Tabla periódica de los elementos

La tabla periódica de los elementos es una disposición de los elementos químicos en forma de
tabla, ordenados por su número atómico (número de protones),1 por su configuración de
electrones y sus propiedades químicas. Este ordenamiento muestra tendencias periódicas, como
elementos con comportamiento similar en la misma columna.

En palabras de Theodor Benfey, la tabla y la ley periódica «son el corazón de la química —

comparables a la teoría de la evolución en biología (que sucedió al concepto de la Gran Cadena del
Ser), y a las leyes de la termodinámica en la física clásica—».2

Tabla periódica moderna, con 18 columnas.

[Nota: Incluye los símbolos de los últimos cuatro nuevos elementos aprobados por la IUPAC: Nh,
Mc, Ts y Og (28 de noviembre de 2016)3].

Las filas de la tabla se denominan períodos y las columnas grupos. 4Algunos grupos tienen
nombres. Así por ejemplo el grupo 17 es el de los halógenos y el grupo 18 el de los gases nobles.5
La tabla también se divide en cuatro bloques con algunas propiedades químicas similares.6 Debido
a que las posiciones están ordenadas, se puede utilizar la tabla para obtener relaciones entre las
propiedades de los elementos, o pronosticar propiedades de elementos nuevos todavía no
descubiertos o sintetizados. La tabla periódica proporciona un marco útil para analizar el
comportamiento químico y es ampliamente utilizada en química y otras ciencias.

Dmitri Mendeléyev publicó en 1869 la primera versión de tabla periódica que fue ampliamente
reconocida. La desarrolló para ilustrar tendencias periódicas en las propiedades de los elementos
entonces conocidos, al ordenar los elementos basándose en sus propiedades químicas,7 si bien
Julius Lothar Meyer, trabajando por separado, llevó a cabo un ordenamiento a partir de las
propiedades físicas de los átomos.8 Mendeléyev también pronosticó algunas propiedades de
elementos entonces desconocidos que anticipó que ocuparían los lugares vacíos en su tabla.
Posteriormente se demostró que la mayoría de sus predicciones eran correctas cuando se
descubrieron los elementos en cuestión.

La tabla periódica de Mendeléyev ha sido desde entonces ampliada y mejorada con el

descubrimiento o síntesis de elementos nuevos y el desarrollo de modelos teóricos nuevos para
explicar el comportamiento químico. La estructura actual fue diseñada por Alfred Werner a partir
de la versión de Mendeléyev. Existen además otros arreglos periódicos de acuerdo a diferentes
propiedades y según el uso que se le quiera dar (en didáctica, geología, etc).

Historia

La historia de la tabla periódica está íntimamente relacionada con varios aspectos del desarrollo
de la química y la física:

 El descubrimiento de los elementos de la tabla periódica.

  El estudio de las propiedades comunes y la clasificación de los elementos.

 La noción de masa atómica (inicialmente denominada «peso atómico») y, posteriormente,

ya en el siglo xx, número atómico.

 Las relaciones entre la masa atómica (y, más adelante, el número atómico) y las
propiedades periódicas de los elementos y la aparición de nuevos elementos.

Descubrimiento de los elementos

Artículo principal: Descubrimiento de los elementos químicos

Aunque algunos elementos como el oro (Au), plata (Ag), cobre (Cu), plomo (Pb) y mercurio (Hg) ya
eran conocidos desde la antigüedad, el primer descubrimiento científico de un elemento ocurrió
en el siglo xvii, cuando el alquimista Henning Brand descubrió el fósforo (P).13 En el siglo xviii se
conocieron numerosos nuevos elementos, los más importantes de los cuales fueron los gases, con
el desarrollo de la química neumática: oxígeno(O), hidrógeno (H) y nitrógeno (N). También se
consolidó en esos años la nueva concepción de elemento, que condujo a Antoine Lavoisier a
escribir su famosa lista de sustancias simples, donde aparecían 33 elementos.

Noción de elemento y propiedades periódicas

Lógicamente, un requisito previo necesario a la construcción de la tabla periódica era el

descubrimiento de un número suficiente de elementos individuales, que hiciera posible encontrar
alguna pauta en comportamiento químico y sus propiedades. Durante los siguientes dos siglos se
fue adquiriendo un mayor conocimiento sobre estas propiedades, así como descubriendo muchos
elementos nuevos.

Los pesos atómicos

A principios del siglo xix, John Dalton (1766-1844) desarrolló una concepción nueva del atomismo,
a la que llegó gracias a sus estudios meteorológicos y de los gases de la atmósfera. Su principal
aportación consistió en la formulación de un «atomismo químico» que permitía integrar la nueva
definición de elemento realizada por Antoine Lavoisier (1743-1794) y las leyes ponderales de la
química (proporciones definidas, proporciones múltiples, proporciones recíprocas).

Primeros intentos de sistematización

En 1789 Antoine Lavoisier publicó una lista de 33 elementos químicos, agrupándolos

en gases, metales, no metales y tierras.1415 Aunque muy práctica y todavía funcional en la tabla
periódica moderna, fue rechazada debido a que había muchas diferencias tanto en
las propiedades físicascomo en las químicas.[cita requerida]

Los químicos pasaron el siglo siguiente buscando un esquema de clasificación más preciso. Uno de
los primeros intentos para agrupar los elementos de propiedades análogas y relacionarlos con los
pesos atómicos se debe al químico alemán Johann Wolfgang Döbereiner (1780-1849) quien en
1817 puso de manifiesto el notable parecido que existía entre las propiedades de ciertos grupos
de tres elementos, con una variación gradual del primero al último. Posteriormente (1827) señaló
la existencia de otros grupos en los que se daba la misma relación —
cloro, bromo y yodo; azufre, selenio y te
lurio; litio, sodio y potasio—.

Tríadas de Döbereiner

Como surgió

Responde: Dr. Patricia Pérez L. Profesor

LiCl CaCl2 H2S
Titular Departamento de Ciencias Litio Calcio Azufre
LiOH CaSO4 SO2
Químicas. Núcleo Milenio de Procesos
Químicos y Catálisis, Facultad de
Ciencias Exactas, Universidad Andrés
NaCl SrCl2 H2Se
Bello Sodio Estroncio Selenio
NaOH SrSO4 SeO2

KCl BaCl2 H2Te

Potasio Bario Telurio
KOH BaSO4 TeO2

Durante el siglo XIX, los químicos comenzaron a clasificar los elementos conocidos de acuerdo a
similitudes en sus propiedades físicas y químicas. El final de esos estudios generó la Tabla
Periódica Moderna que conocemos.
Entre 1917 y 1929, el químico alemán Johan Dobereiner clasificó a algunos elementos en grupos
de tres denominados triadas, ya que tenían propiedades químicas similares. Por ejemplo, en la
triada cloro (Cl), bromo (Br) y yodo (I) notó que la masa atómica de Br estaba muy próxima al
promedio de la masa de Cl e I. Desafortunadamente no todos los elementos se agrupaban en
triadas y sus esfuerzos fallaron para proponer una clasificación de los elementos.

En 1863, el químico inglés, John Newlands clasificó los elementos establecidos en varios grupos
proponiendo la Ley de Octavas, conformado por elementos de masa atómica creciente, donde
ciertas propiedades se repetían cada 8 elementos.

En 1869, el químico ruso Dmitri Mendeleev publicó su primera tabla periódica de los elementos
organizada en orden creciente de masa atómica. Al mismo tiempo, Lothar Meyer, químico alemán,
publicó su tabla propia periódica con los elementos ordenados de menor a mayor masa atómica.
Mendeleev organizó su tabla en filas horizontales dejando espacios vacíos donde debían
incorporar algunos elementos que aún no habían sido descubiertos. En esa organización
Mendeleev visualizó un patrón aparente: elementos con propiedades químicas similares aparecen
en intervalos regulares (o periódicos) en las columnas verticales de la tabla. El respaldo a las
predicciones de Mendeleev se produce tras el descubrimiento de galio (Ga), escandio (Sc) y
germanio (Ge) entre 1874 y 1885 localizándolos en aquellos espacios vacíos, lo que dio aun mas
valor y aceptación de su Tabla Periódica en la comunidad científica.

En 1913, un químico inglés, Henry Moseley, mediante estudios de rayos X, determinó la carga
nuclear (número atómico) de los elementos, reagrupándolos en orden creciente de número
atómico, tal como la conocemos hoy.

Cuantas tablas se hicieron antes de la principal

Entre todos los científicos que han estado presente en la evolución de la Tabla Periódica, hay
algunos que han destacado más, no por descubrir elementos (que también), sino por los estudios
en las propiedades y en la clasificación de dicha Tabla. Algunos de ellos son Robert
Boyle (diferenció entre elemento y compuesto químico e investigó, junto a Mariotte, cómo se
comporta un gas en relación con la presión y el volumen manteniendo la temperatura constante,
entre otras muchas cosas), Antoine Lavoisier (identificó 27 elementos químicos, re-definió el
concepto de elemento como una sustancia simple y clasificó los elementos en metales, no
metales, metales de transición y metaloides, entre otras muchas cosas), Humphry Davy (por el
descubrimiento de los metales alcalinos y alcalino-térreos por electrolisis, entre otras muchas
cosas), John Dalton (formuló el primer modelo atómico, que lleva su nombre, y publicó una tabla
de pesos atómicos, entre otras muchas cosas), Henry Moseley (gracias a sus estudios se
clasificaron los elementos por su número atómico, y no por su masa atómica como se hacía), etc.

Pero en este post se hablará de los cinco personajes que protagonizan la conversación vía Twitter
entre Luis, Dolores y yo. Éstos son Döbereiner, Chancourtois, Newlands, Mendeléyev y Meyer (en
orden a explicar), quienes realizaron los primeros intentos en la agrupación de los
elementos. Queda feo eso de mencionarlos sin añadir algo de información, ¿no?

Döbereiner

Johann Wolfgang Döbereiner fue un químico alemán. Nació el 13 de diciembre

de 1780, en Hof. Desde 1810 hasta su fallecimiento (24 de marzo de

1849, a la edad de 68 años) fue profesor de Química y Tecnología en la Universidad de Jena.
Durante este tiempo investigó la acción de contacto del platino (usándolo como catalizador) en
hidrógeno (producido por reaccionar cinc y ácido sulfúrico) —lo que le llevó a inventar la Lámpara
de Döbereiner—, entre otras cosas.

¿Qué aportó este señor a la Tabla Periódica?

Hacia 1817 Döbereiner encontró cierta relación en las propiedades físicas de algunos grupos de
tres elementos, a los que se les llamó Tríadas de Döbereiner o Ley de las Tríadas. Esta relación se
centraba en el peso atómico, y el enunciado era el siguiente: el peso atómico del elemento
central de la tríada es aproximadamente igual al promedio entre los otros dos elementos
restantes. En 1827 se había encontrado esta misma similitud en varias tríadas más. En 1950 ya se
habían encontrado unas 20 tríadas con la misma propiedad física.

Ejemplos de tríadas donde se demuestra que la suma de los pesos atómicos del elemento de
arriba con el de abajo es aproximadamente igual al peso atómico del elemento del
medio. | Fuente
Pero Döbereiner no solo encontró relaciones en las propiedades físicas de los elementos, sino
también en las propiedades químicas. Por ejemplo, el Li, el Na y el K reaccionan con cloro
formando compuestos químicos de fórmulas similares (LiCl, NaCl, KCl) y forman hidróxidos
obteniendo fórmulas similares (LiOH, NaOH, KOH); el Ca, el Sr y el Ba se combinan con sulfatos
formando fórmulas similares (CaSO4, SrSO4, BaSO4) y reaccionan con cloro —diatómico— cuyas
fórmulas son similares (CaCl2, SrCl2, BaCl2); el S, el Se y el Te reaccionan con hidrógeno —
diatómico— formando fórmulas similares (H2S, H2Se, H2Te) y reaccionan con oxígeno —
diatómico— formando óxidos de fórmulas similares (SO2, SeO2, TeO2).

Resumiendo el párrafo anterior. | Fuente: Wikipedia

Meyer

Julius Lothar von Meyer fue un químico alemán. Nació en Varel el 19 de agosto de

1830, y murió en Tangencial el 11 de abril de 1895, a la edad de 64 años.

Estudió en tres universidades americanas y en una rusa. Fue profesor de Ciencias Naturales
en Eberswalde y más tarde de Química en la Universidad de Tübingen. En 1882, al igual que
Mendeléyev, fue galardonado con una medalla Davy.

¿Qué aportó este señor a la Tabla Periódica?

Después de prestar mucha atención a las conclusiones de Cannizzaro en el Congreso de Karlsruhe,

en 1864 Meyer publicó su obra Die modernen Theorien der Chemie und ihre Bedeutung für die
chemische Statik(“Teorías modernas de la Química y su significado para la Química Estática”) en la
que se mostraba la primera Tabla Periódica clasificada según las valencias de los elementos. En
esta Tabla se encontraba un total de 28 elementos químicos distribuidos en 6
periodos distribuidas en horizontal.
Clasificación de los elementos químicos según Meyer, 1864 | Fuente: Wikipedia

En 1970, Meyer publicó una actualización de la Tabla Periódica anterior cuyas modificaciones
habían hecho que la nueva clasificación de los elementos fuese muy similar a la de Mendeléyev.
En ésta, los elementos estaban organizados en 9 columnas que se distribuían verticalmente, y se
señalaba gráficamente las propiedades físicas de los elementos (demostró la relación entre los
volúmenes atómicos y y sus pesos). Con esta publicación en 1970, Meyer descubrió la ley
periódica que concluía que “las propiedades de los elementos son funciones periódicas de su
masa atómica“.

Clasificación de los elementos químicos según Meyer, 1870 | Fuente: Wikipedia

Y he aquí los cinco protagonistas de la conversación tuitera entre 3 apasionados por la Química.
Pero tampoco son estos los más importantes de todos, sino que marcaron cinco grandes huellas
en la historia de la Tabla Periódica; algún día veremos las aportaciones a la Tabla Periódica de
científicos como John Dalton, Jöns Jacob Berzelius, Jean-Baptiste Dumas, William Odling, Gustavus
Detlef Hinrichs, etc. ¡La Tabla Periódica es otro mundo más que estudiar!

NOTA: Este post participa en la XXII Edición del Carnaval de Química, que aloja un roskientífico en
este mismo blog, y cuyo tema propuesto es la Tabla Periódica.