Desarrollo intelectual y cognitivo

entre los 6 años y la adolescencia

SEMANA 4
 Etapa Preoperacional y etapa de las Operaciones Concretas
En esta ocasión, tendremos la oportunidad de analizar y comprender los logros que tiene el niño
después de los 2 años de edad, es decir, dando inicio a la siguiente Etapa del desarrollo a nivel
cognitivo – según Piaget – que es la Etapa de las Operaciones Concretas, la cual comprende este
desarrollo presentado entre los 2 y los 6 o 7 años de edad aproximadamente.

Al finalizar la cartilla anterior, observamos la manera como el niño genera pensamiento a medida
que va creciendo para llegar, en la última sub etapa de la Etapa Sensoriomotriz, a tener una
capacidad de representación mental, lo cual llevará al niño al desarrollo de la Función Simbólica.
Esta Función Simbólica, debemos tenerla muy en cuenta por el hecho de que es el salto cualitativo
más importante que determina el límite entre estas dos etapas, siendo el final de la etapa
Sensoriomotriz, y marcando el inicio de la Etapa Preoperacional.

¿Pero qué es la Función Simbólica?

La Función Simbólica es la capacidad que tiene el niño de poder representar mentalmente a los
objetos, las personas y las situaciones. Quiero en este momento mostrarles un pequeño ejemplo
de la manera cómo podremos entender la Función Simbólica. Para ello es necesario que tengamos
claro un concepto, y este concepto es el “como si…”. ¿Cómo así?, sencillo:

 “El niño ya tiene la capacidad de agarrar un borrador desplazarlo sobre una mesa y hacer “como
si…” este borrador fuera un carro (pero no es un carro). Puede hacer lo ruidos de un carro jugando
con este borrador Brrrr, brrrr, piii, piiii… Pero lo que está haciendo es representando mentalmente
otro objeto (un carro), con otro objeto (un borrador). Puedo hacer como si este borrador fuera un
carro. Tengo la representación mental de un carro y por ello puedo representarlo con otro objeto.

 Otro ejemplo: “El niño puede coger un marcador y jugar con éste como si… fuera una nave
espacial. Entonces puede desplazar el marcador por el aire y hace como si éste fuera una Nave,
haciendo los respectivos sonidos que me pueden representar la Nave: “shhhh, shhhh, shhhh,
Atención… Control, si 1,2,3,, probando…”

 Un último y corto ejemplo: La niña puede jugar a cerrar los ojos y hacer como si… estuviera
durmiendo… pero no está durmiendo. Puede representar la situación.

Aparte de éstos ejemplos… ¿podemos observar en el niño otras formas de expresión de la

Función Simbólica?

2 [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
De esta manera podemos tener muy claro lo que es la Función Simbólica, pero además debemos
conocer que ésta tiene otras formas de expresión que son:

El Dibujo

La Imitación diferida

El Juego

El Lenguaje

 Dibujo: Frente al dibujo podemos observar que éste se convierte en una de las herramientas
fundamentales de expresión del niño, con el cual puede plasmar en el afuera, la manera cómo se
encuentra representándose su mundo interior. Algo importante: los niños no dibujan lo que ven,
sino lo que sienten o piensan. Ellos pueden dibujar algún garabato que para nosotros los adultos
no podría tener el esquema que consideramos “normal” de un dibujo. Para los niños, algún
garabato puede representar un conejo, así nosotros veamos en su dibujo que no tiene el más
mínimo parecido a un conejo; sin embargo, para el niño sí es un conejo. Vemos entonces cómo
el dibujo puede llevar a mostrarnos la manera como el niño se encuentra representando el mundo
de los objetos, de las personas y de las situaciones.

Por esta razón es que tanto el dibujo libre como el juego, son las herramientas fundamentales
para las personas (Psicólogos, Psiquiatras) que trabajamos en Psicoterapia con niños y niñas; a
partir del dibujo, los niños nos van a contar absolutamente todo lo que les está pasando en su
interior.

 La Imitación Diferida: Por imitación diferida debemos entender la “reproducción total o parcial
de algún objeto, persona o situación en ausencia del modelo. Es decir, el niño puede estar en una
habitación con Juan y Juan saca la lengua, Juan le dice al niño que también saque la lengua, el
niño hace lo solicitado. Inmediatamente Juan sale de la habitación y entra Carlos, Carlos le dice al
niño que se puede mostrarle lo que Juan le había pedido que hiciera… El niño efectivamente
puede imitar a Juan sacando la Lengua. El niño puede sacar la lengua como Juan le dijo que hiciera
y sin necesidad de que Juan esté frente a él, saco la lengua en ausencia del modelo que era Juan.

 El Juego: El Juego estimula una gran variedad de actividades mentales como el lenguaje, la
memoria, el razonamiento, la imaginación, la creatividad y la planificación. En el juego también

[ PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO INFANTIL Y ADOLECENTE ] 3

 podemos observar la manera como se encuentra representando internamente su mundo interior.
Por ejemplo, si algún niño se encontrara teniendo conflictos en su hogar, por malas relaciones
entre sus padres, puede que este niño, en algún momento vaya a representar esta situación en
alguno de sus juegos y con algunos juguetes.

Otro escenario del juego es el juego de roles con el cual se contribuye a desarrollar las habilidades
sociocognitivas de los niños así como también funciona para ampliar su conocimiento del mundo
social. Es la manera como el niño, teniendo unos rasgos de personalidad propios, puede
representar otros personajes convirtiéndose en ese momento en un personaje en particular.

 El Lenguaje: Por último, frente al lenguaje podremos observar que este el medio de
representación del mundo más directo que tiene el niño, ya que por medio de éste es que nos va
a expresar todos sus pensamientos, sentimientos, emociones, deseos y fantasías. Frente al
lenguaje nos estamos refiriendo no solamente al lenguaje oral, sino también al lenguaje de forma
escrita, ya que por medio de éste nos podemos dar cuenta la manera como el niño nos muestra
la manera como está representando el mundo; por ejemplo cuando los niños están en el colegio
y tienen una gran empatía con su maestra, pueden llegar a su casa y escribirle una carta (y ojo, la
escriben, así no sepan aún escribir), la carta puede tener la siguiente transcripción:

Jndie
jsuensd
uaer aice
uomas
amim
imerbs.

Fíjense que, aunque lo que dice ahí no tenga ningún sentido iconográfico para nosotros, para el
niño puede estar diciendo lo siguiente: “Querida Teacher, estoy muy contenta de estar contigo,
aprendo mucho. Te quiero por siempre”. Con lo anterior podemos observar la manera como esta
niña representa la idea interior que tiene de su maestra.

Ahora sí, la Etapa Preoperacional

Una vez claro el concepto de Función Simbólica, pasaremos a realizar una breve descripción de
algunas características cognitivas propias de los niños en edades entre los 2 y los 6 o 7 años
aproximadamente.

En esta etapa, en los niños se desarrolla la capacidad de poder representar mentalmente los
objetos, las personas y las situaciones por medio de las formas de expresión simbólica que
comentamos anteriormente. Hay otro aspecto muy importante en esta etapa y es el desarrollo
del lenguaje, el cual tiene una particularidad que es el lenguaje egocéntrico, que es ese lenguaje
por medio del cual el niño habla pero solamente para expresar sus pensamientos en voz alta, pero
tiene muy poca intención comunicativa real, que tiene el lenguaje social, pero éste último se
empieza a desarrollar a partir de los 5 años aproximadamente.

4 [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
Características cognitivas del pensamiento Preoperacional
Así como comprendimos que el niño tiene importantes avances cognitivos a partir de los dos años
de edad, también es necesario que tengamos en cuenta que el niño presenta ciertas limitaciones
en su pensamiento, que lo llevan a tener una perspectiva muy particular de éste y los fenómenos
que se le presentan. De esta forma tenemos que dentro del pensamiento Preoperacional, se
presentan las siguientes limitaciones:

Frente a esta limitación específica tenemos que el niño solamente se

deja guiar por lo que sus órganos de los sentidos le transmiten. El niño
aún no tiene la capacidad de hacer inferencias de otro tipo frente a lo
que no puede estar viendo o percibiendo. Para poder entender un poco
mejor esta limitación, haremos la explicación a través de un ejemplo
experimental que tiene que ver con la conservación de líquidos.
El experimento consiste en los siguiente: “Ponga en una mesa dos vasos
transparentes exactamente iguales; agréguele agua (o jugo) a cada uno
de los vasos de tal manera que ambos queden con la misma cantidad de
líquido:
Una vez tenga los vasos con la misma cantidad de líquido, pregúntele a

un niño de entre 4 y 6 años de edad ¿en cuál de los dos vasos hay más
agua? Probablemente el niño va observar con mucha atención los dos
Apariencia perceptiva vs. vasos, va a medir hasta donde llega el agua de cada uno y puede
Rasgos No Observables responder que “hay la misma cantidad de agua en los dos vasos”…Muy
bien, enseguida coja uno de los vasos de agua y transvase el contenido
de agua de éste a otro vaso con unas dimensiones diferentes a las de los
dos primeros. Ojo, sin quitarle ni agregarle nada de agua:

A B

Una vez tengamos los recipientes como la figura anterior, le

preguntamos de nuevo al niño “¿en cuál de los dos recipientes hay más
agua?”; el niño casi no analizará de manera detenida los recipientes,
sino que muy probablemente responderá de manera inmediata que en
el vaso A… ¿Por qué responderá de esta forma el niño, siendo que él era
consciente y había dicho en la primera pregunta que había la misma
cantidad de agua? Precisamente porque se deja guiar por lo que sus
órganos de los sentidos le transmiten, y si ve que el vaso A es más alto,
pensará por este hecho que hay más agua. Si el niño lo ve como más
grande, ahí hay más cantidad de agua. Esta es la razón que explica esta
primera limitación, la apariencia perceptiva; aparentemente hay más

[ PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO INFANTIL Y ADOLECENTE ] 5

 agua en el vaso A porque lo veo más alto… No hay reflexión sobre si
esto es o no es cierto.
Frente a esta limitación específica tenemos que el niño, solamente centra
su atención en alguna de las dimensiones del estímulo obviando o no
teniendo en cuenta las demás. Se focaliza en un solo aspecto de la
situación. Para poder entender esto de mejor manera, tomemos usando
de nuevo el mismo ejemplo de la limitación anterior, el mismo
experimento. Como notábamos, el niño responderá en la segunda en la
pregunta que hay más cantidad de líquido en el vaso A que en el vaso B.
Fíjense que esta respuesta la emite porque toma en cuenta una sola
Centración vs. dimensión del estímulo, a saber, la altura, pero pasa por alto el ancho del
Descentración otro vaso; es decir, en el vaso B, el niño no toma en consideración que
aunque es más bajo, también es más ancho que el vaso A.

Altura

El niño centra su atención en una sola dimensión del estímulo, en la

altura. Como conclusión tenemos que el niño en etapa Preoperacional,
tiene una limitación en su pensamiento que es la centración.
Hay otra limitación y es la de los Estados contra las Transformaciones. Lo
que se quiere dar a entender en esta limitación es que el niño solamente
tiene en cuenta los Estados Iniciales y finales de un proceso, no toma en
cuenta las Transformaciones. Para poder dar una buena explicación de
esta limitación, es conveniente que cambiemos de ejemplo. Nuestro
ejemplo experimental será el siguiente: “Tomemos dos bolitas de
plastilina exactamente iguales en todo, en color, en forma, en tamaño,
etc… Iguales. Para que sea un tamaño considerable, podemos dejarlas de
más o menos 3 centímetros de diámetro.

A B
Estados vs.
Transformaciones
Una vez presentemos las dos bolitas de plastilina exactamente iguales al
niño, debemos hacerle la siguiente pregunta: “en cuál de las dos bolitas
crees que hay más plastilina?”; el niño observará con atención las dos
bolitas, probablemente las coja para tener un punto de comparación más
detallado, y responderá que “las dos bolitas tienen la misma cantidad de
plastilina, que son iguales”. Paso seguido, le pedimos al niño que una de
las bolitas la convierta en salchicha, o en arepa (como ustedes o el niño
deseen); puede ser que la que convierta en salchicha sea la Bolita B, por
tanto, tendremos lo siguiente:

A B

6 [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
 Una vez tengamos lista la bolita B convertida en salchicha, y la bolita A
intacta, le volvemos a preguntar al niño “¿en cuál de las dos hay más
plastilina, en la A o en la B?”; lo más seguro es que el niño sin pensarlo
mucho escoja alguna de las dos, ya sea la A, argumentando que hay más
plastilina porque es más gorda; o también puede escoger la B
argumentando que hay más plastilina porque es más larga o más grande.
Paso seguido del experimento, le pedimos al niño que vuelva a convertir la
salchicha en bolita; y el niño efectivamente hace lo solicitado. De esta
manera tenemos que volvemos a la forma inicial que tenían las bolitas de
plastilina.
A B

Y le volvemos a preguntar al niño que ¿dónde hay más plastilina? Con

mucha probabilidad el niño podrá volver a decir que hay la misma
cantidad de plastilina en las dos bolitas, a pesar de que hace apenas un
minutos nos había dicho que no había la misma cantidad de plastilina sino
que una de las dos tenía más que la otras, ya fuera la bolita o la
salchicha…
¿Qué es lo que podemos observar?, que el niño no tomó en cuenta la
Transformación que se realizó de convertir la bolita en salchicha, sino que
se dejó guiar únicamente por el estado inicial (dos bolas de plastilina
iguales) y por el estado final (una bolita y una salchicha), para decir que
había la misma cantidad de plastilina, y en otra cantidades diferentes, a
pesar de que ambas bolitas tenían la misma cantidad, incluso en el
proceso de transformación.
Frente a esta limitación tenemos que el niño no cuenta con la capacidad
para revertir un proceso, no tiene un pensamiento reversible. Para
entender un poco mejor esta limitación podremos tomar de nuevo el
anterior ejemplo de las bolitas de plastilina. Revisemos de nuevo cada
uno de los pasos.
Vemos la manera como el niño responde y en el primer paso nos dice que
hay la misma cantidad de plastilina; en el segundo paso nos puede decir
que en la salchicha hay más plastilina; y en el tercer paso, dice de nuevo
que hay la misma cantidad de plastilina.
Fíjense que la pasar del primer paso al segundo paso no tuvo en cuenta
Irreversibilidad vs.
que simplemente hubo una transformación de la plastilina y que si
Reversibilidad
simplemente devolviera el proceso, me daría cuenta que es la misma
cantidad de plastilina. El niño no tuvo en cuenta que no era que hubiera
más cantidad de plastilina y no captó que me podía devolver para darme
cuenta que había la misma cantidad de plastilina, no tiene la capacidad
de un proceso reversible.
Otro ejemplo es cuando a un niño en esta etapa, le puedes preguntar si
sabe “¿cuántas cuadras hay de tu casa a la Iglesia de tu barrio?”;
suponiendo que el niño sabe esta respuesta, para decirla, tendrá que
apoyarse en un conteo mental sobre las cuadras, y podrá decir que “5
cuadras”. Si le volvemos a hacer la misma pregunta pero de forma

[ PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO INFANTIL Y ADOLECENTE ] 7

 inversa, es decir: “¿cuántas cuadras hay de la Iglesia de tu barrio hasta tu
casa”? Aunque el niño había dicho hace dos segundos que 5 cuadras,
para darnos la respuesta a esta nueva pregunta, tendrá que volver a
contar cada una de sus cuadras, para sorprenderse que también le da lo
mismo… “5 cuadras”.
Esta última limitación del pensamiento Preoperacional del niño, la
podemos definir de una manera más corta y concreta, es decir, que el
Razonamiento niño en esta etapa tiene una forma de razonamiento que va de lo
Transductivo vs. particular a lo particular, él no va a entender muy bien cuando hablamos
Pensamiento Lógico que se establezca una relación del general a lo particular, ni de lo
particular a lo general… Para el niño solamente está lo que es de lo
particular y lo particular y nada más.

Entonces tenemos que la gran meta de la Etapa Preoperacional es lograr una acción interiorizada
reversible y descentrada, lo cual nos demuestra que ya hay una verdadera operación mental.

¿Hay algo más que debamos saber de la etapa Preoperacional?

Claro que sí, es hora de poder describir una forma muy particular del pensamiento Preoperacional
y es el Egocentrismo Infantil. El egocentrismo Infantil es “la incapacidad que tiene el niño de
tomar en cuenta puntos de vista diferentes al suyo, solamente toma en cuenta su punto de vista
como el único y el verdadero, sin cuestionar este hecho”.

Nota: Para poder comprender más claramente el concepto de Egocentrismo Infantil, te

invito a que consultes sobre el experimento de “las 3 montañas”.

El Egocentrismo Infantil tiene otras formas de expresión las cuales son:

ANISMISMO: Es adjudicarle vida,
FENOMENISMO: Es establecer un lazo
emociones, sentimientos o aspectos
causal entre dos fenómenos que están
propios de los seres humanos, a los
relacionados. Por ejemplo, si un niño
objetos inanimados . Por ejemplo, si yo
tiene ganas de dormir a las dos de la
golpeara con mucha rabia una silla, un
tarde, solamente el hecho de tener ganas
niño podría verme y decirme que no le
de dormir bastará para que piense que
pegue a la silla porque le duele y va a
ya va a anochecer, sin importar la hora.
llorar.

ARTIFICIALISMO: Creer que todas las

cosas y los fenómenos naturales son
creados por el Hombre o por un Ser
Supremo (Dios). Por ejemplo pueden
creer que una montaña se hizo cuando
muchos hombres pusieran piedra por
piedra, para poderla hacer.
FINALISMO: Para el niño todas las
cosas tienen una finalidad y un
objetivo. Si le preguntamos que por qué
sale el sol, él nos responderá que es
para que los niños jueguen.

8 [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
ETAPA DE LAS OPERACIONES CONCRETAS
Continuando con este maravilloso recorrido por el mundo del desarrollo cognitivo en los niños,
pasamos ahora a la etapa de las Operaciones Concretas, la cual comprende el pensamiento de los
niños que se encuentran en edades entre los 6 o 7 años a los 11 años aproximadamente.

Para poder tener un panorama general de los avances a nivel cognitivo de los niños en esta etapa,
lo único que hay que hacer es recordar las limitaciones de la etapa anterior:

Apariencia Perceptiva Vs. Rasgos No observables

Centración Vs. Descentración
Irreversibilidad Vs. Reversibilidad
Estados Vs. Transformaciones
Razonamiento Transductivo Vs. Pensamiento Lógico

De esta manera, una clave para poder entender el pensamiento en etapa de la Operaciones
Concretas es que tengan en cuenta que los aspectos del lado izquierdo de la anterior tabla,
pertenecen al pensamiento Preoperacional, mientras que los aspectos del lado derecho
pertenecen a las características del pensamiento en la etapa de las Operaciones Concretas. Esto
nos quiere decir que el niño en esta etapa (7 a 11 años), ya ha superado la apariencia perceptiva,
teniendo en cuenta otros rasgos no observables directamente en algunos fenómenos; ya el niño
supera la centración tomando en cuenta otras dimensiones del estímulo y no solamente una;
tiene un pensamiento capaz de ser reversible; ya toma en cuenta las transformaciones para
entender la globalidad de un proceso y no solamente sus estados iniciales y finales como en los
experimentos con las bolitas de plastilina, con los cuales teníamos que transformar una de ellas
en salchicha; y por último, el niño ya tiene una posibilidad de llegar a una forma de pensamiento
más lógico, logrando hacer relaciones en categorías que pueden ir de lo general a lo particular y
viceversa.

Sin embargo, aún tiene una limitación y es el hecho de que ante ciertos problemas su forma de
razonamiento es muy concreta, llevando a que no sea capaz de tener un pensamiento abstracto.
Por ejemplo, el niño aprende a sumar, pero lo que aprende a sumar son los números y no las
letras, para él no tiene sentido que se puedan sumar letras, no tiene la capacidad de abstracción
y de pensar que las letras también pueden representar cantidades variables. Es decir, un niño en
la etapa de las Operaciones Concretas le costará bastante trabajo poder resolver el siguiente
problema.
(a + b)2
Este ejemplo de factorización solamente se puede llegar a resolver cuando el niño supera la etapa
de las Operaciones Concretas que es después de los 11 años de edad.

[ PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO INFANTIL Y ADOLECENTE ] 9

 De esta manera encontramos que la etapa de la Operaciones Concretas es una etapa de mucha
importancia dentro del ámbito educativo porque coincide con la etapa de escolarización básica o
Primaria de los niños. Sin embargo para hacer esta descripción un poco más detallada y práctica,
a continuación quiero citar el resumen que hace Barry J. Wadsworth (1991), en su libro sobre la
Teoría de Piaget del desarrollo cognoscitivo y afectivo (pgs. 17 – 18):

“Durante la etapa de las Operaciones concretas (de los 7 a los 11 años) los procesos de
razonamiento del niño se vuelven lógicos. A esta edad, desarrolla lo que Piaget llama operaciones
“lógicas. Piaget afirma que una operación intelectual (lógica), “es un sistema de acciones
internalizadas y totalmente reversibles”. En la etapa de las operaciones concretas el niño
desarrolla procesos de pensamiento lógico (operaciones) que pueden aplicarse a problemas
existentes (concretos).

A diferencia del niño en la etapa Preoperatoria, en el niño en la etapa de las Operaciones

Concretas no tiene dificultades para resolver problemas de conservación y proporcionar el
razonamiento correcto de sus respuestas. Cuando se enfrenta a una discrepancia entre el
pensamiento y la percepción el niño toma decisiones cognoscitivas y lógicas, no decisiones
basadas en la percepción… El niño en la etapa de las operaciones concretas descentra sus
percepciones y toma en cuenta las transformaciones y, lo más importante, comprende la
reversibilidad de las operaciones mentales.

Asimismo, el niño en la etapa de las Operaciones Concretas es más “social” y menos egocéntrico
(en el uso del lenguaje) que el niño en la etapa Preoperacional, usa el lenguaje básicamente para
comunicarse y, por la primera vez, se convierte en un verdadero ser social.

La calidad del pensamiento operativo concreto supera a la del pensamiento preoperativo.

Aparecen los esquemas para las operaciones lógicas de seriación (capacidad para ordenar
mentalmente un conjunto de elementos de acuerdo con su mayor o menor tamaño, o volumen),
y de clasificación, y se perfeccionen los conceptos de causalidad, espacio, tiempo, y velocidad. En
esencia, el niño en la etapa Operacional concreta alcanza un nivel de actividad intelectual superior
en todos los sentidos a la del niño en la etapa Preoperacional.

Aunque el niño en la etapa Operacional Concreta desarrollo el uso funcional de la lógica que no
poseen los niños más pequeños, no llega a alcanzar el nivel más elevado en la aplicación de las
operaciones lógicas… En tanto que el niño desarrolla claramente las operaciones lógicas, estas
operaciones (la reversibilidad, la clasificación, etc.) sólo son útiles en la solución de problemas que
comprenden objetos y suceso concretos, reales, observables, del presente inmediato (de ahí la
insistencia de Piaget en el sentido que los niños construyen el conocimiento en la interacción con
los objetos y el medio). Por lo general, los niños en la etapa de las Operaciones Concretas todavía
no pueden aplicar la lógica a problemas hipotéticos, exclusivamente verbales o abstractos.
Además, no pueden razonar correctamente ante problemas que incluyan muchas variables. Si a
un niño en la etapa de las Operaciones Concretas se le presenta un problema exclusivamente

10 [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
verbal en general es incapaz de resolverlo de manera correcta; pero si se le presenta desde una
perspectiva de objetos reales, es capaz de aplicar las operaciones lógicas y resolver el problema si
éste no incluye variables múltiples. Por ello se puede considerar que la etapa de las Operaciones
Concretas constituye una transición entre el pensamiento prelógico (preoperacional) y el
pensamiento completamente lógico de los niños mayores (de la etapa de las Operaciones
Formales).

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