Propiedades mecánicas

Las características mecánicas de un material dependen tanto de su composición

química como de la estructura cristalina que tenga. Los tratamientos térmicos
modifican esa estructura cristalina sin alterar la composición química, dando a los
materiales unas características mecánicas concretas, mediante un proceso de
calentamientos y enfriamientos sucesivos hasta conseguir la estructura cristalina
deseada.

Entre estas características están:

 Resistencia al desgaste: Es la resistencia que ofrece un material a dejarse

erosionar cuando está en contacto de fricción con otro material.
 Tenacidad: Es la capacidad que tiene un material de absorber energía sin
producir fisuras (resistencia al impacto).
 Maquinabilidad: Es la facilidad que posee un material de permitir el proceso de
mecanizado por arranque de viruta.
 Dureza: Es la resistencia que ofrece un material para dejarse penetrar. Se mide
en unidades BRINELL (HB), unidades ROCKWEL C (HRC), VICKERS
(HV),etc.Dureza Vickers mediante el test del mismo nombre.Tambien puede
ser definido como la capacidad de un material de no ser rayado.
 Mejora las propiedades a través del tratamiento térmico
 Las propiedades mecánicas de las aleaciones de un mismo metal, y en
particular de los aceros, reside en la composición química de la aleación que los
forma y el tipo de tratamiento térmico a los que se les somete. Los tratamientos
térmicos modifican la estructura cristalina que forman los aceros sin variar la
composición química de los mismos.

Esta propiedad de tener diferentes estructuras de grano con la misma

composición química se llama polimorfismo y es la que justifica los térmicos.
Técnicamente el poliformismo es la capacidad de algunos materiales de
presentar distintas estructuras cristalinas, con una única composición química,
el diamante y el grafito son polimorfismos del carbono. La α-ferrita, la
austenita y la δ-ferrita son polimorfismos del hierro. Esta propiedad en un
elemento químico puro se denomina alotropía.

Por lo tanto las diferentes estructuras de grano pueden ser modificadas,

obteniendo así aceros con nuevas propiedades mecánicas, pero siempre
manteniendo la compisición química. Estas propiedades varían de acuerdo al
tratamiento que se le de al acero dependiendo de la temperatura hasta la cual
se lo caliente y de como se enfría el mismo. La forma que tendrá el grano y los
microconstituyentes que compondrán al acero, sabiendo la composición
química del mismo (esto es porcentaje de Carbono y Hierro (Fe3))y la
temperatura a la que se encuentra, se puede ver en el Diagrama Hierro
 Carbono.

Desarrollo de los tratamientos térmicos

Constan de tres fases:
A.) Calentamiento hasta la temperatura fijada (temperatura de consigna): La elevación
de temperatura debe ser uniforme, por lo que cuando se calienta una pieza o se hace
aumentando la temperatura muy lentamente o se va manteniendo un tiempo a
temperaturas intermedias, antes del paso por los puntos críticos, este último es el
calentamiento escalonado.

B.) Permanencia a la temperatura fijada: Su fin es la completa transformación del

constituyente estructural de partida. Puede considerarse como suficiente una
permanencia de unos dos minutos por milímetro de espesor en el caso de querer
obtener una austenización completa en el centro y superficie. Largos mantenimientos
y sobre todo a altas temperaturas son "muy peligrosos" ya que el grano austenítico
crece rápidamente dejando el acero con estructuras finales groseras y frágiles.

C.) Enfriamiento desde la temperatura fijada hasta la temperatura ambiente: Este

tiene que ser rigurosamente controlado en función del tipo de tratamiento que se
realice.

Hornos utilizados para el tratamiento térmico

Se pueden clasificar a partir del proceso de calentamiento, por la atmósfera o por la

solera del horno.

4.1 El calentamiento por gas

Los hornos de gas pueden ser del tipo de fuego directo, en el cual los productos de la
combustión entran a la cámara de calentamiento. Alternativamente, pueden ser de
combustión indirecta, de manera que la cámara del horno quede aislada de los
productos de la combustión. Un tercer tipo de horno calentado por gas, es el de tubos
radiantes, en el cual un gas en combustión dentro de tubos metálicos, que se proyecta
dentro de la cámara de calentamiento, y que constituyes la fuente de calor radiante. El
calentamiento por gas tiene como ventaja la economía y como inconveniente la
dificultad del control de la temperatura. La temperatura alcanzada por el horno suele
llegar a 1100 ºC y el control de la atmósfera es muy difícil por ello se emplea poco este
proceso de calentamiento para tratamientos térmicos.

4.2 Calentamiento por resistencia eléctrica

Es el más usado para los hornos de tratamiento térmicos que aprovecha el calor
generado según la ley de joule. La disposición de la resistencia da nombre a los
hornos, que son de tipo mufla o caja, la resistencia esta instalada a lo largo de las
paredes interiores y por lo tanto en contacto con las paredes del horno. El material de
la resistencia suele ser nicrom (Níquel 70%, Cromo 30%), que alcanza temperaturas
de 1100 ºC y de aleación de carburo de silicio que alcanza temperaturas de 1300 ºC.
Para lograr temperaturas superiores se utilizan resistencias de molibdeno (1800 ºC),
de tungsteno (2500 ºC), y de grafito (2700 ºC). Para temperaturas aun mayores se
utilizan los hornos de inducción (3000 ºC).

4.3 Hornos según su atmósfera

En tratamientos térmicos se entiende por atmósfera la masa gaseosa encerrada
dentro del horno que esta en contacto con la pieza a tratar las atmósfera pueden tener
carácter neutro, oxidante o reductor el papel desempeñado por la atmósfera
controlada es doble, por una parte evita que se produzcan reacciones perjudiciales
como la oxidación y la descarbonizacion de las piezas. Por otra parte permite realizar
las acciones previstas a saber, la reducción de óxidos superficiales y la eliminación de
gas sean absorbidas.

4.3.1 En vacío
Se utiliza para sintetizar carbonos cementados y para el tratamiento térmico especial
de aceros aleados se consiguen mediante bombas mecánicas y de difusión de aceite o
mercurio. Las atmósferas neutras de argón helio y nitrógeno apenas se emplean
debido al precio de estos gases y a las trazas de oxigeno que suelen contener. Las
atmósferas carburantes o descarburantes obtenidas por combustión o disociación de
mezclas de hidrocarburos (metano, propano, butano, gas natural), con aire estas
suelen contener N2, CO, H2, CO2, y pequeñas cantidades de vapor de agua.

4.3.2 Hornos de atmósfera del tipo de generador Exotérmico o endotérmico

En el generador exotérmico de introducen hidrocarburos y aire secos limpios
convenientemente dosificados se queman en la cámara de combustión se filtran y se
separan en del agua. El gas seco resultante se introduce al horno de tratamiento
térmico. La mezcla que se introduce al generador endotérmico es parecida a la
inyectada en el exotérmico pero el generador endotérmico no tiene quemador sino los
gases reaccionan entre si en un catalizador calentado exageradamente