Tipos de petróleo crudo según grado API (liviano a extrapesado)

El petróleo se encuentra presente en todos los continentes en concentraciones y viscosidades.

La gravedad API se emplea para catalogar el crudo en liviano, mediano, pesado y extrapesado.

El petróleo en su estado natural se le denomina crudo y se clasifica según su referencia de

mercado (origen), su contenido en azufre o su grado API. La gravedad API (del inglés:
American Petroleum Institute) es un método de clasificación según la densidad (viscosidad y
fluidez) del crudo en comparación con el agua a temperaturas iguales. De esta forma la
densidad API es la medida inversa a su gravedad específica respecto al agua.

A pesar que se trata de una cantidad sin peso ni dimensiones, la medida se refiere en "grados"
y se mide a través de un densímetro. Un índice superior a 10 implica que el crudo es más
liviano que el agua, por lo que flota sobre ella. Esta clasificación es más práctica que teórica, ya
que no toma en cuenta la composición real u otras características del crudo (cómo
su contenido en azufre) aparte de su fluidez y viscosidad. Más bien se utiliza para catalogar y
establecer el precio del crudo considerando factores que determinan su capacidad para la
extracción, transporte y refinación.

Mientras mayor sea la viscosidad del crudo (menor gravedad API) es también más difícil de
extraer, transportar y refinar para la obtención de sus derivados.

En Venezuela se extraen diferentes tipos de Petróleo según su gravedad API, pero las reservas
de crudo en su mayor parte consisten en pesados y extrapesados.

Clases de crudo según gravedad API

Según sus grados API, el crudo se clasifica en:

 1. El crudo ligero o liviano con grado API mayor a 31,1, contiene gran concentración de
hidrocarburos de bajo peso molecular, lo cual lo hace fácil de transportar, con este
tipo de petróleo se busca para obtener la mayor cantidad de combustible posible. en
forma de diesel, queroseno y gasolina.

2. El crudo medio o mediano con grado API entre a 29.9 y 22, contiene concentración
media de hidrocarburos de bajo peso molecular, lo cual lo hace fácil de transportar,
con este tipo de petróleo se busca para obtener combustible y materias primas para
polímeros y parafinas.

3. El crudo pesado con grado API entre a 21.9 y 10, contiene gran concentración de
hidrocarburos de mediano peso molecular, lo cual lo hace complicado de transportar,
con este tipo de petróleo se busca para obtener la mayor cantidad de parafinas,
polímeros, aceites, combustibles, aceites.

4. El crudo extrepesado de API iguales o inferiores a 10,0 Grados API, contiene menos
concentración de hidrocarburos con mayor peso molecular, lo cual lo hace más pesado
y difícil de transportar, con este tipo de petróleo se busca para obtener aceites,
parafinas, polímeros y betunes. La faja petrolífera del Orinóco contiene la mayor
reserva de crudo extrapesado en el mundo.

Tabla: Tipos de crudo según gravedad API

Crudo Escala API Densidad Descripción

Fácil transporte y extracción, ideal para refinar en

Ligero 30-40° 0.87 - 0.83 g/cm3
combustibles y derivados.

Fácil transporte y extracción, ideal para combustibles

Mediano 22-29.9° 0.92 - 0.87 g/cm3
derivados.

Fácil transporte y difícil extracción, ideal para combus

Pesado 10-21.9° 1.00 - 0.92 g/cm3
y derivados.

Extrapesados Menos 10° > 1.00 g/cm3 Difícil transporte y difícil extracción, ideal para derivad

Vea además: Venezuela tiene la gasolina más barata del mundo