EL AGUA

Preguntas y respuestas sobre el agua…

¿Qué es el agua?

¿Cómo se forma una molécula de agua?

¿Cuánto pesa una molécula de agua?

¿En qué estados (fases) puede encontrarse el agua?

¿Qué sucede si el agua cambia de fase?

¿Por qué el hielo flota en el agua?

¿Por qué no son todas las sustancias solubles en agua?

¿Qué es un agua dura?

¿Cuáles son las características físicas y químicas del agua?

¿Qué características físicas y químicas hay?

¿QUÉ ES EL AGUA?

El agua es una sustancia muy importante. Una gran parte del cuerpo de los organismos esta formado
por agua. ¿Pero qué es exactamente el agua? Dentro del cuerpo de un ser humano hay un
esqueleto, que hace nuestro cuerpo sólido y se cerciora de que nosotros podemos sostenernos en
pie sin desplomarnos. El agua es también una clase de esqueleto. Consiste en partículas
minúsculas, los átomos. Justo como todas otras substancias en la tierra. Uno de estos átomos se
llama hidrógeno y el otro se llama oxígeno. Como usted sabe probablemente el aire que respiramos
también contiene oxígeno. Una partícula de agua es llamada molécula. Cuando muchas moléculas
de agua se unen podemos ver el agua, beberla o usarla.

Molécula de agua

¿Cómo se forma una molécula de agua?

Una molécula de agua consiste en la unión de 3 átomos: dos átomos de hidrógeno y un átomo de
oxígeno, enlazados juntos como pequeños imanes. La diferencia entre los átomos es expresada por
números atómicos. El número atómico de un átomo depende del número de protones en el núcleo
del átomo. Los protones son partículas pequeñas cargadas positivamente. El hidrógeno tiene un
protón en el núcleo y el oxígeno tiene ocho. Hay también partículas sin carga en el núcleo, llamados
neutrones.
Al lado de los protones y de los neutrones, los átomos también tienen electrones cargados
negativamente, los cuales pueden ser encontrados en una nube de electrones rodeando al núcleo. El
número de electrones en un átomo es igual al número de protones en el núcleo. La atracción entre
los protones y los electrones es lo que mantiene al átomo junto.

¿Cuánto pesa una molécula de agua?

El peso de una molécula es determinado por las masas atómicas de los átomos que la constituyen.
La masa atómica de un átomo es determinada por la suma del número de protones y de neutrones
en el núcleo, porque los electrones por pesar poco no se consideran. Sumando las masas atómicas
de los átomos se halla la masa atómica total de la molécula, expresada en gramos por mol. Un mol
es una expresión del peso molecular de una molécula, expresado en gramos. El peso de una
molécula de hidrógeno, es 1 mol.
El hidrógeno tiene una masa atómica relativa de 1 g/mol y el oxígeno tiene una masa atómica relativa
de 16 g/mol. El agua consiste en un átomo de oxígeno y dos átomos de hidrógeno.
Esto significa que la masa de una molécula de agua es 1g + 1g + 16g = 18 g/mol. El peso molar de
los átomos por separado se encuentra en la tabla periódica de Mendeleiev.

¿En qué estados (fases) puede encontrarse el agua?

El agua existe en tres estados: sólido, líquido y gaseoso. A una temperatura normal cerca de 25°C es
líquido, pero por debajo de 0°C se congelará y se volverá hielo. El agua se puede encontrar
en estado gaseoso sobre 100°C, éste es el llamado punto de ebullición del agua, en el cual esta
comienza a evaporarse. El agua en estado gaseoso es inodora e incolora. La “velocidad” de
evaporación dependerá de la temperatura; si esta es alta el agua se evaporará más pronto.

¿Qué sucede si el agua cambia de fase?

Los cambios de líquido a sólido o a gas se llaman cambios de fases. Cuando una sustancia tal como
el agua cambia de fase, su aspecto físico cambia, pero no sus propiedades químicas. Esto es porque
la estructura química sigue siendo igual. En el estado sólido las moléculas de agua están bastante
juntas, pero en el estado líquido están separadas un poco más. El agua llega a ser líquida como
resultado de la dispersión de las moléculas. Cuando el agua cambia de líquido gas las moléculas se
dispersan aún más, esa es la razón por la que no podemos detectarla.

¿Por qué el hielo flota en el agua?

Cuando las sustancias se congelan, las moléculas que la forman generalmente se acercan más. El
agua tiene una anormalidad aquí: se congela por debajo de 0°C, pero cuando las temperaturas caen
a 4°C, el agua comienza a ampliarse y consecuentemente la densidad es más alta. La densidad de
una sustancia significa el peso en kilogramos por metro cúbico de dicha sustancia. Cuando dos
sustancias se mezclan pero no se disuelven una en la otra, la sustancia con la densidad más
pequeña flota en la otra sustancia. En este caso la sustancia es hielo, debido a la densidad creciente
del agua.

¿Por qué no son todas las sustancias solubles en agua?

La polaridad determina si una sustancia es soluble en agua. Una sustancia polar es una sustancia
que tiene dos clases de polos, como un imán. Cuando otra sustancia es también polar los dos polos
de las sustancias se atraen y consecuentemente las sustancias se mezclan. Por eso es una
sustancia que se disuelve en agua.

Las sustancias que no contienen ningún polo se llaman sustancias no polares. El aceite por ejemplo
es una sustancia no polar, por eso el aceite no se disuelve en agua. De hecho flota en el agua, como
el hielo, debido a su menor densidad.

¿Qué es un agua dura?

Cuando el agua es calificada como dura simplemente significa que contiene más minerales que el
agua ordinaria. Estos son especialmente minerales de calcio y magnesio. El grado de dureza es
mayor cuanto más calcio y magnesio tenga disuelto.

El magnesio y el calcio son iones positivamente cargados. Debido a su presencia, otras sustancias
cargadas positivamente se disolverán menos fácil en aguas duras que en aguas que no contengan
calcio y magnesio. Esta es la causa por la cual el jabón no se disuelve en agua dura.

¿Cuáles son las características físicas y químicas del agua?

Las características físicas de una sustancia son las características que tienen que ver con el aspecto
de la sustancia. Las características químicas tienen que ver con el estado de una sustancia. Las
características físicas y químicas pueden decirnos algo sobre el comportamiento de una sustancia en
ciertas circunstancias.
¿Qué características físicas y químicas hay?
Hay diversas características físicas y químicas, las cuales son a menudo usadas alternativamente.
Podemos nombrar las siguientes:
- Densidad. La densidad del agua significa el peso de cierta cantidad de agua. Se expresa
generalmente en kilogramos por metro cúbico (físico).
- Características termales. Esto se refiere a que le sucede al agua cuando se calienta; en que
temperatura se convierte a estado gaseoso o en estado sólido (física).
- Conductividad. Esto significa que cantidad de electricidad el agua puede conducir. Se expresa en
una magnitud química (física).
- Absorción de luz. Esta es la cantidad de luz que cierta cantidad de agua puede absorber en un
cierto plazo de tiempo (químico).
- Viscosidad. Determina la movilidad del agua. Cuando se aumenta la temperatura, la viscosidad
disminuye; esto significa que el agua será más móvil en temperaturas más altas (físicas).
- pH. El pH tiene su propia escala, funcionando para arriba a partir la 1 a 14. El pH demuestra si una
sustancia es ácido (pH 1-6), neutro (pH 7) o básico (pH 8-14). El número de átomos de hidrógeno
en la sustancia determina el pH. Cuanto más átomos de hidrógeno una sustancia contenga, más
bajo es el pH. Una sustancia que contiene muchos átomos del hidrógeno es ácida. Podemos medir
el pH sumergiendo un papel de color especial en la sustancia, los colores muestran que pH tiene la
sustancia (producto químico).
- Alcalinidad. Es la capacidad del agua de neutralizar un ácido o una base, de modo que el pH del
agua no cambie (producto químico).

Bibliografía: Compilado y adaptado de Enciclopedia Encarta y Lenntech Agua residual & purificación
del aire. Holding B.V. Rotterdamseweg 402 M 2629 HH Delft, Holanda. CARIS / Marzo 2005 (1)

QUÍMICA BÁSICA DEL AGUA

¿Cómo se enlazan las moléculas de agua?

¿Cómo se evapora el agua?

¿Cuáles son las características térmicas del agua?

¿Cómo determinamos la solubilidad de un gas en agua?

¿Cómo determinamos la solubilidad de un líquido en agua?

¿Qué es la oxidación y la reducción?

¿Cómo se enlazan las moléculas de agua?

Los átomos del hidrógeno se atraen a otros átomos, como átomos de oxígeno, porque los electrones
del hidrógeno son atraídos por los átomos de oxígeno. Consecuentemente los átomos de oxígeno
tiene una carga parcial levemente negativa y los átomos del hidrógeno tienen una carga parcial
levemente positiva. Los átomos con carga positiva del hidrógeno son atraídos por los átomos de
oxígeno de carga negativa de otra molécula de agua. Estas fuerzas de la atracción se llaman enlaces
de hidrógeno. Las fuerzas que sostienen dos moléculas juntas en un enlace de hidrógeno son mucho
más fuertes que la fuerza entre las moléculas de los hidrocarburos. La atracción entre el hidrógeno y
los átomos de oxígeno da lugar a un punto de ebullición mucho más alto del agua de lo que se
esperaba para diversas moléculas con la misma masa. Los enlaces del hidrógeno se pueden
también formar entre los átomos del hidrógeno, del sulfuro o del nitrógeno, típicamente grupos del
azufre y del nitrógeno (SH - y de NH2- ).

En la figura siguiente se esquematiza este tipo de unión.

Enlaces de hidrógeno
¿Cómo se evapora el agua?
Para que el agua se evapore, se necesita brindarle energía. Las moléculas de agua absorben esa
energía individualmente. Debido a esta absorción de energía los enlaces de hidrógeno que conectan
las moléculas de agua unas con otras se rompen. Las molé- culas ahora están en el estado gaseoso;
esto se llama vapor de agua. El cambio de fase de líquido a vapor se llama evaporación. Durante la
evaporación una molécula de agua absorbe calor latente.

¿Cuáles son las características térmicas del agua?

Las características térmicas un líquido para pasar al estado de vapor son: el calor específico y calor
latente.
El calor específico es la cantidad de calor por unidad de masa que es requerido para aumentar la
temperatura de un líquido en un grado centígrado. La relación entre el calor y cambio de temperatura
es expresada generalmente por la siguiente relación, donde el calor específico es representado con
la letra c.
Q = c*m*dT
Q = calor agregado
c = calor específico
m = masa
dT = cambio en la temperatura
El calor específico de un líquido se expresa en kilo Jules por kilogramo por grados centígrados. El
calor específico del agua es 4,18 kJ/kg * ºC , a 0 ºC.
El calor latente significa la energía que es absorbida por las moléculas de agua, para evaporarse. Es
el calor que se oculta en la molécula de agua y que se utiliza, cuando el agua es calentada. Cuando
el agua se enfría la energía se oculta dentro de la molécula otra vez. El calor latente se expresa en
Kilo jules por kilogramos (kJ/kg). El calor latente del agua es 2250 kJ/kg a presión normal y
temperatura de 100 ºC.

¿Cómo determinamos la solubilidad de un gas en agua?

La ley de Henry determina la solubilidad de un gas en agua. Esta ley relaciona la presión parcial de
un gas con su fracción molar en la fase líquida, y declara así cuánto del gas se disuelve. Según
cálculos de la ley de Henry el oxígeno es más soluble en agua que el nitrógeno.
La ley de Henry es descrita como sigue:
P=H*x
En la qué P es la presión parcial de un gas, H es una constante que es diferente para cada gas y x
es la fracción molar del gas en la fase líquida.
Algunos gases tienen una manera específica de actuar cuando se disuelven. El dióxido de carbono,
el ácido sulfúrico y varios agentes volátiles, como el cloruro de hidrógeno, se disuelven y se
combinan. Su coeficiente de solubilidad es mucho más alto que el de otros gases.

¿Cómo determinamos la solubilidad de un líquido en agua?

Las moléculas de agua son polares. La solubilidad de un líquido está determinada por su polaridad.
Las sustancias Polares contienen a menudo los grupos OH - , SH - y NH 2 - . Cuanto más de estos
grupos contenga un líquido, más soluble es en el agua. Esto es porque los grupos en cuestión
pueden formar enlaces de hidrógeno con el agua. Estos enlaces son muy fuertes, una molécula que
contenga más grupos OH - , SH - y NH2 - más soluble es en el agua.

¿Qué es la oxidación y la reducción?

El agua puede participar en reacciones de oxidación y de reducción. El agua puede ser un donante
de electrones; esto se llama un agente de reducción. El tipo de reacción donde un compuesto toma
electrones se llama una reacción de oxidación. El aceptador de electrones se llama el oxidante. El
oxígeno es originado generalmente durante tales reacciones. El agua puede también actuar como
aceptador de electrones, un oxidante. El tipo de reacción donde un compuesto acepta electrones se
llama una reacción de reducción.
Un ejemplo de una reacción redox de cobre (Cu) y de zinc (Zn):
Cu 2+ (aq) + Zn(s) -- > Zn 2+ (aq) + Cu(s)
Cuando separamos esta reacción en dos porciones podemos ver la oxidación y la reducción de los
electrones (e - ) por separado:
Zn(s) - > Zn 2+ + è - (oxidación)
Cu 2+ (aq) + è - - > Cu(s) (reducción)
En esta reacción el zinc es un donante de electrones; el cinc es el agente de reducción. El cobre es
el agente que oxida, porque el cobre es el aceptador de electrones.

Bibliografía: Idem (1).

CICLO DEL AGUA

¿Dónde podemos encontrar agua?

¿Cómo es el ciclo del agua?

¿Cómo se dispersa el agua a través del suelo?

¿Cuánta agua hay en la tierra?

¿Cuánta agua hay en los océanos?

¿Qué cantidad de agua dulce hay disponible?

¿Cuánta cantidad de agua potable hay disponible?

¿Qué cantidad del cuerpo humano está formada por agua?

¿Qué causa escasez de agua dulce?

¿Cómo se pueden aumentar los abastecimientos de agua?

¿Cuáles son las causas y los efectos de las inundaciones?

¿Dónde podemos encontrar agua?

El agua se puede encontrar por todas partes en La Tierra. La mayor parte (3/4 partes) de la superficie
terrestre está cubierta de agua; son los océanos. En la Tierra el agua se encuentra en ríos, formando
lagos, humedales y en los pantanos o embalses. Estas se llaman aguas superficiales.
Aunque nosotros no la podamos ver con nuestros propios ojos, en el suelo también hay agua, esta
es llamada agua subterránea. El agua subterránea es el agua de lluvia que se infiltra en el suelo y se
almacena en los poros de la tierra. El suelo contiene diversas capas de agua que son llamadas
acuíferos, todos estos contienen ciertas cantidades de agua. La capa que consiste principalmente en
agua subterránea es llamada la capa de saturación. Cuando cae la lluvia la capa de saturación crece
más y como resultado se amplía la capa de agua subterránea.
Finalmente el agua se puede encontrar en estado gaseoso en el cielo, como humedad o en forma de
nubes.

¿Cómo es el ciclo del agua?

El agua dulce que nosotros usamos de la superficie primero llega como resultado de la lluvia, por el
fenómeno conocido como precipitación. Parte de esa precipitación cae sobre La Tierra infiltrándose
en el suelo. Otra parte de la precipitación se evapora y así retorna a la atmósfera para caer otra vez
cuando vuelve a llover. El agua proveniente de la precipitación se llama agua superficial. El agua
superficial fluye directamente hacia los ríos, lagos, humedales, y reservorios.
La precipitación que se infiltra en el suelo se mueve a través de los poros, los cuales son pequeños
espacios vacíos en el suelo. La lluvia se acumula y llega a formar aguas subterráneas. El agua
subterránea se mueve lentamente hacia aguas superficiales como ríos y lagos. Eventualmente toda
la precipitación puede terminar en un punto de agua superficial.
La capa superior de agua se evapora y alcanza el cielo formando las nubes. Cuando la presión
debida al incremento en la cantidad de agua aumenta, comienza a llover.
El ciclo completo como se describe aquí comienza desde el principio y se repite una y otra vez.

Representación esquemática del ciclo del agua

1) Precipitación
Transporte de agua hacia el interior de las nubes con movimientos circulares y que como resultado
de la gravedad cae en la tierra condensada como agua . Este fenómeno se llama lluvia o
precipitación.
2) Infiltración
El agua de lluvia se infiltra en la tierra y se hunde en la zona saturada, donde se convierte en agua
subterránea. El agua subterránea se mueve lentamente desde lugares con alta presión y elevación
hacia los lugares con una baja presión y elevación. Se mueve desde el área de infiltración a través
de un acuífero y hacia un área de descarga, que puede ser un mar o un océano.
3) Transpiración
Las plantas y otras formas de vegetación toman el agua del suelo y la excretan otra vez como vapor
de agua. Cerca del 10% de la precipitación que cae en la tierra se vaporiza otra vez a través de la
transpiración de las plantas, el resto se evapora de los mares y de los océanos.
4) Salida superficial
El agua de lluvia que no se infiltra en el suelo alcanzará directamente el agua superficial, como salida
a los ríos y a los lagos. Después será transportada de nuevo a los mares y a los océanos. Esta agua
es llamada agua de salida superficial.
5) Evaporación
Debido a la influencia de la luz del sol el agua en los océanos y los lagos se calentará. Como
resultado de esto se evaporará y será transportada de nuevo a la atmósfera. Allí formará las nubes
que con el tiempo causarán la precipitación devolviendo el agua otra vez a la tierra.
La evaporación de los océanos es la clase más importante de evaporación.
6) Condensación
En contacto con la atmósfera el vapor de agua se transformará de nuevo a líquido, de modo que sea
visible en el aire. Estas acumulaciones de agua en el aire son lo que llamamos las nubes.

Ciclo hidrológico

¿Cómo se dispersa el agua a través del suelo?

La tierra se compone de diversos tipos de capas verticales, llamados acuíferos. El agua subterránea
se dispersa a través de la tierra horizontalmente; moviéndose desde el área de infiltración a través de
un material acuífero hacia un área de descarga, como parte del ciclo del agua. Éste puede ser bien
un lago, una corriente o un océano. El agua subterránea se mueve normalmente desde puntos de
alta elevación y presión a los puntos de una elevación y de una presión más baja. Este movimiento
es absolutamente lento, típicamente solo de 1 metro por año y raramente más de 0,3 metros por día.

¿Cuánta agua hay en la tierra?

La mayoría de la tierra se compone de agua, hay mucha más agua que tierra.
Cerca del 70% de la superficie de la tierra está cubierta por agua. Pero el agua también existe en el
aire como vapor y en acuíferos en el suelo, como agua subterránea.
El total de agua en el mundo es 1.400.000.000 km3. (Un km3 agua es igual a un trillón de litros.)
Cerca de 3.100 Km3 de agua se puede encontrar en la atmósfera como vapor de agua. Cada día,
280 km3 de agua se evaporan en la atmósfera.
Del agua dulce que hay en la tierra, más de 100.000 km3 se almacenan en el suelo, sobre todo
dentro de la mitad de la milla de la superficie. También se sabe que 10.500.000 km3 de agua están
almacenados como agua dulce en los lagos, los humedales y las aguas corrientes. La mayoría del de
agua dulce se almacena en glaciares y capas de hielo, principalmente en las regiones polares y en
Groenlandia. Esto son otros 24.500.000 km3 de agua.

¿Cuánta agua hay en los océanos?

Los océanos almacenan la mayor cantidad de agua de la tierra, aproximadamente el 97% de la
cantidad total de agua que hay sobre la tierra y el 2% de la cual está congelada.

¿Qué cantidad de agua dulce hay disponible?

De toda el agua que hay en la tierra, el 97.14% de la cantidad total del agua superficial, sólo el 2.59%
es agua dulce. De este 2.59% otro porcentaje está atrapado en forma de casquetes polares, que es
2%. El resto de esta agua dulce es agua subterránea (el 0.592%), o es agua fácilmente accesible en
lagos, aguas corrientes, ríos, etc. (el 0.014%).

¿Cuánta cantidad de agua potable hay disponible?

Para las cantidades que se han mencionado arriba, se puede concluir que menos del 1% del agua
existente sobre la tierra puede ser usada como agua potable.

¿Qué cantidad del cuerpo humano está formada por agua?

Los seres humanos consisten principalmente en agua; el agua está en todos nuestros órganos y es
transportada a todas partes de nuestro cuerpo para ayudar en funciones físicas. Cuando un ser
humano no absorbe suficiente agua, el resultado es la deshidratación. Esto no es muy sorprendente,
ya que el 66% del cuerpo humano consiste en agua.

¿Qué causa escasez de agua dulce?

Hay cuatro causas deferentes para la escasez de agua: un clima seco, sequía (periodo en el cual las
precipitaciones son muy bajas y la evaporación es más alta de lo normal), secar el suelo debido a
actividades como la deforestación y el sobre pastoreo de la ganadería y el estrés del agua debido al
incremento del número de gente que depende de un nivel limitado de agua corriente.

¿Cómo se pueden aumentar los abastecimientos de agua?

Hay cinco maneras de aumentar abastecimientos de agua en un área particular: presas y depósitos
para almacenar el agua de salida, traer el agua superficial de otra área, sacar agua subterránea,
convertir el agua salada en agua dulce (desalinización) y mejorar la eficacia del uso del agua. Todos
Estos métodos tienen sus pros y contras.

¿Cuáles son las causas y los efectos de las inundaciones?

La inundación de los cursos significa que hay demasiada agua, de modo que esta terminará en los
lugares donde no queremos que estén, por ejemplo áreas rurales.
La inundación natural por las corrientes es el tipo más común de inundación y es causado sobre todo
por las fuertes precipitaciones o el derretir rápido de la nieve. Esto hace que el agua fluya por encima
de su camino natural y cubra el área vecina. Las áreas en las cuales se espera que se inunden de
vez en cuando son llamadas llanuras de inundación. La gente se ha establecido en las llanuras de
inundación desde el principio de la agricultura, porque el suelo es fértil y el agua está fácilmente
disponible para regar de cosechas. Las comunidades pueden utilizar el agua para el transporte y las
llanuras de inundación son convenientes para los edificios, las carreteras y los ferrocarriles, porque
son planos. Mucha gente considera que estas ventajas compensan el riesgo de vivir en una llanura
de inundación. Otras lo hacen por desconocimiento.
Se rodean las llanuras de inundación con medidas de seguridad tales como diques, pero
corrientemente vemos que estas medidas no son siempre satisfactorias.
En la zona costera marina las inundaciones son principalmente consecuencia de las tormentas y los
ciclones, que causan olas de hasta 30 metros de alto.
Las inundaciones pueden ser beneficiosas, porque originan las tierras de labranza más ricas del
mundo al dejar una cubierta de sedimento fértil en el suelo. Las inundaciones también recargan los
acuíferos de agua subterránea y llenan los humedales, de modo que los ecosistemas allí son
sostenibles.
Evidentemente la mayoría de la gente ve a las inundaciones como una amenaza para sus hogares y
sus familias, pero en la mayor parte de esos desastres nosotros tenemos la culpa. El número de
inundaciones ha aumentado con las actividades humanas tales como quitar y reemplazar la
vegetación, que causa que menos agua pueda infiltrarse en la tierra y toda el agua de lluvia inunda
los lagos y los ríos. Otras actividades humanas que pueden causar inundaciones son: el sobre
pastoreo por el ganado, los fuegos del bosque, las actividades mineras y la urbanización.
Cada año las inundaciones matan a millares de gente y causan diez billones de dólares en daños
materiales.

Bibliografía: Idem (1).

CALIDAD DE AGUA

¿Qué factores determinan calidad del agua?

¿Cuál es la diferencia entre el agua salada y el agua dulce?

¿Cómo se determina la calidad del agua?

¿Qué factores determinan calidad del agua?

La calidad del agua está determinada por la presencia y la cantidad de contaminantes, factores
físico-químicos tales como pH y conductividad, cantidad de sales y presencia de fertilizantes. Los
seres humanos tienen una gran influencia en todos estos factores, pues ellos depositan residuos en
el agua y añaden toda clase de sustancias y de contaminantes que no están presentes de forma
natural.

¿Cuál es la diferencia entre el agua salada y el agua dulce?

El agua salada es el agua que contiene cierta cantidad de sales. Esto significa que su conductividad
es más alta y cuando es bebida resulta mucho más salada. El agua salada no satisface las
demandas de agua potable, porque la sal extrae el agua de los cuerpos de los seres humanos.
Cuando los seres humanos beben el agua salada se arriesgan a sufrir deshidratación. El agua salada
se puede encontrar por todas partes en la superficie de la tierra, en los océanos, en los ríos y en los
lagos y lagunas de agua salada. Cerca del 71% de la tierra está cubierta con agua salada.
El agua dulce es el agua con una concentración de sal disuelta de menos del 1%. Hay dos clases de
depósitos de agua dulce: superficies de agua dulce estables tales como lagos, charcos y superficies
de agua interiores llamados humedales y el agua que fluye tales como corrientes y ríos. Estas aguas
cubren una parte de la superficie de la tierra muy pequeña, y sus localizaciones no se relacionan con
el clima. Solamente cerca del 1% de la superficie de la tierra se cubre con agua dulce, mientras que
el 41% de las especies de peces conocidas habitan en este tipo de aguas. Las zonas del agua dulce
generalmente están conectadas o cerca de la tierra; por lo tanto a menudo están amenazadas por
una entrada constante de materia orgánica, de nutrientes inorgánicos y de agentes contaminantes.

¿Cómo se determina la calidad del agua?

Para determinar la calidad del agua agencias certificadas toman muestras; toman cantidades
pequeñas de agua en un medio que a posteriori se puede analizar en un laboratorio. Los laboratorios
analizan estas muestras según varios factores, y ven si está dentro de los estándares de la calidad
para el agua.
Uno de estos factores es el número de colonias de bacterias coliformes; éstas son un indicador para
la calidad del agua para beber o nadar. Otro factor es la concentración de ciertos contaminantes y de
otras sustancias, tales como agentes de la eutrofización.

Bibliografía: Idem (1).

CONTAMINACIÓN DEL AGUA

¿Qué es la contaminación del agua?

¿Cuáles son los mayores contaminantes del agua?

¿De dónde procede la contaminación del agua?

¿Cómo detectamos la contaminación del agua?

 ¿Qué es contaminación por calor, cuál es la causa y cuáles son los peligros?

¿Qué es eutrofización, cuál es la causa y cuáles son los peligros?

¿Qué es la lluvia ácida y cómo se desarrolla?

¿Por qué algunas veces el agua huele como a huevos podridos?

¿Qué causa el depósito blanco en duchas y paredes del cuarto de baño?

¿Qué es la contaminación del agua?

La contaminación del agua es cualquier cambio químico, físico o biológico en la calidad del agua que
tiene un efecto dañino en cualquier ser vivo que consuma esa agua. Cuando los seres humanos
beben agua contaminada tienen a menudo problemas de salud. La contaminación del agua puede
también hacerla inadecuada para el uso un deseado.

¿Cuáles son los mayores contaminantes del agua?

Hay varias clases de agentes contaminantes del agua. Los primeros son agentes causantes de
enfermedad. Éstos son bacterias, virus, protozoos y los gusanos parásitos que se incorporan desde
los sistemas de aguas residuales y las aguas residuales sin tratar.
Una segunda categoría de agentes contaminantes del agua son los agentes consumidores de
oxígeno; residuos que se pueden descomponer por las bacterias consumidoras de oxígeno. Cuando
las poblaciones de bacterias son grandes la descomposición de los residuos tiene lugar y se
consume mucho oxígeno pudiendo agotar el oxígeno disuelto en el agua. Esto puede ser la causa de
que otros organismos que viven en el agua, tales como los peces, mueran.
Una tercera clase de agentes contaminantes del agua son los contaminantes inorgánicos solubles en
agua, tales como ácidos, sales y metales tóxicos. Grandes cantidades de estos compuestos harán el
agua inapropiada para beber y pueden causar la muerte de la vida acuática.
Otra clase de agentes contaminadores del agua son los nutrientes; los nitratos y los fosfatos solubles
en agua que causan el crecimiento excesivo de las algas y de otras plantas acuáticas, que agotan la
fuente de oxígeno del agua. Esto mata a peces y, cuando esta se encuentra en agua potable, puede
afectar a los humanos, sobre todo a los infantes.
El agua se puede también contaminar por compuestos orgánicos tales como aceite, plásticos y
pesticidas, que son dañinos para los seres humanos y para las plantas y animales acuáticos.
Una categoría muy peligrosa es el sedimento suspendido, porque causa una disminución en la
absorción de la luz por el agua y las partículas separan compuestos peligrosos tales como pesticidas
a través del agua.
Finalmente, los compuestos radiactivos solubles en el agua pueden causar cáncer, defectos de
nacimiento y daño genético siendo por tanto agentes contaminantes muy peligrosos del agua.

¿De dónde procede la contaminación del agua?

La contaminación del agua es causada generalmente por actividades humanas. Diversas fuentes
humanas añaden agentes contaminantes al agua. Hay dos clases de fuentes, fuentes puntuales y
fuentes difusas. Las fuentes puntuales descargan agentes contaminantes en localizaciones
específicas a través de tuberías o de alcantarillas en el agua superficial. Las fuentes de
contaminación difusa son las fuentes que no se pueden localizar en un solo sitio de descarga.
Los ejemplos de fuentes puntuales son: fábricas, plantas de tratamiento de aguas residuales, minas
subterráneas, pozos de petróleo, buques de petróleo, etc.
Los ejemplos de las fuentes de contaminación difusa son: deposición ácida del aire, tráfico, agentes
contaminantes que se transportan a través de los ríos y de los agentes contaminantes que entran en
el agua a través del agua subterránea. La contaminación por fuente difusa es difícil de controlar
porque los causantes de ella no pueden ser controlados.

¿Cómo detectamos la contaminación del agua?

La contaminación del agua se detecta en los laboratorios, donde pequeñas muestras de agua se
analizan para diversos tipos de contaminantes. Los organismos vivos tales como peces se pueden
también utilizar para la detección de la contaminación del agua. Los cambios en su comportamiento o
crecimiento nos demuestran, que el agua en la que viven está contaminada. Las características
específicas de estos organismos pueden dar información sobre la clase de contaminación en el
ambiente. Los laboratorios también utilizan modelos por computadora para determinar qué peligros
puede haber en ciertas aguas. Importantes son los datos que se poseen y se almacenan en la
computadora sobre el agua, para que la computadora entonces determine si el agua tiene
impurezas.

¿Qué es contaminación por calor, cuál es la causa y cuáles son los peligros?
En la mayoría de los procesos industriales se genera calor que se libera al ambiente por tratarse de
un calor inútil. La manera más barata de hacer esto es, pasándola a través de la planta, volcarlo a la
masa de agua superficial más próxima. El calor que contiene esa agua tiene efectos negativos en
toda la vida acuática de la masa de agua que recibe el agua caliente. Esta es la clase de
contaminación que se conoce comúnmente como contaminación por calor o contaminación termal.
El agua más caliente disminuye la solubilidad del oxígeno en el agua y también hace que los
organismos que viven en el agua respiren más rápidamente. Muchos organismos de esta agua
entonces morirán por la escasez de oxígeno, o llegan a ser más susceptibles a las enfermedades.

¿Qué es eutrofización, cuál es la causa y cuáles son los peligros?

Eutrofización significa enriquecimiento por nutrientes de corrientes y lagos naturales. Este
enriquecimiento es a menudo aumenta-do por las actividades humanas, tales como agricultura
(adición del abono). En un cierto plazo, los lagos entonces se convierten en eutróficos debido a un
aumento en la concentración de nutrientes.
La eutrofización es causada principalmente por un aumento en los niveles del nitrato y del fosfato y
tiene una influencia negativa en la vida acuática. Debido al enriquecimiento, las plantas del agua
tales como las algas crecerán extensivamente. Consecuentemente, el agua absorberá menos luz y
ciertas bacterias aerobias llegarán a ser más activas. Estas bacterias agotan los niveles del oxígeno
y en el futuro, solamente las bacterias anaerobias puedan ser activas. Esto hace imposible la vida en
el agua para los peces y otros organismos.

¿Qué es la lluvia ácida y cómo se desarrolla?

El agua de lluvia típica tiene un pH de cerca de 5 a 6. Esto significa que de forma natural no es
neutro, es un líquido levemente ácido. Durante la precipitación por ejemplo agua de lluvia disuelve
gases como dióxido de carbono y oxígeno. La industria ahora emite grandes cantidades de gases
acidificantes, por ejemplo los óxidos sulfúricos y el monóxido de carbono. Estos gases también se
disuelven en el agua de lluvia. Esto causa un cambio en el pH de la precipitación a un valor de o por
debajo de 4. Cuando una sustancia tiene un pH por debajo de 6,5, es ácida. Cuanto más bajo es el
pH, más ácida es la sustancia. Esta lluvia con un pH más bajo que de forma natural, debido a las
emisiones industriales, se llama lluvia ácida.

¿Por qué algunas veces el agua huele como a huevos podridos?

Cuando el agua se enriquece con nutrientes, las bacterias anaerobias, que no necesitan oxígeno
realizan sus funciones, llegando a ser altamente activas. Estas bacterias producen gases durante
sus actividades. Uno de estos gases es sulfuro de hidrógeno. Este produce olores como los huevos
podridos. Cuando el agua huele como los huevos podridos podemos concluir que hay presencia de
hidrógeno, debido a una escasez específica de oxígeno en el agua.

¿Qué causa el depósito blanco en duchas y paredes del cuarto de baño?

El agua contiene muchos compuestos. Algunos de estos compuestos son calcio y carbonato. El
carbonato trabaja como sustancia tampón intermediario en el agua y es así un componente muy
importante. Cuando el calcio reacciona con carbonato se forma una sustancia sólida, eso se llama
cal. Esta cal es la que causa el depósito blanco en duchas y paredes del cuarto de baño y se conoce
comúnmente como depósito de cal. Puede ser eliminada usando un agente de limpieza
especialmente adecuado.

Bibliografía: Idem (1).

PURIFICACIÓN DEL AGUA

¿Qué es la depuración del agua?

¿De qué maneras se trata el agua contaminada?

 ¿Cómo se pueden las quitar las bacterias del agua?

¿Qué es el tratamiento aerobio del agua?

¿Qué es el tratamiento anaerobio del agua?

¿Cómo se quitan los fertilizantes del agua?

¿Qué es la depuración del agua?

Depurar el agua generalmente significa liberarla de cualquier clase de impureza que contenga; por
ejemplo: contaminantes o micro-organismos. La depuración del agua no es un proceso unilateral; el
proceso de depuración contiene muchos pasos, dependiendo de la clase de impurezas que se
encuentren. Esto puede diferir mucho según el tipo de agua.

¿De qué maneras se trata el agua contaminada?

Sedimentador
Antes de que el proceso de la depuración comience, algunos contaminantes, como el aceite, pueden
ser depositados en el tanque de sedimentación, para luego ser eliminados fácilmente una vez
alcanzado el fondo del depósito.
Retiro de microorganismos peligrosos
El agua contaminada a menudo tiene que ser liberada de microorganismos. El agua es entonces
desinfectada, generalmente por medio de la desinfección con cloro.
Retiro de sólidos disueltos
Los microorganismos no son solamente una amenaza en el tratamiento del agua; pueden también
ser una ventaja cuando se usan en procesos de depuración del agua. Pueden convertir
contaminantes dañinos en sustancias inofensivas. Este proceso conlleva generalmente un tiempo
largo y se utiliza solamente para el agua que está contamina con contaminantes que los
microorganismos, generalmente bacterias, pueden convertir.
Técnicas físicas/químicas
Cuando el tratamiento por microorganismos no es una opción utilizamos a menudo diversas técnicas
de tratamiento, llamadas técnicas físicas/ químicas de tratamiento. El tratamiento químico se ocupa a
menudo por medio de la adición de ciertos productos químicos, para cerciorarse de que los
contaminantes cambian la estructura y puedan ser eliminados más fácilmente. Los fertilizantes tales
como nitratos se quitan de esta manera. El retiro de contaminantes se puede también hacer con
procesos químicos específicos. El tratamiento físico se ocupa generalmente de pasos de la
depuración tales como filtración.

Esquema general de tratamiento

Proceso del tratamiento de la contaminación del agua.

¿Cómo se pueden las quitar las bacterias del agua?

Las bacterias y otros microorganismos se quitan del agua con la desinfección. Esto significa que
ciertas sustancias están disponibles para matar a las bacterias, estos se llaman biocidas. La
desinfección se puede también hacer a veces con la UV-luz.

¿Qué es el tratamiento aerobio del agua?

Cuando las bacterias se utilizan para la depuración del agua hay dos clases de transferencia; una de
estas es transferencia aerobia. Esto significa, que las bacterias dependen del oxígeno para convertir
los contaminantes del agua. Las bacterias aerobias solo pueden convertir compuestos cuando hay
mucho oxígeno presente, porque lo necesitan para realizar cualquier clase de conversión química.
Generalmente los productos en los que convierten los contaminantes son dióxido de carbono y agua.

¿Qué es el tratamiento anaerobio del agua?

Cuando las bacterias se utilizan para la purificación del agua, hay dos clases de conversión; uno de
estos es transferencia anaerobia. Esto significa, que las bacterias no dependen del oxígeno para
convertir los contaminantes del agua. Las bacterias anaerobias pueden convertir solamente cuando
los niveles de oxígeno son bajos, porque utilizan otras clases de sustancias para realizar la
conversión química. Las bacterias anaerobias producen durante la conversión, gas metano. Esto se
puede utilizar para mantener la maquinaria que soporta el proceso de purificación. La conversión
anaerobia de una sustancia requiere más pasos que la conversión aerobia, pero el resultado final es
a menudo menos satisfactorio. Después del proceso anaeróbico con bacterias generalmente se
sigue con la conversión aeróbica (bacterias que utilizan oxígeno) para acabar el proceso, porque el
agua no está bastante limpia todavía.

¿Cómo se quitan los fertilizantes del agua?

Eutrofización significa enriquecimiento por nutrientes de corrientes y lagos naturales. Este
enriquecimiento es a menudo aumenta-do por las actividades humanas, tales como agricultura
(adición del abono). En un cierto plazo, los lagos entonces se convierten en eutróficos debido a un
aumento en la concentración de nutrientes.
La eutrofización es causada principalmente por un aumento en los niveles del nitrato y del fosfato y
tiene una influencia negativa en la vida acuática. Debido al enriquecimiento, las plantas del agua
tales como las algas crecerán extensivamente.
Consecuentemente, el agua absorberá menos luz y ciertas bacterias aerobias llegarán a ser más
activas. Estas bacterias agotan los niveles del oxígeno y en el futuro, solamente las bacterias
anaerobias puedan ser activas. Esto hace imposible la vida en el agua para los peces y otros
organismos.

Bibliografía: Idem (1).

AGUA POTABLE

¿Qué hay en nuestra agua potable?

¿De dónde viene el agua potable?

¿Cómo se purifica el agua potable?

¿Qué peligros puede haber en el agua potable?

¿Cómo se protege la calidad del agua potable?

¿Es el agua en botella más segura qué el agua del grifo?

¿Qué hay en nuestra agua potable?

El agua potable, como otras sustancias, contiene cantidades pequeñas de bacterias. La mayoría de
estas bacterias son comunes y no son dañinas para la salud. El cloro generalmente se agrega al
agua potable para prevenir el crecimiento bacteriano. Esta es la razón por la cual el agua potable
también contiene cantidades mínimas de cloro. El agua contiene sobre todo minerales y otros
compuestos inorgánicos, como el calcio.
¿De dónde viene el agua potable?
El agua potable puede venir de diversas fuentes. Por un lado, puede ser bombeada de la tierra a
través de pozos. Esta agua subterránea hay que depurarla, para que no contenga contaminantes y
se pueda usar para beber. El agua potable también se puede obtener a partir del agua superficial,
tales como ríos, lagos, etc. El agua superficial generalmente sufre más pasos de purificación que el
agua subterránea para ser potable, resultando mucho más costosa debido a esto. Un 66% de toda la
población mundial son abastecidos por un sistema que utiliza como fuente el agua superficial. Otra
parte de nuestra agua potable se bombea de la tierra, generalmente debajo de las dunas de arena.
En dunas de arena el agua que se infiltra se purifica de forma natural. Esto cuesta mucho menos
dinero que la purificación del agua superficial.

¿Cómo se purifica el agua potable?

El tratamiento del agua para hacerla potable es como el tratamiento de aguas residuales. En las
áreas que dependen del agua superficial ésta es almacenada generalmente en un depósito por
varios días, para mejorar la claridad y el gusto permitiendo que más oxígeno del aire se disuelva en
ella y que la materia suspendida precipite. El agua entonces se bombea a una planta de purificación
a través de tuberías, donde es tratada, de modo que se le devuelvan los estándares de tratamiento
requeridos por el gobierno. El agua es pasada generalmente a través de los filtros de arena primero y
a veces a través del carbón activado, antes de ser desinfectada. La desinfección se puede hacer por
las bacterias o por medio de la adición de sustancias para quitar contaminantes del agua. El número
de medidas tomadas para la desinfección depende de la calidad del agua que entra en la planta de
purificación.

¿Qué peligros puede haber en el agua potable?

Hay varios problemas que pueden poner en peligro la calidad del agua potable. Algunos de los
peligros se resumen a continuación…

Se pueden detectar bacterias coliformes en el agua potable. Las bacterias coliformes son un grupo
de microorganismos que se encuentran normalmente en la zona intestinal de los seres humanos y de
otros animales de sangre caliente, y en el agua superficial. Cuando estos organismos se detectan en
agua potable esto sugiere que la contaminación procede de una fuente superficial tal como la
escorrentía de un corral. La presencia de estas bacterias indica que hay microorganismos que
pueden causar enfermedades, conocidos como patógenos, y posiblemente entren en el suministro de
agua potable si no se toman medidas preventivas. El agua potable debe estar libre de coliformes.

Los cysts y los virus pueden también poner en peligro la calidad del agua potable. Son los
contaminantes microbianos que se encuentran generalmente en el agua superficial. Los ejemplos
son Giardia y Cryptosporidium. Giardia es un cyst que causa síntomas gastrointestinales.
Cryptosporidium es un parásito que se considera el causante de los mayores casos de diarreas entre
los seres humanos. En individuos con un sistema inmune normal la enfermedad dura varios días y
los síntomas son diarreas, vómitos, calambres del estómago y fiebre. La gente con los sistemas
inmunes debilitados puede sufrir de síntomas mucho peores, causados por cryptosporidium, como
por ejemplo el cólera.
Los nitratos y nitritos en agua potable pueden causar cianosis, una reducción de la capacidad de
carga de oxígeno en la sangre. Esto es particularmente peligroso en infantes por debajo de los seis
meses de la edad.
El plomo y el cobre pueden incorporarse al abastecimiento de agua en las tuberías. En las corrientes
del agua a través de las tuberías, pequeñas cantidades de plomo se pueden disolver en el agua
contaminándola. El plomo es una sustancia tóxica que se puede absorber rápidamente en los
sistemas humanos, particularmente entre los niños pequeños. Causa el envenenamiento por plomo.
Legionella es una bacteria que crece rápidamente cuando el agua se mantiene en una temperatura
entre 30 y 40 grados por un período del tiempo largo. Esta bacteria puede ser inhalada cuando el
agua se evapora incorporándose al cuerpo humano con los aerosoles. Estas bacterias pueden
causar una dolencia conocida como fiebre de Pontiac, pero pueden también causar una enfermedad
mortal más seria conocida como legionellosis.

¿Cómo se protege la calidad del agua potable?

Todos los países tienen sus propios estándares legales del agua potable. Éstos prescriben qué
sustancias pueden estar en el agua potable y cuáles son las cantidades máximas de estas
sustancias. Los estándares se llaman niveles máximos del contaminante o niveles guía a seguir. Se
formulan para cualquier contaminante que pueda tener efectos nocivos sobre la salud humana y
cada compañía que purifica el agua potable tiene que seguirlos. Si el agua es purificada para bebida
será testeada para un número de agentes contaminadores peligrosos, para establecer las actuales
concentraciones. Después se puede determinar cuánto de los contaminantes tienen que ser quitados
y en caso de necesidad establecer los pasos de la purificación.

¿Es el agua en botella más segura qué el agua del grifo?

Mucha gente está preocupada por la posibilidad de enfermarse con el agua del grifo, debido a los
artículos en las noticias y en los periódicos, por ejemplo a causa de la legionella. Ante ello se puede
beber el agua en botella o instalar sistemas costosos purificación. Sin embargo, diversos estudios
han indicado que muchos de estos consumidores están siendo estafados debido a los gastos del
agua embotellada y en algunos otros casos probablemente terminen bebiendo agua más sucia que la
que pueden obtener del grifo. Para estar seguro, los consumidores que compran agua embotellada
deberían asegurarse si la compañía que suministra el agua pertenece a la asociación internacional
de agua embotellada (AIAE) y cumplen con las pruebas requeridas para el agua embotellada. AIAE
envía inspectores anualmente a las compañías para asegurarse que la planta produce agua potable
segura.
La gente puede también ahorrarse los costos del agua embotellada y tener agua del grifo testada por
autoridades sanitarias locales o laboratorios privados. En estos sistemas de abastecimiento público,
bajo estricto control técnico, el agua de sus grifos es suficientemente segura.

Bibliografía: Idem (1).

USO DEL AGUA

¿Para qué utilizamos el agua?

¿Cuánto agua utiliza una persona cada día?

¿Cuánto tiempo puede el agua ser almacenada?

¿Cómo debe el agua ser almacenada?

¿Por qué a menudo el agua del grifo huele a cloro?

¿Para qué utilizamos el agua?

Diariamente utilizamos grandes cantidades de agua, para propósitos diferentes: Para beber, para
lavar los platos, para tomar una ducha, para tirar de la cisterna en el servicio, para cocinar y para
muchos otros propósitos.
Pero el agua se utiliza no solamente para los propósitos domésticos, los seres humanos también
utilizan el agua en las industrias y en la agricultura. En agricultura el agua se utiliza principalmente
para regar los cultivos, pero en las industrias responde a diversos propósitos. Puede servir como un
ingrediente de un producto que producimos, puede también ser una parte de todo un proceso de
producción. El agua se puede utilizar para enfriar sustancias en el proceso de producción, para el
transporte y para acondicionar materias primas, para hervir o cocinar, para limpiar con un chorro de
agua a presión, y para el transporte de productos por barco.

¿Cuánto agua utiliza una persona cada día?

Los americanos utilizan un promedio de 168 litros por persona cada día. Para los holandeses la cifra
esta cerca de 135 litros. Este agua se utiliza para diversos propósitos. En Argentina los grandes
núcleos urbanos superan los 200 litros por persona/día, llegando en algunos lugares a los 500
litros/día, un verdadero derroche.

¿Cuánto tiempo puede el agua ser almacenada?

Si está almacenada correctamente, en envases de 3 litros y en envases de 5 litros, se puede
almacenar aproximadamente por dos años. Envases más pequeños, de 1 litro hasta 2,5 litros, se
hacen con un tipo de plástico más fino y entonces el agua se puede almacenar aproximadamente por
seis meses. No puede ser almacenada por un periodo de tiempo más largo, porque es muy sensible
a los olores penetrantes.
¿Cómo debe el agua ser almacenada?
Uno debe prestar atención especial a cómo se almacena el agua. El agua debe ser almacenada en
un lugar fresco, oscuro y seco y se debe mantener lejos de productos de la limpieza y de otros
productos químicos. El agua puede tomar olores de otras sustancias que no se pueden detectar en el
aire, así que se debe prestar siempre atención a las características de otras sustancias con las que
se almacena el agua.

¿Por qué a menudo el agua del grifo huele a cloro?

El agua potable tiene que ser protegida contra los microorganismos y los contaminantes que pueden
entrar en ella a través de las tuberías que la transporta a las casas. Esto sucede por medio de la
desinfección con varios agentes desinfectantes, el cloro es posiblemente el más extensamente
usado. El cloro es un desinfectante muy eficaz, que se utiliza para matar cualquier bacteria dañina
que pudiera estar presente en la fuente de agua. La cantidad de cloro que se utiliza está basada en
la cantidad de agua que se quiere tratar, la cantidad de contaminantes que deben ser controlados y
el tiempo que toma el agua en alcanzar la primera casa. Los niveles de cloro son generalmente
bajos, pero en algunas áreas rurales hay más peligros para el agua potable y los niveles de cloro que
se utilizan son un poco más altos. La gente puede olerlo cuando abren el grifo del agua.
Cuando el agua del grifo huele como a cloro, esto no significa un peligro para la gente que la bebe.
Los niveles de cloro usados en el agua potable no son lo bastante altos como para formar una
amenaza seria para la salud de cualquier persona.
Si el agua tiene un olor a cloro, puede indicar que realmente que no hay bastante cloro añadido al
sistema, ya que aumentando la cantidad de cloro usada en la planta de tratamiento se pueden formar
diversos compuestos de cloro en el agua, que disminuyen el “olor a cloro”.

Bibliografía: Idem (1).

EL AGUA Y LA SALUD

¿Qué efectos causan los microorganismos del agua sobre la salud?

¿Qué es Cryptosporidium?

¿Hay algún riesgo con el agua dura?

¿Qué efectos causan los microorganismos del agua sobre la salud?

Los microorganismos son la causa de muchos efectos sobre la salud debido a la contaminación del
agua potable. Por ejemplo, las bacterias Legionella pueden causar la legionellosis, una enfermedad
del pulmón y el parásito cryptosporidium es el causante de muchas enfermedades gastrointestinales.
Los diversos efectos sobre la salud y sus causas se muestran en esta tabla:

Tipo de organismo Enfermedad Efectos

Diarrea, vómitos severos, inflamación
Fiebre tifoidea del bazo, inflamación de los intestinos;
a menudo fatal si no es tratada.
Diarreas, vómitos severos,
Cólera deshidratación; a menudo fatal si no es
Bacterias tratada.
Diarrea; raramente fatal excepto en
Disentería bacteriana niños si no se sigue tratamiento
apropiado.
Dolor severo del estómago, náusea,
Enteritis
vómitos; raramente fatal.
Fiebre, dolor de cabeza severo,
pérdida de apetito, dolor abdominal,
Virus Hepatitis infecciosa ictericia, inflamación del hígado;
raramente fatal pero puede causar
daño irreversible del hígado.
 Diarrea severa, dolor de cabeza, dolor
abdominal, escalofríos, fiebre; si no es
Protozoos parásitos Disentería amebiana tratada puede causar absceso del
hígado, la perforación del intestino y la
muerte.
Dolor abdominal, erupción de la piel,
Gusanos parásitos Schistosomiasis anemia, fatiga crónica, mala salud
crónica general.

¿Qué es Cryptosporidium?
Cryptosporidium es un parásito que se encuentra comúnmente en los lagos y los ríos. Se Incorpora
al abastecimiento de agua a través de las aguas residuales y de desechos de animales. Causa la
cryptosporidiosis, una enfermedad gastrointestinal, sobre-todo en la gente que tiene dañado su
sistema inmunológico. En los grandes sistemas de abastecimiento de agua se están incorporando
programas de monitoreo y análisis para detectar la presencia de Cryptosporidium en la fuente de
agua a potabilizar.

¿Hay algún riesgo con el agua dura?

Para muchas aplicaciones, el agua dura no causa ningún problema. Tampoco el agua dura es
perjudicial para la salud. En el ambiente doméstico el agua dura no es muy eficiente para ciertas
aplicaciones: para lavar los platos, para lavar la ropa, para el afeitado, para el lavado de coches, etc.
Hay un número de efectos negativos para el agua dura, por ejemplo: el jabón no se mezcla con agua
dura muy bien; cuando el agua dura se calienta, los minerales que trae esa agua dura pueden tapar
las tuberías y a menudo interferir con los procesos industriales.

Bibliografía: Idem (1).

EL AGUA Y LA ENERGÍA

¿Qué es la energía?

¿Contiene energía el agua?

¿Se puede generar energía a través del agua?

¿Qué es la energía hidroeléctrica?

¿Cuáles son las ventajas y las desventajas de la energía hidroeléctrica?

¿Cómo se genera la energía en una central hidroeléctrica?

¿Cuánta de la energía eléctrica del mundo proviene de las plantas hidroeléctricas?

¿Podemos producir electricidad de mareas y de las olas?

¿Es posible la producción de electricidad mediante el calor almacenado en el agua?

¿Qué es la energía?
La energía es la capacidad de hacer trabajo y de transferir calor. Se realiza trabajo cuando un objeto
o una sustancia se mueven en una cierta distancia. La energía es necesaria para llevar a cabo
procesos, como es hervir el agua o prender candiles. La energía es también flujo de calor desde un
objeto o sustancia caliente hacia otra fría, cuando estos son puestos en contacto. Un claro ejemplo
de esto es que el agua se calienta cuando es introducida en una caldera.
La energía tiene muchas formas, luz, calor, electricidad, energía química (almacenada en los enlaces
químicos) y energía mecánica (movimiento de la materia; como el flujo del agua).
Toda forma de energía se divide en dos tipos grandes de energía; la primera clase de energía es la
energía cinética, la energía del movimiento y acción. El calor es energía cinética del total de átomos,
iones o moléculas. Cuando estos compuestos químicos están en movimiento debido a la energía
cinética entrarán en calor. No siempre se puede detectar el calor que se origina por energía cinética,
porque algunas veces el calor de una sustancia puede aumentar sin un incremento adicional en la
temperatura. La segunda mayor forma de energía es la energía potencial, energía que es la
almacenada y potencialmente disponible para ser usada. La energía potencial puede ser usada para
transformarse en energía cinética. Un ejemplo de un simple objeto que contiene energía potencial es
un dado que es sostenido en tu mano. Cuando lanzas el dado la energía potencial se transforma en
energía cinética y está causa el movimiento.

¿Contiene energía el agua?

El agua, como muchas sustancias, contiene dos clases de energía. La primera es la llamada energía
cinética. Esta es la energía que es usada durante la ejecución de procesos, como ser el movimiento.
Debido a la energía cinética el agua puede fluir y generar olas. Pero el agua también puede contener
energía potencial. Esta es la energía almacenada en el agua. Almacenada, pero no usada. Esta
energía puede llegar a ser usada cuando el agua comienza a fluir. Será transferida a energía cinética
y esta causará el movimiento.

¿Se puede generar energía a través del agua?

Cuando el agua fluye o cae, se puede generar energía. La generación de energía a través del agua
es usualmente llevada a cabo en grandes plantas hidroeléctricas, con un número de pasos y el uso
de varios aparatos, como son las turbinas y generadores. La energía del agua puede ser usada para
producir electricidad.

¿Qué es la energía hidroeléctrica?

La energía hidroeléctrica es la energía que es suministrada por la generación de energía de
cataratas (saltos de agua) o corrientes de aguas. La energía hidroeléctrica es también llamada fuente
de energía renovable. Esto significa que la fuente, de la cual proviene la energía, puede ser
renovada. Esto es distinto a las fuentes de energía no renovables como es el crudo (petróleo). Puede
ser renovada después de que la hayamos usado para la generación de energía.

¿Cuáles son las ventajas y las desventajas de la energía hidroeléctrica?

Hay varios beneficios en el uso de la energía del agua. La energía hidroeléctrica tiene de moderada a
alta cantidad de energía útil y bajos costes operacionales y de mantenimiento. Las plantas de
energía hidroeléctricas emiten muy poco dióxido de carbono, que tiene efecto en el calentamiento
global y es poco contaminante del agua durante el proceso de operación. Tienen una duración de
vida de dos a diez veces más que las plantas de carbón y nucleares.
Las presas que son usadas en las plantas de energía ayudan a prevenir las inundaciones y
suministran una regulación del flujo, para el agua de riego, en las áreas por debajo de ésta.
De cualquier manera, hay algunas desventajas en el uso de la energía hidroeléctrica. Las plantas de
energía hidroeléctrica requieren mucho espacio y esto causa la desaparición de hábitat para
animales. Proyectos de gran escala pueden amenazar las actividades recreativas e interrumpir los
flujos del río. Debido a la presencia de presas y reservorios, los peces posiblemente no sean
capaces de nadar hacia el mar y la vida acuática puede decrecer en el área de la planta
hidroeléctrica.

¿Cómo se genera la energía en una central hidroeléctrica?

Una planta hidroeléctrica consiste en una presa alta que es construida en un gran río para crear un
reservorio, y una estación donde tiene lugar el proceso de conversión de energía.
El primer paso en la generación de energía en una planta hidroeléctrica es la recolección de la
escorrentía de la lluvia en lagos, corrientes, ríos, durante el ciclo hidrológico. La escorrentía
superficial fluye hacia las presas río abajo. El agua cae a través de la presa, en la planta
hidroeléctrica y gira una gran rueda llamada turbina. La turbina convierte la energía del agua caída
en energía mecánica que es conducida al generador. Gira un motor, en el cual rotan un número de
imanes en el generador. Cuando los imanes pasan por la bobina de cobre se crea un campo
magnético que ayuda a la producción de electricidad. El transformador incrementará el voltaje de la
electricidad, a niveles necesarios para enviarla a las comunidades por medio de las líneas de
transmisión y el agua es liberada de nuevo a los lagos, corrientes y ríos. Este proceso no es
perjudicial, porque no son adicionados contaminantes al agua durante el flujo a través de la planta
hidroeléctrica.

¿Cuánta de la energía eléctrica del mundo proviene de las plantas hidroeléctricas?

Las plantas hidroeléctricas suministran aproximadamente el 20% de la electricidad mundial, y el 6%
de la energía total comercial.
Ésta es una indicación del total del suministro eléctrico por energía hidroeléctrica en varios países:
- el 99% en Noruega
- el 75% en Nueva Zelanda
- el 50% en países en vías de desarrollo
- el 25% en China
- el 13% en los EE.UU.

¿Podemos producir electricidad de mareas y de las olas?

La producción de electricidad por las olas y las mareas es una opción hoy día. Dos mareas altas y
dos bajas tienen lugar al día. El agua fluye hacia dentro y hacia fuera de las costas y estuarios. Esta
agua puede girar turbinas, para producir electricidad. Pero los analistas han llevado a cabo estudios
para ver si esta forma de suministro de energía es adecuada y creen que la energía de las mareas
pueden sólo hacer una minúscula contribución al suministro de energía mundial, debido a los pocos
lugares adecuados, la necesidad de grandes obras de construcción en las costas y el riesgo de
destrucción del equipamiento por la corrosión salina. De cualquier manera, hay algunas áreas con
adecuadas condiciones para producir energía mareal. Francia y Canadá poseen las instalaciones
más grandes de la energía de mareas hoy en día. En la Argentina hay proyectos para el sur
patagónico (Península de Valdez) aunque será necesario evaluar su impacto ambiental.

¿Es posible la producción de electricidad mediante el calor almacenado en el agua?

Varios países creen que la energía se puede producir de los gradientes termales de los océanos.
Han estado evaluando el uso de grandes diferencias termales en los océanos tropicales para la
producción de energía. Con la energía termal del agua quieren producir corrientes que puedan hacer
girar las turbinas, para la producción de electricidad. La energía termal de los océanos podría ser
convertida en plantas de conversión, las cuales deberían ser ancladas en el fondo del océano. La
tecnología para la producción de energía del calor almacenado en el agua no ha sido todavía
aplicada, está en fase de investigación. Los analistas creen que esta tecnología no tendrá suficiente
valor económico para competir con otras tecnologías de producción de energía. Una alternativa que
podría tener valor económico es la energía solar en charcas o estanques. Atrapando los rayos
solares en charcas de agua dulce, calentadas por el agua, se produce una corriente. Esta corriente
es atrapada y usada para girar las turbinas para la producción de electricidad.
El principio es el mismo que para la producción de electricidad de la energía termal de los océanos,
de cualquier manera, la tecnología es mucho más simple y la construcción y los costes de producción
son moderados.

Bibliografía: Compilado y adaptado de Enciclopedia Encarta y Lenntech Agua residual & purificación
del aire. Holding B.V. Rotterdamseweg 402 M 2629 HH Delft, Holanda. CARIS / Marzo 2005.