André Citroën

(París, 1878-id., 1935) Ingeniero e industrial francés, fundador de la empresa

automovilística francesa que lleva su apellido. Estudió en la Escuela Politécnica de
París y ya en sus inicios como director industrial coordinó con éxito la fabricación de
engranajes de dientes angulares. Inició su trayectoria en el sector de la automoción
en 1908, en la fábrica de automóviles Mors, donde consiguió aumentar de manera
espectacular la producción de vehículos, que pasó de 120 a 1.200 unidades anuales
en cinco años.

André Citroën

A comienzos de la Primera Guerra Mundial inauguró su propia factoría, Citröen. Concebida

originariamente para producir municiones, al acabar la contienda comenzó a fabricar
automóviles con el método de producción en cadena (ya implantado por Henry Ford en
Estados Unidos) hasta convertirse en una de las principales firmas de la automoción
europea en la segunda etapa de la Revolución Industrial. Apoyándose en intensivas e
ingeniosas campañas publicitarias (llegó a cubrir la torre Eiffel con las letras de su
marca) y en un diseño simple que facilitaba la fabricación, llegó a vender 25.000
unidades del famoso Tipo A, al que seguirían otros modelos tan populares como el
C-6, del que se produjeron 360.000 unidades. Otras claves de su éxito fueron la
durabilidad y robustez de su motores, capaces de recorrer cuatrocientos mil
kilómetros sin averías, y su bajo consumo en relación con los estándares de la época.

Siempre apasionado por la innovación tecnológica, André Citröen presentó en 1934

el primer vehículo con tracción delantera, pero las grandes inversiones que determinó
la innovación lo llevaron a presentar suspensión de pagos; la empresa Michelin Tire
Company se hizo cargo de su reorganización. El fracaso de su proyecto afectó
seriamente su salud y murió al año siguiente. En los años sesenta, la empresa Citroën
absorbió a varias casas automovilísticas, pero en 1976 fue absorbida a su vez por
Peugeot para evitar una nueva quiebra, aunque las dos marcas de vehículos están
estrictamente diferenciadas.
 André-Gustave Citroën

Ingeniero e industrial francés

Nació el 5 de febrero de 1878 en París.

Cursó estudios en la Escuela Politécnica de la ciudad donde se graduó en 1898.

El símbolo de su empresa automotriz fue un doble ángulo, imagen de un engranaje como

fuerza motora de la industria y, precisamente, su primera empresa fue una fábrica

de engranajes helicoidales.

En 1908 racionalizó el funcionamiento de la sociedad de automóviles Mors, consiguiendo pasar

de una producción 125 vehículos anuales a los 1200. Este logro le animó la idea de fabricar

sus propios automóviles.

En 1912 se traslada a los Estados Unidos, donde comprobó la llamada organización científica

del trabajo que permitía la fabricación en serie. El mejor ejemplo lo encontró en Henry Ford y

su modelo "T".

Cuando lo mandaron al frente, durante la I Guerra Mundial, percibe el problema de la falta de

municiones y se las arregló para montar una fábrica de obuses, en poco tiempo producía diez

mil obuses diarios, en 1917 llegaron a cincuenta mil.

En 1915 inaugura la primera fábrica Citroën en el parisiense Quai de Javel; el trabajo

artesano fue sustituido por el trabajo en cadena. Esa fábrica terminó siendo un modelo al que

iban a estudiar empresarios de otros países. Allí trabajaban mujeres, pues los hombres estaban

en el frente y la construcción, con duchas, vestuarios y un restaurante, estaba adaptada a sus

necesidades. La enfermería -con doce enfermeras y un médico permanente- parecía más bien

un pequeño hospital, con equipos para radiografía, cirugía menor, servicio de ginecología, de
obstetricia y un consultorio odontológico equipado con todo. Había salas de juego y de costura,

salas para lactancia y guarderías y un espacio para tomar clases de educación física al

mediodía.

En 1919 salió a la venta el 10 HP Tipo A, primer vehículo francés construido en serie, al

que siguió el Tipo 2, primer coche europeo carrozado, equipado con cinco neumáticos, luces y

arranque eléctrico (todas innovaciones) y más barato que el resto. En 1922 lanzó la venta a

crédito, abrió filiales en otros países y creó empresas de taxis. Y si en 1912 se había prometido

construir cien vehículos por día, en 1923 su fábrica producía doscientos. André construyó

varias fábricas de este tipo en Francia y el extranjero.

Citroën no se limitaba a innovar con sus productos. También fue uno de los primeros en darse

cuenta de la importancia de la publicidad, así hizo tirar varios automóviles desde un acantilado

para demostrar su robustez, contrató aviones para que escribieran su nombre en el cielo,

instaló un cartel gigante sobre la torre Eiffel... Se enfrentó a la crisis mundial de 1929 invirtiendo

más. Aunque en 1932 la producción anual había caído, en cinco meses reconstruyó su primera

fábrica y la preparó para hacer mil autos por día. Poco tiempo después iba a lanzarse el "7",

con una invención que revolucionó la industria automotriz: la tracción delantera. Las

novedades de este coche eran varias: caja de velocidades automática, el primer coche sin

estribo, suspensión mediante barras de torsión, frenos hidráulicos, motor flotante...

Fue presentado en abril de 1934 y en octubre en el Salón del Automóvil. Sin embargo se había

empeñado demasiado, además la tracción no salía con el ritmo que se esperaba; la caja

automática no funcionaba. No le quedó más remedio que pedir dinero a la empresa Michelin.

La quiebra llegó en noviembre, por un pequeño abastecedor. Citroën traspasó sus acciones a

Michelin y se retiró.

A principios del año siguiente debieron operarlo y murió en París poco tiempo después, el 3 de

julio de 1935.

Paradójicamente su ex empresa se recuperó gracias a la misma tracción que lo llevó a la

quiebra. Pierre Michelin lanzó a la venta el modelo fallido, que fue uno de los mayores éxitos de

la industria automotriz. Y, años después, con otro director, la empresa comenzó a producir un

viejo proyecto de Citroën, un coche muy pequeño y barato: el 2 CV.