I UNIDAD
INMUNOLOGÍA GENERAL, INMUNOQUÍMICA E INMUNOBIOLOGÍA
CONTENIDOS:
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La inmunidad humoral está mediada por anticuerpos y es el brazo efector del sistema
inmunológico adaptativo responsable de la defensa frente a los microorganismos
extracelulares y las toxinas microbianas. Los anticuerpos que ofrecen protección frente a la
infección pueden ser producidos por células secretoras de anticuerpos y de vida larga que
se generan por la primera exposición al antígeno microbiano o por la reactivación por el
antígeno de los linfocitos B de memoria.
Las funciones efectoras de los anticuerpos son la neutralización de los antígenos, la
fagocitosis de las partículas opsonizadas dependientes del receptor Fc y la activación del
complemento.
Los anticuerpos bloquean, o neutralizan, la infecciosidad de los microorganismos
uniéndose a ellos e impidiendo estéricamente sus interacciones con los receptores
celulares. Los anticuerpos bloquean de la misma forma las acciones patológicas de las
toxinas evitando su unión a las células huésped.
Las partículas recubiertas de anticuerpos (opsonizadas) son fagocitadas mediante la
unión de las porciones Fc a los receptores Fc de los fagocitos. Hay varios tipos de
receptores Fc específicos para las diferentes subclases de IgG y para los anticuerpos IgA e
IgE y distintos receptores Fc se unen a los anticuerpos con afinidades variables. La unión de
una Ig que forma complejo con un antígeno a los receptores Fc de un fagocito también
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Figura 01
Figura 02
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Figura 03
Transmisión de señales:
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Figura 04
Los linfocitos B son células especializadas que poseen receptores con distribución
clonal que tras interaccionar con su ligando específico (antígeno) secretan inmunoglobulinas
(Ig) denominadas ahora anticuerpos (Ac). En su biografía hay que distinguir dos fases:
1. Desarrollo (linfopoyesis ontogénica) a partir de progenitores linfoides derivados de la
célula hematopoyética primordial (HSC), un proceso independiente de estímulo
antigénico y durante el cual se reordenan los genes de las cadenas pesadas y
ligeras de inmunoglobulinas lo que permite la expresión en membrana de la
inmunoglobulina de membrana (mIg conocida también como del receptor de
antígeno del linfocito B (BCR).
2. Procesos que experimentan los linfocitos B maduros tras la unión NO covalente del
antígeno (Ag) con la mIg, cambios que conducen a su expansión por proliferación
celular y que culminan, por un lado, con la generación de linfocitos B memoria, y por
otro, con su maduración hasta célula secretora de anticuerpos (ASC), cuyo estadío
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Los linfocitos B memoria además de haber perdido la mIgD (al menos la mayoría de
ellos), en virtud del mecanismo de recombinación de los genes de la parte constante (genes
C) de las Ig, han cambiado la región constante de su mIg, de forma que en lugar de
expresar mIgM, expresan mIgG o mIgA o mIgE o combinaciones de mIgM/mIgG o
mIgM/mIgA o incluso mIgM/mIgG/mIgA. Esas mIg siguen expresando el mismo tipo de
cadenas ligeras y las mismas regiones VH y VL, aunque levemente modificadas por la
aparición de cambios puntuales (hasta diez) en ciertos aminoácidos de las regiones
determinantes de la complementariedad, lo que in vivo causan una mayor afinidad del
anticuerpo por el Ag. Esos cambios se deben al fenómeno de hipermutación somática de los
genes que codifican las regiones VH y/o VL. Los linfocitos B memoria son los precursores
inmediatos de las ASC productoras de IgG o IgA o IgE de la respuesta secundaria, y se
generan en el centro germinal (vide infra, Respuesta de anticuerpos). Aparte de las
diferencias de las mIg, no hay ningún marcador conocido que permita distinguir de forma
inequívoca, células B memoria de los linfocitos B primarios (Figura 05).
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para él. El repertorio o catálogo de especificidades anticuerpo distribuidas entre los linfocitos
B recientemente formados y que no han tenido contacto todavía con el Ag exógeno, se
denomina repertorio primario o preinmune. Los segmentos de genes VH y VL expresados
por las células B primarias, tal como se veía en el capítulo 5, se hallan en configuración
germinal (no han experimentado hipermutaciones somáticas, como ocurre tras la respuesta
al Ag) y su repertorio surge de los mecanismos recombinatorios de los distintos segmentos
génicos VH DH y JH (cadena pesada) y VL y JL (cadena ligera) usados, así como del
ensamblamiento de una región VH con una región VL para formar una zona común de unión
al Ag. Esas posibilidades combinatorias pueden determinar un repertorio potencial que
parece tender al infinito, calculándose que, en el ratón, pueda ser de 108 109. Ello garantiza
que cualquier Ag exógeno de los múltiples (potencialmente millones) presentes de forma
natural o artificialmente creados por el hombre, que entre en el organismo pueda tener
oportunidad de encontrar (seleccionar), aunque sea en muy bajas proporciones, linfocitos B
que lo reconozcan. Sin embargo, por estudios de frecuencia de células B específicas contra
antígenos definidos (hapteno-portador) se infiere que el repertorio realmente utilizado parece
ser mucho menor (106-107).
El proceso de maduración de los linfocitos B en la médula es complejo y en él
intervienen varias citocinas (Figura 06).
Figura 06
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Las células supervivientes (la inmensa mayoría porque sólo 1 de cada 50.000 células unían
el antígeno) se transferían a un ratón irradiado letalmente. Sin embargo, la inmunización de
ese ratón con el mismo antígeno no despertaba respuesta de anticuerpos específicos, cosa
que sí ocurría cuando el antígeno utilizado en la inmunización no estaba marcado
radioactivamente. Estos experimentos sólo podían ser interpretados según la teoría
denominada de selección clonal. De acuerdo con esta teoría, los linfocitos B tienen
receptores distribuidos clonalmente (inmunoglobulinas de membrana responsables de la
unión al antígeno) y por tanto, presentan un potencial de estimulación antigénica restringido.
Tras el contacto con el antígeno, los linfocitos B se activan y diferencian a células secretoras
de inmunoglobulinas, las cuales tienen una especificidad casi idéntica, a la expresada en la
membrana de las células B que han unido el antígeno (con mutaciones puntuales en los
segmentos VH y VL.Las células B inmaduras que unen antígenos propios son eliminadas
(delección clonal) o son incapaces de diferenciarse a células secretoras de inmunoglobulina
(anergia). Efectivamente, el desarrollo del sistema inmune necesita compaginar dos
fenómenos casi contradictorios; a) generar una enorme diversidad de receptores que
reconozcan antígeno y b) seleccionar de todas estas especificidades generadas al azar las
no dañinas para el organismo. De no ser así, los autoanticuerpos generados producirían
fenómenos inflamatorios destructivos para órganos y tejidos.
Las células B inmaduras (aquellas células B que acaban de reordenar los genes de las
cadenas ligeras) que interaccionen con antígenos propios multivalentes expresados en alta
cantidad en la membrana celular (p.e. moléculas MHC), mueren por un proceso denominado
apoptosis, en el que se produce la fragmentación de DNA y la eliminación de fragmentos
celulares por células fagocíticas sin liberación de enzimas citoplasmáticas pro-inflamatorias
al entorno. De hecho, algunas células B autorreactivas vuelven a intentar reordenar la
cadena ligera (edición del receptor) con el fin de no reaccionar contra elementos propios y
poder sobrevivir. Cuando el antígeno propio reconocido por las células B inmaduras es
soluble, el linfocito B autorreactivo no muere, pero tampoco se diferencia a célula secretora
de inmunoglobulinas. Esta peculiar forma de respuesta se denomina anergia funcional, y
trae como consecuencia la modificación de la recirculación tisular de estas células y el
acortamiento de su vida media.
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Figura 09
Cooperación linfocitos T y B
Veremos separadamente los procesos relacionados con la activación de linfocitos T y
después de linfocitos B.
Activación de linfocitos T: Al igual que los linfocitos B, las células T necesitan el puenteo de
su receptor antigénico para la modificación de su fisiología y con ello la ganancia de ciertas
funciones que antes no tenía, tales como secreción de factores solubles, expresión en
membrana de moléculas de activación, etc. El receptor de linfocitos T no reconoce, tal y
como lo hacen los linfocitos B, una enorme variedad de estructuras moleculares (incluyendo
hidratos de carbono) sino que está sesgado para el reconocimiento de moléculas del
complejo principal de histocompatibilidad (MHC) debido a un proceso de selección que tiene
lugar en el timo. Las moléculas codificadas en el MHC son capaces de alojar péptidos en
una hendidura que aparece en su estructura cuaternaria. El receptor de linfocito T sólo es
capaz de unirse a complejos péptido-MHC, interaccionando los aminoácidos de las cadenas
que forman el receptor de linfocito T tanto con aminoácidos del péptido como de la molécula
MHC en la que éste se encuentra alojado. Estos péptidos se generan por la proteolisis de
proteínas generadas en el interior de la célula (por ejemplo proteínas virales) o de aquellas
captadas del medio externo tras su endocitosis o pinocitosis (proteínas bacterianas). Este
proceso se denomina presentación antigénica.
También la activación de las células T requiere otra segunda señal no del todo
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Es importante destacar que las partes del antígeno X reconocidas por linfocitos T y B
pueden ser muy distintas. Las células B pueden interaccionar con los hidratos de carbono de
la glicoproteina X, mientras que los linfocitos T anti-X sólo reconocen péptidos de esta
proteína X. Un ejemplo clásico de este tipo de reconocimiento es la respuesta a haptenos
que no contengan aminoácidos. Los haptenos son estructuras moleculares de pequeño
tamaño que pueden ser reconocidas por ciertas inmunoglobulinas de membrana, pero que
paradójicamente son incapaces de inducir la diferenciación de células B tras su inyección “in
vivo” por no recibir la cooperación de linfocitos T. Por ejemplo, haptenos que no contengan
aminoácidos (poliazúcares) no pueden presentar ningún péptido presente en su estructura a
linfocitos T, por lo que no se generarían las segundas señales necesarias para la
diferenciación de linfocitos B hapteno específicos (los que han unido hapteno a través de su
BCR). Lógicamente, la inmunización de una nueva estructura molecular en la que el hapteno
se uniera convalentemente a proteínas no presentes en el animal (no propias) sí despiertan
una respuesta de anticuerpos “in vivo”. Ello se debe a que las células B que unen el
hapteno, endocitan el complejo hapteno-proteina (denominada transportadora o carrier).
degradan enzimáticamente la porción proteica generando péptidos que se unen a MHC.
Esta estructura péptido-MHC sería reconocida por algunos linfocitos T CD4, que se
activarían y generarían segundas señales que permitirían la diferenciación terminal de estas
células B que secretarían inmunoglobulinas anti-hapteno.
Dado que los linfocitos T han sufrido un proceso de selección en timo por el que se
han seleccionado aquellos con una cierta afinidad por moléculas MHC propias y
considerando que previamente han reconocido el antígeno (más exactamente un péptido de
él) en el contexto de moléculas MHC propias presentes en la célula accesoria presentadora
de antígeno, es lógico que las células T sólo cooperan con células B que hayan unido el
antígeno y lo hayan presentado en moléculas MHC idénticas a las presentes en células
dentríticas, que en condiciones fisiológicas son también las presentes en células T. Como
las moléculas MHC son polimórficas en poblaciones, las células B, T y dentríticas deben
expresar el mismo alelo MHC al que se une el péptido para cooperar entre sí, fenómeno por
ello denominado “restricción alélica HLA”.
Otras vias de activación de células B
Entre estas vías destacan las son antígenos T independientes de aquellas que son
antígeno T dependientes, según el grado de necesidad de que participen estos linfocitos en
la respuesta inmune.
Antígenos T independientes.
Algunos antígenos son capaces de despertar una respuesta de anticuerpos en
ausencia de células T. Este tipo de antígenos se ha dividido en dos grupos, los
denominados antígenos T independientes 1 (TI-1) o 2 (TI-2). Los antígenos TI-1 son
antígenos de la pared bacteriana que inducen una diferenciación policlonal de células B
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Figura 11
Por el contrario, los antígenos TI-2 son estructuras repetidas, normalmente hidratos
de carbono, que son reconocidos por el receptor B. Las características moleculares de los
Ag TI-2 hacen que se produzca un puenteo de varias moléculas de Igs (un número crítico
parece ser de 12-16). Este puenteo masivo local favorece la activación de linfocitos B, aún
en la ausencia de una interacción T: B membrana-membrana. Cómo ya hemos desarrollado,
los hidratos de carbono no puede activar células T al no contener aminoácidos en su
estructura molecular. Así, el puenteo masivo de Igm por antígenos TI-2 provoca un estado
de activación en el linfocito B, en el cual los contactos membrana-membrana con linfocitos T
no son necesarios. Sin embargo parece que factores solubles producidos por células T o no
T (mastocitos) sí juegan un cierto papel en este tipo de respuesta.
Figura 12
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Tanto los antígenos TI-1 como TI-2 se encuentran sobre todo en bacterias,
sugiriendo que la respuesta antibacteriana pueda tener un componente T independiente.
Este parece ser el caso, ya que las inmunodeficiencias T genéticas o adquiridas no suelen
asociarse a un aumento exagerado de infecciones bacterianas. De hecho, recientemente se
ha descrito la activación policlonal de linfocitos B tras su interacción con DNA bacteriano en
un proceso en el que no interviene el BCR, por lo que este DNA podría considerarse un
antígeno TI-1.
Es de destacar que en general, los epitopos reconocidos por las células B no
corresponden a los reconocidos por los linfocitos T (Figura 12). Una vez que las células B se
activan adecuadamente, éstas se transforman en células plasmáticas (Figura 13) o en
células memoria que por su situación de preactivadas responden con gran eficacia en
estímulos posteriores.
Figura 13
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subpoblaciones NK, tales como células muy positivas para CD56 (CD56 bright), muy poco
positivas para este marcador (CD56dim), o células CD16+ CD56+ o CD16-CD56+, etc. Las
células NK se encuentran en sangre, bazo y médula ósea y en muy baja proporción en
ganglios linfáticos.
Figura 14
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Figura 15
La citotoxicidad natural consiste en lisis de una gran variedad de células de manera
espontánea y sin necesidad de un periodo de sensibilización previa. De ahí la denominación
dada de NK (de natural killer) debido a que la capacidad citolítica que presentan lo hacen, a
diferencia de las células T citotóxicas, de una manera natural, esto es sin necesidad de un
aprendizaje preliminar. Esto implica que estas células no requieren un proceso de
preparatorio de activación para destruir células en los términos que lo hacen los linfocitos T
citotóxicos, pero sin duda la activación por células blanco o por citocinas hace que esta
función sea mas eficiente.
Kärre y cols. observaron que variantes de una misma línea celular tumoral
manifestaban distinto grado de sensibilidad a la lisis NK, que se correlacionaba
inversamente con la expresión de moléculas de clase I del MHC (Figura 16). Por otra parte,
la transfección de células diana con moléculas del MHC-I les confería resistencia. Los
autores propusieron la teoría de missing self para explicar los fenómenos de citotoxicidad
natural. Así hoy se considera que pese a que las células NK son responsables de
mecanismos de citolisis inespecífica no restringida por el MHC, se sabe que la función de
las células NK está regulada en parte por el reconocimiento de
moléculas MHC de clase I (MHC-I) en la célula diana.
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Figura 16
Figura 17
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Las principales citocinas producidas por las células NK son TNF-alfa, IFN-gamma, IL-
3, GM-CFS y M-GSF. Estos inmunomoduladores se producen como consecuencia de la
activación de células NK como consecuencia de su interacción con la célula blanco, por la
acción de diferentes citocinas como son IL-2 y IL-12 o por activación directa, por ejemplo por
anticuerpos frente a las moléculas CD16, CD69, CD80 y otras.
TABLA 02
Función de las células NK
Función Significado
Citotóxica Lisis células tumorales, infectadas por virus y otras
Secretora Citocinas: TNF-alfa, IFN-gamma, IL-3, GM-CFS y M-GSF Quimiocinas:
MIP-1alfa, MIP-1beta y RANTES.
También las células NK producen cuando son estimuladas ciertas quimiocinas, tales
como MIP-1alfa, MIP-1beta y RANTES de gran importancia en los fenómenos inflamatorios.
En la tabla 03 se recogen las principales diferencias funcionales entre las células NK y los
linfocitos T.
TABLA 03
Diferencias funcionales entre células NK y linfocitos T
Carácter NK Linfocitos T
Acción en el tiempo inmediata retardada
Tipo de especificidad inespecífico específico
Clonalidad no clonal clonal
Memoria no posee memoria posee memoria
Frente a lo propio se inhibe se activa
Capacidad de lisar lo no propio lo propio
Hoy se sabe que las células NK mas positivas para el CD56 (CD56bright) poseen
mayor capacidad para producir citocinas que las células mas débiles para esta molécula
(CD56dim). A su vez las células NK CD56dim poseen mayor capacidad citotóxica que las
CD56 bright.
CITOTOXICIDAD
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Figura 18
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Figura 19
Figura 20
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lo que puede ser un proceso de citolisis mediado por este tipo de células.
Figura 21
Existen muchas formas de citotoxicidad mediada por células según la célula que
intervine, principalmente participan célula NK o CTL (Figura 22)
Figura 22
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS:
Abbas, A.; Lichtman, A. y J. Pober. Inmunología Celular y Molecular. 5ta edición.
McGraw – Hill, Interamericana. 2004.
Roitt, I.; Brostoff, j. y Male, D. Inmunología. 4ta. edición. Harcourt Brace. Barcelona,
España. 2004.
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