La ética, desafiada por la ciencia
¿Estamos en riesgo?
Por Lorena Oliva 01/07/2018
https://www.lanacion.com.ar/2148428-estamos-en-riesgo-la-etica-desafiada-por-una-ciencia-que-no-para
Lo ha dicho el futurista alemán Gerd Leonhard: "La tec-
nología no tiene ética, pero la humanidad depende de
ella". ¿Contamos con mecanismos de resguardo sufi-
cientes para que, en el afán de generar conocimiento
aplicado, no se pierda de vista el bien común y aquellos
valores que, aunque también cambiantes, sostienen y
vertebran la especie? ¿Seremos capaces de trazar un
límite claro cuando sea necesario trazarlo?
De todas maneras, la falta de un debate ético que de-
fina los alcances y los límites de la técnica Crispr no ha
sido obstáculo para su utilización. Hace algunos meses,
la propia Doudna había contabilizado la publicación de
más de 8400 papers sobre investigaciones que utiliza-
ron la mencionada técnica de edición genética desde
que se difundiera, en 2012.
Con esta técnica de edición genética está ocurriendo
algo que también puede observarse en el campo de la
inteligencia artificial: las regulaciones o los acuerdos
éticos llegan después y, en ocasiones, cuando la disci-
plina que se pretende regular ya evolucionó.
Así, por ejemplo, mientras en algunos países, como el
nuestro, no hay total acuerdo acerca del estatus de un
embrión humano, hace unos años se contaban más de
diez mil embriones criopreservados en las clínicas de
fertilización asistida. A pesar del limbo regulatorio en el
que están inmersos los embriones, los actuales avan-
ces permitirían modificarlos genéticamente e, incluso,
abren la puerta a la clonación.
En el caso de la inteligencia artificial, por otra parte, no
hay consenso acerca de cuáles deben ser sus alcances
y límites; sin embargo, los especialistas ya están ha-
blando de inteligencia artificial general, o súper inteli-
gencia artificial, una fase más avanzada de la IA en la
que las máquinas serían capaces de hacer todo aquello
que hace el cerebro humano, pero mucho mejor y mu-
cho más rápido. Esta posibilidad tiene, como puede su-
ponerse, un número importante de críticos y detractores
que anticipan todo tipo de escenarios catastróficos a
partir del momento en que las máquinas eventualmente
superen a la raza humana.
La mente y el software
En esta enumeración cabría sumar una serie de expe-
rimentos o innovaciones que cuestionan algunas de
nuestras nociones actuales respecto de una diferencia-
ción estricta entre lo humano y lo tecnológico. Así, por
ejemplo, empresas como Neuralink o Neurable trabajan
proyectos de neurotecnología con la finalidad de poder
controlar software o artefactos con nuestra mente. Algo
similar ocurre en el campo de la nanomedicina, con el
desarrollo de nanoimplantes con todo tipo de finalida-
des: desde la reparación de tejido humano hasta para
la prevención, el monitoreo o el tratamiento de enferme-
dades.
Pero dado que, como se ha dicho, las instancias de
control no siempre logran moverse al compás de los in-
cesantes avances de la ciencia y la tecnología, se
vuelve crucial la responsabilidad y el posicionamiento
ético de los científicos que trabajan en estos campos,
junto con dispositivos que permitan detectar y poner
freno a prácticas éticamente cuestionables. Ahí las opi-
niones son divergentes: mientras que algunos analistas
consideran que el quehacer de los expertos cuenta con
suficientes mecanismos de regulación y autorregula-
ción, hay quienes sostienen que no en pocas ocasiones
se pierde de vista la dimensión ética en el apuro de ge-
nerar patentes.
El investigador superior del Conicet Alberto Kornblihtt
se ubica en el primer grupo. "Es poco probable que se
hagan cosas con poca ética. No imposible, pero poco
probable. La actividad está controlada académica-
mente, pero además uno no trabaja solo en el mundo
sino que pertenece a instituciones donde cualquier
cosa que se haga es observada por colegas, discípulos
y maestros. En el ámbito privado no hay control del Es-
tado de lo que se investiga, pero la investigación en em-
presas privadas es casi despreciable en la Argentina",
considera.
Para reforzar sus dichos, Kornblihtt menciona un inci-
dente ocurrido en el país en los años 80 en la localidad
de Azul. "Una empresa privada quería inyectar vacas a
campo abierto con un virus recombinante del virus de
la viruela vacuna (llamado vaccinia) con el virus de la
rabia y estudiar, entre otras cosas, la aparición de pús-
tulas en los peones que ordeñaban las vacas. Los cien-
tíficos, liderados por el fallecido biólogo molecular Ma-
riano Levin, nos enteramos, alertamos a las autorida-
des y el experimento fue abortado. Existen consensos
a nivel internacional como nacional sobre qué no debe-
ría hacerse y también sobre los cuidados a tener con lo
que se hace. Por eso es importante que la ciencia se
realice en instituciones certificadas y lo ideal es que se
garantice esto último en lugar de promover leyes que
proscriban o limiten la actividad científica".
El riesgo de una subespecie
En cuanto a los avances científicos actuales, Kornblihtt,
también profesor titular plenario de la Facultad de Cien-
cias Exactas y Naturales de la UBA, tiene una posición
muy clara respecto de la técnica Crispr. "Debe ser muy
controlada. Podría usarse para modificar embriones.
Hay posibilidades muy concretas al respecto, ese es el
problema. Yo no estoy de acuerdo con que se modifi-
quen embriones humanos. En primer lugar porque los
resultados de corregir defectos genéticos en embriones
son difíciles de predecir. Puede haber efectos no
deseados. Si se llegara a modificar genéticamente un
embrión, eso lo heredarían las siguientes generaciones
y podría dar lugar a subespecies de humanos con dife-
rencias genéticas heredables que los hagan superiores
a otros que no tienen acceso a dicha modificación",
alerta.
El científico de datos Marcelo Rinesi considera que el
mayor déficit de regulación ética no está en la investi-
gación primaria sino en la aplicación industrial de nue-
vas tecnologías. "En la investigación primaria los meca-
nismos de monitoreo son bastante robustos y efectivos
-afirma-. En una fase secundaria, donde los descubri-
mientos se transforman en productos, hay más variabi-
lidad: la aplicación biomédica está muy regulada, mien-
tras que lo que es software, poco y nada. Pasa en parte
por cuestiones de intereses económicos pero también
porque los mecanismos políticos y regulatorios avan-
zan mucho más lento que los productos".
De esta manera, según Rinesi, el problema central no
radicaría en lo que hacen o no los programadores que
investigan sobre inteligencia artificial, sino, por ejemplo,
en que una empresa como Uber ya esté utilizando
vehículos autónomos (sin conductor). En relación con
el incidente ocurrido en marzo de este año, en el que
un auto de este tipo atropelló y mató a una mujer, el
experto, también miembro del Instituto Baikal y director
de tecnología del Institute for Ethics and Emerging Te-
chnologies, con sede en Estados Unidos, agrega: "El
análisis técnico mostró que el auto detectó a tiempo que
había algo adelante, aunque no lo identificó como per-
sona. No frenó porque estaba configurado para hacer
el viaje lo más suave posible, y lo hizo a costa de la
seguridad".
Alcance de la reflexión ética
Una disciplina que sigue de cerca esta clase de discu-
siones es la bioética en su acepción más amplia (ya que
con frecuencia se la asocia específicamente con la
ciencia médica). La directora del Programa de Bioética
de Flacso, Florencia Luna, recuerda que cuando co-
menzó con un programa de entrenamiento en la mate-
ria en el año 2000, la dimensión ética de la investigación
estaba poco difundida. "La bioética permite hacer una
reflexión al respecto y buscar cuáles son los límites ló-
gicos y racionales de la ciencia. No tiene poder de poli-
cía. Sin embargo, se pueden observar consecuencias
indirectas ante un hipotético mal proceder. Por ejemplo,
hoy en día las revistas académicas están poniendo lí-
mites y exigiendo que las investigaciones hayan sido
acreditadas o aprobadas por un comité de ética, o que
no traspasen determinados límites éticos", afirma.
Hoy existen, a nivel internacional, numerosos protoco-
los y regulaciones que se aplican sobre todo en las dis-
ciplinas más tradicionales aunque, aseguran, algunos
de ellos se contradicen. A nivel local, en tanto, conta-
mos con el Comité Nacional de Etica en la Ciencia y la
Tecnología (Cecte), que depende del Ministerio de
Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva de la Na-
ción, aunque el organismo no contaría con suficiente vi-
sibilidad. "El Cecte está cumpliendo un papel muy ne-
cesario -sostiene Kornblihtt-. Debería ser más conocido
no sólo por la comunidad científica sino también por las
autoridades y por la población en general. Cuando sale
una recomendación está muy pensada y elaborada. Es
un trabajo extraordinario que muy poca gente conoce.
Se ha pronunciado sobre fecundación asistida, clona-
ción de humanos y uso de fondos de fuerzas armadas
de otros países para investigación en nuestro país, en-
tre otros temas".
Sin embargo, hay quienes tienen claras objeciones, no
sólo con respecto a los alcances de la bioética, o de la
reflexión ética realizada por terceros, sino también con
respecto a sus supuestos beneficios. "Después del pro-
yecto Manhattan [que hizo posible la invención de la
bomba atómica], no quedaron dudas de que la ciencia
genera efectos en la calidad de vida de las personas y
del ambiente, por lo que se hizo necesario repensar el
lugar del científico y los alcances de su quehacer. Pero
el resultado de este proceso fue generar un sistema que
tercerizó la pregunta ética y la colocó en el seno de un
conjunto de profesionales que, en gran medida, se de-
dica al armado de leyes y protocolos que regulan la ac-
tividad", sostiene Guillermo Folguera, doctor en Cien-
cias Biológicas y licenciado en Filosofía, en ambos ca-
sos por la UBA.
"Hoy te encontrás con una comunidad científica y tec-
nológica que incide como nunca en la historia, pero que
no le da demasiado espacio a preguntas filosóficas, que
no se pregunta para qué hacen ciencia, porque hay una
aparato de profesionales que marcan cualquier balance
o diagnóstico", se lamenta Folguera a quien, por otra
parte, no le parece casualidad que la bioética se desa-
rrolle en un contexto, dice, neoliberal. "La ética podría
funcionar como freno ante cualquier eventual desba-
lance. Pero en tiempos en los que los que uno de los
principios rectores de la comunidad es el mercado, solo
ciertas preguntas están permitidas".
En sintonía con Folguera se presenta Nahuel Pallito, li-
cenciado en Biología y doctorando en Filosofía. En su
artículo "El espíritu (tecno)científico que convendría evi-
tar y resistir", escrito en coautoría con Federico Di Pas-
quo, puede leerse: "La tecnociencia coloca los valores
epistémicos entre bastidores, y son los valores econó-
micos y empresariales los que traccionan la práctica y
el conocimiento científico. Alcanzar el objetivo econó-
mico se vuelve una prioridad y entonces las incoheren-
cias, las contradicciones, las tensiones teóricas, las
cuestiones éticas y las implicancias sociales, ecológi-
cas y para la salud humana son simplemente dejadas
de lado".

Abrir el juego

Pallito recuerda que durante su formación en Biología

no cursó una sola materia que abordase la reflexión de
la dimensión ética en la práctica profesional. "Se asume
una neutralidad valorativa de la ciencia. Así, el científico
no sería responsable de los conocimientos que genere
sino que sólo se hace cargo de los resultados positivos
de sus investigaciones. Y esta es una era que ha hecho
una mercancía del conocimiento. En el apuro por la ge-
neración de nuevas patentes, lo que se valora es que
sea conocimiento útil. La búsqueda de la verdad ha de-
jado de ser central", reflexiona.

A la hora de pensar estrategias que impidan que la

onda expansiva de la ciencia y la tecnología pierda su
curso, la ética se vuelve un concepto clave y central,
aunque no es el único. Diferentes actores locales e in-
ternacionales ponen también el énfasis en la necesidad
de organizar esquemas democráticos, participativos,
que garanticen la representatividad de todos los actores
involucrados a la hora de reflexionar sobre los alcances
de determinadas innovaciones.

"La alternativa a este modelo en el que un cuerpo de

profesionales regula y, por ende, diluye las responsabi-
lidades individuales requiere fortalecer la democracia -
recomienda Folguera-. Abrir el juego e incluir a todas
las comunidades implicadas. Sobre todo, a las comuni-
dades no expertas". Basta rastrear en la historia del úl-
timo siglo para comprobar que cada vez que la ciencia
o la tecnología se salieron de cauce, fueron ellas, jus-
tamente, las más afectadas.

Por: Lorena Oliva

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riesgo-la-etica-desafiada-por-una-ciencia-que-no-para