Máster en Formación e Investigación literaria y teatral en el contexto europeo

Teoría de los géneros literarios

Rosa M.ª Aradra

TEMA 1

INTRODUCCIÓN AL ESTUDIO DE LOS GÉNEROS LITERARIOS

Para la preparación de este tema debe estudiar el capítulo primero, “Introducción”, del
libro de Kurt Spang Géneros literarios (pp. 13-41).

ESQUEMA-RESUMEN

1. Observaciones previas
2. Niveles de abstracción y enfoques del género
3. Acepciones del término género
4. Género literario y concepto de literatura
5. Género literario y creación artística
6. La finalidad del estudio de los géneros
7. Intentos de definición
a. Deslinde de términos y conceptos
b. Narrativa, dramática, lírica ¿y algo más?
c. ¿Qué es un género literario? Criterios para una definición de los géneros
literarios

Orientaciones generales para el estudio del tema y explicaciones

complementarias

Este tema introductorio es una presentación general muy clara de la importancia

y complejidad del estudio de los géneros literarios en el seno de una reflexión teórica
sobre la literatura.
Sin entrar en detalle, se alude a los distintos enfoques con los que se ha abordado
este tema y a cómo la cuestión de los géneros atraviesa otras tan importantes como la
noción misma de lo literario. Hablar de literatura es hablar de un determinado género
literario, y hablar de un determinado género literario supone una concepción previa de
qué es o no es literatura. En este sentido, se subraya igualmente la necesaria conexión
con la historia, así como la multiplicidad de criterios que deben tenerse en cuenta a la
hora de caracterizar un género literario.
Este último punto es una de las cuestiones más relevantes en este tema, ya que
incide de manera directa en la definición de género literario y en los riesgos que corren
aquellos intentos de definición que enfocan el estudio de los géneros desde una única
perspectiva. La complejidad de la cuestión deriva directamente de la pluralidad de
ingredientes que deben ser considerados: criterios cuantitativos (extensión), cualitativos
(lingüístico-enunciativos, métricos, estilísticos), temáticos, históricos y sociológicos,
etc.

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En la caracterización de los diferentes géneros históricos, que se estudiará a

partir del tema 5, se apreciará mejor esta necesaria amalgama de perspectivas a la hora
de caracterizar los distintos géneros.

Textos de apoyo

Lázaro Carreter en un estudio titulado “Sobre el género literario”, en Estudios de

poética [1976], nos introduce de lleno en la problemática de la cuestión genérica. Dice
allí:

Me atrevería a afirmar algo quizá escandaloso, y es la escasa fecundidad que,

a efectos críticos, ha tenido algo tan permanentemente traído y llevado por los
siglos como son los géneros literarios. La suma de especulaciones sobre este
problema y la innegable agudeza y profundidad de muchas de ellas, apenas han
tenido efectos operativos, si se descuentan sus aplicaciones en el período
clásico y neoclásico, que dieron como resultado el desprestigio de la noción
misma de “género”. En efecto, tomados como baremos normativos, revelaron
constantemente su insuficiencia para medir las obras concretas, y se justificó la
reacción romántica de Croce negando a dicha noción cualquier tipo de validez
que rebasara lo meramente didáctico. (p. 114)

El trabajo del formalista ruso B. V. Tomashevski (1890-1957) titulado

“Temática” acaba con unas importantes consideraciones sobre los géneros literarios. De
ahí proceden los siguientes párrafos, en los que se plantea el enfoque necesariamente
histórico del estudio de los géneros literarios.

[…] Los procedimientos nacen, viven, envejecen y mueren. A medida

que se aplican se vuelven mecánicos, pierden su función y dejan de ser activos.
Para combatir su mecanización se los renueva mediante una nueva función o
un sentido nuevo […]
En la literatura actual observamos un agrupamiento constante de los
procedimientos […] Se crean así clases particulares de obras (géneros)
caracterizadas por un agrupamiento de procedimientos a los que llamamos los
rasgos del género. Estos rasgos pueden ser muy diferentes y referirse a
cualquier aspecto de la obra literaria. Basta que aparezca un relato que logre
éxito (por ejemplo la “novela policial”), para que de inmediato surjan
imitaciones y se cree un género de novela corta cuyo rasgo fundamental es el
esclarecimiento del crimen por el detective; es decir, un tema determinado. […]
Los rasgos del género, es decir, los procedimientos que organizan la
composición de la obra, son dominantes; los demás artificios necesarios para
la creación del conjunto artístico, aparecen sometidos a aquellos. El
procedimiento dominante se llama la dominante y su conjunto constituye el
elemento que autoriza la formación del género.
Estos rasgos son polivalentes, se entrecruzan y no permiten una
clasificación lógica de los géneros en base a un criterio único. Los géneros
viven y se desarrollan. Una causa primera obliga a una serie de obras a
constituirse en un género particular: en las obras que aparecen posteriormente
se ha de observar una tendencia a asemejarse a las de ese género o, por el

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contrario, a diferenciarse de ellas. El género se enriquece con nuevas obras

que se vinculan con las que ya existen en su interior. La causa que ha
promovido un género puede dejar de actuar; los rasgos fundamentales del
género pueden cambiar lentamente, pero éste continúa viviendo como especie,
es decir, en virtud de la referencia habitual de las obras nuevas a los géneros
ya existentes. El género cumple una evolución y, a veces, una súbita revolución.
Sin embargo, en razón de esa referencia habitual de la obra a los géneros
definidos, su denominación se mantiene aunque se haya producido un cambio
radical en la construcción de las obras correspondientes. […]
A veces el género se disgrega. En la literatura dramática del siglo
XVIII, la comedia se divide en comedia pura y tragicomedia, que ha dado
origen al drama contemporáneo. Asimismo nacen constantemente nuevos
géneros a partir de los antiguos que se disgregan: el género del poema lírico o
romántico (byroniano) surgió a comienzos del siglo XIX entre las ruinas del
poema épico y descriptivo del siglo XVIII. Los procedimientos autónomos que
no constituyen un sistema pueden encontrar un “centro”, un nuevo
procedimiento que los une, los vincula en un sistema y pueden llegar a ser el
rasgo perceptible que organizará en torno suyo el nuevo género.
Cabe señalar aquí un fenómeno curioso que se observa en la sucesión
de los géneros; generalmente se clasifican según su grado de elevación, su
importancia literaria y cultural. En el siglo XVIII, la oda solemne que
celebraba los grandes acontecimientos políticos pertenecía al género culto,
mientras el cuento ligero, sin pretensiones y a veces un tanto grosero,
pertenecía al género vulgar. En el proceso de sucesión de los géneros es
constante el reemplazo de los géneros nobles por los vulgares. Se puede hacer
un paralelo con la evolución social en la cual las clases elevadas dominantes
son progresivamente reemplazadas por capas democráticas: la casta feudal por
la pequeña nobleza funcionaria, la aristocracia en su totalidad por la
burguesía, etc. El reemplazo de los géneros elevados por vulgares asume dos
formas:
1) La completa desaparición del género culto. Así muere la oda en el siglo
XIX y la epopeya en el XVIII.
2) La penetración de los procedimientos del género vulgar en el género
culto. […]
El proceso de canonización de los géneros vulgares no constituye una
ley universal, pero es tan frecuente, que cuando el historiador de la literatura
busca las fuentes de un fenómeno literario importante, debe dirigirse a los
fenómenos insignificantes y no a los grandes fenómenos literarios precedentes.
Los grandes escritores se apoderan de los géneros vulgares y los elevan a
cánones de los géneros cultos en los que determinan efectos estéticos
inesperados y profundamente originales. El período de expansión creadora de
la literatura está precedido por una lenta acumulación, en las capas literarias
inferiores, de medios aún no canonizados que luego renovarán la literatura
entera. La aparición de un género equivale siempre a una revolución literaria
que destrona el canon dominante y otorga el poder a artificios hasta entonces
subordinados. Por el contrario, los herederos de las corrientes literarias
elevadas que repiten constantemente los procedimientos de sus grandes
maestros, constituyen generalmente un conjunto carente de atractivo. Los
epígonos repiten una combinación trillada de procedimientos que fueron

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originales y revolucionarios y que se han vuelto estereotipados y tradicionales.

[…]
[…] Ninguna clasificación lógica y sólida de los géneros puede establecerse.
Su distinción es siempre histórica, es decir, justificada solo para una época
dada. Además, esta distinción se formula simultáneamente por diversos rasgos,
que pueden ser de una naturaleza enteramente diferente entre un género y otro.
Al mismo tiempo, continúan siendo compatibles entre sí, porque su
contribución obedece solo a las leyes internas de la composición estética.
Fragmento extraído de la edición castellana (pp. 228-32) Teoría de la
literatura de los formalistas rusos. Antología preparada y presentada
por Tzvetan Todorov. Buenos Aires, Siglo XXI, 1976 [1ª ed. en español
1970]. El texto original en francés es de 1965 (París, Editions du Seuil).

Lecturas recomendadas

Cualquiera de las referencias bibliográficas mencionadas en este capítulo es

interesante para ilustrar las diferentes perspectivas generales que se plantean en este
tema. Tanto para este tema como para el siguiente, sigue siendo fundamental la
compilación de Miguel Ángel Garrido Gallardo Teoría de los géneros literarios.
Madrid: Editorial Arco Libros, 1988, recomendada también en la guía de la asignatura.