Felidae adalah familia mamalia yang berevolusi dengan cepat yang berbagi nenek moyang

yang sama hanya 10–15 juta tahun yang lalu[10] dan mencakup singa, harimau, cougar dan
banyak lainnya. Dalam familia ini, kucing domestik (Felis catus) merupakan bagian dari
genus Felis, yang merupakan kelompok kucing kecil yang berisi sekitar tujuh spesies
(tergantung pada skema klasifikasi).[1][11] Anggota dari genus ini ditemukan di seluruh dunia
dan termasuk kucing hutan (Felis chaus) dari tenggara Asia, kucing liar Eropa (F. silvestris
silvestris), kucing liar Afrika (F. s. lybica), kucing gunung Cina (F. bieti), dan kucing pasir
Arab (F. margarita), antara lain.[12]

Kucing domestik pertama kali diklasifikasikan sebagai Felis catus oleh Carolus Linnaeus
dalam edisi ke-10 Systema Naturae-nya yang diterbitkan pada tahun 1758.[1][3] Karena
filogenetika modern, kucing domestik biasanya dianggap sebagai upaspesies lain dari kucing
liar, F. silvestris.[1][4][13] Hal ini mengakibatkan penggunaan campuran dari istilah, karena
kucing domestik dapat disebut dengan nama upaspesiesnya, Felis silvestris catus.[1][4][13]
Kucing liar juga telah disebut sebagai berbagai upaspesies F. catus,[13] tetapi pada tahun
2003, International Commission on Zoological Nomenclature menetapkan nama untuk
kucing liar sebagai F. silvestris.[14] Nama yang paling umum digunakan untuk kucing
domestik tetap F. catus, mengikuti konvensi untuk hewan peliharaan menggunakan sinonim
pertama (senior) yang diusulkan.[14] Kadang-kadang, kucing domestik disebut sebagai Felis
domesticus[15] atau Felis domestica,[1] seperti yang diusulkan oleh naturalis Jerman J. C. P.
Erxleben pada tahun 1777 tetapi ini bukan nama-nama taksonomi valid dan jarang digunakan
dalam literatur ilmiah,[15] karena binomial Linnaeus diutamakan.[16] Sebuah populasi kucing
liar hitam Transkaukasia pernah diklasifikasikan sebagai Felis daemon (Satunin 1904) tetapi
sekarang populasi ini dianggap menjadi bagian dari kucing domestik.[17]

Semua kucing dalam genus ini berbagi nenek moyang yang sama yang mungkin hidup sekitar
6–7 juta tahun yang lalu di Asia.[18] Hubungan yang tepat dalam Felidae dekat tetapi masih
belum pasti,[19][20] misalnya kucing gunung Cina kadang-kadang diklasifikasikan (dengan
nama Felis silvestris bieti) sebagai upaspesies kucing liar, seperti varietas Afrika Utara F. s.
lybica.[4][19]

Dibandingkan dengan anjing, kucing tidak mengalami perubahan besar selama proses
domestikasi, karena bentuk dan perilaku kucing domestik tidak secara radikal berbeda dari
kucing liar dan kucing domestik sangat mampu bertahan di alam liar.[21][22] Kucing rumah
yang sepenuhnya dijinakkan sering kawin silang dengan populasi F. catus liar.[23] Evolusi
terbatas selama domestikasi ini berarti bahwa hibridisasi dapat terjadi dengan banyak Felidae
lainnya, terutama kucing leopard Asia.[24] Beberapa perilaku alami dan karakteristik kucing
liar mungkin telah memengaruhi mereka untuk didomestikasi sebagai hewan peliharaan.[22]
Karakter ini termasuk ukuran kecil, sifat sosial, bahasa tubuh yang jelas, suka bermain dan
kecerdasan relatif tinggi.[25]:12–17 Beberapa spesies Felidae kecil mungkin memiliki
kecenderungan bawaan terhadap kejinakan.[22]

Kucing memiliki baik hubungan mutualistik atau komensal dengan manusia. Dua teori utama
diberikan tentang bagaimana kucing didomestikasi. Dalam satu teori, orang sengaja
menjinakkan kucing dalam proses seleksi buatan karena mereka adalah predator dari
hama.[26] Ini telah dikritik sebagai tidak masuk akal, karena hadiah untuk usaha seperti itu
mungkin terlalu sedikit; kucing umumnya tidak melaksanakan perintah dan meskipun mereka
makan hewan pengerat, spesies lain seperti ferret atau terrier mungkin lebih baik dalam
mengendalikan hama-hama ini.[4] Ide alternatif adalah bahwa kucing hanya ditoleransi oleh
orang-orang dan secara bertahap menyimpang dari kerabat liar mereka melalui seleksi alam,
karena mereka menyesuaikan dengan berburu hama yang ditemukan di sekitar manusia di
kota-kota dan desa-desa.[4]