A DITADURA DO RELÓGIO
George Woodcock
Não há nada que diferencie tanto a
sociedade Ocidental de nossos dias das
sociedades mais antigas da Europa e do Oriente
do que o conceito de tempo. Tanto para os
antigos gregos e chineses quanto para os
nômades árabes ou para o peão mexicano de
hoje, o tempo é representado pelos processos
cíclicos da natureza, pela sucessão dos dias e
das noites, pela passagem das estações. Os
nômades e os fazendeiros costumavam medir —
e ainda hoje o fazem — seu dia do amanhecer
até o crepúsculo e os anos em termos de tempo
de plantar e de colher, das folhas que caem e do
gelo derretendo nos lagos e rios. O homem do
campo trabalhava em harmonia com os
elementos, como um artesão, durante tanto
tempo quanto julgasse necessário. O tempo era
visto como um processo natural de mudança e os
homens não se preocupavam em medi-lo com
exatidão. Por essa razão, civilizações que eram
altamente desenvolvidas sob outros aspectos
dispunham de meios bastante primitivos para
medir o tempo: a ampulheta cheia que escorria,
o relógio de sol inútil num dia sombrio, a vela
ou lâmpada onde o resto de óleo ou cera que
permanecia sem queimar indicava as horas. Todos
esses dispositivos forneciam medidas aproximadas
de tempo e tornavam-se muitas vezes falhos pelas
condições do clima ou pela inabilidade daqueles
que os manipulavam. Em nenhum lugar do
mundo antigo ou da Idade Média, havia
mais do que uma pequeníssima minoria de
homens que se preocupavam realmente em
medir o tempo em termos de exatidão
matemática.
O homem ocidental civilizado,
entretanto, vive num mundo que gira de acordo
com os símbolos mecânicos e matemáticos das
horas marcadas pelo relógio. É ele que vai
determinar seus movimentos e dificultar
suas ações. O relógio transformou o tempo,
transformando-o de um processo natural em
uma mercadoria que pode ser comprada,
vendida e medida como um sabonete ou um
punhado de passas de uvas. E, pelo simples fato de
que, se não houvesse um meio para marcar as horas
com exatidão, o capitalismo industrial nunca
poderia ter se desenvolvido, nem teria continuado a
explorar os trabalhadores, o relógio representa um
elemento de ditadura mecânica na vida do
homem moderno, mais poderoso do que qualquer
outro explorador isolado ou do que qualquer
outra máquina. Vale a pena, portanto, traçar o
processo histórico através do qual o
relógio influenciou o desenvolvimento social da
moderna civilização européia.
Na história acontece freqüentemente que
uma civilização ou uma cultura criem o instrumento
que será mais tarde utilizado para destruí-la.
Os antigos chineses, por exemplo, inventaram a
pólvora, que foi depois aperfeiçoada pelos
pesquisadores militares do Ocidente, o que
eventualmente levou à destruição da própria
civilização chinesa pelos poderosos explosivos
utilizados na guerra moderna. Da mesma forma, a
suprema realização dos artesãos das cidades
medievais da Europa foi a invenção do relógio
que, ao provocar uma mudança revolucionária no
conceito de tempo, contribuiu materialmente para
a morte da Idade Média.
Segundo a tradição, o relógio surgiu no
século XI como um mecanismo utilizado para fazer
com que os sinos dos monastérios tocassem a
intervalos regulares. Pela vida regrada que
impunham aos seus moradores, os monastérios
seriam a instituição que mais se aproximaria, em
espírito, às fábricas de nossos dias. O primeiro
relógio autenticado, entretanto, só iria aparecer no
século XIII e seria apenas a partir do século XIV que
os relógios passariam a fazer parte da decoração dos
prédios públicos de algumas cidades da Alemanha.
Esses primeiros relógios, que funcionavam
com um sistema de pêndulos, não eram muito
exatos. A partir do século XIV é que eles passriam
a desfrutar de um certo grau de confiabilidade. Na
Inglaterra, por exemplo, dizia-se que o relógio de
Hampton Court, fabricado em 1540, foi o primeiro
instrumento que conseguiu marcar as horas com
1
certa precisão e mesmo assim relativa, já que
dispunha apenas do ponteiro das horas. A idéia de
medir o tempo em minutos e segundos já havia
sido cogitada pelos matemáticos do século XIV.
Mas só depois da invenção do pêndulo, em 1657,
foi possível obter um grau de precisão que
permitisse a inclusão do ponteiro dos minutos,
enquanto que o ponteiro dos segundos surgiria
apenas no século XVIII. É preciso ressaltar que
foi durante esses dois séculos que o capitalismo
cresceu de tal modo que teve condições
de aproveitar as técnicas da revolução industrial
para estabelecer seu domínio econômico sobre a
sociedade.
O relógio, como observou Lewis
Mumford,1 é a máquina mais importante da
Idade da Máquina, pela enorme influência que
exerceu sobre a vida profissional e os hábitos do
homem. Tecnicamente, foi ele a tempo" era um dos mais importantes entre os
primeira máquina que conseguiu ter alguma
importância na vida do homem. Antes do seu
aparecimento, todas as máquinas que existiam
eram de tal natureza que seu funcionamento
dependia sempre de uma força externa
e instável, tal como a força dos músculos de
animais ou do homem, das águas e dos ventos.
É verdade que os gregos já haviam inventado
alguns mecanismos primitivos, mas estes eram
usados, tal como a "máquina a vapor" de Hero2
para obter "efeitos" sobrenaturais nos
templos ou para divertir os tiranos nas cidades
do Levante.3 Mas o relógio foi a primeira
máquina automática que conseguiu adquirir uma
função social. A fabricação de relógios passou
a ser uma atividade na qual os homens
aprendiam os elementos da fabricação de
outras máquinas, adquirindo
conhecimentos técnicos que ajudariam mais
tarde a produzir a complicada maquinaria
da Revolução Industrial.
Socialmente, o relógio teve uma
influência mais radical do que qualquer outro
instrumento, pois foi através dele que se tornou
possível a regulamentação e arregimentação da
vida dos homens, condições necessárias para
assegurar o funcionamento de um sistema de
trabalho baseado na exploração.
O relógio forneceu os meios através do
quais o tempo — algo tão indefinível que
nenhuma filosofia conseguira ainda determinar
sua natureza — passou a ser medido
concretamente em termos mais palpáveis
de espaço, dado pela circunstância do mostrador
do relógio. O tempo, como duração, perdeu sua
importância e os homens começaram a falar em
extensões de tempo como se estivessem falando
em metros de algodão. Asssim o tempo, agora
representado por símbolos matemáticos, passou a
ser visto como uma mercadoria que podia ser
comprada e vendida como qualquer outra
mercadoria.
Os novos capitalistas, em particular, bem
depressa tomaram consciência do novo valor do
tempo, passando a ver nele — que aqui
simbolizava o trabalho dos operários — quase a
principal matéria-prima da indústria. "Tempo é
dinheiro" era um dos mais importantes slogans
da ideologia capitalista e o "marcador de
novos funcionários criados pelo sistema.
Nas primeiras fábricas, os patrões
chegavam ao ponto de manipular os relógios ou
de fazer com que as sirenes soassem fora de hora
para roubar dos trabalhadores um pouquinho
dessa nova e valiosa mercadoria. Mais tarde,
estas práticas se tornariam menos freqüentes,
mas a influência do relógio imporia uma certa
regularidade à vida da maior parte dos homens,
regularidade que antes só era observada nos
monastérios. Na verdade, os homens se
transformaram em relógios, a repetir sempre as
mesmas ações com uma regularidade que em
nada se parecia ao ritmo natural da vida.
Tornaram-se, para usar uma expressão vitoriana,
"tão regulares quanto os ponteiros de um
relógio". Só no campo, onde a vida natural das
plantas, dos animais e dos elementos ainda
dominava, é que uma grande parte da
população não sucumbia ao mortal tique-taque
da monotonia.
A princípio, esta nova atitude em
relação ao tempo, este novo ritmo imposto à
vida foi ordenado pelos patrões, senhores dos
relógios, e os pobres o recebiam a
contragosto.
E o escravo da fábrica reagia, nas
horas de folga, vivendo na caótica ir-
regularidade que caracterizava os cortiços
encharcados de gim dos bairros pobres no
início da Era Industrial do século XIX.
2
 Os homens se refugiavam no mundo
sem hora marcada da bebida ou do culto
metodista. Mas aos poucos, a idéia da
regularidade espalhou-se, chegando aos
operários. A religião e a moral do século
XIX desempenharam seu papel, ajudando a
proclamar que "perder tempo" era um peca-
do. A introdução dos relógios, fabricados em
massa a partir de 1850, difundiu a
preocupação com o tempo entre aqueles que
antes se haviam limitado a reagir ao
estímulo do despertador ou à sirene da
fábrica. Na igreja e na escola, nos escritórios
e nas fábricas, a pontualidade passou a ser
considerada como a maior das virtudes.
E desta dependência servil ao tempo
marcado nos relógios, que se espalhou
insidiosamente por todas as classes sociais
no século XIX, surgiu a arregimentação
desmoralizante que ainda hoje caracteriza a
rotina das fábricas.
O homem que não conseguir ajustar-
se deve enfrentar a desaprovação da
sociedade e a ruína econômica — a menos
que abandone tudo, passando a ser um
dissidente para o qual o tempo deixa de ser
importante. Refeições feitas às pressas, a
disputa de todas as manhãs e de todas as
tardes por um lugar nos trens e nos ônibus, a
tensão de trabalhar obedecendo horários,
tudo isso contribui, pelos distúrbios
digestivos e nervosos que provoca, para
arruinar a saúde e encurtar a vida dos
homens.
Nem se poderia afirmar que a
imposição financeira da regularidade de
horários tenha contribuído a longo prazo,
para o aumento da eficiência. Na verdade, a
qualidade do produto parece ter até
diminuído, pois o empregador que vê o
tempo como uma mercadoria pela qual tem
de pagar obriga o operário a trabalhar numa
velocidade tal que a produção forçosamente
será de qualidade inferior. O critério passa a
ser de quantidade e não de qualidade e já
não há mais o prazer do trabalho pelo
trabalho. O operário transforma-se, por sua
vez, num especialista em "olhar o relógio",
preocupado apenas em saber quando poderá
escapar para gozar as suas escassas e
monótonas formas de lazer que a sociedade
industrial lhe proporciona; onde ele, para
"matar o tempo", programará tantas atividades
mecânicas com tempo marcado, como ir ao
cinema, ouvir rádio e ler jornais, quanto
permitir o seu salário e o seu cansaço. Só
quando se dispõe a viver em harmonia com
sua fé ou com sua inteligência é que o homem
sem dinheiro consegue deixar de ser um
escravo do relógio.
O problema do relógio é em geral
semelhante ao da máquina. O tempo
mecanizado serve como uma das formas
utilizadas para coordenar as atividades numa
sociedade altamente desenvolvida, assim como a
máquina serve como um dos meios para reduzir
ao mínimo todo trabalho desnecessário. Ambos
são válidos pela contribuição que dão no sentido
de tornar a vida mais fácil, e devem ser usados na
medida em que auxiliam o homem a cooperar
eficientemente e a eliminar as tarefas
monótonas e a desordem social. Mas não se deve
permitir que nenhum deles passe a dominar a
vida do homem como hoje acontece.
Agora são os movimentos do relógio
que vão determinar o ritmo da vida do ser
humano — os homens se tornaram escravos de
uma idéia de tempo que eles mesmos criaram e
são dominados por esse temor tal
como aconteceu com Frankenstein Numa
sociedade livre e saudável, esta dominação do
homem por máquinas por ele mesmo construídas
chega a ser ridícula, mais ridícula até do que o
domínio do homem pelo homem. A contagem
do tempo deveria ser relegada à sua verdadeira
função, como uma forma de referência e um
meio para coordenar as atividades do
ser humano, que voltaria a ter uma visão mais
equilibrada da vida, já não mais dominada
pelos regulamentos impostos pelo tempo e pela
adoração ao relógio. A liberdade completa
implica a libertação da ditadura das abstrações,
tanto quanto a libertação do comando dos
homens.
3
Notas:

1- Historiador norte-americano, autor de Técnica e Civilização e O Mito da Máquina, entre

outras importantes obras. Munford (1985-1990) foi um dos maiores especialistas do século XX
em história da tecnologia e do urbanismo, destacando-se pelo modo crítico como encarou a
sujeição da sociedade moderna ao maquinismo.

2- Hero ou Heron de Alexandria (10 d.C. - 70 d.C.) foi um sábio matemático e um dos
primeiros mecânicos da história, conhecido por ter projetado (e talvez construído) a primeira
máquina a vapor. Alguns sacerdotes contratavam os serviços de Hero para fornecer engenhocas
para seus templos e assim impressionar os fiéis.

3- Levante Espanhol ou Levante Peninsular é uma região costeira da Espanha banhada pelo
Mediterrâneo e originalmente dividida entre diversos reinos, principalmente os reinos de
Aragão (Catalunha) e de Valência.

Extraído de:

Os Grandes Escritos Anarquistas

George Woodcock
Porto Alegre: L&PM, 1981, pp. 120-124.

Sobre o autor:

George Woodcock (1912 – 1995) foi um versátil escritor canadense, autor de poesias, ensaios,
biografias e obras históricas, mas é mais conhecido por suas obras voltadas ao estudo do
anarquismo. Suas posições pacifistas foram controversas assim como a sua crítica às
instituições que representavam o poder ─ ele chegou a recusar vários prêmios oficiais dados
pelo governo a sua contribuição literária. No Brasil estão publicadas História das idéias e
movimentos anarquistas (dois volumes) e Os grandes escritos anarquistas.