguas pelosas y formas de pico especialmente adaptadas para ajustarse a
las plantas de las que se alimentan.[139] Los kiwis y las aves limícolas tienen
largos picos que usan para sondear el suelo en busca de invertebrados; en el
caso de las limícolas, sus picos presentan diferentes longitudes y curvaturas,
ya que cada especie tiene un nicho ecológico diferente.[
La mayoría de las aves necesitan beber, aunque su demanda fisiológica de agua se ve
reducida por la excreción uricotélica y la ausencia de glándulas sudoríparas.[147]
Además, pueden refrescarse moviéndose a la sombra, metiéndose en el agua,
jadeando, agitando su garganta, o con algunos comportamientos especiales como
laurohidrosis. Algunas aves del desiertopueden obtener toda el agua que necesitan de
su alimento. También pueden presentar otras adaptaciones, como permitir que la
temperatura de su cuerpo se eleve, lo que evita la pérdida de humedad que se
produciría mediante el enfriamiento por evaporación o por jadeo.[148] Las aves
marinas pueden beber agua del mar, ya que tienen unas glándulas en la cabeza que
usan para eliminar el exceso de sal, que expulsan a través de las fosas nasales.[
Muchas especies de aves migran para aprovecharse de las diferencias estacionales
de temperatura en el mundo, con lo que optimizan la disponibilidad de fuentes de
alimento y de hábitats reproductivos. Las migraciones varían mucho según la especie.
Muchas realizan largas migraciones anuales, por lo general provocadas por los
cambios en la duración del día así como por las condiciones meteorológicas. Estas
aves se caracterizan por pasar la temporada de cría en regiones templadas o polares,
e invernar en regiones templadas más cálidas, tropicales, o en el hemisferio contrario.
ReproducciónEditar
Las aves han desarrollado un comportamiento reproductor más complejo que la
mayoría de los vertebrados. Durante la época de reproducción realizan una
serie de rituales, algunos de ellos muy elaborados, como el cortejo del macho
para aparearse con la hembra, o la construcción de nidos para llevar a cabo la
puesta de huevos.

Las aves se reproducen mediantefecundación interna y ponen huevos provistos

de una cubierta calcárea dura (el cascarón).[
El noventa y cinco por ciento de las especies de aves son monógamas sociales. Las
parejas se mantienen al menos durante toda la temporada de cría, pero pueden durar
varios años o incluso hasta la muerte de uno de los miembros de la pareja.[190] La
monogamia permite el cuidado biparental que es especialmente importante en las
especies en las que se necesita a dos adultos para sacar adelante la nidada.[191] En
muchas especies monógamas, las cópulas fuera de la pareja («infidelidades») son
comunes.[192] Este comportamiento es muy típico entre machos dominantes y
hembras emparejadas con machos subordinados, pero también puede ser el resultado
de cópulas forzadas, como en el caso de los patos y otrasanátidas.
Dado que las aves son animales muy visibles y muy comunes, los humanos han tenido
una intensa relación con ellas desde el comienzo de la humanidad.[227] Algunas veces
estas relaciones son mutualísticas, como la existente entre los indicadores y pueblos
africanos como los borana que se ayudan de estas aves a la hora de recolectar
miel.[228] En otras ocasiones la relación puede ser de comensalismo, situación que se
da cuando una especie se beneficia de las actividades humanas, como por ejemplo
el gorrión común.[229] Muchas especies se han convertido en plagas económicamente
significativas para la agricultura,[230] y algunas generan riesgos para la aviación.[231]
Las actividades humanas también han perjudicado a las aves, y han extinguido y
puesto en peligro de extinción a numerosas especies.