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¿Por qué unos países usan

electricidad de 110v y otros de 220v?
¿Y cuál es mejor?
Yolanda Valery
BBC Mundo

4 agosto 2016 Compartir

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Diferentes países utilizan diversos estándares. Y la decisión la tomaron a finales del siglo XIX.

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Como los autos que llevan el volante a la derecha, las

diferencias en el voltaje que aplican en diferentes países
parecen el resultado de la decisión caprichosa de un poderoso
al comienzo de la implementación de una nueva tecnología.

Un clara línea -con unas marcadas, excepciones- divide el mundo en

dos mitades: buena parte del continente americano usa una potencia
de 110v a 120v; buena parte de Europa, Asia y a África un rango que
va de 220v a 240v.

¿Por qué? Y, quizás más importante, ¿qué diferencia hace? Lo

abordamos de atrás para adelante.

Cocina a gas o eléctrica: ¿cuál es mejor?

¿Cuáles aparatos consumen más energía cuando están

apagados?

La cuestión del voltaje

Empecemos por explicar de qué se trata la "v" que acompaña los

números, y que representa el voltaje.

Lo que quizás no sabías de la electricidad

"El flujo de electricidad en un circuito es descrito por dos cantidades,

el voltaje y la corriente", le explica a BBC Mundo Morris Lockwood,
gerente técnico de Edif era, una empresa de consultoría en materia
de ingeniería con sede en Reino Unido.

"El voltaje se mide en voltios y la corriente en amperios. Los dos son

muy diferentes", dice.

"Para entenderlo mejor con un ejemplo, imagina el agua que fluye

en una tubería o una manguera. El voltaje equivale a la presión y
la corriente es la tasa de flujo de agua (o cuánta agua circula por la
tubería). Se necesita de ambos para transmitir energía".

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Electricidad viaja a mucho mayor voltaje por los pilones eléctricos.

La multiplicación de voltios (presión) por los amperios (flujo) es lo que

da la potencia, que se mide en vatios.

Las ventajas con el ejemplo de la manguera

Sigamos usando el ejemplo de la manguera para explicar las

implicaciones prácticas de esto.

Tomemos el caso de los bombillos. Los hay comúnmente de 100

vatios, 75 vatios, 60 o 50, entre otros. Muchos equiparan,
erróneamente, esos números a la luminosidad. Pero lo que reflejan
en realidad es cuánta energía consumen.

Así, pues, en un país con voltaje 110, un bombillo de 60 vatios

requerirá unos 0,54 amperios de corriente.

En cambio, en un país con voltaje 220, el mismo bombillo requerirá

0,27 amperios de corriente.

En términos de cuánta de electricidad, uno y otro no hacen

diferencia. Lo que pagas es la potencia -los vatios consumidos por
hora, expresados en la unidad kilovatios/hora-. Así que el tamaño de
tu factura eléctrica depende de cuál bombillo escogiste tú.

Pero si atinamos con nuestro intento didáctico, estimado lector,

podrás ver que el voltaje 220 puede funcionar con una
"manguera" más delgada: al incrementar la presión, se requiere
de una tasa de flujo menor de "agua".

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Tu cuenta de electricidad dependerá de los bombillos que elijas...

"La principal ventaja de utilizar un voltaje 220 es que el cableado es

más sencillo, más maniobrable, de un material más barato", le dice a
BBC Mundo el ingeniero eléctrico Miguel Lara.

"Una casa lleva cientos de miles de metros de cables. Si le pones

110v, necesitas cables más gruesos y eso es costoso".

¡Voilà!, he ahí la explicación de la principal ventaja del patrón 220v.

¿Cuál es el otro lado de la moneda?

"Hay tensiones muy peligrosas. La de 240 ya es bastante

peligrosa. No te recomiendo un corrientazo de esos", dice Miguel
Lara.

Y ahora la historia

La cuestión de la seguridad está, precisamente, en el corazón de la

razón histórica por la cual Estados Unidos y los países en su
área de influencia se decantaron por el voltaje 110.

Todo comenzó con la épica diatriba, bautizada como "la guerra de las
corrientes", entre Thomas Alba Edison y Nikolai Tesla, en la
introducción de los primeros sistemas de transmisión de energía, a
finales del siglo XIX.

Edison promovía el uso de la Corriente Directa (DC, por sus siglas en

inglés), que trabajaba a una potencia de 100v y era difícil de convertir
a otros voltajes.

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Tesla disipó los temores sobre la seguridad de la corriente alterna.

Tesla, detrás de la Westinghouse Corporation, sostenía que la

Corriente Alterna (AC) era mejor: su voltaje podía modificarse con
facilidad, reduciendo significativamente los costos, y podía
transportarse a grandes distancias.

El científico que debería ser famoso y que muy pocos

conocen

Por contraste, el punto de Edison era que la AC era peligrosa.

Para demostrarlo, organizó demostraciones en la que achicharró

animales en una silla eléctrica alimentada por AC.

Pero Tesla le ganó de mano. En la Feria Mundial de Chicago -y no

intentes esto en tu propia casa-, se hizo pasar una corriente alterna
de millones de voltios por su propio cuerpo, una experiencia de la que
salió ileso.

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En materia de voltaje, hay una línea este-oeste. Con notables excepciones

Al parecer lo ayudó el hecho de que usó una alta frecuencia y llevaba

puestos zapatos hechos de goma. Pero esto, aunado a los menores
costos de la corriente alterna, marcó la victoria por la Westinghouse y
la adopción del sistema en el mundo entero.

Pero para entonces, los bombillos de Edison eran populares en

Estados Unidos. Y como funcionaban con voltaje 100 -luego
modificado a 110-, se adaptó la corriente alterna a esa magnitud.

Así cuenta la historia que se adoptaron los dos sistemas dominantes

en el mundo: 110/120 y de 220 a 240.

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