CARACTERIZACIÓN DE LAS AGUAS

RESIDUALES

Freddy Muñoz Tobar

Ingeniero Civil, Sanitario
M.Sc. in Municipal Water and Infrastructure
Profesor cátedra “Tratamiento de Aguas”
Carrera de Ingeniería Civil
Facultad de Ingeniería, Ciencias Físicas y Matemática
Universidad Central del Ecuador
 Tratamiento de Aguas. Depuración de las Aguas Residuales

Contenido

 Generalidades
 Etapas para el desarrollo de una caracterización de las aguas residuales
 Toma de muestras
 Origen de las AR
 Contaminantes de las AR
 Demanda Bioquímica de Oxígeno
 Demanda Química de Oxígeno
 Persona Equivalente y Carga por habitante
 Componentes principales
 Componentes especiales
 Microorganismos
 Relación entre contaminantes
 Variaciones
 Caudales de las AR

Ing. Freddy Muñoz Tobar, M.Sc.

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Generalidades

La caracterización de las aguas residuales está sujeta a los objetivos que persigue la empresa
(exigencias de entidades reguladoras, optimización de recursos, etc.) y asociada a la información
básica que ésta posea; por ello, es preciso conocer las razones que mueven a una industria a realizar
una actividad, conocer su situación real (interna y externa), para así determinar los límites del estudio
y programar el trabajo más adecuado.

La información obtenida permite determinar el sitio (puntos de muestreo), tiempo de duración del
muestreo y clase de muestreo que se debe realizar.

Después de que haya sido identificado el tipo de descarga y se hayan determinado los sitios de aforo
y muestreo, se deben realizar las adecuaciones necesarias para garantizar que la toma de muestras
sea fidedigna, ya que de la representatividad de éstas dependerá la veracidad de los resultados;
asimismo, se debe definir la frecuencia del muestreo, y de acuerdo con los parámetros que se
determinen, establecer la forma de manejo y preservación de las muestras.

Para finalizar, es necesario analizar los resultados y hacer una interpretación, basándose en la
información suministrada.

Ing. Freddy Muñoz Tobar, M.Sc.

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Etapas para el desarrollo de una

caracterización de aguas residuales
Objeto de la caracterización

Información básica de la empresa:

Información general
Información del proceso productivo
Información de servicios públicos

Determinación de los sitios de aforo y muestreo

Programa, ejecución programa de aforo y muestreo:

Identificación de las descargas
Método de aforo
Frecuencia
Tipo de muestra
Trabajo de campo
Preservación de muestras
Análisis de datos

Interpretación de resultados

Ing. Freddy Muñoz Tobar, M.Sc.

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Toma de muestras

La correcta toma de muestras de las aguas residuales constituye la condición más importante para la
posterior utilización de los resultados experimentales. La toma de muestras debe hacerse de forma
que los análisis permitan sacar conclusiones válidas.

El muestreo de las aguas residuales es complejo debido a las variaciones en el caudal y de la

concentración de contaminantes. Se debe tener presente que los resultados analíticos obtenidos en
una campaña de monitoreo pueden variar considerablemente en función del procedimiento de
muestreo escogido. Los materiales flotantes como el aceite y las grasas, así como los más pesados
como arena y gravilla son difíciles de muestrear.

No existe procedimiento universal de muestreo. Los muestreos deben diseñarse para cada ocasión:
puntos de muestreo, tipo y frecuencia de la muestra a tomar.

La información que debe registrarse siempre en cada uno de los frascos es:
 día y la hora del muestreo,
 los intervalos de tiempo de la toma (número de muestra); y,
 punto de toma y su descripción
Ing. Freddy Muñoz Tobar, M.Sc.
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Toma de muestras (2)

Asimismo, deberán indicarse los siguientes aspectos:

 En caso de existir, los tratamientos previos que haya seguido el agua residual antes de la
toma de muestra. Si las muestras son de procedencia industrial, se detallarán los procesos en
que se han originado y su posible composición.
 Si se trata de aguas urbanas exclusivamente, aguas mixtas, etc.
 La temperatura del agua y aire
 El caudal o el volumen de la corriente de agua residual a analizar
 El aspecto del agua muestreada (color, olor, turbiedad, etc.)
 La manera de realizar el muestreo (manual o con aparatos automáticos o semiautomáticos)

La toma de muestras puede hacerse de dos formas: puntual y en función del caudal o del tiempo. El
primero es discontinuo y solo es representativo del agua que circula en ese momento, por lo que no
suele emplearse. Diferentes técnicas son aplicadas a la hora de muestrear aguas residuales:

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Toma de muestras (3)

 Muestreo de agarre (una muestra recogida en una botella o balde a una hora fija). Este tipo de
muestreo tiene resultados muy variables.

 Muestreo proporcional en el tiempo (son muchas muestras, por ej. una muestra cada una hora
que al final se mezclan para obtener una única muestra final). Este tipo de muestreos puede ser
adecuado si el agua residual no tiene grandes variaciones de concentración de contaminantes.

 Muestreo proporcional al caudal (en general se realiza durante 24 horas y se extraen muestras de
un volumen representativo del caudal presente). Este método da una estimación fiable de la
calidad (o no calidad) del agua residual.

 Variaciones en 24 horas (por ej. una muestra por hora es analizada para obtener la variación de la
concentración de contaminantes en el tiempo). Es un sistema utilizado para modelados.

 Muestreo semanal (proporcional por tiempo o flujo). Como en el caso anterior son útiles para
diseñar y/o modelar.

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Origen de las AR

La producción de residuos generados por las actividades humanas es inevitable. Una parte
significativa de estos residuos termina en las aguas residuales.

La cantidad y calidad de las aguas residuales es determinada por varios factores. No todos los seres
humanos o industrias generan la misma cantidad de residuos. La cantidad y tipo de residuos que se
producen en los hogares se ve influenciada por el comportamiento, estilo y nivel de vida de los
habitantes.

En los hogares muchos residuos terminan como desechos sólidos y líquidos, y existen muchas
posibilidades de cambiar las cantidades y composición de los dos flujos de residuos generados. Para
la industria son aplicables consideraciones similares.

El diseño adoptado para el sistema de alcantarillado afecta significativamente la composición de las

aguas residuales. En la mayoría de los países en desarrollo se utilizan los sistemas de alcantarillado
separados. En ellos el agua de lluvia es transportada en zanjas, canales o tuberías. En algunos casos,
las antiguas tramas urbanas combinan los sistemas de alcantarillado con diferentes tipos de aguas
residuales.

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Origen de las AR (2)

En los sistemas combinados, una parte (pequeña o grande) del total de las aguas residuales es
descargada en cuerpos de agua locales, a menudo sin ningún tratamiento. Mogens Henze, 2017

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Contaminantes de las AR

Los contaminantes presentes en las aguas residuales se pueden dividir en diferentes categorías. La
contribución de cada contaminante puede variar de manera significativa.

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Demanda Química de Oxígeno

La material orgánica es el principal contaminante en las aguas residuales. Tradicionalmente, la

materia orgánica ha sido medida como DBO o DQO. La determinación de la DQO es “rápida y sucia”
(si se usa mercurio). La determinación de la DBO es lenta y engorrosa debido a la necesidad de
realizar diluciones en serie.

Los ensayos de DQO miden, mediante la oxidación química con bicromato, la mayoría de la materia
orgánica presente en la muestra. La determinación de la DQO es necesaria para los balances de masa
en el tratamiento de aguas residuales. El contenido de DQO se puede subdividir en fracciones útiles
para el análisis y diseño de los procesos de tratamiento.

La determinación de la DQO soluble y la suspendida es muy útil. Es necesario tener cuidado con la
falsa DQO determinada con permanganato, ya que este método solamente mide una parte de la
materia orgánica, y debe usarse únicamente con relación a la planificación del análisis de la DBO.

La DQO teórica de una sustancia dada puede ser calculada por la ecuación de oxidación.

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Demanda Bioquímica de Oxígeno

El ensayo de la DBO mide el oxígeno consumido para la oxidación de una parte de la materia
orgánica. La determinación de la DBO tiene su origen en el control de efluentes y ésta es la razón de
que su uso sea tan extendido. El ensayo estándar de DBO dura 5 días (DBO5), pero en algunos casos
se utilizan otras alternativas, DBO1 si se necesita una determinación rápida o DBO7 si la simplicidad es
la principal opción, como en Suecia y Noruega.
Si es necesaria la determinación de toda
(o casi toda) la materia orgánica
biodegradable, se utiliza la DBO25. Es
posible estimar el valor de DBO con una
única medida. En el siguiente cuadro se
presentan las relaciones entre DBO y DQO
para aguas residuales urbanas.

El gráfico muestra la dependencia del tiempo y la

temperatura sobre el ensayo de la DBO. Es importante
que el ensayo de la DBO sea realizado en condiciones
estándares. Ing. Freddy Muñoz Tobar, M.Sc.
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Persona Equivalente y Carga por

Habitante

Las aguas residuales de otras fuentes no sanitarias, usualmente se expresan en unidades de Persona
Equivalente (PE). PE puede ser expresada por volumen o DBO por día. Las dos definiciones más
utilizadas a nivel mundial son:

1 PE = 0.2 m3/día
1 PE = 60 g DBO/día

Esas definiciones se basan en valores. La contribución real de una persona, conocido como Carga por
Habitante (CH), puede variar. Las variaciones pueden ser causadas por: tipo y número de conexiones
a la red de alcantarillado, factores socio-económicos, estilo de vida, tipo de instalación doméstica,
etc.

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Persona Equivalente y Carga por

Habitante (2)

Persona Equivalente y Carga por Habitante son usualmente confundidos o mezclados, por lo que se
debe ser cuidadoso al utilizarlos y de asegurarse de definir claramente en que se basan. PE y CH están
basados en promedios estadísticos, y se utilizan para tener una estimación de la carga de los
procesos de tratamiento de aguas residuales. No deben ser calculados a partir de datos basados en
intervalos cortos de tiempo (horas o días).

La Carga por Habitante varía de país a país, como se muestra a continuación.

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Componentes principales

Las concentraciones que se encuentran en las aguas residuales son una combinación de la carga
contaminante y de la cantidad de agua que se mezcla con el contaminante. Por lo tanto, la carga
diaria o anual de contaminantes puede ser una buena base para una evaluación de la composición de
las aguas residuales. La composición de las aguas residuales municipales varía considerablemente de
una ubicación a otra. Incluso en una ubicación determinada la composición variará con el tiempo.
Esto es debido en parte a las variaciones en las cantidades de las sustancias vertidas. Sin embargo, las
razones principales son las variaciones en el consumo de agua de los hogares y la infiltración y/o
pérdidas durante el transporte, en la red de alcantarillado.
La composición típica de las aguas residuales
domésticas/municipales se puede observar en la Tabla
adjunta, donde las aguas residuales concentradas (alto)
representan los casos con bajo consumo de agua y/o
infiltración. Las aguas residuales más diluidas (bajo)
representan los casos alto consumo de agua y/o
infiltración. Las aguas pluviales diluirán aún más las aguas
residuales, cuanto más componente de agua pluvial
tenga, menor será la concentración en comparación con
las aguas residuales diluidas.
Ing. Freddy Muñoz Tobar, M.Sc.
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Componentes principales (2)

La distribución entre materia soluble y suspendida es importante con relación a la caracterización de

las aguas residuales.

Dado que la mayoría de los procesos de tratamiento de aguas residuales se basan en la

biodegradabilidad biológica, la degradabilidad de los componentes es importante.

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Componentes especiales

La mayoría de los compuestos que podemos encontrar en las aguas residuales no son el objetivo
principal del tratamiento, pero contribuyen a la toxicidad de las aguas residuales, ya sea en relación a
los procesos biológicos de tratamiento o a las aguas receptoras. Las sustancias que se encuentran en
el efluente podrían terminar en un sistema de abastecimiento de agua potable, dependiendo de si se
trata de extracción de agua superficial. Los metales presentes en las aguas residuales pueden influir
en la posibilidad de reutilización de los lodos de tratamiento de aguas residuales como abono para
cultivos. En el siguiente cuadro se muestran los contenidos típicos de metales en aguas residuales
municipales crudas con aportes menores de efluentes industriales (en g/m3). Los detergentes en altas
concentraciones crean problemas en la operación de las PTARs.

Ing. Freddy Muñoz Tobar, M.Sc.

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Microorganismos

Las aguas residuales son infecciosas. El manejo histórico de las aguas residuales fue impulsado por el
deseo de eliminar los elementos infecciosos presentes en ellas para alejarlos de las poblaciones de las
ciudades. En el siglo XIX, los microorganismos fueron identificados como la casusa de las
enfermedades. Éstos se encuentran en las aguas residuales provenientes principalmente de los
excrementos humanos, así como de la industria alimenticia. En la siguiente tabla se muestra la
concentración de microorganismos en aguas residuales (por 100 mL).

Ing. Freddy Muñoz Tobar, M.Sc.

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Relación entre contaminantes

La relación entre los diferentes contaminantes presentes en las aguas residuales tiene una
importancia destacada al momento de seleccionar y operar los procesos de tratamiento de estas.

Un agua residual con baja relación C/N va a necesitar aportes externos de una fuente de carbono con
el fin de que las funciones biológicas de desnitrificación funcionen rápido y eficientemente. Aquellas
con alta relación DQO/DBO indican que una porción importante de la materia orgánica será difícil de
degradar biológicamente. Cuando los sólidos suspendidos tengan un alto componente de volátil
(relación SSV/SS), indica que podrán ser digeridos con éxito en condiciones anaerobias.

Si bien la mayor parte de la carga contaminante en las aguas residuales proviene de los hogares,
instituciones y la industria, son sólo una parte del total de generado. Una parte significativa del agua
en la red de alcantarillado se origina a partir de las aguas pluviales, (en algunos países de los
deshielos) o de la infiltración en la red de agua subterránea. Así, la concentración de los
contaminantes de las aguas residuales se ve diluida, sin embargo la relación entre ellos no se ve
modificada.

Ing. Freddy Muñoz Tobar, M.Sc.

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Relación entre contaminantes (2)

En la siguiente tabla se muestran las

relaciones típicas en aguas residuales
municipales.

Si alguna de las relaciones se encuentra por fuera

La relación entre los contaminantes en un
análisis de aguas residuales dado, se puede
utilizar para investigar anomalías generadas
por descargas especiales en el sistema de
alcantarillado, a menudo de industrias o
también para verificar posibles errores
analíticos.
de los valores indicados anteriormente, se deberá
investigar con profundidad las posibles causas
hasta encontrar la causa de los resultados, si es
que ésta se debe a una descarga industrial, o a
otros contaminantes no analizados (aún). Dado que
estas diferencias pueden afectar significativamente
los procesos de tratamiento de efluentes, las causas
de su aparición deben ser investigadas y aclaradas.
Ing. Freddy Muñoz Tobar, M.Sc.
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Variaciones

La concentración de los contaminantes en las aguas residuales varía con el tiempo. En muchos casos,
se observan variaciones diarias, en algunos semanales y otros serán una función de los ciclos de
producción industrial que descarguen a la red.

Las variaciones son importantes para el diseño, funcionamiento y control de la PTAR. Por ejemplo, en
el caso del nitrógeno amoniacal, la fuente principal es la orina, que a menudo presenta un patrón
diurno de vertido como se puede observar en la siguiente figura con los resultados de l influente de
una PTAR en Galindo, España.

Ing. Freddy Muñoz Tobar, M.Sc.

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Variaciones (2)

Las variaciones en el caudal, DQO y sólidos suspendidos pueden ser significativas como se puede
observar a continuación.

Ing. Freddy Muñoz Tobar, M.Sc.


Caudales de AR
En las aguas residuales los caudales varían con el
tiempo y el lugar. Esto hace que sean difíciles de
medir con precisión. La unidad básica para el caudal
es volumen de agua residual (m3) por unidad de
tiempo (día). Las unidades utilizadas para expresar el
caudal de diseño de diferentes equipos en la planta de
tratamiento son variables.
Tratamiento
Tratamiento
de Aguas.
deDepuración
Aguas. Depuración
de las Aguas
de lasResiduales
Aguas Residuales
Para unidades con bajo tiempo de retención
hidráulico como las rejas y los
desarenadores, el caudal de diseño se
expresa en m3/s, mientras que para los
tanques de sedimentación se expresa en
m3/h. El caudal medio diario, Qdmed, es
calculado como el caudal anual dividido para
365. El caudal medio horario, Qhmed, es el
caudal diario dividido por 24.
El caudal máximo horario puede calcularse
de dos maneras, ya sea (i) con el caudal
promedio diario multiplicado por la
constante horaria máxima, fh,max (para
grandes ciudades será 1.3-1.7, para pequeñas
1.7-2.4), o (ii) dividiendo el caudal promedio
diario por el factor horario, th,d (10-14 horas
para pequeñas poblaciones y 14-18 horas
para grandes ciudades.
Ing. Freddy Muñoz Tobar, M.Sc.