Sofia Soria Carrasco

Psicología
UNITEC
2do. cuatrimestre

TEORÍA DE LA GESTALT
Las teorías del estructuralismo, el funcionalismo y el conductismo, son perturbadas por la nueva
doctrina de la Gestalt, que influyó en las primeras teorías estadounidenses del aprendizaje con la
publicación de las obras de Wolfgang Kohler: The mentalist of apes (1925), y de Kurt Koffka: The
growth of the mind (1924), que había comenzado a desarrollarse en Alemania desde que la anunciara
Max Wertheimer en 1912. Èsta es la primera teoría racionalista. Empiezan con ciertas ideas bastante
abstractas acerca de la naturaleza de la percepción y del pensamiento, y la estructura de la experiencia
psicológica; pasan entonces a interpretar las observaciones familiares en términos de estos nuevos
conceptos, y disponen demostraciones sorprendentes de la operación de las supuestas fuerzas
organizacionales sobre las que se refiere su teoría.
A estos psicólogos les interesaba fundamentalmente la percepción y en los procesos de resolución de
problemas. Al aprendizaje se le consideraba un fenómeno secundario y derivado, sin ninguna
atracción especial; lo que se aprende es producto de las leyes de la organización perceptual, y està
determinado por ellas.

Los experimentos de Kohler acerca del discernimiento

Los experimentos de Kohler con monos se realizaron desde 1913 a 1917 en la isla de Tenerife. Su
libro sobre los experimentos se publicó en ingles en 1925. Los psicólogos estadounidenses se
interesaron en 2 series de experimentos: los problemas con las cajas y los problemas con varas.
La interpretación que Köhler proponía era que sus chimpancés, estaban realzando intentos
inteligentes en la resolución de problemas; se interesaba principalmente por la manera en que sus
monos podían de repente “ver” el valor instrumental de una herramienta, como medio para alcanzar
el objetivo. Debido a estas interpretaciones perceptuales de las experiencias “Eureka”, se les
denominó experimentos de discernimiento mientras la repetición del acto exitoso a raíz del
discernimiento se llamó aprendizaje por discernimiento.
Aunque los ataques de Kohler y Koffka estaban básicamente dirigidos a Thorndike, fueron en la
época en que la psicología estadounidense estaba apresada por un conductismo seguro pero algo
estéril.
La doctrina del conductista se inclinaba a no atribuir procesos mentales superiores a los animales o
al ser humano, a no ser que se viera obligada a hacerlo como último recurso.
La repeciòn mas entusiaste a las nuevas teorías de aprendizaje provino de los educadores. La visible
oposición entre Kohler y Thorndike se refería al discernimiento y el método de ensayo y error, es
decir, el aprendizaje inteligente en contraste con la búsqueda a ciegas.
El tratamiento más sistemático y completo de los problemas del aprendizaje desde el punto de vista
de la Gestalt está en la obra de Koffka: Principles of Gestalt psychology (1935).

PRIORIDAD DE LA PERCEPCIÓN EN LA TEORÍA DE LA GESTALT

Esta teoría tuvo sus mayores éxitos en el campo de la percepción. El ataque central a la teoría de la
asociación se enfocó sobre la teoría del haz de sensación la cual sostiene que una percepción se
compone de un haz de elementos del tipo sensorial, vinculados entre sí por la asociación.

Las leyes de la organización perceptual

Estas son algunas leyes presentadas por Werheimer en un artículo clásico (1923, traducido y
publicado en ingles en 1938). En ésta describe ciertas variables de estímulo que rigen el modo en que
agrupamos determinados estímulos y, por lo tanto, la forma en que estructuramos o interpretamos de
cierta manera un campo visual. Él menciona un cierto número de factores subsidiarios, pero sólo
veremos los factores de figura-fondo, proximidad, similitud, dirección común y simplicidad.
Los gestaltistas se han esforzado por formular una ley más general que estipule las características
comunes de estas leyes subsidiarias del agrupamiento. Esta formulación se denominó ley de la
Pragnanz (que se traduce como “compacto y significante), la cual establece que la organización
psicológica (léanse “agrupamientos perceptuales”) tiende a las “buenas gestalts” o “buenas figuras”,
como lo determinan las leyes subsidiarias, y que esta organización tiene las propiedades de
regularidad, simplicidad, estabilidad en el transcurso del tiempo, etc. Aunque Kohler y Koffka
intentaron explicar la operación de esta ley en términos de distribuciones dinámicas de campos de
energía en el cerebro.
1,. Relaciones de figura-fondo: la distinción más primitiva del sistema perceptual humano es la que
se efectúa entre la figura y el fondo. La figura es aquello en lo que se enfoca la atención; resalta y es
más notable o sobresaliente que el fondo. Ej. El cubo de Necker.
2,. La ley de la proximidad: los elementos de un campo tienden a agruparse de acuerdo con su
cercanía o proximidad. Entre màs cerca se encuentren dos elementos, mayores probabilidades tienen
de agruparse. También podemos definir la proximidad con estímulos auditivos discretos distribuidos
en el tiempo. Estos conjuntos elaborados de jerarquías complejas de agrupamientos dentro de
agrupamientos constituyen la base del ritmo musical. Esta ley se disfraza bajo el principio de la
pertenencia de Thorndike.
3.- Ley de la similitud: estipula que los reactivos similares en lo que respecta a alguna característica
(forma, color, textura, etc.) tenderán a agruparse, siempre que factores de proximidad no anulen este
efecto. Similarmente opera en la percepción de grupos auditivos. Cuando leemos o hablamos,
utilizamos constantemente al citado factor.
4.- Ley de la dirección común: un conjunto de puntos tiende a agruparse si algunos parecen
continuar o completar una serie válida o extrapolar una curva simple. Se trata de experimentos acerca
del aprendizaje de patrones seriales, en los cuales los sujetos aprenden a predecir secuencias
periódicas recurrentes de dígitos.
5.- Ley de la simplicidad: establece que si todo permanece constante, la persona ve el campo
perceptual como si estuviera organizado en figuras simples y regulares, es decir, habrá una tendencia
hacia las buenas Gestalt de simetría, regularidad y uniformidad. Las figuras siempre son ambiguas en
el sentido de que tienen múltiples descomposiciones lógicas; también en cuanto a que los arreglos
bidimensionales pueden ser la proyección de una gran variedad de objetos tridimensionales y sus
relaciones.

LOS PROBLEMAS ESPECIALES DEL APRENDIZAJE

Una primera complicación consiste en cómo representar una memoria, es decir, cómo conceptualizar
la manera en que las experiencias pasadas persisten en el presente.

La teoría de la huella
La concepción de la Gestalt de un recuerdo no es muy diferente de la de Aristóteles, según la cual la
percepción se graba en una huella correspondiente en la memoria. Sostienen que los procesos neurales
activos durante la percepción pueden perdurar de forma amortiguada como una huella. El recuerdo
implica la reactivación de una huella dada de la memoria, ésta sigue existiendo en el sistema nervioso
como un proceso activo pero posee una intensidad demasiado baja como para entrar en la consciencia.
En el recuerdo un indicio selecciona y amplifica la intensidad de una huella particular para elevarla
sobre el umbral de la consciencia.
Los gestaltistas consideran al fenómeno empírico de la asociación, o coherencias de los elementos A
y B en la memoria, como un producto secundario de que A y B se fusionen en una sola unidad, una
percepción unitaria. Las antiguas leyes de la asociación delineadas por los filósofos (contigüidad,
similitud, contraste, causa y efecto, etc.) se consideraban como correspondientes a las leyes Gestalt
que rigen la formación de unidades organizadas; es decir, similitud, buena continuación y cierre.
Asch y sus predecesores han recalcado la relación entre dos elementos o características como un
medio de aglutinarlas en una unidad o bloque. La contigüidad espacial o temporal no basta por sí sola
para representar una relación particularmente convincente o sobresaliente; más bien es una condición
necesaria para que se manifiesten otras relaciones más útiles. Este énfasis es contrario al
elementarismo de algunas formas de asociacionismo, que consideraban a las relaciones no como
hechos principales sino como hechos que podían descomponerse en otros no relacionales, que ocurren
en contigüidad.

Olvido
Los psicólogos de la Gestalt señalan dos aspectos o causas separadas del olvido, una de las cuales se
refiere a las dificultades de la recuperación de la huella en el momento de la prueba, mientras la otra
indica el decaimiento y desintegración de la huella en virtud de su contacto con huellas de
interferencia.

El olvido como fracaso de la recuperación

Hoffding (1891) fue quien señaló un problema particular que las teorías de la asociación habían
pasado por alto: la manera en que la percepción de un estímulo actual puede recuperar selectivamente
experiencias pasadas de significación específica para ese estímulo.
Los asociacionistas clásicos prestaban una atención explícita a la asociación, pero relativamente poca
al reconocimiento del estímulo. Los gestaltistas recogieron la idea de Hoffding y argumentaron
además que su versión de la ley de la similitud era lo que explicaba la manera en que a y a’ se
agrupaban en el momento de la recuperación.
Una noción simple de similitud para la recuperación requiere de una especificación
considerablemente mayor de la representación de la entrada y el sondeo como eventos de estímulo
interpretados. G.H. Bower y Glass (1976) demostraron que las subpartes “buenas” de las figuras sin
sentido eran casi cinco veces más poderosas que las subpartes “malas”, como indicios de recuperación
para instigar la memoria de una lista de figuras que el sujeto ha estudiado anteriormente.
La persona no codifica y almacena la serie de entrada como una hilera de dígitos; más bien se trata
de una secuencia de bloques o grupos, y estos bloques no vuelven a presentarse cuando la serie de
prueba tiene una estructura de grupo alterada.

El olvido como desintegración de la huella

Los gestaltistas también aplicaron sus ideas acerca de la percepción a la desintegración o
modificación de las huellas de la memoria. Las mismas leyes dinámicas de la organización que
supuestamente imponen una estructura sobre los elementos de un campo perceptual, también
tenderían a transformar huellas incoherentes y mal organizadas en el transcurso del tiempo, en huellas
que muestran mejor organización, por lo tanto, hay fuerzas autónomas que actúan sobre las huellas
de la memoria para transformar lentamente su contenido de una forma que se asemeje a una buena
Gestalt: una estructura simple, bien organizada y estable. Si la transformación de la huella fuera
demasiado extrema, toda la semejanza con una huella inicial desaparecería, de modo que un indicio
de recuperación no podría hacer contacto con una huella así alterada; en términos operacionales, se
diría que la persona ha olvidado el suceso original, el recuerdo o reproducción de la huella debería
revelar distorsiones sistemáticas y progresivas en la dirección de una mejor organización. Esto fue
propuesto e investigado inicialmente por Wulf (1922), psicólogo Gestalt.
Riley (1963) concluyó, después de una esmerada revisión de las investigaciones en torno al problema,
que gran parte de la evidencia empírica acerca del tema está terminantemente en contra de la posición
Gestalt. Sin lugar a dudas, hay distorsiones en la memoria para formas geométricas (historias o
rumores), pero éstas al parecer son predecibles, no tanto por las tendencias hacia las buenas figuras
Gestalt sino más bien por: a) asimilación de la memoria de una figura de entrada a un estereotipo
cultural común (efecto explicable en términos de interferencia asociativa); b) fusión y confusión de
dos o más figuras en la lista que se memoriza, de modo que al juntar los fragmentos de varias figura
ocurren las reproducciones híbridas; c) por la asimilación de la forma de entrada a la que corresponde
a una clasificación común (por ej. “corbatín”) usada en el momento de la entrada, que codifica las
distorsiones de la reproducción de la forma de un modo relativamente constante durante intervalos
variables de retención.
Otra concepción del olvido expresada por los psicólogos Gestalt (Kohler, 1929, 1941) es que una
huella puede distorsionarse mediante sus interacciones con una gran cantidad de huellas relacionadas
similares a ella. Esta era su forma básica de explicar por qué la interferencia asociativa en los
experimentos del olvido se relacionaban con la similitud entre el material de interferencia y el material
a recordar.
Los experimentos de Von Restorff (1933) y de Kohler demostraron este efecto de la similitud sobre
la memoria para un solo reactivo dentro de una lista. Comprobaron que parte de la dificultad de
aprender una lista de sílabas sin sentido (como pares asociados) proviene de la homogeneidad de la
misma; las sílabas no son distinguibles y se confunden unas con otras. Sin embargo, si se hace que
un reactivo resalte perceptualmente al presentarse en letras rojas o en un tipo de imprenta diferentes
o está hecho con distintos materiales (dígitos en vez de sílabas), entonces ese reactivo único se
recuerda mejor que los otros. Esto se denominó efecto de Von Restorff.

Memorización mecánica versus comprensión

Uno de los principios básicos de Wertheimer y de otros psicólogos de la Gestalt es que la
memorización mecánica constituye una forma ineficiente de aprendizaje, raras veces usada en
situaciones de la vida real. Afirmaban que en la vida cotidiana las personas aprendían la mayor parte
de las cosas al entender o comprender el significado.
Los experimentos de Katona (1940) estaban diseñados de tal modo que era posible someter el mismo
material a la memoria con comprensión o sin ella, y entonces efectuar una prueba de la retención
posterior o de la transferencia a una tarea nueva y similar.

Solución de problemas y discernimiento

El discernimiento podría caracterizarse como una actividad implícita de solución acertada de
problemas. Las diferencias entre las teorías de la asociación y de la Gestalt residen en que las
primeras sostienen que la experiencia pasada necesaria garantiza de algún modo la solución. Dicho
esto, la experiencia por sí sola no soluciona el problema.
Otro hecho que se hizo manifiesto rápidamente en investigaciones subsecuentes es que algunos
arreglos experimentales son más favorables que otros para fomentar las soluciones de discernimiento.
El discernimiento es más probable cuando la situación problemática está dispuesta de tal forma que
todos los aspectos necesarios están abiertos a la investigación. Además, las soluciones aparecen con
mayor rapidez si todas las partes que deben intervenir en la relación se presentan simultáneamente en
la percepción.
Harlow (1949) hizo un desarrollo significativo de la investigación del discernimiento, con monos.
Las discriminaciones iniciales (desde el problema 1 hasta el 8) exhiben mejoramiento gradual dentro
de los seis ensayos en un problema, además, al acumular experiencia, los monos se volvían muy
adeptos a resolver problemas posteriores. Esto demuestra que “… los animales pueden aprender
discernimiento gradualmente”. Proponía que mediante la práctica los animales paulatinamente
aprenden a eliminar hipótesis extrañas que conducen a errores.

Pensamiento productivo
Wertheimer señaló que las dos alternativas fundamentales que compiten para la adopción del enfoque
gestaltista del pensamiento y la solución de problemas son, por una parte, la lógica formal y, por otra,
la teoría de la asociación. Supuestamente las dos son demasiado limitadas para abarcar lo que en
verdad ocurre cuando un individuo que se enfrenta a un problema encuentra una solución razonable.
Se establece una distinción entre una solución ciega, en la cual el aprendiz aplica una fórmula, y otra
razonable, en la que el sujeto comprende lo que hace en relación con la estructura esencial de tal
situación.

APRECIACIÓN DE LA TEORÍA GESTALT DEL APRENDIZAJE

La teoría Gestalt y los problemas usuales de aprendizaje
Los psicólogos Gestalt perciben un énfasis un tanto distorsionador en los tratamientos convencionales
del aprendizaje, de modo que las dificultades que generalmente se recalcan no constituyen la
selección más natural de los problemas. Asi es como lo explican:
1.- Práctica: Supuestamente nuestros recuerdos son huellas de percepciones; la asociación es un
producto secundario de la organización perceptual. Las leyes de los agrupamientos perceptuales
también determinan la coherencia de los elementos de memoria. La repetición de una experiencia se
acumula sobre las experiencias anteriores sólo si el segundo evento se reconoce como una recurrencia
del anterior. Las exposiciones sucesivas a una situación de aprendizaje proporcionan al aprendiz
oportunidades reiteradas para que se observe nuevas relaciones que sostengan la reestructuración de
la tarea.
2.- Motivación: Los psicólogos de la Gestalt aceptaron la ley empírica del efecto, acerca del papel de
las recompensas y de los castigos, pero diferían de Thorndika en la interpretación de la misma. Creían
que los efectos secundarios no actuaban “de modo automático e inconsciente” para fortalecer los
actos previos. Más bien, el efecto tenía que percibirse como perteneciente al acto previo. La
motivación consistía en colocar al organismo en una situación problemática; las recompensas y los
castigos actuaban para confirmar o des confirmar las soluciones propuestas a los problemas.
3.- Comprensión: los autores gestaltistas ponen el acento en la percepción de las relaciones, en la
consciencia de las relaciones entre las partes y el todo, de los medios con las consecuencias. Los
problemas deben resolverse de manera razonable, estructural, orgánica, en vez de hacerse de forma
mecánica y tonta, o por repetición de hábitos anteriores.
4.- Transferencia: El concepto gestaltista más parecido es la transposición. Un patrón de relación
dinámica descubierto o comprendido en una situación aplicable a otra. Hay algo en común entre el
aprendizaje anterior y la situación en la cual se encuentra la transferencia, pero lo que existe en común
no son elementos divididos idénticos sino patrones comunes, configuraciones o relaciones. Una de
las ventajas del aprendizaje por comprensión comparado con el de repetición es que el entendimiento
puede transponerse a más amplias variedades de situaciones, y conduce con menor frecuencia a
aplicaciones erróneas del aprendizaje antiguo.
5.- Olvido: el olvido se relaciona con el curso de los cambios en la huella. Las huellas pueden
desaparecer por el gradual decaimiento (una posibilidad difícil de probar o refutar), por la destrucción
debida a que formen parte de un campo caótico o mal estructurado, o por asimilación de los procesos
o huellas nuevos.
Además de tal olvido, se cuentan cambios dinámicos que ocurren en el recuerdo, de modo que lo que
se produce no es el aprendizaje anterior en el que faltan algunas partes, sino una huella distorsionada
en la dirección de una buena Gestalt.

Aspectos generales de la teoría Gestalt

La objeción a la teoría asociacionista del aprendizaje es parte del énfasis holístico dentro de la teoría
general, y es coherente con la oposición Gestalt a las explicaciones atomicistas acordes a las
conexiones entre las partes. La objeción a las sensaciones como elementos de la percepción (la
hipótesis del haz) está comprendida en la objeción a las conexiones de estímulo-respuesta como
elementos de los hábitos.
El punto de vista fenomenológico, establecido muchas veces por los psicólogos gestaltistas como
contrario a la posición positivista dominante, no es fácil. La observación fenomenológica es más
subjetiva que el conductismo y menos analítica que la introspección que Titchener proponía. La
interpretación de la Gestalt como teoría de campo se basa en gran parte en la evidencia presentada
por Kohler en su Physische Gestalten (1920), que muestra la relación entre las leyes Gestalt de la
organización y los principios bien establecidos de la física y la biología.

La psicología Gestalt en la actualidad

En los años de la introducción de la psicología de la Gestalt se aquietó en los años cincuenta. Sus
escritos tienen diversas características: una parte experimental o demostrativa en la que se presenta
uno u otro fenómenos psicológico; después, una parte de polémica casi filosófica en la cual se discute
hasta el agotamiento el elementarismo antiguo de los análisis de Titchener (o Watson) y, por último,
se expone alguna teoría de campo relativamente incomprensible de los fenómenos.
En la teoría sensorial los gestaltistas hacían valer fácilmente sus puntos de vista; sus datos se
explicaban y se aceptaban en términos menos pomposos y su enfoque del área progresaba.
En la década de 1960 se produjo un resurgimiento del interés en el enfoque Gestalt del aprendizaje
humano. Una de esas líneas de investigación, las de Asch y sus colaboradores, se refiere a la forma
en que la organización perceptual influye en la coherencia de los elementos de la memoria.
Las ideas de la teoría de la Gestalt todavía viven en la teoría del aprendizaje. Junto con el énfasis en
los factores percecptuales de la memoria y los factores organizacionales del recuerdo libre.