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UNIVERSIDAD PRIVADA DE TACNA
FACULTAD DE CIENCIAS DE LA SALUD
ESCUELA PROFESIONAL DE MEDICINA HUMANA
INTRODUCCIÓN
La población comensal normal de microorganismos participa en la metabolización
de los productos alimentarios, proporciona factores esenciales para el crecimiento,
protege frente a las infecciones provocadas por gérmenes de alta virulencia y
estimula la respuesta inmunitaria. En ausencia de estos microorganismos, la vida tal
como la conocemos sería del todo imposible.
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OÍDO
El microorganismo que coloniza más a menudo el oído externo es Staphylococcus
coagulasa-negativo. En esta localización se han aislado también otros
microorganismos que colonizan la piel, así como patógenos potenciales como S.
pneumoniae,Pseudomonas aeruginosa y especies de la familia Enterobacteriaceae.
OJOS
La superficie ocular está colonizada por estafilococos coagulasa-negativos, así como
por microorganismos poco frecuentes que se asocian a la nasofaringe (p. ej.,
Haemophilus spp.,Neisseria spp., Streptococcus viridans). La enfermedad se
relaciona habitualmente con S. pneumoniae, S. aureus, H. influenzae, N.
gonorrhoeae, Chlamydia trachomatis, P. aeruginosa y Bacillus cereus.
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APARATO DIGESTIVO
El aparato digestivo se encuentra colonizado por microorganismos ya desde el
nacimiento, y sigue albergando una variada población de microbios durante toda la
existencia del organismo anfitrión. Aunque la ingestión de alimentos y agua supone
cada día una oportunidad de colonización por nuevos microorganismos, la población
microbiana permanece relativamente estable a no ser que se altere el equilibrio
de la microflora como consecuencia de factores exógenos, como un tratamiento
antibiótico.
ESÓFAGO
Se pueden aislar levaduras y bacterias orofaríngeas, así como bacterias que
colonizan el estómago, a partir de muestras del esófago. Sin embargo, aparentemente
la mayoría de estos microorganismos son colonizadores temporales que no se
establecen de forma permanente en esta localización. Las bacterias rara vez causan
enfermedad en el esófago (esofagitis); la mayor parte de las infecciones son debidas a
Candida spp. y a virus como el virus herpes simple o el citomegalovirus.
ESTÓMAGO
Puesto que el estómago contiene ácido clorhídrico y pepsinógeno (secretados por
las células parietales y principales que tapizan la mucosa gástrica), los únicos
microorganismos presentes son un pequeño número de bacterias con tolerancia a
los ácidos, como las bacterias productoras de ácido láctico (géneros Lactobacillus
y Streptococcus) y Helicobacter pylorí. H. pylori es un agente etiológico de gastritis y
enfermedad ulcerosa. La población microbiana puede sufrir unas notables
modificaciones tanto en número como en diversidad en los pacientes tratados
con fármacos que neutralizan o disminuyen la producción de ácidos gástricos.
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INTESTINO DELGADO
En contraste con la porción anterior del aparato digestivo, el intestino delgado está
colonizado por numerosas bacterias, hongos y parásitos. La mayoría de estos
microorganismos son anaerobios, como Peptostreptococcus, Porphyromonas y
Prevotella. Aunque algunos microorganismos que causan a menudo gastroenteritis
(como Salmonella y Campylobacter spp.) pueden subsistir como residentes
asintomáticos a bajas concentraciones, su identificación en el laboratorio
habitualmente se asocia a enfermedad. En casos de obstrucción intestinal, como
tras una intervención quirúrgica abdominal, puede aparecer un trastorno
denominado «síndrome del asa ciega». En estos pacientes, la estasia del contenido
intestinal origina la colonización y la proliferación de los microorganismos que se
encuentran normalmente en el intestino grueso, con la consiguiente aparición de
un síndrome de hipoabsorción.
INTESTINO GRUESO
El intestino grueso contiene un número más elevado de microorganismos que
cualquier otra localización corporal en el ser humano. Se estima que en las heces
pueden existir más de 10n bacterias por gramo y las bacterias anaerobias serían
1000 veces más frecuentes que las aerobias. Asimismo, en el intestino grueso
pueden también residir diversas levaduras y parásitos no patógenos. Las bacterias
más frecuentes pertenecen a Bifidobacterium, Eubacterium, Bacteroides,
Enterococcus y la familia Enterobacteriaceae. E. coli se halla en prácticamente todos
los seres humanos desde su nacimiento hasta su muerte. Aunque este
microorganismo representa una proporción inferior al 1% de la población microbiana
intestinal, se considera la bacteria aerobia responsable con mayor frecuencia de las
enfermedades intraabdominales. De modo semejante, aunque Bacteroides fragilis es
un miembro poco destacado de la microflora intestinal, constituye el principal
microorganismo anaerobio responsable de la aparición de enfermedades
intraabdominales. Por el contrario, Eubacterium y Bifidobacterium son las bacterias
que se encuentran más a menudo en el intestino grueso, pero rara vez causan
enfermedad. Estos microorganismos carecen de los distintos factores de virulencia
presentes en B. fragilis.
El tratamiento con antibióticos puede modificar rápidamente la población
microbiana y provocar la proliferación de microorganismos resistentes a estos
fármacos, como Enterococcus, Pseudomonas y hongos. C. difficile también prolifera
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con rapidez en esta situación y origina una patología que comprende desde la
diarrea hasta la colitis seudomembranosa. Igualmente, la exposición a otros
microorganismos patógenos intestinales, como Shigella, y Entamoeba histolytica,
puede alterar la microflora del colon y ocasionar la aparición de enfermedades
intestinales significativas.
APARATO GENITOURINARIO
En general, la porción anterior de la uretra y la vagina son las únicas localizaciones
del aparato genitourinario que están colonizadas por microorganismos de manera
permanente. Aunque la vejiga urinaria puede ser colonizada de forma transitoria por
bacterias que migran desde la uretra en dirección ascendente, estos
microorganismos deben ser eliminados con rapidez por la actividad bactericida de
las células uroepiteliales y la acción de arrastre de la orina expulsada. Las restantes
estructuras del aparato urinario han de ser asimismo estériles (excepto en presencia
de enfermedad o de una anomalía anatómica). De igual modo, el útero debe
permanecer libre de microorganismos.
URETRA ANTERIOR
La población microbiana comensal de la uretra está formada por diversos
microorganismos; los más numerosos de los cuales son los lactobacilos, los
estreptococos y los estafilococos coagulasa-negativos. Estos microorganismos son
relativamente avirulentos y rara vez se asocian a enfermedad en el ser humano. Por
el contario, la uretra puede verse colonizada de forma transitoria por microorganismos
fecales, como Enterococcus, miembros de la familia Enterobacteriaceae y Candida,
todos los cuales son capaces de invadir el aparato genitourinario, multiplicarse en
la orina y ocasionar enfermedades significativas. Los microorganismos patógenos,
como N. gonorrhoeae y C. trachomatis, son una causa frecuente de uretritis y
pueden persistir como colonizadores asintomáticos de la uretra.
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VAGINA
La población microbiana de la vagina es muy heterogénea y se ve influida en gran
medida por diversos factores hormonales. Las recién nacidas están colonizadas ya
por lactobacilos desde su nacimiento, los cuales predominan durante
aproximadamente 6 semanas. Después de ese período, los valores de estrógenos
maternos han disminuido y la flora vaginal se modifica e incluye estafilococos,
estreptococos y miembros de la familia Enterobacteriaceae. Cuando en la pubertad
se inicia la producción de estrógenos, se produce otro cambio de la flora
microbiana. Los lactobacilos reaparecen como microorganismos predominantes y se
aislan también muchas otras bacterias, como estafilococos (S. aureus con una
frecuencia menor que las especies coagulasa-negativas), estreptococos (incluido el
estreptococo del grupo B), Enterococcus, Gardnerella, Mycoplasma, Ureaplasma,
miembros de la familia Enterobacteriaceae y diversas bacterias anaerobias. N.
gonorrhoeae constituye una causa frecuente de vaginitis. En ausencia de este
microorganismo, se registra un número significativo de casos cuando se altera el
equilibrio de la flora bacteriana vaginal, lo que ocasiona una disminución del número
de lactobacilo y un aumento de Mobiluncus y Gardnerella. Trichomonas vaginalis, C.
albicans y Candida glabrata constituyen, igualmente agentes etiológicos destacados
de vaginitis. Aunque se considera que el virus herpes simple y el papilomavirus no
forman parte de la flora normal del aparato genitourinario, pueden provocar
infecciones persistentes.
CUELLO UTERINO
A pesar de que el cuello uterino no suele estar colonizado por bacterias, N.
gonorrhoeae y C. trachomatis son causas importantes de vaginitis. También
Actinomyces puede provocar enfermedad en esta localización.
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PIEL
Aunque un gran número de microorganismos están en contacto con la superficie
cutánea, este ambiente relativamente hostil no es favorable para la supervivencia
de la mayoría de ellos. Los microorganismos que se encuentran con mayor
frecuencia en la superficie cutánea son bacterias grampositivas (p. ej.,
Staphylococcus coagulasa-negativo y, menos a menudo, S. aureus,
corinebacterias y propionibacterias). Clostridium perfringens se aisla en la piel de
aproximadamente el 20% de las personas sanas, y los hongos Candida y
Malassezia pueden también localizarse sobre las superficies cutáneas, en
especial en las localizaciones húmedas. Los estreptococos son capaces de
colonizar la piel de forma transitoria, si bien los ácidos grasos volátiles producidos
por las propionibacterias anaerobias resultan tóxicos para estos microorganismos.
Los bacilos gramnegativos no colonizan de manera permanente la superficie
cutánea debido a su excesiva sequedad (con excepción de Acinetobacter y algunos
otros géneros menos frecuentes).
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REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS
Murray P: Human microbiota. In Balows A et al: Topley and Wílson's microbiology
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Murray P, Shea Y: Pocket guide to clinical microbiology, ed 3, Washington, 2004,
American Society for Microbiology
Balows A, Truper H: The prokaryotes, ed 2, New York, 1992, Springer-Verlag
Granato P: Pathogenic and indigenous microorganisms of humans. In Murray
P et al, editors: Manual of clinical microbiology, ed 8, Washington, 2003, American
Society for Microbiology.
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