La dopamina es uno de los muchos neurotransmisores que utilizan las neuronas para comunicarse

entre ellas. Eso significa que la dopamina tiene una función muy importante en los espacios
sinápticos, es decir, los espacios microscópicos en los que las células nerviosas establecen
conexiones entre sí.

Se trata de una sustancia producida por el propio cuerpo humano, pero que también puede ser
elaborada en laboratorios. En concreto, la dopamina fue sintetizada artificialmente por los
biólogos ingleses George Barger y James Ewens, en 1910. Décadas después, en 1952, los científicos
suecos Arvid Carlsson y Nils-Åke Hillarp lograron desentrañar las funciones y características
principales de este neurotransmisor.

Dopamina: el neurotransmisor del placer… entre otras cosas

La dopamina, cuya fórmula química es C6H3(OH)2-CH2-CH2-NH2, es frecuentemente mencionada
como la causante de las sensaciones placenteras y la sensación de relajación. Sin embargo, con la
dopamina y el resto de neurotransmisores ocurre algo que impide que se pueda relacionar estas
susstancias con una función muy concreta: influyen en mayor o menor medida en todo el
funcionamiento del cerebro en general, en todos los procesos emocionales, cognitivos y vitales
que se llevan a cabo en ese momento.

Eso significa que cuando se vincula la dopamina o cualquier otro neurotransmisor con estados
emocionales o procesos mentales concretos, esto se debe a que la aparición de estos últimos está
relacionada con un aumento del nivel de ciertos neurotransmisores en algunas áreas del cerebro
vinculadas a ese estado o proceso en cuestión.

En el caso de la dopamina, entre sus funciones también encontramos la coordinación de ciertos

movimientos musculares, la regulación de la memoria, los procesos cognitivos asociados al
aprendizaje e incluso se ha visto que tiene un papel importante en la toma de decisiones.

La comunidad científica coincide en señalar que la dopamina también está involucrada en el

complejo sistema cognitivo que nos permite sentir motivación y curiosidad por algunos aspectos
de la vida.

1. La dopamina y tu personalidad
Pero, ¿tiene algo que ver este neurotransmisor con la personalidad de cada individuo? Bien,
parece que sí. La dopamina podría ser uno de los factores a tener en cuenta a la hora de saber si
una persona es más introvertida o más extravertida, más cobarde o más valiente, o más seguro o
inseguro.

Varias investigaciones sostienen esta relación entre dopamina y personalidad. Por ejemplo, un
estudio llevado a cabo en la Clínica Universitaria Charité, en Alemania, y que fue publicado en
Nature Neuroscience señaló que la cantidad de dopamina encontrada en la amígdala cerebral de
un sujeto podría ser un indicador fiable de si éste es tranquilo y sosegado, con una buena
confianza en sí misma, o si por el contrario sería temeroso y con propensión a padecer estrés.

2. Sobrepeso y obesidad
Por si no lo habías notado, no a todas las personas sienten el mismo nivel de placer cuando, por
ejemplo, degustan una apetitosa tarta de chocolate.

Curiosamente, las personas con tendencia al sobrepeso y a la obesidad cuentan con menos
receptores de dopamina en su sistema nervioso y, en consecuencia, necesitan ingerir más
cantidad de tarta para notar la misma satisfacción que produce el acto de comer algo dulce.
Digamos que son menos sensibles a los sabores que producen adicción. Esta es la conclusión a la
que llegaron unos investigadores ingleses, gracias a un estudio publicado en Science.

3. El gusto por las emociones fuertes

¿Eres de esas personas que disfrutan asumiendo riesgos? ¿Te tirarías en paracaídas? Responder a
estas preguntas quizá también tenga que ver con tu edad, pero hay un nuevo elemento que,
desde la neurociencia, ha sido detectado como un importante factor a la hora de predecir esta
propensión a disfrutar con los riesgos y las emociones fuertes.

Una investigación de la Universidad de British Columbia liderada por Stan Floresco y publicada en
Medical Daily en el año 2014 reportó que la mayor presencia de dopamina en ciertas regiones
cerebrales en personas adolescentes hizo que éstos fueran demasiado optimistas con sus
expectativas y asumieran riesgos demasiado altos.

4. Estatus social y satisfacción

Mediante distintas técnicas de neuroimagen, un estudio descubrió que cuanto mejor es el estatus
social de un individuo, mayor es la cantidad de receptores D2 de dopamina ubicadas en su
cerebro.

Esto hace que se sientan más satisfechas con su vida y que, por tanto, actúen en consecuencia; los
objetivos de una persona con buena autoimagen no son los mismos que los que tiene una persona
más pesimista en este aspecto.

5. Clave para la creatividad

Varias investigaciones publicadas en PLoS han detectado que las personas con una mente
especialmente creativa tienen una densidad menor de receptores D2 de dopamina en una región
cerebral en concreto: el tálamo.

Esta parte del encéfalo tiene como principal función filtrar los estímulos que recibe la corteza del
cerebro. Esto facilitaría las conexiones neuronales que nos permiten asociar conceptos de una
forma más eficiente, mejorando la creatividad.

6. También regula la memoria

La memoria también es una función cerebral que también se ve influida por la dopamina. En
concreto, la dopamina se encarga de regular la duración de la información (recuerdos), decidiendo
si retiene solo durante unas 12 horas esta información y desaparece, o bien si mantiene la
información por más tiempo.

Este proceso de ‘decisión’ mediante el cual un recuerdo se difumina o bien permanece en nuestro
cerebro guarda una gran relación con el concepto de aprendizaje significativo. Cuando
aprendemos algo que nos satisface, la dopamina activa el hipocampo para que retenga esa
información. En caso contrario, la dopamina no activa el hipocampo y el recuerdo no se almacena
en nuestra memoria.

7. Potencia los niveles de motivación

Se suele hablar de la dopamina como el neurotransmisor encargado de la sensación de placer,
pero los últimos hallazgos muestran que su principal función podría ser la motivación.

Por ejemplo, un estudio reportó que el vínculo entre motivación y dopamina es cierto, puesto que
se demostró que las personas más enfocadas a cumplir con ciertos objetivos exigentes eran las
que más dopamina tenían en su córtex prefrontal y en su cuerpo estriado.

químicos suecos Arvid Carlsson y Nils-Åke Hillarp, la dopamina no sólo ha resultado ser el
neurotransmisor responsable de las sensaciones placenteras. También está involucrada
en la coordinación de los movimientos musculares, en la toma de decisiones y en la
regulación del aprendizaje y la memoria. Sin ella no sentiríamos curiosidad ni motivación.

Personalidad. ¿Te consideras tímido? ¿Extrovertido? ¿Inseguro? ¿Valiente? De acuerdo

con un estudio realizado por investigadores de la Clínica Universitaria Charité de Berlín y
publicado en Nature Neuroscience en 2008, la cantidad de dopamina que contiene la
amígdala cerebral de una persona podría definir si es tranquila y confiada en sí misma
(baja concentración) o si es miedosa y con tendencia a sufrir estrés (alta concentración).

Sobrepeso. No a todos nos produce el mismo placer saborear un pastel de chocolate.

Las personas obesas tienen menos receptores de dopamina en su cerebro y, por lo tanto,
necesitan comer más cantidad para compensar ese déficit y sentir la misma satisfacción
que el común de los mortales, según se desprende de un estudio publicado hace poco en
la revista Science.

Pasión por el riesgo. Que en la adolescencia se corren más riesgos que en otras etapas
de la vida es un hecho. Lo que no sabíamos hasta hace poco era que este
comportamiento se puede atribuir a un aumento de la cantidad de dopamina en ciertas
zonas del cerebro de los adolescentes que les hace equivocarse en sus expectativas y
predecir resultados excesivamente "positivos" de sus acciones.

Cuestión de estatus. Usando técnicas de neuroimagen, los científicos han demostrado

que cuanto más alto es el estatus social de una persona mayor es el número de
receptores D2 de dopamina que hay en su cerebro y, por lo tanto, más motivada y
satisfecha se siente.

Creatividad. Según un artículo publicado recientemente en PLoS ONE, las personas muy
creativas tienen menos densidad de receptores D2 de dopamina en el tálamo, una zona
del cerebro encargada de filtrar los estímulos que llegan a la corteza cerebral. Esto impide
que se filtren algunas señales y aumenta el flujo de información hacia el cerebro, lo que
permitiría establecer conexiones entre conceptos que a otros se les escapan.

Memoria. La dopamina también controla la duración de la memoria, es decir, si una

información se conserva durante sólo 10 o 12 horas en el cerebro y desaparece, o si
perdura por más tiempo. ?Si creemos que lo que aprendemos es importante, la dopamina
activa al hipocampo para que se archive?, explica Jorge Medina, investigador de la
Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires y coautor del descubrimiento. "Si
por el contrario lo que aprendemos no nos satisface, el recuerdo se diluye".

La dopamina: efectos físicos y psicológicos de este neurotransmisor

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dopamina
Dopamina: efectos físicos y psicológicos

Contenido [esconder]
1 Función de la dopamina
2 Cómo nos afecta la dopamina
3 La dopamina y el placer como recompensa
4 La dopamina y la adicción
5 La dopamina y la memoria
6 La dopamina y la atención
7 La dopamina y la cognición
8 La dopamina y la creatividad
9 La dopamina y las relaciones sociales
10 La personalidad según el nivel de dopamina
11 Los niveles de dopamina y la psicosis
12 El procesamiento del dolor
13 La dopamina y la regulación de la secreción de prolactina
14 La dopamina en náuseas y vómitos
Función de la dopamina

La dopamina es un neurotransmisor liberado por el cerebro que desempeña numerosas e

importantes funciones en nuestro organismo.

La dopamina se produce en las neuronas dopaminérgicas en el área tegmental ventral (VTA) del
mesencéfalo, en la sustancia negra y el núcleo arqueado del hipotálamo.

Algunas de sus funciones son las siguientes:

Movimiento
Memoria
Recompensa de placer
Comportamiento
Atención
Inhibición de la producción de prolactina
Sueño
Estado anímico
Aprendizaje
La deficiencia o el exceso y de esta sustancia química es la causa de trastornos más o menos
severos. La enfermedad de Parkinson y la drogadicción son algunos de los ejemplos de problemas
asociados con niveles de dopamina anormales.
Cómo nos afecta la dopamina

Una parte del cerebro llamada ganglios basales regula el movimiento. Los ganglios basales, a su
vez, dependen de una cierta cantidad de dopamina para funcionar con la máxima eficiencia. La
acción de la dopamina se produce a través de los receptores de dopamina D1-5.

La dopamina reduce la influencia de la vía indirecta y aumenta las acciones de la vía directa dentro
de los ganglios basales. Cuando hay una deficiencia de dopamina en el cerebro, los movimientos
pueden resultar retardados y descoordinados. Por otro lado, si hay un exceso de dopamina, el
cerebro induce al el cuerpo a llevar a cabo movimientos innecesarios, como los tics repetitivos.

La dopamina y el placer como recompensa

La dopamina es la sustancia química que interviene en los receptores del placer del cerebro. Se
libera en situaciones placenteras y estimula al individuo a ir en busca de aquello que le ha
proporcionado esta sensación. Aquí se encuentra principalmente la comida, el sexo y drogas de
abuso, ya que todos ellos estimulantes de la liberación de dopamina en el cerebro,
particularmente en áreas tales como el núcleo accumbens y la corteza prefrontal.

De hecho el sobrepeso se ha relacionado con el déficit de receptores dopaminérgicos en el

sistema nervioso del sujeto, motivo por el cual parecen necesitar ingerir más cantidad de comida
para notar la misma satisfacción que otras personas.

La dopamina y la adicción

La cocaína y las anfetaminas inhiben la recaptación de la dopamina.

La cocaína es un bloqueador de transportador de dopamina que inhibe competitivamente la

captación de dopamina para aumentar su presencia en los receptores.

La anfetamina aumenta la concentración de dopamina en el espacio sináptico, pero a través de un

mecanismo diferente. Las anfetaminas son similares en estructura a la dopamina, y así pueden
entrar en la neurona presináptica a través de sus transportadores de dopamina. Las anfetaminas
fuerzan a las moléculas de dopamina a salir fuera de sus vesículas de almacenamiento. Al
aumentar la presencia de dopamina en el espacio sináptico, se produce un aumento de los
sentimientos placenteros y finalmente a la adicción.

La dopamina y la memoria

Los elevados niveles de dopamina en el cerebro, especialmente la corteza prefrontal, ayuda en la

mejora de la memoria de trabajo. Sin embargo, esto es un equilibrio delicado, ya que los niveles
tanto aumentan como se reducen a niveles anormales, por lo que la memoria acaba sufriendo.

La dopamina y la atención
La dopamina ayuda a la concentración y la atención. La dopamina ayuda a enfocar la visión, y esto
a su vez ayuda a dirigir mejor la atención. La dopamina también parece ser la responsable de
determinar lo que se queda en nuestra memoria a corto plazo según la información recibida. Se
cree que las concentraciones reducidas de dopamina en la corteza prefrontal contribuye al
desorden de déficit de atención TDAH.

La dopamina y la cognición

La dopamina controla el flujo de información de los lóbulos frontales del cerebro y también de
otras áreas. Los trastornos de la dopamina en esta región llevan a la disminución en las funciones
neurocognitivas, especialmente la memoria, la atención y resolución de problemas.

Los receptores dopaminérgicos D1 y receptores D4 son responsables de la mejora de los procesos

cognitivos. Algunos de los medicamentos antipsicóticos utilizados en trastornos como la
esquizofrenia actúan como antagonistas de la dopamina. Los llamados antipsicóticos “típicos”
actúan con mayor frecuencia en los receptores D2, mientras que los fármacos atípicos también
actúan sobre los receptores D1, D3 y D4.

dopamina

La dopamina y la creatividad

Se ha podido observar que las personas con una densidad menor de receptores D2 de dopamina a
nivel talámico son más creativas.

Una de las funciones del tálamo es filtrar los estímulos procedentes de la corteza cerebral. Al
parecer una menor cantidad de receptores facilitaría las conexiones neuronales que nos permiten
asociar conceptos de una forma más eficiente, mejorando así la creatividad.

La dopamina y las relaciones sociales

La sociabilidad se encuentra también muy ligada a la neurotransmisión de dopamina. Una baja

captación y unión de la D2 de la dopamina con frecuencia se encuentra en personas con ansiedad
social o fobia social.

Se cree que algunas de las características negativas de la esquizofrenia (retraimiento social, apatía,
anhedonia) pueden estar relacionadas con bajos niveles de dopamina en ciertas áreas del cerebro.

Por otro lado, las personas con trastorno bipolar en los estados maníacos se convierten en
hipersociales, así como hipersexuales. Esto se atribuye a un aumento de la dopamina. Los estados
maníacos se pueden reducir con bloqueantes de la dopamina como los antipsicóticos.

La personalidad según el nivel de dopamina

algunas investigaciones muestran que la cantidad de dopamina que se encuentra en la amígdala
cerebral podría ser un indicador del grado de nerviosismo o tranquilidad habitual de una persona,
así como la confianza que tiene en sí misma o la tendencia a ser más o menos temerosa.

Amígdala cerebral
Otra característica de la personalidad que se ve afectada por la dopamina es la búsqueda de
emociones fuertes. Al parecer una mayor presencia de dopamina en ciertas regiones cerebrales
influye en tener expectativas más “optimistas” o de falta de peligro asumiendo riesgos demasiado
altos.

También puede ayudar a crear una personalidad más motivada. Las personas con mayores niveles
de dopamina en el córtex prefrontal, se muestran más dispuestas y motivadas a cumplir con
objetivos exigentes.

Los niveles de dopamina y la psicosis

La anormalmente alta transmisión dopaminérgica se ha relacionado con la psicosis y la

esquizofrenia. Por este motivo, los antipsicótcis funcionan en gran parte por la inhibición de la
dopamina a nivel del receptor.

El procesamiento del dolor

La dopamina juega un papel en el procesamiento del dolor en múltiples niveles del sistema
nervioso central. Esto incluye la médula espinal, sustancia gris periacueductal (PAG), el tálamo, los
ganglios basales, la corteza insular y la corteza cingulada. Los bajos niveles de dopamina están
asociados con síntomas dolorosos que se producen frecuentemente en la enfermedad de
Parkinson.

La dopamina y la regulación de la secreción de prolactina

La dopamina es el principal inhibidor neuroendocrino de la secreción de prolactina de la glándula

pituitaria anterior. La dopamina producida por las neuronas en el núcleo arqueado del hipotálamo
se libera en los vasos sanguíneos hipotálamo-hipofisario de la eminencia media, que abastecen a
la glándula pituitaria. Este actúa sobre las células que producen la prolactina. Estas células pueden
producir prolactina en ausencia de dopamina. La dopamina es la hormona inhibidora de la
prolactina (PIH), o prolactostatina.

La dopamina en náuseas y vómitos

La dopamina es uno de los neurotransmisores implicados en el control de las náuseas y vómitos a

través de interacciones en la zona de activación de los quimiorreceptores. La metoclopramida es
un antagonista de D2-receptor y evita las náuseas y los vómito

Los síntomas del déficit de dopamina

Uno de los síntomas de la carencia de dopamina es el sentimiento de que no hay alegría por la
vida.

Puede encontrar que es más difícil mantenerse motivado y carecer de placer en la realización de
tareas.

El profesor John Salamone, ya mencionado, dijo que: “Los niveles bajos de dopamina son capaces
de provocar que las personas y animales tengan menos probabilidades de trabajar por las cosas.”

Otro de los síntomas del déficit de dopamina es la dificultad para despertarse en la mañana y la
necesidad de tener un “chute” de cafeína para ponerse en marcha.

Otros síntomas del déficit de dopamina son:

Depresión
Síndrome de piernas inquietas
Dormir en exceso
Procrastinacion (posponer de forma indefinida una acción determinada)
Problemas de memoria
No sentir placer por las actividades diarias
Déficit de Dopamina
Antojos por alimentos azucarados, refrescos, alcohol y alimentos grasos.
Incapacidad para bajar de peso
Bajón del estado de ánimo
Fatiga
No querer interactuar con los demás
Sentimientos de no hacer frente a los problemas
Disminución de la libido
Déficit de dopamina y Trastornos Relacionados

La comprensión de cómo los niveles bajos de dopamina pueden afectar, te permitirán gestionar y
tratar diversos trastornos que son resultado del déficit de dopamina.

Éstos son algunos de los trastornos más comunes que se asocian con la carencia de dopamina.

Déficit de dopamina y depresión

La depresión es uno de los síntomas más comunes de la carencia de dopamina.

Los niveles bajos de dopamina también pueden hacer que una persona deprimida sufra de
aburrimiento crónico, apatía, cansancio y carecer de sentimientos de satisfacción.

Los estudios también han demostrado que el déficit de dopamina está relacionada con estados
depresivos. 9
Déficit de Dopamina
Un estudio de por qué muchas personas que sufren de Parkinson también tienen depresión
mostraron que la reducción de la dopamina también afecta a la serotonina (otra de las causas de
la depresión clínica) y el resultado es una “expresión de conducta depresiva.” 10
Carencia de dopamina y adicciones

Tener niveles bajos de dopamina también puede causar diversas adicciones.

Por supuesto, los más comunes son las adicciones a las drogas y al alcohol.

Sin embargo, el déficit de dopamina también puede crear cualquier otro tipo de adicción que
proporcionan subidones a los afectados.

Por lo tanto, bien podrían ser adicciones a las compras, a los juegos de azar, y/o a los alimentos
azucarados .

Un estudio sobre los efectos del uso de estimulantes como el alcohol y las drogas para aumentar
los niveles de dopamina en el tiempo demostró que la sensibilidad del cuerpo al estimulante
disminuye.

El ciclo de uso de estimulantes para aumentar los niveles de dopamina también tiene el efecto de
destruir los receptores de dopamina.

Por lo tanto, al final, la persona ya no experimenta el subidón de las drogas o del alcohol, sino que
tiene que tomarlos sólo para sentirse “normal.” 11

La dopamina y la enfermedad de Parkinson

Déficit de Dopamina
La National Parkinson’s Foundation, de los EE.UU., dice que cuando el cerebro de una persona
deja de producir dopamina, la persona tiene “cada vez menos capacidad para regular sus
movimientos, el cuerpo y las emociones.” 12

Debido a que la enfermedad de Parkinson está relacionada con el déficit de dopamina, la principal
forma de manejar la enfermedad es mediante el uso de medicamentos para aumentar los niveles
de dopamina.

Sin embargo, a menudo estos fármacos con el tiempo pierden su eficacia debido a que el cuerpo
se vuelve menos sensible a ellos.

Síndrome de Piernas Inquietas y dopamina

Una de las razones por las que los médicos piensan que las personas sufren de síndrome de
piernas inquietas es debido al déficit de dopamina.

El aumento de los niveles de dopamina en el cuerpo es la forma estándar de tratamiento de esta

dolencia. 13

Déficit de Dopamina y fobia social

Los niveles bajos de dopamina también puede conducir a sentimientos de aislamiento y
dificultades en la interacción con otras personas.

Aunque dificultades para interactuar con otras personas es también una característica de la
depresión, un estudio pequeño mostró que incluso las personas sin depresión pueden sufrir de
fobia social si tienen déficit de dopamina. 14

Cómo aumentar niveles de la dopamina de forma natural

Afortunadamente, hay muchas maneras que permiten aumentar los niveles de dopamina de
forma natural, y la mayoría de ellas tienen que ver con la dieta y cambios de estilo de vida positivo

Los alimentos que contienen los aminoácidos tirosina y fenilalanina estimulan la producción de
dopamina en el cuerpo.

Estos se encuentran en la mayoría de productos de origen animal.

Sin embargo, también puedes comer plátanos, manzanas, vegetales de hojas verdes, remolacha,
frutos secos, legumbres, cúrcuma y chocolate negro para aumentar la dopamina natural.

Algunos suplementos que contienen extractos naturales también aumentan la dopamina.

Estos son la curcumina, el té verde , arándano, y el Ginkgo biloba.

El ejercicio físico es también una gran manera y saludable para aumentar la dopamina en el
cuerpo.

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También pueden ayudar a perder peso, mejorar el sistema cardiovascular, y una mejor salud
general.