EQUILIBRIO TÉRMICO

¿QUÉ ONDA CON EL FRÍO?

Seguramente en algún momento, en algún lugar, alguno de tus conocidos ha dicho

frases como: “Cierra la puerta porque entra el frío”, “Me gusta esta chamarra porque
está calentita”, “Me da un refresco bien frío”, o “Tápate que hace frío”… incluso en
invierno aseguramos que “el día amaneció bastante frío”. Este tipo de frases que se
utilizan comúnmente y que son muy populares, en realidad utilizan un término que
científicamente no es medible ya que hacen referencia a una percepción humana
que tiene una explicación a través de la física; ¿ya identificaste cuál es el término
del que estamos hablando? Si lo has notado quizá ahora te preguntes ¿qué hay de
malo en utilizar las expresiones anteriores? Y si no lo has notado aún, aquí te lo
presentamos: ¡Con ustedes……el frío!

El frío es un término utilizado comúnmente para referirnos a temperaturas bajas,

¡pero en realidad no existe! Para comprender porque se utiliza tanto esta palabra
tendrás que sentir, pensar, jugar y curiosear en muchas situaciones que
seguramente has visto a diario en tu casa, en la calle, en los restaurantes, en las
empresas, en fin, en muchos lugares.

Por ejemplo, piensa en un refresco o si lo

prefieres en un vaso con agua. A nadie le
gusta un refresco caliente, mucho menos en
una playa en donde la temperatura es muy
alta. Así que cuando le pides una bebida al
mesero del restaurante lo que esperas es que
tenga algunos cubos de hielo dentro, ¿no es
así?

Figura 1. Agua con hielo. Tomada de

http://diariodecaracas.com/vida-
sana/que-nunca-debes-beber-agua-
hielo

Por el contrario, si viajas a un lugar nevado,

Figura 2. Chocolate caliente. Tomada de
http://ecasuper.com/site/chocolate-
caliente-2/
en donde abundan los árboles cubiertos de
pequeños copos y muñecos hechos con
bolas de nieve, lo último en lo que piensas es
en beber agua o refresco con hielo. En este
caso lo más probable es que desees un
chocolate caliente o un buen café, además de
una chamarra o un abrigo.

A los científicos también les gusta ir a la playa o hacer muñecos en la nieve, pero
además de ello, les gusta observar, explicar y aplicar los fenómenos que ocurren en

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la naturaleza para su beneficio, así que ahora te toca a ti indagar en una de las
ramas de la física que permite explicar transferencias de energía relacionadas con
los cambios de temperatura: la termodinámica.

Le termodinámica es la rama de la física que se encarga de estudiar la transferencia

de energía en forma de calor o trabajo, así como los cambios de temperatura y las
variables relacionadas con ésta. El conocimiento de esta ciencia ha permitido el
desarrollo tecnológico para diseñar aires acondicionados, calentadores eléctricos,
refrigeradores y muchos otros aparatos eléctricos, pero también ha sido útil para las
empresas que se dedican a producir dulces, por ejemplo ¿alguna vez te has
preguntado cómo se produce la goma de mascar o las paletas de caramelo?

El uso de aires acondicionados, el pedir una bebida fría o caliente, utilizar ropa ligera
en verano y gruesa en invierno, e incluso producir una golosina tienen la misma
base científica: la Ley Cero de la Termodinámica. Esta dice que “si inicialmente
un cuerpo C está en equilibrio térmico con un cuerpo A y con un cuerpo B,
entonces A y B están en equilibrio térmico entre sí” (figura 3). Esto explica por
qué se utilizan
frecuentemente las
expresiones señaladas al
inicio de este texto, ¿no lo
crees? Si tu respuesta es
NO entonces ¡felicidades!
Ha surgido un nuevo reto
que consiste en
comprender cómo es que
esta ley está presente en
algunos ejemplos.

Figura 3. Ley cero de la termodinámica. Tomada de Young, H.

y Freedman, R. (2009.). Física Universitaria

Retomemos la situación de la bebida fría: si te encuentras en la playa y la dejas

expuesta al Sol ésta se calentará. Los hielos dentro de ella se derretirán y tu bebida
parecerá más bien un delicioso caldo de pollo. Esto sucede porque el Sol calienta
al agua y al hielo mediante un proceso denominado radiación que se produce
porque este astro se encuentra a temperatura muy alta comparada con la
temperatura de la bebida, El Sol transfiere energía mediante ondas
electromagnéticas a la bebida elevando su temperatura, a esta energía transferida
se le llama calor.

Ahora comparemos la situación de la bebida con una taza de chocolate caliente en

una zona nublada y a temperatura muy baja. En este caso el aire circundante tiene
una temperatura menor que el chocolate por lo que si lo dejas a la intemperie éste
bajará su temperatura y al probarlo seguramente dirás: “Ya se enfrió”. Nuevamente
ha ocurrido una transferencia de calor. Sin embargo esta vez se ha realizado de la

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bebida al aire que la rodeaba mediante un proceso de transferencia de calor
denominado convección. El chocolate caliente eleva la temperatura del aire a su
alrededor y como consecuencia se generan flujos de aire de tal forma que nuevas
capas de aire a baja temperatura quedan próximas a la bebida enfriándola cada vez
más. ¿A qué temperatura terminará el chocolate si se deja mucho tiempo expuesto
al ambiente?

En ambos casos de las bebidas

existió una transferencia de
energía que se realizó debido a
que existe una diferencia de
temperaturas con su alrededor.
Esta energía en transferencia
llamada calor se realiza del
cuerpo de mayor temperatura al
de menor temperatura. Cuando
tomas una bebida con hielo
(alrededor de 5 oC) la sientes “fría”
porque tu boca está a una
temperatura mayor (36 oC) y por lo Figura 4. Mecanismos de transferencia de calor. Tomada
tanto transfieres calor a la bebida de http://nergiza.com/radiacion-conduccion-y-conveccion-
percibiendo una sensación de tres-formas-de-transferencia-de-calor/
“frío”. En cambio al beber
chocolate a alta temperatura (70 oC) éste transfiere energía a tu boca (36 oC) y por
lo tanto lo sientes “caliente”. En ambos casos la forma de transferencia de calor se
denomina conducción debido a que hay un contacto físico entre la bebida y la boca.

Se dice que dos cuerpos que pueden intercambiar energía en forma de calor se
encuentran en contacto térmico, ya sea que la realicen mediante conducción,
convección o radiación. El calor existirá hasta que ambos cuerpos tengan la misma
Ctemperatura. Recuerda que el calor es un proceso de intercambio de energía,
cuando los cuerpos en contacto tengan la misma temperatura ninguno cederá
energía al otro, y entonces el calor no existirá.

Al estado en el que ambos cuerpos han quedado a la misma temperatura de tal

forma que ha dejado de existir transferencia de calor se le llama equilibrio térmico.

Existen materiales llamados aislantes térmicos que retardan el equilibrio térmico al

colocarlos entre los dos objetos a diferente temperatura y existen otros llamados
conductores térmicos que facilitan la transferencia de calor entre los objetos. Piensa
nuevamente en la frase “Me gusta esta chamarra porque está calentita”, ¿puedes
explicar cuál es el error conceptual al utilizar esta frase?

Después de analizar las situaciones con las bebidas, las formas de transferencia de
calor, el contacto y equilibrio térmico, regresemos al enunciado de la Ley Cero de la
Termodinámica. Como puedes notar se mencionan tres cuerpos: A, B y C. Si C está
en equilibrio térmico con A significa que A y C tienen la misma temperatura y si

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además C está en equilibrio térmico con B significa que B y C tienen la misma
temperatura, por lo que al colocar a A y a B en contacto térmico se apreciará que
ambos tienen la misma temperatura y por consecuencia estarán en equilibrio
térmico.

¡Ahora puedes entender el enunciado de la Ley Cero de la Termodinámica! Todo

esto sin la necesidad de utilizar al frío, ¿te has dado cuenta? Todo lo que hemos
hecho es hablar de altas y bajas temperaturas pero nunca de transferencia de frío.
Por el contrario lo único que hemos utilizado es el concepto de transferencia de
calor. El frío es una sensación asociada a la pérdida de energía del cuerpo humano
al estar en contacto térmico con un objeto o sustancia cuya temperatura es menor
que la corporal. Así mismo un cuerpo por sí solo no tiene calor y la sensación de
caliente se atribuye a la transferencia de energía de objetos o sustancias con
temperatura mayor que la corporal.

Actividades de comprensión

1. Describe con tus propias palabras los conceptos resaltados con letras
negritas en la lectura. Puedes utilizar la una tabla como la mostrada.
Concepto Explicación

Frio

Termodinámica

Calor

Temperatura

Ley Cero de la
Termodinámica

Radiación

Convección

Conducción

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Contacto térmico

Equilibrio térmico

2. De los conceptos enlistados en la tabla anterior:

a. ¿Cuáles son medibles y cuáles son sus unidades de medida?
b. ¿Cuáles se refieren a procesos?
c. ¿Cáles son innecesarios en el ámbito científico? Explica tus respuestas.

3. Explica los errores conceptuales desde la física de las frases presentadas en

la lectura, puedes utilizar la siguiente tabla.

Frase Explicación

Cierra la puerta porque entra el frío

Me gusta esta chamarra porque

está calentita

Me da un refresco bien frío

Tápate que hace frío

El día amaneció bastante frío

4. Realiza un diagrama de una situación que ejemplifique la transferencia de

calor por radiación entre dos objetos o sustancias. Señala la temperatura
aproximada de cada uno e indica la dirección de ésta transferencia de
energía.

5. Realiza el diagrama de una situación que ejemplifique la transferencia de

calor por convección entre dos fluidos o entre un objeto sólido y un fluido.
Señala la temperatura aproximada de cada uno e indica la dirección de ésta
transferencia de energía.

5
 6. Realiza el diagrama de una situación que ejemplifique la transferencia de
calor por conducción entre dos objetos. Señala la temperatura aproximada
de cada uno e indica la dirección de ésta transferencia de energía.

7. Enuncia y representa con un diagrama la Ley Cero de la Termodinámica,

indica con T la temperatura del equilibrio térmico asignando un subíndice
para distinguir cada objeto.

8. Realiza un diagrama de tres tiempos. En el primero representa un cubo de

hielo a ºC y una bebida a 20 ºC aislados térmicamente con algún material.
En el segundo dibuja el mismo cubo y la misma bebida en contacto térmico.
Finalmente dibuja los efectos de la transferencia de calor y los cambios de
temperatura del hielo y de la bebida cuando se ha alcanzado el equilibrio
térmico. Representa con Q al calor que se transfiere entre el hielo y la bebida.

Hielo y agua aislados Hielo y agua en contacto Equilibrio térmico

térmicamente térmico

Actividades de integración

1. Investiga el funcionamiento de un termómetro de mercurio y explica la

relación que existe entre su funcionamiento y la Ley Cero de la
Termodinámica.

2. Un estudiante quiere medir la temperatura del aire en la playa y para ello

coloca un termómetro directamente a la luz solar y otro bajo la sombra de
una palapa. ¿Los termómetros marcarán la misma temperatura en todo
momento? Explica.

3. Al nadar en una piscina o meter los pies en agua a baja temperatura se

percibe una sensación de “frio”, pero conforme pasa el tiempo esa sensación
desaparece, ¿por qué desaparece esta sensación?

6
 4. ¿Por qué el café caliente se sirve generalmente en vasos de unicel mientras
que el agua o refresco se sirve en vasos de plástico?

5. ¿Por qué los sartenes de las cocinas tienden a tener un mango cubierto con
plástico?

6. Propón frases alternativas a las utilizadas en la lectura que sean coherentes

con los conceptos físicos de la termodinámica.

Frase Frase alternativa

Cierra la puerta porque entra el frío

Me gusta esta chamarra porque

está calentita

Me da un refresco bien frío

Tápate que hace frío

El día amaneció bastante frío

7. Analiza la siguiente situación y responde las preguntas.

“Para cubrir una paleta de hielo con chocolate, éste debe de fundirse para
sumergir la paleta en él. Al sacar la paleta, el chocolate a su alrededor creará
una capa sólida.”

a) ¿Por qué se puede crear una capa sólida de chocolate alrededor de la

paleta si inicialmente éste se encuentra en estado líquido?
b) ¿Qué proceso de transferencia de calor permite cubrir la paleta con
chocolate?
c) Si Q1 es la magnitud del calor que el chocolate trasfiere al helado y Q2 es
la magnitud del calor que el helado absorbe del chocolate, ¿Cuál de las
relaciones es válida y por qué:
 Q1<Q2
 Q1>Q2
 Q1=Q2?

7
 8. ¿Es correcto decir que el agua hirviendo tiene mucho calor o que un cubo de
hielo tiene mucho frío? ¿por qué?

Actividades de ejecución

1. Observa el video disponible en:

https://www.youtube.com/watch?v=CoBAVLK1NFM&t=7s
a) ¿Cuál es la diferencia entre las moléculas del agua fría con el agua
caliente?
b) ¿Qué sucede con éstas cuando el agua se mezcla?
c) ¿Ésta explicación se relaciona con el equilibrio térmico? Explica de qué
manera.
d) ¿Qué sucede con las moléculas del agua caliente y del agua fría cuando
la mezcla alcanza el equilibrio térmico?

2. Observa el video disponible en:

https://www.youtube.com/watch?v=S8PUeryI0PU
a) El contacto térmico, el equilibrio térmico y la Ley Cero de la
Termodinámica ¿están presentes en la elaboración de la goma de
mascar? Si es así, explica en qué procesos específicos. Si no es así,
explica por qué
b) ¿Qué mecanismos de transferencia de calor están presentes en la
elaboración de la goma de mascar? Explica por qué.

3. Existen medicamentos que dicen funcionar mediante la aplicación de frío,

sobre todo para eliminar verrugas. Realiza una investigación y explica
brevemente los conceptos de la termodinámica que se relacionan con la
lectura de ¡Qué onda con el frío! Puedes consultar el video disponible en:
https://www.youtube.com/watch?v=lgZ5VTSGm-w

4. Observa el video disponible en:

https://www.youtube.com/watch?v=jEd3omeyRNk
Reflexiona si los datos de las temperaturas mostradas son relevantes para
tu vida cotidiana y para el desarrollo tecnológico.

Fuentes de consulta

Textos Giancoli, D. (2008). Física para las ciencias e ingeniería. 4ª Ed. México: Pearson
Educación.
Young, H y Freedman, R. (2009). Física Universitaria, volumen 1. 12ª Ed. México:
Pearson Educación.
Serway, R. y Faughn, J. (2001). Física. 5ª ed. México: Pearson Educación
Sitios http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbasees/thermo/thereq.html

Videos Ley Cero con Beakman:

https://www.youtube.com/watch?v=CoBAVLK1NFM&t=7s

8
Elaboración de goma de mascar:
https://www.youtube.com/watch?v=S8PUeryI0PU
Comercial:
https://www.youtube.com/watch?v=lgZ5VTSGm-w
Desde el cero absoluto hasta el calor absoluto:
https://www.youtube.com/watch?v=jEd3omeyRNk