Proses subduksi yang terjadi didalam konvergensi lempeng samudra-samudera

juga bisa membentuk gunung berapi. Selama jutaan tahun, lava yang meletus dan
puing-puing vulkanik dari gunung berapi dibawah laut menumpuk di dasar laut
sampai naik ke permukaan dan membentuk sebuah pulau gunung berapi. Gunung
berapi semacam itu biasanya membentuk sebuah rantai yang disebut lengkungan
pulau. Sesuai dengan namanya, lengkungan pulau vulkanik umumnya
melengkung. “Trenches” adalah sebuah petunjuk untuk memahami bagaimana
pulau melengkung seperti Marianas dan Kepulauan Aleutian terbentuk dan
mengapa mereka mengalami banyak gempa bumi yang kuat. Magma yang
membentuk lengkungan pulau diproduksi oleh pelelehan parsial dari turunnya
lempeng dan/atau naiknya samudra bagian atasnya. Turunnya lempeng juga
menciptakan sumber getaran saat kedua lempeng berinteraksi, menyebabkan
sebuah gempa sedang hingga kuat.

Konvergensi Benua-Benua

Pegunungan Himalaya menunjukkan salah satu akibat dari adanya lempeng

tektonik yang pernah terlihat. Ketika dua benua bertemu langsung, keduanya
tidak turun kebawah karena batuan benuanya relatif ringan seperti dua buah
gunung es yang bertabrakan, jadi menahan gerakan ke bawah. Tumbukan India
ke Asia 50 juta tahun yang lalu menyebabkan Lempeng Eurasia merosot dan
menimpa Lempeng India. Setelah tabrakan, gerakan yang lambat dari
konvergensi dua lempeng selama jutaan tahun mendorong Pegunungan Himalaya
dan Dataran Tinggi Tibet ke ketinggian mereka sekarang. Sebagian besar
pertumbuhan ini terjadi selama 10 juta tahun terakhir. Himalaya, menjulang
setinggi 8.854 m di atas permukaan laut, membentuk pegunungan tertinggi di
dunia. Selain itu, Dataran Tinggi Tibet tetangganya, dengan ketinggian rata-rata
sekitar 4.600 m, lebih tinggi dari semua puncak di Pegunungan Alpen kecuali
Mont Blanc dan Monte Rosa, dan menjadi tertinggi dari semua puncak
pegunungan di Amerika Serikat.

Perubahan Garis Batas

Zona antara dua lempeng yang meluncur secara horisontal melewati satu sama
lain disebut transform-fault boundary atau hanya transform boundary . Konsep
transform faults berasal dari ahli geofisika Kanada J. Tuzo Wilson, yang
mengusulkan bahwa zona patahan atau zona rekahan yang besar ini
menghubungkan dua pusat penyebaran (batas lempeng divergen) atau, yang
umumnya, trenches (batas lempeng konvergen). Sebagian besar transform faults
ditemukan di dasar laut. Mereka biasanya berada di daerah pegunungan yang
aktif, menghasilkan margin lempeng zig-zag, dan umumnya terbentuk oleh
gempa dangkal. Namun, beberapa terjadi di darat, misalnya zona patahan San
Andreas di California. Transform Fault ini menghubungkan East Pacific Rise,
sebuah batas divergent ke selatan, dengan South Gorda - Juan de Fuca - Explorer
Ridge, batas divergent lainnya ke utara.
Zona batas lempeng
Tidak semua batas lempeng sesederhana seperti yang dibahas di atas. Di
beberapa daerah, batas-batasnya tidak terdefinisi dengan baik karena deformasi
gerakan lempeng yang terjadi di sana meluas di atas broad belt (disebut zona
batas lempeng). Salah satu zona ini berada di kawasan Mediterania-Alpine antara
Lempeng Eurasia dan Afrika, di mana beberapa fragmen lempengan yang lebih
kecil (lempeng mikro) telah dikenali. Karena zona batas lempeng melibatkan
setidaknya dua lempeng besar dan satu atau lebih lempeng mikro yang terjepit di
antara keduanya, mereka cenderung memiliki struktur geologi dan pola gempa
yang rumit.
Tingkat Gerakan
Kita bisa mengukur seberapa cepat lempeng tektonik bergerak hari ini, tapi
bagaimana ilmuwan mengetahui tingkat pergerakan lempeng selama waktu
geologis? Lautan memegang salah satu potongan kunci pada teka-teki itu. Karena
striping magnetik di samudera mencatat adanya jepitan di medan magnet bumi,
ilmuwan, mengetahui perkiraan durasi kebalikan, dapat menghitung tingkat rata-
rata pergerakan lempeng selama rentang waktu tertentu. Tingkat rata-rata
pemisahan lempeng ini bisa berjarak yang luas. The Arctic Ridge memiliki
tingkat paling lambat (kurang dari 2,5 cm / tahun), dan East Pacific Rise di dekat
Pulau Paskah, di Pasifik Selatan sekitar 3.400 km barat Cile, memiliki tingkat
tercepat (lebih dari 15 cm / tahun).
Bukti tingkat pergerakan lempeng di masa lalu juga dapat diperoleh dari studi
pemetaan geologi. Jika susunan batuan diketahui umurnya (dengan komposisi,
struktur, atau fosil yang khas) di sebuah batas lempeng lalu digabungkan dan
kemudian dapat disamakan susunannya dengan batas lempeng lainnya, kemudian
diukur jarak yang telah terbentuk dari susunan itu untuk memberikan perkiraan
rata-rata laju gerak lempeng. Teknik sederhana namun efektif ini telah digunakan
untuk menentukan tingkat gerak lempeng pada batas yang berbeda, misalnya
Ridge Mid-Atlantic, San Andreas Fault.
are based on technologies developed for military and aerospace research, notably
radio astronomy and satellite tracking.
Pergerakan lempeng saat ini dapat dilacak secara langsung dengan menggunakan
pengukuran geodetik berbasis darat atau berbasis ruang, geodesi adalah ilmu
tentang ukuran dan bentuk bumi.
Pengukuran berbasis tanah dilakukan dengan teknik survei tanah konvensional
namun sangat tepat dengan menggunakan instrumen laser-elektronik. Namun,
karena gerakan lempeng skala global, paling baik diukur dengan metode berbasis
satelit. Akhir 1970-an terjadi pesatnya perkembangan geodesi luar angkasa,
sebuah istilah yang diterapkan pada teknik berbasis ruang untuk mengambil
pengukuran berulang yang tepat dari titik-titik yang dipilih dengan cermat di
permukaan bumi yang dipisahkan oleh ratusan sampai ribuan kilometer. Tiga
teknik ruang-geodetik yang paling umum digunakan : Very Long Baseline
Interferometry (VLBI), Satellite Laser Ranging (SLR), and the Global
Positioning System (GPS), Didasari dari teknologi yang dikembangkan untuk
penelitian luar angkasa dan militer, terutama radio astronomi dan pelacakan
satelit.
Diantara tiga teknik tersebut, sampai saat ini GPS telah menjadi yang paling
berguna untuk mempelajari gerakan kerak bumi. Dua puluh satu satelit saat ini
berada di orbit di ketinggian 20.000 km di atas Bumi sebagai bagian dari sistem
NavStar dari Departemen Pertahanan A.S. Satelit ini terus mentransmisikan
sinyal radio kembali ke Bumi. Untuk menentukan posisi yang tepat di Bumi
(bujur, lintang, elevasi), setiap lokasi ground GPS secara bersamaan harus
menerima sinyal dari setidaknya empat satelit, mencatat waktu dan lokasi yang
tepat dari setiap satelit saat sinyal diterima. Dengan berulang kali mengukur jarak
antara titik-titik tertentu, ahli geologi dapat menentukan apakah telah terjadi
gerakan aktif sepanjang patahan atau di antara lempeng. Perpisahan antara situs
GPS sudah diukur secara teratur di sekitar wilayah Pasifik. Dengan memantau
interaksi antara lempeng Pasifik dan lempeng benua, sebagian besar benua, para
ilmuwan berharap dapat mempelajari lebih lanjut tentang kejadian yang
membangun gempa bumi dan letusan gunung berapi di Cincin Api circum-
Pacific. Data spasial-geodetik telah mengkonfirmasi bahwa tingkat dan arah
pergerakan lempeng, rata-rata selama beberapa tahun, kemudian dibandingkan
dengan tingkat dan arah gerakan lempeng rata-rata selama jutaan tahun.
continually being formed.

HOTSPOTS : MANTEL PANAS BUMI

Pada tahun 1963, J. Tuzo Wilson, ahli geofisika Kanada yang menemukan
kesalahan transformasi, muncul dengan gagasan cerdik yang kemudian dikenal
sebagai teori "hotspot". Wilson mencatat bahwa di lokasi tertentu di seluruh
dunia, seperti Hawaii, vulkanisme telah aktif dalam jangka waktu yang sangat
lama. Ini hanya bisa terjadi, dia beralasan, jika daerah yang relatif kecil, tahan
lama, dan sangat panas (disebut hotspot) ada di bawah lempeng yang akan
menyediakan sumber energi panas dan panas lokal yang dilokalkan untuk
mempertahankan vulkanisme.
Rantai seamounts berasal dari Pacific Plate yang bergerak di atas hotspot yang
dalam dan stasioner di dalam mantel, yang terletak di bawah posisi Pulau Hawaii
saat ini. Panas dari hotspot ini menghasilkan sumber magma yang terus-menerus
dengan mencairkan lempeng Pasifik. Magma, yang lebih ringan dari pada batuan
padat sekitarnya, kemudian naik melalui mantel dan kerak untuk meluncur ke
dasar laut, membentuk lapisan bawah yang aktif. Seiring waktu, letusan yang tak
terhitung jumlahnya menyebabkan lapisan bawah tumbuh sampai akhirnya
muncul di atas permukaan laut untuk membentuk pulau gunung berapi. Gerakan
lempeng akhirnya membawa pulau itu ke luar hotspot, menutup sumber magma,
dan vulkanisme berhenti. Karena satu pulau gunung berapi sudah berhenti, yang
lain berkembang lagi di atas hotspot, dan siklusnya berulang. Proses
pertumbuhan dan kematian gunung berapi ini, selama jutaan tahun, telah
meninggalkan jejak panjang pulau-pulau vulkanik dan gunung-gunung di seluruh
lantai Samudera Pasifik.

Beberapa hotspot diperkirakan ada di bawah lempeng Amerika Utara. Mungkin

yang paling terkenal adalah hotspot yang diduga ada di bawah kerak benua di
wilayah Taman Nasional Yellowstone di Barat Laut Wyoming. Ada beberapa
calderas (kawah besar yang terbentuk dari runtuhan tanah dari letusan gunung
berapi) yang dihasilkan oleh tiga letusan raksasa selama dua juta tahun terakhir,
yang paling baru terjadi sekitar 600.000 tahun yang lalu. Endapan abu dari
letusan dahsyat ini telah diukur dari Iowa, Missouri, Texas, dan bahkan utara
Meksiko. Energi panas dari hotspot Yellowstone yang diduga mengandung lebih
dari 10.000 kolam panas dan mata air, geyser dan bubbling mudpots (genangan
lumpur mendidih). Kolam besar berisi magma, dibatasi oleh sistem hidrotermal
(zona uap bertekanan dan air panas), berada di bawah kaldera. Survei baru-baru
ini menunjukkan bahwa bagian-bagian wilayah Yellowstone naik dan turun
sebanyak 1 cm setiap tahun, yang mengindikasikan daerah tersebut secara
geologis masih bergerak.