Aristóteles

(Estagira, 384-Calcis, 322 a.J.C.) Filósofo griego. Hijo del médico real de
Macedonia, estuvo veinte años en la Academia de Platón, primero como
discípulo y luego como investigador y como tutor. Candidato a ser el
sucesor del maestro, se afirma (aunque es dudoso) que quedó
despechado por el nepotismo de la elección de Espeusipo y marchó a
Assos (Asia Menor), donde escribió su diálogo Sobre la filosofía (la «carta de Assos») y fundó un
centro de estudio bajo la protección de su amigo Hermias, gobernador de Atarnea, con una de
cuyas parientes, llamada Pitias, se casó.

Muerto Hermias (capturado y crucificado por el sátrapa Mentor), partió hacia Lesbos como
huésped de Teofrasto; fiel a la amistad, compuso la Oda a la virtud, en memoria de Hermias y por
la que veinte años después sus enemigos intentaron procesarle por impiedad. Aceptó luego
de Filipo II de Macedonia el cargo de preceptor de Alejandro Magno (de 13 años), quien siempre
conservaría un gran respeto por su maestro, le apoyaría económicamente e incluso le mandaría
desde el Indo ejemplares de la fauna y de la flora de su imperio.

Aristóteles se había trasladado mientras tanto de nuevo a Atenas y había fundado el Liceo, donde
enseñaba paseando (de ahí el nombre de escuela «peripatética»), seguía sus investigaciones y
análisis de datos, correspondientes a los más diversos campos (arte dramático, constituciones
políticas, deportes olímpicos, zoología), y elaboraba una veintena de obras. Sin embargo, al morir
Alejandro (a los 33 años), el clan de Demóstenes (autor de las Filípicas y, por tanto, enemigo de
Aristóteles) se envalentonó y «el Estagirita» volvió a decidir su partida, para «ahorrar a los
atenienses un segundo atentado contra la filosofía» (el primero lo habían cometido con Sócrates).
Al año siguiente, moría en Eubea de úlcera de estómago.

Escondidas en una bodega (para protegerlas de los proveedores de Pérgamo), sus obras fueron
olvidadas, descubiertas por azar, ordenadas y editadas por Andrónico de Rodas en la Roma de
Cicerón, redescubiertas como totalidad en la Edad Media por los árabes, cristianamente
interpretadas (bautizadas) por los tomistas y neoescolásticos, relegadas por los modernos y, por
último, definitivamente rehabilitadas a partir de Hegel.

Aristóteles aporta siempre agudas y originales observaciones y no pocas de sus adquisiciones lo

han sido de las ciencias naturales de todos los tiempos (algunas, incluso, no confirmadas hasta el
siglo XIX): describió unas 400 especies (de las que disecó unas 50), distinguió entre animales
«sanguíneos» (vertebrados) y «exangües» (invertebrados)

Clasificador y analista universal (de regímenes políticos, de géneros literarios, de categorías y de

modos de razonar e, incluso, del ser y de las causas) y tan atento al fenómeno del lenguaje como
reticente con los abusos del habla, Aristóteles se planteó además y sobre todo las grandes
cuestiones de fondo: la estructura de la materia, la organización de la vida, el poder del espíritu y
sus límites, la libertad del hombre y su sentido y la trascendencia misma de la divinidad y su
misterio.
Sófocles

(Colona, hoy parte de Atenas, actual Grecia, 495 a.C.-Atenas, 406 a.C.) Poeta trágico
griego. Hijo de un rico armero llamado Sofilo, a los dieciséis años fue elegido director
del coro de muchachos para celebrar la victoria de Salamina. En el 468 a.C. se dio a
conocer como autor trágico al vencer a Esquilo en el concurso teatral que se celebraba
anualmente en Atenas durante las fiestas dionisíacas, cuyo dominador en los años precedentes
había sido Esquilo.

Comenzó así una carrera literaria sin parangón: Sófocles llegó a escribir hasta 123 tragedias para
los festivales, en los que se adjudicó, se estima, 24 victorias, frente a las 13 que había logrado
Esquilo. Se convirtió en una figura importante en Atenas, y su larga vida coincidió con el momento
de máximo esplendor de la ciudad.

Amigo de Herodoto y Pericles, no mostró demasiado interés por la política, pese a lo cual fue
elegido dos veces estratego y participó en la expedición ateniense contra Samos (440),
acontecimiento que recoge Plutarco en sus Vidas paralelas. Su muerte coincidió con la guerra con
Esparta que habría de significar el principio del fin del dominio ateniense, y se dice que el ejército
atacante concertó una tregua para que se pudieran celebrar debidamente sus funerales.

De su enorme producción, sin embargo, se conservan en la actualidad, aparte de algunos

fragmentos, tan sólo siete tragedias completas: Antígona, Edipo Rey, Áyax,Las
Traquinias, Filoctetes, Edipo en Colona y Electra. A Sófocles se deben la introducción de un tercer
personaje en la escena, lo que daba mayor juego al diálogo, y el hecho de dotar de complejidad
psicológica al héroe de la obra.

En Antígona opone dos leyes: la de la ciudad y la de la sangre; Antígona quiere dar sepultura a su
hermano muerto, que se había levantado contra la ciudad, ante la oposición del tirano Creonte,
quien al negarle sepultura pretende dar ejemplo a la ciudad. La tensión del enfrentamiento
mantiene en todo momento la complejidad y el equilibrio, y el destino trágico se abate sobre los
dos, pues también a ambos corresponde la «hybris», el orgullo excesivo.

Edipo rey es quizá la más célebre de sus tragedias, y así Aristóteles la consideraba en
su Poética como la más representativa y perfecta de las tragedias griegas, aquella en que el
mecanismo catártico final alcanza su mejor clímax. También es una inmejorable muestra de la
llamada ironía trágica, por la que las expresiones de los protagonistas adquieren un sentido
distinto del que ellos pretenden; así sucede con Edipo, empeñado en hallar al culpable de su
desgracia y la de su ciudad, y abocado a descubrir que este culpable es él mismo, por haber
transgredido, otra vez, la ley de la naturaleza y de la sangre al matar a su padre y yacer con su
madre, aun a su pesar.

El enfrentamiento entre la ley humana y la ley natural es central en la obra de Sófocles, de la que
probablemente sea cierto decir que representa la más equilibrada formulación de los conflictos
culturales de fondo a los que daba salida la tragedia griega.
Eurípides

(Salamina, actual Grecia, 480 a.C.-Pella, hoy desaparecida, actual

Grecia, 406 a.C.) Poeta trágico griego. De familia humilde, Eurípides
tuvo como maestros a Anaxágoras, a los sofistas Protágoras y Pródicos
y a Sócrates, cuyas enseñanzas se reflejan en su obra.

En el 455 a.C. Eurípides presentó a concurso su primera tragedia, Los

Pelíadas, con la que obtuvo el tercer puesto. Seguirían 92 obras más,
de las cuales se han conservado diecisiete tragedias, que, sin embargo, poca fama y
reconocimiento le aportaron en vida: sólo obtuvo cuatro victorias en los festivales anuales que se
celebraban en Atenas, por lo que hacia el final de su vida decidió trasladarse a Macedonia para
incorporarse a la corte del rey Arquelao (408 a.C.), donde según la leyenda fue devorado por unos
perros.

Las obras de Eurípides representan un cambio de concepción del género trágico, de acuerdo con
las nuevas ideas que había aprendido de los sofistas; así, su escepticismo frente a las creencias
míticas y religiosas es manifiesto en sus obras, que rebajan el tono heroico y espiritual que habían
cultivado Esquilo y Sófocles a un tratamiento más cercano al hombre y la realidad corrientes.

El héroe aparece retratado con sus flaquezas y debilidades, dominado por oscuros y secretos
sentimientos que le impiden enfrentarse a su destino, del que finalmente es liberado por la
intervención de los dioses al término de la obra (recurso llamadodeus ex machina, por los
artilugios escénicos que usaba para introducir al dios); otras innovaciones suyas son la
introducción de un prólogo y la asignación de un papel más reducido al coro. En sus tragedias pasa
a primer término el tratamiento psicológico de los personajes, de gran profundidad.

Incomprendido en su época, Eurípides se convirtió en modelo a imitar ya por los trágicos latinos, y
luego su influencia prosiguió durante el neoclasicismo y el Romanticismo alemán (Lessing, Schiller,
Goethe).
Esquilo

(Eleusis, actual Grecia, 525 a.C.-Gela, Sicilia, 456 a.C.) Trágico griego. Esquilo vivió en un período de
grandeza para Atenas, tras las victorias contra los persas en las batallas de Maratón y Salamina, en
las que participó directamente. Tras su primer éxito, Los persas (472 a.C.), Esquilo realizó un viaje a
Sicilia, llamado a la corte de Hierón, adonde volvería unos años más tarde para instalarse
definitivamente.

De las noventa obras que escribió Esquilo, sólo se han conservado completas siete, entre ellas una
trilogía, la Orestíada (Agamenón, Las coéforas y Las Euménides, 478 a.C.). Se considera a Esquilo el
fundador del género de la tragedia griega, a partir de la lírica coral, al introducir un segundo actor
en escena, lo cual permitió independizar el diálogo del coro, aparte de otras innovaciones en la
escenografía y la técnica teatral.

Esquilo llevó a escena los grandes ciclos mitológicos de la historia de Grecia, a través de los cuales
reflejó la sumisión del hombre a un destino superior incluso a la voluntad divina, una fatalidad
eterna (moira) que rige la naturaleza y contra la cual los actos individuales son estériles, puro
orgullo (hybris, desmesura) abocado al necesario castigo. En sus obras, el héroe trágico, que no se
encuentra envuelto en grandes acciones, aparece en el centro de este orden cósmico; el valor
simbólico pasa a primer término, frente al tratamiento psicológico.

El género trágico representó una perfecta síntesis de las tensiones culturales que vivía la Grecia
clásica entre las creencias religiosas tradicionales y las nuevas tendencias racionalistas y
democráticas. Amén de las citadas, las obras de Esquilo que se han conservado son Las
suplicantes (c. 490), Los siete contra Tebas (467) yPrometeo encadenado, obra sobre cuya autoría
existen aún dudas.