La madera

La madera es un material muy apreciado por su belleza y variedad, que destaca

por sus cualidades en la decoración, fabricación de instrumentos musicales,
esculturas, arquitectura y construcciones.

Su estudio nos permitirá conocer los aspectos más importantes que se deben
tener en cuenta para trabajarla y dominar los procesos básicos de su
transformación y aplicación.

Estructura de la madera

Sección de una rama de tejo con 27 anillos de crecimiento anuales, en color pálido
la albura, de color más oscuro el duramen y el centro casi negro de la médula. Las
líneas oscuras radiales son pequeños nudos.

Analizando un tronco desde el exterior hasta el centro se encuentran distintas

estructuras con distinta función y características.

 Corteza externa: es la capa más externa del árbol. Está formada por
células muertas del mismo árbol. Esta capa sirve de protección contra los
agentes atmosféricos.

 Cámbium: es la capa que sigue a la corteza y da origen a otras dos capas:

la capa interior o capa de xilema, que forma la madera, y una capa exterior
o capa de floema, que forma parte de la corteza.

 Albura: es la madera de más reciente formación y por ella viajan la mayoría

de los compuestos de la savia. Las células transportan la savia, que es una
sustancia azucarada con la que algunos insectos se pueden alimentar. Es
una capa más blanca porque por ahí viaja más savia que por el resto del
tronco.

 Duramen (o corazón): es la madera dura y consistente. Está formada por

células fisiológicamente inactivas y se encuentra en el centro del árbol. Es
más oscura que la albura y la savia ya no fluye por ella.

 Médula vegetal: es la zona central del tronco, que posee escasa

resistencia, por lo que, generalmente no se utiliza.

PROPIEDADES FISICAS DE LA MADERA:

1. PESO ESPECIFICO APARENTE: Es la relación entre el peso de la madera

y su volumen. En todos los casos debe aclararse el contenido de humedad.
 2. HUMEDAD: Se refiere al contenido de agua de la madera que se presenta
bajo tres formas: Libre - Imbibición - Constitución. El contenido de humedad
influye sobre las propiedades físicas y mecánicas de la madera.
3. CONTRACCION O HINCHAMIENTO: Se refiere al movimiento de la
madera cuando reduce o aumenta su tamaño, al disminuir o aumentar el
contenido de humedad por debajo del punto de saturación de las fibras. La
variación del volumen por cada 1% de variación de la humedad se
denomina "coeficiente de contracción" constante que es característico en
cada especie.
4. CONDUCTIBILIDAD TERMICA: Es el coeficiente de la cantidad de calor
que fluye de un material sometido a un gradiente de temperatura y se
expresa en Kcal/m.h.°C.; o Vatios/m2°C. La conductibilidad térmica de la
madera es directamente proporcional al contenido de humedad y a la
densidad. La cantidad de calor conducida por la madera varía con la
dirección de la fibra, el peso específico, la presencia de nudos y rajaduras.
La madera seca es un buen aislante térmico.
5. ACUSTICIDAD: Esta propiedad está íntimamente relacionada con la
estructura fibrovascular de la madera, su naturaleza elastoplástica y su
densidad. La madera presenta buena capacidad para absorber sonidos.

PROPIEDADES QUÍMICAS DE LA MADERA

La composición química de la pared celular de las fibras de madera es de mucha

importancia, especialmente en maderas duras, por el efecto que tiene en la
calidad de la pulpa y papel. La composición química de la madera en sus
principales componentes holocelulosa, lignina y extraíbles, es de suma
importancia para el comportamiento de la madera en el proceso de pulpaje, así
como para la calidad de la madera.

De todos los compuestos naturales de carbono, la celulosa parece ser el más

abundante y es el principal componente de todas las maderas. Frecuentemente se
encuentra en forma fibrosa y dado que su resistencia a la tensión es muy grande,
se convierte en el componente más importante en la fabricación de pulpa y papel .

La lignina, que corresponde a un polímero complejo donde su función

principalmente es como relleno o sustancia cementante para impartir rigidez al
tejido leñoso.

Los polímeros derivados de celulosa, hemicelulosa y lignina presentan una

variación considerable en las distintas especies de Eucalyptus. Además, esta
lignina es de fácil extracción con un bajo consumo de reactivos químicos lo que
trae como consecuencia un fácil pulpaje.

Con respecto a los extraíbles presentes en el género Eucalyptus, presenta un alto

y variado contenido de extraíbles que varían considerablemente según la especie
y que la mayoría de los compuestos son fenólicos con alguna proporción de ácido
elágico.