El epitálamo es una estructura diencefálica situada sobre el tálamo.

Comprende
la glándula pineal, los núcleos habenulares y las estrías medulares. Es de color gris
rosado y mide 7 milimetros de longitud

Es una zona que pertenece al sistema límbico, es decir, tiene que ver con la vida instinto-
afectiva del individuo.

La principal características del epitálamo es que contiene en su interior

una de las glándulas neuroendocrinas más importantes, la hipófisis. Esta
se halla entre los colículos superiores, colgando de la parte posterior
envuelta por piamadre.

El epitálamo destaca también por resultar una estructura perteneciente

al sistema límbico, por lo que desempeña un papel importante en el
desarrollo de conductas instintivas y en la elaboración de sensaciones de
placer y/o recompensa.

La glándula pineal es una estructura que contiene neuronas, células de glía y células
secretoras especializadas llamadas pinealocitos. Estos últimos sintetizan la hormona
melatonina a partir de la serotonina, especialmente durante la noche.
La melatonina ayuda a restaurar el cuerpo durante el sueño profundo. La producción de
melatonina aumenta en la noche y disminuye en el día. Debido a que esta glándula sigue
estimulada por la luz, pero no en forma directa, sino por vía simpática desde los globos
oculares, provocando que la luz inhiba la producción de la hormona. Lo que hace que
Regule el ritmo de los ciclos circadiano
La no producción de melatonina, confiere el vigor y la posibilidad de mantenerse de 12 a
14 h con cierta energía. Sin embargo, su no inhibición a la hora que llega la tarde, cuando
disminuye la luz solar, hace que comience a dar sueño. Se dice que las horas más
importantes de sueño para el organismo es entre las 2 y las 4 de la mañana, porque serían
horas de máxima producción de la hormona.
se relaciona con la maduración sexual del individuo, ya que inhibe la maduración sexual.
Se ha visto que la madurez sexual de una rata es inhibida por la melatonina secretada por
la glándula pineal. Por eso se ve que en países tropicales, en los cuales la luz del día dura
mucho más, las mujeres son más fértiles que en otras latitudes.

La melatonina es una hormona que se genera a partir de la serotonina y

que regular el ciclo de sueño vigilia. La producción de esta hormona
aumenta por la noche y ayuda al descanso del organismo

A medida que avanza el día y las horas sin descanso se prolongan, la

secreción de melatonina va disminuyendo. Cuando las cantidades de
melatonina a nivel cerebral son escasas, el organismo responde con
sensaciones de cansancio y sueño

Así pues, el epitálamo es una estructura principal en la regulación de los

procesos del sueño, ya que contiene la glándula pineal en su interior.