ONDAS

¿Has tirado alguna vez una piedra en un estanque?

Te habrás fijado en que se producen una serie de ondas que se propagan

concéntricamente desde el punto donde cae la piedra, alejándose de él. La piedra ha producido
una perturbación en las moléculas sobre las que ha caído haciéndolas vibrar, transmitiendo éstas
la vibración a sus moléculas vecinas y así sucesivamente.
Si en el estanque hay algún objeto flotando, observarás que al ser alcanzado por las
ondas no se desplaza con ellas, sino que se eleva y baja en la misma posición. Esto significa
que no existe transporte de materia, sino que lo que se transmite es la perturbación producida
por la piedra.

Podemos, por tanto, decir que una onda es una vibración que se propaga.

En este caso la perturbación es vertical y la propagación de la onda producida es

horizontal, es decir ambas son perpendiculares.

Si la vibración es perpendicular a la dirección de propagación, tendremos una onda transversal.

En otros casos, como en las ondas sonoras, la propagación de la onda se produce en la

misma dirección que la perturbación. Decimos, entonces, que tenemos una onda longitudinal.

Como habrás deducido las ondas producidas por la piedra en el estanque son ondas
transversales.

El sonido es un ejemplo de onda longitudinal. Cuando hacemos vibrar un objeto, éste

transmite la vibración a las moléculas de los gases que componen el aire que se encuentran
próximas a él. A su vez las moléculas que han sufrido la perturbación se la transmiten a sus
moléculas vecinas, de forma que la onda se va alejando del foco sonoro.
Observa la siguiente imagen, en la que representamos las zonas de compresión y de dilatación
típicas de una onda sonora:

Las vibraciones producidas por el foco sonoro hacen que el aire se comprima en unos
puntos y se dilate en otros. Estas compresiones y dilataciones se transmiten de unos puntos a
otros alejándose del foco sonoro. Así es como se transmite el sonido.

Tanto en el caso del sonido como en el de las ondas del estanque se necesita que haya
un medio material que vibre. Las ondas que necesitan un medio material para propagarse se
llaman ondas materiales.

Sin embargo, existen otras ondas que no necesitan de un medio para propagarse y por lo
tanto pueden viajar en el vacío.

1. Propiedades de las ondas

Las ondas tienen cuatro propiedades que las diferencian a unas de otras:

 Amplitud
Puede decirse que es la altura de la onda. La amplitud (A) es la máxima distancia que
alcanza un punto al paso de las ondas respecto a su posición de equilibrio.
 Frecuencia

La frecuencia (f) es la medida del número de ondas que pasa por un punto en la unidad
de tiempo.

Generalmente se mide en hertzios (Hz) siendo un hertzio equivalente a una vibración

por segundo. Por ello, también se utiliza el s-1 como unidad para medir la frecuencia.

Para conocer la frecuencia de una onda la dividimos en partes que van desde una "cresta"
a la siguiente de forma que el número de crestas que pasa por un punto en cada segundo
es la frecuencia.

La frecuencia de una onda es la inversa de su período T, que es el tiempo que tarda en

avanzar una distancia igual a su longitud de onda.

 Longitud de onda

La longitud de onda (λ) es la distancia entre dos crestas consecutivas.

Como todas las distancias, se mide en metros, aunque dada la gran variedad de
longitudes de onda que existen suelen usarse múltiplos como el kilómetro (para ondas
largas como las de radio y televisión) o submúltiplos como el nanómetro o el Angstrom
(para ondas cortas como la radiación visible o los rayos X).

 Velocidad

Es la rapidez con que se propaga la onda. Se calcula utilizando la siguiente ecuación:

v=λ·f

v = velocidad
λ = longitud de onda
f = frecuencia
 EXPRESIÓN MATEMÁTICA PARA UNA ONDA VIAJERA

En la Figura (Physical Science Study Committee, 1965) se muestra una secuencia de fotografías
de un pulso propagándose de izquierda a derecha a lo largo de un resorte. En esta sección
haremos uso de estas fotografías para descubrir la expresión matemática de una onda viajera y
probar el significado de algunos de los términos utilizados para describir las ondas.

El intervalo de tiempo entre cada fotografía es el mismo. Estas fotografías indican que la
velocidad de un pulso es constante; y la forma del pulso prácticamente no cambia durante el
movimiento de avance. Un examen más minucioso muestra que el pulso se va haciendo
gradualmente más ancho conforme avanza; la altura del pulso se va haciendo menor mientras
el ancho del pulso crece. Este ensanchamiento del pulso es una consecuencia de la dispersión.
La dispersión no tiene un interés primordial en las ondas que deseamos considerar, por lo que
la ignoraremos en nuestro estudio.
En la Figura arriba pueden apreciarse dos etapas del movimiento de un pulso en una cuerda, a
dos tiempos diferentes, cuando el pulso se propaga de izquierda a derecha con velocidad v. La
figura está dibujada sobre un sistema de ejes coordenados de modo que el eje x muestra la
dirección en que la cuerda no se distorsiona. Supongamos que la forma de la cuerda a t = 0 está
dada por la expresión f(x) (figura a). Después de un tiempo t el pulso ha avanzado hacia la
derecha una distancia vt (Figura b). Debe notarse que la función f(x-a) tiene la forma de la
función f(x), sin embargo, f(x-a) esta desplazada una distancia a en la dirección +x. Si
suponemos que el pulso mantiene su forma mientras se propaga, podemos expresar la forma
del pulso en un instante de tiempo t mediante y(x,t) = f(x-vt).

Se denomina función de onda a la función y(x,t), que sirve para describir onda. Para el caso de
una onda en una cuerda, la función de onda representa la coordenada y de un elemento de la
cuerda. Por tanto, la función de onda da el desplazamiento y de dicho elemento desde su
posición de equilibrio y = 0, pero es una función que depende de x y de t.

Esto significa que el desplazamiento de un elemento de cuerda depende de:

 La coordenada x del elemento.

 El tiempo t de la observación.

Esto es, x y t deben aparecer combinados en y(x,t) como (x-vt) o (x+vt) . Para especificar una

función de onda debemos escribirla como una determinada función. Así por ejemplo la función
de onda específica que vamos a discutir en la sección siguiente es y(x,t) = Asen(x-vt).