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Extintores Portátiles
31/10/2017
I. Alcance
Este artículo brinda información general sobre extintores portátiles, incluyendo criterios de selección,
uso, ubicación y mantenimiento.
Los extintores portátiles son la primera línea de defensa en el combate contra el fuego. Deben ser
usados de inmediato, mientras el fuego esté en la fase incipiente; también estar operativos, accesibles y
ubicados cerca al punto de incendio. Nunca sustituirán la principal línea de defensa: los rociadores
automáticos
Muchos fuegos son detectados y extinguidos rápidamente con extintores. Resulta rentable tener
empleados entrenados por cada turno de trabajo, siendo mejor si también saben usar las mangueras de
1 ⁄ ”.
Ubicar los extintores en lugares que no puedan ser bloqueados por existencias o maquinarias. Lo mejor
es colgarlos en columnas o paredes, entre 1.0 y 1.5 m de altura. La NTP refiere que deben estar a 1.18
m o 1.5 m de altura, si pesan más o menos de 18 kg, respectivamente.
Deben ser señalizados para que estén visibles y accesibles. La página 14 de la NTP muestra las
distancias, áreas y formas de las marcas de señalización.
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Deben ser distribuidos según el tipo de fuego. Los gabinetes con mangueras pueden reemplazar a los
extintores de agua presurizada.
Los extintores para fuegos de materiales combustibles ordinarios (Clase “A”) se ubican según el área
de cobertura y la máxima distancia de recorrido; con excepciones, como en almacenes sin personal,
donde mejor es ubicarlos en la parte externa, junto a la puerta, que en el interior del recinto
Los extintores para tipos de fuego diferentes a combustibles ordinarios (Clase A) deben ubicarse a no
más de 15 m del riesgo a proteger.
Los extintores deben ser sometidos a pruebas hidrostáticas. La NTP refiere que deben pasar esta
prueba cada 5 años. De no pasarla, se debe desechar el extintor porque podría explotar.
La prueba hidrostática consiste en aplicar una presión desde 0% hasta el 100% de la presión de prueba
del fabricante, en menos de un minuto, y mantener la presión máxima durante no menos de 3 minutos,
sin que ocurran fugas o grietas en la carcasa del contenedor.
Las pruebas hidrostáticas deben incluir las mangueras de los extintores. Adicionalmente las mangueras
de los extintores de dióxido de carbono (CO2) deben pasar la prueba de conductividad eléctrica.
Si un extintor evidencia corrosión o daños se debe realizar la prueba hidrostática sin demora.
La recarga del extintor debe cumplir con las especificaciones del fabricante, que deben estar por
escrito en la placa o etiqueta.
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Para seleccionar el extintor apropiado se debe considerar varios factores, ya que los fuegos varían en
tamaño, intensidad y velocidad de propagación. Cada tipo de extintor está diseñado para un uso
particular; no será eficiente si se usa por encima de sus limitaciones.
1. Combustibles ordinarios (Clase A), como madera, textiles o papel. Se extinguen por
enfriamiento o por inhibición de la reacción en cadena de la combustión.
2. Líquidos inflamables (Clase B), como gasolina, solventes, pinturas o aceites. Se extinguen por
eliminación del oxígeno e inhibición de la reacción en cadena.
3. De origen eléctrico (Clase C). Se extinguen con agentes no conductivos.
4. Metales (Clase D), como magnesio, aluminio en polvo, zinc, sodio o potasio. Se extinguen con
polvos químicos especiales que desplazan el oxígeno.
Otro método de extinción es separar el combustible. Por ejemplo, en un fuego de gas o líquido
inflamable se cierra la válvula del ducto de suministro, o en un tanque se drena el contenido a otro
tanque de recuperación.
Los extintores de agua actúan por enfriamiento. El agua es el mejor agente para combustibles
ordinarios (Clase A).
Los extintores de espuma (AFFF) actúan por enfriamiento para fuegos de combustibles ordinarios;
para fuegos de líquidos inflamables forma una capa o manto que desplaza el oxígeno e impide la
vaporización.
Los extintores de dióxido de carbono (CO2) actúan reduciendo el oxígeno del aire alrededor del fuego
hasta descontinuar la combustión; también tienen un ligero efecto de enfriamiento. Se usan para fuegos
de líquidos inflamables y de origen eléctrico.
Los extintores de Polvo Químico Seco (PQS) actúan mediante la combinación de: (1) la formación de
una cortina que interrumpe la reacción en cadena; (2) la dilución del oxígeno en el aire; y (3) la
absorción directa del calor.
La siguiente tabla resume la idoneidad de cada agente extintor según el tipo de fuego:
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El agua es expulsada mediante aire presión dentro del contenedor, logrando 9 a 12 m de alcance
en un tiempo de descarga de 55 segundos.
b. Ubicación y Distribución
Ubicar un extintor de 2 ⁄ ” galones por cada 279 m2 de área ocupada por combustibles
ordinarios, y colocarlo en puntos donde el operador no deba recorrer más de 23 m para
alcanzarlo.
c. Ventajas y Limitaciones
Estos extintores son fáciles de usar, mantener y recargar. El chorro es de largo alcance y alta
presión, lo que permite llegar a puntos altos, racks y esquinas, así como penetrar en el material
encendido.
No son recomendables para fuegos en equipos eléctricos, aunque resultan efectivos para equipos
eléctricos con menos de 600 voltios, a una distancia de descarga no menor de 3 m.
d. Inspección y Mantenimiento
2. Extintores de espuma
a. Uso
Contienen agua presurizada que descarga una solución con concentrado a través de una boquilla
de aspiración de aire para producir espuma, formando una película acuosa (AFFF) sobre el
fluido que extingue el fuego, minimizando la probabilidad de reignición.
Son eficientes para fuegos en líquidos inflamables del tipo hidrocarburos y de combustibles
ordinarios. No son recomendables para fuegos en equipos eléctricos, metales, alcoholes, esteres
o éter.
b. Ubicación y Distribución
Un fuego similar al de gasolina en un área de 0.9 m2 sin obstrucciones requiere 2 1/2 galonesde
espuma; mientras que por cada 4.6 m2 se requiere un extintor de 33 galones. Cualquier
obstrucción que interfiera con la propagación de espuma requiere mayor capacidad de extinción.
El usuario no debe recorrer más de 15 m para alcanzar un extintor de 2 ⁄ galones que proteja
áreas con líquidos inflamables.
c. Ventajas y Limitaciones
Al igual que los extintores de agua presurizada, son fáciles de usar, mantener y recargar.
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No es apropiada para fuegos de bisulfuro de carbono y éteres, porque tienen muy bajo punto de
ebullición y sus vapores pueden penetrar la espuma y quemarse por encima del manto.
Tampoco es apropiada para fuegos en equipos eléctricos. Los residuos son corrosivos y difíciles
de remover.
d. Inspección y Mantenimiento
3. Extintores de espuma
a. Uso
Contienen agua presurizada que descarga una solución con concentrado a través de una boquilla
de aspiración de aire para producir espuma, formando una película acuosa (AFFF) sobre el
fluido que extingue el fuego, minimizando la probabilidad de reignición.
Tienen un alcance de unos 9 m, con un tiempo de descarga de un minuto. Son eficientes para
fuegos en líquidos inflamables del tipo hidrocarburos y de combustibles ordinarios. No son
recomendables para fuegos en equipos eléctricos, metales, alcoholes, esteres o éter.
b. Ubicación y Distribución
Un fuego similar al de gasolina en un área de 0.9 m2 sin obstrucciones requiere 2 1/2 galones de
espuma; mientras que por cada 4.6 m2 se requiere un extintor de 33 galones. Cualquier
obstrucción que interfiera con la propagación de espuma requiere mayor capacidad de extinción.
El usuario no debe recorrer más de 15 m para alcanzar un extintor de 2 ⁄ galones que proteja
áreas con líquidos inflamables.
c. Ventajas y Limitaciones
Al igual que los extintores de agua presurizada, son fáciles de usar, mantener y recargar.
No es apropiada para fuegos de bisulfuro de carbono y éteres, porque tienen muy bajo punto de
ebullición y sus vapores pueden penetrar la espuma y quemarse por encima del manto.
Tampoco es apropiada para fuegos en equipos eléctricos. Los residuos son corrosivos y difíciles
de remover.
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d. Inspección y Mantenimiento
Extinguen por eliminación del oxígeno. Son apropiados para fuegos en líquidos inflamables y
equipos eléctricos. Controlan fuegos pequeños de combustibles ordinarios.
No son recomendables para fuegos en textiles o metales como magnesio, polvo de aluminio,
zinc, sodio o potasio.
Este extintor tiene el contenedor con CO2 líquido a alta presión, un tubo sifón, una válvula y una
corneta para la descarga.
Cuando se abre la válvula el líquido fluye a través del tubo sifón, la válvula y el orificio en la
base de la corneta, que lo transforma en gas.
b. Ubicación y Distribución
c. Ventajas y Limitaciones
Son adecuados para fuegos de equipos eléctricos, de líquidos inflamables. Sirven para fuegos de
alcohol, éteres y ésteres, y para fuegos en aparatos delicados y de alto valor, que podrían ser
dañados por otros agentes extintores.
d. Inspección y Mantenimiento
El agente extintor puede ser tener cuatro bases: (1) bicarbonato de sodio, (2) bicarbonato de
potasio, (3) cloruro de potasio, o (4) fosfato monoamónico (multipropósito). Los tres primeros
se usan en fuegos eléctricos y de líquidos inflamables, mientras que el cuarto es apropiado para
fuegos de combustibles ordinarios.
Los multipropósito son efectivos para todos los fuegos de combustibles ordinarios en lo que se
pueda llegar a la superficie de la combustión.
Los extintores de PQS son presurizados o tienen un cartucho de dióxido de carbono en la parte
externa.
Los del tipo presurizado tienen en el contenedor un gas expulsor, aire seco o nitrógeno junto al
agente extintor, con la presión interna indicada por un manómetro. La descarga es a través de
una manguera y boquilla.
Los extintores con cartucho liberan el gas al romper el sello del disco, que ingresa al contenedor
con polvo químico.
Estos extintores portátiles descargan un chorro denso de polvo químico seco en un rango de 2 a
5 m, durante un tiempo de descarga de 10 a 17 segundos.
Los extintores rodantes tienen al contenedor sobre ruedas. El contenedor puede estar presurizado
o tener un cartucho de nitrógeno separado para expulsar el polvo. El agente descarga a través de
una manguera de caucho de 15 m de longitud y una boquilla. El rango de descarga varía entre 11
y 14 m, durante 30 a 90 segundos.
b. Ubicación y Distribución
Para líquidos inflamables ubicar uno o más extintores de polvo químico en un punto accesible y
cercano al riesgo a proteger.
No deben ser ubicados cerca de tanques en interiores de edificios, debido al humo y calor
generado en un incendio.
En procesos textiles con alta cantidad de fibras (“pelusas”) ubicarlos a no más de 15 m. Para los
telares deben estar a no más de 7.5 m.
c. Ventajas y Limitaciones
Su uso más común es para fuegos de líquidos inflamables. Los de base de bicarbonato de sodio
y potasio sirven para fuegos superficiales de textiles; y los del tipo multipropósito para todos los
fuegos de combustibles ordinarios.
d. Inspección y Mantenimiento
compararlo contra el peso nominal, reemplazándolo si hay más de 10% de pérdida de peso.
Revisar si la manguera está obstruida. Hacerle la prueba hidrostática si hay corrosión o daño.
- Cada cinco años: Realizar la prueba hidrostática.
Se usan para pequeños fuegos de metales como magnesio, polvo de aluminio, titanio, zinc, sodio
y potasio. No son recomendables para otros tipos de fuego.
b. Ubicación y Distribución
Siga las recomendaciones para los extintores de PQS presurizados con cartucho de gas (IV.4.d)
Los fuegos en equipos eléctricos deben ser extinguidos con agentes que minimizen el riesgo de
electrocución al operador (si el equipo está energizado) y la probabilidad de causar daños o corto
circuitos en equipos eléctricos.
Lo mejor es desenergizar el equipo antes de descargar el agente en los extintores portátiles, aunque a
veces no se puede desconectar la corriente eléctrica, porque el extintor debe ser usado sin demora.
Los extintores de CO2 y PQS son seguros para fuegos de equipos energizados a cualquier voltaje.
Estos agentes no son conductores y no causan electrocución al operador ni daños a los equipos.
Ensayos realizados muestran que han sido descargados de forma segura en equipos energizados hasta
100,000 volts, a distancias entre 0.6 a 0.9 m.
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No usar extintores de espuma en equipos eléctricos, aún si están desenergizados, porque pueden causar
electrocución al operador y/o daños a los equipos.
A veces los fuegos en equipos eléctricos se propagan tan rápido que no se pueden extinguir con
agentes no conductivos. En esos casos lo mejor es desenergizar el equipo y extinguir el fuego con
agua, luego de lo cual se puede secar el equipo sin daños significativos.
No use chorros de agua que no sean en forma de rocío. Puede haber electrocución con riesgo de
muerte.
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