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Tema del día
Ejemplo de rotulación a mano del maestro Peña en el cómic de terror “Excava-
ción”, de Alex Martínez Ruano.
El peruano
que escribió
todos los
cómics
Juan Manuel Peña Romero
Hace 40 años, un estudiante de Bellas Artes
viajó a Barcelona en busca de un futuro. No
tardaría mucho en convertirse en el mejor
rotulista en nuestra lengua. Esta es su historia.
Enrique planas
d
Enviado especial a Barcelona
ifícil que su nombre
nos resulte familiar.
Los lectores solemos
recordar el nombre de
nuestro dibujante fa-
vorito y, tal vez, destacamos el genio
del guionista. Sin embargo, solo los
puristas del género advierten el arte
de quienes dibujan las letras dentro
de los globos del diálogo. Y en ese ofi-
cio destaca el limeño Juan Manuel
Peña ‘Jotaeme’, el mejor rotulista
de la península, el sobreviviente de
un oficio invisible. Quien haya leí-
do algún título tan popular como los
“X-Men”, “Watchmen”, “The Sand-
man”, “Krazy Kat”, “Little Nemo” o
“Corto Maltés”. de Hugo Pratt, habrá
visto su mano, aunque seguramente
sin reparar en ella.
Desde que llegó a Barcelona, hace
40 años, Peña vive en el mismo edi-
ficio, a tres calles de la estación de
trenes de Sants. Llegó en 1978, es-
capando de un despido masivo en
el Ministerio de Agricultura, donde
trabajaba como dibujante. Había es-
tudiado pintura y dibujo en la Escuela
de Bellas Artes, pero no se veía como
un artista. “Sabía que no podía vivir
de eso”, confiesa. Los comienzos en
la Ciudad Condal fueron duros. Entró
a trabajar en el puerto, pero lo despi-
dieron a los pocos meses. Un día, vio
un anuncio en el diario que solicitaba
rotulistas de cómics. Era algo que no
había hecho nunca, pero se presen-
tó a la prueba. Debió esperar un año
para que lo reclutaran en la editorial
Planeta DeAgostini para rotular 30
páginas de los “X-Men” al mes, y poco
a poco los pedidos fueron creciendo.
“Lo difícil es colocar el texto en el es-
pacio, sin que quede ni desplazado ni
mal centrado. El idioma español es
más rico y amplio, por eso ocupa más
espacio en el bocadillo. Es cuestión
de saber distribuir para que quede
lo más perfecto posible. Son años de
experiencia”, explica.
Tuvo que buscar un seudónimo,
porque no podía facturar con su nom-
bre. Como en la serie “Dallas”, enton-
ces de moda, si Larry Hagman era el
temible J.R. Ewing, él podía ser, sim-
plemente, Jotaeme. Trabajó en esa
editorial a lo largo de 15 años, hasta el
día en que llegaron las computadoras
y él perdió su tablero de trabajo.
“Tenía que ganarme la vida en
otro lado y me fui a Norma Cómics.
Allí se hacía cómic europeo, más ar-
tístico, que respetaba la tipografía
manual”, recuerda. Capaz de imitar
la letra de cualquier maestro, rápida-
mente recibió encargos tan preciados
como rotular las obras de Will Eisner,
replicando su simple y expresionis-
ta estilo, o la colección completa del
Sandman, de Neil Gaiman, donde
cada personajes es caracterizado por
una tipografía distinta.
Peña Romero en la terraza de su departamento en Barcelona, frente a más de 30 años de producción como rotulador de
cómics. Cada título es una joya.
El proceso de trabajo: nótese el dibujo original a tinta, la plancha con los rótulos y el trabajo final pasado a color.
—Maestro zen—
En su trabajo, el perfeccionismo, el
ritmo de producción y la versatili-
dad hacen la diferencia. Armado
sobre su atril con su estilográfica
Rotring, desafiaba el dolor en las
cervicales para hacer 300 páginas
de rotulación al mes sin que le falle
el pulso. Pero Jotaeme sabe que el
predominio de la rotulación me-
cánica ha arrinconado a creadores
como él. “Podría decir que el mío es
un trabajo en extinción, pero quién
sabe. Se decía que los discos de vi-
nilo se habían extinguido y, ya ves,
han vuelto a salir”, reflexiona Peña,
quien, a los 68 años, lleva jubilado
desde hace cinco. Reconoce que ni
el pulso ni la vista siguen como an-
tes, sin embargo, continúa respon-
diendo a encargos de lujo, como la
rotulación completa de “Contrato
con Dios”, la novela gráfica de Will
Eisner, cuya edición especial Nor-
ma lanzará para celebrar su cente-
nario de nacimiento.
domingo 24 de junio del 2018
Rotulista mayor
Jotaeme, maestro
de la letra
Conocedor de la obra de Juan Ma-
nuel Peña, el escritor español Her-
nán Migoya ubica al artista en lo que
él llama la época dorada de los rotu-
listas manuales, profesionales que
llenaban globos de historietas con
letras hermosas, sin necesidad de
manejar por teclado diseños de ti-
pografías ajenos. “Jotaeme perte-
nece a esa estirpe de rotulistas au-
ténticos, los que dejan su impronta
creativa en los cómics. Se trata de
un artista todoterreno importan-
tísimo en la bonanza productiva de
tebeos editados en España desde
hace más de tres décadas. Ha tocado
todos los estilos, de género y tipo-
gráficos. Qué alegría descubrir que
este maestro de la letra es peruano”,
afirma.
enrique planas
En todo este tiempo, Jotaeme
solo volvió una vez al Perú en 1983,
cuando falleció su padre. Hace 4
años murió su madre pero no qui-
so viajar para enterrarla. Se había
despedido de ella por Skype, días
antes. Ahora, por el centenario de
la Escuela de Bellas Artes, sus di-
rectivos lo han invitado a venir, y la
oferta lo tienta. Pero su esposa está
delicada de salud, y eso le impide
moverse. Así que el artista se que-
da en su viejo departamento, con
privilegiada vista de la ciudad, re-
sistiendo con su actitud zen, propia
del maestro sencillo que reconoce
en su labor un arte menor. “El del
rotulista no es un trabajo recono-
cido como la pintura o la escultura.
Nunca he entendido que en los cré-
ditos se le dé más importancia in-
cluso al traductor. Pero no importa.
Gracias a esto pude ganar dinero
para sacar a mi familia adelante.
Para mí es un gozo. Cada tipografía
es un reto”.