Microeconomía

Notas sobre elasticidad

La elasticidad – precio de la demanda y de la oferta.

Para tomar decisiones de mercado, no basta saber que si el precio de un bien aumenta
bajará su demanda y aumentará su oferta: es necesario contar con una medida que dé
información cuantitativa de la variación tanto de la cantidad demandada como de la cantidad
ofrecida en relación con las variaciones en el precio de un bien particular. En esta unidad
analizaremos esa medida: la elasticidad – precio de la demanda y de la oferta.

La elasticidad – precio mide la sensibilidad que presentan las fuerzas del

mercado (oferta y demanda) a las fluctuaciones del precio de un bien. Si
esa sensibilidad es alta, entonces un movimiento leve en el precio
ocasionará grandes variaciones en la cantidad demandada u ofrecida.
Por el contrario, si esa sensibilidad es baja, aun cuando el precio
presente fuertes variaciones, la cantidad no experimentara cambios
bruscos.
Iniciemos con el análisis de la elasticidad – precio de la demanda.

Elasticidad – precio de la demanda es el cociente entre el cambio

porcentual de la cantidad demandada y el del precio de un bien o
servicio.

Habitualmente, nos referimos a la elasticidad – precio de la demanda simplemente como la

elasticidad de la demanda. Existen dos formas de calcularla: la elasticidad en un punto de la
línea de demanda y la elasticidad – arco o por segmentos de la función de demanda, la
elasticidad – punto se refiere a un único punto de la función de la demanda, en tanto que la
elasticidad – arco toma como referencia un promedio de dos puntos.
Ambos conceptos están estrechamente ligados al concepto de pendiente estudiado en la
unidad 10 de fundamentos, puesto que establecen relaciones entre incrementos, solo que
en el caso de la pendiente, la relación se da entre incrementos absolutos y para la
elasticidad relacionamos incrementos porcentuales o relativos.

En la práctica, el uso de la elasticidad – punto es el más difundido puesto que ofrece

información más precisa. Por ello, nosotros estudiaremos esta elasticidad.

La fórmula que se utiliza para calcular la elasticidad punto de la demanda ante un cambio
dado del precio es la siguiente:

La fórmula muestra que la elasticidad – precio de la demanda se calcula como el cociente

del cambio porcentual en la cantidad demandada y el cambio porcentual en el precio. Ahora
bien, el cambio porcentual de cada una de las variables se obtiene así:

Dónde:

P= precio

Q= cantidad

Con esto, la ecuación de la elasticidad de la demanda de invierte en:

Dónde:

η= Elasticidad – precio de la demanda

ΔP / P =Cambio porcentual en el precio

Δq / q = Cambio Porcentual en la cantidad

Realizamos algunas reducciones algebraicas en la formula podemos

transformarla asi:

Supongamos ahora que en las tiendas de autoservicio se ha presentado un

aumento en el precio de las raquetas de tenis, estas antes tenían un precio de
$500 pesos y ahora cuestan $550. Al precio inicial se adquirían 60, con el
incremento, se demandan 56. ¿Cuál es la elasticidad de esta demanda en el
punto (500, 60)?. Como en el caso de la pendiente, para calcular los
incrementos necesitamos dos puntos; tenemos esa información, punto 1 (500,
60) y punto 2 (550, 56), entonces podemos proceder a calcular la elasticidad:

Dónde:

Δq = 56- 60 = -4

ΔP= 550 – 500 = 50

P= 500

q= 60

Formula:

η= ΔqP / ΔPq

Sustitución y resultado

η= (-4) (500) / (50) (60) = -0.67

¿Qué nos indica este valor? Indica que cada vez que el precio de las raquetas
aumente 1%, la cantidad demandada de ellas disminuirá (puesto que la
elasticidad es negativa) en 0.67 por ciento.

Observa que la elasticidad de la demanda siempre es negativa. Una

reducción del precio siempre eleva la cantidad demandada y un aumento
siempre la reduce. Además, debemos tener en cuenta que esta elasticidad
está referida a un solo punto de la curva de demanda y no deben de ser
tomada como una constante valida en todos sus puntos.

Si bien la elasticidad de la demanda varía a lo largo de la función de

demanda, podemos encontrar un cierto patrón de comportamiento de todas
las curvas de demanda: cuando los precios son altos, la elasticidad es grande
y desciende casi a cero cuando los precios son demasiados bajos. Una
gráfica ilustrará esto:

Ahora bien ¿Qué sucede con la elasticidad – precio de la oferta? definiremos

a la elasticidad – precio de la oferta como el cociente del cambio porcentual
en la cantidad ofrecida y el precio. Al igual que el caso de la elasticidad de la
demanda, es usual referirse a la elasticidad precio de la oferta simplemente
como elasticidad de la oferta.

Esta también tiene dos formas de medirse, referida a un punto (elasticidad –

punto) o a un segmento de la función (elasticidad – arco) y, por la misma
razón que en el caso de la demanda, estudiaremos únicamente a la
elasticidad – punto. La fórmula es bastantemente similar a la de la demanda
solo que ahora está referida a cantidades ofrecidas:

ε= ΔqP / ΔPq

Dónde:
ε = elasticidad – precio de la oferta

Δq= Variación en la cantidad ofrecida

ΔP= variación en el precio

P= precio

q= cantidad

Continuemos con el ejercicio de las raquetas de tenis ahora pensando que se

ofrecen a un precio de $500, 65 raquetas y que al precio incrementando de
$550, se ofrecen 78. ¿Cuál será la elasticidad de la oferta, tomando como
referencia el punto (500, 65)? Nuevamente, tenemos dos puntos 1 (500, 65) y
2 (550, 78), podemos entonces encontrar la elasticidad.

Δq = 78 – 65 = 13

ΔP = 550 – 500 = 50

P= 500

q= 65
Sustituimos en la fórmula:

ε= (13) (500) / (50) (65) = 2

En este caso, cada vez que el precio aumente en 1%, la cantidad ofrecida
aumentará en 2 por ciento.

Observemos que la elasticidad de la oferta es siempre positiva. Al igual que la

elasticidad de la demanda, este valor se refiere a un solo punto de la
demanda, este valor se refiere a un solo punto de la curva de oferta y no es
constante para toda la función.

Ahora bien, ¿qué significa una elasticidad de -0.67 o de 2?

Cuando calculamos elasticidades podemos obtener resultados:

a) Que la elasticidad sea mayor a uno.

b) Que la elasticidad sea menor a uno.
c) Que la elasticidad sea igual a uno.
Para el caso de la elasticidad de la demanda, puesto que sus valores son
negativos, es necesario considerar el valor absoluto de la misma. Valor
absoluto de cualquier número real, es su valor expresado con signo positivo,
es decir, el valor absoluto de -2 es su mismo valor pero con signo positivo,
esto es, 2. De igual manera, el valor absoluto de 3 es su mismo valor con
signo positivo, esto es, 3. El valor absoluto de la elasticidad de la demanda
calculada antes es 0.67.

Cuando el valor absoluto de la elasticidad es mayor a uno se dice que la

función (demanda y oferta) es elástica, es decir, que la variación de la
cantidad demandada u ofrecida es más que proporcional a la variación en el
precio, esto es, a pequeñas variaciones en el precio, la cantidad demandada
(u ofrecida) se modifica ampliamente. Es una demanda u oferta muy sensible
al precio.

Cuando la elasticidad en términos absolutos es menor a uno se dice que la

función es inelástica, esto significa que la respuesta en la cantidad será
menos que proporcional al precio, es decir, a grandes variaciones en el precio
corresponderán pequeñas variaciones de la cantidad demanda (u ofrecida),
significa que la demanda (u oferta) es poco sensible al precio. Finalmente,
cuando la elasticidad es igual a uno, se dice que la demanda (o la oferta) es
unitaria, esto es, que la variación en la cantidad será exactamente
proporcional a la variación en el precio.

Los ejercicios de cálculo de elasticidad que hemos realizado indican que la

elasticidad en la demanda en términos absolutos es de 0.67, esto significa
que es una demanda inelástica en el punto (500, 60). La elasticidad de la
oferta es mayor que uno (2), por lo que esa oferta es elástica en el punto (500,
60).

En esta clasificación, podemos encontrar dos casos extremos, las curvas

totalmente elásticas y las curvas totalmente inelásticas. En las gráficas que se
presentan a continuación se ilustran en caso de la total inelasticidad tanto
para oferta como para demanda: