Muchos inmigrantes buscan

refugio de Harvey y de las

autoridades en Texas
Por SIMON ROMERO y MIRIAM JORDAN 31 de agosto de 2017
Una operación de rescate en Houston, Texas, donde las graves inundaciones han
aumentado los temores de los inmigrantes indocumentados que viven en esa
ciudad. CreditTamir Kalifa para The New York Times
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HOUSTON, Texas — Este ha sido un año terrible para los cientos de

miles de inmigrantes indocumentados que han echado raíces en
Houston.

Las nuevas medidas migratorias ponen nerviosos a muchos: el

gobernador de Texas, Greg Abbott, firmó una de las leyes más duras del
país contra ciudades que no cooperen con las autoridades federales de
inmigración (ciudades santuario). Y El presidente Donald Trump ha
ampliado su mano dura en torno a los inmigrantes sin papeles y
refrendó su promesa de construir un muro fronterizo.

Y ahora llegó el caos del huracán Harvey.

Las familias que se encuentran entre el estimado de 600 mil inmigrantes

sin papeles en Houston —la cifra más alta de cualquier ciudad en
Estados Unidos, con excepción de Nueva York y Los Ángeles, de acuerdo
con el Pew Research Center— huyeron de sus casas para escapar de la
inundación a pesar de su ansiedad de que los rechacen en los refugios o
de enfrentar a hostiles agentes de inmigración.

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“La gente estaba diciendo que los agentes de inmigración vendrían a
revisar nuestros papeles”, dijo Eloy González, de 40 años, un conductor
de camiones que logró llegar al creciente refugio en el centro de
convenciones George R. Brown. Todo lo que tenía era la ropa empapada
que llevaba cuando escapó de la inundación en Pasadena, un suburbio
de Houston donde miles de inmigrantes viven.

“Los rumores son falsos, pero el miedo aún está ahí”, dijo González, un
inmigrante del norte de México, e hizo énfasis en que era uno de los que
“tenían suerte” porque está legalmente en Estados Unidos.
 Aunque los líderes políticos en Houston buscaron tranquilizar a los
residentes de que no se llevarían a cabo medidas de control migratorio
de rutina en los refugios ni en los bancos de alimentos, muchas personas
que abandonaron sus hogares expresaron su preocupación en torno a lo
que describieron como señales mixtas de las autoridades de inmigración
ante la agitación respecto al huracán Harvey.

‘Ya teníamos mucho miedo. Sería una desgracia que vinieran por nosotros en este
momento’.
La Patrulla Fronteriza no suspendió operaciones en puestos de control
en Texas el sábado, incluso después de que la tormenta causó
destrucción en partes del estado, lo cual atrajo fuertes críticas por parte
de activistas de derechos humanos, quienes dijeron que la decisión ponía
en riesgo a las familias de inmigrantes sin papeles y de estatus mixtos.

Los funcionarios de la Patrulla Fronteriza buscaron calmar los temores,

y afirmaron que los puntos de control en Texas están al sur de las zonas
afectadas por la tormenta, pero los grupos a favor de los derechos
humanos señalaron que muchas personas en Houston podrían pasar por
los puntos de control para reunirse con familiares o buscar refugio en
México.

Las declaraciones públicas de algunas autoridades de inmigración

contribuyeron a la sensación de confusión e intranquilidad. Mediante
una declaración conjunta el martes, la Patrulla Fronteriza y el Servicio
de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, o ICE por su
sigla en inglés, dijeron que el cumplimiento de rutina no se llevaría a
cabo en sitios de evacuación, refugios ni bancos de alimentos.

Sin embargo, en la misma declaración las organizaciones establecieron:

“Las leyes no se suspenderán, y estaremos al tanto de cualquier iniciativa
por parte de criminales de aprovechar el caos provocado por la
tormenta”.

Mientras muchos inmigrantes lidiaban con la inundación de sus casas,

una sensación de temor en torno a las políticas federales y estatales en
materia de inmigración invadió los refugios en Houston y en otras partes
del estado donde la gente se está acomodando mientras la lluvia sigue
cayendo.

Houston, una de las ciudades más diversas de Estados Unidos

por recibir un enorme influjo de inmigrantes y refugiados de todo el
mundo en décadas recientes, ejemplifica los trasfondos de la
oportunidad y la angustia. Los emprendedores vietnamitas e indios
dominan ciertas áreas, donde dirigen restaurantes y tiendas. La ciudad
es hogar de la población afgana de refugiados más grande de Estados
Unidos.
Sin embargo, el mayor grupo proviene de Latinoamérica, y muchos de
ellos son inmigrantes sin papeles que cruzaron la frontera para ocupar
trabajos en restaurantes, hoteles y sitios de construcción.

Houston ha sido el destino de miles de centroamericanos que escapan de

la violencia de las pandillas y la pobreza desde 2014, dicen los activistas.
Generalmente, las madres que llegan con niños reciben monitores de
tobillo que rastrean sus movimientos mientras esperan a que su caso de
asilo se determine. Los monitores, que son estorbosos, deben cargarse
cada 12 horas más o menos. Incluso en condiciones normales, provocan
heridas y erupciones.

Sembrando confusión y miedo entre algunas personas aquí, más de dos

decenas de agentes de la Patrulla Fronteriza de un destacamento de
operaciones especiales en el sur de Texas llegaron a Houston con una
decena de embarcaciones para ayudar en los esfuerzos de socorro de
emergencia.

No obstante, a Manuel Padilla Jr., un agente en jefe de la patrulla, le

pareció necesario aparecer en las noticias locales de Univisión para
asegurarle a la gente en español que los agentes estaban ahí para salvar
las vidas de las personas que estaban en peligro a causa de la tormenta,
no para revisar sus documentos.

Para muchos inmigrantes indocumentados, el solo hecho de ver botes de

la Patrulla Fronteriza en sus calles inundadas fue suficiente para
asustarlos. “Tan solo física y visualmente ver a la Patrulla Fronteriza allá
afuera ha causado pánico”, dijo César Espinosa, director ejecutivo
de FIEL Houston, una organización de derechos de inmigrantes.
“Creyeron que venían por ellos”.

La falta de confianza ha aumentado entre los inmigrantes desde que el

presidente Trump tomó posesión en enero y los arrestos de inmigración
—sobre todo, los de personas sin antecedentes criminales— se
aceleraron.

“ICE siempre dice una cosa y hace otra”, dijo Barbie Hurtado, una
organizadora comunitaria de RAICES, el grupo de servicios legales de
San Antonio. “El miedo está ahí afuera. La gente no quiere salir ni decir
quiénes son ni buscar ayuda”.

Hurtado dijo que han contribuido al miedo los reportes de que Trump
está considerando terminar con un programa del gobierno de Obama
que les ha dado permiso de quedarse y trabajar a cerca de 800 mil
inmigrantes que llegaron a Estados Unidos cuando eran niños.

Para algunas de las familias que duermen en catres en el centro de

convención de Houston, las señales que están llegando desde
Washington y la capital del estado, Austin, fueron claras y alarmantes.
“Todo lo que quiero es trabajar mucho y criar una familia”, dijo Jorge,
un empleado de 43 años de una empresa de banquetes de Houston. No
quiso dar su apellido, y explicó que había buscado un refugio con su
esposa y tres hijas después de que se inundó su casa. Cuando le
preguntamos acerca de su estatus de inmigración, simplemente vio el
suelo y dijo que él y su esposa se mudaron a Houston hace años desde
Guanajuato, en el centro de México.

“Aquí es donde estamos en este momento, a merced de los elementos”,

dijo. “Ya teníamos mucho miedo. Sería una desgracia que vinieran por
nosotros en este momento”.