XXII PLAN DE LA OBRA

los que deseen prepararse adecuadamente para una carrera científica o técnico-cientí-
fica. Existen, además, notas de final de capítulo que completan puntos importantes y
pretenden abrir horizontes a los lectores de vocación desarrollada, y, al mismo tiem-
po, hacer interesante el libro a los que tengan una formación matemática anterior.
  En todo el volumen se toma cada parágrafo ( § ), dividido en apartados, como unidad
fundamental de referencia, y va seguido de ejercicios propuestos, que a veces sirven
también para completar el texto, y que en todo caso ofrecen al lector, mediante su reso-
lución, la mejor prueba de que ha llegado a comprender y asimilar el contenido del co-
rrespondiente parágrafo. Al final del volumen se incluye una lista de soluciones de los
ejercicios que a ello se presten, y en los más difíciles, de indicaciones para llegar a ellas.
  2. Contenido. — El índice general da el programa ordenado de los temas tratados.
Aquí no pasamos revista a todos ellos, sino a aquellos en los que creemos conveniente
señalar alguna particularidad importante.
  Es común en los tratados de Análisis matemático preocuparse mucho por introducir
rigurosamente el concepto de número real, suponiendo perfectamente conocido el de nú-
mero racional. Cualquiera sea el nivel alcanzado en estudios preuniversitarios, siempre
realizados en edad muy temprana, nuestra experiencia docente considera como gratuita
la anterior suposición. Así, el primer capítulo de la obra se dedica a la fundamentación
del número racional. Empieza por una breve introducción lógica sobre la estructura
y métodos de la Matemática, en un nivel elemental, que puede ser bien comprendido
por un principiante, y con el objeto de facilitar la exposición posterior de las diversas
ampliaciones del concepto de número y la unidad metodológica con que se efectúan.
  Cuestión muy discutida fué la manera de introducir en el § 2 el número natu-
ral. Finalmente adoptamos su definición más sencilla, debida a Peano, que se apoya
esencialmente en el principio de inducción completa. Si bien el significado estricto
de las operaciones de suma y producto es cardinal, las propiedades características y
particulares de los números naturales, que son las más inmediatas a nuestra mente,
las que se refieren a conjuntos discretos y finitos, quedan laboriosamente establecidas
en la teoría general de conjuntos, con definiciones y teoremas poco intuitivos. Dado
que las obras de iniciación universitaria hasta ahora escritas en castellano han dado
preferencia al método cardinal, y a ellas pueden referirse los que opten por éste, será
siempre interesante que exista alguna otra que dé por lo menos un rápido esquema
del método recurrente. Se ha achacado a éste el requerir reiteradamente monótonas
demostraciones inductivas, que carecen de valor heurístico. Esta crítica justa puede
ser mitigada si se renuncia, más aun en un estudio inicial, a detenerse en desarrollar
con todo detalle esas demostraciones lentas y penosas que perturban la visión de con-
junto y la línea de pensamiento seguida. Esto no ha de ser defecto en el valor forma-
tivo del estudio, si en éste se ha insistido previamente sobre el carácter fundamental-
mente lógico del desarrollo matemático, ni ha de obstruir el naciente espíritu crítico
de los alumnos capaces, si se dejan a su cargo, como ejercicio, demostraciones fáci-
les de obtener por analogía, con pequeñas indicaciones oportunas. Los demás acep-
tan sin repugnancia sea “demostrable” algo que para ellos es la “evidencia” misma.
  El § 4 muestra ya que no sólo la parte conceptual, sino también la técni-
ca operatoria, ha merecido nuestra atención. El § 5 desarrolla los principios
esenciales de la divisibilidad numérica desde un punto de vista supe-
rior, que facilite luego la clara comprensión de la divisibilidad algebrai-
ca, tan difícil de captar por los principiantes; en letra chica se han in-
cluido operaciones con clases residuales y los conceptos de grupo, anillo