INTRODUCCION
EL ECOSISTEMA
Es un sistema natural que está formado por un conjunto de organismos
vivos (biocenosis) y el medio físico donde se relacionan (biotopo). Un ecosistema
es una unidad compuesta de organismos interdependientes que comparten el
mismo hábitat. Los ecosistemas suelen formar una serie de cadenas que
muestran la interdependencia de los organismos dentro del sistema. También se
puede definir así: «Un ecosistema consiste de la comunidad biológica de un lugar
y de los factores físicos y químicos que constituyen el ambiente abiótico».
Este concepto, que comenzó a desarrollarse entre 1920 y 1930, tiene en cuenta
las complejas interacciones entre los organismos (por
ejemplo plantas, animales, bacterias,protistas y hongos) que forman la comunidad
(biocenosis) y los flujos de energía ymateriales que la atraviesan.
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ESTRUCTURA
Al sumar la estructura de un ecosistema se habla a veces de la estructura
abstracta en la que las partes son las distintas clases de componentes, es decir, el
biotopo y la biocenosis, y los distintos tipos ecológicos de organismos
(productores, descomponedores, predadores, etc.). Pero los ecosistemas tienen
además una estructura física en la medida en que no son nunca totalmente
homogéneos, sino que presentan partes, donde las condiciones son distintas y
más o menos uniformes, o gradientes en alguna dirección.
El ambiente ecológico aparece estructurado por diferentes interfaces o límites más
o menos definidos, llamados ecotonos, y por gradientes direccionales, llamados
ecoclinas, de factores físicoquímicos del medio. Un ejemplo es el gradiente de
humedad, temperatura e intensidad lumínica en el seno de un bosque, o el
gradiente en cuanto a luz, temperatura y concentraciones de gases (por ejemplo
O2) en un ecosistema léntico.
La estructura física del ecosistema puede desarrollarse en la dirección vertical, en
cuyo caso se habla de estratificación, o en la horizontal.
Estructura vertical. Un ejemplo claro e importante es el de la estratificación
lacustre, donde distinguimos esencialmente epilimnion, mesolimnion (o termoclina)
e hipolimnion. El perfil del suelo, con su subdivisión en horizontes, es otro ejemplo
de estratificación con una dimensión ecológica. Las estructuras verticales más
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TIPOS DE ECOSISTEMAS
a. Acuático
Esta clase de ecosistema los seres vivos se desarrollan en el agua. Estos,
adquieren características físicas muy similares entre sí como consecuencia de su
adaptación al agua. En este ecosistema las variaciones de temperaturas no son
muy marcadas, por lo que esta no afecta la supervivencia de los seres vivos. Este
ecosistema es el de mayor tamaño ya que representan el 75%. Dentro de los
ecosistemas acuáticos se encuentran los siguientes:
Bentónico: estos se ubican en el fondo de los ecosistemas acuáticos. En aquellos
que no son muy profundos, los principales habitantes son algas. En los de mayor
profundidad, la mayoría son consumidores.
Nectónicos: estos animales se desplazan con total libertad ya que gracias a sus
medios de locomoción pueden adaptarse a las corrientes de agua.
Plactónicos: estos seres vivos viven flotando en el agua terrestre o marina y son
arrastrados por las corrientes de agua, no se trasladan por movimientos propios.
Neustónicos: estos viven sobre la superficie del agua, flotando
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Los ecosistemas acuáticos incluyen las aguas de los océanos y las aguas
continentales dulces o saladas. La
oceanógrafía se ocupa del estudio de los primeros ylimnología de los segundos.
En este último grupo no solo se consideran los ecosistemas de agua corriente y
los de agua quieta, si no también los microhábitats acuosos de manantiales,
huecos de árboles e incluso las cavidades de plantas donde se acumula agua.
Cada uno de estos cuerpos de agua tiene estructuras y propiedades físicas
particulares con relación a la luz, la temperaturas , las olas, las corrientes y la
composición química, así como diferentes tipos de organizaciones ecológicas y de
distribucion de los organismos.
Los ecosistemas marinos se caracterizan por la salinidad de sus aguas y
comprenden todos los océanos del planeta.Los ecosistemas de agua dulce se
encuentran en ríos, lagos y humedales, y tienen una baja concentración de sales.
La salinidad del mar es de unos 35 g/l mientras que la de un río no llega a 1 g/l.
Los ecosistemas acuáticos tienen las siguientes características:
1) El nivel trófico de productores está formado por el fitoplancton y las algas, que
se sitúan siempre en la zona superficial del agua donde hay luz solar.
2) El segundo nivel trófico está formado principalmente por organismos
unicelulares, como el zooplancton, y otros organismos pluricelulares sencillos.
3) Después aparecen los consumidores secundarios y terciarios, muy diversos y la
mayoría se desplazan en el agua.
4) El flujo de energía comienza en el fitoplancton y se desplaza desde la superficie
del agua hacia las capas más profundas del mar.
5) La materia que procede de los organismos muertos se acumula en el fondo
marino, donde puede permanecer mucho tiempo, con retorno muy lento.
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b. Aéreo
Este tipo de ecosistema tiene la particularidad de ser de transición. Ningún ser
vivo lo habita permanentemente, sino que tienen que descender a la tierra para el
descanso, alimentación o procreación, por lo que no resulta autosuficiente. A
causa de esto, algunos lo ubican dentro del ecosistema terrestre.
c.Terrestre
Este ecosistema se desarrolla sobre la superficie de la Tierra llamada Biósfera.
Los individuos más numerosos en este ecosistema son los insectos, de los que
existen 900.000 especies. Las aves ocuparían el segundo lugar, con unas 8.500
especies. En tercer lugar, los mamíferos de los que hay 4.100 especies. A
diferencia del ecosistema acuático, en el terrestre los individuos presentan
características mucho más variadas, esto se debe a los numerosos factores que
condicionan a las especies. Entre estos los más importantes son: la radiación
solar, la disponibilidad de agua, nutrientes y luz. Otra característica de este
ecosistema es la necesidad que tienen, tanto los vegetales como animales, de
agua para la hidratación de sus organismos, por lo que sin ella no podrían
subsistir.
Aproximadamente una cuarta parte de la superficie terrestre esta formada por los
continentes e islas que son la porción seca del planeta. Allí tiene asiento los
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Desierto
Zonas de muy escasas precipitaciones donde abunda la arena y hace calor todo el
año. Por la noche suelen tornarse muy fríos.
Tundra
Es una llanura sin árboles donde hace mucho frío. El suelo suele estar cubierto de
musgos y similares.
Taiga
Son los bosques boreales, las mayores masas forestales de nuestro mundo. Se
sitúan principalmente en Rusia y en el norte de Europa.
Indlandsis
También conocidos como “desiertos polares”. Son grandes extensiones de hielo y
nieve. Se encuentran en los polos de nuestro planeta.
Ejemplos de ecosistemas terrestres, podemos mencionar a la tundra, el bosque
caducifolio, la sabana, el desierto, la selva tropical, etc…
Ese tipo de ecosistemas presenta las siguientes características:
1)Los organismos productores viven fijos al suelo.
2) Los herbívoros presentan una gran diversidad de especies, tanto vertebrados
como invertebrados que han diversificado su alimentación (raíces, hojas, frutos,
semillas, etc.)
3) Los carnívoros han desarrollado estrategias diferentes de caza (depredadores
como los lobos, hilo de las arañas, caza nocturna de los murciélagos, carroñeros
como los buitres, etc.)
4) El flujo de energía comienza en las hojas, ya que son las estructuras que
realizan la fotosíntesis y por ellos buscan la luz solar, creciendo para captar la
mayor cantidad posible de energía.
5) Los organismos muertos se descomponen en el suelo y así los elementos
pueden ser reutilizados en forma muy rápida de nuevo por las plantas.
d. Urbanos
Los seres humanos viven en ciudades y éstas pueden ser consideradas
también como ecosistemas especiales. En las ciudades la especie dominante el
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ser humano y el medio físico lo forman las estructuras construidas por el mismo:
edificios, calles, puentes,…
La acumulación de calor en las ciudades hace que la temperatura de una ciudad
pueda ser de hasta 2 grados más elevada que la del entorno natural circundante.
Los ecosistemas urbanos tienen las siguientes características:
1) El nivel de productores es nulo ya que los alimentos tienen origen externo y por
ello sólo se dan los niveles tróficos de consumidores.
2) Entre los consumidores, además del ser humano, en la ciudad viven otras
especies como palomas, gatos, perros, etc.
3) Se requiere gran cantidad de agua potable que se devuelve al medio en peores
condiciones, aunque sea depurada.
4) La energía que necesita la ciudad proviene del consumo de electricidad y de los
combustibles fósiles que generan CO2 y otros contaminantes atmosféricos,
además de cierta cantidad de calor qeu se libera al medio.
5) El ciclo de la materia es incompleto, ya que la mayoría de los residuos se
acumulan en vertederos y muchos son difíciles de reciclar, como los plásticos.
Ecosistemas naturales y artificiales
La palabra ecología proviene del prefijo griego oikos que significa "casa". Así pues
nos encontramos ante la "ciencia de la casa". El concepto básico de la ecología es
el de ecosistema. Un ecosistema es un conjunto espacialmente limitado de seres
(vivos e inertes) que se relacionan entre sí y con el exterior de forma que puede
definirse una organización característica de la actividad de los seres vivos dentro
de él.
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ECOSISTEMAS NATURALES.
Los ecosistemas, como todos los sistemas, pueden clasificarse en abiertos
(intercambian materia y energía con el exterior) y cerrados (no lo hacen). Como
veremos todo ecosistema necesita intercambiar energía con el exterior. Sin
embargo, los intercambios de materia, aunque siempre están presentes en casi
todos los ecosistemas reales, pueden en principio ser tan reducidos como se
quiera. La Biosfera, el ecosistema formado por todos los seres vivos sobre la
Tierra más la materia inerte con la que interactúan, es un caso claro de
ecosistema prácticamente cerrado en lo que respecta a los intercambios de
materia con el exterior.
A una escala más modesta, un ejemplo típico de ecosistema natural es un lago en
un paisaje de clima templado. De hecho la limnología o "ciencia de los lagos" es
una parte muy importan de la ecología, y una de las primeras históricamente. Es
fácil de comprender por qué: los lagos suelen estar muy bien delimitados (una
característica esencial de cualquier ecosistema) y además intercambian pocos
materiales con el exterior, lo que hace más fácil su estudio. Los describiremos
brevemente como ejemplo.
Los lagos en un clima templado tienen un funcionamiento cíclico. Durante la
primavera y el verano reciben más energía (solar) del exterior que la que ceden,
mientras que durante el otoño y el invierno sucede a la inversa (el lago está en
promedio más caliente que el aire y, por tanto, cede energía a éste). Durante la
primavera y el verano el agua este estratificada de modo estable, más caliente en
la superficie que en el fondo, ya que el agua caliente pesa menos que la fría. En la
superficie las algas realizan la fotosíntesis y crean materia orgánica a partir del
CO2 y del oxígeno disuelto en el agua, más los nutrientes minerales que llegan de
los ríos. Los desechos orgánicas de las algas muertas, más los seres vivos que se
alimentan de ellas, caen al fondo del lago donde son descompuestos por otros
microorganismos que extraen la energía para sobrevivir de la descomposición de
la materia orgánica muerta. Durante el otoño y el invierno, el agua de la superficie
se enfría, se hace más densa que la del fondo y "cae", mezclándose con esta y
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provocando el ascenso de los nutrientes que han ido cayendo al fondo durante el
verano, así el ciclo puede volver a comenzar.
climax (en climas con estaciones, el climax hay que entenderlo como un estado de
equilibrio dinámico con oscilaciones anuales). El ejemplo típico de clímax es el
ecosistema de la selva húmeda tropical, un ecosistema con gran producción de
biomasa, que es inmediatamente destruida por el metabolismo de los seres vivos
y con ciclos casi perfectos de todos los nutrientes. Como ocurre en la selva
tropical, una característica de las sucesiones climácicas es que la biodiversidad (el
número de especies presentes en el ecosistema) crece a medida que nos
acercamos al climax.
No todos los ecosistemas pueden recuperarse tras una catástrofe e iniciar la
sucesión climácica. Esta incapacidad la describimos con la palabra fragilidad (del
ecosistema). La selva húmeda tropical, a diferencia de los bosques templados, es
un ecosistema muy frágil, por lo que la actual destrucción de grandes zonas de
selva es, en muchos casos, irreversible.
ECOSISTEMAS ARTIFICIALES
La influencia cada vez mayor que las actividades humanas realizan sobre los
ecosistemas naturales, hasta transformarlos radicalmente como hemos visto en
los ejemplos anteriores, pone de manifiesto la necesidad de tener en cuenta estas
actividades en el análisis de los ecosistemas. Al mismo tiempo, el hombre ha ido
creando una serie de espacios tan humanizados que ya no cabe describirlos ni
siquiera como ecosistemas naturales modificados. Estos espacios son las
ciudades, las zonas industriales y sus interconexiones (que ocupan más del 3% de
la superficie seca del Planeta). De hecho, como hemos visto y vamos a ver
enseguida, a buena parte de las explotaciones agrícolas modernas habría que
calificarlas también de ecosistemas totalmente artificiales, pues comparten con
estos su principal característica (su carácter insostenible a largo plazo). Todas
estas creaciones de la humanidad, desde el punto de vista de la ecología, forman
parte del metabolismo exosomático (por oposición al metabolismo endosomático
que hace referencia a los intercambios de materia y energía estrictamente
necesarios para mantenernos vivos como individuos) de la especie humana, del
mismo modo que los panales forman parte del metabolismo exosomático de las
abejas. No obstante, en el caso de la especie humana, el metabolismo
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transitable en los dos sentidos, de los ecosistemas naturales que vimos más
arriba, queda reducida a una ecuación transitable en un sólo sentido:
Recursos naturales+ energía no renovable = productos+residuos
Las reacciones que sólo pueden discurrir en un sentido son insostenibles a la
larga. Muchos opinamos que ésta es la causa profunda de la insostenibilidad de
los ecosistemas artificiales. Sin embargo, si analizamos cuidadosamente la
cuestión, vemos que ello no es así necesariamente y que, al menos en teoría, es
posible "imitar" a la naturaleza en los ecosistemas artificiales, haciendo discurrir la
ecuación anterior en ambos sentidos, mediante un simple cambio:
Recursos+residuos+energía solar = productos+residuos
Donde hemos puesto "solar" para indicar que, cuando la reacción discurre hacia la
derecha, la energía debe ser solar o sus derivadas (eólica, hidráulica, etc...), lo
que asegura su renovación. Mientras que los residuos obtenidos en la producción,
aparecen de nuevo a la izquierda de la ecuación, como consecuencia de la
reutilización o el reciclaje. Obtendríamos así un ecosistema artificial renovable y
sostenible (al menos mientras durase la energía del Sol).
En resumen, cuando aplicamos el análisis ecológico a los sistemas producto del
metabolismo exosomático de la humanidad, encontramos que estos sistemas son,
en la actualidad, esencialmente insostenibles. Robert U. Ayres, en un artículo
famoso, ha comparado tales ecosistemas artificiales con los ecosistemas
primitivos que existían sobre la faz de la Tierra en los primeros tiempos de la vida
sobre ella y ha propuesto la solución que se describe más arriba
Factores abióticos
Son aquellos componentes de un ecosistema que no requieren de la acción de los
seres vivos, o que no poseen vida, es decir, no realizan funciones vitales dentro de
sus estructuras orgánicas. Los factores abióticos se clasifican en y son:
-Las sustancias inorgánicas: CO2, H2O, nitrógeno, fosfatos, etc.
-Los componentes orgánicos sintetizados en la fase biótica: proteínas, glúcidos,
lípidos.
-El clima, la temperatura y otros factores físicos.
Niveles tróficos
Un nivel trófico es la posición de una especie en la red alimenticia (cadena
alimenticia), es decir, su nivel de alimentación, por lo tanto el paso de energía de
un organismo a otro ocurre a lo largo de una cadena trofica o alimentaría, es decir,
una secuencia de organismos relacionados unos con otros como presa y
depredador, son los niveles tróficos
Tipos de niveles tróficos
Organismos productores o autótrofos: son aquellos organismos que son capaces
de crear o producir sus propios alimentos (plantas).
Organismos consumidores o heterótrofos: son aquellos que no son capaces de
producir sus propios alimentos (animales, humanos)
Organismos descomponedores o saprofitos: son aquellos que transforman las
sustancias orgánicas en inorgánicas para que puedan ser tomadas por las plantas
(microorganismos, bacterias, etc)
Clasificación de los organismos consumidores
consumidores primarios o herbívoros: son los que se alimentan
directamente de las plantas
consumidores secundarios o carnívoros primarios: son los que se alimentan
de los herbívoros
consumidores terciarios o carnívoros secundarios: son aquellos que se
alimentan de los carnívoros primarios o consumidores secundarios
Cadena alimenticia
Es la transferencia de energía alimenticia desde su origen, en las plantas a través
de una sucesión de organismos, cada una de los cuales devoran al que le procede
y es devorado a su vez por el que le sigue. Ejemplo:
Hierbas conejo zorro Tigre
Hierbas bachaco gallina Hombre
Plantas oruga pájaro Águila
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Pirámides alimenticias
Es la representación gráfica de las relaciones cuantitativas de números de
organismos, biomasa o flujo de energía entre los niveles tróficos de un
ecosistema.
A raíz de las grandes cantidades de energía y biomasa que se disipan en cada
nivel trófico, estos diagramas casi siempre adoptan la forma de pirámides.
Tipos de pirámides alimenticias
* Numéricas
Son aquellas en las que se representan un determinado número de organismos
por cada nivel trofico. Ejemplo:
15 consumidor
350 consumidor
1000 consumidor
25000 productor
* De biomasa
Es la representación grafica del peso total de todos los organismos o de algún
grupo de ellos. Ejemplo:
45 consumidores terciario
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Nicho ecológico
Es un término muy amplio que abarca no solo el espacio físico ocupado por un
organismo sino su papel funcional como miembro de una comunidad.
Depende no solo de donde vive sino también la función que desempeña en ella.
Hábitat ecológico
Es un territorio en el que una especie o un grupo de especies encuentran un
complejo uniforme de condiciones de vida a las que están adaptadas. Lugar donde
puede encontrarse habitualmente los individuos de una especie determinada.
2. La erosión
La invasión del urbanismo costero desproporcionado y los vertederos abocados al
mar, con su inagotable producción de toda clase de contaminación, sedimentación
que bloquea la luz solar y envenena el agua, con lo que los corales -incluso lejos
de la costa- se debilitan y se hacen sensibles a enfermedades e infecciones
mortales (la enfermedad de las bandas negras). Las algas simbióticas
desaparecen del tejido de los corales... sin algas, los corales pierden color... al
emblanquecer con el tiempo mueren definitivamente.
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3. Cambio climático
En 1998 la temperatura del agua fue identificada como la principal culpable de la
destrucción de los arrecifes durante el blanqueamiento. Este hecho se ha venido
repitiendo en momentos puntuales, pero cada vez más seguidos durante la última
década. Otro problema es que una pequeña zona de arrecife puede albergar un
ecosistema único y singular. Su perdida sería definitiva. Con lo que no se trata
exactamente de un problema entendido por extensión física, sino por la situación
vulnerable concreta de la riqueza biológica y botánica del ecosistema de arrecife.
CONCLUSION