LA CELULA

La célula es una unidad mínima de un organismo capaz de actuar de manera

autónoma. Todos los organismos vivos están formados por células, y en general
se acepta que ningún organismo es un ser vivo si no consta al menos de una
célula. Algunos organismos microscópicos, como bacterias y protozoos, son
células únicas, mientras que los animales y plantas están formados por muchos
millones de células organizadas en tejidos y órganos. Aunque los virus y los
extractos acelulares realizan muchas de las funciones propias de la célula viva,
carecen de vida independiente, capacidad de crecimiento y reproducción propias
de las células y, por tanto, no se consideran seres vivos. La biología estudia las
células en función de su constitución molecular y la forma en que cooperan entre
sí para constituir organismos muy complejos, como el ser humano. Para poder
comprender cómo funciona el cuerpo humano sano, cómo se desarrolla y
envejece y qué falla en caso de enfermedad, es imprescindible conocer las
células que lo constituyen.
Características

Las células, como sistemas termodinámicos complejos, poseen una serie de

elementos estructurales y funcionales comunes que posibilitan su supervivencia;
no obstante, los distintos tipos celulares presentan modificaciones de estas
características comunes que permiten su especialización funcional y, por ello, la
ganancia de complejidad. De este modo, las células permanecen altamente
organizadas a costa de incrementar la entropía del entorno, uno de los requisitos
de la vida.

Características estructurales

La existencia de polímeros como la celulosa en la pared vegetal permite

sustentar la estructura celular empleando un armazón externo.

 Individualidad: Todas las células están rodeadas de una envoltura (que

puede ser una bicapa lipídica desnuda, en células animales; una pared de
polisacárido, en hongos y vegetales; una membrana externa y otros
elementos que definen una pared compleja, en bacterias Gram negativas;
una pared de peptidoglicano, en bacterias Gram positivas; o una pared de
variada composición, en arqueas) que las separa y comunica con el
exterior, que controla los movimientos celulares y que mantiene el
potencial de membrana.
 Contienen un medio interno acuoso, el citosol, que forma la mayor parte
del volumen celular y en el que están inmersos los orgánulos celulares.
 Poseen material genético en forma de ADN, el material hereditario de los
genes, que contiene las instrucciones para el funcionamiento celular, así
como ARN, a fin de que el primero se exprese.
 Tienen enzimas y otras proteínas, que sustentan, junto con otras
biomoléculas, un metabolismo activo.

Características funcionales

Las células vivas son un sistema bioquímico complejo. Las características que
permiten diferenciar las células de los sistemas químicos no vivos son:
  Nutrición. Las células toman sustancias del medio, las transforman de una
forma a otra, liberan energía y eliminan productos de desecho, mediante
el metabolismo.
 Crecimiento y multiplicación. Las células son capaces de dirigir su propia
síntesis. A consecuencia de los procesos nutricionales, una célula crece
y se divide, formando dos células, en una célula idéntica a la célula
original, mediante la división celular.
 Diferenciación. Muchas células pueden sufrir cambios de forma o función
en un proceso llamado diferenciación celular. Cuando una célula se
diferencia, se forman algunas sustancias o estructuras que no estaban
previamente formadas y otras que lo estaban dejan de formarse. La
diferenciación es a menudo parte del ciclo celular en que las células
forman estructuras especializadas relacionadas con la reproducción, la
dispersión o la supervivencia.
 Señalización. Las células responden a estímulos químicos y físicos tanto
del medio externo como de su interior y, en el caso de células móviles,
hacia determinados estímulos ambientales o en dirección opuesta
mediante un proceso que se denomina quimiotaxis. Además,
frecuentemente las células pueden interaccionar o comunicar con otras
células, generalmente por medio de señales o mensajeros químicos,
como hormonas, neurotransmisores, factores de crecimiento... en seres
pluricelulares en complicados procesos de comunicación celular y
transducción de señales.

Tipos de Células

Las células se pueden clasificar en dos grandes grupos o tipos, según su

estructura:

 Las células procariotas que no poseen un núcleo celular delimitado por una
membrana (carece de membrana el núcleo, por lo que no está aislado). Los
organismos procariontes son las células más simples que se conocen. En este
grupo se incluyen las algas azul-verdosas y las bacterias. OJO estas células
si tienen núcleo pero no lo tienen protegido con membrana. Si quieres saber
 más sobre este tipo de células te recomendamos este enlace: Célula
Procariota.
 Las células eucariotas poseen un núcleo celular delimitado por una
membrana. Estas células forman parte de los tejidos de organismos
multicelulares como nosotros. Poseen múltiples orgánulos. Las eucariotas a
su vez pueden ser clasificadas en función de su origen Célula animal y célula
vegetal (luego veremos esta clasificación). Si quieres saber más sobre este
tipo de célula te recomendamos este enlace: Célula Eucariota.

PARTES Y FUNCIONES DE LA CÉLULA

Las células se componen de:

 La membrana celular o plásmica es semipermeable y se constituye de una

capa biomolecular de lípidos y proteínas que limita la célula pero también la
comunica con el medio ambiente. La función más importante de la membrana
celular es la transmisión de sustancias alimenticias y agua, y la secreción de
desechos al exterior.
 El núcleo es un cuerpo esférico que mediante una gran cantidad de poros
permite el intercambio de sustancias. Se compone de biomoléculas, agua y
sales minerales. Su función más importante es dirigir y coordinar todo lo que
ocurre dentro de la célula. En su interior se encuentra el nucléolo y la
cromatina.
 El nucléolo es un cuerpo esférico de aspecto esponjoso, se compone de
biomoléculas y agua. Su función es sintetizar proteínas y ácidos ribonucleicos.
 Los lisosomas son pequeñas bolsas globulares con doble membrana. Su
composición es lipoproteica, se encuentran en el aparato de Golgi, mismo en
el que se forman. Su función es el rompimiento de proteínas y proteger a la
célula contra sustancias infecciosas que se localicen dentro de su estructura,
es por ello que contienen enzimas o jugos digestivos que auxilian en el
rompimiento de granes moléculas. Se encuentran en abundancia en los
glóbulos blancos.
 La membrana nuclear es una capa semipermeable que cubre al núcleo. Su
función es permitir el paso de sustancias del núcleo al citoplasma y viceversa.
Está formada por una capa biomolecular lipoproteica y agua.
 El retículo endoplásmico es una red de conductos o canales que recorren
el citoplasma cuya función dar apoyo mecánico a la estructura coloidal del
citoplasma; también dirige el flujo intracitoplásmatico, crea gradientes iónicos
y participa en la síntesis de lípidos, carbohidratos y proteínas. Comunica al
núcleo con el citoplasma y al núcleo con la parte exterior de la célula. Hay
rugosos y lisos.
 Los ribosomas tienen la función de ser mensajeros del núcleo y convertirse
en enzimas de la síntesis de proteínas. Se forman en el retículo endoplásmico,
ahí se les encuentra y también en el citoplasma. Tiene formas esféricas y cada
uno está constituido por dos unidades de proteínas.
 El aparato de Golgi es un sistema de sacos aplanados, de superficie suave
y paralelos. Su función más importante es la de construir glúcidos y
almacenarlos junto con algunas proteínas que son aprovechados por la célula,
almacena proteínas y sustancias lipoproteicas (lisosomas), y participa en la
preparación de materiales de desecho y secreción. En el aparato de Golgi se
forma la pared celular.
 Las mitocondrias oxidan la glucosa generando la energía necesaria para las
funciones celulares, constituyen el centro respiratorio de las células, y en su
interior se produce la molécula ATP. Tienen forma esférica o de bastoncillo,
presentan doble membrana, su forma externa es lisa y su forma interior
presenta pliegues que forman crestas.
 Las vacuolas almacenan agua o alimentos de reserva para la célula. Son
estructuras lipoproteicas que se forman por hundimientos de la membrana. Se
les encuentra en las células animales y vegetales.
 Los centriolos cuya función se relaciona con la reproducción y los órganos
del movimiento. Tiene forma cilíndrica y sus paredes se forman por nueve
grupos de 3 tubos cada una. Solo existen en las células animales.
 Los cloroplastos captan la luz por media de la clorofila y son los que dan el
color a las plantas. Tienen forma ovoide, presentan doble membrana
lipoproteica. Solo existen en las células vegetales. Están formadas de
moléculas de clorofila y otros pigmentos.
 La pared celular o cápsula de secreción funciona como protección y sostén.
Se trata de una capa rígida y gruesa, formada de celulosa principalmente, que
rodea las células vegetales.
 El citoplasma convierte los alimentos en sustancias útiles, también transporta
los nutrimentos celulares. Está constituido por agua, carbohidratos, lípidos,
ácidos nucleicos, dióxido de carbono, proteínas y sales minerales. Se
encuentra entre la membrana celular y el núcleo.
 Las vesículas de secreción son bolsas pequeñas que se forman en el
aparato de Golgi. Su función radica en contener los desechos que son muy
grandes y que por ello no pueden atravesar la membrana celular.