Elaboración de líneas base ambientales (pisos ecológicos)

COMPONENTE FÍSICO
El Archipiélago de Galápagos está ubicado en el océano Pacífico a la altura de la línea ecuatorial
que pasa por su montaña más alta, siendo éste el volcán Wolf, situado al Norte de la isla Isabela.

Las unidades terrestres que conforman el archipiélago de Galápagos incluyen 234 unidades que
se encuentran emergidas y que corresponde a islas, islotes y rocas, las mismas que han sido
inventariadas por la Dirección del Parque Nacional Galápagos, aunque se deja abierta la cantidad
ya que, al ser un archipiélago altamente dinámico por los procesos geológicos, es propenso al
surgimiento de nuevas islas, islotes y/o rocas.

La superficie total emergida es de 7.985 km 2 y posee una línea de costa de 1.667 km 2. Hay 13
islas grandes, cada una con una superficie mayor a 10 km2. Otras cinco islas pueden
considerarse medianas, con un tamaño de entre 1 y 10 km 2. Las restantes 216 unidades son
islotes de tamaño pequeño, además de numerosos promontorios rocosos de pocos metros
cuadrados de superficie.

Las islas Isabela, Santa Cruz, Fernandina, Santiago y San Cristóbal, representan cerca del 99,7
% de la superficie insular total del archipiélago, siendo la Isla Isabela, con 4.703 km 2 y siendo la
más grande, representa el 59 % del total de la superficie insular del archipiélago.

Geología

Las islas Galápagos son de una formación bastante moderna, y su edad seguramente no resulta
más allá de la época terciaria, siendo muchas partes todavía más modernas y pertenecientes a
la formación geológica actual. Respecto a la formación volcánica de las islas, corresponde en su
totalidad de rocas basálticas.

Es posible distinguir una formación más antigua de otra más moderna, la primera consta de tobas
y areniscas volcánicas que se llaman Palagonitas, y se limitan en la región baja de las islas; esto
fácilmente se puede notar al acercarse a las islas ya que existe una diferencia en el aspecto
exterior de las montañas: en medio de los dos campos de lava negra que se extiende a lo largo
de las costas, se levantan cerros con la forma de herradura o media luna y de colores claros que
de lejos dejan conocer una especie de estratificación, siendo apreciables en el septentrional de
Chatham (San Cristóbal) y al lado norte de la isla Floreana. La inmensa mayoría del Archipiélago
corresponde a la formación moderna compuesta por lavas basálticas.

Solo en la parte occidental del Archipiélago se manifiestan tiempos históricos de vez en cuando
con la actividad volcánica por erupciones. Los cráteres centrales se elevan hasta una altura de
1400 metros, mientras que los laterales y secundarios a veces alcanzan la altura de 30 o 50
metros; la mayoría de los paisajes están sembrados de éstos últimos.

Clima

En Galápagos existen varios factores moderadores del clima, entre ellos están: la situación
geográfica, corrientes marinas, formación geológica, vientos, altitud, régimen pluvial y la
temperatura.

Altitud. - Influye marcadamente en el clima debido a que la humedad se detiene en las

elevaciones y se precipita, como efecto de las precipitaciones existe un mayor o menor grado de
humedad, por consiguiente, se aprecia un cambio en la vegetación.

Temperatura. - Existe variación de las temperaturas medias mensuales entre las distintas
estaciones:

Estación Caliente – Húmeda (diciembre a mayo)

La temperatura media del aire y el mar están alrededor de 25°C, presenta un cielo despejado, la
temperatura puede exceder los 30°C. No hay presencia de viento y el mar permanece en calma,
sin embargo, existe mucha humedad y las lluvias fuertes, son esporádicas. El cielo se mantiene
despejado generando que el sol brille con todo su esplendor.

Estación Seca o Garúa (Junio a noviembre).

La temperatura ambiental en las costas es de 21°C promedio, generando un clima subtropical

con presencia de lloviznas persistentes, que duran todo el día acompañadas de densas neblinas
que ocultan las islas. Los vientos son constantes y fríos en dirección Sur y Sureste.

Precipitación. - La precipitación media anual en las islas Galápagos registra una variación entre
551,2 – 727.

Geomorfología

La formación de las islas Galápagos obedece a la acumulación sucesiva de materiales eruptivos

(erupciones volcánicas), que al principio eran submarinos y más tarde se efectuaron sobre el
nivel del mar. Casi todas las islas evidencian que se agrandaron desde el punto central
(comúnmente un cráter principal), por derramamiento de lava, extendiendo su periferia hacia
todos los lados a la vez, o en un sentido con preferencia, y creciendo al mismo tiempo en altura.

La geomorfología en las regiones áridas, donde la influencia destructora de la atmósfera por la

alta humedad es casi nula o insignificante, la roca queda fresca e intacta. Los inmensos campos
de lava negra con la superficie sumamente áspera, de naturaleza vidriosa y escoriácea, que
dificulta la comunicación entre los lugares más cercanos.

Los contornos irregulares y ásperos de los volcanes se redondean, los cráteres se borran y
rellena de la lava basáltica. Al observar las islas de lejos se puede apreciar que los volcanes
altos salen, como radios de un centro, donde largas y anchas fajas negras se dirigen hacia las
playas de mar, éstas son las corrientes de lava.

Oceanografía

Las islas Galápagos constituyen el punto de convergencia de varias corrientes del Pacífico que
poseen diferentes características, cada una de las cuales ejerce una influencia determinante en
la fauna, flora y en el clima del archipiélago, el sistema de circulación de las aguas alrededor de
las Galápagos regula la composición y estructura de las comunidades bióticas, parte de este
sistema lo constituye la Corriente Sur Ecuatorial, que fluye hacia el oeste, y la Corriente de
Humboldt que fluye de sur a norte del Ecuador se une al sistema de la Corriente Sur Ecuatorial.

Durante la época de los fuertes alisios del sureste este sistema de corrientes es fuerte y parte de
sus aguas fluyen hacia las Galápagos; otro de los flujos del sistema de circulación quizás el más
importante lo constituye la Subcorriente Ecuatorial o Corriente de Cromwell, que fluye con
dirección hacia el este con velocidades mayores a 1/s.

Otras de las características relevantes al este de las islas Galápagos es el Frente Ecuatorial,
caracterizado por un fuerte gradiente termohalino superficial, al norte del Frente Ecuatorial se
encuentran las aguas cálidas y poco salinas procedentes de la Cuenca de Panamá (Agua
Superficial Tropical) y al sur del mismo se encuentran aguas frías y salinas de la corriente de
Humboldt (Agua Superficial Subtropical).

Reserva Marina

La Reserva Marina de Galápagos creada en 1998 mediante la expedición de la Ley Orgánica de

Régimen Especial para la Conservación y Desarrollo Sustentable de la Provincia de Galápagos.
Abarca toda la zona marina dentro de una franja de cuarenta millas náuticas medidas a partir de
las líneas de base del Archipiélago y sus aguas interiores. La superficie total es de 138.000 km²,
de los cuales 70.000 km² corresponden a aguas interiores y 1.753 km de costa, situándose en la
actualidad como la séptima mayor área marina protegida en el mundo.
Recursos Hídricos

Las cuatro islas pobladas del archipiélago (Santa Cruz, San Cristóbal, Isabela y Floreana) gracias
a la pluviometría elevada, particularmente en las áreas de altitud superior a 200 m y a las
formaciones geológicas altamente permeables, disponen de importantísimos potenciales
hidráulicos, casi exclusivamente en forma de agua subterráneas. En cada una de las islas el
potencial hidráulico adecuadamente explotado permitiría abastecer de agua potable poblaciones
varias decenas de veces superiores a la actual y cubrir simultáneamente las necesidades de
agua de sus actividades económicas.

Los mantos acuíferos son alimentados por agua de infiltración de agua de lluvia, principalmente
en la parte central y los flancos meridionales donde las precipitaciones son excepcionalmente
elevadas. Los mantos descargan al mar a lo largo de la costa, debido a la morfología de los
mantos (superficie piezométrica), no se conoce la escasez de los puntos acuíferos, tampoco se
conoce las características hidráulicas del acuífero. Sin embargo se supone que son
particularmente elevados en zonas de fallas y fracturas.

COMPONENTE BIÓTICO

Galápagos es considerado como uno de los lugares más estudiados, concentrándose

principalmente los esfuerzos de investigación en especies emblemáticas; al momento se
continúan estudios para incrementar el conocimiento de todos los grupos funcionales y
ecosistemas con el fin de alimentar la Línea Base Insular y Marina.

La Estación Científica Charles Darwin es una de las entidades de investigación que desde sus
inicios ha contribuido con levantamiento de información generando una actualización de muchas
de las especies del Archipiélago. La siguiente tabla refleja una actualización del inventario de
especies por grupo funcional que han registrado.

Tabla. Especies insulares y marinas de Galápagos

Ecosistemas

Los patrones de distribución de los ecosistemas y la biodiversidad existente en el archipiélago

de Galápagos son definidos directamente por las características biogeográficas y climáticas.

La Dirección del Parque Nacional para efectos de aplicación del Plan de Manejo de las Áreas
Protegidas de Galápagos, caracterizó grupos de grandes ecosistemas terrestres y marinos
según los servicios ambientales que ellos proveen. Entre los hábitats identificados se encuentran
los siguientes:
 Acuíferos.

Ecosistemas de zona húmeda.

Ecosistemas de zona de transición.

Ecosistemas de zona árida.

Humedales (manglares y lagunas).

Ecosistema zona litoral (playas rocosas – playas arenosas - barrancos).

Ecosistema zona submareal (fondos rocosos, paredes verticales-arrecifes de coral- fondos

arenosos).

Ecosistemas de zona pelágica (bajos y áreas pelágicas).

Hábitat

Tanto los ecosistemas terrestres como los ecosistemas marinos existentes en Galápagos
presentan diferentes hábitats, donde es posible encontrar distintas especies entre nativas y
endémicas. La tabla identifica los hábitats existentes en el Archipiélago de Galápagos.

Tabla. Tipos de hábitat de las islas Galápagos

Fauna
El Archipiélago de Galápagos tiene identificado aproximadamente 5.175 especies, de las cuales
aproximadamente 1.616 corresponden a endémicas. Es posible que durante los recorridos los
turistas puedan observar en los distintos sitios de visita autorizados por la Dirección del Parque
Nacional Galápagos ciertas especies de fauna. Las especies se encuentran clasificados por grupo
faunísticos
Avifauna
Existen aproximadamente 178 especies reportadas en las Islas Galápagos, de las cuales 56
corresponden a especies nativas y endémicas. Dentro de este grupo se destacan las aves más
representativas en los sitios de visita entre ellos el pingüino, albatros, cormorán no volador,
fragata, gaviota nocturna, piquero pata azul y dos especies de petreles.
Reptiles
Para este grupo se encuentra reportada 56 especies, de las cuales 49 están aceptadas, 4 taxones
no identificados, 2 nuevas especies para la ciencia y 1 está rechazada. Dentro de este grupo las
especies más representativas en el área de influencia del proyecto se encuentran las siguientes:
Iguana marina, iguana terrestre, tortuga gigante.

Flora
Los hábitats terrestres de Galápagos se definen en gran medida por sus comunidades vegetales
y por las tendencias en las precipitaciones. Las precipitaciones son afectadas por la topografía,
por la orientación y posición dentro del archipiélago. Las comunidades de plantas responden a
todos estos factores además de la edad geológica del sitio. Las plantas determinan la estructura
del ambiente, con la estructura de la vegetación sobreponiéndose a la topografía.
Hay cuatro zonas de vegetación, unánimemente reconocidas, que se presentan en todo el
archipiélago: Litoral, Árida (técnicamente hablando: semi árida), de Transición y Húmeda;
respecto a la zona húmeda, ésta se suele subdividir en Scalesia, Miconia, Café y Pampa,
divisiones que varían de isla en isla.

COMPONENTE SOCIOECONÓMICO Y CULTURAL

Galápagos fue creada como provincia mediante Decreto Supremo Nº 164 publicado en el
Registro Oficial 256 del 28 de febrero de 1973; está dividida políticamente en tres cantones que
corresponden a: San Cristóbal, donde se encuentra Puerto Baquerizo Moreno que representa a
la cabecera provincial y cantonal; Santa Cruz, cuya capital es Puerto Ayora e Isabela, con su
capital Puerto Villamil.
En total, los tres cantones poseen una cobertura de 6.632 km2, repartidos según su tamaño de
entre islas de la siguiente manera: Isabela con el 72.46%, Santa Cruz con el 16% y San Cristóbal
con el 11.54%.
El Archipiélago de Galápagos a más de ser un área natural protegida, es una ecoregión donde
habita una comunidad humana que participa activamente de los procesos sociales y económicos
de la región, donde la búsqueda de la integración y convivencia de los diferentes actores
sociales, con intereses diversos, así como la convicción generalizada de las fortalezas y
potencialidades del capital natural y humano, constituyen un escenario socio económico
diferente al de los últimos diez años, siendo el acervo fundamental a ser potenciado en una
nueva visión de futuro.
Varias son las problemáticas que afronta la provincia de Galápagos en el desafío de la
conservación y el desarrollo sustentable; entre las principales citamos, la introducción de
especies invasoras como principal amenaza a la biodiversidad de las islas, el crecimiento
poblacional generado principalmente por la migración, una dinámica económica anárquica,
frágil y sin orientaciones claras; crisis del sector agropecuario, crecimiento desordenado,
distorsiones severas del mercado, una calidad de servicios deficitaria y un estilo de vida
contradictorio con la particularidad de las Islas, entre otros aspectos.