Qué es un Mapa Conceptual?

Alberto J. Cañas & Joseph D. Novak

Introducción

Los mapas conceptuales son herramientas gráficas para organizar y representar el conocimiento. Incluyen
conceptos, usualmente encerrados en círculos o cajitas de algún tipo, y relaciones entre conceptos indicados por
una línea conectiva que enlaza los dos conceptos. Las palabras sobre la línea, denominadas palabras de
enlace o frases de enlace, especifican la relación entre los dos conceptos. Definimos concepto como
una regularidad percibida en eventos u objetos, o registros de eventos u objetos, designados por una etiqueta. La
etiqueta para la mayoría de los conceptos es una palabra, sin embargo algunas veces utilizamos símbolos tales
como + o %, y algunas veces se usa más de una palabra. Las proposiciones son afirmaciones sobre un objeto o
evento en el universo, ya sea que ocurra naturalmente o sea construido. Las proposiciones contienen dos o más
conceptos conectados mediante palabras o frases de enlace para formar una afirmación con significado. Algunas
veces éstas son llamadas unidades semánticas o unidades de significado. (Los documentos
complementarios, ¿Qué es un Concepto? ... desde la Perspectiva de los Mapas Conceptuales, ¿Qué son las
Palabras de Enlace? ... desde la Perspectiva de los Mapas Conceptuales, y ¿Qué son las Proposiciones? ... desde
la Perspectiva de los Mapas Conceptuales proveen introducciones breves a conceptos, palabras de enlace y
proposiciones).

La Figura 1 muestra un ejemplo de un mapa conceptual que describe la estructura de los mapas conceptuales e
ilustra las características anteriormente descritas. en la Figura, "Mapas Conceptuales, "Conocimiento
Organizado", y "Aprendizaje Efectivo" son conceptos, "representan", "necesario para responder" son palabras de
enlace, y juntos forman las dos proposiciones: "Mapas Conceptuales representan Conocimiento Organizado", y
"Conocimiento Organizado <es> necesario para responder Pregunta de Enfoque".
 Figura 1. Un mapa conceptual que muestra las características clave de los mapas conceptuales. Los mapas
conceptuales tienden a ser leídos progresando de arriba hacia abajo.
(haga click en la imagen para desplegar una imagen mas grande)

Los mapas conceptuales fueron desarrollados en 1972 en el transcurso del programa de investigación de Novak
en la Universidad de Cornell donde él se dedicó a seguir y entender los cambios en el conocimiento de las
ciencias en niños (Novak & Musonda, 1991). Durante la investigación, se volvió evidente que los mapas
conceptuales eran útiles no solo para representar el cambio en la comprensión de los niños sobre un tema, sino
que eran además una herramienta excelente para que los estudiantes de posgrado expresaran su comprensión en
sus cursos. La popularidad de los mapas conceptuales pronto se extendió y ahora son utilizados por todo el
mundo como una forma de representar el conocimiento de una persona sobre un tema, por usuarios de todas las
edades y en todos los dominios de conocimiento.

Característica se los Mapas Conceptuales

Los mapas conceptuales tienen características específicas que los distinguen de otras herramientas de
representación de conocimiento. No cualquier grafo con texto en los nodos es un mapa conceptual, y la literatura
(y la Web) está llena de diagramas que son referidos erróneamente como mapas conceptuales. Revisamos aquí
algunas características claves de los mapas conceptuales.

Estructura Proposicional

Los mapas conceptuales expresan explícitamente las relaciones más relevantes entre un conjunto de conceptos.
Esta relación se describe por medio de palabras de enlaces formando proposiciones. Por ejemplo, en la Figura 1,
la relación entre los conceptos "Conocimiento Organizado" y "Conceptos" es expresada mediante las palabras de
enlace "está compuesto por", formando la proposición "Conocimiento Organizado está compuesto por
Conceptos". Las mismas palabras de enlace forman parte de la proposición "Conocimiento Organizado está
compuesto por Proposiciones". Al construir un mapa conceptual, debe tenerse el cuidado de que cada dos
conceptos enlazados con sus palabras de enlace forman una unidad de significado, una afirmación, una oración
corta. En ocasiones, una proposición se extiende a tres o más conceptos, pero lo debemos evitar hasta donde sea
posible. De esta manera, un mapa conceptual consiste de un representación gráfica de un conjunto de
proposiciones sobre un tema.

En un mapa conceptual, cada concepto consiste del mínimo de palabras necesarias para expresar el objeto o
acontecimiento, y las palabras de enlace son también tan concisas como sea posible y casi siempre incluyen un
verbo. No hay una lista predefinida de palabras de enlace. Consideramos que una lista predefinida de palabras
restringiría a los usuarios y, aunque seleccionar de la lista no fuera obligatorio, sería un tentación seleccionar de
la lista en lugar de tratar de encontrar las palabras de enlaces que mejore expresen la relación de acuerdo con su
comprensión del tema.

Estructura Jerárquica

Dentro de cualquier dominio de conocimiento, hay una jerarquía de conceptos, donde los más generales están
"arriba" en la jerarquía y los conceptos más específicos, menos generales, se encuentran jerárquicamente más
abajo. Los mapas conceptuales tienden a ser representados como una jerarquía gráfica siguiendo esta jerarquía
conceptual. En la Figura 1, los conceptos más generales "Mapas Conceptuales", "Pregunta de Enfoque",
"Sentimientos Asociados o Afectos" están arriba en la jerarquía al ser más 'generales' dentro del contexto de
mapas conceptuales, mientras que "Infantes", "Creatividad" y "Expertos" están más abajo en la jerarquía. Por
esto, los mapas conceptuales tienden a empezar a leerse arriba, progresando hacia abajo. Es importante notar que
esto no significa que los mapas conceptuales deben tener una estructura gráfica jerárquica: un mapa conceptual
sobre el ciclo del agua puede ser cíclico, y aún mantiene una jerarquía conceptual de precedencia o causa y efecto
en el mapa. Tampoco significa que los mapas conceptuales deban tener solamente un concepto "raíz" -- puede
haber más de uno. Sin embargo, hemos encontrado que al aprender a construir mapas conceptuales, es más fácil
si se mantiene una estructura jerárquica con un solo concepto raíz.

Pregunta de Enfoque

Una buena forma de delinear el contexto de un mapa conceptual es definir una Pregunta de Enfoque, esto es, una
pregunta que claramente especifique el problema o asunto que el mapa conceptual debe tratar de resolver. Todo
mapa conceptual responde a una pregunta de enfoque, y una buena pregunta de enfoque puede llevar a un mapa
conceptual más rico (vea el documento complementario ¿Por qué la Pregunta de Enfoque?). Al aprender a
elaborar mapas conceptuales, los aprendices tienden a desviarse de la pregunta de enfoque y construir un mapa
que puede estar (de alguna forma) relacionado con el tema, pero que no contesta la pregunta. Esto está bien en el
sentido de que el mapa posiblemente contesta otra pregunta de enfoque, por lo que la pregunta de enfoque del
mapa debe cambiarse para reflejar el cambio. (CmapTools provee un campo para la pregunta de enfoque que se
despliega en el encabezado de la ventana al desplegarse el mapa conceptual, de manera que la pregunta de
enfoque está explícita para el lector del mapa). En el caso de un ambiente educativo, es importante que el
estudiante regrese a construir un mapa conceptual que responda la pregunta de enfoque original.

Enlaces Cruzados
Otra característica importante de los mapas conceptuales es la inclusión de los enlaces cruzados. Esta son
relaciones o enlaces entre conceptos de diferentes segmentos o dominios del mapa conceptual. Los enlaces
cruzados nos ayudan ver cómo un concepto en un dominio de conocimiento representado en el mapa está
relacionado con un concepto en otro dominio expresado en el mapa. En la creación de nuevo conocimiento, los
enlaces cruzados frecuentemente representan saltos creativos de parte del constructor de conocimiento. Hay dos
características de los mapas conceptuales que son importantes para facilitar el pensamiento creativos: la
estructura jerárquica que se expresa en un buen mapa conceptual y la habilidad de buscar y caracterizar nuevos
enlaces cruzados. En la Figura 1, observe como el concepto "Creatividad" está enlazado a los dos conceptos
"Infantes" e "Interrelaciones", cada uno de los cuales están en subdominios diferentes en el mapa conceptual,
formando enlaces cruzados.

Fundamentación Teórica

Los mapas conceptuales tienen fuertes fundamentaciones psicológica y epistemológica, basándose en la Teoría de
la Asimilación de Ausubel (1968, 2000) y la Teoría del Aprendizaje de Novak, que explican cómo las personas
aprenden nuevas cosas utilizando su conocimiento previo y, en un mayor o menor grado, buscando nuevas
formas de integrar nuevo conocimiento y el conocimiento que ya se conoce. Al aprender de forma significativa,
la integración de nuevo conocimiento en nuestra estructura cognitiva de conocimiento se lleva a cabo enlazando
este nuevo conocimiento a conceptos que ya comprendemos. Así el mapa conceptual es una representación
gráfica de estas relaciones entre conceptos en nuestra estructura cognitiva. Vea los documentos
complementarios ¿Cómo Aprenden las Personas? para explicación breve, mientras que el documento
Fundamentos Psicológicos del Aprendizaje Humano cubre más detalles sobre la fundamentación teórica de los
mapas conceptuales.

Representación que Media entre Humanos

Los mapas conceptuales están destinados a ser usados por personas se todas las edades, desde niños de edad pre-
escolar hasta científicos, y no están destinados a ser interpretados por computadores -- son una forma de
comunicación entre humanos. Por lo tanto, no hay vocabularios predefinidos de conceptos o palabras de enlace, y
como resultado las proposiciones en la mayoría de los casos no son suficientemente "formales" o "precisas" para
que puedan ser interpretadas por computadoras, o para que puedan ser utilizadas para que computadoras razonen.
Un mapa conceptual en el cual las proposiciones son limitadas a representaciones formales (o rígidas) que puedan
ser interpretadas por computadoras se convierte en una red semántica, o una representación de tipo RDF o
similar.

Referencias

Ausubel, D. P. (1968). Educational Psychology: A Cognitive View. New York: Holt, Rinehart and Winston.

Ausubel, D. P. (2000). The Acquisition and Retention of Knowledge: a Cognitive View. Dordrect; Boston:
Kluwer Academic Publishers.

Novak, J. D., & Gowin, D. B. (1984). Learning How to Learn. New York, NY: Cambridge University Press.
Mapas conceptuales
¿Cómo nacen?
¿Qué elementos
¿Qué son?
los integran?
Material de ¿Cómo se
apoyo elaboran?
¿Cuáles son
sus Ejemplos
aplicaciones
¿Cuál es su
Bibliografía
utilidad?
¿Comó nacen?

Los mapas conceptuales iniciaron su desarrollo en el Departamento de Educación de la Universidad de Cornell,

EUA, durante la década de los setentas como una respuesta a la teoría del aprendizaje significativo de Ausubel en
especial, en lo referente a la evolución de las ideas previas que poseen los estudiantes. Han constituido desde
entonces, una herramienta de gran utilidad, para profesores, investigadores educativos, psicólogos y estudiantes
en general. Fueron desarrollados en el marco de un programa denominado Aprender a Aprender, en el cual, se
pretendía liberar el potencial de aprendizaje en los seres humanos que permanece sin desarrollar y que muchas
prácticas educativas entorpecen en lugar de facilitar.

De acuerdo a A. Ontoria (1992), la utilización de mapas conceptuales se construye como un proceso: Centrado en
el alumno y no en el profesor. Que atiende al desarrollo de destrezas y no se conforme sólo con la repetición
memorística de la información por parte de alumno. Que pretenda el desarrollo armónico de todas las
dimensiones de la persona, no solamente intelectuales.

¿ Qué son?

Los mapas conceptuales son herramientas útiles para ayudar a los estudiantes a aprender acerca de la estructura
del conocimiento y los procesos de construcción de pensamiento (metacognición). De esta forma, los mapas
conceptuales también ayudan al estudiante a aprender sobre el cómo aprender (metaaprendizaje). El concepto de
mapeo requiere el aprendizaje para operar completamente los seis niveles de objetivos educacionales de Bloom
(1956) de acuerdo a Novak y Gowin [Novak:88].

Debido a que que un mapa conceptual externaliza la estructura del conocimiento de una persona, este puede
servir como punto de partida de cualquier concepción de concepto que la persona pueda tener concerniente a la
estructura del conocimiento. Además, desde que los mapas de concepto son imagenes visuales, ellos tienden a ser
recordados más facilmente que un texto [Novak:88].

Material de apoyo

Revisa la presentación Mapas conceptuales en ella se explican brevemente todo lo relacionado a mapas
conceptuales.
También puedes apoyarte en los textos Estrategias de elaboración de mapas conceptuales y qué son los mapas
concep.

¿Qué aplicaciones tienen?

Los mapas conceptuales dirigen la atención, tanto del esudiante como del profesor, sobre el reducido número de
ideas importantes en las que deben concentrarse en cualquier tarea específica de aprendizaje. Una vez que se ha
completado una tarea de aprendizaje, los mapas conceptuales proporcionan un resumen esquemático de todo lo
que se ha aprendido.

Puesto que se produce más fácilmente un aprendizaje significativo cuando los nuevos conceptos o significados
conceptuales se engloban bajo otros conceptos más amplios, más inclusivos, los mapas conceptuales deben ser
jerárquicos; es decir, los conceptos más generales e inclusivos deben situarse en la parte superior del mapa, y los
conceptos progresivamente más específicos y menos inclusivos, en la inferior.

Dado que los mapas conceptuales constituyen una representación explícita y manifiesta de los conceptos y
proposiciones que posee una persona, permiten a profesores y alumnos intercambiar sus puntos de vista sobre la
validez de un vínculo proposicional determinado, o darse cuenta de las conexiones que faltan entre los conceptos
y que sugieren la necesidad de un nuevo aprendizaje.
 Fig. 1. Mapa conceptual sobre método científico elaborado con el software Inspiration.

¿Cuál es su utilidad?

Los mapas conceptuales permiten entre otras cosas:

& Realizar una presentación inicial del tema o de la unidad, facilitando que los alumnos incorporen nuevos
conocimientos a un esquema previo. En este caso el mapa no será exhaustivo, sino que funcionará más a modo de
una estructura, de un organizador previo de contenidos que posteriormente el alumno irá rellenando.

& Establecer unos límites en los conceptos y relaciones del tema que se deba exponer o desarrollar en clase.

& Elaborar una visión global y completa al finalizar el desarrollo de la unidad o el tema estudiado.

& Otra de las utilidades más significativas del mapa conceptual para el profesor es la evaluación y seguimiento
del aprendizaje del alumno. El mapa se puede utilizar tanto para la evaluación inicial y diagnosticar los
conocimientos previos del alumno, como para la evaluación formativa realizada durante el proceso didáctico, o la
sumativa realizada al final del proceso con el fin de calificar el grado de aprendizaje.

& El alumno aprende con la utilización del mapa a tomar conciencia de sus conocimientos previos, a organizar la
nueva información relacionándola con la de temas anteriores, y a elaborar resúmenes y síntesis diferenciando lo
fundamental de lo accesorio.

& Por último, el mapa conceptual es también un poderoso instrumento para que el alumno/a aprenda a escribir de
forma ordenada, tanto en la estructura del discurso como en la elaboración de frases. Este objetivo se alcanza al
pedir al alumno que realice la operación inversa a la elaboración del mapa, es decir, pasar del mapa a un
documento escrito.

¿Qué elementos componen los mapas conceptuales?

Concepto: Un concepto es un evento o un objeto que con regularidad se denomina con un nombre o etiqueta
(Novak y Gowin, 1988) Por ejemplo, agua, casa silla, lluvia. El concepto, puede ser considerado como aquella
palabra que se emplea para designar cierta imagen de un objeto o de un acontecimiento que se produce en la
mente del individuo. (Segovia, 2001). Existen conceptos que nos definen elementos concretos (casa, escritorio) y
otros que definen nociones abstractas, que no podemos tocar pero que existen en la realidad ( Democracia,
Estado)

Palabras de enlace: Son las preposiciones, las conjunciones, el adverbio y en general todas las palabras que no
sean concepto y que se utilizan para relacionar estos y así armar una "proposición" Ej. : para, por, donde, como,
entre otras. Las palabras enlace permiten, junto con los conceptos, construir frases u oraciones con significado
lógico y hallar la conexión entre conceptos.

Proposición: Una proposición es dos o más conceptos ligados por palabras enlace en una unidad semántica.

Líneas y Flechas de enlace: En los mapas conceptuales convencionalmente, no se utilizan las flechas porque la
relación entre conceptos esta especificada por las palabras de enlace, se utilizan las líneas para unir los
conceptos.Aunque los programas de cómputo como Inspiration utilizan las flechas en lugar de lìneas.

Conexiones Cruzadas: Cuando se establece entre dos conceptos ubicados en diferentes segmentos del mapa
conceptual, una relación significativa. Las conexiones cruzadas muestran relaciones entre dos segmentos
distintos de la jerarquía conceptual que se integran en un solo conocimiento. La representación gráfica en el
mapa para señalar la existencia de una conexión cruzada es a través de una flecha.

¿Cómo se representan los mapas conceptuales?

El mapa conceptual es un entramado de líneas que se unen en distintos puntos, utilizando fundamentalmente dos
elementos gráficos: la elipse u óvalo

Los conceptos se colocan dentro de la elipse y las palabras enlace se escriben sobre o junto a la línea que une
los conceptos. Muchos autores están empleando algunos símbolos para incluir, además de los conceptos y
proposiciones, otra información como: actividades, comentarios, dudas, teorías... En la representación visual,
adoptan formas y eventualmente colores distintos para cada uno
 Subir

¿Cómo se elaboran los mapas?

Los Mapas Conceptuales como una forma de construir conocimientos a partir de materiales impresos requiere
seguir los siguientes puntos:

1. – En la medida que se lea debe identificarse las ideas o conceptos principales e ideas secundarias y se elabora
con ellos una lista.

2. - Esa lista representa como los conceptos aparecen en la lectura, pero no como están conectadas las ideas, ni el
orden de inclusión y derivado que llevan en el mapa. Hay que recordar que un autor puede tomar una idea y
expresarla de diversas maneras en su discurso, para aclarar o enfatizar algunos aspectos y en el mapa no se
repetirán conceptos ni necesariamente debe seguirse el orden de aparición que tienen en la lectura.

3: - Seleccionar los conceptos que se derivan unos de otros.

4. - Seleccionar los conceptos que no se derivan uno del otro pero que tienen una relación cruzada

5.- Si se consiguen dos o más conceptos que tengan el mismo peso o importancia, estos conceptos deben ir en la
misma línea o altura, es decir al mismo nivel y luego se relacionan con las ideas principales.

6. - Utilizar líneas que conecten los conceptos, y escribir sobre cada línea una palabra o enunciado ( plabra
enlace) que aclare porque los conceptos están conectados entre sí.

7.- Ubicar las imágenes que complementen o le dan mayor significados a los conceptos o proposiciones

8. - Diseñar ejemplos que permitan concretar las proposiciones y /o conceptos

9.- Seleccionar colores, que establezcan diferencias entre los conceptos que se derivan unos de otros y los
relacionados ( conexiones cruzadas)

10.- Seleccionar las figuras (óvalos, rectángulos, círculos, nubes) de acuerdo a la información a manejar.

11. - El siguiente paso será construir el mapa, ordenando los conceptos en correspondencia al conocimiento
organizado y con una secuencia instruccional. Los conceptos deben ir representados desde el más general al más
especifico en orden descendente y utilizando las líneas cruzadas para los conceptos o proposiciones
interrelacionadas.

Bibliografía:

Díaz Barriga, Frida y Gerardo Hernández. Estrategias docentes para un aprendizaje significativo. Edictorial
McGraw Hill, México.1999
Manual para el alumno. Estrategias de aprendizaje. Talleres de orientación Educativa. UNAM, segunda
impresión 2004.
Novak, J.D. y Gowin, D.B. -Aprendiendo a Aprender.-. Ediciones Martinez Roca, S.A., Barcelona, 1988.
José Maria del Castillo-Olivares Barberán. Mapas Conceptuales en Matemáticas, disponible en
http://www.cip.es/netdidactica/articulos/mapas
Monagas, Oswaldo. Mapas conceptuales como Herramienta Didáctica. Universidad Nacional Abierta,
Venezuela julio, 1998
Segovia Luis, Los Mapas conceptuales para Ordenar y Procesar. Consultar en: equipo vic@VI- e,cl
Olivares Luis ¿ Qué son los Mapas Conceptuales? Colegio San Juan Evangelista, Consultar en: lolivares@sje.cl
Utilización Didáctica de los mapas conceptuales. Disponible en:
http:www.conceptmaps.it/KM.DidacticUseOfMaps-esp.htm