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Universidad de Chile

Departamento de Pregrado
Cursos de Formación General
www.cfg.uchile.cl
Curso: La tierra fuerzas de la naturaleza y el hombre

Embalses y Presas

Los embalses almacenan agua donde el suelo no permite su filtración. Existen


embalses subterráneos que aprovechan rocas porosas o cavernas naturales o
construidas.

Embalses superficiales

El volumen de un embalse se reduce por la depositación que se produce en su


interior, de sedimentos aluviales y de detritos de deslizamientos.

Sedimentación
Una presa actúa como receptora de sedimentos aluvionales, evitando que el
aluvión siga aguas abajo. Los sedimentos también pueden acumularse como
deltas en los sectores donde los ríos descargan al lago.

Deslizamientos
Cambios en el nivel del lago producen importantes inestabilidades de laderas.
Importantes son también las posibles remociones lejanas que pueden alcanzar el
lago.

Fugas de agua
Son numerosos los ejemplos de embalses que han tenido fugas de agua
incontrolables localizadas en su base o a los lados. Para evitar tales pérdidas, los
valles elegidos para la instalación de embalses deben reunir las siguientes
características geológicas: tanto el piso como los márgenes deben contener
formaciones de baja permeabilidad o un nivel de agua natural en las laderas de los
valles que se encuentren a una mayor altura que el nivel propuesto para el
embalse. Cuando la carga hidrostática del embalse es mayor que la del nivel
freático del sector se produce fuga. Las rocas también pueden actuar como
barreras impermeables. Es fundamental conocer el estado del agua subterránea
en las cercanías del embalse a través de pozos, piezómetros, etc. Hay que tener
cuidado con la solubilidad de las rocas que son atravesadas por el agua, ésta
puede producir en el tiempo filtraciones inportantes.

Sismicidad
A veces hay actividad sísmica asociada a grandes embalses. Se denomina
sismicidad inducida porque se asocia a cambios en las condiciones del agua
subterránea tanto arriba como abajo del embalse y a la carga de agua que
contienen. Puede asociarse a inestabilidad de laderas.

PRESAS

La geología del valle y los suministros disponibles de material de construcción


adecuado influirán en la ubicación del emplazamiento de una presa y el tipo de
presa que se construirá. Debajo de cada presa se construye una barrera
impermeable, delgada que evita las fugas por la parte inferior del embalse. Para
construir una presa es necesario desviar temporalmente las aguas del río que será
embalsado. Esto se hace a través de túneles o canales por las laderas.

Tipos de presas
Hay tres tipos: i) terraplenes hechos de rocas y sedimentos (relleno de tierra o
relleno de roca), como arcilla, arena y bloques combinados de modo de formar un
terraplén seguro, ii) presas de concreto y sus antepasadas, las presas de
mampostería y iii) las presas compuestas, que son por lo general, compuestas de
más de un tipo de concreto, pero usualmente compuestas por concreto y
terraplén.

Presas de terraplén
Consisten en un núcleo de material impermeable como arcilla apisonada o
concreto apoyado por dos sostenes permeables formados del relleno de tierra y de
roca. Usan una amplia base y permiten deformación. Buenas en zonas sísmicas
con volúmenes de material disponible.

Presas de concreto
Hay tres tipos principales: gravedad, machones o contrafuertes y arco. Todas
requieren fuertes cimientos, los cuales no deben deformarse al ser cargados con
el peso de la presa.

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