COBRE

Ciristalografía:

Cúbica: HExaquisoctaédrica. Conmunmente, con caras del tetraquishexaedro, también cubo,

dodecaedro y octaedro. Los cristales normalmente mal formados y en ramas o grupos
arborescentes. Generalmente en masas, placas y escamas irregulares. En formas torcidas y en
alambre.

Estructura: Isomorfo del oro.

Propiedades físicas:

Dureza: 2,5 – 3

Gravedad específica: 8,9

Muy dúctil y maleable. Fractura astillosa. Color rojo cobre en su superficie fresca, normalmente
oscuro con brillo apagado por su pátina.

Composición:

El cobre contiene generalmente pequeñas cantidades de plata, bismuto, mercurio, arsénico y

antimonio.

Ensayos:

Funde a 1083 °C formando un glóbulo que aparece cubierto con una pátina de óxido al enfriarse.
Se disuelve rápidamente en ácido nítrico y la solución se colorea de azul fuerte al añadírsele un
exceso de hidróxido amónico.

Yacimiento:

El cobre nativo está extensamente presente en venas de cobre, pero normalmente en pequeñas
cantidades. Frecuentemente se le encuentra en la zona de oxidación de los depósitos de cobre
junto a cuprita, malaquita y azurita.

Los depósitos de cobre nativo más importantes en el mundo se hallan en la península de

Keweenaw, al noroeste de Michigan, en la orilla sudeste del lago Superior. La región está
ocupada por una serie de coladas de rocas ígneas interestratificadas con conglomerados. Toda
la serie buza hacia el Norte. El cobre se encuentra en filones que cortan esta serie de rocas, en
la zona amigdaloide de las rocas ígneas y como material de cementación en el conglomerado.
Este último tipo ha suministrado los depósitos más importantes, algunos de los cuales han sido
explotados en más de un kilómetro de profundidad. No solamente el cobre actúa como cemento
para unir el conglomerado, sino que frecuentemente ha penetrado más de 30 cm en las guijas
de la roca. Está asociado a minerales tales como la epidota, datolita, calcita y varias zeolitas. Las
minas fueron explotadas superficialmente por los indios, y lo han sido activamente desde
mediados del siglo XIX. La mayor parte del cobre del distrito aparece en trozos irregulares muy
pequeños, aunque se han encontrado grandes masas; en 1857 se descubrió una que pesaba 420
toneladas.

Empleo:
Una mena secundaria de cobre. Lo sulfuros de cobre son hoy en día la principal mena de metal.
Se emplea principalmente para usos eléctricos, especialmente cables. Viene utilizándose
extensamente en aleaciones, tales como latón (cobre y zinc), bronce (cobre y estaño con algo
de zinc), y plata alemana (cobre, zinc y niquel). Estos y otros empleos de menor importancia
hacen del cobre el metal más esencial en la civilización moderna, después del hierro.

SULFUROS DE COBRE

Calcosina SCu2

Cristalografía: Rómbico; bipiramindal. Cristales muy raros, normalmente pequeños y tabulares

de aspecto hexagonal.

Propiedades físicas:

Fractura concoidea. Dureza: 2.5-3. Gravedad específica: 5,5 – 5,8.

Brillo metálico. Imperfectamente sectil. Color gris plomo brillante que se tornó negro mate al
ser expuesto al aire. Raya negra grisácea. Algunas calcosinas son blandas y fuliginosas.

Composición: Sulfuro cuproso. SCu2. Cu = 79.8%; S = 20.2%.

Yacimiento:

La calcosina es una de las menas de cobre más importantes. Aparece, principalmente, como un
mineral supergénico en zonas de enriquecimiento de los depósitos de sulfuros. Las mayores
minas de cobre en los Estados Unidos benefician hoy lo que se denomina cobre porfirítico. En
estos despósitos, el mineral de cobre primario diseminado en la roca, normalmente un pórfido,
se ha transformado en calcosina y se enriquecido así formando una mena explotable. La riqueza
en cobre de dichos depósitos es pequeña, raras veces mayor del 2 o 3% y puede ser de solo el
0.75%. La calcosina aparece también con la bornita y otros minerales hipógenos en los filones
de sulfuros.

Empleo: Mena importante de cobre

Bornita S4Cu5Fe

Cristalografía: Cúbico; hexaquisoctaédrico. Raras veces en cubos y menos todavía en cristales

dodecaédricos y octaédricos. Normalmente en masa.

Propiedades físicas:

Dureza: 3; Gravedad específica: 5.06 – 5.08. Brillo metálico. En superficie fresca, color bronce
pardo, pero al aire, rápidamente se cubre de una pátina jaspeada, púrpura y azul, finalmente,
casi negra. Raya negra grisácea.

Composición: Sulfuro de hierro y cobre. S4Cu5Fe. Cu = 63.3%, Fe = 11.2%, S = 25.5%. Fragmentos

microscópicos de otros minerales incluidos en la bornita hacen que su composición varíe
considerablemente; pero el análisis del material puro está de acuerdo con la fórmula anterior.
Alteración: La bornita se altera rápidamente en calcosina y covelina.

Yacimiento: La bornita es una mena general de cobre, normalmente se encuentra con otros
minerales de cobre en depósitos hipogénicos. Es menos frecuente encontrarla como mineral
supergénico, formado en la parte superior de la zona de enriquecimiento de los filones de cobre
sobre la calcopirita. Se encuentra diseminada en rocas básicas, en depósitos metamórficos de
contacto, en depósitos de reemplazamiento y en pegmatitas. La bornita aparece
frecuentemente en mezcla íntima con la calcopirita y la calcosina. Cuantitativamente no es una
mena tan importante como la calcosina o la calcopirita.

Empleo: Mena de cobre.

Calcopirita

Estannia

Covelina

SULFUROS DE PLOMO

Galena PbS

Cristalografía: Cúbica; hexaquisoctaédrica.

Propiedades físicas: Dureza: 2.5. Gravedad específica: 7.4 – 7.6 Reluciente brillo metálico

Composición: Sulfuro de plomo, PbS. Pb = 86.6%; S = 13.4%. Los análisis dan casi siempre
presencia de plata, probablemente como mezcla de minerales de plata, tales como la argentita
o tetraedrita. La galena también puede contener pequeñas cantidades de zinc, cadmio,
antimonio, bismuto y cobre.

Alteración: Por oxidación, la galena se convierte en sulfato, anglesita y el carbonato, cerusita.

Yacimiento: La galena es un sulfuro muy corriente, que se encuentra en filones asociado con la
blanda, pirita, marcasita, calcopirita, cerusita, anglesita, dolomita, calcita, cuarzo, baritina y
fluorita. Cuando se halla en filones en estrecha dependencia con rocas ígneas, la galena se
asocia a menudo con minerales de plata; frecuentemente contiene plata, convirtiéndose en
una mena de este metal. Una gran parte de la producción de plomo se obtiene como producto
secundario de menas beneficiadas especialmente por su contenido en plata.

Otro depósito de galena está asociado a las calizas, ya sea en filones, rellenando espacios libres
en la roca o depósitos de reemplazamiento. Estos depósitos en calizas están acompañados
corrientemente por una dolomitización de la roca, y puede carecer de toda relación aparente
con rocas ígneas. La galena se encuentra también en depósitos metamórficos de contacto.
Empleo: Prácticamente es la única fuente del plomo y una importante mena de plata. El plomo
metálico se emplea, especialmente, para obtener el blanco de plomo, que es el ingrediente
principal de muchas pinturas blancas, o los óxidos que se emplean en la fabricación del vidrio y
el barniz de la loza; en la fabricación de tuberías, láminas, perdigones, es uno de los
ingredientes para soldaduras y de las aleaciones de bajo punto de fusión. Se emplean grandes
cantidades de plomo como pantallas de protección en el trabajo del uranio y otras sustancias.

SULFUROS DE ZINC

Blenda

Cristalografía: Cúbica

Propiedades físicas: Dureza

Composición: Sulfuro

Alteración: Por Oxidación

Yacimiento: La galena