Al desarrollarse la construcción de algunas obras de Ingeniería tales como las carreteras que
cruzan el cauce natural, o artificial, se hace indispensable la construcción de obras apropiadas
para drenar el agua que impide la construcción de dicha obra.
Los drenajes transversales de carretera se hacen mediante alcantarillas, puentes y caídas. Con
frecuencia, las alcantarillas tienen una luz más pequeña (<6 m), y su tablero superior
normalmente no forma parte de la superficie de la carretera como en la estructura de un puente.
Son estructuras sumergidas, bajo un terraplén de alto nivel. Si el terraplén es de bajo nivel,
deben construirse obras de protección apropiadas contra desbordamientos.
GENERALIDADES
Las alcantarillas son conductos que pueden ser de sección circulares o de marco (cuadradas o
rectangulares) usualmente enterradas, utilizadas en desagües o en cruces con carreteras,
pueden fluir llenas o parcialmente; dependiendo de ciertos factores tales como: diámetro,
longitud, rugosidad y principalmente los niveles de agua, tanto a la entrada como a la salida. Es
así como desde el punto de vista práctico, las alcantarillas se han clasificado en función de las
características del flujo a la entrada y a la salida de la misma. Según las investigaciones de
laboratorio, se dice que la alcantarilla no se sumerge si la carga a la entrada es menor que un
determinado valor crítico denominado H, cuyo valor varía de 1.2 D a 1.5 D siendo D el diámetro
o altura de la alcantarilla.
DEFINICION
Una alcantarilla es un canal cubierto de longitud relativamente corta diseñado para conducir el
agua a través de un terraplén (por ejemplo, carreteras, vías de ferrocarril, presas). Es una
estructura hidráulica que puede conducir aguas de reciente, aguas de drenaje, corrientes
naturales por debajo de la estructura de relleno en tierras o en rocas.
El éxito del diseño hidráulico radica, por consiguiente, en proveer una estructura con capacidad
de descargar, económicamente una cierta cantidad de agua dentro de los límites establecidos
de elevación del nivel de las aguas y de velocidad. Cuando la altura y la descarga han sido
determinadas, la finalidad del diseño es proporcionar la alcantarilla más económica, la cual será
la que con menor sección transversal satisfaga los requerimientos de diseño.
CONSIDERACIONES HIDRAULICAS
El escurrimiento a través de una alcantarilla generalmente queda regulado por los siguientes
factores:
Pendiente del lecho de la corriente aguas arriba y aguas abajo del lugar.
Pendiente del fondo de la alcantarilla
El estudio de los tipos de flujo a través de las alcantarillas ha permitido establecer las relaciones
existentes entre la altura de agua a la alcantarilla del conducto, el caudal y las dimensiones de
la alcantarilla.
El caudal de diseño
La altura de agua permisible a la entrada
La altura de agua a la salida
La pendiente con que se colocara el conducto
Su longitud
El tipo de entrada
Longitud y tipo de transiciones
La velocidad del flujo permisible a la salida
Es una obra necesaria ya que permite el acceso, circulación y eliminación del agua hacia la parte
externa de la estructura para así evitar daños estructurales por la presencia de agua. Además,
el planteamiento de una alcantarilla es mucho menos cotosa que la de un puente de concreto
armado.