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LA OCA

La oca es un tubérculo de la región andina, que se vuelve dulce cuando se pone al


sol por lo menos cinco días. La naturaleza ayuda para que desarrolle la sacarina y
después se constituye en un alimento básico y agradable para más de 20 millones
de personas que viven en los Andes, aunque no ha logrado expandirse hacia las
regiones orientales y los países europeos.

El alimento, cuando se pone al horno, junto con papas y carne, es una delicia. Su
preparación en sopas, partida en rodajas, es igual que la papa y tiene un agradable
sabor que incita a su consumo.

La oca también se puede deshidratar, igual que la papa, para su conservación en


años.

Cuando llegaron los españoles a las poblaciones de Los Andes, se impresionaron


por el consumo de la papa y la oca. La papa fue llevada a España y después se
efectuó la reproducción en cantidades, en todo el mundo. La oca, en cambio, no ha
sido desarrollada en forma similar. Sin embargo, se ha logrado la producción en
Nueva Zelanda, aunque en poca cantidad.

Garcilazo de La Vega "El Inca" (1539-1816), en sus "Comentarios Reales" en 1609


también menciona a la papa y su deshidratado el chuño: "Otras muchas legumbres
crían debajo de la tierra, que los indios siembran y les sirven de mantenimiento,
principalmente en las provincias estériles de zara. Tiene el primer lugar la que
llaman papa, que les sirve de pan, cómanla cocida y asada, y también la echan en
los guisados; pasada al hielo y al sol para que se conserve, como en otra parte
dijimos, se llama chunu".
Sobre la oca, señala: "Hay otra que llaman oca, es de mucho regalo, es larga y
gruesa como el dedo mayor de la mano, cómanla cruda porque es dulce, cocida en
sus guisados, y la pasan al sol para conservarla, y sin echarla miel ni azúcar parece
conserva, porque tiene mucho dulce; entonces se llama caui".

La oca o ñame, tiene un nombre científico y se llama "Oxalis tuberosa", es una


planta perenne de la familia de las Oxalidáceas que se cultiva en los Andes
centrales y meridionales por su tubérculo comestible rico en almidón.

Se llama oca en español, okka en quechua, apiña y kawi, en aymara. Es una planta
que crece entre 20 y 30 centímetros de alto, pero sus tallos (la oca) son suculentos,
porque los tubérculos pueden llegar hasta los 15 centímetros de largo. La oca
generalmente es de color amarillo naranja, pero también hay moradas, blancas y
otros colores.

En el aspecto medicinal, se usa como emoliente, para el tabardillo y como


astringente. También para desinflamar los testículos y contra el dolor de oídos.

Es una especie nativa de por lo menos 8.000 años de antigüedad y se han


encontrado restos en tumbas muy antiguas de la costa peruana, lejos de sus lugares
de cultivo. El valor nutritivo de la oca es como el de la papa. Contiene oxalato de
potasio, proteínas, carbohidratos, calcio, fósforo, hierro, retinol, tiamina, riboflavina
y niacina.

La planta se cosecha anualmente, se cultiva en toda la zona andina entre los 3000
y 4000 metros de altura.

La oca casi nunca forma fruto de manera externa, ya que las flores se caen luego
de abrirse; pero cuando se forma el fruto se inicia en los brotes que surgen de las
yemas auxiliares en los nudos subterráneos del tallo, su apariencia es de forma
alargada, con yemas pronunciadas.

La planta resiste bajas temperaturas y se desarrolla favorablemente en climas de


frío moderado; sin embargo la helada mata su follaje, pese a eso llama la atención
que el tubérculo pueda regenerarse fácilmente.

Su sabor es dulce y su consistencia harinosa. Su contenido de casi 9% de proteínas


hacen de este tubérculo un alimento nutritivo popular entre la población andina, por
sus calidades culinarias y nutricionales.
La oca tiene alto contenido de almidón, minerales y ácidos orgánicos, que
permiten numerosas aplicaciones como por ejemplo la panificación y la
extracción de alcohol mediante la fermentación. Aún queda mucho por
aprovechar de esta planta andina, cuyas ventajas alimenticias son importantes por
ser una alternativa más en el camino de una dieta saludable.

La producción de la oca, que se realiza especialmente en Bolivia, Perú y Ecuador,


aparte de la papa, es la aportación más significativa de la agricultura, especialmente
de la zona de Los Andes. En la mayoría de las zonas rurales, constituye un medio
para luchar contra el hambre. Depende mucho de los productores, para luchar
contra la pobreza y generar recursos con esta clase de artículos que son de primera
necesidad.

La oca un manjar dulce de los Andes

LA OCA Y SUS BENEFICIOS


La oca es un valioso recurso nutricional de la región andina. Es una fuente
importante de carbohidratos, calcio, fósforo y hierro.
En el Ecuador la oca es cultivada sobre los 3000 metros de altura sobre el nivel del
mar en las provincias de Imbabura, Cotopaxi y Chimborazo, principalmente.

Su alto contenido de almidón, minerales y ácidos orgánicos permite numerosas


aplicaciones, como por ejemplo la panificación y la extracción de alcohol mediante
la fermentación. El uso más frecuente es el alimenticio, en la elaboración de platos
de diferentes gustos y tradiciones, ya que puede comerse hervida, cocida al horno,
frita, encurtida, con vinagre o en ensaladas frescas. Además, el zumo es
refrescante y sirve para quitar manchas por contener oxalato de potasio.

Algunas ocas son ligeramente dulces, especialmente luego de haber sido


expuestas al sol por algunos días. Por su variedad de colores es un producto que
atrae al consumidor, y por su sabor constituye una alternativa para variar el menú
tradicional de la papa

Los usos medicinales de la oca son múltiples, entre los más reconocidos está su
efecto astringente, que produce una acción cicatrizante, antiinflamatoria y
antihemorrágica. El zumo de las hojas sirve para el dolor de los oídos y el emplasto
es utilizado para desinflamar los testículos.

En las zonas rurales de los Andes la oca constituye un medio para luchar contra el
hambre. Sin embargo, en algunos rincones del mundo, principalmente en los
países desarrollados, califican a la oca como exótica y la emplean en la cocina
gourmet. La oca constituye una opción para renovar y enriquecer nuestro menú.

INCLUYA LA OCA A SU MENÚ

LOCRO DE OCA:
Haga un refrito en una olla y agregue las papas (½ lb) y las ocas (2 lb).
Agregue la leche y agua necesaria. Cocine hasta que los tubérculos estén suaves.

PASTELILLOS DE OCA: Cocine la oca (1 lb) y haga puré.


Añada un huevo y 2 cdas. de harina. Haga pastelitos rellenos de cebolla blanca y
queso y fría.

COLADA DE OCA: Cocinar la oca pelada y picada (2 lb) con canela en 3 tazas de
agua Añada maicena disuelta en leche y azúcar. Licúe, cierna y deje hervir

OCAS FRITAS: Pelar 2 lb de ocas y cocinar sin sal. Añada las ocas al refrito de
cebollas, tomates y aceite por 40 minutos a fuego lento. Sirva con arroz.
EN LA COCINA
La oca es un valioso tubérculo de la región andina, que cuenta con buena cantidad
de carbohidratos, calcio, fósforo y hierro.

Además, su alto contenido de almidón y minerales lo convierte en un ingrediente


nutritivo en la elaboración de panes y queques.

Con la oca se preparan diversos platos, ya que puede comerse hervida (cocida al
horno, puré, manjar blanco, etc.) o cruda (rallada en ensaladas, el zumo, etc.).

Algunas son ligeramente dulces, especialmente luego de haber sido expuestas al


sol por días. Haga con ella un rico puré con canela, azúcar y leche.

Por su variedad de colores es un producto que atrae al consumidor, y por su sabor


constituye una alternativa para variar el menú tradicional.

Los usos medicinales de la oca son múltiples, entre los más reconocidos está su
efecto astringente, que produce una acción cicatrizante, antiinflamatoria y
antihemorrágica.

Por ejemplo, el zumo de las hojas sirve para calmar el dolor de los oídos y el
emplasto es utilizado como antiinflamatorio sobre la piel.

Por todo esto, se recomienda consumir la oca con regularidad. Cómprela en


mercados, ferias regionales y gastronómicas.

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