Las papas fueron durante mucho tiempo la materia prima mas importante para la
obtención técnica del alcohol. La obtención sintética del alcohol a partir del etileno ha
desplazado este proceso.
En primer lugar las papas deben limpiarse muy escrupulosamente por lavado tal
como se muestra en el diagrama de flujo desde la pila de lavado se la lleva, pasando por
una balanza a un cocedor en la que las papas se hidrolizan por medio del vapor a 2.5 atm.
Esta cocción dura alrededor de 40 minutos. El agua formada por condensación del vapor se
hace pasar a una cuba de malteado en la que después va entrando lentamente, merced a la
presión del vapor, la papilla de papa.
Al mismo tiempo se añade malta verde. La temperatura de malta debe mantenerse
entre los 55º y 60º para que la diastasa contenido en él opere en las mejores condiciones, lo
que se consigue por medio de un serpentín. El proceso de malteado se realiza muy
rápidamente, una vez finalizada la sacarificación la papilla malteada se enfría entre los 25 º
y 30 º y a continuación se le añade la levadura.
Entonces se hace pasar el conjunto mediante una bomba, a la cuba de fermentación
en la que esta tiene lugar. Se emplean cubas cerradas de las cuales sale el dióxido de
carbono a través de una instalación de lavado en la que queda retenido el alcohol que aquel
gas arrastra. La fermentación dura aproximadamente tres días, Después de sedimentarse la
levadura se lleva el producto fermentado a una columna de rectificación, en la que se
obtiene un alcohol del 97,2% a 78.5ºC. En muchos sitios vuelve todavía a destilarse en dos
etapas sacando la primera columna un producto bruto, que se rectifica en la segunda.
El alcohol etílico forma con el agua un azeotropo que hierve a 78.5ºC y que
contiene 97.2% en volumen de alcohol. Del fondo de la columna se retiran los residuos que
contienen las partes no fermentables de la papilla malteada y entre ellos valiosos
componentes utilizables para la alimentación del ganado vacuno, para lo que se les
suministra como pienso tal como se obtienen o se conservan por evaporación del agua y
secado cuidadosamente.