“Hansel y Gretel”, en Cuentos de la infancia y del hogar (1812-1815) de los hermanos Grimm
Junto a un bosque muy grande vivía un pobre leñador con su mujer y dos hijos; el niño se llamaba
Hänsel, y la niña, Gretel. Apenas tenían qué comer, y en una época de carestía que sufrió el país, llegó
un momento en que el hombre ni siquiera podía ganarse el pan de cada día. Estaba el leñador una
noche en la cama, cavilando y revolviéndose, sin que las preocupaciones le dejaran pegar el ojo;
finalmente, dijo, suspirando, a su mujer: - ¿Qué va a ser de nosotros? ¿Cómo alimentar a los pobres
pequeños, puesto que nada nos queda? - Se me ocurre una cosa -respondió ella-. Mañana, de
madrugada, nos llevaremos a los niños a lo más espeso del bosque. Les encenderemos un fuego, les
daremos un pedacito de pan y luego los dejaremos solos para ir a nuestro trabajo. Como no sabrán
encontrar el camino de vuelta, nos libraremos de ellos. - ¡Por Dios, mujer! -replicó el hombre-. Eso no lo
hago yo. ¡Cómo voy a cargar sobre mí el abandonar a mis hijos en el bosque! No tardarían en ser
destrozados por las fieras. - ¡No seas necio! -exclamó ella-. ¿Quieres, pues, que nos muramos de
hambre los cuatro? ¡Ya puedes ponerte a aserrar las tablas de los ataúdes! -. Y no cesó de importunarle
hasta que el hombre accedió-. Pero me dan mucha lástima -decía.
Los dos hermanitos, a quienes el hambre mantenía siempre desvelados, oyeron lo que su madrastra
aconsejaba a su padre. Gretel, entre amargas lágrimas, dijo a Hänsel: - ¡Ahora sí que estamos perdidos!
- No llores, Gretel -la consoló el niño-, y no te aflijas, que yo me las arreglaré para salir del paso. Y
cuando los viejos estuvieron dormidos, levantóse, púsose la chaquetita y salió a la calle por la puerta
trasera. Brillaba una luna esplendoroso y los blancos guijarros que estaban en el suelo delante de la
casa, relucían como plata pura. Hänsel los fue recogiendo hasta que no le cupieron más en los bolsillos.
De vuelta a su cuarto, dijo a Gretel: - Nada temas, hermanita, y duerme tranquila: Dios no nos
abandonará -y se acostó de nuevo.
A las primeras luces del día, antes aún de que saliera el sol, la mujer fue a llamar a los niños: - ¡Vamos,
holgazanes, levantaos! Hemos de ir al bosque por leña-. Y dando a cada uno un pedacito de pan, les
advirtió-: Ahí tenéis esto para mediodía, pero no os lo comáis antes, pues no os daré más. Gretel se
puso el pan debajo del delantal, porque Hänsel llevaba los bolsillos llenos de piedras, y emprendieron
los cuatro el camino del bosque. Al cabo de un ratito de andar, Hänsel se detenía de cuando en cuando,
para volverse a mirar hacia la casa. Dijo el padre: - Hänsel, no te quedes rezagado mirando atrás,
¡atención y piernas vivas! - Es que miro el gatito blanco, que desde el tejado me está diciendo adiós -
respondió el niño. Y replicó la mujer: - Tonto, no es el gato, sino el sol de la mañana, que se refleja en la
chimenea. Pero lo que estaba haciendo Hänsel no era mirar el gato, sino ir echando blancas piedrecitas,
que sacaba del bolsillo, a lo largo del camino.
Cuando estuvieron en medio del bosque, dijo el padre: - Recoged ahora leña, pequeños, os encenderé
un fuego para que no tengáis frío. Hänsel y Gretel reunieron un buen montón de leña menuda.
Prepararon una hoguera, y cuando ya ardió con viva llama, dijo la mujer: - Poneos ahora al lado del
fuego, chiquillos, y descansad, mientras nosotros nos vamos por el bosque a cortar leña. Cuando
hayamos terminado, vendremos a recogeros.
Los dos hermanitos se sentaron junto al fuego, y al mediodía, cada uno se comió su pedacito de pan. Y
como oían el ruido de los hachazos, creían que su padre estaba cerca. Pero, en realidad, no era el
hacha, sino una rama que él había atado a un árbol seco, y que el viento hacía chocar contra el tronco.
Al cabo de mucho rato de estar allí sentados, el cansancio les cerró los ojos, y se quedaron
profundamente dormidos. Despertaron, cuando ya era noche cerrada. Gretel se echó a llorar, diciendo:
- ¿Cómo saldremos del bosque? Pero Hänsel la consoló: - Espera un poquitín a que brille la luna, que ya
encontraremos el camino. Y cuando la luna estuvo alta en el cielo, el niño, cogiendo de la mano a su
hermanita, guiose por las guijas, que, brillando como plata batida, le indicaron la ruta. Anduvieron toda
la noche, y llegaron a la casa al despuntar el alba. Llamaron a la puerta y les abrió la madrastra, que, al
verlos, exclamó: - ¡Diablo de niños! ¿Qué es eso de quedarse tantas horas en el bosque? ¡Creíamos que
no queríais volver! El padre, en cambio, se alegró de que hubieran vuelto, pues le remordía la
conciencia por haberlos abandonado.
Algún tiempo después hubo otra época de miseria en el país, y los niños oyeron una noche cómo la
madrastra, estando en la cama, decía a su marido: - Otra vez se ha terminado todo; sólo nos queda
media hogaza de pan, y sanseacabó. Tenemos que deshacernos de los niños. Los llevaremos más
adentro del bosque para que no puedan encontrar el camino; de otro modo, no hay salvación para
nosotros. Al padre le dolía mucho abandonar a los niños, y pensaba: "Mejor harías partiendo con tus
hijos el último bocado." Pero la mujer no quiso escuchar sus razones, y lo llenó de reproches e
improperios. Quien cede la primera vez, también ha de ceder la segunda; y, así, el hombre no tuvo valor
para negarse.
Pero los niños estaban aún despiertos y oyeron la conversación. Cuando los viejos se hubieron dormido,
levantóse Hänsel con intención de salir a proveerse de guijarros, como la vez anterior; pero no pudo
hacerlo, pues la mujer había cerrado la puerta. Dijo, no obstante, a su hermanita, para consolarla: - No
llores, Gretel, y duerme tranquila, que Dios Nuestro Señor nos ayudará.
A la madrugada siguiente se presentó la mujer a sacarlos de la cama y les dio su pedacito de pan, más
pequeño aún que la vez anterior. Camino del bosque, Hänsel iba desmigajando el pan en el bolsillo y,
deteniéndose de trecho en trecho, dejaba caer miguitas en el suelo. - Hänsel, ¿por qué te paras a mirar
atrás? -preguntóle el padre-. ¡Vamos, no te entretengas! - Estoy mirando mi palomita, que desde el
tejado me dice adiós. - ¡Bobo! -intervino la mujer-, no es tu palomita, sino el sol de la mañana, que brilla
en la chimenea. Pero Hänsel fue sembrando de migas todo el camino.
La madrastra condujo a los niños aún más adentro del bosque, a un lugar en el que nunca había estado.
Encendieron una gran hoguera, y la mujer les dijo: - Quedaos aquí, pequeños, y si os cansáis, echad una
siestecita. Nosotros vamos por leña; al atardecer, cuando hayamos terminado, volveremos a
recogemos. A mediodía, Gretel partió su pan con Hänsel, ya que él había esparcido el suyo por el
camino. Luego se quedaron dormidos, sin que nadie se presentara a buscar a los pobrecillos; se
despertaron cuando era ya de noche oscura. Hänsel consoló a Gretel diciéndole: - Espera un poco,
hermanita, a que salga la luna; entonces veremos las migas de pan que yo he esparcido, y que nos
mostrarán el camino de vuelta. Cuando salió la luna, se dispusieron a regresar; pero no encontraron ni
una sola miga; se las habían comido los mil pajarillos que volaban por el bosque. Dijo Hänsel a Gretel: -
Ya daremos con el camino -pero no lo encontraron. Anduvieron toda la noche y todo el día siguiente,
desde la madrugada hasta el atardecer, sin lograr salir del bosque; sufrían además de hambre, pues no
habían comido más que unos pocos frutos silvestres, recogidos del suelo. Y como se sentían tan
cansados que las piernas se negaban ya a sostenerlos, echáronse al pie de un árbol y se quedaron
dormidos.
Y amaneció el día tercero desde que salieron de casa. Reanudaron la marcha, pero cada vez se
extraviaban más en el bosque. Si alguien no acudía pronto en su ayuda, estaban condenados a morir de
hambre. Pero he aquí que hacia mediodía vieron un hermoso pajarillo, blanco como la nieve, posado en
la rama de un árbol; y cantaba tan dulcemente, que se detuvieron a escucharlo. Cuando hubo
terminado, abrió sus alas y emprendió el vuelo, y ellos lo siguieron, hasta llegar a una casita, en cuyo
tejado se posó; y al acercarse vieron que la casita estaba hecha de pan y cubierta de bizcocho, y las
ventanas eran de puro azúcar. - ¡Mira qué bien! -exclamó Hänsel-, aquí podremos sacar el vientre de
mal año. Yo comeré un pedacito del tejado; tú, Gretel, puedes probar la ventana, verás cuán dulce es.
Se encaramó el niño al tejado y rompió un trocito para probar a qué sabía, mientras su hermanita
mordisqueaba en los cristales. Entonces oyeron una voz suave que procedía del interior:
"¿Será acaso la ratita
la que roe mi casita?"
Pero los niños respondieron:
"Es el viento, es el viento
que sopla violento."
Y siguieron comiendo sin desconcertarse. Hänsel, que encontraba el tejado sabrosísimo, desgajó un
buen pedazo, y Gretel sacó todo un cristal redondo y se sentó en el suelo, comiendo a dos carrillos.
Abrióse entonces la puerta bruscamente, y salió una mujer viejísima, que se apoyaba en una muleta.
Los niños se asustaron de tal modo, que soltaron lo que tenían en las manos; pero la vieja, meneando la
cabeza, les dijo: - Hola, pequeñines, ¿quién os ha traído? Entrad y quedaos conmigo, no os haré ningún
daño. Y, cogiéndolos de la mano, los introdujo en la casita, donde había servida una apetitosa comida:
leche con bollos azucarados, manzanas y nueces. Después los llevó a dos camitas con ropas blancas, y
Hänsel y Gretel se acostaron en ellas, creyéndose en el cielo.
La vieja aparentaba ser muy buena y amable, pero, en realidad, era una bruja malvada que acechaba a
los niños para cazarlos, y había construido la casita de pan con el único objeto de atraerlos. Cuando uno
caía en su poder, lo mataba, lo guisaba y se lo comía; esto era para ella un gran banquete. Las brujas
tienen los ojos rojizos y son muy cortas de vista; pero, en cambio, su olfato es muy fino, como el de los
animales, por lo que desde muy lejos ventean la presencia de las personas. Cuando sintió que se
acercaban Hänsel y Gretel, dijo para sus adentros, con una risotada maligna: "¡Míos son; éstos no se me
escapan!." Levantóse muy de mañana, antes de que los niños se despertasen, y, al verlos descansar tan
plácidamente, con aquellas mejillitas tan sonrosadas y coloreadas, murmuró entre dientes: "¡Serán un
buen bocado!." Y, agarrando a Hänsel con su mano seca, llevólo a un pequeño establo y lo encerró
detrás de una reja. Gritó y protestó el niño con todas sus fuerzas, pero todo fue inútil. Dirigióse
entonces a la cama de Gretel y despertó a la pequeña, sacudiéndola rudamente y gritándole: -
Levántate, holgazana, ve a buscar agua y guisa algo bueno para tu hermano; lo tengo en el establo y
quiero que engorde. Cuando esté bien cebado, me lo comeré. Gretel se echó a llorar amargamente,
pero en vano; hubo de cumplir los mandatos de la bruja.
Desde entonces a Hänsel le sirvieron comidas exquisitas, mientras Gretel no recibía sino cáscaras de
cangrejo. Todas las mañanas bajaba la vieja al establo y decía: - Hänsel, saca el dedo, que quiero saber si
estás gordo. Pero Hänsel, en vez del dedo, sacaba un huesecito, y la vieja, que tenía la vista muy mala,
pensaba que era realmente el dedo del niño, y todo era extrañarse de que no engordara. Cuando, al
cabo de cuatro semanas, vio que Hänsel continuaba tan flaco, perdió la paciencia y no quiso aguardar
más tiempo: - Anda, Gretel -dijo a la niña-, a buscar agua, ¡ligera! Esté gordo o flaco tu hermano,
mañana me lo comeré. ¡Qué desconsuelo el de la hermanita, cuando venía con el agua, y cómo le
corrían las lágrimas por las mejillas! "¡Dios mío, ayúdanos! -rogaba-. ¡Ojalá nos hubiesen devorado las
fieras del bosque; por lo menos habríamos muerto juntos!." - ¡Basta de lloriqueos! -gritó la vieja-; de
nada han de servirte.
Por la madrugada, Gretel hubo de salir a llenar de agua el caldero y encender fuego. - Primero
coceremos pan -dijo la bruja-. Ya he calentado el horno y preparado la masa -. Y de un empujón llevó a
la pobre niña hasta el horno, de cuya boca salían grandes llamas. Entra a ver si está bastante caliente
para meter el pan -mandó la vieja. Su intención era cerrar la puerta del horno cuando la niña estuviese
en su interior, asarla y comérsela también. Pero Gretel le adivinó el pensamiento y dijo: - No sé cómo
hay que hacerlo; ¿cómo lo haré para entrar? - ¡Habráse visto criatura más tonta! -replicó la bruja-.
Bastante grande es la abertura; yo misma podría pasar por ella -y, para demostrárselo, se adelantó y
metió la cabeza en la boca del horno. Entonces Gretel, de un empujón, la precipitó en el interior y,
cerrando la puerta de hierro, corrió el cerrojo. ¡Allí era de oír la de chillidos que daba la bruja! ¡Qué
gritos más pavorosos! Pero la niña echó a correr, y la malvada hechicera hubo de morir quemada
miserablemente.
Corrió Gretel al establo donde estaba encerrado Hänsel y le abrió la puerta, exclamando: ¡Hänsel,
estamos salvados; ya está muerta la bruja! Saltó el niño afuera, como un pájaro al que se le abre la
jaula. ¡Qué alegría sintieron los dos, y cómo se arrojaron al cuello uno del otro, y qué de abrazos y
besos! Y como ya nada tenían que temer, recorrieron la casa de la bruja, y en todos los rincones
encontraron cajas llenas de perlas y piedras preciosas. - ¡Más valen éstas que los guijarros! -exclamó
Hänsel, llenándose de ellas los bolsillos. Y dijo Gretel: - También yo quiero llevar algo a casa -y, a su vez,
se llenó el delantal de pedrería. - Vámonos ahora -dijo el niño-; debemos salir de este bosque
embrujado -. A unas dos horas de andar llegaron a un gran río. - No podremos pasarlo -observó Hänsel-,
no veo ni puente ni pasarela. - Ni tampoco hay barquita alguna -añadió Gretel-; pero allí nada un pato
blanco, y si se lo pido nos ayudará a pasar el río -.
Y gritó:
"Patito, buen patito
mío Hänsel y Gretel han llegado al río.
No hay ningún puente por donde pasar;
¿sobre tu blanca espalda nos quieres llevar?."
Acercóse el patito, y el niño se subió en él, invitando a su hermana a hacer lo mismo. - No -replicó
Gretel-, sería muy pesado para el patito; vale más que nos lleve uno tras otro. Así lo hizo el buen pato, y
cuando ya estuvieron en la orilla opuesta y hubieron caminado otro trecho, el bosque les fue siendo
cada vez más familiar, hasta que, al fin, descubrieron a lo lejos la casa de su padre. Echaron entonces a
correr, entraron como una tromba y se colgaron del cuello de su padre. El pobre hombre no había
tenido una sola hora de reposo desde el día en que abandonara a sus hijos en el bosque; y en cuanto a
la madrastra, había muerto. Volcó Gretel su delantal, y todas las perlas y piedras preciosas saltaron por
el suelo, mientras Hänsel vaciaba también a puñados sus bolsillos. Se acabaron las penas, y en adelante
vivieron los tres felices. Y colorín colorado, este cuento se ha acabado.
«Hansel y Gretel», en Psicoanálisis de los cuentos de hadas de Bruno Bettelheim (1903-1990)
«Hansel y Gretel» comienza de manera harto realista. Los padres son pobres y se preocupan de cómo
podrán cuidar de sus hijos. Una noche comentan su problema y cómo solucionarlo. Incluso si lo
examinamos a este nivel superficial, el cuento de hadas popular aporta una verdad importante, aunque
desagradable: la pobreza y las privaciones no mejoran el carácter del hombre, sino que lo hacen más
egoísta, menos sensible a los sufrimientos de los demás y, así pues, inclinado a actuar de modo
perverso.
El cuento expresa mediante palabras y acciones lo que ocurre en la mente del niño. En los mismos
términos que la angustia que los domina, Hansel y Gretel creen que sus padres están tramando un plan
para abandonarlos. Un niño pequeño, que se despierta con hambre en medio de la oscuridad de la
noche, se siente amenazado por un rechazo y un abandono totales, que experimenta en forma de
temor a morir de hambre. Al proyectar su angustia interna en los que temen que van a abandonarlos,
Hansel y Gretel se convencen de que sus padres planean dejarlos morir de inanición. De acuerdo con las
fantasías ansiosas de los niños, la historia nos dice que hasta entonces los padres habían podido
alimentar a sus hijos, pero que ahora pasan por un momento crítico.
La madre representa la fuente de alimento para el niño, por lo que éste cree que es ella la que lo
abandona, dejándolo en medio de un desierto. La angustia y la gran decepción que el niño experimenta
al darse cuenta de que la madre ya no quiere satisfacer sus necesidades orales le lleva a creer que, de
repente, la madre se ha convertido en un ser poco cariñoso, egoísta y despreciativo. Los niños intentan
volver a su casa después de ser abandonados, puesto que saben perfectamente que necesitan a sus
padres. En efecto, Hansel consigue encontrar el camino de vuelta desde el bosque la primera vez que
los dejan allí. Antes de que un niño se atreva a embarcarse en el viaje que lo llevará a conocerse a sí
mismo, a ser una persona independiente capaz de enfrentarse al mundo, sólo podrá tener iniciativas
intentando volver a la pasividad, a la seguridad de que obtendrá una gratificación siendo eternamente
dependiente. «Hansel y Gretel» nos muestra que este comportamiento, a largo plazo, no da buenos
resultados.
El hecho de que los pequeños consigan volver sanos y salvos a casa no resuelve nada. Su esfuerzo por
continuar viviendo como antes, como si nada hubiera sucedido, no les conduce a ninguna parte. Siguen
las frustraciones y la madre planea, cada vez con mayor astucia, cómo deshacerse de sus hijos.
Podemos entender, por deducción, lo que la historia nos dice acerca de las funestas consecuencias del
intento de enfrentarse a los problemas por medio de la regresión y la negación, que disminuyen,
precisamente, la capacidad de solucionarlos. Al encontrarse en el bosque por primera vez, Hansel
agudiza al máximo su ingenio al arrojar piedrecitas que señalan el camino de vuelta. En cambio, la
segunda vez, es incapaz de hacer un buen uso de su inteligencia, ya que, viviendo junto al bosque,
debería haber pensado que los pájaros se comerían las migas de pan. En lugar de hacer esto, Hansel
hubiera tenido que fijarse en las señales del camino para encontrar después la salida del bosque. Pero,
al insistir en una negación y regresión —la vuelta a casa—, Hansel ha perdido gran parte de sus
iniciativas y de su capacidad para pensar con lucidez. El miedo a morir de hambre le obsesiona y, por
eso, sólo puede pensar en la comida como solución a todas sus dificultades. En este caso, el pan
representa la comida en general, la «salvación» del hombre, imagen que Hansel toma al pie de la letra
debido a la angustia que experimenta. Esto nos demuestra cómo la fijación a niveles primarios de
desarrollo, en los que nos encontramos cuando tenemos miedo a algo, puede llegar a limitar nuestra
satisfacción.
La historia de «Hansel y Gretel» encarna las ansiedades y tareas de aprendizaje del niño, que debe
superar y sublimar sus deseos de destrucción más primitivos. El pequeño debe aprender que, si no se
libera de ellos, sus padres o la sociedad le obligarán a hacerlo en contra de su voluntad, tan pronto
como la madre haya dejado de criarlo, en el momento que ella crea oportuno. Este cuento expresa de
manera simbólica tales experiencias internas, directamente vinculadas a la madre. Así pues, el padre, a
lo largo de toda la historia, sigue siendo un personaje gris e inepto, puesto que aparece en los primeros
años de vida del niño, que es la época en que el lugar principal corresponde a la madre, tanto en sus
aspectos benévolos como en los que para el niño son más amenazantes.
Al no saber encontrar, en la realidad, una solución a su problema, puesto que la confianza en que la
comida los salvaría (migas de pan para marcar el camino) les ha fallado, Hansel y Gretel dan rienda
suelta a su regresión oral.
La casita de turrón representa una existencia basada en las satisfacciones más primitivas. Arrastrados
por sus impulsos incontrolables, los niños no piensan más que en destruir lo que les hubiera podido dar
cobijo y seguridad, a pesar de que el hecho de que los pájaros se comieran las migas de pan debería
haberles advertido de que no tenían que comer nada más.
Al engullir el tejado y la ventana de la casita de turrón, los niños demuestran que están dispuestos a
comerse a alguien además de la casa. Hansel y Gretel habían proyectado en sus padres ese temor a ser
devorados, como causa de su abandono. A pesar de la voz que les pregunta en tono amenazante,
«¿quién está mordisqueando mi casita?», los pequeños se mienten a sí mismos, culpan al viento de lo
que sucede y «siguen comiendo tranquilamente».
La casita de turrón es una imagen que nadie puede olvidar, ni tampoco su increíble atractivo y el
terrible riesgo que se corre si uno cae en la tentación de comérsela. El niño reconoce que, al igual que
Hansel y Gretel, le gustaría comerse la casita de turrón, sin preocuparse de los posibles peligros. La casa
representa la voracidad oral y lo atrayente que ésta resulta. El cuento de hadas es la primera fuente en
la que el niño aprende a leer en su mente, gracias al lenguaje de las imágenes, el único que le permite
llegar a una buena comprensión antes de alcanzar la madurez intelectual. El niño necesita poseer este
lenguaje y tiene que aprender a usarlo de manera plenamente responsable si quiere llegar a ser dueño
y señor de su propio espíritu.
El contenido preconsciente de las imágenes del cuento de hadas es mucho más rico que lo que se indica
en los siguientes ejemplos: en los sueños, así como en las fantasías o en la imaginación infantil, una
casa, vista como el lugar en que vivimos, puede simbolizar el cuerpo, normalmente el de la madre que,
en efecto, alimenta al bebé con su cuerpo. Por consiguiente, la casa que Hansel y Gretel devoran feliz y
despreocupadamente representa, en el inconsciente, a la madre buena que ofrece su cuerpo como
fuente de alimento. Es la madre original que todo lo da y a la que todo niño espera encontrar de nuevo
en algún lugar del mundo, cuando su propia madre empieza a imponerle exigencias y limitaciones. Esta
es la razón por la que, arrastrados por sus esperanzas, Hansel y Gretel no prestan atención a la voz que
les pregunta qué están comiendo; es la externalización de la voz de la conciencia. Impulsados por su
voracidad y embaucados por los placeres de la satisfacción oral, que parece eliminar la angustia oral
anterior, los niños «creyeron que estaban en la gloria».
No obstante, por lo que nos dice la historia, el ceder a esta glotonería ilimitada puede llevar a la
destrucción. La regresión al estado primario «ideal» — cuando se vivía simbólicamente unido al pecho
de la madre— da al traste con toda individuación e independencia. Incluso pone en peligro la propia
existencia, como vemos por las inclinaciones devoradoras encarnadas en el personaje de la bruja.
La bruja, que es una personificación de los aspectos destructivos de la oralidad, está tan dispuesta a
devorar a los niños como ellos a destruir la casita de turrón. Cuando éstos ceden a los impulsos
incontrolados del ello, simbolizados por su voracidad ilimitada, corren el riesgo de ser destruidos. Los
niños se comen únicamente la representación simbólica de la madre, mientras que la bruja pretende
devorarlos a ellos. Esto constituye una valiosa lección para el que escucha el relato: el utilizar símbolos
es menos peligroso que hacerlo con cosas reales. El hecho de que sea la bruja la que pague todas las
culpas está justificado también a otro nivel: los niños, que tienen escasa experiencia y están todavía a
medio camino del autocontrol, no pueden medirse con el mismo patrón que los adultos, quienes se
supone que pueden reprimir mejor sus deseos instintivos. Así pues, el castigo de la bruja está tan
justificado como la salvación de los niños. Los planes malvados de la bruja obligan, finalmente, a que los
niños se den cuenta de los peligros que acarrea la dependencia y la voracidad oral limitada.
Para sobrevivir, deben tomar la iniciativa y ser conscientes de que su único recurso se basa en llevar a
cabo planes y acciones inteligentes. Tienen que dejar de estar sometidos a las presiones del ello para
actuar de acuerdo con el yo. Una conducta dirigida a un objetivo determinado, y basada en una visión
correcta de la situación en que se encuentran, debe sustituir a las fantasías de satisfacción de los
deseos: el cambio del hueso por el dedo que lleva a la bruja a caer en las llamas.
El camino hacia un nivel superior de desarrollo se abre únicamente cuando se reconocen los peligros
inherentes a la fijación en una oralidad primitiva y en sus tendencias destructivas. Entonces resulta que
la madre buena estaba escondida en el fondo de la mala y destructora, puesto que hay tesoros que
tienen que conquistarse: los niños heredan las joyas de la bruja, que adquieren valor para ellos cuando
vuelven a casa, es decir, cuando se encuentran de nuevo con el padre bueno. Esto indica que cuando los
niños superan la angustia oral y dejan de depender exclusivamente de la satisfacción oral para tener
una seguridad, pueden liberarse también de la imagen de la madre malvada —la bruja— y volver a
descubrir los padres buenos, cuyo sentido común —las joyas compartidas— beneficia a todos por igual.
Al oír repetidamente la historia de «Hansel y Gretel», ni un solo niño deja de darse cuenta del hecho de
que los pájaros se comen las migas de pan y, así, evitan que los pequeños vuelvan a casa sin vivir
primero su gran aventura. Resulta ser también un pájaro el que guía después a Hansel y Gretel hasta la
casita de turrón, y gracias a otro consiguen volver a casa. Esto hace que el niño —cuya opinión acerca
de los animales difiere de la de los adultos— piense: estos pájaros deben tener un objetivo
determinado, de otro modo no hubieran impedido primero que Hansel y Gretel encontraran el camino
de vuelta, no les hubieran conducido después hasta la bruja ni, finalmente, les hubiesen guiado hasta
casa.
Es evidente que, puesto que todo acaba bien, los pájaros debían saber que era preferible que Hansel y
Gretel no encontraran directamente el camino de salida del bosque, sino que tenían que arriesgarse y
enfrentarse a los peligros del mundo. Como consecuencia del encuentro con la bruja, no sólo los niños
sino también los padres viven mucho más felices desde entonces y para siempre. Los distintos pájaros
ofrecen una clave para encontrar el sendero que los niños deben seguir para ganar la recompensa final.
Tras familiarizarse con Hansel y Gretel, la mayoría de los niños comprende, al menos a nivel
inconsciente, que lo que sucede en el hogar paterno y en casa de la bruja no son más que aspectos
separados de una misma experiencia total. En un principio, la bruja representa la madre totalmente
gratificadora: «Los cogió a ambos de la mano y los llevó al interior de su casita. Entonces les dio gran
cantidad de comida, leche y tortas con azúcar, manzanas y avellanas. Después les ofreció dos camitas
con sábanas limpias y blancas, en las que Hansel y Gretel se acostaron y creyeron que estaban en la
gloria». Pero a la mañana siguiente despertaron de estos sueños de felicidad. «La anciana había fingido
ser muy buena, pero, en realidad, era una bruja malvada...»
Así es como el niño se siente cuando se ve destruido por los sentimientos ambivalentes, frustraciones y
ansiedades del período edípico, así como por la decepción y la cólera que había experimentado antes al
comprobar que su madre ya no satisface sus necesidades y deseos como él quería. Completamente
trastornado porque la madre no está a su servicio incondicionalmente, sino que le pone exigencias y se
dedica cada vez más a sus propios intereses, el niño —algo que no había querido reconocer hasta
entonces— imagina que la madre, tras haberlo alimentado y haber creado un mundo de felicidad oral,
no ha hecho más que engañarlo, como la bruja del cuento. Así pues, el hogar paterno «junto a un
frondoso bosque» y la casa de la bruja, que se encuentra en la espesura del mismo, no son, a nivel
inconsciente, más que dos aspectos de la casa paterna: el gratificador y el frustrante. El niño que valora
por sí solo los detalles de «Hansel y Gretel» encuentra significado en el modo en que éste empieza. El
hecho de que el hogar paterno esté situado al borde del bosque, donde todo puede ocurrir, indica que
lo que sigue es consecuencia de este comienzo. Esta es la manera en que el cuento expresa
pensamientos: mediante imágenes que impresionan y que llevan al niño a utilizar su propia fantasía
para extraer un significado más profundo.
Ya se ha hablado antes de cómo el comportamiento de los pájaros muestra que toda la aventura se
desarrolla en bien de los niños. Desde los primeros tiempos de la era cristiana, la paloma blanca ha sido
el símbolo de fuerzas superiores positivas. Hansel se detiene a mirar una paloma blanca posada en el
tejado de la casa de sus padres para decirle adiós. Más tarde, un pájaro blanco como la nieve, que canta
deliciosamente, les conduce hasta la casita de turrón y se posa en el tejado, indicándoles el lugar al que
deben dirigirse. Y aún se requiere otro pájaro blanco para guiar a los niños de vuelta a la seguridad: el
camino a casa está bloqueado por un «enorme lago», que sólo pueden atravesar con la ayuda de un
cisne blanco.
Los niños no se habían encontrado con ninguna extensión de agua en el camino de ida. El hecho de
tener que superar este obstáculo a la vuelta simboliza una transición y un nuevo principio a un nivel
superior de existencia (como en el bautismo). Hasta el momento de cruzar el lago, los pequeños no se
habían separado nunca. El niño en edad escolar debe llegar a ser consciente de su singularidad
personal, de su individualidad, lo que significa que ya no podrá compartirlo todo con los demás; tendrá
que vivir, hasta cierto punto, por sí solo y avanzar gracias a sus propias fuerzas. Esto viene expresado
simbólicamente por el hecho de que los niños no pueden permanecer juntos al atravesar el lago.
Cuando llegan allí, Hansel no ve la manera de pasar a la otra orilla; pero Gretel advierte a un cisne
blanco y le pide ayuda. Hansel se sienta en la cola, indicando a su hermana que haga lo propio, pero
ésta intuye que algo saldrá mal. Tienen que pasar por separado y así lo hacen.
La experiencia de los niños en la casa de la bruja les ha librado de sus fijaciones orales y, después de
cruzar el lago, llegan a la otra orilla con una mayor madurez, listos para confiar en su propia inteligencia
e iniciativa que les lleva a solucionar los problemas que la vida les presente. Mientras eran niños
dependientes, habían resultado una carga para los padres, pero ahora serán su ayuda, puesto que traen
los tesoros que han conquistado. Éstos representan la independencia, de pensamiento y acción, que los
pequeños acaban por alcanzar, una nueva confianza en sí mismos que es lo contrario de la dependencia
pasiva que los caracterizaba cuando fueron abandonados en el bosque.
Los personajes femeninos —la madrastra y la bruja— constituyen, en esta historia, las fuerzas
enemigas. La importancia de Gretel en la salvación de los dos hermanos asegura al niño que un
personaje femenino puede salvar, además de destruir. Probablemente es aún más importante el hecho
de que sea Hansel el primero que encuentre una solución, para acabar siendo Gretel la que lo libera, lo
que demuestra que, cuando los niños van creciendo, tienen que confiar cada vez más en sus
compañeros para encontrar ayuda y comprensión mutuas. Esta idea refuerza el objetivo principal de la
historia, que es una advertencia en contra de la regresión y un estímulo hacia un nivel superior de
existencia psicológica e intelectual.
«Hansel y Gretel» termina cuando los héroes vuelven a la casa en la que vivían al principio y en la que
ahora encuentran la felicidad. Esto es correcto, desde el punto de vista psicológico, porque un niño,
impulsado a correr aventuras debido a sus problemas orales o edípicos, no puede esperar encontrar la
felicidad fuera del hogar. Para que su desarrollo no sufra retrasos, tiene que solucionar estas
dificultades mientras todavía depende de sus padres. Sólo mediante una relación satisfactoria con ellos
podrá el niño madurar y alcanzar con éxito la adolescencia.
Después de superar los problemas edípicos, de dominar las angustias orales, de sublimar los deseos que
no pueden satisfacerse en la realidad, y de aprender que el pensamiento lleno de deseos tiene que
sustituirse por una acción inteligente, el niño está listo para vivir feliz de nuevo con sus padres. Esto
queda simbolizado en este cuento por los tesoros que Hansel y Gretel llevan a casa para compartir con
su padre. Antes que esperar que todo lo bueno provenga de los padres, un muchacho necesita ser
capaz de contribuir en algo al bienestar emocional de él mismo y de su familia.
«Hansel y Gretel» comienza con las preocupaciones de una familia pobre de leñadores, incapaz de
encontrar los medios para vivir, y termina a un nivel de igual sencillez. Aunque la historia nos dice que
los niños llevan a casa un montón de perlas y de piedras preciosas, nada indica que su manera de vivir
cambie en ningún aspecto. Esto acentúa la naturaleza simbólica de estas joyas. El cuento termina:
«Entonces se solucionaron todos sus problemas y vivieron felices para siempre. Mi cuento se ha
acabado; por ahí corre un ratón, el que lo atrape puede hacerse un gran sombrero con su piel». Nada ha
cambiado al final de «Hansel y Gretel» más que las actitudes internas; o, mejor dicho, todo ha cambiado
porque han cambiado las actitudes internas. Los niños ya no se sentirán expulsados, abandonados y
perdidos en la oscuridad del bosque, ni buscarán la milagrosa casita de turrón. Ni siquiera encontrarán
ni temerán a la bruja, puesto que se han demostrado a sí mismos que, mediante sus esfuerzos
conjuntos, han sido capaces de vencerla y salir victoriosos de esta situación. La destreza, en el sentido
de que es capaz de sacar algo bueno de un material pobre (como usar la piel de un ratón
inteligentemente para hacer un sombrero), es el verdadero objetivo del niño en edad escolar, tras
luchar y vencer las dificultades edípicas.
«Hansel y Gretel» es uno de los muchos cuentos en que dos hermanos colaboran para salvarse
mutuamente, cosa que consiguen gracias a sus esfuerzos conjuntos. Estos relatos estimulan al niño a
superar su dependencia inmadura respecto a sus padres y a alcanzar un nivel superior de desarrollo,
confiando también en la ayuda de los compañeros. La cooperación con ellos al llevar a cabo las tareas
cotidianas deberá sustituir a la confianza parcial y única en los propios padres. El niño en edad escolar
no suele creer que algún día será capaz de salir al mundo sin ellos, por lo que intenta aferrarse a sus
padres incluso más allá de lo necesario. Ha de aprender a confiar en que, en un futuro, podrá superar
los peligros del mundo, aun los más terribles que sus temores puedan imaginar, y que se sentirá
enriquecido con esta victoria.
El niño no ve los peligros de su existencia desde un punto de vista objetivo, sino con una fantasía
exagerada, en consonancia con su temor inmaduro, personificado, por ejemplo, por una bruja
devoradora de niños. «Hansel y Gretel» estimula al niño a explorar las fantasías de su imaginación
ansiosa, porque estos cuentos le dan la confianza necesaria para creer que podrá vencer, no sólo los
peligros reales de los que le han hablado sus padres, sino también los que sus propios temores le han
presentado. Una bruja creada por las fantasías ansiosas del niño podrá hechizarlo; en cambio, una bruja
a la que arroja a las llamas es un personaje del que cree que puede librarse por sí solo. En tanto que los
niños siguen creyendo en las brujas — siempre lo han hecho y lo harán, hasta la edad en que no
necesiten dar apariencia humana a sus ficciones sin forma—, necesitan oír cuentos en los que los
protagonistas, gracias a su ingenio, vencen a los personajes malvados de su imaginación. Al conseguirlo,
aprenden mucho de esta experiencia, al igual que Hansel y Gretel.