Variaciones y Efectos del Nivel del Mar

Elizabeth Gómez

Departamento de Geodesia Superior. Escuela de Ingeniería Geodésica.

Facultad de Ingeniería. Universidad del Zulia.
Maracaibo, Venezuela.

Resumen

Las variaciones del nivel del mar se ven influenciadas por distintos factores que a
su vez originan consecuencias a distintas escalas, desde la más leve hasta la más
grave como la inundación completa de los continentes. Las misiones de altimetría
satelital aportan datos precisos desde el lanzamiento de TOPEX/ Poseidón,
seguido de las misiones Jasón 1 y 2. A su vez el satélite GRACE proporciona
datos sobre el cambio en la masa del agua del océano, estos datos son
combinados con otras técnicas de medición que permiten establecer modelos que
se adecuen a las necesidades planteadas por los investigadores y científicos del
área. También el uso de las observaciones de los mareógrafos y de los programas
de Argo arroja datos que son utilizados para estimar las variaciones anuales del
nivel del mar.

Palabras clave: Nivel del mar, Cambio climático, Mareógrafos, Altimetría por
satélites.

Introducción
El nivel del mar siempre ha sido afectado por el cambio climático, ocasionando
el deshielo de los glaciares y casquetes polares debido a la variación global del
clima de la Tierra, la cual se produce por causas naturales y también a la acción
del hombre y de tal forma que se producen a muy diversas escalas de tiempo y
sobre todos los parámetros climáticos: temperatura, precipitaciones, nubosidad
entre otros.

También el efecto invernadero tiene influencias en el aumento del nivel del mar,
ya que; es la retención del calor del Sol en la atmósfera de la Tierra por parte de
una capa de gases en la atmósfera, este calor se ha incrementado
considerablemente desde la industrialización, donde los niveles de los gases ha
aumentado mas de un 30% generando un desequilibrio natural.

Además del cambio climático también es necesario conocer y saber diferenciar

entre el nivel del mar para los métodos de medición empleados en los estudios
que contemplan los artículos de la comunidad científica y de investigadores del
área. Por lo que se tiene que el MSL para mareógrafos es el nivel de las aguas
tranquilas del mar promediado durante un periodo determinado de tiempo (meses,
años) de tal forma que los efectos provocados periódicamente por mareas y por
otras causas frecuentes como las olas quedan compensados. Y para el MSL de
altimetría satelital se tiene que el nivel medio del mar en un instante es un único
valor para todo el mundo. El cual se obtiene a partir del promedio de los valores de
altura de la superficie del mar sobre el elipsoide corregidos (corSSH) de efectos
físicos (mareas, efecto barométrico inverso, etc.) e instrumentales (retardos de la
señal del satélite debidos a la atmósfera, error orbital radial, etc.). Cada valor de
altura corregida se refiere a un área de igual tamaño.

Principal causa del aumento del nivel del mar

Esta atribuida al calentamiento global generado por el cambio climático puesto

que este conlleva todos los aspectos naturales y además la actividad humana
responsable por el incremento de los gases de efecto invernadero, de tal manera
que la temperatura del planeta aumente y que a su vez este calor no se disipe o
sea absorbido del todo, sino que se quede en la atmosfera produciendo olas de
calor mucho mas largas que las de pasado. Estas olas de calor en las ciudades
más calientes solo generan más gastos de energía eléctrica lo que genera más
gasto de agua en la hidroeléctrica.

El aumento de los niveles del mar está vinculado a tres factores principales, todos
ellos inducidos por el cambio climático actual estos son: la dilatación térmica, el
deshielo de los glaciares y casquetes polares y por ultimo la pérdida de hielo en
Groenlandia y la Antártida Occidental. Estos factores han hecho que estos niveles
aumenten considerablemente desde la época de la industrialización.

Se puede estimar que el nivel del mar está aumentando más rápido que hace 50
años y es muy posible que empeore en el futuro. Científicos del mundo y estudios
realizados en la última década demuestran y consideran que el nivel del mar se ha
incrementado 8 centímetros en los últimos 23 años

Existen otros factores que influyen en este aumento y son los cambios en la
atmosfera y la dinámica oceánica, la deformación, gravitación y rotación de
efectos asociados con la pérdida de glaciares y capas de hielo. Para la dinámica
oceánica se asocia un gran reservorio de térmico para los océanos profundos el
cual estiman que puede llegar a durar más de 100 años.

En resumidas cuentas el aumento del nivel del mar es una de las más graves
consecuencias del calentamiento global generado por los humanos. Este aumento
es debido a la unión y combinación del aumento de agua dulce en los mares y la
expansión térmica de los océanos. A su vez este cambio global proporciona una
poderosa herramienta para monitorear el impacto neto del forzamiento en el
sistema climático.
Estos hechos podrían implicar y dar origen a medidas de control, variables de
observación, tratamiento, normas y regulaciones, para reducir los valores y tasas
del aumento de agua y el derretimiento de los cuerpos de hielo.

Por consiguiente se llego a la necesidad de estimar con precisión el aumento

actual del nivel del mar causado por el calentamiento global de forma tal que se
pueda proyectar un futuro nivel del mar. Este nivel es la consecuencia mas
amenazante del calentamiento global en curso, el cual ha ido ascendiendo con el
pasar de los días, en especial para las áreas costeras sobre todo en las bajas

Las Capas de hielo aportadas de Groenlandia y la Antártida Occidental como

riesgo latente

A lo largo del tiempo se han estudiado estos dos grandes cuerpos de hielo de tal
manera que hoy en días se dice y se estima que contienen aproximadamente el
99.5% del hielo glacial de la Tierra; los cuales causarían una gran tragedia en la
vida, ya que, si se derritieran por completo, elevarían el nivel global del mar en
unos 65 m, dejando gran parte de los continentes bajo agua.

Este aumento significaría que las personas y la biodiversidad del planeta estaría
en un gran riesgo llegando inclusive a la extinción. Aquellos que logren sobrevivir
estarán confinados a una vida de alta montaña. Pasarían siglos para que el nivel
del mar bajara para recuperar las tierras y continentes; estos mismos sufrirían un
cambio gigantesco.

Estudios demuestran que desde 1992 la tasa de pérdida de masa de estos dos
cuerpos ha ido en aumento, pero estos estudios han sido relativamente cortos, por
lo que no se puede estimar una tasa de pérdida exacta. Estas pérdidas se deben a
los cambios en las temperaturas oceánicas alrededor de los márgenes de la capa
de hielo son mayores pero que la naturaleza de estos cambios está relacionada
con la variabilidad interna en el sistema climático.

Cabe destacar que la capa de hielo proporcionada por Groenlandia aumento como
resultado tanto del derretimiento de la superficie como de la descarga de hielo al
océano, este ultimo esta controlado por la aceleración del flujo de hielo y el
posterior adelgazamiento de los glaciares de salida marina de flujo rápido.

Hoy en día es difícil cuantificar la futura contribución dinámica de tales glaciares al

aumento del mar, ya que la dinámica de los glaciares de salida es poco conocida y
sigue en estudio.
Amenazas en las Costas

El cambio en el nivel del mar afecta las condiciones de vida humanas

particularmente en las costas oceánicas a través del cambio de volumen debido a
cambios de densidad de las aguas marinas y el cambio de masa debido a
intercambios de agua con la atmósfera y la tierra a través de los procesos de
precipitación, evaporación, escorrentía del río y la fusión del hielo.

Esta variación de nivel ha sido medida desde numerosas redes de mareas

costeras alrededor del mundo con el objetivo de pautar un nivel medio del mar y
así poder estimar la cantidad exacta que este incrementa y afecta a las costas del
mundo. Dichas redes son medidas a través de métodos clásicos como la
disposición de mareógrafos en las costas y de las técnicas modernas como la
altimetría satelital; además de incluir técnicas geodésicas complementarias, esta
ultima debido al creciente cambio de las líneas costeras y sus observaciones. Así
mismo estas estimaciones deben ser precisas, ya que, son de suma importancia
para la estimación y predicción de sus impactos en las costas y regiones insulares.

Puesto que las mediciones de los mareógrafos se hacen con respecto a un nivel
local, es necesario disponer de redes mareográficas a lo largo de las costas de los
países e islas; generando datos que a través de un centro de procesamiento
mundial pueda recabar y dar resultados tanto a nivel local, regional y continental.

Existen enfoques para evaluar los impactos recientes del aumento del nivel del
mar y los cambios en las zonas costeras, estos están basados en el análisis e
interpretación de las tendencias y la variabilidad de las observaciones a lo largo de
las líneas costeras y su comparación con un modelo costero como resultado de
estos análisis y de la digitalización en modelos 3D de los resultados, donde se
busca evaluar la contribución y amenazas del aumento del nivel del mar en estas
líneas fronterizas mar-tierra, los encargados de este estudio llamaron esta
herramienta “modelo evolutivo”.

Los datos recopilados en las costas a veces no logran capturar la dinámica que se
presenta en ellas y además no se logra obtener datos de toda la costa debido a
obstrucciones naturales o del paisaje por lo tanto solo se conoce un número
limitado de áreas, en las cuales están dispuestos los medidores de mareas.

Muchas personas se preguntan el por qué es importante estudiar, monitorear y

controlar las mediciones u observaciones de las costas.
Erosión de las Costas y Arrecifes como consecuencia de este aumento

La mayoría de los cambios en la costa y las inundaciones son resultado de

eventos extremos generados por el cambio climático, se ha estudiado y predicho
de alguna forma que el aumento del nivel del mar causará una erosión
generalizada y la inundación de los atolones del planeta. Por consiguiente la tasa
de recesión de las costas es sustancialmente más alta en aquellas áreas
expuestas a la energía de las olas altas, lo que implica una iteración sinérgica
entre el aumento del nivel del mar y las olas.

Esta es una de las consecuencias algo grave puesto que los atolones tardan
cientos de años en formarse y que debido a este aumento puedan desaparecer en
un instante es inconcebible.

Cientos de activistas luchan por crear conciencia entre las personas, empresarios
e industrias para disminuir las emisiones de los gases que producen el efecto
invernadero. Colocando a E.E.U.U. como el principal generador de CO 2 con un
40% de todo el mundo. A pesar de que existan políticas que regularicen la
cantidad de CO2 que pueda producir un país es casi imposible realizar esta labor
debido a la entrada y creación de nuevas tecnologías.

En este caso es necesario comprender los factores que aumentan la

susceptibilidad de las erosiones en las costas y arrecifes; de tal manera que se
puedan crear respuestas de adaptación y mecanismos de orientación en caso de
que estas zonas tengan que ser evacuadas y reubicadas costa adentro.

Una de las consecuencias de esta anomalía o fenómeno natural es que muchos

pueblos y sitios de trabajo se verán comprometidos a la destrucción inminente que
pueda originar el incremento del nivel del mar. Las zonas costeras cerradas se
verán mucho mas comprometidas a desastres naturales puestos que al ser de
este tipo de geometría las olas pueden alcanzar los 10 metros de altura y pueden
ser inundadas aun más rápido que otras zonas costeras.

Los estudios de erosión en estas zonas se debe al gran rango de severidad y

riesgo que puede conllevar si se le deja de monitorear y estudiar; por lo que
destaca la necesidad critica y fundamental de comprender la compleja interacción
del acelerado aumento del nivel del mar y otros cambios asociados como son el
clima, los vientos, las olas y la tectónica local. Todo esto tiene el objetivo de
planificar la futura adaptación de las sociedades y la minimización de los impactos
que puede traer consigo.

Inundación Marina y Nivel Freático

Este tipo de inundación afecta a las costas, a los arrecifes, atolones, islas, aguas
subterráneas, cuevas marinas, llanuras costeras, entre otros. Por lo que es
necesario el estudio, control, análisis, interpretación, comprensión y medidas de
seguridad a causa de la creciente y repentina aceleración del nivel del mar.

La capa freática se ha estudiado y se ha estimado como mecanismo para la

evaluación de la vulnerabilidad a la inundación del agua subterránea por el
aumento del nivel del mar, a su vez esta capa o nivel freático ha aumentado esto
se deduce de acuerdo a las mediciones realizadas en el mar. Estas estimaciones
permiten establecer un nivel freático medio, en el cual se pudo encontrar que 0.6m
de potencial en el aumento del nivel del mar ha sido causado por las
inundaciones, de estos estudios se deriva o se concluye que un aumento del nivel
del mar de 1m inunda el 10% de un ancho de 1km de zona costera, bien sea
urbanizada o no.

Posteriormente a esta inundación en las aguas subterráneas se puede predecir

que las zonas costeras bajas también pueden ser vulnerables a la inundación de
estas aguas subterráneas con causa del nivel freático.

Más de 200 millones de personas son vulnerables a estas inundaciones que

aparecen como riesgo latente, aun más durante los extremos temporarios del nivel
del mar, las zonas costeras altas también pueden ser afectadas por estas
inundaciones pero en menor medida, lo que significa que es un riesgo adicional
para los habitantes de estas zonas.

Los acuíferos confinados y no confinados también se ven afectados por el nivel

freático, estudios en estas zonas concluyen que los acuíferos no confinados se
encuentran por encima del nivel del mar. Este nivel fluctúa con las mareas diarias
y otras bajas frecuencias como las fuentes de energía oceánica; donde las
amplitudes disminuyen exponencialmente con la distancia de la costa.

Una de las predicciones relacionadas a este estudio relata que el agua

subterránea y el nivel del mar aumentaran simultáneamente ocasionando un
estallido por encima de la superficie terrestre, originando nuevos humedales y
probablemente expandiendo otros. Esto implicaría una inundación de la topografía
local de la zona. Así mismo este incremento en los niveles de agua subterránea
puede provocar problemas relacionados con la gestión del agua como lo es la
salinización de los acuíferos y la inundación misma de las zonas adyacentes a la
costa.

Para este monitoreo se necesitan medidas de la superficie del océano y los

niveles medios de agua de forma continua lo cual proporciona datos mas
significativos y precisos.
Investigadores ha desarrollado modelos digitales de elevación (DEM) derivados de
los datos recopilados por la técnica LIDAR; con el fin de predecir y obtener
resultados favorables a la hora de la evaluación de riesgos, estos modelos se
crean en las áreas donde sea probable la inundación. A su vez se considera que
la parte del área total inundada que no fue causada por la inundación marina es
ocasionada por las aguas subterráneas.

Métodos de Medición

Desde que el hombre se vio en la necesidad de estudiar el mar y los océanos se

genero la necesidad de instrumentos y herramientas que fueran capaces de
realizar esta labor con mayor precisión.

Hoy en día se utilizan diversos
del mar y a los distintos tipos
modelos digitales del terreno
presenta, y así poder obtener
especificaciones requeridas.
equipos para las mediciones con respecto al nivel
de mareas, de forma tal, que se puedan generar
y del planeta semejante a la realidad que se
un geoide que se adecue a las necesidades y

Estos métodos consisten en medir la variación del nivel o superficie del mar en
distintos intervalos de tiempo. Además de que actualmente los datos recolectados
por los distintos procesos de observación, son comparados, analizados y
utilizados entre sí para mejorar la resolución y obtener mejores resultados.

Por un lado los mareógrafos han sido los principales instrumentos a la hora de
realizar las observaciones del nivel del mar, de esta forma hace años se estableció
el nivel medio del mar. Alrededor del mundo se emplean redes mareográficas que
permiten monitorear el nivel del mar de forma continua y a medida que avanza la
tecnología las maneras de mediciones y los componentes que constituyen al
mareógrafo también avanzan en pro de encontrar mejores resultados en menor
tiempo y a su vez poder relacionarlos de forma casi inmediata con otros sistemas
de medición como lo es la altimetría satelital.

Actualmente con tantos posibles contribuyentes a la tasa de aumento del nivel mar
a causa de la fusión acelerada del huelo continental y el aumento en el calor tanto
oceánico como atmosférico; se necesitan mejores equipos y correlaciones de
datos.

Hace un tiempo se estableció el proyecto Argo que es un conjunto global de

flotadores de perfiles que mide la temperatura y la salinidad de la capa superior
del océano, estas mediciones obtuvieron una resolución espacial
significativamente mejorada y una cobertura mas extensa que los sistemas de
mediciones anteriores por lo que permite estimar a escala global el cambio
estérico del nivel del mar con un muestreo espacial similar a de la altimetría
satelital.

Desde la llegada de los satélites, su mejora y adecuación para resolver problemas

de manera mas rápida y muy precisa. En 1992 se comenzó a observar el nivel del
mar de forma continua con la altimetría satelital con el lanzamiento de
TOPEX/Poseidón, este seguido por Jasón 1 y 2 para los años 2001 y 2008
respectivamente. Esta familia de satélites proporciona un sistema y cobertura
global de los océanos cada diez días.

Trabajando en conjunto con los mareógrafos se pudo estipular que los errores
aleatorios en el promedio global son alrededor de 4mm, los cuales fueron
verificados a través de la comparación de los datos mareográficos. Así mismo se
fijaron promedios de errores mensuales.

También se investigo, midió y observo a partir de la altimetría satelital

conjuntamente con los mareógrafos y los GPS la manera en que estos datos
podrían mejorar si se unían y se analizaban como uno solo. Este método dio
buenos resultados puesto que las observaciones muestran un acuerdo
notablemente bueno, aunque de igual forma se puedan apreciar diferencias entre
la altimetría satelital y los mareógrafos, se puede decir que el trabajos en conjunto
de estas dos técnicas es excelente puesto que permite observar y analizar las
mediciones desde dos puntos de vistas distintos, ya que la correlación que existe
entre estos datos ha mejorado desde que se decidió implementar las técnicas
juntas.

Por otro lado las estaciones GPS que operan continuamente están ubicadas con
estaciones de mareómetros o GPS episódicos precisos. Estas mediciones de
nivelación se usan para monitorear los movimientos verticales de la tierra en los
sitios de mareógrafos.

Así mismo las mediciones altimétricas deben ser corregidas por efectos
atmosféricos como lo son el retardo ionosférico y los efectos troposféricos,
además de los procesos geofísicos a los que esta sometido la tierra.

Otra misión utilizada para las observaciones del nivel del mar es GRACE, el cual
se usa para estimar las variaciones globales de la masa oceánica; ya que, los
cambios en el nivel medio global del mar son causados por los cambios de masa
de agua de los océanos, los cambios de densidad del agua y las variaciones en el
volumen de las cuentas oceánicas. Estudios indican que se han empleado datos
de GRACE con el Proyecto Argo para tener mejores estimaciones con respecto a
al cambio de masas y las temperaturas.
Los resultados aportados por la misión GRACE aseguran que la mayor parte del
cambio en la masa oceánica es causa por el derretimiento de las capas hielo polar
y los glaciares de montaña.

A su vez los datos de GRACE pueden usarse para estudiar la redistribución

masiva dentro del sistema de la tierra de tal manera que uniendo los datos de los
distintos métodos de medición se pueda obtener un modelo global con resultados
precisos que permitan establecer las pautas y normativas para dar solución a los
problemas que puedan presentarse en el futuro.

Sin embargo, GRACE y los sistemas de observación Argo nos han dado una
nueva forma de estimar el calentamiento en las profundidades de océano y el
desequilibrio neto en la energía de la tierra.

Se ha demostrado con el paso de los años que las observaciones sobre el

aumento del nivel del mar y el cambio de masa oceánica de las misiones de los
satélites altimétricos son de gran precisión, lo cual puede proporcionar una nueva
restricción en la tasa de expansión térmica en el océano y por lo tanto el cambio
contenido de calor del océano, considerando la combinación de las observaciones
de salinidad y temperatura de Argo se obtienen mejores resultados que
trabajándolos de manera separada. Al combinar estos diferentes tipos de
observaciones, se cuantifica la tasa de calentamiento de las profundidades del
océano y el lugar del límite superior en la tasa neta del calentamiento global.

Conclusiones
El cambio en el nivel del mar es un indicador primario de diagnóstico de la
variabilidad del volumen de hielo. El cual debe ser tratado con suma importancia y
de manera detallada puesto que el cambio climático juega un papel importante.

Está claro que el calentamiento máximo y el aumento máximo del nivel del mar
dependen de las emisiones de CO2 acumuladas, y que una reducción marginal de
las emisiones es insuficiente para evitar daños futuros. Se necesitan políticas que
conduzcan a un nuevo sistema energético global que tenga emisiones de CO 2
netas (cero) o netas negativas, y no simplemente para políticas dirigidas a
reducciones de emisiones a plazo medio.

El cambio climático es irreversible a largo plazo en respuesta a las emisiones de

carbono acumuladas que controlan la magnitud (pero no necesariamente la tasa)
por lo tanto facilitar la identificación de cuotas de emisiones que limitarían el
calentamiento global a la meta de temperatura ordenada por un clima específico.
Lo que significa que nuestra sociedad enfrentará un cambio detectable en el nivel
del mar y sus potenciales impactos antes del calentamiento del aire superficial.
El aumento de los gases de efecto invernadero se excede y por lo tanto emerge
de la variabilidad climática natural también conocido como tiempo de emergencia.
Un aumento del nivel del mar de 1 m inunda el 10% de un ancho de 1 km de zona
costera. Las pesquerías de arrecifes de coral podrían disminuir en un 20% para
2050 y la acuicultura costera podría ser menos eficiente.

Las mediciones altimétricas han sido corregidas para efectos atmosféricos (retardo
ionosferico y efectos troposféricos) y procesos geofísicos (sólidos, marea del
océano y del polo, efecto de carga de las mareas del océano, mar parcialidad del
estado, y la respuesta del Barómetro Invertido del océano).

Las series de tiempo globales del nivel del mar, inferidas por la altimetría satelital;
la suma de GRACE y Argo explica el 92% de la varianza fraccional del nivel medio
global del mar observado por altimetría satelital.