SISTEMA ENDOCRINO

INTRODUCCIÓN

Los organismos nacen pequeños y después crecen y van cambiando las proporciones de su
cuerpo, es decir se desarrollan. Llega una edad en que los órganos reproductores que
están inactivos se vuelven activos y los individuos pasan al estado de adultos. Pero, ¿Cómo
saben las células de los huesos cuando tienen que empezar a multiplicarse para hacer
crecer los huesos o cuándo tienen que dejar de hacerlo? ¿Cómo saben los órganos
sexuales cuando tienen que iniciar su maduración? Es evidente que estos procesos no
pueden estar controlados por el sistema nervioso, que es un sistema especializado en las
respuestas rápidas. Pues bien, de todo esto se encargan las hormonas, unas sustancias
que segregan las células de unas determinadas glándulas que vierten sus productos a la
sangre y que son captadas por otras células.

LAS HORMONAS son sustancias químicas liberadas a la sangre por ciertas glándulas, las
denominadas por ello glándulas de secreción interna o endocrinas, que actúan sólo sobre
los órganos que tienen células con receptores específicos para ellas. Estos órganos son
los órganos blanco u órganos diana de la hormona. Un receptor específico es una
molécula especial que gracias a su estructura se puede combinar con una determinada
hormona e iniciar así una serie de reacciones. El resultado es que las hormonas controlan
específicamente la actividad interna de los diferentes tipos de células. De esta forma se
regula, por ejemplo, el metabolismo celular, la maduración sexual del niño, el crecimiento
del adolescente o la presión sanguínea.
A diferencia del sistema nervioso que origina respuestas muy rápidas, como por ejemplo
levantar un brazo, y de corta duración, por ejemplo mantenerlo levantado, las hormonas
producen respuestas lentas, por ejemplo el crecimiento de los huesos, y de larga duración,
por ejemplo el crecimiento de estos huesos durante toda la adolescencia

EL SISTEMA ENDOCRINO es el conjunto de todas las glándulas endocrinas. Las principales

son: hipotálamo, hipófisis, tiroides, paratiroides, suprarrenales, páncreas, ovarios y
testículos.
1.- Hipotálamo. Es una región del cerebro que
cuando recibe impulsos nerviosos puede
producir varios tipos de hormonas. La mayoría de
ellas actúan sobre la glándula hipófisis.

2.- Hipófisis. Es una glándula del tamaño de un

guisante que se encuentra bajo del hipotálamo y
unida a él. Segrega muchas hormonas diferentes,
la mayoría de las cuales actúan sobre las otras
glándulas endocrinas, por lo cual se puede decir
que prácticamente dirigen todo el sistema
endocrino. Se puede diferenciar una parte anterior
denominada adenohipófisis y una parte posterior
denominada neurohipófisis. En el dibujo siguiente
aparecen las hormonas que se producen en cada
parte y su función.
3.- Tiroides. Es una glándula
situada en la base del cuello.
Produce la hormona tiroxina,
que actúa acelerando el
metabolismo celular, y la
hormona calcitonina, que
favorece el depósito del calcio
en los huesos.
4.- Paratiroides Esta glándula
está formada por cuatro grupos
de células situados sobre la
glándula tiroides. Segrega la
hormona parathormona, que
provoca que los huesos liberen
calcio a la sangre.

5.- Suprarrenales Son dos

glándulas pequeñas que se
encuentran cada una de
ellas sobre un riñón.
Producen las hormonas:
aldosterona (corteza), que
favorece la reabsorción de
sodio en los riñones; el
cortisol (corteza), que
favorece el paso de
aminoácidos a glucosa y; la
adrenalina (médula), que
prepara al cuerpo para la
acción.

6.- Páncreas. Esta glándula, además de segregar el jugo digestivo pancreático, por lo cual
es una glándula exocrina, también es una glándula endocrina, dado que produce la
hormona insulina que posibilita que las células puedan captar la glucosa presente en la
sangre.
 7.- Ovarios. Estos órganos además de
producir los ovocitos también tienen
una función glandular endocrina, puesto
que producen las hormonas
denominadas: estrógenos que regulan
los caracteres sexuales femeninos
secundarIos (voz aguda, glándulas
mamarias, caderas anchas, piel con
escasa pilosidad, etc.) y; la progesterona
que regula el ciclo sexual femenino.

8.- Testículos. Estos órganos

además de producir
espermatozoides también
tienen función glandular
endocrina, puesto que
producen la hormona
testosterona que regula los
caracteres sexuales
masculinos secundarios (voz
grave, mayor masa muscular,
piel con abundante pilosidad,
etc.).

CONTROL HORMONAL

Las glándulas endocrinas pueden tener dos tipos de estímulos: el estímulo nervioso y el
estímulo químico.

1) Estímulo nervioso. Determinadas situaciones externas o internas (sueño, miedo, falta

de afectividad, estrés, ruido, etc.) son captados por el cerebro que influye en el
hipotálamo, el cual envía, a través de la sangre, hormonas que excitan o hormonas que
inhiben a la hipófisis.
Ésta produce o no hormonas que estimulan la glándula diana y ésta libera su hormona a
la sangre. Con sólo que su nivel aumente ligeramente por encima del nivel normal, este
exceso provoca que el hipotálamo ya no produzca más hormona de excitación y, por lo
tanto, que la hipófisis no produzca más hormona de estimulación, con lo que la glándula
diana disminuye su producción hormonal. Este mecanismo se
denomina retroalimentación (feed-back en inglés). Las hormonas que produce el
hipotálamo se denominan factores liberadores y las que produce la hipófisis se
denominan hormonas tróficas. Tanto unas como las otras son neurohormonas dado que
son producidas por neuronas.

2) Estímulo químico. Las glándulas endocrinas también captan si hay exceso o déficit de
una determinada sustancia en la sangre y actúan segregando o no hormonas. Por ejemplo,
si el páncreas capta que hay demasiada glucosa en la sangre libera insulina que favorece
su entrada en las células. Cuando capta que el nivel de glucosa en la sangre ya es normal,
deja de producir insulina y de liberarla a la sangre. En el supuesto de que la cantidad de
glucosa sea inferior al normal, el páncreas libera la hormona glucagón, que actúa sobre las
reservas de glucosa del hígado y éste las libera a la sangre para restablecer la normalidad.

LAS ENFERMEDADES RELACIONADAS CON EL SISTEMA HORMONAL

ACROMEGALIA. Esta enfermedad consiste en una excesiva producción de la hormona del

crecimiento en un adulto. Sus síntomas más característico son el excesivo crecimiento de
las manos, pies, mentón, nariz y de otros huesos del cráneo.

BOCIO. Esta enfermedad consiste en una excesiva producción de la hormona tiroxina. Se

caracteriza por un crecimiento excesivo de la tiroides, que implica un bulto anterior en el
cuello y exoftalmia (ojos salientes). Además hay hiperactividad, pérdida de peso,
insomnio e irritabilidad.

CRETINISMO. Esta enfermedad consiste en un déficit de hormona tiroxina durante la

infancia. Los efectos son deficiencia mental grave, ritmo metabólico bajo, escaso
desarrollo de los genitales y baja estatura. Puede estar causada por déficit de yodo en la
dieta o por incapacidad para absorberlo.

DIABETES MELLITUS. Esta enfermedad consiste en la carencia o escasez de producción de

la hormona insulina. Los síntomas son exceso de glucosa en la sangre, orina abundante,
cetones en el aliento, mareos y desmayos. La de tipo 1 o infantil puede deberse a un fallo
del sistema inmunológico que destruye las propias células del páncreas productoras de
insulina (enfermedad autoinmune). La de tipo 2 o de adulto se puede deber a trastornos
del páncreas debidos a la edad.

DIABETES INSÍPIDA. Consiste en un déficit de hormona vasopresina. Los síntomas son

orina abundante y sed.
ENANISMO HIPOFISARIO Consiste en un crecimiento insuficiente debido a carencia o
escasez de producción de la hormona del crecimiento.

GIGANTISMO HIPOFISARIO. Consiste en un crecimiento excesivo a causa de exceso de

hormona del crecimiento.

NORMAS POR DETECTAR POSIBLES TRASTORNOS DEL SISTEMA ENDOCRINO.

Si se deja pasar mucho tiempo sin actuar delante de un trastorno de nuestro sistema
endocrino las lesiones pueden ser muy graves. Por ello hace falta estar atentos a los
síntomas y, ante la duda, consular a un médico endocrinólogo. Los tres casos más
destacables son:
 Un niño que no crece a un ritmo normal puede estar padeciendo un déficit de
hormona del crecimiento.
 Un niño que crece a un ritmo excesivo puede estar padeciendo un exceso de
hormona del crecimiento.
 Una persona que constantemente está orinando, se encuentra muy cansada y se
ha adelgazado mucho puede tener diabetes.
 Una persona que presenta un aumento del volumen del cuello (bocio), una
excesiva prominencia de las órbitas oculares, taquicardia y pérdida de peso, puede
padecer bocio.

ACTIVIDADES
1.- Diferencia los conceptos de glándula endocrina y glándula exocrina.
2.- Nombra 3 ejemplos de glándulas exocrinas.
3.- Define hormona.
4.- ¿De qué manera podrías demostrar que una glándula secreta una hormona determinada?
5.- ¿Qué clase de experimentos podrían emplearse para saber si una nueva glándula descubierta en un
mamífero secreta una hormona determinada?
6.- ¿Por qué a la hipófisis se la denominaba "glándula maestra"? ¿Está justificado ese
nombre?
7.- ¿Qué quiere decir?:

ACTH
TSH
GH
FSH
LTH

8.- Completa las referencias señaladas:

 9.- Establece las diferencias entre: Glucosa y Glucagón.

10.- Completa el siguiente cuadro comparativo:

GLÁNDULA UBICACIÓN HORMONAS QUE PRODUCE EFECTOS O FUNCIONES

CORPORAL GENERALES
RELATIVA

HIPÓFISIS

TIROIDES Y
PARATIROIDES

PÁNCREAS

OVARIOS

TESTÍCULOS

SUPRARRENALES

11. -Los siguientes son ejemplos de disfunciones glandulares. Averigua de qué se

trata en cada caso y cuál es la glándula involucrada:

♦ Hipotiroidismo:
♦ Bocio:
♦ Diabetes:
Cretinismo
♦ Enanismo hipofisario:
♦ Acromegalia:
♦ Hipertiroidismo:

12.- ¿En qué consisten los estímulos receptores y los estímulos químicos.?