La caja de cambios, también conocida como caja de velocidades es, por tanto, un
componente imprescindible del sistema de transmisión del vehículo. Su función es hacer
de intermediaria entre el cigüeñal y las ruedas de manera que éstas obtengan siempre el
par motor necesario para desplazar el vehículo subiendo y bajando la cantidad de
revoluciones para sacarle el mayor partido posible al motor de nuestro vehículo.
Esta caja cuenta con cuatro velocidades y marcha atrás, está formada por un embrague
hidráulico o convertidor de par y tres trenes de engranajes epicicloidales (I - II - III), que
comunican movimiento del motor al árbol de transmisión de forma automática y
progresiva según la velocidad del vehículo.
Que son las siglas P R N D y para qué sirven.
Estas siglas están en inglés y significan:
P: Parking, esta posición es la que nos indica que el motor está frenado, así mismo las
ruedas delanteras.
R: Reverse, marcha atrás o reversa.
N: Neutral, igual que con cambios manuales, se usa para empujar el auto o para dar
arranque nuevamente.
D: Drive, ubicando la palanca en esta posición el vehículo inicia su marcha y efectúa
los cambios normalmente.
Básicamente estas son las principales funciones, pero dependiendo de la marca o
fabricante puede haber variaciones.
Las cajas de cambio automáticas están compuestas de una serie de elementos, como ya
veremos, pero los más importantes son los trenes epicicloidales, estos sustituyen a las
parejas de piñones que se emplean en cada velocidad de una caja de cambios manual.
Este tren de engranajes tiene más capacidad y más relaciones de desmultiplicación,
también pueden invertir su giro y no necesita que se interrumpa el giro para cambiar de
marcha o velocidad.
Punto muerto
Todos los engranajes, excepto los necesarios para la marcha atrás, están constantemente
engranando. Los engranajes en el eje de salida giran libremente a su alrededor, mientras
que aquellos en el eje intermedio están fijos. No hay transmisión.
Primera marcha
Segunda marcha
En segunda, la diferencia de diámetro de los engranajes en los dos ejes se reduce, lo que
se traduce en un aumento de velocidad y en un menor incremento del par motor. La
proporción es ideal para subir pendientes muy empinadas, circular a baja velocidad o
detenerse (aunque al frenar totalmente las ruedas haya que poner punto muerto para que
el motor no se cale).
Tercera marcha
En tercera, un engranaje todavía más grande en el eje intermedio aumenta la velocidad
aún más, aunque reduce el incremento del par motor. La tercera velocidad proporciona
agilidad conduciendo en la ciudad a velocidades que rondan las máximas permitidas en
esos tramos.
Cuarta marcha
En cuarta (aquí es la última velocidad, con lo que es la más larga), el eje de entrada y el
eje principal se traban juntos, ofreciendo una 'transmisión directa': una revolución del eje
de propulsión para cada revolución del cigüeñal. No hay un aumento en el par motor.
Marcha atrás
Para accionar la marcha atrás, un piñón se interpone entre los engranajes de los dos ejes,
haciendo que el eje principal cambie al sentido contrario. Generalmente, esta marcha no
está sincronizada.