HIDROCRAQUEO

Definición
El hidrocraqueo es un proceso de refinería que convierte la materia
prima en componentes más utilizables. Puede ser utilizado para
recuperar más valor de petróleo crudo y para satisfacer la demanda
de productos específicos. Las refinerías utilizan una variedad de
cálculos para determinar la proporción de los productos deberían
poner en función de la demanda, las condiciones del mercado, y la
materia prima que trabajan.

El hidrocraqueo es un proceso de hidrogenación catalítica en el que

materias primas de alto peso molecular son hidrogenadas y
convertidas a productos con bajo peso molecular.

Descripción del proceso

El hidrocraqueo es un proceso en dos fases que combina el craqueo
catalítico y la hidrogenación, y por medio del cual las fracciones de
destilado se descomponen en presencia de hidrógeno y
catalizadores especiales dando lugar a productos de más valor. En
comparación con el craqueo catalítico, el hidrocraqueo tiene la
ventaja de que se procesan cargas con alto contenido de azufre sin
desulfuración previa. En el proceso, la carga de productos aromáticos
pesados se convierte en productos más ligeros, a presiones que
varían entre 80 y 130 atm y temperaturas en un rango de 290 a
400ºC, dependiendo de las características particulares del proceso.
El hidrocraqueo produce cantidades relativamente grandes de
isobutano para cargas de alquilación, así como isomerización para
control del punto de goteo.

En la primera fase, la carga se mezcla con hidrógeno reciclado, se

calienta y envía al reactor primario, donde gran parte de ella se
convierte en destilados intermedios. Los compuestos de azufre y
nitrógeno se convierten en ácido sulfhídrico y amoníaco en el reactor
de la fase primaria por medio de un catalizador. El residuo se calienta
y se envía a un separador de alta presión, donde se extraen y reciclan
los gases ricos en hidrógeno. Los restantes hidrocarburos se
rectifican o purifican para extraer el ácido sulfhídrico, el amoníaco y
los gases ligeros, que se recogen en un acumulador, donde la
gasolina se separa del gas ácido.

Los hidrocarburos líquidos rectificados procedentes del reactor

primario se mezclan con hidrógeno y se envían al reactor de la
segunda fase, donde se descomponen en gasolina de alta calidad,
combustible para aviones de reacción y materiales de destilación
para mezclas. Tales productos pasan por una serie de separadores
de alta y baja presión para extraer de ellos los gases, los cuales se
rectifican, y las naftas ligeras producidas en la unidad de
hidrocraqueo se utilizan para mezclas de gasolina mientras que las
naftas pesadas se reciclan o se envían a una unidad de reforma
catalítica.

A continuación se muestra un ejemplo del diagrama del proceso:

Catalizador empleado

Como ya se ha descrito anteriormente, el proceso de hidrocraqueo

se puede dividir atendiendo a los tipos de reacciones que tienen
lugar:

Reacciones de craqueo: Son endotérmicas, es decir, necesitan

energía para llevarse a cabo, para las que se emplea un catalizador
ácido, del mismo tipo que el empleado en el proceso de craqueo
catalítico de petróleo (FCC). El catalizador más usado, son zeolitas
introducidas en una matriz de sílice-alúmina. Las principales
funciones de la matriz son: darle resistencia mecánica al catalizador,
actuar como trampa de coque, y la de pre craquear las moléculas de
hidrocarburo. Ya que si éstas no fueran pre craqueadas, el gran
tamaño de las moléculas de hidrocarburo impediría su entrada en los
poros del catalizador de zeolita. Por lo que la reacción no se llevaría
a cabo.

Reacciones de Hidrogenación: Son exotérmicas, es decir se obtiene

energía del proceso. A diferencia del FCC, en el hidrocraqueo el
proceso es globalmente exotérmico. Para las reacciones de
hidrogenación se necesitan catalizadores metálicos. Dado que
ambas reacciones se llevan a cabo en el mismo reactor, el catalizador
contiene Platino y Níquel para catalizar las reacciones de
hidrogenación. Ambos metales están dispersos sobre la matriz de
sílica-alúmina que envuelve a la zeolita.

Seguridad en el proceso

La inspección y verificación de los dispositivos de seguridad son

importantes debido a las muy altas presiones que se producen en
este proceso, (80-130 atm). Es necesario un control adecuado del
mismo como protección contra el taponamiento de los lechos del
reactor.

Debido a las temperaturas de la operación, (240-400ºC) y a la

presencia de hidrógeno, hay que reducir estrictamente al mínimo
contenido de ácido sulfhídrico de la carga para reducir el riesgo de
que se produzca una corrosión intensa. También deberá tenerse en
cuenta la posibilidad de corrosión por dióxido de carbono húmedo en
las zonas de condensación. Cuando se procesan cargas con alto
contenido en nitrógeno, el amoníaco y el ácido sulfhídrico forman
bisulfuro amónico, que provoca fuerte corrosión a temperaturas
inferiores al punto de rocío del agua. El bisulfuro amónico también se
encuentra en la eliminación del agua amarga. Como la unidad de
hidrocraqueo trabaja a presiones y temperaturas muy elevadas, es
importante el control de fugas de hidrocarburos y de emanaciones de
hidrógeno para evitar incendios.

Al tratarse de un proceso cerrado, en condiciones de trabajo

normales las exposiciones son mínimas. Existe algo riesgo de
exposición a nafta alifática que contenga benceno, HAP
cancerígenos, emisiones de gases y vapores de hidrocarburos, gas
rico en hidrógeno y ácido sulfhídrico, como consecuencia de fugas a
alta presión.

Al manipular catalizador agotado deben utilizarse métodos de trabajo

seguros y equipos de protección personal adecuados. En algunos
procesos, se requiere actuar con precaución para que no se formen
concentraciones explosivas de polvo catalítico durante la recarga. La
descarga de catalizador coquizado requiere precauciones especiales
para evitar incendios inducidos por sulfuro de hierro. El catalizador
coquizado debe enfriarse hasta una temperatura inferior a 49ºC antes
de su descarga, o colocarse en recipientes inertizados con nitrógeno
hasta que se enfríe.

Bibliografía
http://www.insht.es/InshtWeb/Contenidos/Documentacion/TextosOnline/EnciclopediaOIT/to
mo3/78.pdf

http://www.patentesonline.cl/proceso-de-hidrocraqueo-de-hidrocarburos-pesados-
47677ar.html

http://www.grupoag.es/refineriabalboa/medioambiente/pdf/larefineria.pdf