Fisiología respiratoria y mecánica pulmonar en el recién nacido.

Mª Isabel Izquierdo Macián.

Médico Adjunto.UCIN. S.Neonatología.
Hospital Universitario La Fe. Valencia.

El pulmón es el órgano encargado de realizar el intercambio gaseoso, así pues su función más
importante es incorporar al organismo el oxígeno del aire y eliminar al exterior el anhídrido
carbónico.
Una vez se han llenado los pulmones de aire inspirado, a través de la barrera alveolo - capilar se
produce el intercambio de gases por un proceso de difusión pasiva siguiendo la Ley de Fick.
Los métodos diagnósticos de la función pulmonar en el recién nacido son una realidad, aunque su
desconocimiento en muchos casos hace que su aplicación sea confusa. A la hora de establecer el
grado de alteración de la función pulmonar en Pediatría, es conveniente disponer de tablas de
referencia para cada función individual a lo largo del tiempo y máxime en el recién nacido por los
cambios que se producen después del nacimiento.
En los siguientes apartados, con el fin de obtener un conocimiento adecuado de la fisiología
respiratoria, se describen los volúmenes pulmonares y la mecánica pulmonar en el recién nacido.

VOLUMEN PULMONAR

La determinación del volumen pulmonar se basa en la medida del gas intrapulmonar, el cual se
puede medir por la valoración de la cantidad de gas contenido en los pulmones en dos estados de
insuflación distintos: al final de una espiración normal que es la Capacidad residual funcional
(CRF), y al final de una inspiración forzada que es la Capacidad pulmonar total (CPT).
La Capacidad residual funcional se puede medir en el recién nacido por medio de un sistema
de circuito cerrado: Técnica de dilución de Helio (He) o por un circuito de sistema abierto, por la
técnica del lavado de N2.

Volumen de gas torácico (VGT)

Es el término que engloba todo el gas del tórax incluido el que no está en comunicación con la vía
aérea. Se determina mediante pletismografía. El principio que permite esta medida es la ley de
Boyle, según la cual, la relación existente entre la presión y el volumen de un gas es una constante,
siempre y cuando la temperatura sea constante: P1 · V1 = P2 · V2

Capacidad Vital con el llanto (CVC)

Se define como el máximo volumen de aire espirado en una sola respiración durante un acceso
de llanto. Es un test simple para valorar el volumen pulmonar en niños en los que es difícil medir la
CRF o el VGT.

VENTILACIÓN

Se define como el volumen de aire que se mueve hacia dentro y hacia fuera de la boca. Contrasta
con el término respiración, el cual incluye el concepto de intercambio de gases.
 En fisiología el término ventilación se expresa como Ventilación minuto (VE): Es el producto del
volumen de aire que se mueve en cada respiración o volumen tidal (Vt) por el número de
respiraciones que se producen en un minuto. VE = Vt · FR.
El aire que entra y sale de los pulmones, atraviesa dos compartimentos: Ventilación del espacio
muerto anatómico (VD) en el que no se produce intercambio gaseoso, y el espacio alveolar
(VA) en el que se hace efectivo el intercambio de gases. Así pues el volumen tidal está formado por
la suma del espacio muerto más el volumen alveolar. Vt = VD + VA
El VA es la porción de Vt que llega a los alveolos perfundidos y participa en el intercambio
gaseoso, su valor en el recién nacido es VA = 4 ml / Kg.
VD corresponde a la ventilación del espacio muerto anatómico, que incluye las vías aéreas
conductoras y el espacio muerto alveolar; en ninguno de los dos existe intercambio gaseoso, su
valor es VD = 2 ml / Kg.
En el RN el espacio muerto anatómico no tiene traducción clínica de interés, no ocurre así con el
espacio muerto alveolar puesto que este revela la existencia de áreas del pulmón en las que la
perfusión no es adecuada.
La medida del Volumen tidal es indispensable para el conocimiento de la ventilación minuto y para
el estudio de la mecánica respiratoria, en el RN las dificultades para su determinación están en
relación con su falta de colaboración y en un aumento significativo de VD y de la resistencia en la
vía aérea. Existen diversas técnicas para su determinación, en cualquiera de ellas el volumen es
determinado por integración del flujo, previa calibración con un volumen conocido imitando
inspiración y espiración: Pletismografía, Neumotacografía por impedancia, Anemómetro caliente,
Neumotacografía.

Volumen minuto (Vmin): es el producto del Vt por la Frecuencia respiratoria .

Frecuencia respiratoria (FR) se expresa en ciclos por minuto.
Tiempo inspiratorio (Ti): duración en segundos desde el inicio al final del volumen inspiratorio.
Tiempo espiratorio (Te): duración en segundos desde el final del flujo inspiratorio hasta el
inicio del ciclo siguiente.

RELACIÓN VENTILACIÓN – PERFUSIÓN

En circustancias normales el alveolo debe estar bien ventilado y a su vez bien perfundido siendo
así la relación V / Q = 1. En el RN, esta relación puede verse gravemente alterada por dos
circustancias:
a.- Incremento de la resistencia vascular pulmonar que produce una hipertensión pulmonar
severa y el consiguiente shunt o cortocircuito de sangre desoxigenada de derecha a izquierda a
través del conducto arterioso y del foramen ovale.
b.- Shunts anómalos intrapulmonares por colapsos alveolares múltiples secundarios al déficit de
surfactante, como es el caso del SDR del prematuro.

MECANICA DE LA RESPIRACIÓN Y MECÁNICA PULMONAR

Los mecanismos de la respiración suponen el paso de moléculas de gas dentro y fuera del
aparato respiratorio. Los movimientos del pulmón son fenómenos pasivos y responden a fuerzas
activas externas a él. En el caso de la respiración espontánea son los músculos inspiratorios los que
producen cambios de presión que hacen que el aire circule por el árbol respiratorio. En el caso de
respiración artificial es un gradiente de presión, generado artificialmente por el respirador, el que
mueve el aire a través del árbol respiratorio.
En el aparato respiratorio existen dos gradientes de presión:
a.- La presión de la vía aérea (Paw), referida como la diferencia de presión entre la boca y el
espacio alveolar.
b.- La presión transpulmonar (Ptp), referida como la diferencia de presión entre la boca (Pb) y el
espacio pleural (PA).
Durante la inspiración, las fuerzas generadas producen la expansión de la caja torácica
disminuyendo la presión alveolar por debajo de la presión atmosférica. La diferencia de presión
generada produce un flujo de aire el interior de los pulmones, hasta que las presiones se igualan de
nuevo, con lo que finaliza la inspiración.
Durante la espiración se producen cambios inversos a los ocurridos durante la inspiración; la PA
es superior a la atmosférica y el gas fluye al exterior por mecanismos pasivos.
A la diferencia de presión que tiende a producir un flujo de gas al interior del aparato respiratorio
se opone la resistencia ( R ) al flujo a través del árbol respiratorio, mientras que a la expansión
muscular del tórax se opone la fuerza de retracción elástica del pulmón.
La ventilación de los pulmones está determinada, por tanto, por el esfuerzo del sistema
respiratorio y las propiedades elásticas y resistencias del aparato respiratorio las cuales componen
las propiedades mecánicas.
Para el conocimiento de la mecánica de la respiración se utiliza la determinación de la
distensibilidad pulmonar, las resistencias pulmonares y el trabajo de la respiración.

DISTENSIBILIDAD O COMPLIANCE PULMONAR

La distribución de la ventilación depende de la elasticidad (E) de las unidades regionales

pulmonares. La E se define como la propiedad de la materia que le permite regresar a su estado
original después de haber sido deformada por un fuerza externa. En términos clínicos, la fuerza de
distensión aplicada al pulmón es el incremento de presión necesario para conseguir un incremento
de volumen. E = ∆P / ∆V
En la práctica clínica, la eslasticidad , se describe como “distensibilidad pulmonar “ o “
compliance” ( CL) que es la recíproca de la elasticidad:
CL = ∆ V /∆ ∆ P y se define como cambios de volumen producidos por cambios de presión y
viene dado por la inclinación de la curva presión –volumen. Por lo tanto, cuanto mayor sea la
distensibilidad, mayor será el volumen entregado por unidad de presión.
En un RN normal la CL = 2-6 ml / cm H2O y en un RN con SDR la CL = 0,5 –1 ml /cm H20, lo
que significa una distensibilidad muy disminuida, por lo que con el mismo gradiente de presión el
volumen de gas entregado será mucho menor.

RESISTENCIA (R)

Es la capacidad inherente de los pulmones a resistirse al flujo de aire y se expresa como el

cambio de presión por unidad de cambio en el flujo. El gas que llega a los pulmones ha de vencer
la resistencia que se crea a su paso por las vías aéreas y la resistencia viscosa del tejido pulmonar.
R =∆∆ P / ∆ V, en el RN en condiciones normales oscila entre 20 – 40 cm.H20 / lit /seg.
 La resistencia total del aparato respiratorio, engloba la resistencia de la pared torácica, la
resistencia de la vía aérea (Raw) y la del tejido pulmonar (RT), aproximadamente un 80% de la
resistencia pulmonar total corresponde a la Raw.
En los niños con SDR la resistencia de las vías aéreas no está aumentada.
En los RN que reciben ventilación mecánica, la resistencia puede aumentar: con flujos ventilatorios
elevados, por aumento de la longitud del tubo endotraqueal o por disminución del diámetro del
tubo.

CONSTANTE DE TIEMPO

Tanto la compliance pulmonar como la resistencia de las vías aéreas, van a ser
determinantes de lo que se denomina la constante de tiempo.
Una inspiración no será completa, hasta que la presión a nivel alveolar se haya igualado con la
presión en la boca o nariz, y al revés en la espiración.
Se define la constante de tiempo respiratoria como el tiempo necesario para que la presión
alveolar alcance el 63% del total del incremento de presión de las vías respiratorias. Su fórmula es:
Constante de tiempo (seg) (K)= CL x R.
El total de la inspiración o espiración, no se completa hasta que se han alcanzado 3-5 constantes
de tiempo, esto es muy importante para utilizar Ti ó Te adecuados en la ventilación mecánica del
RN.
En un RN normal, la R = 30 cm H20/ L /seg y la CL= 0.004L/cmmH 20, la constante de tiempo
será de 0,12 seg, por lo tanto se necesitarán unos Ti y Te entre 3 – 5K o sea 0,4 – 0,6 seg.
En el prematuro con SDR, la CL está muy disminuida y la R no se altera, por lo que la constante
de tiempo está disminuida, lo cual permitirá en ventilación mecánica utilizar frecuencias respiratorias
más elevadas por acortamiento de los Ti y Te, dentro de ciertos límites.

TRABAJO DE LA RESPIRACIÓN

Puede determinarse calculando el gasto total de energía de la respiración midiendo el

consumo de oxígeno de los músculos respiratorios o por el trabajo mecánico de los mismos,
calculado a pertir de las presiones generadas durante la respiración y los volúmenes
desplazados por ellas. El cálculo puede hacerse mediante planimetría de la curva de
presión – volumen, o por la aplicación de las fórmulas: F. De Otis, Fenn y Rahn, o la F.
modificada de Mcllroy ( Wr= P max x VE x 0,6 ).

Al nacimiento el RN es separado de la placenta.El pulmón, necesita eliminar el líquido pulmonar

fetal y conseguir un volumen pulmonar adecuado. Para ello el RN establece una CRF por encima
del volumen residual evitando el colapso alveolar.
En el momento de ligar el cordón umbilical, disminuyen las resistencias vasculares pulmonares y
aumenta la resistencia vascular periférica, lo que incrementa la perfusión pulmonar. La presión de los
capilares pulmonares cae por debajo de la presión oncótica del plasma y se reabsorbe el líquido
pulmonar intersticial, estableciéndose una adecuada capacidad residual funcional.
En las primeras horas de vida se producen una serie de cambios en el patrón respiratorio,
aumenta la frecuencia respiratoria en relación a los cambios en las propiedades mecánicas del
aparato respiratorio y la maduración de los mecanismos de control centrales y periféricos.
 Los RN presentan una serie de cambios que afectan a la distensibilidad pulmonar. Superado el
periodo neonatal inmediato, el aumento de la CL es lento y progresivo de acuerdo con el volumen
pulmonar.
La resistencia pulmonar del RN es mayor que la del adulto por que el diámetro de la vía aérea es
más pequeño, por la resistencia a nivel de las fosas nasales y por la mayor resistencia de fricción del
tejido pulmonar.
Existe una gran variabilidad de los patrones de respiración en los primeros días de vida debidos a
la interacción de factores mecánicos, neurológicos y químicos, cabe esperar por tanto que se
produzcan cambios durante todo el periodo neonatal.

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