Klub Brbljivica
ODMETNIK
2
Klub Brbljivica
Zbog svog velikog gubitka tog dana nije samo izgubio dom nego i
srce. A osveta i njegova braća su bili sve što je imao. Sa savršenim planom
kako bi povratio svoju zemlju, Patrik se upustio u zavođenje jedine žene za
koju je mislio da će biti lak posao i koja će mu osigurati vlast nad svojom
nekadašnjom zemljom. Samo nije bio spreman da upravo toj devojci da
svoje srce. Srce, za koje je mislio da ga nema. Osveta je možda slatka ali je
ljubav ipak jača.
Naša brbljivica Lilly prevela je ovu prekrasnu knjigu, za sliku zahvaljujemo našoj
Sexy, a obradu radila Prstić.
3
Klub Brbljivica
Okupljanje MacGregora
Mjesec je na jezeru, a magla na strminama,
A klan ima ime koje je bez imena danju;
Zato okupite se, okupite se, okupite se Gregalahi!
Okupite se, okupite se, okupite se Gregalahi.
Naš znak za borbu, da se ocepimo od monarhije,
Mora se čuti ali noću u našoj osvetoljubivosti pozdravite!
Zato pozdravite, Gregalahe! Pozdravite, Gregalahe!
Pozdravite, pozdravite, pozdravite, Gregalahe!
Glen Orchy je ponosna planina, Coalchiurn i njezine kule,
Glenstrae i Glenlyon više nisu naši;
Klub Brbljivica
5
Klub Brbljivica
Prolog
J
ednog od ovih dana njegov bratić će ih sigurno ubiti. Patrick MacGregor
se mogao samo nadati da to neće biti danas. Ali Alisdair nije nikada
mogao odoljeti izazovu, čak ni onom koji ih je doveo duboko u đavolji
brlog - u ovom slučaju dvorac Inveraray, brdsko uporište klana Campbell. Debeli
kameni zidovi kula koji su se dizali visoko iznad drveća i koji nestaju u sivom nebu,
podsjetnik na dominaciju njihovog neprijatelja prije više od sto pedeset godina.
Danas su neprobojna vrata bila otvorena u dobrodošlici stotinama članova
klana koji su se protezali duž cijelog brda koji se protezao od dvorca do koliba
smještenih uz obalu jezera Fyne a koji su stizali na Argylle sa svih strana Visočja.
Osjećaj uzbuđenja je visio u jutarnjem zraku. Igre samo što nisu počele.
Dok su napuštali šumsko skrovište i prilazili polju za igre, Patrickova osjetila su
se razbudila, usavršena godinama koje je proveo izbjegavajući zarobljavanje.
Zabrinutost i nepovjerenje su bili utkani u svaki dio njegovog bića, a upravo sad su
njegovi instinkti upozoravajući vrištali.
Njegov pogled je prelazio masom, proučavajući je. Ali nitko nije obraćao
pažnju na trojicu pridošlica... do sada.
6
Klub Brbljivica
7
Klub Brbljivica
neće odustati, Patrick kimne. - Onda sretno, rođače. I čuvaj se. Ako nešto pođe po
zlu budi spreman.
- Sa moja dva najžešća ratnika iza leđa, što može poći po zlu?
Patrick se namršti. - Ne želiš da ti stvarno odgovorim na to, zar ne?
Njegov rođak se naceri i krene prema određenoj liniji za natjecanje.
Patrick se divio rođakovoj jednostavnoj samopouzdanosti, čak ni on nije bio
takav. Bio je na pogrešnom kraju mete ili strelice toliko puta u svom životu da ne bi
prepoznao osjećaj opasnosti. A upravo sada je prilično smrdilo na to. Dok je njegov
rođak prilazio polju za igru, on i Gregor su se potiho premjestili na svoje mjesto.
Patrick se uklopio u gužvu najbolje što je mogao - što nije bio jednostavan podvig s
obzirom na njegovu visinu i građu, ali usavršen tijekom godina prakse.
Iako njegovo lice nije bilo prepoznatljivo kao njegovog rođaka - a njegova
kosa crna, ne karakteristično crvena - bio je zahvalan na ogrtaču i kapuljači. Molili
su se za kišu, i nebo ih nije razočaralo. Hladna proljetna kiša je bila česta zadnjih
nekoliko godina, skoro si mogao računati na nju. Smeđi vuneni plašt je pokrio
dronjke, prljavštinom prekrivene, ali nikakva količina vode u jezeru ne može u
potpunosti sakriti dokaze o čovjeku koji je mjesecima živio u divljini.
On si je pomogao velikim vrčem piva dok je stajao na stražnjem uglu
prepunog paviljona koji je bio postavljen za gledatelje. Kao što je bio popularan u
starim turnirima, veliki šator bio je podignut za glavne članove klana da im bude
udobano - da donekle ostanu suhi - dok promatraju natjecanje.
Šator je temelj njihovog plana. Nekoliko dana su izviđali teren iz sigurnosti
šumovitog brda Duniquoich nadgledajući tvrđavu i naselje da smisle način na koji će
stvariti distrakciju. Kad su podigli šator, Patrick je znao da ga je pronašao.
Nakon što Alasdair pobijedi na natjecanju, on će dati signal uklanjanjem svoje
kapuljače, otkriti svoj šešir obrubljen s grančicom bora, Giuthas Nam MOR-shliabh,
značkom MacGregorsa. Zatim će Patrick i Gregor srušiti stupove podignute da drže
platneni šator. Normalno, bilo bi potrebno više od jednog čovjeka da sruši svaki od
značajnih drvenih stupova, ali on i Gregor su imali neuobičajenu - Ili, kao što se
njegov rođak volio šaliti, nečovječnu snagu.
Čim šator bude dolje, nekolicina MacGregorovih stražara koji čekaju u šumi će
poslati strelice prema dvorcu, i kriknuće za napad. Remećenje mira igara je bio
8
Klub Brbljivica
veliki prekršaj i ozbiljno kršenje običaja Visočja i tradicije, ali Patrick je smislio da s
obzirom da napad neće biti pravi, čast njihova klana - ono što je ostalo od njega,
svejedno će ostati netaknuta.
Uz gomilu koja žuri da bi došli do sigurnosti kule kroz kamenu ogradu, staje i
konji će biti odsječeni. Koristeći kaos koji će uslijediti, njih troje bi morali uspjeti doći
do šume, gdje su nekolicina njihovih ljudi čekali s konjima kako bi se omogućio
njihov brzi bijeg. Sigurno će ih pratiti, ali kada budu u drveću i brdima, MacGregorsi
imaju prednost.
Oni su navikli da ih se lovi.
Sa svoje pozicije, Patrick je imao jasan vidik na liniji strijelaca koji se spremaju
ispalititi njihove prve hitace u mete pričvršćene na uzdignutom nivou zemlje. Sve što
je trebao učiniti je čekati i gledati. Sa svakim krugom će rizik rasti, kao što će u
gomili rasti radoznalost o vještini stranaca. Jednom kad njegov bratić skine
kapuljaču, neće biti mnogo vremena.
Do tada je bilo važno da on ničim ne privuče pažnju na sebe. Jedan pogrešan
potez ...
Pogledao je u kratku udaljenost od dvorca, drvena konstrukcija je samo virila
kroz sivu maglu. Brdo zloglasnog krvnika. Sva trojica su mogli objesiti Campbellsa
koji dobro koriste vješala po zalasku sunca.
Kako što je natjecanje u tijeku uznapredovalo tako je i bučnost gomile
postajala sve veća kako je pivo teklo. Jednu skupina muškaraca je bilo posebno teško
ignorirati. Patrick je prepoznao najglasnijeg čovjeka kao Johna Montgomerya, brata
grofa od Eglintona. Kružile su glasine da grof traži savezništvo s Argyllima da
povećaju utjecaj u njegovoj smrtonosnoj zavadi s Cunninghamsima.
Očigledno je bilo istine u glasinama. Iz onoga što je mogao reći, Montgomery
se nedavno zaručio s Elizabeth Campbell, Argyllovom rođakinjom i sestrom oba
Campbella od Auchinbrecka i Argyllovim pristalicama, Jamie Campbellom. A na
nesreću da bude njegovom zaručnicom, da djevojka nije bila Campbell, Patricku bi
bilo gotovo žao nje. Ona mora da muca jer su je pogrdno zvali Elizabeth Monntach,
mucajuća Elizabeth.
- Ali mislio sam da se namjerava oženiti sa Biancom? - Jedan od njih reče. -
Campbellov miš je sigurno blijed u usporedbi s njom.
9
Klub Brbljivica
- Ona je dovoljno lijepa. Za savez s grofom od Argylla bih oženio konja kojem
nedostaje pola zubi. - Montgomery odgovori braneći se.
Uslijedio je srdačan smijeh.
- Ali što je s razgovorom? - Upitao je drugi čovjek. - Z-a-a-r n-i-s-i- zabrinut
da će potrajati cijeli dan kako bi dobio 'Dobro jutro'?
Patrick je mogao reći iz Montgomeryeve reakcije da mu je šala drugog
muškarca bila neugodna, ali Montgomery je maskirao svoju nelagodu sa grubošću. -
Ja ću samo morati držati njezina usta zauzeta s drugima stvarima.
Razuzdani smijeh je pronašao zahvalnom publikom kad su se ostali muškarci
zacerekali.
Magarci. Trudeći se da ih ignorira Patrick je gledao po polju, primjećujući da
se broj natjecatelja smanjio na samo nekolicinu, uključujući, između ostalog,
Alasdaira, Rory MacLeoda i Campbellovog pristalicu. On se nadao do pakla da je
njegov rođak bio oprezan. Jamie Campbell je bio impresivan neprijatelj - opasniji čak
i od svog rođaka grofa. Srećom, Alasdair je bio na suprotnoj strani i tek je trebao
privući sljedbenikovu pažnju. No, kako se igralište sužavalo ...
Patrick uhvati Gregorov pogled od preko puta i kimne mu da bude spreman.
Taman kad je htio skrenuti pažnju natrag na teren za natjecanje, on ugleda
mladu ženu kako se probija kroz južna vrata prema šatoru. Nije znao što je to bilo u
vezi s njom što mu je privuklo pažnju, možda lakoća njenog koraka ili nesiguran
osmijeh na licu koji je mogao samo razabrati ispod kapuljače njezina plašta. Činila se
tako mlada i bezbrižna, gotovo pršteći od uzbuđenja. No, bilo je i nesigurnosti u
njezinu izrazu-kao da nije navikla na taj osjećaj - koji je prikovao njegov pogled.
Osvrnuo se na natjecanje, vidio da se njegov bratić preselio na sljedeći krug, a
zatim neočekivano njegov pogled se vratio na djevojku. Po bogatstvu njezine odjeće,
znao je da mora biti od bogatog roda. Vidio je sjaj haljine ispod finog, tamno plavog
baršunastog plašta - rubovi koje su izvezeni s draguljima. Ali ona je bila maleni stvor
i činilo se da će se utopiti u širokoj suknji i slojevima teške tkanine.
Hodala je ravno prema njemu, i dok je prilazila bliže, imao je bolji pogled na
lice ispod kapuljače.
Velike plave oči dominirale su magičnim licem koje je bilo starije nego je u prvi
mah pretpostavio - bar par godina preko dvadeset. Ali njezine oči su bile te koje su
10
Klub Brbljivica
11
Klub Brbljivica
Poniženje i sirovu bol na njezinu licu je bilo gotovo previše teško gledati, kako
je skupina ljudi koja stoji s Montgomery utihnula, shvativši što se dogodilo. Izgledala
je slomljenog srca, kao da je svijet iluzija upravo istrgnut daleko od nje. Bio je to
osjećaj koji je znao i predobro. Brada joj je zadrhtala, i Patrick se bojao da je bila na
rubu suza.
Učinio je korak prema njoj, ali je zastao, pitajući se što, dovraga, on misli da bi
mogao učiniti. Nije njegov problem. Djevojka je Argyllova rođakinja, a sljedbenikova
sestra, zaboga.
Tišina je bila gusta i neugodna. Muškarci s Montgomeryjem su se počeli
vrpoljiti.
Elizabeth Campbell je stajala kao stijena i dalje, pogleda još uvijek zabodena u
Montgomerya. Patrick se osjećao kao da mu je nešto teško sjelo na prsa od silne
ranjivosti dok se ona borila da ostane mirna. Našao se kako tiho navija za nju, dok je
skupljala svoj ponos, uspravljajući leđa i podižući nemirnu bradu. Ona je možda imala
snagu volje, ali nije bilo snage u tim osjetljivim kostima.
Lice joj je bila alabasterna maska, bez izražaja i krhko kao staklo. Jedan krivi
pokret i bojao se da će ona puknuti. - Ne tako zahvalana da ću se vvvj-e-e-n ... -
Glas joj je pao kad je riječ zaglavila u njezinim ustima. Ona pokri usta rukom, očiju
raširenih u užasu. Jedan od muškaraca se prigušeno nasmijao, i Patrick ga je skoro
ubio. Obraza koji su gorjeli u vatri, okrenula se na peti i počela trčati stazom prema
vratima. Ali napravila je samo nekoliko koraka prije katastrofe.
Jednom nogom kliznula je na zemlju sklisku od blata i izgubila ravnotežu,
padajući unatrag na stražnjicu i slijećući s nedvosmislenom senzacijom u blatnjavu
smeđu lokvu.
Jedan od muškaraca je promrmljao, - Čini se da su joj i noge zapletene kao i
jezik.
Bilo je nekoliko živčanih cereka, a Patrick se molio da nije čula, ali je znao po
načinu na koja su joj ramena pala da jeste.
To je bila posljednja slamka. Bio mu je dosta. Uloga junaka mu je bila
nepoznata, ali više nije mogao stajati po strani. Znao je što riskira, ali nešto je
primoralo njegove noge prema naprijed. Ne djevojka - čak ni jedna Campbellica -
12
Klub Brbljivica
nije zaslužila takvu okrutnost. Patrick je, možda više nego itko, razumio
premlaćivanje i koprcanje u blatu. Razumio je nepravdu.
Zatvorio je jaz između njih s nekoliko dugih koraka. Njezina kapuljača se
pomaknula s padom i otkrila samo jedan uvojak lanene kose, sjajeći se čak i u sivoj
magli. Jednostavna ljepota kao da ga je udarila. Iako nije mogao vidjeti njezino lice,
mogao je reći iz mekog trzaja ramena da je plakala. Osjetio je plamen kako mu gori
u grudima i nešto za što nije više mislio da je sposoban, uvijanje duboko u utrobi
njegove pocrnjele duše: suosjećanje i neobjašnjiv poriv da je zaštititi.
On bi rado zadavio te ljude golim rukama jer su je povrijedili. Možda i hoće. -
Evo, djevojko - rekao je tiho, držeći ruku. - Uzmi moju ruku.
Isprva, on nije mislio da ga je čula. Ali onda je okrenula glavu lagano, tako da
je mogao vidjeti iskru jedne suze koja klizne niz blijedi obraz. Malene kuglice poput
kiseline kružile su kroz čelikom okovana prsa. Polako je podigla ruku i gurnula je u
njegovu. Bilo je tako mala i mekana, da je on gotovo povukao svoju u šoku -a onda
od sramote kad se sjetio njegovih tvrdih, žuljevitih dlanova prekrivnih prljavštinom.
Ali činilo se da ona to nije primjetila.
Nježno ju je povukao na noge. Bila je takvo perce, da ju je mogao podignuti s
prstom. Držao ju je za ruku, čudne nevoljkosti da je pusti, dok ju je povukla lagano
od njegove.
Držala je pogled prema dolje, previše joj je bilo neugodno čak i da ga pogleda.
- Hvala vam - rekla je tako tiho da je on gotovo nije čuo.
- Oni su budale, vi ste pre.. - počeo je, ali ona se već žurila dalje. Od struka
do lopatica, na leđima joj je fini plašt bio mokar i s njega je kapalo blato.
Zakoračio je za njom, a onda je zastao, nogu čvrsto zarivenih u blato. Neka
ide. Čak i da je to bilo moguće, utješiti djevojku nije bilo nešto što je on znao kako
učiniti. Ideja da MacGregorov odmetnik tješi Campbellovu nasljednicu bila je tako
nevjerojatna, da bi se nasmijao da sposobnost da to učini nije umrla u njemu davno.
Okrenuo je pogled od osamljenog lika koji je nestao kroz vrata dvorca.
Baš na vrijeme da vidi Jamie Campbella, Argyllovog pristalicu i najopasnijeg
čovjeka u Visočju, kako žuri pravo ka njemu. Sljedbenik je morao vidjeti njegovu
sestru kako se spotiče i odlučio istražiti. A pomažući joj i privlačeći pozornost na
sebe, Patrick je napravio od sebe središte istrage.
13
Klub Brbljivica
Opsovao je, a pogled je pucao na Gregora. Njegov brat je gledao u njega kao
da je poludeo, a za istinu, Patrick se počeo pitati istu stvar.
O čemu je razmišljao?
Znao je da moraju brzo djelovati. Campbell je zatvarao udaljenost između njih,
prepoznavanje je plamtjelo u njegovi očima.
Iščekivanje je jurilo kroz njegove vene uz obećanje bitke koja se trebala
davno odviti. Nije bilo živog MacGregora koji nije htio vidjeti Jamie Campbella
mrtvog, a Patrick nije želio ništa više nego imati čast da pošalje Pristalicu ravno kući
krvavom đavolu.
Njegova ruka se savi oko drške njegova mača. Jedno bacanje ...
Bože, kako je bio u iskušenju. Više od iskušenja-željan, čak. Ali razlog je
intervenirao. Bila bi to smrtna presuda; trojica protiv sto su izgledi koje nije bio sklon
testirati.
Njegov pogled brzo pronađe njegovog bratića. Tri natjecatelja su ostala na
terenu streličarstva, ali bila je samo jedna stvar što je mogao učiniti. Šef će morati
pričekati da pobjedi MacLeoda, baš kao što će i Patrick morati čekati da se suoči
Jamiem Campbellom.
Osveta će morati pričekati još jedan dan; pijesak osvete nikada nije suh.
Promrmljavši - Sada- bratu, on gurnu teški stup. Zaljuljao se i počeo padati,
polako u početku, njišući se poput klatna, zatim padajući teško s moćnim treskom.
Ometanje je uspjelo dok je urnebes eksplodirao kroz gužvu. Patrick potrča
prema šumi, pridruživši se bratu i bratiću, ali nešto ga je natjeralo da se osvrne
prema toranju kule Inveraray dvorca.
Žaljenje, možda, za nečim što nikada ne bi moglo biti njegovo. Za životom koji
mu je bio ukraden. Život gdje MacGregorov ratnik i Campbellova djevojka nisu
razdvojeni srećom i mržnjom.
Uz posljednji pogled na moćne tvrđave, Patrick sklizne u drveće i nestane u
magli.
14
Klub Brbljivica
Prvo poglavlje
E
lizabeth Campbell spusti zgužvani komad pergamenta u krilu i pogleda
mali prozor, gledajući treperavu sjenu dvorca Campbell kako nestaje u
daljini teška srca. Bez obzira koliko puta je pročitala pismo, nije se
promijenio smisao riječi. Njezino vrijeme, činilo se, bilo je gotovo.
Kočija odskoči na neravnoj cesti, krećući se mukotrpno sporim tempom.
Nedavna kiša je napravila već grubu cestu Visočja još podmuklijom, ali ako će
nastavili ovako, put će potrajati tjedan dana do Dunoon dvoraca.
Lizzie je pogledala preko kočije i uhvatila pogled njezine sluškinje, Alys, ali
druga žena je brzo pomaknula oči natrag na svoj vez, glumeći da je skoncentrisana
na vez i neispravne šavove.
Alys je zabrinuta za nju, iako to pokušava ne pokazati. Nadajući se da će
preusmjeriti svoje pitanja, rekla je Lizzie, - Ne znam kako možete šivati sa svim ovim
poskakivanjem..
15
Klub Brbljivica
No, njezine riječi zamreše kad njena stražnjica odskoči sa sjedala ponovo
padajući na to isto tvrdo sjedalo , toliko da su joj se zatresli zubi, te njezina ramena
udarila na drveni obloženi zid kočije.
- Joj - ona zajauče, trljajući ruku kad je bila u mogućnosti da se ispravi.
Pogleda Alys, koja je doživila sličnu sudbinu. - Jesi li dobro?
- Da, moja gospo - odgovori Alys, sama se namještajući natrag na
baršunastom jastuku. - Dosta dobro. No, ako se ceste ne poboljšaju, mi ćemo biti
gomila slomljenih kostiju i modrica, prije nego što stignemo.
Lizzie se nasmiješi. - Pretpostavljam da će biti puno gore. Uzeti ovakav
prijevoz je vjerojatno bila pogreška. - Moraće nastaviti na konjima kad prođu
Stirlingshire, u predjele Visočja, a ceste se suze- ili bi trebala reći, postanu uske, kao
da su sada bile jedva dovoljno široke za kočiju, čak i na ovom dijelu nizine.
- Barem smo suhi- Alys istakne, uvijek videći pozitivnu stranu situacije.
Možda je zato Lizzie toliko uživala u njezinom društvu. Bile su toliko slične u tom
pogledu. Alys posegne dolje i podigne pismo koje je palo na tlo u metežu. - Palo vam
je pismo.
Odupirući se porivu da ga otme natrag, Lizzie ga ležerno zatakne u svoje
suknje. - Hvala ti.
Mogla je osjetiti Alysinu znatiželju o grofovom pismu, o tome što ih je
potaknulo na tako nagli polazak u Dunoon dvorac, ali nije bila spremna da joj to
otkrije. Alys će, kao i svi drugi, saznati sadržaj uskoro. To nije bilo tajna da grof od
Argyll namjerava pronaći Lizzie muža.
Opet.
Očigledno, tri propala angažmana nisu bila dovoljna. Njezina je dužnost udati
se i udati se mora.
Prsa joj se stisnu od ponižavajuće uspomene na svoje zadnje propale zaruke,
koja se vratila kao nepoželjan bljesak. Bol, čak i nakon što su prošle dvije godine, još
je bila izražena. - Elizabeth Monntach - su je zvali. I kako je rekao da je ona - sretna
poput zahvalnog šteneta.
Poniženje je i dalje gorilo. Što je još gore, John je bio u pravu. Bila je suviše
nestrpljiva, previše spremna da vjeruje da bi zgodan muškarac poput njega mogao
osjećati za nju nešto više osim važnosti njenog klana i saveza i bogatstva. Njene
16
Klub Brbljivica
17
Klub Brbljivica
Iako rođak Archie nije došao i rekao da je brak njegova namjera, Lizzie je
znala čitati između redova. Podigla je opet pergament na prozoru, podebljane crne
ogrebotine od tinte otkrivale su puno više od onoga što je napisano.
18
Klub Brbljivica
voljela malog Archieja i djevojke, djeca nisu bila njezina. Želela je dom i svoju obitelj-
dovoljno da prihvati novog zaručnika posredništvom rođaka.
Osjetila je trunke žaljenja, misleći na sreću svojih prijateljica, a zatim to brzo
gurne u stranu. Njezine dvije najbliže prijateljice, Meg Mackinnon i Flora MacLeod, su
bile dovoljno sretne i pronašle ljubav sa svojim muževima. Ironično, Meg se udala za
Florinog brata Alexa. Meg je imala dva mala sina a Flora je nedavno rodila blizance.
Lizzie je bila sretna zbog njih, ali je zbog toga bila duboko svjesna svega što je
propuštala.
No, koliko god je htjela ono što su njezine prijateljice pronašle, morala je
prihvatiti da ne može više čekati na nešto što se možda nikada neće dogoditi. Nije
važno, rekla je samoj sebi, odlučna kao i uvijek izvući najbolje od svake situacije.
Sama ću napraviti svoju sreću. Dogovorenim brakom ili ne.
- Je li sve u redu, gospodarice?
Izgubljena u mislima, Lizzie nije shvatila da je Alys opet gleda. Podigne obrve.
- Ja sam mislila da ti vezeš?
Ovaj put Alys se neće dati odbiti. Znatiželja je, činilo se, konačno nadjačavala
diskreciju. - Gledate u to pismo, kao da je to nalog za pogubljenje.
Iskrivljeni osmijeh rastegne Lizzine usne. - Ništa tako dramatično, bojim se. -
Grof će se ljutiti, ali ne na nju.
- Jeste li zabrinuti zbog putovanju sa svim tim groznim MacGregorsima koji
vrebaju iz sela? - Alys se nagne i potapša je po koljenu. - Nemojte se ništa brinuti.
Moj Donnan će se pobrinuti da dođemo neozljeđene.
Alysin je suprug bio kapetan grofove straže u dvorcu Campbell, a ona je bila
strašno ponosna na impresivnog ratnika.
- Ne, nije zbog putovanja - Lizzie ju je uvjeravala. Oni su dobro zaštićeni
desetkom stražara, a čak ni odmetnuti MacGregorsi se ne bi usudili napasti kočiju
grofa od Argylla. Osim toga, još su bili u nizinama, ali dovoljno daleko od Lomond
Hilla, kako je propisano klanu, navodno nakon bitke kod Glenfruina.
Čak i dok su se vijesti o zločinima koje su počinili MacGregorsi na Glenfruinu
širile kroz Visočje, Lizzie je bilo teško povezati čovjeka koji joj je priskočio u pomoć s
bandom nemilosrdnih odmetnika koji su počinili masakr na području Glenfruin. U
tome je, međutim, bila sama u njenoj obitelji. Njen rođak je bio određen od strane
19
Klub Brbljivica
20
Klub Brbljivica
21
Klub Brbljivica
22
Klub Brbljivica
Prodorni krik se začuje kroz drveće, šaljući ledenu jezu ravno niz Lizzienu
kralježnicu. Oči joj se sretnu sa Alysinim u zajedničkom razumijevanju. Dragi Bože,
bili su napadnuti.
Čula je glasove rođakovih stražara vani, kako izvikuju naredbe natrag i
naprijed, a zatim ime jasno kao dan: - MacGregorsi!
Lizzie nije mogla vjerovati. Odmetnici mora da su biti ludi da riskiraju...
Njezina krv se sledi.
Ili tako očajni, da nemaju što izgubiti.
Strah joj se širio duž leđa u vrat. Isprva kao šapat, a zatim kao ledena ruka
koja ju je uporno držala. Borila se da umiri puls, ali je on nastavio svoj juriš.
Začuje se pucanj. Zatim još jedan.
- Donnan! - Alys zaplače, posežući za kvakom.
- Ne! - Lizzie je zaustavi, a sluškinja je pogleda u šoku. - On će biti u redu -
rekla je više nježno, znajući da mora smiriti drugu ženu da ne diže paniku. - Ako
izađete vani, samo ćete ga smetnuti. Moramo ostati u kočiji gdje nas mogu zaštititi.
Alys kimne, strah za muža joj je privremeno isključila zvukove. Lizzino srce je
bilo sa njom; nije mogla zamisliti kako je teško moralo biti sjediti i ne raditi ništa a
vani je čovjek kojeg voliš i koji je u opasnosti. - Sve će biti u redu - rekla je koliko da
smiri Alys toliko i za samu sebe. Da je samo Jamie ovdje. Argyllovi stražari su dobro
obučeni, ali su MacGregorsi poznati po svojim borilačkim vještinama. Čak je i njezin
bratić angažirao te ratnike s vremena na vrijeme, prije nego su se odnosi između
klanova prekinuli. Ali nitko ne može poraziti njenog brata. On je bio ratnik kojeg su
se najviše bojali u Visočju.
Dvije žene stave svoje lice na mali prozor, pokušavajući vidjeti što se događa,
ali dim iz mušketa je bio gust, a borba se izgleda vodila ispred kočije, izvan njihovog
vidnog polja.
Buka je bila zaglušujuća, ali najstrašnije je bilo zamišljanje, pokušavajući
uskladiti zvukove sa onim što se događalo. Nažalost, nije bilo pogrešaka u zvukovima
smrti. Okružila ih je kao grob u njihovoj maloj kočiji, zatvarajući se nad njima dok je
zrak bio gust i dok nije postalo teško disati.
23
Klub Brbljivica
Alys počne tiho plakati. Lizzie joj stisne ruke, a ne mogavši naći riječi, i
zapjevuši pjesmu da je smiri. Glazba je radila svoju čaroliju, a starija žena se počela
opuštati.
- Oh, moja gospo. Čak i usred pakla, vi imate glas anđela - reče Alys, očiju
koje su blistale od suza. Bore oko očiju urezale su joj se još dublje.
Lizzie se uspjela malo nasmiješiti, uvijek joj je bilo ironično da je djevojka koja
muca bila tako obdarena dok je pjevala. Kad je pjevala, glas joj je uvijek bio čudesan
bez mucanja.
Stavila je ruke oko Alys i one se stisnu, slušajući i moleći.
Lizzie nikada nije bila tako prestravljena. Osjećala se kao da joj svaki živac
završava, svakim djelićem njenog bića, kao britva sa onim što se događa. Sve je
izgledalo kao da se prebrzo kreće: njen um, njezin puls, disanje. Ali začudo, u ovom
trenutku velike opasnosti, ona se nikad nije osjećala više živom.
No, za koliko dugo?
Ručka za vrata pokrene je i ona poskoči. Prijeteće lice se pojavi na prozoru, a
njeno srce poskoči naprijed, lupajući u grudima, a onda se potpuno zaustavi.
Alys vrisne. Lizzie je isto htjela, ali iako su joj usta bila otvorena, zvuk nije
izlazio. Nije mogla disati; sve što je mogla učiniti bilo je buljiti u lice u staklu. U
divljeg čovjeka. Kosa mu je bila duga i zapuštena, njegove crte lica skrivene ispod
prljavštine i kose koja je pokrivala lice. Sve osim njegovih očiju. One su zurile u nju s
mržnjom. Bilo je kao da gleda u lice divlje životinje. Vuka. Zvijer.
Po prvi put, joj padne na pamet ono što bi im ti ljudi mogli učiniti ako ih
zarobe. Pomisao da je dira ... Puls joj poraste u grlu. Prije bi si prerezala grkljan.
Vrata se počnu otvarati. Lizzie uhvati ručku s njezine strane i povuče snažno,
pronalazeći neočekivanu navalu snage kao da je bila u borbi za koju je bila sigurna
da će izgubiti. - Pomozi mi! - Poviče ona Alys. No, prije nego što se Alys mogla
pomaknuti, još jedan hitac odjekne, a čovjek se zgrči i smrznu u stanju trenutne
zaustavljenosti. Oči mu se rašire, a zatim još više, neposredno prije nego njegovo lice
udari snažno u staklo s užasnom bukom. Dok ga je mrtva težina njegova tijela vukla
dolje, nos i usta su se vukla niz staklo, istežući njegov izraz u strašnu masku smrti.
24
Klub Brbljivica
Mišići koje je stiskala se opuste. Njezino disanje je bilo teško i brzo dok joj je
zrak još jednom pokušao ući u pluća. Neposredna opasnost je prošla, ali Lizzie je
znala da je daleko od kraja.
Srce joj je i dalje jurilo, ali joj je um bio neobično jasan, usmjeren na jednu
stvar: održati ih na životu.
To što je napadač došao tako blizu njih nije slutilo dobro za njihove stražare.
Pogleda kroz prozor opet, pokušavajući ne misliti o mrtvom čovjeku koji leži ispod
njih, i odvaže njihove mogućnosti. Imali su samo dve: ostati unutra ili se pokušati
sakriti.
Kočija u kojoj se osjećala sigurno prije nekoliko minuta se sada činila kao lijes
u kojem čekaju da budu zakopane u zemlju. To je vrijedno rizika. Okrene se Alys. -
Moramo ići.
- Ali gdje?
- Sakrićemo se u šumi dok ne završi.
Alys kimne, previše šokirana da bi se raspravljala. Bilo je jasno objema da je
čak i bez poštovanja prema rangu, Lizzie preuzela inicijativu.
- Jesi li spremna?
Starija žena kimne tupo.
Lizzie može vidjeti da Alys visi na vrlo tankom koncu-spremana skliznuti u
paniku svakog trenutka. - Ostani blizu mene i slijedi me. - Zastane. - Što god radite,
ne gledajte oko sebe. - Suze razumijevanja plivale su u Alysinim očima. - Obećaj mi
- reče joj Lizzie snažnije, hvatajući je za ramena i snažno je strese.
- Obećajem.
- Dobro. - Duboko udahnuvši, ona spusti kvaku i gurne vrata. Kad su bila
dovoljno otvorena, ona proviri kako bi pogledala oko sebe. Oštar miris je pogodi,
ispaljeni barut i nezamjenjivi metalni miris krvi. Ispuni joj nos a miris spali grlo.
Zakašlje se, pokrije usta i nos rukom da ne povrati.
Iako je htjela slijediti svoj savjet Alys, Lizzie je znala da mora pogledati.
Pripremila se, ali to nije bilo dovoljno da je pripremi za šok na prizor koji je
vidjela. Mrtvi ljudi su prekrivali šumsko tlo, razbacani u neugodanim položajima.
Trbuha razrezanih. Rupe u rastrganim prsima. Očiju koje više ne vide. Krv. Toliko
krvi.
25
Klub Brbljivica
26
Klub Brbljivica
Zemlja je bila mekana pod njenim nogama, prljava i s mahovinom još vlažna
od kiše ranije. Tanke kožne papuče koje je nosila bile su slaba zaštita, pa je morala
oprezno hodati. Izašle su iz onesposobljene kočije, zaputivši se prema šumi.
Odjednom, Alys vrisne kad je njezina ruka istrgnuta iz Lizzine. Okrene se,
gledajući pravo u crne oči čovjeka koji je ubio Donnana. Unatoč hladnoći u zraku,
koža joj se naježi od straha. On je bio još veći i zastrašujući izbliza. A prljavština
činilo se ispunjava svaki milimetar kože koji nije bio pokriven dlakom.
- Idete negdje? - Izgovorio je galskim jezikom, glas mu imao teški naglasak.
Alys se borila protiv njegovih golemih ruku, ali samo ju je stisnuo još jače, dok
se starija žena trzala od boli.
- Pusti je - Lizzie je zahtijevala, zakoračivši prema njemu, pronalazeći hrabrost
za koju nije znala da je posjeduje.
- Ili što? - On se rugao, podižući mač koju je držao na Alysinom grlu. - Mislim
da niste u položaju da izdajete naredbe, gospodarice Campbell.
Lizzie uvuče dah, ne skidajući pogled s oštrice na Alysinom grlu. Znao je tko je
ona. Krajičkom oka je vidjela kako se njezina straža i dalje bori, pokušavajući doći do
nje, ali bili su nadjačani. - Pustite nas. Ne želite to učiniti. Umrijeti ćete ako nas
povrijedite.
- Ja ću ionako umrijeti. - reče on ravnodušno. - Ali ja ću se malo zabaviti prije
nego mi vrag ponudi dobrodošlicu. - On korakne prema njoj, smanjivši stisak na
Alys.
Lizzie je vidjela svoju šansu i nije ni razmislila, jednostavno je reagirala. U
jednom glatkom pokretu, ona zgrabi nož sa svojeg boka i baci ga najjače što je
mogla. Oči su mu se naglo otvorile od iznenađenja. Ispusti uzdah kada je oštrica
utonula u njegov trbuh s zadovoljavajućim udaracem.
Nije bila precizna. Oštrica je bila namijenjena njegovom crnom srcu.
Pao je na koljena, držeći se za trbuh koji ga je bolio. - Do vraga s -ja ću te
ubiti za ovo, ti mala kujo. - viknu jednom od svojih ljudi u blizini, - Uhvati je!
Taman je htjela zgrabiti Alys za ruku i reći joj da bježi kad je čula iznenadnu
grmljavinu kopita koja dolazi prema njima. MacGregors ga je također čuo.
Nitko od njih nije imao vremena reagirati kada su se jahači pojavili. Ratnici.
Možda pola tuceta jači. Ali tko su oni? Prijatelji ili neprijatelji?
27
Klub Brbljivica
Puls joj je lupao dok je čekala da sazna, užasno svjesna da njihova sudbina
vjerojatno visi o koncu. Mogla je samo vidjeti njihova lica ....
Uvuče dah, pogleda zalijepljenog na čoveka nekoliko duljina ispred drugih,
kako juri kroz drveće u vratolomnom tempu prema njima. Svaki živčani završetak joj
je zatreperio kad je ugledala zastrašujućeg ratnika. Molila se da je bio prijatelj. Samo
je jedan pogled bio dovoljan da zna da ga ona ne bi želila kao njezina neprijatelja.
Čovjek je izgledao kao tamni anđeo - zgodan kao grijeh, ali opasan.
Vrlo opasan.
Stresla se ali ne od straha već od svijesti, iščekivanja. Iščekivanje od kojeg ju
je koža peckala od samog pogleda na njega. Ogromni ratnici naoružani do zuba i
odjeveni u teške čelične košulje nisu obično izazivali takvu izrazito ženstvenu reakciju
-osim što on nije nosio košulju. Njegov stas je bio impresivan. Ona je ostala bez
daha, primjećujući način na koji je crna koža njegovog prsluka obavijala njegova
čvrsta i široka prsa i napetih mišićavih ruku, sužavajući se uredno preko ravanog
trbuha.
Stvoren za uništavanje, njegovo tijelo iskovano u neumoljivo oružje rata.
Ali to nije bila samo njegova tjelesna dominaciju koja ga je razlikovala od
drugih. Bilo je nemilosrdnosti u njegovu pogledu, tvrde, beskompromisne četvrtaste
čeljusti, i moćnosti njegove pojave. Nosio je čeličnu kacigu, a njegova crna kosa
duga tek toliko da se pokaže ispod ruba. Gusta i valovita, uokvirivala je njegove
isklesane osobine do savršenstva. Snažna čeljust, visoke jagodice i široka, oblikovana
usta su bila na tamnoj koži. Samo nos koji je bio slomljen više nego jednom i mali
tanki, srebrnkasti ožiljci su davali dokaz o onome čime se bavi. On je bio grčki bog,
ne isklesan od mramora, nego od tvrdog gorštačkog granita.
Susreo je njezin pogled na trenutak, a naboj je pucao preko do nje sa svom
snagom Zeusovog groma. Prostrijeli kroz nju poput tople struje od glave, niz njezinu
kralježnicu, protežući se vrhovima prstiju, šokirajući je sa svojim intenzitetom.
Zelena, pomisli ona odmah. Usred najstrašnijeg iskustva u svom životu, ona je
primijetila prodornu boju njegovih očiju. Nije primjećivala očitu vještinu s kojom je
mahao svojim mačem ili način na koji je naredio svojim ljudima s jednostavnom
gestom u formaciju ili čak-ne daj Bože-da je namjeravao završiti posao koji su
MacGregorsi započeli, već da su njegove oči blistale na suncu kao najrjeđi smaragdi.
28
Klub Brbljivica
29
Klub Brbljivica
pozornici ispod. Djevojka je bila premlada da umre. Bila je jedva proživjela malo od
života. Bilo je toliko toga još uvijek pred njom. Obitelj koju treba imati. Čovjeka kojeg
će voljeti. Dijete držati u naručju. Sve ono što ona još nije doživjela se ogledalo u
sjaju čelika spremnog da se strmoglavi preko njene glave.
Ne želim umrijeti.
Poriv da živi je probio šok predstojeće smrti, i Lizzie se počela povlačiti,
spremna učiniti sve što je trebalo da i Alys zaštititi.
Mač je počeo padati ...
- Ne, - čovjek zagrmi niz cijelu stazu. Njegov duboki, promukli glas je
odražavao autoritet.
Lizzie je znala da je to tamni vitez, čak i prije nego što ga je ugledala. Kad je
to učinila, ona ga još nije dobro vidjela u daljini, ali on je zamijenio mač za luk i
strijela je bila usmjerena pravo u MacGregorsovo ratničko srce. - Neću promaštiti. -
Hladno i sigurno obećanje, a ne prijetnja.
Srce joj je utihnulo. Dvojica muškaraca su vodila tihu bitku. Napetost se
pružila između njih, gusta i teška. Konačno, MacGregorsov razbojnik je spustio mač.
Jedan od njegovih ljudi se pojavi na njegovoj strani konja. - Moramo pobjeći. -
MacGregors je izgledao kao da se želi raspravljati, ali s jednim zastrašujućim
pogledom na Lizzie koja je obećavo buduću odmazdu, popeo se na konja i ispustio
žestoki krik: - Ard Choille Woody vi sine.
Lizzie pokuša prevesti u sebi iz sjećanja iz njezina djetinjstva na gorštački
jezik. Vjerojatno neki krik za kraj bitke klana, shvatila je.
Njegovi ratnici odmah odgovoriše. Kao utvare su nestali u šumi iznenada kao
što su se i pojavili. Samo podrhtavanje lišća iza njih je bio dokaz njihovog postojanja.
To i mrtva tijela njezinih stražara na šumskom tlu.
Ona prigušeno zajeca.
Bilo je gotovo. Ali ona je bila previše otupila da bi osjetila olakšanje. Bila je
previše otupila osjećati išta. Zatvori oči i duboko udahne, pokušavajući zrakom
ispuniti pluća. Diši. Samo diši.
Kad ih je napokon ponovno otvorila, to je bilo u potrazi za čovjekom kojem je
dugovala svoj život.
30
Klub Brbljivica
Drugo poglavlje
B
itka je bila gotova, ali navala vruće krvi kroz njegovo tijelo još nije
usporila. Patrick je bio odviše bijesan.
Spustio je mač, trgnuvši se kad ga je probola oštra bol. Krv nije samo
jurila kroz njegovo tijelo, već i izvan njega. Mogao je osjetiti nepogrešivu toplu vlagu
kako natapa platno košulje koju je nosio ispod kožnog prsluka. To nije bila nova
rana, već stara, koju je zadobio pre tjedan dana. Ne, pre mjesec dana, u bitci kod
Glenfruina. A sada se ponovno otvorila.
Zahvaljujući njegovom prokletom bratu.
Patrick skine čeličnu kacigu i prođe prstima kroz novo ošišanu kosu,
promatrajući besmisleno uništavanje pred njim. Pogled mu klizne preko bojnog polja,
po mrtvim tijelima, a u želucu mu se sve uvijalo. Bio je odgojen na bojnom polju. Uz
sve smrti koje je vidio, bio je iznenađen da još uvijek ima moć utjecati na njega.
Možda je to zato što je ovaj put gubitak života bio tako nepotreban.
Nitko nije trebao stradati.
Barem je takav bio plan, prije nego što si je Gregor uzeo za pravo da ga
promjeni. Njegov prokleti brzopleti brat je pretjerao. Gregor je imao svu
neustrašivost njihovog bratića, ali bez šarma i bogatstva - i dodao joj opasnu crtu
nesmotrenosti.
Patrick je prokleo s još većim bijesom kad mu je pogled pao na osakaćeno
tijelo jednog od članova njegovog klana. Gorčina mu ispuni usta. Conner je bio
prijatan momak koji se smiješio više od ostalih-rijetkost u zabranjenom klanu- iako to
ne bi znali gledajući ga. Puščani metak ga je udario u obraz, i uništio pola njegovog
lica. Patrik stisne šake. Još nije imao ni osamnaest godina, a vidi ga sada.
Besmisleni gubitak mladog života ga žestoko potrese. Da je Gregor sada bio
ovdje, osjetio bi svu težinu Patrikove ljutnje.
31
Klub Brbljivica
32
Klub Brbljivica
klana. Poput mitske Hydre, svaki put kad jedan MacGregors izgubi glavu, on je
narastao natrag jači. Patrick i njegov klan su bili odlučni učiniti sve što je trebalo da
povrate svoju zemlju. Zemlja je bila u njihovoj krvi, i bez nje će oni umrijeti-kao što
mnogi od njih već jesu. Čvrsto je stisnuo čeljust i okrenuo svoje misli od mrtvih
živima. Na djevojku.
Elizabeth Campbell je klečala nad jednim od njezinih ozlijeđenih stražara pored
druge žene. Kao da osjećala njegov pogled, Elizabeth se okrenula i podigla pogled
prema njegovom.
Ustuknuo je. Bio je to slučajnost prvi put pomislio je, ali evo ga opet. Taj čudni
trzaj koji je osjetio prije kad su im se pogledi susreli preko bojišta. Nije mu se svidio.
Osobito u svjetlu njegovog neuobičajenog ponašanja prvi put kada su se vidjeli.
Na prvi pogled, ona je izgledala točno onako kako je se sjećao: lijepa i svježa
kao proljetni cvijet. No, kad je bolje pogledao, mogao je vidjeti napetost bitke koja se
urezala na njezinu licu. On je prepoznao njezin šok u bljedilu njezine kože i
staklenosti njezinih očiju. Ipak, nije se mogao ne diviti njenom nastojanju da
pomogne ranjenima. Većina žena bi se onesvijestila do sada ili barem podlegla
napadu suza, ali očito je da Elizabeth Campbell nije bila kao većina žena. Imala je
snagu skrivenu ispod nježnog izgleda. Njena hrabrost ga je impresionirala. Kao i
njezina vještina nožem. Bio je stručnjak za bacanje noža i šokirao se kao i njegov
brat. Možda je u Elizabeth Campbell bilo više od njene braće i rođaka nego što je
očekivao. Ta misao je bila dovoljna da obriše bilo koju trunku divljenja u njemu.
Uz brze riječi ohrabrenja ozlijeđenom muškarcu, ona ustane, dok je samo
blagi uzdisaj odavao njezin umor, i počne hodati prema njemu. Bilo je nečega..., ne
samo u njenom držanju, već i u ritmičnom njihanju bokova dok je hodala. A sada,
bez svečane odjeće koju je nosila zadnji put, on je zapravo mogao vidjeti meku
krivulju njezinih vitkih bokova. Nosila je jednostavnu vunenu haljinu i jaknu od
smeđe vune. Jednostavna odjeća pogodna za putovanje.
Ali njezina je kosa bila ta koja mu je oduzimala dah. Bila je olabavljena i
padala niz ramena u predivnom oblaku pređe zlata. Nikada nije vidio nešto tako
mekano i svilenkasto.
Njegovo tijelo otvrdne kako se ona približavala - ostatak od borbe nadao se
on. Bila je manja nego što se sjećao. Ne niska, nego tanka. Osjetljiva. Strukture
33
Klub Brbljivica
34
Klub Brbljivica
35
Klub Brbljivica
na koji joj je pomogao prije dvije godine je bilo tako različit od njega, da on još
uvijek nije razumio zašto je to učinio. Nakon što je Alasdairov bijes izblijedio, njegov
bratić ga je nemilosrdno zadirkivao, nazivajući ga - Patrick Campbell. - Ne shvaćajući
kako je proročanski to bilo. Sudbina njegovog klana bila je povezana s tom
djevojkom, a za njega je bilo prokleto bolje da to stalno ima na umu.
- Mi smo bili na putovanju za dvorac Dunoon - zaustavi se ona - u Argyllu. -
Kao da je bilo potrebno objašnjenje. Nije bilo nikoga u Visočju tko nije znao gdje se
nalazi strateški važan dvorac ili da je vlasnik tog dvorca bio grof od Argylla. - Ali
moramo se vratiti u dvorac Campbell i dovesti pomoć za ranjene. Dobra je stvar što
smo tek počeli naše putovanje. Dvorac je samo pola dana vožnje odavde.
Patrick pokaže prema čovjeku kojeg je gledala. - Vaš čovjek. On je dobro?
Kimnula je glavom, a suze su blistle u njezinim očima. - Živ je za sada. Vidjela
sam ga kako pada i pomislila da ... - Njen glas utihne. - On je suprug moje sluškinje
i kapetan stražara. Moramo ga vratiti u dvorac Campbell, ali on ne može jahati.
- Što je s kočijom?
Ona odmahne glavom. - Slomljena je osovina. To će morati biti popravljeno
prije nego što će se moći opet koristiti.
- Dakle, što ćete učiniti?
- Uzeti ću nekoliko stražara i vratiti se u dvorac Campbell za pomoć. Preostali
ljudi će ostati s ozlijeđenima.
- A vaša sluškinja?
Blijedo se nasmiješi. - Bojim se da je ne mogu odvojiti od supruga. Alys neće
čuti o tome da napusti Donnana.
On se namršti, brojeći preostale stražare. - To će vas ostaviti sa samo nekoliko
ljudi u pratnji.
- Tu nema pomoći. Mi ćemo biti u redu. Nije tako daleko.
Podigao je pogled prema nebu zamišljeno. - Za nekoliko sati će pasti mrak.
Oči su joj zasvijetlile kao da joj je ta misao iznenada pala na pamet. - Mislite li
…?
- Oni se neće vratiti. - Instinktivno, smiri njen strah i zakorači prema njoj.
Dovoljno blizu da udahne njen slatki parfem. Želio je posegnuti i prijeći svojom
36
Klub Brbljivica
rukom preko mliječno meke krivulje njezina obraza. Ali nije. Držao je proklete ruke uz
sebe.
Nesvjesna njegovih misli, upita ona: - Kako možete biti sigurni?
- Po izgledu njihovog vođe, on će imati druge stvari koje će mu biti važnije.
Mora popraviti rupu u svom trbuhu.
Čudan izraz prijeđe preko njezinog lica, dio srama a dio nesigurnost. - Znam
da je glupo, ali nisam nikada prije nikoga povrijedila. - Ponovno se ugrizla za usnu,
navika kojoj je bila previše sklona. - On nas je htio oteti.
Patrick prokune svog usranog brata opet. - Vi ste se branili. Jako dobro. Gdje
ste naučiti tako baciti nož?
- Moja braća. Bilo mi je dvanaest ili trinaest kad su me naučili. Rekli su da bi
mi jednog dana moglo trebati. - Vidio je mali drhtaj koji je prošao njom. - Mislim da
su bili u pravu.
On osjeti refleksnu iskru ljutnje kao podsjetnik na njegove neprijatelje i
umjesto toga usredotoči se na djevojku. Na njegovu misiju. - Bili ste jako hrabri.
Kompliment ju je iznenadio. Nagnula je glavu proučavajući njegovo lice kao da
nije bila sasvim sigurna da li je bio dvosmislen. - Doista tako mislite? - Glas joj se
stišao. - Nikad nisam bila tako prestrašena u mom životu.
- Upravo zato ste bili hrabri.
- Ne razumijem.
Pokušao je smisliti način da joj objasni. - Dječak će trenirati godinama da bi
postao ratnik, učeći kako koristiti svoje oružje, trenirajući da postane jači. Ali sve dok
ne dođe u prvu borbu ne možete znati kakav će ratnik on biti. Hrabrost je lako naći
na polju za treniranje, ali tek se u borbi testira pravi karakter. Nije stvar u strahu, već
kako ste reagirali na taj strah. - On podigne kutak usana. - Ja bih rekao da imate
srce ratnika.
Njezin je osmijeh počeo sporo i nesigurano, a zatim se proširio na obraze i oči
sa sjajnim intenzitetom. Njemu zastane dah. Osjećao se kao da se sunce upravo
probilo kroz oblake i obasjalo tračkom svoje svjetlosti mjesto unutar njega koje je
bilo zakopano u mraku jako dugo vremena.
- Mislim da je to najljepša pohvala koju mi je itko ikada dao.
37
Klub Brbljivica
38
Klub Brbljivica
njezina mašta. Bila je tip žene čije lice nije izazivalo ništa više od pristojanog
osmijeha. Nije joj to smetalo. Ono što joj je nedostajalo u ljepoti je nadoknađeno na
drugi način, obrazovanjem na koje većina žena u to vrijeme nije smjela ni pomisliti,
a ona je to dobro iskoristila. Divili su joj se, ali to divljenje obično dođe s vremenom i
od poznanika, a ne s prvim pogledima.
Ona se usudi još zaviriti. Bilo je nešto o njemu da je ona jednostavno nije
mogla shvatiti. Opasnost i misterija. Bilo je to kao da je bio zagonetka koju nije
mogla shvatiti. Ali to je intrigiralo ... on ju je zaintrigirao.
Činio se tako ozbiljan i dalek, svakim centimetrom jezivi ratnik. Gorštak do
srži. Nikako poput glatkih, poliranih muškaraca s kojima je imala priliku razgovorati
na dvoru. Ipak, njihov kratki razgovor je u njoj dotaknuo nešto neočekivano. Njegova
jednostavna pohvala je imala više smisla nego stotine iskusanih komplimenata koje
je čula prije. U jednom trenutku je bio zastrašujući u svojoj veličini, a sljedeći više
galantan nego bilo koji dvorjanin.
Tko je bio taj čovjek?
Odjeća mu nije bila nova, sa običnim kožnim prslukom kakve su nosili u
Visočju, i mogla je reći da nije bio bogat čovjek. No, njegov je mač bio krasan a konj
izuzetan. Bio je odjeven kao tipičan čovjek koji je živio od svojih ruku, ali se borio
kao prvak. Pojavio se vodeći pola tuceta ljudi, ali nije se predstavio kao zapovjednik
ili poglavar klana. Ipak, nije bilo prikrivanja ponosa.
Iako je bila okružena stražarima - ratnicima koje je njen rođak postavio da je
čuvaju - imala je iznenađujuće malo kontakata sa njima. Istina, oni su se uvijek
pronašali malo grubo i zastrašujuće. Patrick Murray je sigurno kvalificiran po svim
točkama optužnice, ali ona nikad nije shvaćala koliko atraktivna sirova tjelesnost
može biti.
On joj je spasio život; bilo je sasvim prirodno da je bila fascinirana njime.
Njegov glas je bio samo početak. Jednostavan, promukao raspjevan, toliko
neočekivano senzualan i u suprotnosti s njegovim grubim izgledom.
- Jeste li dobro? Tu je mjesto gdje ćemo se zaustaviti da se konji napoje i ako
je potrebno da se odmorite.
39
Klub Brbljivica
40
Klub Brbljivica
Njezino srce se smiješno stisne. - Odlazite ...? Ali zašto? - Ona izlane prije
nego što je mogla razmisliti.
Zastao je. - Promjena okoline.
Ona stisne usne kako ne bi postavila još pitanja, i krišom ga pogleda, s
naglaskom na snažnim rukama kojima je držao uzde. Unatoč brzom pranju u jezeru,
prljavština i krv su još uvijek bili na vršcima njegovih prstiju.
- Mjesto je previše ispunjeno uspomenama.
Osvrnula se na njega, susrela njegov pogled, tiho ga ohrabrujući da nastavi.
- Izgubio sam suprugu prije nekoliko tjedana. Umrla je rađajući naše prvo
dijete.
Ona uzdahne. Srce joj je odmah bilo uz njega, misleći na bol koju mora da je
pretrpio. Ona je svakako objasnila mračni izraz na njegovom licu kad je spomenula
dijete Sir Johna. - Kako strašno. Žao mi je zbog vašeg gubitka. Sigurno ste brinuli za
nju jako.
On kimne, a potom okrene oči natrag na cestu, izbjegavajući njezin pogled.
Osim sumornog izraza oko usta, izraz lica mu nije odavao druge emocije, ali Lizzie je
mogla osjetiti tamu ispod površine.
- Što ćete učiniti? - Upitala je tiho.
On slegne ramenima. - Ne znam. Borba, pretpostavljam. To je ono što ja
znam. Uvijek postoji položaj za čovjeka s mačem.
Plaćenik. Kao i njezin brat Duncan. Nije znala zašto joj to smeta. Čovjek bi
mogao učiniti svoje ime slavnim - na takav način ... Duncan je svakako to učinio. Ali
to se nije činilo u redu.
Pali su u ugodnu tišinu nekoliko minuta kasnije, kada je skupina skrenula s
ceste slijedeći mnogo uži put kroz šumu na rubu malog jezera.
Lizzie uvuče dah od ljepote prirodnog sjaja koji je bio pred njom. Jezero je bilo
gotovo savršeno okruglo i okruženo visokim stabalima, čije su grane pune lišća, iznad
vode bile poput bujne zaštitne nadstrešnice. Bio je sumrak, pun mjesec je polako
izlazio ogledajući se poput alabasternog ogledala ispoliranog oniksa.
Zacijelo je primijetio njezinu reakciju. - Sviđa vam se?
On sjaše i stane pokraj nje, podižući ruke da joj pomogne da sjaše. Ona
prihvati njegovu ponudu i sklizne u njegove ruke. Čak i uz štit od rukavica između
41
Klub Brbljivica
njih, osjećala je čudno pucketanje. Iskra koja se upalila u njoj. Njihovi pogledi se
sretnu. Srce joj je počelo lupati kao ptica sa svojim krilima uhvaćena u zamku.
Dragi Bože, bio je prekrasan. Lice zbog kojeg bi se žena zaboravila.
Ne! Nikad više.
Ona spusti pogled i sjaše brzo, klizne rukom iz njegovih pokušavajući
kontrolirati rumenilo koje joj je obuzelo obraze. Mora da je potpuna budala kad takva
uobičajena gesta kao što je pomoć kod silaska s konja u njoj budi uzbuđenost. Bilo je
to tako različito od nje, nije znala što učiniti. Lizzie je znala svoje prednosti, i obično
je djelovala s lakoćom s ljudima, ali iz nekog razloga našla se kako želi impresionirati
Patricka Murraya i postala je nesigurna.
On je gledao u nju čudno, i Lizzie shvati da joj je postavio pitanje. Teško
proguta, pokušavajući se sjetiti. ... Ah, da, jezero. - Tako je šarmantno. Kako to da je
dvorac Campbell nekoliko milja dalje a nikad nisam bila ovdje? A ipak, vi niste iz ovih
krajeva, a znate za njega?
- Postoji nekoliko jutara šumskog zemljišta u ovim dijelovima s kojima nisam
upoznat. - Činilo se da se nešto krije iza njegovih riječi, ali prije nego što ga je
mogla dalje pitati o njegovu značenju, dodao je odsječnim glasom, - Pobrinite se za
vaše potrebe, ali ne lutajte previše daleko. Uskoro će biti mrak i teško ćete vidjeti
kuda hodate.
Naglo se okrenuo i udaljio prema drveću, ostavljajući Lizzie da bulji u njegova
široka i tvrda, mišićava leđa. Ostala je bez daha. Čovjek je bio stijena. Pitala se što je
rekla da ga je naljutila, htjela ga je pozovati, ali se predomisli, svjesna da ih drugi
promatraju. Bio je stranac. Ratnik. Ne netko tko ju je trebao zainteresirati, bez obzira
na okolnosti. Ali zar je bilo loše malo sanjariti. Odmahnula je glavom zbog opasnih
misli. Lizzie je znala svoju dužnost. Uzdahne, gledajući kako joj zgodni ratnik izlazi iz
vida.
Vrijeme je istjecalo, a sve što je Patrick mogao učiniti bilo je da uspravno sjedi
na svom ratnom konju.
Umjesto da šarmira Elizabeth Campbell, on je krvario, i morao se pobrinuti za
ranu prije nego što on bude onaj koji će završiti na leđima. Sumnjao je da bi je
impresioniralo da on padne u nesvjest, a on je kao bio ratnik..
42
Klub Brbljivica
Nije znao zašto je uopće mislio da bi on mogao biti šarmantan. Možda je imao
više šarma od većine članova svoga klana, ali to ne govori puno. MacGregorsi su bili
brutalni ljudi, grubi, kaljeni godinama nemilosrdnog progona.
No, nije griješio samo u glumi. Nešto u Elizabeth Campbell ga je razoružavalo.
Bilo je nešto u njoj zbog čega je želio razgovarati s njom. Stvarno razgovarati s njom.
Kad je zurila u njega s onim širokim plavim očima na tom blijedom, ozbiljnom malom
licu, izgledala je tako prokleto ranjivo da se osjećao kao grubijan dok je vara.
Bila je žena koju je trebalo štititi i njegovati. Krhki komad finog porculana u
rukama grubijana.
On sklizne u drveće izvan vidokruga, ali ne prije nego što ju je ugledao kako
nešto govori svojim ljudima u prolazu dok im je dijelila jelo. Kao što je već primijetio
prije na bojnom polju, potrebe drugih je stavljala prije vlastitih. Dobro je obavljala
svoju dužnost. Prava dama rođena u dvorcu.
Znajući da mora djelovati brzo prije nego što ga je netko vidi, on trgne svoje
misli od djevojke i krene prema jezeru. Nakon što je skinuo sa sebe oružje i prsluk,
počeo je guliti sa sebe namočeni lan koji se zalijepio za krv i oštećenu kožu. Bilo je
kao što je i mislio. Šavovi od životinjskih crijeva koje su koristili za šivanje rana su bili
rastrgani, otkrivajući široku pukotinu sirovog, krvavog mesa. Da je imao vremena da
zapali vatru, on bi vrućim nožem zaustavio krvarenje, čak i da je otrov unutra.
Bol je bila jaka, ali to ga nije spriječilo. Podnio je i gore. Od sjećanja se
namrštio. Daleko gore. Nelagoda je bila ono što je poznavao - konstantna hladnoća,
vlaga, glad, bol .... samo su se nijanse razlikovale. Jednostavne blagodati poput
ognjišta i doma su mu bile uskraćene predugo.
Ali to će se uskoro promijeniti.
Kretao se brzo i promišljeno, nastojeći srediti ranu kako je najbolje mogao.
Nakon što ju je isprao čistom vodom, otkine komad platna nove košulje-trošak koji bi
hranio njegove ljude cijeli tjedan-i poveže ga čvrsto oko struka. Šteta ga je bolila
gotovo više nego rana. Mjenjao je svoju košulju i tartan za odjeću koju su nosili u
nizinskim predjelima radi prikrivanja njegova identiteta.
Znao je da je rizik ostaviti ranu kao što je to uradio, ali malo je toga mogao
učiniti sada. On nije htio riskirati pitanja o tome kako je ozlijeđen.
43
Klub Brbljivica
Kada krv nije odmah izbila kroz zavoj, smatrao je da se njegov napor isplatio.
Barem neće pasti s konja od gubitka krvi. Nakon što je namjestio prsluk i oružje, on
se vrati svojim ljudima, koji su već sjedili na konjima.
Pogleda oko sebe, držeći položaje svojih neprijatelja na oku. Šačica
Campbellovih stražara koje su pratili su sjedili u blizini ruba jezera, još uvijek jedući
komadiće govedine i zobenog kolača koje im je Elizabeth podijelila. Nije mislio da će
se sukobiti sa kojim od njih, ali znao je da mora biti oprezan. Jedan čovjek posebno-
Finlay mu je bilo ime - Patricku se nije nimalo sviđao.
Robbie, koji je bio najmlađi od njegovih ratnika s devetnaest godina, ali je bio
s Patrickom kad se borio s Alex MacLeodom na Lewisu prije gotovo tri godine, ga je
ozbiljno gledao dok je prilazio. - Ponovno se otvorila?
- Nije to ništa.
Robbie opsuje. - Mogao bi imati obje noge odrezane i vući svoju utrobu iza
sebe, a ti bi i dalje tvrdio: - Nije to ništa. - Tvoja sestra će me objesiti za jaja ako
dopustim da umreš od groznice.
- Nisam znao da je Annie poslala momka da me špijunira.
Robbie pokuša spriječiti crvenilo koje mu se penjalo obrazima. Njegova
zaljubljenost u Patrickovu sestru je bila dobro poznata. Ali, jednako tako je bilo
poznato da je tvrdoglava Annie svoje srce davno dala Niall Lamontu. Patrick je volio
Nialla dovoljno, ali drugi sin Lamonta od Ascoga je bio ambiciozan čovjek
usredotočen na to da proslavi svoje ime kao ratnika. Kad on bude sklapao brak, to će
biti zbog daljnjih saveza njegovog klana. Žena iz klana MacGregorsa svakako ne bi
bila njegov izbor. Annie je bila osuđena na bol i razočaranje, ali djevojka nije htjela
slušati.
- Budući da je Annie ta koja te je i zašila, ona jednostavno nije željela vidjeti
kako joj sav teški posao odlazi u vjetar - Robbie istakne.
- Moja tvrdoglava sestra bi trebala gledati svoja prokleta posla.
Robbie se nakašlje. - To vam je u obitelji. - doda ispod glasa.
Patrick ga je pogleda, podižući obrve. - Što?
- Ništa. - Pogleda oko sebe i stiša glas. - Barem se čini da plan djeluje.
- Za sad.
- Ima problema?
44
Klub Brbljivica
45
Klub Brbljivica
Treće poglavlje
L
izzie je sjedila na koljenima na rubu jezera, ruku uronjenih u ledenu
vodu, uklanjajući posljednje mrlje od bitke s prstiju. Da je samo mogla
tako lako oprati i sjećanja. Žalila je za ljudima koji su danas poginuli, a
posebno za patnjom kad njihovim obiteljima donese vijest. Ona nikada ne bi izbjegla
svoju dužnost, ali neke su bile teže od drugih. Uzdahnula je, razmišljajući o
razgovorima koji je čekaju. Mnogo teško.
Isprva je mislila da je šum koji je čula iza sebe bio lišće koji je vjetar micao. Ali
onda je osjetila kako je netko gleda. Dlake na vratu su joj se nakostriješile, poput
sićušnih stražara koji upozoravaju na opasnost, ali se prisilila da ostane mirna.
Vjerojatno nije bilo ništa.
Obriše ruke u svoje suknje, ustane polako, i okrene se. Cijelo tijelo joj se ukipi,
smrznuto od straha. Nije bilo - ništa - . Stojeći na dvadeset stopa od nje u sjeni
stabala je stajao usamljeni vuk. Njegove zlatno žute oči su bile uperene u nju. Za
razliku od MacGregorsovog ratničkog pogleda ranije ovo je bio pogled lovca. Pogled
koji je bio hladan i nije obećavao milost.
Bio joj je dovoljno blizu da vidi vlažni sjaji na njegovom crnom nosu i sive
tragove u crnom krznu. Usta su mu se razvukla u zlokobni cerek, otkrivajući duge,
oštre zube.
Da li je moguće vidjeti glad u pogledu? Jer vuk je gledao u nju kao da je
izgladnio a ona je bila ukusna gozba. Iako se iz njegove veličine sigurno nije činilo da
pati od nedostatka hrane. Glava mu je bila do njezina struka, bio je snažan i
uhranjen, i odmjeravao je.
Njezino srce je kucalo tako da ju je bolilo, kao da su mu granice njezinih grudi
bile uske.
Čula je Patricka kako je zove, a vuk je zavijao u odgovor. Želila je vrištati za
pomoć, ali nije se usudila učiniti ništa što bi uplašilo ili izazvalo opaku zvijer.
46
Klub Brbljivica
Čuvši zvukove stopa kako dolaze prema njima, vuk zareži i njegovo krzno se
naježi. Ispljune lišće iz usta dok je čučnuo nisko na zemlju, spreman navaliti.
Zadržala je dah, moleći se da netko dođe.
- Nemojte se micati.
Zvuk Patrickovog dubokog, mirnog glasa je bio najslađa stvar koju je ikada
čula.
Pomaknuti? Ona nije mogla čak i da je htjela. Njene noge kao da su se
zaglavile u močvari. - Ja n-neću. - šapnula je, a strah joj je vratio mucanje. Patrick
baci kamen u smjeru vuka. Umjesto da ga panika odbije, činilo se da ga je samo
naljutio, misleći da je Patrick ušao na njegov teritorij. Elizabeth je bila njegov plijen i
neće otići bez borbe.
Unatoč Patrickovim naporima, vuk napadne bez upozorenja, skočivši naprijed i
preskačući udaljenost do Lizzie u nekoliko sekundi. Ona nije imala vremena udahnuti,
vrisak joj je zapeo u grlu, prije nego su prednje šape udarile u njezina prsa te je
zakucale snažno na zemlju, izbijajući joj zrak iz pluća.
Na jednu stravičnu sekundu, osjećala je njegovu zagušljivu težinu na sebi;
strašni smrad njegova krzna joj je izazvao mučninu. Njegovi zubi su bili tako oštri.
Oni će je ozlijediti ....
Odjednom režeća zvijer je bila otrgnuta s nje.
Patrick je povukao vuka na zemlju, jednom rukom omotanom oko njegovog
vrata. Životinjini dugi zubi su blistali na mjesečini dok je divlje škrgutao i režao
pokušavajući se osloboditi. Lizzie je vidjela iz neposredne blizine koliko je vuk velik,
ali on se nije mogao mjeriti sa snažnim ratnikom. Patrickove oči su bile hladne i
usredotočene, bez nagovještaja straha u njihovim tamnozelenim dubinama.
Zurila je u čudu sa strahopoštovanjem kako je pokorio divlju životinju kao da
nije ništa veća od zeca. Nikada nije vidjela ništa slično - njegova snaga je bila
izvanredna. Rukom je stisnuo vuka oko vrata, mišići su se isticali ispod kožnog
prsluka ispupčeni poput stijene, dok vuk nije objesio jezik.
Lizzie se mogla zakleti da je vidjela žaljenje na njegovom licu kad je bacio
beživotnu životinju na stranu i brzo joj prišao.
- Jeste li dobro?
47
Klub Brbljivica
Kimnula je tupo, dok joj je pomogao da ustane. - Ja-ja sam u redu. - Borila se
da kontrolira svoje mucanje. Ali ovo što se upravo dogodilo, dodano na užasan
napad MacGregorsa ranije, pokazao se kao previše. Nije je bilo briga. Njezina pažljivo
kontrolirana smirenost se otopi.
Jedva je stojala, njezine noge su bile tako slabe. Tijelo joj se počelo
nekontrolirano tresti, grlo se stislo a vruće suze navrle na oči.
Stajao je tako blizu nje, sa 190 centimetara muške snage. Tako čvrst i siguran.
Njen hrabri zaštitnik. Činilo se prirodno tražiti sigurno utočište njegova zagrljaja. Ona
potrča u njegove ruke, ukopavajući glavu na tvrdi zid njegovih prsa. Mirisao je ...
divno. Toplo. Na kožu i borove iglice i snagu. Uživajući u izrazito muškom mirisu, ona
zatvori oči. Tek tada joj suze počnu padati.
Patrick MacGregor, čovjek poznat po svojoj samokontroli i hladnom
autoritetu, svojoj odlučnosti u borbi, po snazi i žilavosti u najtežim uvjetima, je bio
potpuno izgubljen. Spustio je pogled na lanenu glavu malene žene na njegovim
prsima i nije znao što da uradi, imao je malo iskustva s tješenjem uplakanih žena.
Osjeti tvrdi ubod u prsima. Poplava topline ga je gotovo graničila s ... zadovoljstvom.
Emocija, toliko mu nepoznata da nije znao što da radi sa njom.
Nakon nekoliko trenutka zbunjenosti, opustio se i djelovao instinktivno,
obavijajući je rukama i privukao je bliže sebi.
Shvatio da je to bila prava stvar za napraviti - iako se činilo će samo plakati
jače - ali svaki mišić u njezinu tijelu kao da je odahnuo s olakšanjem, a ona se srušila
mlitavo na njega.
Osjetio je nagon da je zaštiti. Neodoljiv poriv da je učini sigurnom. Ironično, s
obzirom na njegov zadatak.
Ipak, bilo mu je drago da se ona okrenula prema njemu tako lako. Znao je da
ne treba očekivati previše; bio je zgodan, ništa više. A ona je bila dovedena do kraja
svojih snaga od događaja tog dana. Ali to nije značilo da mu se nije svidjelo.
Držeći je ovako, osjećao se ... dobro.
Više nego dobro. Nije si mogao pomoći da ne primijetiti kako su se dobro
uklapali zajedno. Glava joj se uvukla pod njegovu bradu, a njegove ruke su bile
omotane oko nje savršeno. Kosa joj je mirisala poput lavande, bila je tako svilenkasta
48
Klub Brbljivica
i mekana da nije mogao odoljeti porivu da je dotakne. On joj dlanom pomiluje glavu
utješno, a njegov puls počne usporavati.
Njezin plač nije umanjio njegovo mišljenje o njezinoj snazi. Djevojka je danas
puno toga proživjela; imala je pravo na suze. Nije se samo njoj vrtilo od onoga što se
gotovo dogodilo.
Nije znao kako opisati osjećaje koji su ga preplavili kad je čuo zavijanje vuka.
Srce mu se paraliziralo u sekundi. Da nije znao bolje, pomislio bi da je to bio bljesak
panike - što je bilo smiješno u normalnim okolnostima.
No, to nisu bile normalne okolnosti. Da se nešto dogodilo djevojci, bila bi to
samo njegova krivica. On ju je stavio u taj položaj. Bila je njegova odgovornost.
Za razliku od napada na njezinu kočiju ranije, vuk nije bio planiran.
Nakon nekoliko minuta, njezini jecaji počnu usporavati, i on postane neugodno
svjestan učinaka koji je imala na njega dok ju je držao tako blizu. Nevjerojatna
mekoća njezinih grudi pritisnutih na njegova prsa zapalila je požar u njegovoj krvi.
Osjetio je težinu kako ga obuzima. Teški pritisak u preponama. Očvršćavanje.
Predugo već nije bio s ženom i sad ga je uhvatilo s njom-u krivo vrijeme.
Ona šmrcne i zagleda se u njega suznih očiju, njezine duge trepavice su bile
zalijepljene i šiljate. Lice joj je bilo okupano u suzama i mjesečini, uz sjaj koji je bio
gotovo nestvaran. Na trenutak su postojali samo njih dvoje, muškarac i žena, u
carstvu neokaljanom krvnom osvetom. U svijetu u kojem je Campbellova nasljednica
mogla dočekati MacGregorsovog prosca. Gdje je obmana bila nepotrebna. Gdje je
ljubiti je bila najprirodnija i jedina ispravna stvar.
Njezina usta, njezine meke ružičaste usne samo nekoliko centimetara ispod
njegovih su drhtale. Slatko, preslatko za čovjeka ispunjenog gorčinom. Da, bila je
zrela za zavođenje. On jednostavno nije predvidio kako će jak biti poriv za njega da
to učini. Potreba da je poljubi ga je bolila, da uzme njene usne i gurne svoj jezik
duboko u njena usta dok ne bi disala brzo i teško. Dok uzdiše za njim. Gotovo je
mogao okusiti med i slast ispod njenih slanih suza. Njegovo cijelo tijelo je bilo
obuzeto željom. Primitivni zov je bio duboko u njegovim kostima, obuhvaćajući svaki
dio njega.
Spustio je glavu.
I zaustavio se.
49
Klub Brbljivica
Bilo je prerano. Jedan pogrešan potez je mogao uništiti sve. Bila je uplašena
djevojka; nije mogao iskoristiti prednost njene ranjivosti. Ne još.
Znao je da je bio u pravu kad su joj se oči raširile, kao da je odjednom
shvatila što je učinila, i odmakla se od njega. - Oprostite. Ja..nisam trebala... nisam
mislila ... - Uslijedio je dugi neugodni trenutak, dok je petljala sa svojim suknjama i
uz veliki trud pokušavala stresti prašinu i lišće koje se zakačilo na njenu vunenu
haljinu kad je pala. - Što sad mislite o meni?
Znao je po načinu na koji je izbjegavala njegov pogled da joj je neugodno. -
Mislim da ste bili uplašeni. Ja sam bio ovdje. Ne trebate ništa objašnjavati.
Njezin pogled susretne njegov nesigurno, kao da pokušava samu sebe uvjeriti
u isto. Uspije se nasmiješiti. - Čini se da vam dvostruko moram zahvaliti. Dugujem
vam zahvalnost što ste mi opet spasili život. Da me niste potražili ... - Ona zadrhti a
pogled joj padne na mrtvu životinju.
Bilo mu je nelagodno zbog njezine zahvalnosti. - Nikada vam ne bih dopustio
da dođete ovamo sami, da sam sumnjao. Neobično je vidjeti vuka u ovim krajevima.
- Pogledao je sa žaljenjem na mrtvu zvijer. - Na njegovu veliku štetu se našao ovdje.
Napravila je grimasu. - Radije ih ne bih vidjela.
- Uskoro će se ostvariti vaša želja. - Njegove riječi su izašle ogorčenije nego
što je namjeravao, pa je objasnio. - Ako kralj ostvari svoj naum, neće biti nikakvih
vukova bilo gdje u Visočju. Prije četrdeset godina je bilo potrebno da se izgrade
utočišta za putnike na cestama. Danas je rijetkost vidjeti vuka.
Možda je to razlog zašto je osjećao takvo čudno sažaljenje prema vuku. Oboje
su izumirali. Zakoni koji su doneseni da iskorijene MacGregorse ne razlikuju se puno
od onih kojima se pokušavaju istrijebiti vukovi.
- Zvučite kao da imate razumijevanja za njih. Ali vidjeli ste što se dogodilo.
Sigurno moramo učiniti nešto kako bi ih spriječili da dalje napadaju.
- Obično nije u vučjoj prirodi da napada ljude. To rade samo zato što im ne
ostavljamo izbora pa su prisiljeni uzvratiti.
- Ne razumijem.
- Sječemo njihove šume, naseljavamo njihovu zemlju. Oni imaju drevno pravo
da lutaju ovom zemljom, ali im je oduzeto. Što još mogu učiniti, osim boriti se?
50
Klub Brbljivica
51
Klub Brbljivica
Četvrto poglavlje
N
edugo nakon što su napustili jezero, pokaza se velika sjena dvorca
Campbell, njezini strogi sivi kameni zidovi dizali su se visoko na
brežuljku okruženim gustim šumama.
Kao i njegov Visijski pandan dvorac Inveraray, nizinsko uporište grofa od
Argylla služilo je kao impozantan podsjetnik na snagu klana. Tvrđava je jednom bila
prozvana Dvorac Tame, a zbog njegove veličine i jakih kamenih zidina, nije bilo teško
vidjeti zašto. No, Lizzie je to bio dom.
Nakon svega što je prošla ovaj dan, trebala bi osjetiti olakšanje zbog
sigurnosti impresivnih zidina. Poznati opori miris joj ispuni osjetila; osjeti navalu
tuge i brige, koja je tekla od zapada i istočno od rta na kojem je dvorac stajao. No, iz
nekog razloga, bila je nesretna što se ovaj dio njenog putovanja završio. Sumnjala je
da to ima veze s čovjekom koji je jahao pokraj nje.
Čovjekom kojega je jedva poznavala, ali bacila se na njega kao ... kao ... Ona
pocrveni. Kao obična uličarka.
Jadnik je još uvijek oplakivao gubitak svoje supruge i nerođenog djeteta!
Da li je bila toliko očajna za romantikom da je pala na prvog zgodnog
muškarca koji je bio ljubazan prema njoj?
Očigledno je bilo tako.
Unatoč njegovoj galantnosti, bila je posramljena onim što je učinila. S tim
licem su mu vjerojatno žene padale u naručje, ali Lizzie nikada nije učinila ništa tako
neprilično. Nikada je nije tako potpuno napustila prisebnost da je tražila utjehu u
zagrljaju stranca.
Ipak, ono što je osjetila je bilo nevjerojatno. Toplina. Sigurnost. I još mnogo
toga. Osjetila je povezanost.
52
Klub Brbljivica
53
Klub Brbljivica
54
Klub Brbljivica
Ništa nije bilo gore od toga da kad uđeš u sobu prestanu svi razgovori, osim
ako je soba puna muškaraca kako bulje u vas.
Borila se sa rumenilom, osjećajući se izrazito neugodno. Oni su očito bili
iznenađeni što je vide. Gospodarica- uloga koju je preuzela nakon smrt grofice -
obično nije posjećivala staje da vidi kako je stražarima. Ali to nisu bili obične
okolnosti, podsjetila se.
Znajući da su sve oči na njoj što bi joj moglo potaknuti mucanje, zastala je i
duboko udahnula prije nego što je progovorila. - Hrana i piće su pripremljeni u
velikoj dvorani. - Okrenula se prema Patricku. - I ležaji su pripremljeni za vas i vaše
ljude u potkrovlju.
- Jelo je dovoljno, ne želimo vam uzrokovati dodatne probleme. Trebamo
nastaviti naš put.
Lizzie se namršti, oči joj se suze na njegovom lijepom licu. Je li to njezina
mašta ili je on izgledao malo blijed? - To nije problem. Nakon svega što ste učinili za
nas, najmanje što mogu učiniti je pobrinuti se da se vaši ljudi dobro odmore. - Ona
se nasmiješi. - Sigurno nema ništa loše u čekanju da nastavite svoje putovanje do
jutra?
- Ne, ali..
- To je najmanje što mogu učiniti, - prekine ga ona, ne želeći mu dati priliku
da odbije. Opet je imala mučan osjećaj u svom trbuhu, baš kao kad je mislila da je
već otišao. Bilo je na neki način od vitalne važnosti da ne ode. Bar ne još. Pogledala
je u mladog, tamnokosog muškarca pored njega za pomoć. - Sigurna sam da će
vašim ljudima dobro doći suha noć na udobnim ležajima, zar ne?
Njezin ohrabrujući osmijeh stavio je mlađeg muškarca u nelagodan položaj.
Bio je vjerojatno samo nekoliko godina mlađi od njenih dvadesetšest, ali u usporedbi
sa širokim ramena i jako mišićavim Patrickom, njegova duga, vitka građa izgledala je
gotovo dječački.
- Ja ... - On bespomoćno pogleda u Patricka, uhvaćen u nemogućem položaju
želeći ugoditi njoj a ne želeći se suprotstaviti svom vođi.
Patrick se sažali na njega. Pogne glavu glumeći predaju; iskrivljeni osmijeh je
igrao na njegovim ustima.
- Kako mogu odbiti tako ljubazan zahtjev?
55
Klub Brbljivica
56
Klub Brbljivica
57
Klub Brbljivica
Još gore bez njega ... Nešto što je čula od jednog od njezinih ljudi kada ušla u
staju joj se vrati. Odgovor je bio tako jednostavan. Zašto se nije prije sjetila?
Otvorila je usta, a zatim je oklijevala. Što je ona zapravo znala o njemu, osim
da ju je spasio ... dva puta? - Ja ...
- Da?
Ispravila je kralježnicu, znajući sve što je bilo potrebno znati. - Imam prijedlog
koji bi mogao biti na našu obostranu korist.
- Kakav prijedlog?
- Znam da su vaše namjere da napustite Škotsku, ali dvorac Campbell je
dovoljno daleko od vašeg doma.
- Je.
- Vi i vaši ljudi ste u potrazi za poslom, a sa MacGregorsima na slobodi i
ljudima koje smo danas izgubili, treba nam dodatna zaštita.
Njegove se oči susretnu s njezinima. - Vi predlažete da ostanemo i radimo za
vas?
- Čini se da je to idealno rješenje.
On se nije činilo uvjerenim. - Ne znam.
- Hoćete li barem razmisliti o tome? Ne morate mi dati svoj odgovor odmah.
Ostanite nekoliko dana, pogledajte okolo, upoznajte neke od drugih ljudi, i onda
odlučite.
On je razmišljao trenutak, nedokučivog izraza na licu. Konačno, kimne glavom.
- Razmislit ću o tome.
Lizzie se nasmiješi, nemoćna da zaustavi osjećaj uzbuđenosti. To je bilo
idealno rješenje. Bila je tako sretna da se sjetila toga.
Bilo je lakše nego što je očekivao, i što je cijelo vrijeme namjeravao, još više
zato što je ona vjerovala da je to njezina ideja.
Dok je Patrick gledao Elizabeth Campbell kako napušta baraku, znao je da bi
trebao biti zadovoljan. Ne samo zato jer je ostvario prvi dio svoje misije da uđe u
njezin dom, već jer je osjetio da je ona daleko od toga da je ravnodušna prema
njemu. Ali nije bilo zadovoljstvo ono što je osjećao. Umjesto toga, bilo je to nešto
slično krivnji-ironičano za čovjeka poznatog po svojoj okrutnosti na i izvan bojnog
polja.
58
Klub Brbljivica
59
Klub Brbljivica
Stariji muškarac se nije smirio. - Stavi bebu u njezin trbuh, i ona se neće tako
brzo predomisliti - otmica ili ne.
Sirovo, Patrick pomisli, ali istinito. On je došao do sličnog zaključka. Dijete će
pomoći osigurati da ostanu vjenčani, i da zemljište iz Elizabethinog miraza ostane sa
svojim vlasnicima.
- Naš zapovjednik će se boriti za djevojku i ona će se udati za njega uskoro, -
reče Robbie samopouzdano.
Hamish ponovno odmahne glavom. - Ove moderne djevojke su jako
zahtjevne. I dalje mislim da je moj način lakši.
Patrick se nasmije na tvrdoglavost starog ratnika, ali je priznao da je Hamish
mogao biti u pravu. Njegov vlastiti plan se činio puno jednostavniji prije nekoliko
tjedana.
Tada, u vrijeme kada su se on i dvadesetorica njegovih ratnika borili za svoj
život nakon bitke Glenfruin, skrivajući se duboko u MacGregorsovoj zemlji na Eilean
Molachu - jednom od sitnih otočića u jezeru Katrine a Campbelli su im puhali za
vratom, i nije baš imao vremena analizirati svaki detalj.
Bio je to odluka donešena u očajnim okolnostima i odlučnosti poglavara da se
zapovjednici trebaju razdvojiti. Preostali preživjeli su se okupili na malom otoku
Glenstrae: Alasdair, njihov ujak Duncan od Glena, Patrick, Gregor i njihov mlađi brat,
Iain.
Četiri stotine MacGregorsa se borilo na Glenfruinu protiv dvostruko većih
snaga Colquhouna, a iako su izgubili samo dva čovjeka, jedan je gubitak posebno je
bio skup - Crni John od Mailcoata, Alasdairov brat. Alasdairu je supruga tek trebala
roditi sina, njegovog nasljednika, stoga je pozicija zamjenika poglavara sada,
privremeno, barem, pripadala Patricku. On nije želio biti šef bande otpadnika.
MacGregorsi su -uključujući i neke od njegovih rođaka-bili divlja, nekontrolirana rulja.
Razdvajanjem, Alasdair je pokušavao zaštiti njih, ali i budućnost klana. Ako ih
uhvate zajedno, ne bi bilo nikoga tko bi vodio klan bez obzira koliko nezavidan takav
položaj bio.
Do njih na otoku je stigla vijest da je kralj pozvao svakog čovjeka između
šesnaest i šezdeset na Lennox da iskorijene MacGregorse u jezeru Katrine. Navodno
neustrašivi, MacGregorsi, ovaj put su se oslonili na težak teren da se sakriju. Obale
60
Klub Brbljivica
61
Klub Brbljivica
62
Klub Brbljivica
63
Klub Brbljivica
64
Klub Brbljivica
65
Klub Brbljivica
Patrick skine majicu, koristeći vodu koju je donijela sluškinja da opere znoj,
krv i prljavštinu sa svog tijela. On strgne uništenu košulju i baci je u vatru, a zatim
izvuče jednu svježu iz torbe, tiho zahvali trgovcu kojem je ukrao odjeću da je bio
dovoljno promišljen da uzme i rezervnu.
Navlačeći košulju, on se trgne kad je svojim prstima očešao ranu na boku. Ali
je ignorirao bol dok je navlačio svoj prsluk i krenuo prema vratima, na putu prema
velikoj dvorani. Pokušao je treptati, ali nije mogao očistiti crne mrlje u svojom
pogledu. Uz malo hrane i dobar noćni odmor, on će biti dobro, kao nov.
Popeo se stubištem što je brže mogao.
66
Klub Brbljivica
Peto poglavlje
L
izzie zastane nad hranom, uzimajući još jedan komad smeđeg kruha i
namaza sa svježim, kremastim maslacem, iako je već bila sita. Sjedila
je na podiju pokraj upravitelja i pripovjedača, zajedno s drugim ljudima
iz klana koji su zauzimali vodeće pozicije. Soba je zujala od bučnih glasova stražara
koji su odlučili da utope teškoće dana u velikim količinama vina. Njezin pogled je više
puta odlutao prema vratima, pitajući se što ih je zadržalo.
Bila je to samo briga gospodarice dvorca za svoje goste, govorila je sama sebi.
Ali što su više kasnili, laž je bila očitija. Ona se brinula samo za jednog čovjeka.
Patrick Murray ju je fascinirao. Sve u njemu je bilo tako intenzivno-veće od
života-od njegovog nevjerojatno lijepog lica, njegove snage do mračnosti i previranja
koje je osjetila ispod površine.
Kako su minute prolazile, postala je sve više uvjerena da nešto nije u redu.
Kada se Murrayev mladi ratnik s kojim je razgovarala ranije-Robbie, pojavio na ulazu
u veliku dvoranu, očiju koje su grčevito pretraživale sobu, ona je praktički skočila na
noge i požurila preko pune dvorane.
- Nešto nije u redu? - Prstima je stiskala vunu svoje suknje, već predviđajući
odgovor.
Robbie kimne. - Zapovjednik, moja gospo.
Srce joj je stalo. - Šta se dogodilo?
Mogla je vidjeti da je Robbieju neugodno, kao da nije bilo siguran da radi
pravu stvar.
- Molim te reci mi. Ja samo želim pomoći - rekla je nježno.
- Bez svijesti je, moja gospo. - On stiša glas, i ona je mogla vidjeti zabrinutost
u njegovom pogledu.
- Mislio sam da je mrtav. Izgubio je mnogo krvi.
- On je ranjen? - Lizzie nije mogla kontrolirati visoki piskutavi glas.
67
Klub Brbljivica
- Da.
- Ali kako? - Njezin je um vrtio događaje tog dana. Znala je da nešto nije u
redu. Kako je to mogla propustili? - Je li bio ustrijeljen?
Mladi ratnik odmahne glavom. - Ne, dobio je nožem u stranu.
Sigurno bi vidjela ozljedu te veličine? - Ali kada? Kako je to moguće? - Kad je
Robbieju postalo još više neugodno, rekla je, - Nema veze. Nije važno.
Ne želeći trošiti vrijeme, ona da znak djevojci koja je služila i zapovijedi joj da
pošalje iscjelitelja u vojarnu odmah sa svojim lijekovima. Razmišljajući o tome što bi
joj drugo još moglo trebati, ona reče djevojci da donese toplu vodu i svježe platno. I
neku juhu. I dosta viskija.
Nekoliko minuta kasnije, uđe u vojarnu s Robbijem. Patricka su položili na
ležaj i stajali okupljeni oko njega, gledajući u njega neodlučno. Lizzie ih razmakne i
klekne kraj nesvjesnog čovjeka osjećajući čudno stezanje u grlu i prsima-kao da je
neka emocija u njoj odjednom narasla prevelika da je zadrži u sebi.
Zašto je tako utjecao na nju, nije znala. Možda je to bilo zbog šoka što vidi
tako velikog, moćnog ratnika i kako život naglo izlazi iz njega. Lice mu je bilo blijedo.
Strah joj se spuštao niz kralježnicu. Vidjela je zašto se Robbie bojao da je mrtav: On
ju pogleda.
Stavila mu je ruku na obraz, šokirana zbog hladne ljepljivosti njegove kože.
Nagnuvši se nad njim, naslonila je svoj obraz uz njegova usta. Odahnula je od
olakšanja kad je osjetila toplinu njegova isprekidanog daha na svojoj koži.
Iako u nesvijesti, to je bio znak života, za koji se držala.
On neće umrijeti. Ne, ako se nju išta pitalo.
Fionnghuala, iscjeliteljica, stigla je i uz pomoć Robbija i drugh Patrickovih
ljudi, skinuli su mu prsluk i košulju, polako otkrivajući široka ramena, snažne mišićave
ruke i moćna prsa koja su izgledala kao da je bio napravljen od čelika.
Isuse!
Šok je poput munje prošao kroz njeno tijelo. Usta joj se osuše dok je buljila u
njega, posve opčinjena golim prikazom napadane muškosti. Nikada ga nije vidjela
tako-ruke i prsa su mogle biti od kamena. Oblik svakog tvrdog mišića kao da je bio
pažljivo precizno izbrušen, ni mrvu masti, oštro definiranih rubova.
68
Klub Brbljivica
Koža mu je bila tamna i kao dokaz njegovog zanimanja. On je bio čovjek koji
je živio od mača, a njegovo tijelo je nosilo ožiljke koji to dokazuju.
Dlanovi su je svrbeli od želje da ga dodirne, da stavi ruke na tvrde mišiće, da
prstima prođe snažnim linijama koje su završavale čvrsto formirane pri dnu njegovog
trbuha.
Veličanstven je. Njeno tijelo preplavi očekivanje. Toplina. Želja. S oštrom
čežnjom se stvarao intenzivni vrtlog unutar nje.
Dok iscjeliteljica nije skinula košulju dovoljno da bi se otkrila rana na njegovoj
strani.
Ona uzdahne, a želudac joj se pobuni. Kako je mogao stajati, a kamoli jahati
satima, s takvim ozljedama?
Rez se protezao cijelom njegovom stranom od natrag prema naprijed,
počinjao je u ramenu i završavao nekoliko centimetara iznad struka. Bila je otvorena,
crvena i sirova kao razrezana govedina, rubovi su bili pokriveni debelom korom od
krvi i tkiva, i tako duboka da je mogla vidjeti bjelinu njegovih kostiju. Jelo koje je
pojela prijetilo je da će se vratiti, ali ona ga proguta natrag. Krv je curila niz njega,
skupljajući se u bazen na ležaju. Bok i trbuh su mu prošarale mrlje od krvi što je
očito bio nedavni pokušaj da očistiti ranu.
Oči su joj se susrele sa pogledom iscjeliteljice, tiho postavljajući pitanje koje
se nije usudila izgovoriti.
- Krv i dalje teče crvena, moja gospo. - reče starica, nudeći neki tračak nade.
Rana se nije zagnojila ... još. Ali oni su vidjeli da je izgubio previše krvi.
Iscjeliteljica započne postavljati pitanja njegovim ljudima i uskoro je postala
nestrpljiva zbog njihovih nejasnih odgovora. To se i Lizzie činilo čudno, kao da
Murrayevi ljudi nešto sakrivaju. Na kraju, međutim, one su utvrdile da je Patrick
zadobio ozljedu prije nekoliko tjedana. Netko je pokušao zašiti ranu, ali mora da se
otvorila tijekom borbi danas.
Krvario je satima.
Njezina se prsa stisnu, misleći na napad vuka. Kako je dodatna borba morala
potkopati Patrickovu snagu - a ipak je to dobro skrivao. Ona nikada ne bi pogodila.
Zašto nije ništa rekao?
69
Klub Brbljivica
Ona stisne usne. Patrick Murray je očito čovjek koji ne traži pomoć. Što je to
sa gorštacima i nepobjedivosti? Nešto u krvi, pretpostavljala je, zajedno s zdravom
dozom tvrdoglavog ponosa.
Ispravi ramena, sa odlučnošću na licu. - Što mogu učiniti?
- Očistiti ranu najbolje što možemo i zašiti je opet. Staviti ću melem, a zatim
će sve biti u Božjim rukama. - Iscjeliteljičin glas nije davao mnogo obećanja.
- Ne, - reče Lizzie sa žestinom koja ju je šokirala. - To je u mojim rukama. -
Osjetila je težinu svih očiju na sebi i toplinu u obrazima. Unatoč bogohuljenju,
međutim, njegovi ljudi su je gledali s odobravanjem. Posramljena zbog ispada,
objasnila je iscjeliteljici, - Ovaj mi je čovjek spasio život dva puta danas, ne mogu
učiniti ništa manje.
Iscjeliteljica je pogleda sa razumijevanjem većim nego što je Lizzie željela,
onda se okrene Patrickovim ljudima. - Trebat će mi nekoliko vas da ga držite dok
radim.
Ljudi učiniše kako im je rekla, a iscjeliteljica započne pripreme. Nakon što je
sve bilo na svom mjestu, počeli su. Pomoću vlažnog platna, ona pažljivo opere krv s
rane. Tjeskoba je ubrzala Lizzieno srce zbog neizvjesnosti. Pokušavala je biti
oprezna, ali kad se trznuo na njezin dodir, ona uzdahnu i povuče ruku natrag.
- Dobro radite, moja gospo, - iscjeliteljica je poticala.
- Ali to ga boli.
- Da, i boljeti će ga mnogo više prije nego što ovaj dan završi. Ako nemate
želuca...
- Dobro sam. - Lizzie stisne zube i nastavi čistiti crvenu dugačku ranu,
pokušavajući se ne obazirati na njegovu bol. Obrisala je rukom čelo kada su završili,
laknuvši, sve dok nije vidjela kako iscjeliteljica podiže bokal.
- Što radiš?
- Viski će pomoći oprati otrov.
Lizzie je čula za to, ali nikada nije vidjela kako to rade. Isprati otvorenu ranu,
nije mogla zamisliti ... koliko će to biti bolno. - Jeste li sigurni da je to potrebno?
- Vidio sam kako to pomaže, moja gospo. - dodao Robbie.
Lizzie proguta i pripremi se. - Učini to. -
Patrick otvori oči dok je ispuštao grleni krik duboko iz pluća. Zvuk je presječe.
70
Klub Brbljivica
Njegovi stražari su ga držali, ali bilo je strašno gledati kako mu se tijelo trza od
boli. Konačno, nakon činilo se beskrajnog vremena, on utihne.
Iscjeliteljica izvadi iglu i fine svilene niti. - Ovo će potrajati. Trebate držati ranu
što je bliže moguće dok je ja šivam. - Ona pogleda na stražare. - Morat ćete ga držati
vrlo mirno. Tkivo oko rane je natečeno i izazvati će mu veliku bol.
Lizzie se osjećala kao da nije disala sat vremena, svaki dio njezina tijela je bio
na rubu dok je iscjeliteljica radila metodično. Bio je to dug, mukotrpan proces koji
joj je uzeo svaki djelić snage.
Kad je iscjeliteljica završila, namaže ranu melemom i prekrije je svježim
posteljnim povezom.
- Ne razumijem kako je hodao tjednima sa ranom kao što je ova. Mora da ga
je žestoko bolilo. - reče iscjeliteljica, odmahujući glavom.
- Zapovjednik ne osjeća bol poput većine ljudi. - reče Robbie s divljenjem. -
On je izdržao i mnogo gore.
- Da. - doda jedan od starijih ratnika. - Vidite onu tamo? - Pokaza na okrugli
ožiljak na Patrickovom ramenu. - Dobio je buzdovanom u ruku s mačem i borio se
satima nakon toga.
Lizzie stisne usne čvrsto zajedno. - Svatko osjeća bol. - reče ona. - Neki su
jednostavno previše tvrdoglavi to priznati. - Sada su ljudi zurili u nju kao da je hulila.
- Ja ću se pobrinuti da točno to kažem vašem zapovjedniku kad se probudi.
Gledajući zgodno, ali nevjerojatno blijedo lice čovjeka kako leži, molila se da
ima priliku da mu kaže svoje mišljenje.
****
71
Klub Brbljivica
Majčin glas, shvatio je, osim što nije zvučalo poput nje uopće. Njegova majka
je bila sreća i svjetlo, a ne tjeskoba i strah. Otvorio je oči. Njezino blijedo lice
obasjano jednom svijećom pojavilo se kao ukazanje u moru crnila.
Znao je iz njezina izraza da nešto nije u redu. Zlo.
Krik se probije kroz noć izvana: - Dolaze!
Campbelli. Campbelli su dolazili za njima.
Osjetio je gorak okus straha. I srama. Bilo mu je deset godina. Gotovo je
čovjek. On se ne treba bojati. Bio je ratnik kao i njegov otac. I kao i njegov otac
jednog dana, on će biti prva ruka njegovom poglavaru i rođaku Alasdairu Royu.
Još uvijek je mogao osjetiti njezinu ruku kako drži njegovo lice nježno. Još
uvijek je mogao vidjeti zelene oči kao da gleda svoje, kako ga gledaju s puno ljubavi.
- Trebaš biti hrabar, ljubavi moja. - Znala je, ona je uvijek znala što on osjeća. -
Uzmi svoju braću i otiđi duboko u šumu. Sakrijte se tamo dok netko ne dođe po vas,
kada bude sigurno.
Nije htio ići. Šuma je bila začarana i prepuna vila.
Ali on je sakrio svoj strah i kimnuo. - Ali što je s tobom?
- Ja neću ostaviti tvog oca. Ne brini. - Pritisnula je ruku na njegovo lice. -
Annie i ja ćemo biti sigurne.
Njegova majka je bila rođena Campbell. Sestra gospodara od Glenorchya,
čovjeka koji se zakleo javno da će izbaciti MacGregorse iz svoje zemlje.
On je odmahnuo glavom tvrdoglavo. - Neću vas ostaviti.
- Morate. - rekla je ozbiljno, ozbiljnije nego što je ikada razgovarala s njim. -
Trebam li se brinuti za tvoju braću? Računam na tebe.
A on ne može - neće nikada razočarati - nju.
U svom snu je želio raspravljati, želio ju je zamoliti da pođe s njima, ali njegov
san nije htio slušati.
Dakle, on je ostavio svoju majku iza sebe, uzeo pravi mač od čelika, a ne od
drveta kao što je obično koristio - i otišao, vodeći sedmogodišnjeg Gregora i pet
godina starog Iaina među stabla dok nije pomislio da će mu pluća puknuti.
Hodao je oko milju prije nego što se sjetio značke. Značka poglavice koju mu
je njegov otac dao. Značka koja se prenosila u njegovoj obitelji generacijama. -
Čuvaj je dobro, moj sine. - Njegova ostavština. Simbol njegova klana. Htio je vikati
72
Klub Brbljivica
73
Klub Brbljivica
74
Klub Brbljivica
75
Klub Brbljivica
76
Klub Brbljivica
77
Klub Brbljivica
78
Klub Brbljivica
njene ruke su imale svoj smjer. Slučajno je pomaknula rub plahte koju je prebacio
nisko nad bokovima, i došla u kontakt sa njegovom muškosti. Njegovom vrlo
istaknutom muškosti. Za samo trenutak, pogled joj se zadržao na ispupčenju ispod
pokrivača.
Majko mila.
Njegova ruka joj stisne zapešće. - Dosta!
Glas mu je bio prodoran od sirove boli. Pogled joj je bio šokiran, očaj je
probadao u prsima. - Žao mi je, jesam li vas povrijedila?
Njegove oči su prikovale njezine -briljantne zelene tako mračne, činile su se
gotovo crne. Mogla je vidjeti napetost u njima, u blagoj raširenosti njegovih nosnica
i sitnim bijelim prugama ugraviranim oko usta. - Ne na način na koji mislite. - rekao
je grubo. - Najbolje da prestanete. Pošaljite nekog drugog da završi.
Lizzie uvuče dah kao da je primila udarac, bol ju teško pogodi u prsima. Oči su
joj se raširile užasnuto. Bože, kakva je ona budala. Unatoč tome što se dogodilo s
Johnom, ona je bila daleko od toga da je bila iskusna. Pokušala je odvratiti pogled,
ali nije se imala nigdje sakriti. On ju je držao tako blizu, ruke omotane oko njezina
zapešća čvrsto kao narukvica od čelika. - Nnnaravno.
Mucanje. Njezino poniženje je sada bilo kompletno. Uz slomljeni jecaj,
pokušala se odmaknuti, ali on ju je povukao natrag. Rukom se instinktivno oslonila
na njegova prsa i to je bilo jedino što ju je sprječilo da padne na njega.
Ona uzdahne, isprekidano, ali sad zbog toga što je bila tako blizu njega. Tako
blizu da su njezine grudi okrznule njegova prsa i samo koji centimetar od njegovih
usta. Toplina je preplavi.
Mogla je osjetiti nagovještaj začina na njezinom jeziku, i sve o čemu je mogla
misliti je da pritisne usne na njegove.
Kakav bi to osjećaj bio da ga poljubi? Jesu li njegove usne tako nevjerojatno
meke i baršunaste kao što su izgledale?
Hoće li biti nježan ili grub? Ili zahtjevan?
Iskušenje je bilo ogromno. Njegov tamni, muški miris ispuni njezina osjetila.
Bio je tako topao, njegova koža je gotovo vruća na dodir. Mogla je čuti kako mu lupa
srce ili je to možda bilo njezino.
79
Klub Brbljivica
Ona se zagleda u njega, širom otvorenih očiju, pokušavajući čitati misli iza
neumoljivog pročelja. Njegov izraz je bio čvrst, nepopustljiv. Oči su mu bile tamne.
Izgledao je kao da mu je posljednja stvar na pameti da je ljubi.
Bila je budala, dopuštajući sebi da je uhvati ovako. Nije li rekao da ne želi
ništa s njom?
- Ne. - rekao je oštro. - Ono što ste pomislili je pogrešno.
Vruće suze su je pekle u njezinim očima. - Ne trebate objašnjavati. Trebala bih
ići. - Pokušala se odgurnuti, ali to je kao da pokušava savijati čelik. Tvrda, mišićna
stijenka prsa nije propuštala, niti ruka koja ju je držala.
Izgovorio još jednu kletvu, mrmljajući nešto o njoj previše prokleto nevinoj.
U tome je bio u krivu.
- Pogledaj me. - naredio je, prstima joj nježno podižući bradu. Nevoljko mu je
udovoljila. - Ne želim da me dirate, jer se osjećam previše dobro. - Mišić ispod
njegova čeljusti je pulsirao. Nagnuo se bliže, njegove usne su bile za dlaku od
njezinih. Srce joj je divlje udaralo - neizvjesno. Iznenađena, osjetila je i najmanji dah
na usnama, lagan kao pero-tako mekan da se pitala da li je ona to zamislila prije
nego ju je povukao natrag sa uzdahom. - To je sve što mogu učiniti upravo sada da
vas ne srušim na sebe i ljubim dok ne bi oboje izgubili glavu.
Toplina u njegovu glasu nije ostavila nikakvu sumnju da je mislio ono što je
rekao. Ideja zanosa nije ju uplašila koliko bi trebala. Dvije mrlje boje pojavile su joj
se visoko na obrazima. Teško je progutala.
- Oh.
- Da, oh. - Pustio joj je zapešće, oslobodio je, ali ona se nije pomaknula
odmah. Nije mogla čak i da je htjela. Tijelo joj je bilo svojeglavo zbog blagostanja
koje je osjećala ovako blizu njega, previše dobro.
Njegova ispovijed nije ju trebala tako apsurdno zadovoljiti ... ali je to učinila.
Nagovještaj užitka jurnuo joj je u obraze. Ugrizla se za usnu i rekla stidljivo: - Nisam
znala da ...
- Znam. - Pogled mu se produbio. - Ali sada znate. Želim vas, a ja nisam
gospodin dovoljno da ne uradim nešto po pitanju toga.
80
Klub Brbljivica
Oči su joj se opet raširile, obuhvaćajući opasni izgled čovjeka koji leži polugo
ispod nje. On je bio u pravu - nije izgledao nimalo kao gospodin. Izgledao je poput
ratnika. Kao čovjek koji visi vrlo blizu rubu pristojnosti. Zašto nije uplašena? - Vidim.
- Dakle, ako se predomislite o mojoj ponudi...
- Neću mijenjati svoje mišljenje. - rekla je čvrsto. Trenutak koji je prošao
između njih u tišini koja je slijedila je bio tako pun intenziteta, gotovo opipljiv.
Osjetila je vezu, niti koji ih vuku bliže i bliže. Čvršće i čvršće.
Shvatila je da njezine riječi možda zvuče kao poziv. Crveneći se, ona jedva
izgovori. - Mislim, dobro, to su neobične okolnosti. Nema razloga da mislite da se
ovako nešto nikada neće dogoditi ponovo. Jedna od sluškinja može se brinuti za vaše
zavoje od sada.
Pogledao ju je kao da je htio reći da možda neće biti tako jednostavno, ali je
odlučio ignorirati posljedice.
Krenula je prema vratima, zaustavivši se iznenada i okrenula se posljednji put
da ga pogleda. - Dakle, vi ćete ostati?
Njihove oči gorile su s intenzitetom koji joj je rekao da je budala. Ono što je
nicalo među njima nije bilo ograničeno na ovu sobu.
- Da, djevojko, ja ću ostati.
Nasmiješila se, više od olakšanja nego što je htjela priznati. Ali mali dio nje
pitao se da li je ona upravo otvorila Pandorinu kutiju i pozvala više nego što je mogla
podnijeti.
81
Klub Brbljivica
Šesto poglavlje
D
va dana kasnije, Patrick više nije mogao obuzdati svoj nemir. Do
vraga s tim što prokleta iscjeliteljica rekla, neće ostati u krevetu više
ni jedan sat, a kamoli još jedan dan. On je bio zapovjednik, ratnik,
ne neki slabić. Svake minute koji su on i njegovi ljudi provodili u krilu svojih
neprijatelja povećavala se opasnost od otkrivanja. Vrijeme je bilo od ključne važnosti
i ne smiju ga tratiti.
Okupan, sit, i odjeven u odjeću koja je očišćena za njega, pričvrsti mač oko
struka i baci luk preko ramena, ostavljajući iza sebe luksuzne odaje grofa od Argylla i
krene u potragu za svojim ljudima. Bilo je nevjerojatno koliko jednostavne stvari
mogu učiniti da revitaliziraju čovjeka. Po prvi put u nekoliko godina, više nego što je
želio razmišljati, osjećao se civilizirano. Čudna pojava za odmetnika, ali takva na koju
je najbolje ne navikavati se.
Nije bilo vjerojatno da će njegov boravak u dvorcu Campbell biti dug. Čim
bude mogao uvjeriti Elizabeth da pobjegne s njim, oni će otići u Visočje. Moglo bi
proći neko vrijeme prije nego što ona bude dobrodošla natrag u svoj dom.
Svjesnost svega što će ona ostaviti iza sebe grizla ga je poput roja mušica u
kolovozu. Nije mu se sviđalo što je obmanjuje, ali vjerojatnije je da bi ga Lizzie
gađala jednim od svojih bodeža nego što bi se zabavljala sa jednim MacGregorsom.
Čak i uz obmane, međutim, ona ga je izbjegavala. Nije čudno s obzirom što je
bilo i što se skoro dogodilo između njih.
Nije se mogao sjetiti da je ikada išta tako utjecalo na njega. Nagon, gotovo
nasilni koji ga je tjerao da je posjeduje. Njegova potreba za njom ispunila je svaku
poru, svaki dio, svaku kost njegovog tijela. Rijetko je gubio kontrolu, čak ni u žaru
bitke - a sigurno ne zbog žene. Nitko nije prodro u oklop koji ga okružuje od ubojstva
njegovih roditelja. Da je ta malena, ozbiljna djevojka bila u stanju to učiniti stvarno
82
Klub Brbljivica
83
Klub Brbljivica
84
Klub Brbljivica
- Kao što ću i ja, mlađa sestro. Kao što ću i ja. - On je zagrli snažno na
trenutak, a zatim je pusti i stisne joj rame. - Patrick Murray ... - Odmahnuo je
glavom. - Često ime, ali nisam nijednog upoznao. Iz onoga kako ste opisali njegove
vještine, čudim se da nisam čuo za njega. Bez obzira, želim mu se osobno zahvaliti.
Bila je spomenula Patrickovu ozljedu i da se odmara u sobi njihovog rođaka
kada je prvi put prepričavala detalje napada. - I hoćeš. Možda večeras, ako se bude
osjećao dobro za posjetitelje. - Nasmiješila se bratu, još uvijek ne vjerujući da je
doista ovdje. Nije shvatila koliko joj nedostaje dok ga nije vidjela kako juri kroz vrata,
kao da mu je vrag za petama. - Još uvijek ne mogu vjerovati da si stigao tako brzo.
Nisam imala vremena ni da uzmem olovku i napišem poruku Archieju objašnjavajući
svoje kašnjenje.
Jamie slegne ramenima. - Ne događa se često da smo Colin i ja od istog
mišljenja, ali kada nisi stigla kao što je bilo planirano, obojica smo imali isti loš
predosjećaj.
Lizzie je bilo žao što Colin i Jamie nisu bili bliskiji, ali Colin se držao odvojeno.
Znala je da je zamjerio Jamieju za bliskost sa njihovim bratićem-bliskost koju je
Jamie osjećao kao posljedica toga što je bio najstariji brat i poglavica.
- MacGregorsi su izvan kontrole, ali ipak ... - Jamie je odmahnuo glavom. -
Nikad nisam mislio da će Alasdair MacGregor biti tako ludo odvažan. Sigurno je
morao znati da će napadajući tebe navući punu snagu bijesa klana Campbell na njih.
- Možda je osjećao da su oni već jest. - reče Lizzie trezveno. - Očajni ljudi nisu
poznati po svojom oprezu. Osim toga, prema onome što ti kažeš o MacGregorsima,
oni su divlji i nekontrolirani. Poglavar možda nije sudjelovao u tome.
Jamie se podrugljivo osmijehne i poljubi joj čelo. - Uvijek tako osjetljiva, mlađa
sestro. Ti si vjerojatno u pravu. Ovaj napad nema obilježja Alasdaira na njemu. Ali
ako je Glenstrae izgubio kontrolu nad svojim ljudima, to onda znači da je potreba da
privede razbojnike pravdi još veći imperativ.
Jamie je svoj zadatak uzimao jako k srcu. Lizzie je znala da je putovao na otok
Bute slijedeći njihov trag. - Jeste li imali sreće na Butu?
Čudan izraz je prešao njegovim licem-da nije poznavala svog brata bolje, rekla
bi da je to bilo žaljenje.
- Ne. Nije bilo ni traga od njih.
85
Klub Brbljivica
86
Klub Brbljivica
Jamie pomisli na trenutak. - Da. Morati ćemo zaposliti više stražara odmah.
Reći ću Donnanu da se pobrine za to čim bude u mogućnosti.
Otvorila je usta kako bi mu rekla da je ona već to učinila, a zatim ih zatvorila,
znajući kako prezaštitnički njezin brat može biti. Umjesto toga, ona duboko udahne i
usudi se reći, - Mislim da će to biti najbolje ako ostanem ovdje. Barem dok se ova
situacija s MacGregorsima ne riješi.
Protrljao je bradu, zamišljeno. - Jesi li sigurna da ne pokušavaš izbjeći
određeni razgovor s našim rođakom?
Lizzie se ugrize za usnu, dok joj se toplina penjala uz obraze. - Ti znaš za to?
On slegne ramenima. - 'Nije nikakva tajna.
Bilo je nečeg u njegovu glasu što nije slutilo na dobro. - Da li Archie ima
netkoga posebno u vidu?
- Da, mislio sam da znaš. Roberta Campbella.
Campbell Glenorchyjevog drugog sina. To je imalo strašnog smisla. Dvije
grane klana Campbell su godinam bile u sukobu zbog moći i zemlje. Trebala je
pogoditi kad joj bratić pisao o novom dodatku njezinom mirazu. Ako se nije varala,
taj komad zemlje je bio predmet njihovog trenutnog spora.
Ona proguta, osjećajući omču dužnosti kako se zateže. - Shvaćam.
Jamie se namršti. - Mislio sam da ćeš biti sretnija. Ali ako Campbell nije netko
koga bi uzela u obzir, naći ćemo nekog drugog.
Čak i zbog bratovog izbora riječi se osjećala grozno. Znala je koliko je sretna
bila. Većina žena nije bila tako sretna da im je dopušteno imati mišljenje o izboru
mladoženje, jednostavno su ih obavijestili o kome se radi.
Ona je upoznala Roberta Campbella na dvoru nekoliko puta ali ga zbog sukoba
između njihovih obitelji nikada nije uzela u obzir, ali on je bio čovjek za kojeg bi
svaka žena bila sretna da se uda.
Zgodan, snažan, šarmantan- posve u suprornosti od njegovog zastrašujućeg
oca. Priče koje je čula o Glenorchyevim ispadima bjesa bi smrznuli i najtvrđe srce.
Nije imala razloga za prigovor, ali sasvim neuobičajeno to je bilo upravo ono
što je želila učiniti.
- Lizzie?
87
Klub Brbljivica
88
Klub Brbljivica
Sljedbenikova široka leđa su se uzdizala pred njim, laka meta. Nikoga nije bilo
u blizini. Mogao bi pobjeći prije nego što bilo tko shvati što se dogodilo. Nije bilo
ničega....
Uzmi prokletu strijelu.
Patrick spusti luk.
Prokletstvo.
Nije mogao to učiniti. Bez obzira na to koliko ga je mrzio, nije mogao pucati
čovjeku u leđa.
Campbelli su ga otjerali iz njegove kuće, pretvorili ga u odmetnika i lovili ga
kao krvožedni psi, ali Patrick nije izgubio svu čast. Bez obzira koliko skliske uzde
uljudnosti bile, on još nije postao hladnokrvni ubojica.
Osim toga, ako će biti prisiljen pobjeći, neće biti nikoga tko bi spriječio Lizzie
da se uda za Roberta Campbella i Patrickova zemlja će biti zauvijek u Glenorchyjevim
rukama. Nije mogao dopustiti da se to dogodi.
Samooptuživanje nije bilo nešto što ga je mučilo inače, ali nije mogao pobjeći
osjećaju da ako sad ne ubije Jamieja Campbella, da je iznevjerio svoj klan.
Koji dio je čast imala u životu odmetnika?
Nadao se do pakla da neće požaliti. Jer krv svakog MacGregorsa koji padne od
ruke Sljedbenika od ovog dana ubuduće će biti na Patrickovim rukama.
Nakon boljeg razmatranja, Lizzie nije bila osobito željna da se susret njezina
brata s Patrickom održi. Bojala se da će njen pronicljivi - i dosadno previše zaštitnički
- brat vidjeti više nego što je htjela. Bog zna da nikad nije bila vrlo dobra u skrivanju
svojih osjećaja i da je Patrick Murray probudio vrtlog - osjećaja - u njoj. Samo šta su
oni bili, nije znala. Ali nije htjela da Jamie dođe do bilo kakvih zaključaka prije nje.
Dakle, ona je osjećala olakšanje kada je Patrick javio da se ne osjeća dobro i
da ga ne uznemiravaju. Zabrinuta da mu je gore, potraži iscjeliteljicu, koja ju je
obavijestila da se ujutro osjećao dobro, ali je oslabio znatno poslijepodne. Starija
žena mu je dala napitak od toplog mlijeka sa vinom kako bi mu osigurala dobar noćni
odmor, te nadu da će biti bolje ujutro.
Do jutra, međutim, Patrick se još uvijek nije osjećao dovoljno dobro da se
pojavi.
89
Klub Brbljivica
90
Klub Brbljivica
91
Klub Brbljivica
Sedmo poglavlje
N
ekoliko dana nakon neočekivanog odlaska Jamiea Campbella, Partick
prvi puta nakon skoro tjedan dana izađe van. Iznenadila ga je
svjetlost sunca te je morao nekoliko minuta škiljiti kako bi dopustio
očima da se priviknu.
Njegov kratak - i umalo poguban - boravak van kreveta prije nekoliko dana
ga je pogodio snažnije nego li je očekivao. Izgovor koji je smislio kako bi izbjegao
suočavanje s Jamiem je bio stvarniji nego li je želio priznati.
Poslat će Robbiu poruku i upozoriti ga da se drži podalje od Enforcera, koji će
ga prepoznati zahvaljujući vremenu provedenom na Lewisu. Smislili su plan pomoću
kojeg bi otišli na par dana ukoliko bude potrebno, ali im se, čini se, sreća nasmiješila
kada je Jamie pozvan.
Iako je i dalje bio slab, Patrick je znao da više ne može odgađati. Večeras je
tjedan dana od napada i on će se susresti sa svojim bratom kako je i prvobitno
planirano - ako se George usudi pojaviti nakon onog što je učinio.
Od napada mu je magla u glavi mutila razum. Koje god nedoumice da je imao
oko obmanjivanja Elizabeth - Lizzie, nadimak koji joj je brat dao, pristajao joj je -
moraju se staviti u stranu. Pomisao da Glenorchy ima potpunu kontrolu nad
njegovom zemljom je bilo poput viskija sipanog na otvorenu ranu. Prije će umrijeti
nego dopustiti čovjeku koji je odgovoran za smrt njegovih roditelja da ju oženi. A
neće dozvoliti ni Argyllu i Glenorchyu da udruže snage protiv njegova klana.
Barmkin je bio prepun pripadnika klana koji su prolazili svoje dnevne
aktivnosti. Djeca su se igrala u dvorištu, grupica žena je stajala pored bunara i punila
svoje kante tračajući, nekoliko ih je bilo u vrtu s košarama, skupljale su povrće,
ljekovito bilje i sviježe cvijeće koje je, primjetio je, bilo u svakoj prostoriji tmurnog
starog zamka. Unatoč strašnoj, strogoj fasadi unutrašnjost je bila topla i udobna -
poput doma - i on je znao tko je za to odgovoran.
92
Klub Brbljivica
Nije bilo puno muškaraca, što nije ni čudo u taj kasni jutarnji sat. Ratnici su
već bili u lovu ili vježbali svoje borbene vještine, dok su se seljaci brinuli za svoja
polja i blago.
Kako su ga Robbie i Hamish ranije posjetili znao je gdje će pronaći svoje ljude,
vježbali su svoje vještine lukom i strijelom na drugom kraju tornja - u blizini
ograđena vrta.
Dok je prilazio primjeti nekoliko podignutih obrva. - Lijepo vas je vidjeti tako
čila, kapetane. - reče Robbie, te se približi kako bi ga pozdravio entuzijastičnim
tapšanjem po leđima. Znao je da su njegovi ljudi zabrinutiji nego što bi priznali. Puno
su toga zajedno prošli i nisu bili samo kolege već braća po maču.
- Da. - doda Finlay prije nego li je Patrick odgovorio. - Kako si boravio u
grofovim odajama, pomislili smo da ćeš iskoristiti priliku i ostati malo duže u tom
komforu.
Bila je to nevina primjedba ali zbog toga što je došla od Cambellova čuvara
Patricovi se istinkti izoštre. Iskoristiti? Cijeli komfor? U njegovim je očima bio sjaj koji
se Patricku nije sviđao. Imao je pravo što se čuva ovog čovjeka. Unatoč tome,
Patrick odglumi mirnoću koju nije osjećao, nije ga želio uznemiriti. - Moje je mjesto s
mojim ljudima. - natjerao se na smireni izraz lica. - I prema onome što sam vidio na
posljednjem pucanju. - reče Robbiu. - Nisam došao ni minutu prerano.
Svjestan pretvaranja, Robbie mu uputi dobronamjerni osmijeh i izrugujući
salutira. - Na zapovijed, kapetane.
- Nisi li mislio moje ljude? - reče Finlay. - Rečeno mi je da si odlučio ostati. I
da sam ja kapetan dvorskih stražara.
Na Patrickovom licu nije bilo traga nagonu ljutitog ponosa koji je osjetio od
pokušaja drugog muškarca da mu stisne mišiće i zastraši ga. Potreban bi bio samo
jedan pokret koji bi obrisao osmijeh s njegova lica, umjsto toga on klimne. - Da.
Rečeno mi da bi ti dobro došao koji dodatan mač. Zar su me krivo obavijestili?
Dugo su jedan u drugog gledali bez riječi. Iako je znao da bi trebao učiniti sve
u svojoj moći da udobrovolji Campbellovom čuvaru, nije se mogao natjerati na to. To
mu nije bilo u krvi. Možda su ostali bez svoje zemlje, domova i bogatstva ali
MacGregori su potomci kraljeva - on se nikome nije klanjao. Ponos je sve što im je
ostalo.
93
Klub Brbljivica
94
Klub Brbljivica
95
Klub Brbljivica
u suncu i svježem zraku. Bio je prekrasan dan. Nakon toliko kiše, boje okoliša su se
činile življima uz čisto plavo nebo.
Nije im dugo trebalo da dođu do vrha brda. Ona se sagne i počne brati šarene
zvončiće. Kut usana mu se podigne u blagi osmijeh kada je primjetio s koliko pažnje
ona bira svakog, proučava latice i snagu stabljike prije nego li ga ubere. Odmahnuo
je glavom, čudeći se pažnji koju posvećuje detaljima i ponosu s kojim obavlja i
najmanje svoje obaveze.
Nije bila perfekcionist, već je jednostavno uživala u svojim zadacima i
posjedovala nevjerojatnu sposobnost da svima bude ugodno.
Iz kratkog vremena koji je proveo u dvorcu, primjetio je da malo toga može
promaći njenoj pažnji. Ozbiljno je shvatila svoju ulogu gazdarice dvorca. Očito je da
su ju od malih nogu odgajali za tu ulogu. Ponovno pomisli na ono što će se ona
odreći. Ali pomisao na Glenorchyeva sina je bila dovoljna da sve ostatke savijesti
zadrži na odstojanju.
Uvidjevši kako će to potrajati, on sjedne, i nasloni se na drvo, zadovoljan
prizorom nje kako leprša okolo poput duha, kosa joj se sjajila poput bijelog zlata na
suncu a oči blještale od uzbuđenja.
Rijetko ju se moglo vidjeti kako se slobodno smije, bez suzdržavanja. To je
primjetio prvi put kada ju je vidio. Sreća prožeta nesigurnošću. Osmijeh osobe koja
ne zna kada će nesreća doći ali zna da hoće. Nešto što je mogao razumijeti, jedna od
stvari koja ga je privukla prema njoj. Pretpostavio je da je to rezultat njena mucanja i
prijašnjih ljubavnih razočaranja. I ona je poput njega izgubila roditelje u ranoj dobi.
Prema pogledima upućenim u njegovom smjeru, bilo mu je jasno da je
svjesna njegova pogleda koji ju prati.
- Što radiš?
- Gledam te.
- Vidim. Ali moraš li to raditi tako... intenzivno?
Podigao je obrvu, uživajući u njenoj neugodnosti. - To je moj posao.
Namršti se. - Dobro, ako ćeš pratiti svako moj pokret tim zagonetnim izrazom
lica, barem dođi ovdje i budi koristan. - reče pruživši košaru.
96
Klub Brbljivica
97
Klub Brbljivica
Pogledi im se sretnu. U njenom glasu nije bilo ništa sugestivno, ali njena očita
vjera i povjerenje u njega su imali jednaki učinak. Zagrijalo je ledeni dio njegova
srca. Blago se nasmiješi. - Iznenadila bi se.
Ona se nasmije te nastave niz brijeg. Kutkom oka ju je proučavao, upijajući
detalje koji su mu postali fascinantnima: delikatan profil, uzak nos i ružičaste usne
meke poput latica, duge trepavice zavinute na vrhovima; dajući njenim očima
zavodničku čar, i glatku, mekanu kožu koja se zarumenila od izloženosti suncu. No
njene su oči bile te koje su očaravale, dominirale njenim vilenjačkim licem. Kristalno
čiste i plave poput neba, uokvirene lukovima obrva koje kao da su nacrtane.
Sve se na njoj činilo lomljivim, no on je znao da je to varka. Bila je snažnija no
što je izgledala.
Nije mogao razumijeti kako ju netko već nije ugrabio, pitao se je li u krivu s
njom - zar se Elzabeth ne želi udati? Naglas je izrekao svoje misli. - Kako to da još
uvijek nisi udana?
Ona se lagano ukoči, bljesak čiste ranjivosti se pojavi na njenom licu. Ista
ranjivost koja ga je privukla k njoj, od čega on poželi zaštititi ju i povući ju u svoje
naručje.
Ista ranjivost koju je došao iskoristiti.
Sledilo ga je. Fokusirajući se na plan kako vratiti zemlju svojem klanu, nije
razmotrio što će to učiniti Lizzie. Nije znao kada su mu točno njeni osjećaji postali
važni - ali jesu.
Njegova obmana će ju povrijediti.
Na kraju, će joj morati odati svoj pravi identitet, ipak znao je da ako ona ikad
otkrije zašto je krenuo na nju, to će ju još gore povrijediti. Nikada mu neće oprostiti.
Zastala je i okrenula se prema njemu, osmijeha punog čežnje na licu, i on se
počne osjećati poput magarca zbog pokretanja bolnih osjećaja. - Nije od manjka
pokušavanja. Iznenađena sam što nisi čuo za moje ženidbene nesreće. Ili bi trebala
reći, zaručničke nesreće.
Slegnuo je ramenima, unatoč činjenici da je jako dobro znao za njih. Zbog tog
je razloga ovdje. - Možda koju riječ.
Ona uzdahne i uzme duboki uzdah. - Moj mi je rođak dogovorio tri bračna
dogovora, ali nijedan od njih nije završio brakom.
98
Klub Brbljivica
- Žao mi je. - posegnuo je i stavio ruku na njenu a onda nije znao tko li je više
šokiran pokretom.
- Meni nije. Tako je bilo najbolje.
- Ne postoji nitko za koga bi se željela udati?
Oklijevala je. - Možda nekad, ali je to bilo davno. - Osmijeh na njenom licu je
bio prožet očitim bolnim sjećanjima.
On osjeti primitivan napad ljutnje, i neopipljiv bljesak nečeg što bi se moglo
opisati samo kao ljubomora. Da Montgomery nije već platio za svoje grijehe, Patrick
bi uživao naplatiti mu ih ponovno. - Kako god bilo. - ona nastavi. - uskoro više neće
biti važno.
Misli mu se vrate natrag na njegov plan. Glumeći neznanje upita. - Kako to
misliš?
- Kada smo napadnuti, bila sam na putu za Dunoon kako bi raspravila tu temu
sa svojim rođakom.
- Dogovorio ti je još jedan brak?
Ona slegne ramenima. - Ništa nije službeno, ali me je brat obavijestio da se
dogovara.
Dobro. Nije do kraja odlučila udati se za Glenorchyeva sina. Ako je naučio
jednu stvar o Elizabth Campbell tijekom njihova kratka poznanstva to je da svoje
dužnosti shvaća ozbiljno. Biti će mu teško nagovoriti ju da pobjegne s njim ako je već
pristala na dogovor koji joj ponudi rođak. - Poznaješ li ga?
Klimne.
- I prihvatljiv ti je?
Igrala se s čipkom na zglobu. - Ne poznajem ga tako dobro. - ogradila se.- Ali
me moj rođak nikada ne bi prisilio na brak sa čovjekom kojeg ne bi mogla podnijeti.
Približi joj se. Blagi cvjetni miris u njenoj kosi je bio snažan pod toplinom
sunca. Ispunio mu je nos i zamaglio glavu. - Podnijeti? Je li to dovoljno? Što je s
ljubavlju?
Nije ga pogledala, ali je mogao osjetiti nejnu nervozu, osjetiti njen odgovor
dok joj je tijelo gorjelo. - Sigurna sam da ću zavoljeti svojeg supruga.
Nasmijao se. - Nije to tako lagano. Privlačnost i ljubav se ne mogu prisiliti.
99
Klub Brbljivica
Dvije ljute točke boje pojave se na njenim obrazima. - Možda nisam iskusna
poput tebe u pitanju tih stvari ali mi se ne trebaš smijati.
Zastane, svjestan da je pogodio slabu točku. Incident u Inveraray je ostavio
duboki trag. - Nije mi to bila namjera.
- Nije li? Nismo svi blagoslovljeni licem poput tvojeg.
Primio ju je za bradu i podigao pogled prema sebi. - Mogu te uvjeriti, moja
gospo, da mi tvoje lice godi. Ono što kola među nama nije beznačajno poput lijepote
lica.
- Nema ničega među nama. - reče, gledajući ga u oči. - Niti može biti.
Njeno oštro negiranje ga razljuti i ne zbog njegova plana. Trenutno nije mislio
o svojem prokletom planu. Želio je da prizna kako postoji nešto među njima.
Razljutilo ga je da ga je tako lako mogla odbaciti kada je njemu trebala sva snaga
koju posjeduje da se bori s nagonom da ju opustoši bez razuma. Također je odlučio
pokazati joj da je u krivu.
Pokušala se okrenuti, ali ju je privukao na svoja prsa. Bila je tako sitna i meka
i dok su sve te ženske obline bile stisnute uz njega, trudio se ne zastenjati.
- Jesi li sigurna u to? - hrapavost u njegovu glasu nije trebala biti zastrašujuća.
Prešao je dlanom preko njena obraza. Oči joj se rašire, ali se nije pomaknula. - Ako
nema ničega među nama, zašto ti srce udara poput krila leptira? - njegov je palac
pronašao baršunasti jastuk njene donje usne. - Zašto ti se disanje ubrzalo? - obujmio
je njenu bradu i spustio glavu. - I zašto se tvoje usne otvaraju za mene?
Bilo je prerano, ali ga nije bilo briga. Poljubio ju je, prvo nježno. Meki dodir
usana od kojeg su mu se prsa oštro stegla, skoro ga je opeklo. Bože, bila je slatka.
Nevino janje za njega vuka.
Nikada nije pomislio da bi netko poput nje mogao biti njegov.
Možda ju je trebao kako bi vratio svoje zemlje, ali nije bilo sumnje da ju je
želio za sebe.
Saznanje ga razljuti. Znao je bolje od toga da komplicira odmazdu i osvetu s
osobnim željama. To će ga samo dovesti u probleme.
Podigao je glavu i pogledao ju duboko u oči, vidio je iznenađenje i strast kako
sjaje u kristalnim dubinama. Dao joj je priliku da ga zaustavi. Odgurne. Odbije
njegov poljubac. Kaže mu da je u krivu.
100
Klub Brbljivica
No umjesto toga se ona otopi uz njega, omota ruke oko njegova vrata u tihom
predavanju.
Ovog se puta nije suzdržao. Strast, glad, žudnja, više nije mogao zadržavati.
Bila je njegova - iako to još nije znala.
Lizzino srce je snažno udaralo u njenim prsima. Dodir njegovih usana na
njenima je zapalila žar u njoj.
Mogla ga je osjetiti na svojim usnama, natruhu začina od kojih joj se usta
navlaže od iščekivanja.
Gledao ju je u oči, bez sumnje joj je dao do znanja što namjerava. Oštre zrake
sunca su obasjale njegove lijepe crte lica pod oštrim kutevima. Njegova se crna kosa
sjajila poput gavranova krila. Izgledao je mračno, opasno i jako, jako gladno.
Za mnom.
Oduševljenje prostruji njome, ne od hladnoće, već topline... sjajne topline.
Drhtavo, sjajno more osjećaja koji su prijetili utopiti njene dobre namjere. Znala je
bolje od toga. Znala je bolje do toga da žudnju zamijeni s nečim višim. Ali je osjećala
kao da je to nešto više. Puno više. Snažno, istinito i stvarno.
Njegove se usne spuste.
Bilo joj poskoči, i ona se sledi poput jelena koji je ugledao lovca - paralizirana
ne od straha, već od žudnje. Željela je to više od ičega prije. Žudnje koja je učinila
da ono što se dogodilo s Johnom izgleda poput dječje igre.
Snaga, intenzivnost s kojom je žudnja pala na nju, iznenadila ju je.
Nije bilo poput ničeg što je do sada doživjela. Ovaj je čovjek bio opasniji od
Johna Montgomerya i pogledaj što se dogodilo.
Trebala ga je zaustaviti. Znala je što planira učiniti. Znala je koliko je opasno
igrati se s vatrom. Ali je bila slaba. Preslaba da bi se oduprijela čudnoj privlačnosti
koja je pala na nju, težini, osjećaju da je bez kostiju od kojeg joj se tijelo omekša i
ispuni toplinom.
Želja je bila opojna. Osjećala se predobro.
Oslonila se na njega, grudi stisnutih o njegov snažan zid prsa. Sigurna, i na
tren, željena.
Zar je tako loše željeti se tako osjećati? Žudjeti za bliskošću? Znati da je ona
žena koju bi muškarac mogao željeti?
101
Klub Brbljivica
102
Klub Brbljivica
103
Klub Brbljivica
grudi. Isprekidanost njegova daha na njenoj vlažnoj koži pošalje valove drhtaja preko
nje.
Njegova je kosa bila meka i svilena pod njegovom bradom, topla od sunca.
Morala ju je dotaknuti, preći prstima preko tamnih, svilenih pramenova.
Mogla je osjetiti kako njegova kontrola nestaje. Osjećala je ako glatki,
odmjereni pokreti postaju luđačkim poput njenih. Njegove su ruke bila ne njenim
leđima, bokovima, stražnjici. Podigle ju i kružile njenim bokovima uz svoja sve dok od
slatkog trena nije zadrhtala od žudnje. Zastenje, primi se za njegova ramena kako bi
se smirila dok joj je tijelo bilo rastrgano očajnim drhtajima.
Disanje joj se ubrza. Srce joj je udaralo.
Ponovno ju je poljubio, ovog puta intenzivnije. Njegove su ruke bile u njenoj
kosi. Jezik duboko u njenim ustima, grlu. Ljubio ju je sve dok joj se nije zavrtilo u
glavi. Sve dok joj koljena nisu popustila. Sve dok nije mislila samo o tome da padne
na tlo i osjeti težinu njegova čvrsta mišićava tijela na svojem.
Koža joj je bila tijesna od osjećaja koji su eruptirali u njoj. Osjećala je
iščekivanje i nemirnost - na ivici nečeg čudnog i čudesnog - no nije bila sigurna
kako da dosegne. Nešto dobro iza kratkotrajnog užtka koji je doživjela s Johnom
Montgomeryem.
- Koža ti je poput baršuna. - mrmljao joj je u uho.
Zaledi se, riječi su prodrijele kroz omaglicu poput vala ledene vode.
Što li je radila? To je trebao biti samo poljubac.
Dragi Bože, zar nije ništa naučila iz prijašnje lekcije? Požuda nije ljubav. Sex
nije bliskost. Bez obzira koliko je dobar, od toga mu neće biti stalo do nje. Zar je bila
tako gladna naklonosti da je to zaboravila?
Već je napravila tu pogrešku i neće ju ponoviti. Ne s čovjekom koji nikada
neće biti njen. Ne s čovjekom koji i dalje oplakuje gubitak svoje žene. Osjeti trzaj u
grudima, shvatajući zašto je posegnuo za njom - da zaboravi. Nađe utjehu u njenom
voljnom naručju.
- Ne. - promrmlja uz njegova usta, odmakne ruke i odgurne ga žestinom koja
ih oboje iznenadi. - Pusti me. - zagrcne se, pluća su joj žudjela za zrakom. - Rekla
sam ti da ne može biti.
104
Klub Brbljivica
****
Riječi, pomisli Patrick, nemaju snage za udarac. Bio je u krivu. Nije ga željela.
Mogao je to vidjeti u njenim očima: Nije bio dovoljno dobar za nju. A ona nije znala
ni pola toga.
Svime što mu je sveto, da ima pravde na ovom svijetu, oni bi bili isti na svim
poljima.
Zakopao je svoju ozlojađenost pod ukočeni naklon. - Ispričavam se. Nisam
shvatio da sam vam neprivlačan.
Posegnula je kako bi ga primila za ruku. - Nisi, ja... - No njene riječi padnu
poput njene ruke uz nju.
105
Klub Brbljivica
Mogao je vidjeti nemir na njenom licu, u njenim očima, ali to nije umanjilo
njeno odbijanje. - Ne moraš se brinuti oko toga da ću ponoviti ovu pogrešku. Neću
izložiti svoje nemire kada su očito nevoljeni.
Bilo je očito da ne zna što da kaže. - Žao mi je.
Promatrao je slatke crvene usne koje je upravo ljubio kako drhte. Ali ništa nije
moglo pomaknuti hladan, tvrd kamen u svojim grudima. Bio je budala što joj je
dopustio da mu uđe pod kožu.
Nije krenuo za njom kada se okrenula i potrčala niz brdo prema dvorcu.
Promatrao ju je dok su se gorčina i žudnja mješali u njemu. Ozlojađnost rođena u
muškarcu koji je očajnički želio nešto za što je znao da nema prava. Bila je nevina.
Ne, ne tako nevina.
Saznanje koje je kolalo njime zločestijom koja ga je iznenadila. Elizabeth
Campbell je ljubljena ranije. Temeljito ljubljena. A prema načinu na koji je reagirala
na njegov dodir, sumnjao je da je učinila više od poljupca.
Koliko više?
Pitanje ga je izjedalo, primitivan glas u njegovoj glavi koji nije želio utišati.
Svaki je instinkt odjekivao posesivnošću.
Rekao je sam sebi da je to zbog plana. Možda neće biti onoliko jednostavan
zadatak kako je mislio. Iskustvo bi ju moglo učiniti slabijom na njegovu zavodljivu
zamku i možda ju čak učinilo ravnodušnom.
No intenzvnost njegove reakcije mu je govorilo da je kompliciranije od toga.
Nikada mu poljubac nije tako brzo zapalio strast. Bio je udaljen par minuta od
toga da ju baci na travu i uzme - poput proklete životinje. Elizabeth Campbell je bila
puno privlačnija nego li je očekivao.
Patrickova se krv ohladi, dok mu je tijelo i dalje gorilo od nemirne energije,
žudnja daleko od smirenosti. Žudnja od koje bi mogao izgubiti fokus ako nešto ne
učini. K vragu, već je gubio fokus.
Trebao he održati misli na cilju, ne na svojoj tvrdoj poput kamena erekciji. Ovo
nije o odvlačenju djevojke u krevet, ovo je o povratku svoje zemlje.
Mora si očistiti um, i to je moguće samo na jedan način.
106
Klub Brbljivica
Osmo Poglavlje
T
o je samo poljubac.
Pogreška u procjeni. Nema razloga da se kažnjava za to.
Ali kad se Lizzie vratila u dvorac, previranja se nisu smanjila. Srce joj
se nije prestajalo lupati, njezin um je išao u tisuću pravaca, i osjećala se opasno blizu
suza. Nikad se nije osjetila više zbunjena, neizvjesnija, u svom životu. Sve što je
željela bilo je zaboraviti Patricka Murraya i kako se nevjerojatno osjećala u njegovim
rukama. Mora zaboraviti način na koji je osjećala njegove usne na svojima, vruće,
začinjene okusima, stisak njegove velike ruke na grudima.
Zaboraviti sve što se dogodilo.
Ali što ako ne može?
Ona ušutka glas u glavi na jedini način na koji je znala kako, napadajući na
dužnosti za taj dan s još većim žarom nego što joj je to uobičajeno. Ostatak jutra
provela je mijenjajući posteljinu u svakoj sobi i rastresajući jastuke i zavjese. Nije bila
gladna, preskočila je podnevni obrok polirajući srebrne svjetiljke, a zatim namještaj.
U poslijepodnevnim satima, prešla je i obrisala podove dok nisu blistali. Obično
sluškinje obavljaju takve zadatke pod njezinom nadzorom, ali Lizzie je bila potrebna
distrakcija. Upalilo je. Fizički rad je napokon uspio u čišćenju njenih misli.
Tek kada ju je svaki mišić na vratu i leđima bolio i ona se više nije mogla
pomaknuti rukama zaustavila se, srušila se u svojoj sobi od iscrpljenosti. Bila je tako
umorna da nije bila prekrivena prljavštinom, jednostavno bi otišla u krevet. Ali kad
su joj donijeli kupku, ona se razbudi u dovoljnoj mjeri da potone u toploj vodi u
dubokoj bakrenoj kadi.
Zatvorila je oči, želeći skrenuti u ništavilo, ali uspomene su je pronašle. Što ih
je više pokušavala odgurnuti, više su navirale.
Iscrpljena do kostiju, činilo se, nije mogla sakriti ono što ju je izjedalo:
spoznaja da se ponijela sramotno. Ne samo dopuštajući mu da je poljubi, već u
107
Klub Brbljivica
svojoj reakciji poslije. Nije bio Patrick Murray kriv što živi u strahu od ponavljanja
pogreške iz prošlosti. Pozdravila je njegov poljubac, čak i ohrabrila ga, a onda kad joj
je ponudio više, ona ga je napala.
Iako je brzo sakrio osjećaje, vidjela je u njegovim očima-da ga je njeno hladno
odbacivanje povrijedilo. Mislio je da ga je odbacila zbog njegovog položaja. No, bilo
je mnogo složenije od toga.
Patrick Murray je bio samouvjeren, snažan, odlučan, čvrst, čak u
najnesigurnijim okolnostima. Pravi ratnik. Kako bi on ikada shvatio kako je to kad ne
vjeruješ sam sebi? Kad više nemaš povjerenja u vlastite prosudbe? Kad znaš kako se
osjećaš kad ti svaki instinkt kaže da je nešto dobro i onda kasnije otkriješ da je to
pogrešno-užasno pogrešno?
Nikad nije rekla nijednoj živoj duši o veličini njezine pogreške s Johnom
Montgomeryem.
U tjednima nakon njihovih zaruka, je krao poljupce, jedan čedan poljubac
ovdje, malo duži poljubac tamo. Ali jednog dana, nekoliko dana prije skupa-ona je
slučajno naletila na njega usred noći na putu natrag iz garderobe. Bio je pio u
dvorani ispod i tek se popeo na kat za spavanje. Poljubio ju je. Isprva se ona hihotala
nervozno i izmicala mu. Ali onda je poljubac postao uporniji, i ona je shvatila da ne
želi da se zaustavi.
On ju je uvukao u komoru u kamenom zidu i dolje na jastuke na klupi.
Njegove ruke su milovale njeno tijelo, dirajući je, budeći osjećaje koje ona nikad nije
ni zamišljala.
- Vaša koža je poput baršuna.
Zabio je lice u njene grudi.
- Vaše grudi su tako meke i okrugle.
Šapnuo joj je u uho uzbuđeno. Svidio joj se način na koji se osjećala. Voljeno.
Zaštićeno.
- Osjetite što mi činite.
On stisne njenu ruku oko njegove muškosti, i osjeti njegovu čvrstiću i snagu.
- Dopusti mi da te volim.
Rekao joj je da će sve biti u redu. Da su skoro vjenčani. Rekao je da će, ako
ga voli, donijeti mu zadovoljstvo.
108
Klub Brbljivica
109
Klub Brbljivica
110
Klub Brbljivica
111
Klub Brbljivica
Čula je Finlaya kako se hihoće pored nje; koji je očito načuo ili slušao njihov
razgovor. - Nije ih dužnost pozvala, moja gospo. - Imao je samozadovoljan osmjeh
na licu, kao da je razmišljao o nestašanoj šali. - Ne, zov posve drugačije vrste.
- Bojim se da ne razumijem.
Finlay se otrijezni, ali Lizzie uhvati sjaj u njegovim očima. - Oni su otišli u selo
malo proslaviti.
Njezine se obrve skupe. - Ali zašto bi to učinili? Mi imamo dovoljno hrane i pića
ovdje.
Finlay je glumio da mu je neugodno, ali Lizzie je vidjela da je bio nestrpljiv da
joj kaže ono što je znao. - Nemamo ovdje sve što i u selu.
O Bože. Lizzie uvuče dah, osjećajući se iznenada bolesno. Žene. Otišli su
pronaći žene.
Tanki bodež joj sklizne između rebara, bockajući mali kutak njenog srca-dijela
koji je vjerovao na trenutak da postoji nešto posebno u poljupcu između nje i
Patricka. Progutala je.
- Shvaćam.
To ne bi trebalo biti bitno. Čak i da je imala neko pravo na Patricka, a nije-
muškarci su često odlazili drugim ženama.
No, znajući to nije se umanjilo bolno razočaranje u njoj. Ili osjećaj da je još
jednom ponovno vidjela nešto posebno tamo gdje je bila samo požuda. Požuda koju
je mogao bilo tko zasititi.
****
Lijepa, prsata djevojka koja mu je sjedila u krilu nije nimalo olakšala Patrickov
nemir. Ipak, svjestan pogleda krčmara, on napravi predstavu uživanja kad je bacio
natrag veliki vrč od piva, ostavljajući sluškinju da ga miluje.
Potrebe tijela su mu dale dobar izgovor zašto da on i njegovi ljudi odu sami u
selo ove noći. Možda je samo to bilo što mu je potrebno.
Ali miris ustajalog piva nije bio miris lavande. Kad njeni mokri poljupci na uhu i
njezine grudi pritisnute na njegova prsa i ruke nisu učinili ništa da mu se digne, on
112
Klub Brbljivica
joj potapše okruglu stražnjicu i odmakne je s nejasnim obećanjem koje nije imao
namjeru održati.
Imao je posao za koji se morao pobrinuti, a njegov razlog za boravak ovdje je
upravo sagnuo glavu kroz ulazna vrata.
Patrick ga gotovo nije prepoznao. Gregor je otišao daleko u nastojanju da
promijeni svoj izgled od onoga dana u šumi. Nije nosio njegov pohabani tatran i
široku košulju kao škotski gorštaci - bez sumnje je nabavio svoju novu odjeću isto
onako kao i Patrick.
Bio je to prvi put da je Patrick vidio svog brata obrijanog jer je Gregor nosio
bradu od kako je bio dovoljno star da mu naraste. Odrezao je svoju kosu, koja je bila
zavezana u kratkom repu, na vratu. Iako je Gregorova kosa bila svjetlije smeđa i oči
su tamno plave, sličnost između dva brata nikada nije bila više očita. Patrick se
nadao do pakla da nitko iz dvorca nije bio u blizini da to vidi.
Uhvatio je bratov pogled, ali nije dao nikakve naznake da ga poznaje. Nakon
nekoliko trenutaka, on prijeđe iza u jednu od privatnih – soba - sa stolom i klupama
odvojenim platnenom zavjesom od pivnica za privatnost. Iako je selo Dollar bilo
malo, imalo je hvaljenu pivnicu i hranu. Iako nije tako dobro održavano kao
gostionica doverskog trgovaca stokom, biti će dovoljno za sastanak.
Malo kasnije, Gregor sklizne na klupu nasuprot njemu. Robbie i njegovi drugi
ljudi su osiguravali da ih ne prekidaju i da se nitko ne približi dovoljno blizu da ih
čuje.
Patrick je zurio u svog brata neko vrijeme, ali nije rekao ništa. Nije bilo
potrebno. Njegov bijes je bio opipljiv.
Za svoje postupke, Gregor se nije kajao ili tražio oprost, vjerujući da će ga
bratske veze ponovno zaštitili od pune snage Patrickovig gnjeva.
Jesu, ali jedva. Tijekom posljednjih nekoliko godina, te veze su se izlizale, a
nakon napada prošlog tjedna, sada vise na pukoj niti.
- Trebao bih te smanjiti za prokletu glavu za ono što si učinio. - reče Patrick.
- Izgledaš dobro, brate.
Patrick ga oštro pogleda upozoravajući, kako za njegovu nesmotrenost
nazivajući ga bratom tako i zbog sarkastičnih riječi. Posegnuo je preko stola i uhvatio
svog brata za grlo, stisnuvši dovoljno da mu je dah postao isprekidan. - Nemoj se
113
Klub Brbljivica
zajebavati sa mnom, Gregore. Nisam raspoložen za tvoj suptilni otrov. Ako želiš nešto
reći, reci to.
Gregorove oči potamne, i istrgne se, trljajući grlo dok mu se disanje vraćalo u
normalu.
- Nisi izgubio ništa od svojih manira, Patrick. Samo sam primjetio kako
izgledaš dobro. Život u dvorcu ti paše.
- Ono što mi paše je da moja krv kola mojim tijelom, a ne izvan nje. Po prvi
put u više tjedana nemam otvorenu ranu. - Oči mu skliznu preko njegovog brata. -
Ne čini se da patiš od tvoje ... nesreće.
Gregorovo lice se zacrveni od bijesa. - Kuja je sretna da mi oštrica nije učinila
nikakvu trajnu štetu. Ali ja ću nositi ožiljak i sjećanje na bol da me podsjeća.
Patricku se nije svidjelo ono što je vidio u očima svoga brata. Podigao je
pogled s izrazom koji nije trpio proturječje. - Drži se dalje od nje, Gregore. Naša
borba nije protiv djevojke.
- Nije? Pa protiv koga je? Ona je Campbell ili si zaboravio?
- Ostavi je, rekao sam. Izazvao si dosta problema. Trebao si čekati dok ne
budemo na položaju. - Nagnuo se preko stola prijeteći, izazivajući svoga brata da
zaniječe posljedice koje je izazvao. Ljude koje su izgubili. - Nitko nije trebao umrijeti.
- Ljudi su htjeli malo zabave. Svi ti Campbelli ... - Slegnuo je ramenima. - Bila
je predobro prilika da bi je potratili.
- Nije bilo na tebi da odlučiš. Očekivao bih ovo od našeg ujaka i od Iaina. Bog
zna da ih ni naš rođak ne može držati pod kontrolom, ali ne od tebe.
Gregor je napokon imao dobar izgovor da se posrami. Čak i bez zemlje, Patrick
je bio njegov zapovjednik. Također je znao da Patrick neće dopustiti da se njegov
autoritet izaziva. - Nisam mislio da će ti smetati.
- Nije važno što si pokušao pobjeći s djevojkom koju namjeravam oženiti?
Gregorovo lice otvrdne. - Nije kao da ona tebi nešto znači. Kuja me naljutila.
Način kako me je pogledala. Kao da nisam ništa bolji od psa.
Da je situacija bila obrnuta, bi li njega isto tako pogledala? Misao ga je
otrijeznila.
114
Klub Brbljivica
Gregor je dobio što je zaslužio, ali to ne znači da Patrick nije razumio izvor
njegovog bijesa. Ljutnja koju su, zapravo, dijeli. Kralj i njegovi Campbelli su im
oduzeli sve. Zemlju. Obitelj. Bogatstvo. Položaj.
Kad je Patrick pogledao svog mlađeg brata, vidio je sebe oduzetog
odgovornosti, prepuštenog da se valja u ljutnji. Nakon toliko godina kao odmetnik,
Patrickov osjećaj dužnosti je oslabio, ali kod Gregora je potpuno nestao. Svaka
uljudnost je izblijedjela pod brutalnim nastojanjem da preživi kao odmetnik.
Osjećao je čudan poriv da ju brani, ali nije mislio da će Gregor želiti slušati o
Lizzienim dobrim stranama. - Ostavi djevojku meni, a ako ikada napraviš nešto slično
opet ... - On ga je pogledao ravno u oči. - Zapamti moje riječi, brat ili ne, nećeš
poživjeti dovoljno dugo da ga zažališ. - Gregor se lecne, ali bilo je jasno da je
shvatio. - Drži se plana, - Patrick upozori.
- Jel upalilo, onda? Djevojka je zagrizla mamac?
Patrick promisli o tome. - Da. - Iako se borio protiv njegove privlačnosti,
Lizzie je bila daleko od imune prema njemu.
- Jadni mali miš je uletio ravno u tvoje ruke, a? - Gregor se nasmijao. - Već je
svrbi, kladio bih se. Ili si je možda već ogrebao svojim kurcem?
Patrick nije dao nikakvu naznaku iskre bijesa koja se proširila njime od
Gregorove grubosti. Obično mu ne bi smetalo, no on nije htio govoriti o
pojedinostima svog zavođenja s bratom, ali sigurno ne želi da Gregor govori o Lizzie
kao što je to činio. Ali znao je da će se Gregor zakačiti na bilo koji znak da Patrick
nije bio nemilosrdan u ostvarivanju njihovih ciljeva.
- Tek je tjedan dana prošlo. Ovo će potrajati neko vrijeme. Djevojku uče od
djetinjstva da učini svoju dužnost. Neće pobjeći s prvim muškaracem o kojem mašta.
- Mislio sam da si rekao da je cura očajna.
Patrick napravi grimasu. Zaista je to rekao? Nije bila očajna uopće. Bila je
slatka i draga i ranjiva, možda, ali ne i očajna.
Ipak, to nije promijenilo poentu onoga što je Gregor pitao. Iako bi se mogla
više boriti nego što je očekivao, Patrick je bio uvjeren da će na kraju Elizabeth
Campbell popustiti. On može biti jednako nemilosrdan kao i njezina rodbina crnog
srca kada se radilo o uzimanju onog što je želio.
115
Klub Brbljivica
116
Klub Brbljivica
joj nije imao namjeru to olakšati. Njezin brat je naredio da stražar mora biti s njom u
svakom trenutku, a od sada nadalje on nije imao namjeru ostavljati je samu.
A ako zavođenje ne uspije ...
Napravio je grimasu. On će učiniti ono što mora učiniti kako bi ju spriječio da
se uda za Glenorchyevog sina, uključujući i to da joj ne ostavi drugi izbor.
Otmica je bila posljednji izbor, ali ako dođe do njega, neće oklijevati.
117
Klub Brbljivica
Deveto poglavlje
D
ok je sunce dosezalo svoj vrhunac na letnjem nebu i dani počeli
skraćivati kako je stizala jesen, Lizzie se počela pitati je li ju njezina
obitelj zaboravila.
Bilo je tiho, pretiho.
Osim kratkog rođakovog pisma kojim je izrazio olakšanje jer je dobro nakon
napada i obećavajući nagradu spasiteljima, ona nije čula ništa sa Dunoona.
Produžena šutnja joj je omogućila da zaboravi planove za svoju budućnost i
sanjari o drugim stvarima.
Stvarima za koje bi, da nije bilo njezinog povrijeđenog srca, bilo lako
povjerovati da su moguće.
Lizzie je znala da nema razloga da bude uznemirena što je Patrick Murray
tražio zadovoljstvo negdje drugdje, ali to nije zaustavilo njezin um se muči sa slikama
njega što radi svaki put kada ode u selo. Slike koje su bile oštre i rezale kao i bilo koji
nož.
U početku, pokušavala ga je izbjeći. Svaki put kad su im se pogledi sreli ona je
svoj skretala, tjeskoba u njenim prsima je bila gotovo nepodnošljiva. Ali ponekad bi
se njihovi pogledi sreli na trenutak ne duži od otkucaja srca, i ona se mogla zakleti da
je u njima vidjela bol koju je odražavao i njezin.
Kako su tjedni prolazili, shvatila je da je bila zahvalna za bol. To je bila jedina
stvar koja ju je spriječavala da napravi mnogo veću pogrešku.
Kao napraviti nešto glupo i izgubiti svoje srce.
Patrick je sebe imenovao njenim osobnim stražarem, a njegova stalna
prisutnost je počela kidati rubove njezine odlučnosti. Kad god se pružila prilika, bio je
uz nju, njegov intenzivan, zagonetni pogled slijedio ju je tamo gdje nije mogao ići za
njom. Tijekom obroka, u vrtu, u dvorištu, on je bio tamo. Okupirao je njezin dom,
njene misli, njene snove.
118
Klub Brbljivica
119
Klub Brbljivica
120
Klub Brbljivica
Nitko ne bi trebao izgledati ovako. Oči su joj šetale od napetog, ravnog trbuha
do širokih ramena. Rukama debelim i opasnim kao i bilo koje oružje. Potočić znoja je
prolazio preko krutih mišića trbuha nestajući ispod struka njegovih spuštenih škotskih
hlača.
Hlača koji su ostavljale vrlo malo mašti, pokazujući snažne mišiće bedara u
uskoj koži. I to nabreknuće ...
Ona otrese svoju omamljenost i promrmlja, - Ne!
Prišao je korak bliže i mogla je osjetiti toplinu kako zrači s njegove kože,
udruženu s sparnim muškim mirisom od rada na suncu.
- Šetnja, onda? - Glas mu je bio dubok i promukao, šaljući drhtaje niz njenu
kralježnicu. Toplina se širila njome poput lave.
Prokleta štetočina. Radio je to namjerno. Mučio je. Tjerajući je da ga želi. Ona
suzi oči, susrećući se s njegovim đavolskim zelenim pogledom. - Mogli bi se sjetiti da
trebate obući majicu prije nego što se obratite dami.
Nesretnik je imao hrabrosti da se osmijehne. - Ispričavam se. Mora da sam to
smetnuo s uma- tako je vruće i... Ako vam je neugodno, ja se mogu vratiti...
- Nije mi neugodno! - Zaskvičala je poput luđakinje u kakvu ju je pretvorio.
Što se dogodilo s mirnom, osjećajnom ženom kakva je bila prije? Pokušavajući smiriti
rastuću histeriju, uspije se nasmiješiti, nadajući se da je lice ne odaje. - Ne želite
uplašiti sluškinje.
Nasmijao se na njezinu šalu i pogledao skupinu služavki koja se vrtila okolo
praveći se da ne bulje. - Vidim na što mislite. - reče, prekriživši ruke na prsima.
Mišići se stisnu i izboče do golemih - napetih- razmjera. Oči joj se rašire, a
usta posve osuše. Dobri Bože, on je veličanstven.
Ona stisne usne kao stara goropadnica i praktički prosikće: - Ako je to sve,
ispričajte me. Imam puno posla. - Pokušala se progurati pored njega, ali je pogrešno
ocjenila i umjesto toga se u cijelosti zabije u zid goruće-vruće kože.
Iako su se dotaknuli samo na sekundu, to nije bilo važno. Učinak, kao da je
plamen dotaknuo suho lišće, je bio poražavajući. Njeno tijelo je oživjelo; svaki živčani
završetak sagorijevao je od želje. Vruće, teške želje koja je jurila kroz njene vene u
poplavi duboke, nezasitne žudnje.
121
Klub Brbljivica
122
Klub Brbljivica
članova klana, planiranje obroka, i brige oko obrazovanja djece, ona je također bila
gospodar u rođakovoj odsutnosti, uključujući arbitražu u sporovima, nadziranje
računa, te upravljanje poslovima dvorca. Kao da sve to nije bilo dovoljno morala je
nadzirati veliki građevinski projekt u tijeku, dodavanje dvorane i komore postojećoj
kuli.
Njezina obitelj je zahtijevala previše od nje.
Nakon što je živio u manje nego ugodnim okolnostima većinu svog života,
Patricka je iznenadila količina rada i odgovornosti u vođenju dvoraca. Nakon što ju je
promatrao proteklih tjedana, divio joj se više nego što bi trebao. Usta su mu se
stisnula u sumornu crtu. Ali također je shvatio koliko je slabo bio pripremljen za
takav život- rođenjem određen za njega a koji mu je bio oduzet. Što je, dovraga znao
o tome kako biti gospodar dvorca i zemlje?
Kad je nije našao u radnoj sobi nagnutu preko neke prašnjave knjige računa,
ili u kuhinjskom skladišnom prostoru kako određuje tjedni jelovnik s kuharicom,
krenuo je prema žamoru zauzetih radnika.
Na južnoj strani postojeće kule je pridana nova dvorana, a zatim u nastavku,
komora. Strukture su bile skoro gotove, a kada bude završena biti će daleko
veličanstvenija od postojećeg tornja dvorca.
Čuvši povišene glasove, on ubrza korak. Konačno ju je pronašao u jednoj od
malih soba na završenoj istočnoj strani kako se raspravlja s muškarcem kojeg nije
prepoznao. Bila mu je okrenuta leđima i nije čula njegov dolazak.
- Bojim se da to ne može biti učinjeno jeftinije, moja gospo. Cijena kamena je
porasla u nekoliko posljednjih mjeseci.
- Kako je to moguće kada je kamen iz kamenoloma mog rođaka?
- To je zbog posla da ga se doveze ovdje, moja gospo. To nije lagan posao.
- Ja ne vidim što se promijenilo, gospodine. To je oduvijek bilo tako.
On odmahnue glavom s pretjeranim žaljenjem. - Trebam novac da pokrijem
moje troškove. Tri stotine više od onog što smo razgovarali bi trebalo biti dovoljno. -
Nasmiješio se. - Zasad.
Mahnula je komadom pergamenta prema njegovom licu. - Ali, imali smo
dogovor.
Bespomoćno je slegnuo ramenima. - Okolnosti su se promijenile.
123
Klub Brbljivica
124
Klub Brbljivica
125
Klub Brbljivica
126
Klub Brbljivica
bila pritisnuta o kameni zid. On se nasloni na nju s rukama sa svake strane njenih
ramena.
Njezin dah poskoči i puls ubrza, odjekujući njenim tijelom dok joj se nije činilo
da joj koža pulsira životom. Njegova toplina ju je grijala. Njegov miris opijao-opojna
kombinacija sapuna i svježe oprane muške kože sa slabim mirisom bora zbog kojeg
joj se činilo da se kupao u šumi. On se nagne bliže njoj, dok nisu bili samo nekoliko
centimetara odvojeni. Izraz na njegovom licu ...
Plašio ju je. Ali ne zbog straha.
On će me poljubiti. Zadržala je dah, znajući da ga ona neće odbiti.
Ali u posljednjem trenutku se njegove usne presele na njeno uho, dahom je
milujući toplim šapatom.
- Zato što me želite.
Arogantni prokletnik! I proklet dvostruko jer je imao pravo.
Ali nije mogla zaboraviti bol. - A što je s vama, Patrick? Hoćete li se opet
oženiti? Ili ste možda već našli nekoga?
Pogled mu se zalijepi za njen, znajući da se nešto kruje iza njezinih riječi. -
Kako to mislite?
Oči su joj gorile od ljutnje i povrijeđenosti koje je držala u sebi predugo. - Vaši
odlasci u selo nisu prošli nezapaženo.
Zbunjeni pogled mu prijeđe preko prelijepog lica. - Kakve veze moji odlasci u
selo imaju s nama?
- Znam da postoje žene...
On opsuje i uhvatio je za ruku, stavljajući je na svoja prsa. - Tko je stavio
takvu glupost u vašu glavu?
Nije ništa rekla, grla vrućeg i stisnutog od suza koje su prijetile.
- Finlay, - reče ravnodušno. Ona ga pogleda iznenađeno. - Nije tajna da me
prezire, ali sam iznenađen što ste slušali njegov otrov.
- To nije previše teško povjerovati. Vi ste muškarac.
- Da. - reče on tiho. - Ali nisam imao drugu ženu, Elizabeth.
Srce joj je zadrhtalo. Oči joj se prikovale za njegove, ne usuđujući se
povjerovati ... On joj obujmi obraz nježno njegovom velikom rukom.
- Kako mogu kad želim nekoga drugog?
127
Klub Brbljivica
128
Klub Brbljivica
Njegova zaštitničko ponašanje nije gušilo, ali je bilo lijepo. Mogla se naviknuti
na to.
Možda ... je bilo moguće.
Kad je stigla u dvoranu, zvukovi izvana su uhvatili njezinu pozornost. Ona
presretne upravitelja dok je išao prema kuhinji.
- Što je to, Donalde?
- Ah, tu ste, moja gospo. Lord Auchinbreck je stigao s nekim ljudima.
Colin? Što je on radio ovdje? Krenula je prema vratima, ali su joj teški koraci
koji su gazili po stepenicama rekli da je to nepotrebno. Trenutak kasnije, Colin i
desetak ljudi uđu u dvoranu, i Lizzie se nađe licem u lice s razlogom za neočekivani
bratov dolazak.
Krv joj se povukla iz lica kad je srela prijateljski plavooki pogled zgodnog
plavokosog diva koji je stajao pred njom.
Činilo se da neće biti u mogućnosti da zanemari svoju dužnost; jer je upravo
stigao. Pokraj njenog brata je bio nitko drugi nego Robert Campbell.
- Ah, tu si, Lizzie. - reče Colin, prilazeći naprijed kako bi je uvukao u nezgodni
zagrljaj.
Iskazivanje ljubavi njenom bratu nikad nije bilo lako - zapravo, činilo se da
ljubav općenito ne dolazi lako do njega. - Bio sam iznenađen što nas nisi izašla
pozdraviti.
Lizzie nije propustila suptilno upozorenje tako tipično za njezina brata. - Bila
sam u istočnom dijelu i nisam čula da ste stigli. - Sjećajući se onog što je Patrick
rekao, dodala je, - Nadgledala sam izgradnju projekta koji je naš bratić ostavio pod
mojim nadzorom. - Zaključivši da bi to Colin mogao iskoristiti kao opomenu doda -
Da sam znala da dolazite, naravno, ja bih bila ovdje da pozdravim tebe i tvoje goste.
Colin se namršti, promatrajući je kao da joj je upravo narasla druga glava.
Ali Robert Campbell se nasmije. - Ima te, Auchinbreck. - On uzme njenu ruku
i kratko joj se nakloni. - Ispričavamo se što dolazimo nenajavljeni, moja gospo, ali
nije bilo vremena za slanje glasnika.
- Da. - reče Colin, oporavljajući se od šoka zbog njezinog prijekora. - Susreo
sam se s Campbellom prije nekoliko dana u blizini Lomond Hillsa. Odlučili smo
udružiti snage, ali prokleti odmetnici su nestali.
129
Klub Brbljivica
130
Klub Brbljivica
131
Klub Brbljivica
Deseto poglavlje
U
Patrickovom umu nije bilo razloga za slavlje, ali dvorana je bila
ispunjena zvukovima glazbe i veselja kako se zahuktavalo. Gorštaci
su pozdravljali bilo koji izgovor da slave, i Campbelli-gorštaci su
dokazivali da nisu bili iznimka.
Njegov pogled je bio fiksiran na hrpu govedine i povrća ispred njega, a ne na
nasmijani par koji je sjedio na podiju, ali svaki pedalj njegovog tijela je kipio jedva
suzdržavanim bijesom. Nakon što je dugi tjedan bio prisiljeni stajati u sjeni i gledati
kako se njegov neprijatelj udvara ženi koju je on želio - i nije mogao učiniti baš ništa
-Patrick je bio opasno blizu gubitka kontrole.
Svaki instinkt mu je želio odjuriti tamo i razbiti šakom previše prokleti,
šarmantni osmijeh njegovog bratića Roberta Campbella, iako bi to bila katastrofa
smrtonosnih razmjera.
Patrick se nije usudio skrenuti više pozornosti na sebe i svoje ljude. Oni su već
hodali opasnim tlom.
Šok kad je ušetao u veliku dvoranu i vidio lorda od Auchinbrecka i Roberta
Campbella se tek počeo gubiti. Patrick je znao da je prokleto sretan što ga nijedan od
njih nije prepoznao. Susreo se s Elizabethinim bratom nekoliko puta i Robertom
Campbellom jednom ili dva puta, ali nikad dovoljno blizu da ga dobro vide. Ipak, ni
spoznaja koliko blizu je bio do razotkrivanja drugi put nije mogla ublažiti opasnu
mješavinu emocija koje su kuhale u njemu-bijes, ljutnja, i ono što jedino može
opisati kao ljubomora-ostavivši ga spremnim na svađu na najmanju provokaciju.
Ravnodušan? Teško. Nije mogao utjecati na to stanje, ako je ikada mogao.
Razotkrivanje nije bila jedina opasnost s kojom se suočio; bio je u opasnosti da
postane previše vezan. Nešto što je on pažljivo izbjegavao.
Do sada.
Pogledao je u nju opet, ali slika se nije promijenila.
132
Klub Brbljivica
Izgledala je kao princeza na prijestolju, nikad nije bila ljepša ili izvan njegova
dohvata. Svjetlucala je poput dijamanta na suncu, nebo plave oči su joj iskrile a
blijeda koža postala ružičasta pod svijećama. Nosila je krasan sašiveni plavi saten i
malo bijelog providanog materijala koji je lebdio oko nje poput krila anđela. Kosa joj
je bila skupljena u grčki krug na vrhu glave, osigurana vijencem od dijamanata i
bisera. Duge, svilenkaste vlasi bijelih plavih kovrča kaskadno su padale oko kremasto
blijede kože njezina vrata i ramena.
Predstavljala je točno ono što je bila: suštinska dama dvorca. Žena kojoj su se
divili izdaleka.
Još jednom je napravila svoju magiju, okrećući tmurnu staru dvoranu u
blještavu panoramu svjetla i boje koje kao da sjaje životom-iako je sumnjao da bi
isto tako napravila topli, udoban dom od kolibe. Nikad nije vidio toliko svijeća ili toliko
srebra koji ih drže.
Dokaz Campbellovog bogatstva je bio posvuda-od šarenih satenakih stolnjaka
do pladnjeva od plemenitih metala i dragog kamenja nagomilanih hranom i prepunih
drvenih bačvi sa vinom.
Dok njegovi ljudi gladuju.
Trebao bi joj zamjerati, ali nije ljutnja bila ono što da je osjećao kad ju je
pogledao kako se smije Robertu Campbellu. Bilo je to nešto mnogo opasnije.
Da samo nije izgledala tako prokleto sretna.
Nema poricanja da je procvjetala pod dvobojem pažnje dvojice muškaraca.
Novo ženstveno samopouzdanje pomiješano s njezinom slatkom ranjivosti je bilo
neodoljivo, a nije bio jedini koji je to primijetio. No, koliko god je htio, nije mogao
kriviti Roberta Campbella što je pao pod njezinu čaroliju.
Drugi muškarac se nagne i šapne joj nešto u uho što je prouzročio da zabaci
glavu unatrag od smijeha. Slatki, grleni zvuk je grebao kao noktima po njegovim
prsima.
- Uzmi malo pite, kapetane.
- Što? - Oštro odgovori, okrećući bijes od para koji se smijao prema čovjeku
koji je poremetio njegovo samo nametnuto mučenje.
133
Klub Brbljivica
Kao što i dolikuje njihovu statusu, Patrick i njegovi ljudi su sjedili za stolom
udaljenim od podija, i uz glazbu i živahni razgovor su bili u maloj opasnosti da ih
netko čuje. Ipak, govorili su tiho-iz navike više nego zbog bilo čega drugog.
- Tvoj nož. - reče Robbie, pokazujući gestom.
Patrick spusti pogled dolje na komad metala u ruci, koji je nesvjesno savio,
dok je promatrao podij. On ga baci dolje s gađenjem i zamijeni za svoj pehar,
gutajući sadržaj u jednom gutljaj.
Morao se opustiti, ali je sumnjao da je bilo dovoljno vina u dvorcu da zaboravi
ono što ga je izjedalo. Ali nije ga samo seksualna frustracija svezala u čvor. Njegov
plan je također bio poremećen dolaskom Auchinbrecka i Roberta Campbella; prilika
za privatne razgovore, kamoli zavođenje, gotovo nije postojala. Mogućnost
neuspjeha je bila više nego realna.
Osvrnuo se prema podiju, znajući da bulji, ali nije si mogao pomoći.
- Pripazi, kapetane. Glenorchyev sin je zapazio tvoj interes za djevojku.
Patrick promrmlja psovku i makne pogled. Robbie je bio u pravu. On i
Campbell su kružili jedan oko drugog danima. Ali Robert Campbell je imao prednost
položaja, i obojica su to znali.
- Strpljenje nije jedna od mojih jačih vrlina.
Robbie podigne obrvu kao da pita druge, ali zadržao je pogled na Patrickovom
mračnom izgledu. Umjesto toga, upita: - Koliko još misliš da će ostati?
Patrick odmahne glavom. - Tko može reći? Trebali su ostati ovdje nekoliko
dana a već je prošao tjedan. No, zbog naših ljudi, što duže to bolje.
- Poslao si poruku? - Gregoru, Robbie je mislio, upozoravajući ga na
opasnost.
- Da. - Njegov brat će se pobrinuti za to da se žene i djeca presele na
sigurno, sakriju duboko u divljini, zabranjenim brdima gdje su samo MacGregorsi
usudili ući.
Jeli su u tišini nekoliko trenutaka prije nego što je Robbie je dodao, - Ona ga
neće prihvatiti.
Osmijeh mu skrivi usta. - Volio bih da dijelim tvoje uvjerenje. - Iako se sviđao
Lizzie, nije bila tako zaljubljena kao što je pretpostavljao. Duboko ukorijenjeni osjećaj
dužnosti kojem se divio bi se mogao pokazati nepremostiv.
134
Klub Brbljivica
135
Klub Brbljivica
čela. Nije bilo prigovora njegovom izgledu. Bio je nevjerojatno zgodan muškarac.
Ona bi trebala biti presretna.
- Ali ne možete sad prestati. - reče on žalosno. - Ples još nije gotov.
Posegnuo je za njezinom rukom da je zavrti natrag na plesni podij, ali ona se
odmakne zaigrano, izbjegavajući da je uhvati. - Ne dajete pauzu, Roberte Campbelle.
- Stavila je ruke na bokove i namrštila mu se glumeći ozbiljnost. - Pokažite malo
suosjećanja za slabijeg.
- Ha! - Uzvikne on s opakim sjajem u očima, zakoračivši prema njoj. Bio je
visok i snažno građen, ali ona nije treperila od isčekivanja. - Nećete me prevariti s
takvim izgovorom. Gledao sam vas ovaj tjedan, ne postoji slaba kost u vašem tijelu,
Elizabeth Campbell.
Ona pocrveni, zadovoljna komplimentom. I još više, jer je čula iskrenost iza
njegovog zadirkivanja.
Podigne pogled, susrevši njegov, i nasmiješi se, shvativši koliko je uživala.
Ovaj prošli tjedna je bio ... zabavan. Za Lizzie, udvaranje jednog muškarca je bila
rijetkost; dva su bila bez presedana.
Čak je i Colin bio raspoloženiji nego inače. Pokušala ga je ispitivati o
neslaganju s Jamiejem koja ga je navela da odjaše odavde kao da mu je pakao pod
nogama prije nekoliko mjeseci, ali Colin je to odbacio samo kao - nesporazum- .
Robert Campbell je bio sve što se mogla nadati od udvarača: lijep kao grijeh,
inteligentan, i šarmantan. Savršen gospodin u svakom pogledu.
Dokazujući da je Patrick Murray bio u krivu.
- Vrlo dobro, ako nećete plesati, prošetajte sa mnom. Krug po vrtu će vas
dovoljno osvježiti.
- Ne mogu. - reče ona refleksno. - Ne dok zabava..
On je prekine mršteći se. - Gostima neće nedostajati njihova domaćica
nekoliko trenutaka. Vratiti ćemo se prije nego što netko primjeti da smo otišli.
- Ali …
Netko će primijetiti da su otišli. Pogled joj je instinktivno potražio Patricka, ali
zašto nije znala. Izbjegavao ju je cijeli tjedan. Dolaskom Colina i Roberta, njezini dani
su se promijenili; propustila je mogućnosti za privatni razgovor s njim.
Nedostajao joj je.
136
Klub Brbljivica
Znala je da nešto nije u redu. Cijeli tjedan je bio kao razdraženi medvjed, ali
danas je bilo mnogo gore.
Plesala je sa svim njegovim ljudima, ali ne i s njim. Ipak, dok ju je izbjegavao,
promatrao ju je zagonetno od čega je bila nemirna. Mogla je osjetiti njegovu
uznemirenost i pritajeni bijes. Kako je proslava napredovala, količina vina koje je pio
je rasla, i njegov izraz je postajalo sve mračniji.
Robert je primijetio smjer njezina pogleda. - To je samo vrt, - rekao je
zajedljivo. - Nema potrebe za vašim psom čuvarem. Želio bih razgovarati s vama
nasamo.
- U redu, bilo bi lijepo prošetati vrtom. - Bacivši posljednji pogled preko
prostorije, ona stavi ruku u Robertovu i pođe za njim kroz vrata, osjećajući Patrickove
oči kako je gledaju cijelim putem.
Kad su izišli vani, svjež zrak je bio ugodan šok njezinoj zajapurenoj koži.
Duboko uzdahne svježi zrak. Bilo je kasnije nego što je shvatila, čarobno vrijeme
između dana i noći kada se tama zatvarala oko blijedog sunca. Posljednji narandžasti
žar dana zasjao je na horizontu, stvarajući prekrasne vrtloge ružičaste i sive boje na
večernjem nebu.
- Lijepo je, - reče ona dok su hodali stazom.
- Da, - Robert se suglasi. – Lijepo.
Lizzie osjeti toplinu kako joj grije obraze, jer je znala po hrapavosti u njegovu
glasu da nije mislio na zalazak sunca. Možda to nije bila tako dobra ideja. Uživala je i
nije željela razmišljati ni o čemu drugom večeras.
Hodali su u tišini dok nisu stigli do željeznih vrata kod terasastog vrta.
Niski kameni zid je okruživao vrt, ukrasan i ne obrambeni. On joj otvori vrata i
ona prođe kroz njih. Slijedio ju je pokazujući na kamenu klupu uz živicu sa
spektakularanim pogledom na Ochil brda i selo Dollar.
Sjeo je pokraj nje i nakon nekog trenutka uzeo njezinu ruku u svoju. - Uživao
sam ovaj tjedan - reče on.
- Kao što sam i ja.
Nasmiješio se, meke linije su mu se nabrale oko očiju. Često se smijao. -
Drago mi je da to čujem. - Zašutio je na trenutak, kao da je u potrazi za riječima.
Ptica je pjevala tiho negde u daljini. - Auchinbreck i ja ćemo uskoro otići.
137
Klub Brbljivica
138
Klub Brbljivica
139
Klub Brbljivica
140
Klub Brbljivica
Tko bi pomislio prije nekoliko mjeseci da će biti suočena s dva muškarca koji
su joj udvarali?
Nos joj se nabere. Iako nije točno znala što Patrick Murray želi od nje. On ju
želi, ali nikad nije jasno izrekao njegove namjere. Zapravo, rekao je vrlo malo. Teško
da je ona bila stručnjak na dekodiranje muških motiva. Mislila je da ju je John
također želio. Želio ju je, ali iz pogrešnih razloga. A s načinom na koji ju je Patrick
gledao večeras, ona više nije bila sigurna u ništa.
Je li učinila nešto loše?
Njezina prsa se stisnu. Ili se možda predomislio. Da li je to bilo?
Morala je znati. Morala je vidjeti što je iza te njegove zagonetne ljuske. Zašto
je bio tako tajanstven? Kakva mračna tajna visi nad njim poput olujnog oblaka
spremnog razariti sve na svojom putu?
Ako će donijeti pravu odluku, morala je znati sve. Već je bilo vrijeme da
razjasni stvari između njih.
Požuri stazom i preko dvorišta na putu natrag do kule, pitajući se kad je
razvila ovu iznenadnu crtu smjelosti. Nešto se promijenilo u njoj u posljednjih
nekoliko tjedana, a ona je sumnja da je trebala zahvaliti Patricku Murrayu za to. Bio
je u pravu: bila se zaključala daleko-na više načina od jednog. Njezina tiha, ozbiljna
priroda je bila pogoršana mucanjem i strahom od ismijavanja. Nakon katastrofe s
Johnom, sakrila se još više, skrivajući se iza zida njezinih dužnosti. Ako je to njena
obitelj iskoristila, bila je jednako kriva kao i oni.
Zvuk muzike je pozdravio njen povratak u dvoranu. Dim od tresetišta koji je
gorio je vijugao kroz sobu prepunu gomile rasplesanih članova klana. Primijetila je da
više djevojka koje su posluživale sjedi na krilima stražara i osjetila iznenadni ugriz
zbog jednostavnosti života nekompliciranim službenim dužnostima. Uz povlastice i
pozicije dolazi i odgovornost, i nikad nije bila svjenija toga do sada. Što ona ne bi
dala za mogućnost da izabere slobodno.
Uhvati Robertov pogled s druge strane sobe i nasmiješi se. Bio je zauzet
razgovorom s njenim bratom i lordom od Duna, jednim od njihovih susjeda koji je
došao uživati u svečanosti.
Patricka, s druge strane, nigdje nije mogla naći. Njegovi ljudi još uvijek su bili
okupljeni oko stola i pili, ali je on nestao. Namjeravala je pitati za njega, ali nije
141
Klub Brbljivica
mogla smisliti dobar razlog za to. Frustrirana što je on opet izbjegava, htjela se
pridružiti bratu i Robertu kad je vidjela Robbia kako izlazi iz male sobe koja se
nalazila na suprotnoj strani dvorane.
Što je moguće neupadljivije, Lizzie prođe preko prepune sobe i provuče se
kroz vrata, zatvarajući ih čvrsto iza sebe.
Patrick je sjedio ispružen u naslonjaču pred kaminom, njegove duge, snažne
noge bile su prekrižene pred njim, i držao veliki bokal vina u jednoj ruci. Po svemu
sudeći bio je opušten, ali čak i tako okrenut leđima mogla je osjetiti napetost kako
zrači iz njega.
- Božje ti krvi, Robbie, rekao sam ti da me ostaviš na miru.
- Što radite ovdje?
Ustuknuo je na zvuk njezina glasa i povukao dugi gutljaj iz bokala prije nego
se okrenuo prema njoj.
Oči su mu zasjale opasno, izraz lica bio mračan i zabranjen i zaražen s pićem.
Svaki mišić mu je bio napet, izgledao je kao lav suzdržan samo svilenom niti.
- Pokušavam pronaći malo mira, - odgovori, a zatim doda, - Bez puno uspjeha.
Njegova grubost ju je iznenadila. Kao i njegov bijes. Činio se umotan u njega
kao zmija, spreman na napad.
Otpio je još jedan gutljaj. - Dakle, osim ako vam nije stalo da mi donesete još
vina, ostavite me.
Odlučna da ne bude zastrašena, ona se prisili napraviti nekoliko koraka u lavlju
jazbinu. - Mislim ste popili dovoljno.
Nasmijao se, oštrim, ružnim zvukom lišenim humora. - Ne dovoljno.
Ona ga nikad nije vidjela ovakvog. Oduvijek se činio previše samokontroliran
da se izgubi u piću. - Što nije u redu, Patrick? Što vas muči?
Okrenuo se od nje, gledajući u tinjajuću vatru, čeljust mu je bila zategnuta i
nepopustljiva u profilu. - Vratite se svojim gostima, moja damo. Nisam prikladan za
civilizirano društvo sada.
Bilo je nešto iza njegovih riječi, ali nije mogla nasumice pogađati. Njezini
instinkti su joj govorili da ode, ali umjesto toga je prišla bliže. Dovoljno blizu mu stavi
ruku na rame. Osjećala se kao da dodiruje kamen pod prstima. - Da li je vaša rana u
pitanju? - Upita ga nježno.
142
Klub Brbljivica
143
Klub Brbljivica
prsluka. - Reći ću vam što nije u redu. Želim vas tako jako, da ne mogu misliti
ispravno. Moje tijelo je u vatri. Ne mogu vas gledati da vas ne poželim uvući u svoj
zagrljaj. Ne mogu vas dodirnuti bez razmišljanja kako vas moje ruke cijelu miluju. -
Njezine oči se rašire. Sirova želja u njegovu pogledu ju je šokirala. Nikada nije mislila
da je sposobna izazvati kod muškarca takvu ekstremnu strast. - Ali to je samo pola
problema. - Oči su mu se suzile u proreze a bore oko usta postale bijele. Tamne
čekinje njegove brade bacale su prijeteću sjenu duž čvrste, stisnute čeljusti.
Kakav god bio problem, nije slutio dobro za nju. Pokušala se povući, po prvi
put doista uplašena, ali on je nije htio pustiti da ode. Ruke su mu bile poput čelika.
- Želite li znati što stvarno nije u redu, Elizabeth? - Lice mu je bilo samo
nekoliko inča od njezinog. - Vidio sam kako ga ljubite. - Izgovarao je svaku riječ s
proklinjućom preciznošću.
Ona uzdahne. On nas je vidio. Bio je ljut na nju jer je bio ljubomoran. Ali,
intenzitet je bio taj koji ju je iznenadio. Jedan čestiti poljubac ga je doveo do ruba. -
To nije bilo ništa, - reče ona tiho, pokušavajući umiriti njegov bijes.
- Ništa? - Izgledao je kao da je želi protresti. - On vas je zaprosio, zar ne?
Nije rekla ništa. Nije bilo potrebno.
On opsuje i konačno je pusti, prolazeći prstima kroz tamnu kosu. - Bože, vi ga
zapravo uzimate u obzir, zar ne?
- Zašto ne bih?
Njegov vatreni pogled je trgne. - Zato što želite mene.
Njegov ton ju je razbjesnilo. - Želiti vas nije problem. - Oči mu bljesnuše, ali
ona je pritiskala, ne obazirući se na opasnost, trebala je znati njegove namjere. - Ako
je to sve što je između nas...
- Je li to ono što mislite? - Njegove oči se zalijepe na njezine, njegov izraz bio
je napet i žestok, ali brutalno izložen.
Mogla je vidjeti upozoravajući tik na njegovoj čeljusti i osjetiti kako mu tijelo
treperi od bijesa. - Zar mislite da bih vas iskoristio, i ne oženio? Možda sam samo
stražar, ali nisam bez časti.
- Nisam mislila da...
144
Klub Brbljivica
145
Klub Brbljivica
146
Klub Brbljivica
Zabacila je glavu unatrag, a seksi grleni zvuk koji je napravio joj je rekao da
zaboravi na sram. Prsti su mu prilazili polako, bliže, zadirkujući je dok je ona stenjala.
Dok joj tijelo nije počelo drhtati. Za njega.
U svojoj strasti, ako ništa drugo, oni su bili jednaki.
Duboko je udahnuo, blagi ženstveni miris njezine želje pozivao da ga je na
najmračniji, najprimitivniji način. - Pogledaj me, Lizzie. - nježno je zahtijevao. - Želim
vidjeti tvoje lice kad te dotaknem.
Oči joj se rašire, a njezin dah je jedva izlazio iz njezinih usana u kratkom
izdisaju, ali nije odvratila pogled. Njezini bokovi su se podigli refleksno prema
njegovoj ruci.
On je bio taj koji je zatvorio oči s jecajem užitka kada je konačno skliznuo
prstom u nju.
Osjećaj je bio previše intenzivan. Bila je tako glatka i mekana. Tako vruća.
Njegov prst je bio umočen u nju, a ona je bila zatvorena oko njega poput rukavice.
Potonuo je u nju opet dok joj je on pritiskao rukom mali humak.
Slatki mali zvukovi natjerali su ga da prisili oči da ostanu otvorene, a izgled
krajnjeg ushićenja na njenom licu ga je gotovo dokrajčio. Bio je tvrd kao stijena i
spreman prokleto eksplodirati, pulsirao je do točke boli. Ali nije se zaustavio.
Želio je da svrši.
Gledao je kako joj dah ubrzava, gledao je zbunjeni nemir kako joj prolazi lice,
gledao je kako joj se leđa izvijaju u luk i bokovima počinje pritiskati o njegovu ruku.
Nije mogao dočekati da uđe u nju. Nije mogao dočekati da se susretnu u svojim
strastima.
Osjetio je da je blizu. Osjećaj tlaka i potrebe za opuštanjem koji utapa sve
ostalo. Osjećaj naglog stiskanja pa mala pauza na samom vrhuncu- prije nego što se
počela raspadati.
To je bio trenutak koji je čekao. Pritisnuo joj je brežuljak malo jače,
povećavajući trenje kako bi joj užitak bio intenzivniji, i našao slatko malo mjesto
svojim prstom. Njene oči se rašire od iznenađenja kako su se impresivne kontrakcije
širile njom. Ona povika, a od njezinih seksi zvukova zadovoljstva počeo je pulsirati.
Gledati je kako svršava je bila najljepša stvar koju je ikada vidio.
Stisnuo se snažno da spriječi da joj se pridruži. Ne još….
147
Klub Brbljivica
148
Klub Brbljivica
Nije ništa rekla, samo je zurila u njega s nemoćnim izrazom na licu. Bolno
osjetljiva. Izgledala je upravo onako što je bila-žena koja je upravo zadovoljena u
njegovim rukama. Ona je htjela vratiti samopouzdanje, ali se prisilio da ne ode k njoj.
Dao joj je najbolji dio sebe, a to nije bilo dovoljno.
Oči su mu se zadržale na njenim natečenim usnama, rasutim kovrčama i
neurednoj odjeći. - Možda se želite malo osvježiti prije nego se vrate Campbellu -
reče on hladno. Oči su mu izgledale poput njenog lica. - Imate pogled žene koja je
upravo vrlo temeljito zadovoljena.
149
Klub Brbljivica
Jedanaesto poglavlje
S
ljedeće jutro je osvanulo svježe i vedro. Magla se rano digla,
ostavljajući debeli sloj rose na obroncima izvan dvorca, svjetlucajući
na jutarnjem suncu kao da je vilinska prašina posuta preko bujnog
kreveta smaragda.
Poput njegovih očiju.
Lizzie otrese sliku njegovog predivnog lica obuzetog strašću dok ju je milovao.
Bože, zar ne može misliti ni na što drugo? Pogotovo sada, kad joj um mora biti
koncentriran na druge stvari.
Stajala je u dvorištu s Robertom, pripremajući konje za lov koji je Colin
organizirao za pregršt gostiju koji su ostali nakon proslave. Colin je molio da ga
ispričaju u posljednji trenutak; očito zbog lošeg učinaka pića od sinoć koje je još
trajalo. Uz Roberta i nju, tamo je bila nekolicina plemića iz okolice i pola tuceta
stražara-oni se nisu imali šansu naći. Patrick je bio na svom uobičajenom mjestu na
periferiji, izgledajući nevjerojatno zgodan i potpuno nepromijenjen događajima od
prethodne večeri.
Njegova mirnoća, čvrsta nazočnost pokazala se kao neočekivana smetnja. Nije
mogla procjeniti da li je još uvijek bio ljut.
Kako se mogao ponašati kao da se ništa nije promijenilo kada se ona osjećala
kao da joj se cijeli svijet okrenuo naopako?
Nikada nije doživjela nešto slično. To nije bilo samo zbog blizine njihovih tijela,
intimnosti njegova dodira, ili užitka koje joj je dao; to je bilo nešto mnogo
intenzivnije, mnogo snažnije-osjećaj posvemašnje povezanosti s drugom dušom. Tih
nekoliko kratkih minuta u njegovim rukama, osjećala se kao jedina na svijetu. Barem
je tako ona mislila.
Bila je romantična budala, uvijek videći stvari koje nisu bile tamo.
150
Klub Brbljivica
Njezine su oči ponovno tražile njegove, ali kao što je činio cijelo jutro,
izbjegavao je njezin pogled. Kada bi se dogodilo da im se pogledi susretu, on je
skretao pogled. Njezina prsa se stisnu od boli. Njegova hladna ravnodušnost ju je
boljela čak i više od njegovih riječi noć prije.
Ona ga je razljutila svojim oklijevanjem, ali sigurno je morao znati kako je
teško to bilo za nju? On je tražio da ostavi sve za što su je pripremali cijeli život.
Dužnost je bila ukorijenjena u njoj od rođenja-to je bilo dio onoga tko je ona.
Umjesto toga, on je gledao u nju kao da je pala neki neizgovoreni test-kao da
ga je iznevjerila.
Da li jeste?
Svaka kost u njenom tijelu je vrištala da kaže DA na njegovu prosidbu,
njegovom tijelu; samo ju je strah spriječio. Strah od povrijeđenosti. Donijela je
pogrešnu odluku jednom prije na temelju strasti, i nije mogla podnijeti pomisao da
ponovi pogrešku.
Može li riskirati svoje srce opet?
Njezina prsa se stisnu. Pitala se da li je bilo već prekasno.
Robert dođe do nje. - Jeste li spremni, moja gospo?
Uspjela se nasmiješiti. - Da, ako mi pomognete da se popnem.
- Rado. - reče on. Umjesto da pomakne montažni blok pored konja, on sklizne
rukama oko njenog struka, podižući je intimno, posesivno. Uhvatila je pokret
krajičkom oka. Nije morala pogledati da vidi da je to bio Patrick. Ugrize se da se ne
nasmiješi samozadovoljno. Očito nije bio ravnodušan kao što se pretvarao.
Mora da ga je i Robert zapazio, jer se nakon što je završio sa dizanjem nje na
konja okrenuo i obratio Patricku.
- Ti i tvoji ljudi danas niste potrebni, Murray. - U Robertovom glasu je bilo
nečega što do sad nije čula - čelično upozorenje koje je odudaralo njegovoj prirodnoj
srčanosti. - Ja ću paziti na damu.
Patrickovo lice nije odavalo nikakav osjećaj, ali Lizzie je osjetila vatru u zraku
između njih. Bilo je čudno. Iako je Patrick bio taman koliko je Robert bio svjetao,
gotovo kao da je bilo sličnosti između njih.
- Ja ću svejedno ići. - odgovorio je ležerno. - To je gospodarova zapovijed.
Dama ne smije biti izvan vrata dvorca bez stražara.
151
Klub Brbljivica
152
Klub Brbljivica
153
Klub Brbljivica
154
Klub Brbljivica
S vrpcom u ruci, Robert je hodao oko stotinjak koraka od svoje pozicije i vezao
plavi saten oko najbližeg stabla u razini očiju. Na toj udaljenosti, samo tanka linija
boje se pojavila oko stabla. Kad se vratio, reče, - Svaka strelica koja pogodi traku će
se računati kao bod.
- A ako sve završe u traci? - Upita Patrick.
Robert se nasmiješi. - Dobro pitanje, cijenim vaše samopouzdanjenje. Malo je
vjerojatno da će sve naše strelice pogoditi vrpcu, ali najbliži čvoru pobjeđuje. Ako ga
možete vidjeti odavde.
Patrickov izraz lica je bio strašan. - Mogu ga vidjeti.
Robert povuče crtu u prašini s njegovim mačem i okrene se Patricku. -
Trebamo suca. Imate li prigovor na lorda Duna?
- Dapače.
Lord Dun ode do cilja, a njih obojica zauzmu položaje iza linije.
Robert će pucati prvi.
Bila je potpuna tišina dok je pažljivo uzeo strelicu, podigao je do oka, povukao
ruku, i pustio uz glasan zvuk. Nekoliko sekundi kasnije začuo se čvrsti tupi udarac u
stablu ispred njih.
Elizabeth je po Robertovoj reakciji mogla reći da je bio dobar strijelac.
Dun potvrdi. - Vraški dobar hitac, Campbell. Pravo kroz vrpcu.
Još dva su uslijedila u brzom slijedu, svaki bolji nego prošli. Od Robertova tri
hica, svi su prošli kroz tanku plavu metu.
Njegovi ljudi su navijali. Bilo je to impresivno. Robert se nije hvalio, ali oči su
mu govorile sve kad ju je pogledao: Osvojio je nagradu ili je barem tako mislio.
Patrickov izraz lica nije odavao ništa od njegovih misli kad je stao na liniju. Ali
svi su bili svjesni da ako promaši vrpcu jednim hicem, da će izgubiti.
Brzo i sigurno se namjestio. S hladnom preciznošću je pripremio svoj hitac,
ispupčeni mišići ruku i ramena jedini su pokazivali napetost i opalio.
Unatoč njezinoj nelagodi, Lizzie je bila uzbuđena. Srce joj je snažno tuklo dok
je čekala rezultat. Nije mogla ništa reći iz Patrickov stava.
Dun uzvikne uzbuđeno, - Veličanstveno! Savršen udarac, mrtvi centar, desno
od čvora.
Muškarci su navijali mahnito.
155
Klub Brbljivica
156
Klub Brbljivica
Bio se zakleo da neće dopusti da ga Campbell izazove danas, ali nije mogao
zanemariti izazov. Ako je Campbell htio natjecanje da odredi tko je bolji čovjek za
Lizzie, neka bude tako - on će prokleto saznati.
Patrick je želio pobijediti kao nikad prije, mogao je to osjetiti. Dopustio si je da
ga osjećaji preplave -ali samo na trenutak.
Bila je to jedna od najtežih stvari koje je ikada učinio, ali morao je odstupiti.
Inače će izazvati previše pitanja.
Ali poraz mu nije sjeo dobro. Ponos je ratovao s diskrecijom. Jedna je stvar da
izgubi a druga da izgubi namjerno. Rekao je sebi da je to bio samo jednostavan
izazov, da Lizzie nije imala nikakve veze s njim, ali nije mogao pobjeći osjećaju da ju
je iznevjerio. Da je izgubivši u natjecanju, izgubio mnogo više.
Da je Robert Campbell bio bolji čovjek.
Svaki instinkt mu je želio dokazati suprotno.
Nije se usudio pogledati u nju. Ranjeni pogled u njezinim očima nakon
njegovog hladnog povlačenja prethodne noći je bilo dovoljno teško; razočaranje bi ga
dokrajčilo.
Nije znao što nije u redu s njim, dovraga. Trebao je vodio ljubav s njom i
završiti s tim. Dopuštajući da postane osobno, izgubio je fokus na svoj cilj. Njegov
trenutak plemenitosti služio je samo da joj da priliku da ga odbije, što je današnje
događaje još više otežalo.
Ali on bi učinio upravo to, da Campbell nije izabrao baš taj trenutak i izazov
koji Patrick nije mogao ignorirati.
Skupina se počela rasipati nakon dramatičnog kraja natjecanja, ali je Robert,
potaknut njegovom pobjedom, uzeo Lizzie za ruku i odveo je do ruba jezera. Patrick
nije bio raspoložen da čuje kako je drugi muškarac suptilno zavodi i počeo je hodati,
ali ga je jedna riječ zaustavila na njegovom putu.
- Edinample se nalazi na jezeru kao što je ovo.
Patrickova krv se ohladni. Edinample. Dvorac izgrađen na ruševinama njegove
stare obiteljske kule. Njegovo cijelo tijelo se ispuni gnjevom. Bijes koji je kuhao u
njemu i nema kamo otići. Osjećao je kako ga izjeda. Vruć i žestok, snažno mu je
bubnjao u glavi i urlao u ušima.
157
Klub Brbljivica
Robertov glas mu je dolazio, a svaka riječ povećavala plamen. - Želio bih vas
odvesti tamo jednog dana. Moj otac je dovršio gradnju dvorca prije nekoliko godina,
vrlo je lijep. Iako bi mu koristio ženski dodir.
Patrick pukne. Slika Lizzie kako ima dom sa Robertom Campbellom na
Patrickovoj zemlji - na mjestu gdje su njegovi roditelji ubijeni - bilo je previše za
izdržati.
Ako Campbell želi prokleto natjecanje, do Hada, on će ga imati.
Opsjednut nesmotrenosti koja je više bila karakteristična njegovom bratu i
bijesom rođenim iz ogorčenosti tako duboke da se činilo da mu prodire u kosti,
Patrick izvuče luk i vrati se do linije urezane u blatu.
- Campbell. - Glas mu je odjeknuo poput groma, okrećući sve oči prema
njemu.
Drugi čovjek se okrene, zbunjenog izraza na licu.
Patrickova usta se razvuku u divlji osmijeh. - Rekao si tri hica, zar ne?
Campbellove obrve se spoje. Promatrao je Patricka oprezno, kao da je to trik
pitanje -što je i bilo. - Da.
- Dobro. - Patrick izvadi dvije strijele iz svog tobolca. - Ipak ću ispaliti i treći. -
Pažljivo, on nategne obje strelice na žici prema meti, i ispali ih – obadvije odjednom.
Čuo je kolektivni uzdah, a slijedila ga je zaprepaštena tišina.
- Isuse! - Reče jedan od muškaraca, a glas mu je bio obojen
strahopoštovanjem.
Bože, to je bio dobar osjećaj. Prokleto dobar.
Lord Dun je požurio natrag prema stablu, ostali su ga pratili. Samo Patrick,
Lizzie, i njegovi stražari su ostali. Njegovi ljudi nisu trebali gledati - znali su što je
učinio. A po zadovoljnom sjaju u njihovim očima, znao je da su zadovoljni
rezultatom, bez obzira na povećani rizik za njihovu sigurnost. MacGregor koji
pobjeđuje Campbella je uvijek bio razlog za slavlje.
Lizzie je, međutim, zurila u njega s čudnim izrazom na licu. Ne sa čuđenjem,
već upitno - kao da pokušava sastaviti nešto zajedno. Susreo je njen pogled
nepokolebljivo, dio njega je želio da zna istinu. Bio je umoran od obmana. Umoran
od skrivanja, da bude prisiljen živjeti životom jednog odmetnika.
158
Klub Brbljivica
159
Klub Brbljivica
Dvanaesto poglavlje
P
atrick će upravo saznati.
Robert Campbell je hodao prema njemu, s jednom od Patrickovih
strelica u ruci. Po krutim ramenima Patrick je znao da je bio bijesan,
ali bljesak u njegovim očima mu je smetao mnogo više.
Drugi čovjek se zaustavio ispred njega, proučavajući njegovo lice dugo
vremena prije nego što je progovorio.
- Konačna pobjeda, - priznao je. Elegantno i pomirljivo, Patrick primjeti, čak i u
porazu. Glenorchyev sin je dokazivao da ga je bilo teško prezirati. Dovraga, jedina
mana koju je Patrick mogao naći je da je bio Glenorchyev sin. Problem za
MacGregore, ali ne i za djevojku koja traži snažan savez. - Sljedeći put ću bolje birati
moje riječi. - Potapša strelicu u svojoj ruci nekoliko puta tupim udarcima. - Prilično
nevjerojatno. Nešto slično sam vidio samo jednom.
Patrick je zadržao svoje tijelo pod kontrolom, iako mu se svaki nagon
rasplamsao. Pristojno ga upita.
- Da?
- Da, - Campbell ponovi. Zurio je ravno u Patrickove oči. - Prije nekoliko
godina sam vidio odmetnika poglavara MacGregora kako je ustrijelio dvojicu s jednim
hicem. Strijela Glenlyon je poznat ne samo po njegovoj vještini s lukom, već i po
svojim neobičnim trikovima.
Patricku se nijedan mišić nije pomakao na spomen njegovog rođaka. - Nema
tu nikakvog trika, samo sati prakse. I ja sam vidio MacGregorovu vještinu. Svidjela
mi se. Tako sam i dobio ideju.
Campbell okrene oči ravno prema njemu; možda ipak ima malo crnog srca
njegovog oca u njemu. - Poznaješ odmetnika, onda?
160
Klub Brbljivica
161
Klub Brbljivica
162
Klub Brbljivica
Kad bi samo znala što misli. Nažalost, pokušavati otkriti njegove osjećaje je
kao da pokušavate prodrijeti kroz granit.
Došla je do njega. Robbie, koji je jahao na njegovoj drugoj strani, ju je
pozdravio sa smiješkom i zatim se brzo odvojio da razgovora s nekim od drugih ljudi,
ostavljajući ih same.
Jahali su u tišini neko vrijeme. Ona ga je promatrala znatiželjno. Sigurno nije
izgledao kao čovjek koji je pobijedio. No, danas nije bilo mnogo smisla u njegovim
postupcima.
- Hoćete li izbjegavati razgovor sa mnom cijeli dan?
On podigne jednu obrvu u ciničan luk. - Nisam bio siguran da želite
razgovarati sa mnom, nakon prošle noći.
Obrazi joj pocrvene na njegovo podsjećanje na intimnost koju su dijelili. - Ako
je to isprika...
- Nisam bio svjestan da se moram ispričavati. Niste izgledali kao da imate
pritužbi tada.
Ružičasta boja se produbila u grimiznu na njenim obrazima. On je namjerno
pokušava osramotiti i zbuniti je. Ali ona je odbijala da je tako lako preusmjeri.
- Danas je bilo sasvim... - On nije davao nikakve naznake da je čuje. - Nikad
nisam vidijela ništa slično. Vaša vještina je izvanredna - Ona napući usne. Njegov
prazan izraz lica je bio iritantan.
- To je bio kompliment, ako niste svjesni.
Usta mu se trznu. - Hvala.
- Čudno je, također...
Okrenuo se i pogledao je. - A sada pretpostavljam da čekate da ja pitam što?
Ignorirala je njegov sarkazam. - Čudno je da za nekoga s vještinom kao što je
vaša nitko nije nikada čuo za vas. Zar ne sudjelujete u Visijskim igrama?
- Kao što sam rekao Campbellu, vještina se najbolje određuje na bojnom
polju. Nemam interesa za natjecanjima.
- Hmm. - Bio je neobično skroman za ratnika. Većina ljudi nisu bili ni približno
takvi - osobito u Visočju, gdje je ugled ratnika bio jednako moćno oružje kao mač i
luk. Postoji li drugo objašnjenje za njegovu suzdržanost? Ona uspravi leđa i
pogledala ga ravno u oči. - Zašto ste namjerno promašili drugom strijelom?
163
Klub Brbljivica
164
Klub Brbljivica
165
Klub Brbljivica
166
Klub Brbljivica
Patrick je zurio u ženu, osjećajući kako mu se želudac grči. Nije bila tako stara
kako izgleda, shvatio je - vjerojatno Lizzienih godina ali ipak je izgledala deset godina
starija. Lice joj nije bilo kremasto bjelokostno, već pjegavo i ostarilo od vjetra i
sunca. Izraženih kostiju i neraspoložena, žena je imala malo problema u održavanju
teških kanti na ramenima. Kako bi Lizzie obavila takav jednostavan zadatak? Bila je
tako malena. Tako osjetljiva. Ruku tako glatkih. Koža joj je bila tako nježna i čista.
Ona nikada nije uradila takav robovski posao u svom životu.
Val gorčine mu je zapeo u grlu. On joj nije imao ništa za dati. Bio je odmetnik.
Čovjek bez kuće. Bez zemlje. Bez proklete budućnosti.
Čak i ako bi mu ona mogla oprostiti prijevaru i prihvatiti biti njegova
MacGregor, život sa njim neće biti lak. Da ona pretrpi samo dio boli i mukotrpnog
rada koji on i članovi njegovog klana podnose godinama, bilo bi previše.
Promjena odjeće i hrane u trbuhu ne mijenja činjenicu da kada bude napustio
dvorac Campbell će i dalje biti progonjen čovjek. Njezina obitelj bi je zaštitila, ali nije
se zavaravao će ona biti potpuno zaštićena od sila koje traže da se uništi njegov klan.
Ona će patiti.
Lizzie je u potpunosti nepripremljena za život koji bi joj mogao pružiti. Kako bi
ona preživjela? Previše njihovih žena je umrlo prošle zime - od gladi i neuobičajeno
oštre hladnoće. Žene koje su bile puno bolje pripremljene od Lizzie.
On nikad ne bi dopustio da se to dogodi. On će se pobrinuti za nju. Zaštititi je.
Susreo je pogled drugog muškarca osjećajući se poput čovjeka koji se hvata za nit da
spasi brod koji tone. - Ona će biti dobro zbrinuta.
Campbell ga je proučavao s intenzitetom od kojih su njegovi instinkti buknuli. -
Što je to što stvarno želite? Ne izgledate kao čovjek sklon osjećajima. Da li je volite?
On se ukruti. To nisu bila njegova prokleta posla. Bilo mu je stalo do nje.
Duboko kao što je bilo moguće za čovjek poput njega da osjeća prema bilo kome. Ali
ljubav ... to je umrlo u njemu davno. Ono što je počelo smrću njegovih roditelja je
potpuno uništeno godinama u kojima nije vidio ništa osim mržnje, smrti i tuge.
Patrick stisne čeljust, osjećajući tik na vratu kako skače. - A vi?
Robert Campbell je vidio previše. - Ja mogu.
Patrick se trgne, nespreman na snagu udarca. Lizzie je zaslužila nekoga tko bi
je mogao voljeti. Ne čovjeka s ožiljcima predubokim da ozdrave.
167
Klub Brbljivica
Gledao je u Campbellove oči, u njegov svečani, ozbiljan izraz, i vidio ono što je
pokušavao izbjegavati. Robert Campbell je bio dobar čovjek, bolji čovjek za Lizzie.
Mogao joj je dati sve ono što Patrick nije. Siguran dom, muža koji će je voljeti - nož
mu je gorio u grudima nemilosrdno ga kidajući - i punu kuću plavokose, plavooke
djece.
- Ona zaslužuje biti voljena, - Campbell nastavi. - Ne smije se udati zbog
miraza i napretka. Samo ćete ju uništiti.
Dao bi sve da je mogao to zanijekati. Ali, to je bila istina-djelomična, barem-
bez obzira koliko ružna. - Stalo mi je do nje. - reče Patrick, ne mogavši u potpunosti
prikriti svoje ogorčenje. Ali ono mu je ispunjavalo usta, njegovu dušu.
- Onda joj ne dozvolite da izabere. - Reče tiho Campbell, zabivši mač do
kraja.
- Vi ste tako sigurni da će mene izabrati?
- Ne. Ali nisam siguran da neće, također. - Campbell ga ozbiljno pogleda. -
Učinite ono što je ispravno. Odustanite.
- A što vas čini tako prokleto sigurnim da je to prava stvar za učiniti?
Campbell se nasmiješi, i to nije bilo bez sućuti. Patrick ga je gotovo mrzio zbog
toga. - Mislim da vi to znate jako dobro. To je bilo ono zbog čega ste promašili drugi
put, zar ne?
Okrenuo se i otišao. Campbell nije rekao više ni riječ. Nije bilo potrebno.
Rekao je dovoljno.
Patrick stisne šake, njegovo tijelo se napne od bijesa. Želio se istresti. Da
sasječe svu istinu sa kojom ga je Campbell prisilio da se suoči.
Živio je u svijetu mašte. Ako nastavi sa svojim planom, ne samo da bi je
iskoristio za svoj cilj, već će je pri tome uništiti. Ako se ona uda za njega, neće imati
ništa.
Dio njega je i dalje nije htio pustiti.
Robert Campbell je imao sve što je pripadalo njemu. Nepravda ga je grizla, ali
on neće uništiti Lizzien život da spasi svoj. Zaslužila je bolje od toga da bude nevin
instrument njegove osvete.
Ona zaslužuje da bude sretna, u toploj, udobnoj kući, okružena ljubavi obitelji
koju je oduvijek željela.
168
Klub Brbljivica
Nevina.
Kao moja majka.
Spoznaja ga ispuni sramom. Njegova majka bi se užasnula da zna što je radio
u njeno ime.
Je li on bio vrsta čovjeka koji bi ratovao sa ženom i djecom?
Učini ono što je ispravno. Odustani.
Patrick je odlučio. Campbell je možda izgubio bitku, ali je dobio rat. Patrick će
otići. Bilo mu je stalo do Lizzie dovoljno da učiniti ono što je ispravno. Nije mogao
uništiti njezinu sreću zbog vlastite. Njegova borba za vraćanje obiteljske zemlje neće
završiti, ali će je vratiti na drugi način.
Iako je znao da je njegov plan bio kocka od početka, neuspjeh u bilo kojem
obliku je teško progutao. Ali to nije bilo ništa kao bol pri pomisli da ostavi Lizzie, da
odbaci jedinu ženu koju je ikada želio za sebe.
Osjećao se kao da se raspada. Dajući Lizzie priliku na sretnu budućnost, znao
je da uništava svoju i da je iznevjerio svoj klan. Time što postupa ispravno neće
nahraniti svoj klan niti ih utopliti u mračnoj zimi.
Da li je sreća jedne djevojke vrijedila svega toga? Vraški se nadao da je tako ili
će živjeti s posljedicama.
169
Klub Brbljivica
Trinaesto poglavlje
A
lys uzme tamno safirnu haljinu iz ormara i donese je do Lizzie, koja
je stajala bosa u podsuknji u sredini svoje spavaće sobe, osjećajući
se sasvim suvišno. Mršteći se starija žena je baci na vrh rastuće hrpe
odbačenog baršuna i satena na Lizzienom krevetu tako da se nije moglo reći da je
krevet tamo.
Lizzie zastenje, kolutajući očima. - Što nije u redu s tom?
- Previše tamna, - Alys promrmlja, glave već zakopane duboko u ormar dok je
brzo tražila po Lizzienom ormaru. - Svi ovi tamni tonovi su preoštri na vašoj blijedoj
koži.
- Možda misliš nezanimljivoj?
Alysine oči su izazivale. - Mislim blijeda. To nije isto, ali morate biti oprezni pri
odabiru boja.
Očigledno. Lizzie je promatrala hrpu haljina koje je bacala Alys, dok napokon
nije izašla držeći sjajnu satensku haljinu tako blijedo plavu da je izgledala gotovo kao
srebrna.
- Ah, probajte ovu. Biti će savršena sa vašom svjetlom bojom kože i očima.
Lizzie odmahne glavom i prekriži ruke obrambeno- već nagoviještavajući
argument koji je slijedio. - Ne mogu to nositi. To je napravljeno za maskenbal prije
nekoliko godina. Trebala sam biti Demeter. - Haljina je bila krojena u jednostavnom
grčkom stilu, s malo ukrasa i bez rukava ili čipke. - To nije ni u modi.
- Bah. Kao da gorštaci mare za dvorsku modu?
Lizzie uguši osmijeh, promatrajući izraz gađenja na Alysinom licu. - U slučaju
da si zaboravila. ... nismo u Visočju. I jedva je pristojna.
Alys je zurila u Lizzie s osmijehom na licu. - Nije pristojna? Divno. Vaši
udvarači neće moći skinuti oči s vas.
170
Klub Brbljivica
Na vrlo malo onog na njoj, Lizzie se podsjeti, niskog steznika. Ona podigne
obrve. - O tome se radi?
Starija žena je pogleda upitno. - Naravno da je o tome riječ. Vrijeme prolazi,
moja malena djevojčice. Nećete biti u mogućnosti držati tu dvojicu da vise oko vas
dovijeka. Kao dva režeća vuka su. Čula sam što se dogodilo ranije u lovu.
Lizzie pocrveni i brzo se okrene kako bi se izbjegla sluškinjinom orlovskom
pogledu. Umjesto toga, ona napravi predstavu povlačeći četku kroz svoju vlažnu
kosu. - Oni ne vise oko mene i ništa se nije dogodilo.
- Ne budite stidljivi sa mnom, djevojko Lizzie. Zamislite, - reče ona, uzdišući
sanjivo, - Dva zgodna, snažna ratnika kao što su oni se bore za vas. To je tako
romantično.
Lizzie se osmijehne na Alysin izraz lica. Bilo je malo romantično, ali nije je
htjela dalje poticati.
- Šteta što ne možete odabrati oba. - reče Alys zločesto. - Ali mislim da
Patricku Murrayu nije na pameti da išta dijeli. - Ona odmahne glavom. - Jadni
Robert će biti razočaran.
Lizzie je pogleda. - Zašto misliš da želim Patricka? Robert Campbell je čovjek
kojeg je moja obitelj izabrala za mene da se udam.
Alys suzi oči. - Ne volite Roberta Campbella.
- Ne volim nijednog..
Alysin oštar pogled presječe njen prosvjed. - Elizabeth Campbell, znam vas
otkad ste bila malena djevojka. Nemojte ni pokušati poreći da ste zaljubljeni u tog
prekrasnog muškarca.
Lizzie problijedi. Jesam li zaljubljena Patricka Murraya?
- Praktički zasjajite onog časa kada on uđe u prostoriju, - Alys nastavi,
nesvjesna kako temeljito je protresla Lizzie. - I on je jednako toliko zaljubljen u vas
kao vi u njega.
Ona odmahne glavom. - Zašto su mladi ljudi tako tvrdoglavi i glupi kada je u
pitanju srce?
Lizzie nije znala što bi rekla. Alys je to izrekla da zvuči tako jednostavno. Ali
nije bilo. Komplicirano je i teško i razdire ju. - Brak ima vrlo malo veze sa srcem, -
rekla je tiho.
171
Klub Brbljivica
- Nemojte biti smiješni. Ima svaku vezu sa srcem. Ne dopustite da ono što se
dogodilo s onim glupanom upropasti vašu šansu za sreću. Biste li se udali za
muškarca kojeg ne volite?
Lizzie stisne ruke. - Imam odgovornost prema svojoj obitelji. Nisam u poziciji..
- Dovoljno ste učinili za svoju obitelj, - reče Alys oštro. - Oni vas vole i žele vas
vidjeti sretnu. - To je bilo upravo ono što je Patrick rekao. Na licu starije žene je bio
žestoki pogled koje Lizzie nikada prije nije vidijela. - Nikada nisam zažalila zbog moje
odluke.
Lizzie se namršti. - Kakve odluke?
Alys odgurne neke haljine da napravi mjesto na pokrivaču. Ona potapše
prostor uz nju da Lizzie sjedne. - Jeste li znali da je moj otac poglavar Buchanan?
Lizziene oči se rašire. - Znala sam da si Buchanan, ali nikad nisi spomenula da
je poglavar bio tvoj otac.
- Kao mlada djevojka, bila sam zaručena za lorda Avena, sina markiza od
Hamiltona. - Lizzie glasno izdahne, iako je to pokušala sakriti, ali Alys se samo
nasmiješi. - Da, on je nedavno naslijedio grofoviju, čujem. Kao što možete zamisliti,
moj otac je bio jako nezadovoljan kada sam se umjesto njega odlučila udati za
mladog Campbellovog stražara bez zemlje. Ali od trenutka kad sam prvi put vidjela
mog Donnana na dvoru sa njegovim rođakom grofom, zavoljela sam ga. - Oči su joj
svjetlucale. - I još uvijek ga volim. I nikad nisam požalila svoju odluku ni na trenutak.
Lizzie je zurila u nju dugo vremena. Trebalo je imati prave hrabrosti učiniti ono
što je učinila. - A tvoj otac?
Alys se nasmije. - Oh, on je bio ljut u početku, ali se postepeno oporavio od
šoka. Moja mlađa sestra se dobro udala. Još uvijek me uživa podsjećati na sve što
sam napustila, ali najmanje što mogu učiniti za sve godine sreće je pustiti ga da me
zadirkuje. - Alys ustane. - Dosta o meni. To je bilo prije mnogo vremena. Ako ne
želite zakasniti na večeru, moramo vas odjenuti. Trebat ćete svoje bisere - reče,
vraćajući se u ormar. - I odgovarajući remen, mislim. - Ona izvuče tanki komad gaze
koji pronađe za haljinu koji može nositi u kosi poput vela, a zatim odmahne glavom. -
Ne. Želimo da vide vašu lijepu kosu. - Rukama podigne teške plave valove, a zatim
ih spusti niz Lizziena leđa. - Vaša je kosa slavna, Lizzie. Morate to iskoristiti.
172
Klub Brbljivica
- Neću nositi tu haljinu. - Lizzie je prosvjedovala, ali kao i prije, njezine riječi
su pale na gluhe uši. Alys je već bila u potrazi za čarapama i podsuknjom koja je
dovoljno tanka za haljinu.
- Probajte ovo, - reče ona, ispruživši tanku satensku podsuknju. Kad se Lizzie
počela raspravljati, Alys se nasmiješi slatko. - Zašto ne bismo vidjeli kako izgleda ova
stara haljina na vama?
Sat vremena kasnije, kada je Lizzie napustila sobu idući prema velikoj dvorani,
nije je čudilo što je nosila.
Patrick se vrati u dvorac posljednji put te noći, njegov odlazak u selo je bio za
ništa.
S obzirom na ono što je odlučio, međutim, bilo mu je drago što se Gregor još
nije vratio iz Lomond Hillsa. Znao je da njegov brat neće imati razumijevanja kao što
su njegovi ljudi.
Stražari na vijest o njihovom odlasku sutra su jedva imali riječ protesta. Nakon
današnjeg događaja, svi su shvatili da su živjeli u posuđenom vremenu. Čak je i
Hamish napravio samo neodlučan pokušaj zagovarajući da povedu Lizzie s njima.
Činilo se da je srce otišlo iz njihove borbe. Patrick nije bio jedini koji je pao pod
utjecaj Elizabeth Campbell. Sve ih je šarmirala sa svojim ljubaznim srcem i
spokojnom ljepotom. On odmahne glavom. Pogledaj ih sada: grupa nemilosrdnih
MacGregorovih ratnika pala na pete od strane jednostavne djevojke-i Campbella uz
to.
Njegovi ljudi su otišli u dvoranu da se pridruže u večernjoj zabavi, ali Patrick
nije bio raspoložen za veselje. Vratio se u vojarnu, pozdravljajući samoću. Još jedna
noć da napune svoje trbuhe hranom i pićem Campbellovog vina i piva, proći će neko
vrijeme prije nego što se bilo tko vrati.
Počeo je skupljati ono malo svojih stvari na hrpu, a potom ih zapakirao u torbe
koje će vezati na sedlo. Bio je budala kad je odbio Campbellovo zlato. Ponos ga neće
utopliti ili napuniti trbuh u nadolazećoj zimi. Mora nabaviti nešto hrane u kuhinji
ujutro. Trebalo bi im trajati neko vrijeme-jahanje do Lomond Hilla da pronađe
ostatak svog klana bi moglo potrajati. Iako mu je um bio već na putu ispred njega,
nije znao kako će reći zbogom onome što ostavlja iza sebe.
173
Klub Brbljivica
Bez obzira koliko primamljivo bi moglo biti da jednostavno ode, znao je da joj
to ne može učiniti. Lizzie je zaslužila nekakvo objašnjenje-kad bi samo mogao
pronaći riječi da ona shvatiti da je ovo što će napraviti bilo najbolje.
Ostavljanje poruke nije bila opcija. Obrazovanje je samo još jedna stvar koju
je izgubio kada su njegovi roditelji ubijeni i klan razbijen.
Još uvijek je razmišljao što učiniti kad su se otvorila vrata i odluka mu je došla
sama.
Lizziena je silueta bila na vratima, baklja u ruci je osvjetljavala njezino lice dok
je pogođena zurila u vreće i stvari razbacane po njegovom ležaju.
Svaki mišić u njegovom tijelu se napeo. Zamrznuo se, kao da ga je netko
zakucao za pod, posve opčinjen eteričnom ljepotom stvorenja ispred njega. Izgledala
je kao plod sna, lanena kosa i srebrna svjetlucava haljina poput živog srebra u
treperavom plamenu. Anđeo.
Lice mu potamni. Osim što joj je haljina bila sve samo ne anđeoska.
Kog vraga ona pokušava učiniti, izluditi ga od čežnje?
Oči mu skliznu njome i vrate se tamo gdje su počele: na slatke okrugle grudi
prikaz apsolutnog savršenstva u haljini koja je otkrivala mnogo više nego što je
skrivala. Mogla je dovraga biti prekrivena samo mjesečinom. Bilo je više nego malo
tkanine; mogao je vidjeti krivulju njenih bokova, krug njezine stražnjice, dugih, vitkih
linija njezinih nogu. Toplina protutnji kroz njegovo tijelo, jureći žestoko njegovim
venama. Požuda. Vruća, zahtijevajuća požuda pulsirala je u njegovim odjednom
suviše uskim hlačama.
Val posesivnosti ga obuzme, gotovo zastrašujućim intenzitetom. Moja.
Pomisao da je gleda drugi muškarac je bila gotovo dovoljna da promijeni svoje
mišljenje o odlasku.
On joj okrene leđa dok se borio sa žestokim nagonom da je baci dolje na grubi
ležaj, strgne tanku haljinu s nje dok ne bi bila naga ispod njega, i pohara je
bezobzirno. A onda bi držao njeno toplo, mekano tijelo uz svoje i pio njezinu
slatkoću.
- Što radite? - Upita ona.
Ustuknuo je na zvuk njezina glasa, čuo nevjericu pomiješanu s panikom. Želio
je otići do nje. Uzeti je u naručje i reći joj sve će biti u redu.
174
Klub Brbljivica
175
Klub Brbljivica
176
Klub Brbljivica
prošlo dosta vremena dok je ona dobila pismo oni su već bili u braku, njezin rođak je
tražio njezinu prisutnost na Dunoonu što je prije moguće.
Još uvijek nije mogla vjerovati - njezin brat ... vjenčan. Colin je bio bijesan. Iz
onoga što je mogla zaključiti, Lamont je nedavno bio optužen za skrivanje
MacGregora, a jadna djevojka je izgubila cijelu obitelj i ostala gotovo bez prebijene
pare. Iz Jamiejeve poruke, činilo se da je osjetio nekakvu odgovornost. Ali to također
znači da ona ne bi bila prva u svojoj obitelji koja bi napravila nepriličan izbor.
Sad kad je donijela odluku, pomislila je na sve čega se skoro nesvjesno
odrekla. Ovo je bilo ono o čemu su Meg i Flora razgovarale. Ljubav tako jaka da bi
umro za nju ili bez nje.
Bilo zbog sudbine ili sreće, nije znala, ali je zahvalila Bogu što se Patrick
Murray pojavio na cesti onog dana.
Čak i dok joj je istina njenih osjećaja postala jasna, nije mogla uživati u
trenutku, ne dok ju je pokušavao odgurnuti.
Uspravila je leđa i pogledala ga ravno u lice. - Dakle, samo tako, ćete me
ostaviti? Bez objašnjenja. Ičega.
Stajao je skamenjen i dalje, ali svaki pedalj njegovog tijela se činilo da treperi.
Prešla je sobu, zaustavljajući se kad je stala pred njim. Dovoljno blizu da udahne
njegov muški miris. Nije gledao u nju, ali ona je mogla osjetiti napetost kako isijava
iz njega, topla i teška. Zrak između njih kao da je bio nabijen, spreman da plane.
Nagnula je glavu unatrag da pogleda u njega. Njegovo isklesano lice se činilo
još oštrije, čvršće. Tik ispod čeljusti mu je pulsirao. Njegove šake su bile stisnute,
kao da su se borile za kontrolu. Opasnost je prešla preko njezine kože u bodljikavom
sjaju svjesnosti. Izgledao je svakim centimetrom kao jezivi ratnik gurnut do ruba.
Ali ona nije obraćala pažnju na upozorenja i nagnula se bliže, dopuštajući
svojim grudima da očešu njegova prsa. - Mislila sam da ste me željeli uzeti za ženu?
Svaki mišić mu se napeo na njezin intimni dodir. Oči su mu bljesnule
krhotinama zelene vatre. - Što, dovraga, želite od mene? - zareža on kroz stisnute
zube. - Neću sjediti ovdje i gledati kako se udajete za drugog muškaraca. Božje krvi,
Elizabeth, nisam od kamena.
Njegov bijes joj je dao hrabrost. Stalo mu je do nje. Hrabro, ona stavi svoju
ruku na njegova prsa i osjeti snagu ispod meke kože njegova prsluka. - Niste? -
177
Klub Brbljivica
Upita, prelazeći rukom preko čvrstih pločica i oštro definiranih mišića koji su bili
nepopustljivi poput kamena. - Tako izgledate. - Kada je dosegla otvor, gurnula je
ruku ispod kože na tanko platno košulje, udišući čvrstu, toplu kožu ispod.
On praktički prosikće.
Ona proviri u njega ispod trepavica, želeći utisnuti sitne poljupce duž krute
linije čeljusti dok mu otpor ne smekša. Kad se naslonila da mu šapne u uho, vlažne
vitice glatke tamne kose okrznule su njezin nos i usta. Blagi miris sapuna i toplog
muškarca projuri kroz nju u žurbi opojno. - Neću se udati za drugog muškarca. - reče
ona tiho.
Njegovi mišići se stisnu pod njenim prstima. Mogla je osjetiti snažno lupanje u
prsima, ali on nije napravio nikakav pokret da je uzme u naručje.
Lizzie osjeti trenutak nesigurnosti. Ovo što mu je rekla je kao da je izabrala
njega. Zar je ne bi trebao čvrsto držati na svojim prsima i ljubiti je? Njena usta?
Umjesto toga, on sklopi njegove ruke oko njezinih zapešća i silom je udalji od
njega. - Trebali bi.
Pogled u njegovim očima produbio joj je novostečeno samopouzdanje. Osjetila
je kako sreća curi iz nje.
- Kako to mislite? - Glas joj je žuborio. Molim te, nemoj mucati. Duboko je
udahnula. - Ne želite me oženiti?
Prokleo je i sitne linije urezane oko usta su postale bijele. - Za Boga dragoga,
Elizabeth. Vi mi ovo ne olakšavate. Pokušavam učiniti pravu stvar ovdje.
- Pravu stvar? - Oči su joj se stisnule. Mogla je osjetiti kako njezine šanse za
sreću izmiču. Perspektiva nesretne ljubavi uzdizala se poput tamnog oblaka. - Zašto
je u redu da se udam za Roberta?
Okrenuo se od nje, odmičući se nekoliko koraka kao da razbistrava um. -
Postoje stvari ... postoje stvari o meni koje ne znate.
Stavila je ruku na njegovu. - Onda mi recite. Želim znati sve o vama.
Želio je. Vidjela je nemir na njegovom licu, ali je odmahnuo glavom. - Ne
mogu.
Spustila je ruku. - Ili nećete, - reče ona ravnodušno.
- Ili neću, - složio se.
178
Klub Brbljivica
179
Klub Brbljivica
Srce joj je počelo udarati i njezin dah se ubrza kad se užas polako nadvio nad
njom-gust i težak kao blato u kojem se davi.
Bila je u krivu.
Skrenula je pogled, želeći da su bilo gdje, samo ne ovdje. U ovoj toploj,
mračnoj sobi, udaljena od čovjeka kojeg voli tek koji centimetar a on je nije želio.
- Lizzie ...
Pokušala je disati dok joj je nož parao grudi. - Ne morate ništa reći. Ja... - ona
promuca- - Samo sam ... mislila... Činilo se... - suze su joj palile grlo - Mislila sam da
me želite.
Bože, to boli. Pritisak u prsima je bio nepodnošljiv. Nije mogla disati. Glas joj
je izašao u šapatu. - Očito sam pogriješila.
On opsuje i uhvati je za ruku, povlačeči je niz svoje tijelo u jednom oštrom
pokretu. Više bijesan nego ga je ikad vidjela. - Niste pogriješili. Bože, ne možete li
osjetiti koliko vas želim?
Šokirana nasilnim emocijama koje je nesvjesno pokrenula, ona klimne glavom
i odjednom je postala vrlo svjestna tvrdog čeličnog potiska na svom trbuhu. Želio ju
je. A ako je veličina bila naznaka, jako. No, da li je to bilo više od požude? Ona se
zagleda u njega kroz mutne oči.
- Pa zašto onda radite ovo?
- Za vaše dobro. Bit će vam bolje s Campbellom.
Srce joj poraste. Nije ju odbacivao, on je samo pokušavao učiniti ono što je
mislio da je najbolje za nju. Častan do srži. Podigne ruku i uhvati ga za obraz,
uživajući u struganju tamne brade na svom dlanu. - Ne bih li ja trebala suditi o tome?
Zar nemam glasa u odlučivanju o svojoj budućnosti?
- Elizabeth ... - Glas mu je odavao mučenje.
- Da li me još uvijek želite oženiti?
Njegov tinjajući zeleni pogled palio ju je duboko u duši. - Više od svega na
ovom svijetu.
U njegovim očima, vidjela je istinu. On se brine za mene. Širok osmijeh probi
joj se kroz treperave suze. - Onda je to odlučeno.
Pogled mu je pao na njene usta, mislila je da će je poljubiti, ali umjesto toga
on opusti stisak i zakorači natrag. - Ne mogu to učiniti. - reče tiho. - Pogrešno je.
180
Klub Brbljivica
181
Klub Brbljivica
182
Klub Brbljivica
usana. Željela ga je udahnuti. Proždrti ga. Lizati svaki djelić njegovog nevjerojatnog
tijela.
Srce mu je udaralo žestoko, i znala je da se držao samo na vrlo kratkoj niti.
Ona nastavi meke poljupce duž čeljusti dok nije došla do osjetljivog mjesta
ispod uha, a onda napravi male krugove svojim jezikom.
Počeo se tresti, ali još uvijek je nije dotaknuo. Njegova volja je impresivna, ali
je i njezina - a ona je konačno pronašla slabost u čvrstom oklopu ovog žestokog
ratnika. Nije imala namjeru popustiti sada.
Ona se stisne uz njega malo više, trljajući bradavice o njegove grudi, trenje je
slalo valove užitka dolje niz njen trbuh, koncentrirajući se između njezinih nogu. Ona
zatvori oči, uživajući u iznenadnom naletu topline i vlage, osjećaju moćne potisnute
želje.
Njegova snažna erekcija je pritisne intimno, zadirkujući je mogućnostima. Usta
su joj upravo bila na njegovom uhu, a ona je izgovorila svoje zločeste misli naglas. -
Želim te u sebi.
To je bilo to. Uz nasilno režanje, on je zgrabi. - Prokleta bila, Elizabeth.
Usta su mu pala na njezina u žestokom poljupcu. Poljubac koji je dosegao do
njezine duše, zahtjevajući je u potpunosti. Ne gubeći vrijeme, on je podigne i
odnese prema praznom ležaju.
183
Klub Brbljivica
Četrnaesto poglavlje
Nj
egovo tijelo je gorilo. Patrick nikad nije bio tako uzbuđen u svom
životu. Njegova sramežljiva, slatka Lizzie se pretvorila u besramnu
zavodnicu. Mogla bi ga baciti na koljena. Dovraga, već je.
Sve njegove časne namjere su zaboravljene u jednom dugom udarcu srca.
Želim te u meni.
Bio je gotovo došao do kraja svoje samokontrole, njegovo tijelo je već gurnula
na rub od zavodljivog pritiska njezinog slatkog malog tijela uz njegovo. Njegova
čelična kontrola se razbila u komadiće. Sve o čemu je mogao misliti je bilo da je baci
dolje, stisne njezine noge oko sebe i zabode se duboko u nju dok se demon koji mu
urla u glavi ne utiša. Dok se moćne, zastrašujuće emocije koje je pokrenuo njezin
nježni glas ne oslobode. Sve dok vatra u prsima ne prestane.
Ona me voli. Bože. Nije želio njezinu ljubav. Bila je to prevelika odgovornost.
On će je samo povrijediti. Ali na jedan trenutak kad je izgovorila te riječi, ponižen
njezinim darom, gotovo je bio ... sretan.
Njegov poljubac je bio brutalan, kažnjavajući, zato što je učinila da se osjeća
ovako. Bio je očajan. Izvan svake kontrole. Nikada nije doživio ovakvu iracionalnu
hitnost. Trebala mu je. Kao što je izgladnjelom čovjeku potrebna hrana. Kao što je
čovjeku koji umire potrebno spasenje. Sada. Prije nego sve ode u pakao. Prije nego
što se ona predomisli.
Iako se nije činila u opasnosti od toga. Dočekala ga je punom snagom, njezini
pokreti odgovarali su i parirali njegovim vlastitim. Osjećaj njezina slatkog,
svilenkastog jezika kako klizi uz njegov, zahtjevnog u njegovim ustima, učinio je da
podivlja.
Uvukao ju je u sebe. Njezinu toplinu. Njezinu slatkoću. Bože, nije je se mogao
zasititi. Njegov jezik je kružio s njezinim, okrećući se u žestokom ritmu koji je
pulsirao poput njegove erekcije dok ju je nosio prema ležaju.
184
Klub Brbljivica
185
Klub Brbljivica
186
Klub Brbljivica
Nikad nije želio ništa više nego da je skine golu i proždre svaki pedalj nje.
Pritisnuti svoje usne i jezik u nju dok se ne raspadne. Ali to će morati pričekati; imali
su cijeli život da istraže svoje strasti. Iako je poduzela mjere opreza kad je zaključala
vrata, njegovi ljudi su se mogli vratiti u bilo koje vrijeme ili bi netko mogao doći u
potrazi za njom.
Zadirkivao ju je prstima dok se nije bokovima počela pritiskati o njegovu ruku.
Do sitnih grčeva koji su povećavali hitnost. Ruke su joj bile na njegovim ramenima,
po rukama. Stišćući mu mišiće, stišćući ga divlje, strastveno.
Ona će svršiti.
O da. On je pritisne žešće i brže.
Kružio joj je bradavicama jezikom, a kad je osjetio kako počinje njen orgazam,
usisa joj bradavicu u usta i pritisne prstom osjetljivo mjesto u njenom središtu. Ona
poviče, podigavši leđa gurajući grudi u njegova usta dok su joj tijelo potresali valovi
snažnih kontrakcija.
Nije mogao skinuti pogled s njezina lica. Bila je tako lijepa ovako, da ga je
zabolilo u prsima. Glave zabačene unatrag. Rumenih obraza. Otvorenih usana.
Njezina sirova strast ga je dovela do točke pucanja.
Nije mogao čekati više ni minutu. Morao je biti u njoj.
On otkopča hlače i njegov kurac iskoči slobodno. Velik i tvrd, ispunjen krvlju.
Biserna kap je blistala na vrhu.
Oči joj se rašire.
Prije nego što je mogao razmišljati o tome, on se nagne nad njom, trljajući
osjetljivi glavić o njezinu vlažnu toplinu.
Uzdah koji je prošao kroz nju stresao je cijelo njegovo tijelo. On stisne zube
protiv poriva da se zabije duboko unutra. Da oslobodi nepodnošljiv pritisak. Bila je
tako mokra da ga je ubijalo što mora ići sporo.
Predugo je čekao na ovo.
- Molim te, - prošapta ona, gledajući ga u oči, kao da mu čita misli. - Trebam
te odmah.
Iskrena želja ga je ponizila kao ništa prije. Mogao je osjetiti kako ga nešto
stišće. Emocija tako nepoznata, da nije znao kako da je nazove. Ali on je znao da
187
Klub Brbljivica
potreba za ovom ženom nema nikakve veze s požudom. Bila je nada za umirućeg
čovjeka.
Stavi ruke pod njezine noge i smjesti se na njezin ulaz. Polako, počne gurati
svoj kurac unutra.
Zastenjao je, užitak je bio previše intenzivan. Čvrsto stisnuti njeni mišići
agresivno oko njega su bili poput baršunaste rukavice. - Bože, tako si nevjerojatna. -
Dakle, nevjerojatno uska. Poriv da se utisne, utone u nju svom snagom do kraja, ga
je dovodio do rubova svijesti.
Ali morao se pobrinuti za njezinu nevinost. Osim toga ništa o njenim
odgovorima na njega nije bilo nevino. Neiskusana, da, ali ne i nevina. Nije bilo
djevojačkog šoka. Bez straha. Bez boli.
Podigla je bokove, pozivajući ga dublje, a cijelo tijelo mu se stisnulo
suzdržano. Bio je prevelik a ona je bila premala. Ali ništa u njezinu izrazu nije
govorilo da ju je povrijedio. Oči su joj bile poluzatvorene, mutne od strasti.
- Ne želim te povrijediti.
Oči joj zatrepere, susrećući njegov pogled. On je otkrio bljesak tjeskobe prije
nego što je odmahnula glavom.
- Nećeš me povrijediti, Patrick.
Bilo je nešto u njezinu glasu ... Polako malo po malo, sve dok nije stigao do
točke bez povratka. Gledajući je, gurne do kraja, a njeno tijelo ga je pozdravilo bez
otpora.
Njezin krik je bio od zadovoljstva, a ne boli.
Zastao je, osjećajući na trenutak iznenađenje, ali kad je počela kružiti
bokovima bio je usisan u vrtlog zadovoljstva tako intenzivnog da ništa drugo nije bilo
važno.
Lizzie je bila slaba od užitka, tijelom su joj prolazili trnci od sile kojom su je
njegovi vješti prsti i usta milovali. Nikad nije shvatila da su njezine grudi bile tako
osjetljive, ali kad je sklopio svoje usne oko njezine bradavice, komadići vrelog
zadovoljstva su pucketali oko nje u treperavom svjetlu.
Ali to nije bilo ništa kao osjećaj kad je počeo gurati svoju muškost u nju.
Morala je priznati da je na trenutak posumnjala kad je skinuo svoje hlače. Bio
je velik čovjek. Debeo i dug, čvrsta okrugla glava je stajala nekoliko centimetara
188
Klub Brbljivica
ispod njegova pupka. Bio je najmanje dvostruko veći od Johna koji ju je ozlijedio u
početku.
John. Trebala bi mu reći ....
Ali čim je osjetila da se trlja na osjetljivom mjestu na njoj, sve ostale misli su
nestale. Htjela ga je uzeti u svoje tijelo. Da ga voli. Da mu pruži zadovoljstvo i da ga
dobije nazad.
Njeno tijelo ga je pozivalo na najintimniji način. Koncentracija osjeta započela
je ispočetka dok ju je milovao svojim kopljem, zadirkivao ju je, probudio pomahnitalu
strast.
Dok joj tijelo nije bilo vlažno i vruće od potrebe. Kad je pomislila da ne bi
mogla izdržati još minutu ovog divnog mučenja, on je ušao u nju, prodirao
centimetar po nevjerojatni centimetar. Šireći je. Ispunjavajući je.
I s jednim zadnjim poniranjem, ispunio je do kraja.
Njeno tijelo je odahnulo, uzimajući ga u sebe kao da je čekala ovaj trenutak
cijeli svoj život.
Možda i je.
Bože, mogla ga je osjetiti. Tijelo joj je treperilo oko njegovog koplja čvrstog
poput kamena koji je pulsirao životom u njoj. Bila je sami osjet, spremna da se izgubi
u vrtlogu strasti i želje.
Zatim je iznenada stao.
Znao je.
Njezina namjera je bila da mu kaže, ali nije bilo vremena. Bljesak panike
prodro je kroz sumaglicu. Što ako je više ne želi? Njihovi su se pogledi sreli, i ona je
vidjela bljesak iznenađenja. Tiho pitanje. Ali ne krivnju. Ne bijes.
Olakšanje ju je obuzelo u toplom, valu prihvaćanja. Posljednja prepreka
između njih je nestala, a Lizzie se prepusti moći njihovog vođenja ljubavi.
Ona zanjiše bokovima i on napokon počne ulaziti u nju. Polako u početku.
Dugi, tromi potezi, unutra i van s namjernom svrhom. Tijelo joj se stezalo oko njega
svaki put pokušavajući ga zadržati.
On je ponovno poljubi. Njezina usta. Njezine grudi. Uzeo je jednu bradavicu u
usta, povlačeći je zubima. Ona zadršće od osjećaja njegovih usana koje su se
svilenkasto zatvarale nad njom. Ostavljajući je s toplinom od njegovih usta i jezika
189
Klub Brbljivica
190
Klub Brbljivica
Emocionalna veza koja je sve tako pojačala. Svaki dodir. Svaki poljubac. Svaki
udar zadovoljstva koji je odjekivao kroz nju poput požara. Osjećala se obožavanom.
Zaštićenom. Voljenom.
I u tom savršenom trenutku-kada joj je srce prestalo raditi i njeno tijelo se
grčilo - dotakli su nebo zajedno.
Njihovi zajednički krikovi zapleli su se u toplom, sparnom zraku njihovog
zadovoljstva.
Vruća navala njegovog svršetka je bila uhvaćena u plimi njenog vlastitog.
Njihovi su se pogledi sreli i nisu se napuštali-ni kad je zadnji trzaj njihovih
tijela jenjavao. I ono što je tamo vidjela je dotaknuo njezinu dušu.
Suze sreće zamaglile su joj pogled. Lizzie je pronašla želju svoga srca. Ona ga
je voljela, a on je volio nju. Možda nije bio spreman to priznati, ali istina je bila tamo
u smaragdnim dubinama njegovih očiju.
Patrick se spusti na stranu kako je ne bi slomio, osjećajući se kao da se
upravo zabio u kameni zid. Svaka kost u njegovom tijelu se činila slomljena. Svaki
mišić potrgan na komadiće. Jednom je proveo gotovo tjedan dana u bijegu u
Lomond Hillu, izbjegavajući borbu s Campbellima, bez sna i hrane i s vrlo malo vode.
Tako se osjećao i sada.
Kad je sve bilo gotovo, spavao je dva dana.
Što mu se dovraga dogodilo? Nikad nije tako izgubio kontrolu. Bio je divlji.
Izvan kontrole. Opsjednut strašću različitu od svega što je ikada iskusio. Strast koja
ga je obuzela, iscijedila svaki posljednji djelić njegove snage.
Srce mu se stisne, promatrajući ženu koja se srušila pored njega poput krpene
lutke. Prešao joj je rukom preko zacrvenjenog obraza. - Jesam li te povrijedio?
Oči su joj bile sjajne od sreće. - Izgledam li ozlijeđena?
Njegov je pogled sklizne na njezine crvene natečene usne, zacrvenjene
obraze, obožavanu razbarušenu kosu, na grudi boje slonovače koje su bile rumene
od njegovih poljubaca. Ne, nije izgledala povrijeđeno, izgledala je vrlo temeljito
zadovoljena.
I senzualna kao pakao.
Da nije upravo imao najnevjerojatni orgazam u životu koji ga je iscjedio kao
spužvu, bio bi u iskušenju da sve ponovi - samo da vidi da li je bilo stvarno.
191
Klub Brbljivica
192
Klub Brbljivica
je znala. Nije joj imao ništa za dati. Ali on će učiniti sve što je mogao kako bi bila
sretna.
On će kušati svaki slatki djelić njezina tijela, pokriti njezinu kremastu meku
kožu rukama, pobriniti se da nikada ne požali odluku da se uda za njega.
Ali bila je to bitka koja mu je bila suđena da izgubi.
Kako će inače ona reagirati kad otkrije istinu? On ju je prevario. I obmana,
iako je bila potrebna, nikada se nije više obrušila na njega.
Nagnula je glavu, očima skenirajući njegovo lice. - Ti se doista ne ljutiš?
Pomiluje joj malenu bradu. - Ne na tebe. - Ali on je htio ubiti Johna
Montgomerya. Da čovjek nije već doživio svoju pokoru, on bi učinio upravo to.
Ona ga je čitala bolje nego je shvaćao te ga je oprezno promatrala. - Želiš li
znati?
On razmisli na trenutak, a onda odmahne glavom. - Ne! - To je bila prošlosti.
- Onda ću ga morati ubiti.
Oči joj se rašire, njegova tupa izjava je iznenadila. - Ti bi to učinio za mene?
Žena je luda. - Ubit ću svakoga tko ti našteti. - Nagnuo je obrvu. - Nadam se
da nisam uvrijedio tvoje osjetljive osjećaje?
- Ne. - reče ona oklijevajući. - Iako nisam navikla na takvog žestokog
zaštitnika.
Poljubio joj je čelo. - Navikni se na to. - Zastao je. - Zašto mi nisi rekla?
- Nikada to nisam mislila sakriti od tebe. Uvijek sam namjeravala reći čovjeku
za kojeg ću se udati. Ali kad sam zamišljala to, zamišljala sam o lijepoj mirnoj
raspravi u dvorani, ne ... ovo. - On se nasmije, a ona pocrveni.
- Nije bilo puno vremena za raspravu.
- Ne, sigurno nije bilo. - reče on zajedljivo. - Iako da si mi rekla na vrijeme,
spasila bi me značajne količine boli i patnje.
Zahihotala se a zatim rekla glumeći ozbiljnost, - Tvoja kontrola ti je na čast,
moj gospodaru.
- Vještica. - On ju udari zaigrano po stražnjici. Nije imao kontrolu s njom. Neka
ga nebo spasi kad ona to shvati. - Vi ćete platiti za svoje drskosti.
193
Klub Brbljivica
194
Klub Brbljivica
- Znaš dobro kao i ja da tvoja braća i rođak neće biti zadovoljani sa tvojim
izborom supruga. Žele da se udaš za Roberta Campbella, a ne stražara koji ima vrlo
malo osim svog mača. Ne želim im dati priliku da odbiju.
Ona ga je oprezno promatrala. - Što predlažeš?
Držao je njezin pogled. - Da nađemo svećenika da nas vjenča prije nego što
kažemo tvojoj obitelji.
Svo uzbuđenje se povuklo iz njenog lica. - Misliš tajno vjenčanje?
On kimne. - Da.
- Ne, - reče ona čvrsto. - Neću se išuljati, kao da se stidim mog braka.
Ponosna sam što ću biti tvoja žena. Moj bratić će možda biti razočaran, ali s brakom
moga brata..
- Što?
Ona se nasmiješi. - Bila sam jednako iznenađena kao i ti. To je
najnevjerojatnija stvar. Primila sam pismo sa Dunoona prije večere. Čini se da je
Jamie oženio Caitrinu Lamont.
Sljedbenik i kći Lamonta od Ascoga - MacGregorovog saveznika? To je morala
biti pogreška. - Sigurna si da je žena Caitrina Lamont?
Kimnula je glavom. - Poznaješ li ju?
On pogladio bradu zamišljeno. - Da.
- Čujem da je vrlo lijepa.
Patrick je pogleda oštro, čuvši ton u njenom glasu. Proučavao je njezino lice.
Pretvarala se najbolje što je mogla da izgleda nezainteresirano, ali je osjetio kako
iščekuje njegov odgovor. On se naceri. Lizzie je ljubomorna. - Nije moj tip.
- Koji je tvoj tip, lijepa?
On se nasmije i spusti poljubac na njezine napućene usne. - Ne, razmažena i
oštrog jezika. Ako je to istina, tvoj brat će imati pune ruke posla s njom. - Da nije
prezirao čovjeka, bilo bi mu ga gotovo žao.
Nasmiješila se ali je izgledala pomalo posramljeno. - Žao mi je jadne djevojke.
Sigurna sam da joj nije bilo lako ovih proteklih nekoliko mjeseci. - Zbog njegovog
upitnog pogleda, ona nastavi. - Očigledno, vijesti koje je moj brat dobio prije toliko
tjedana koje su ga odvele odavde tako brzo su imale veze s Caitrinom Lamont.
Nemam sve pojedinosti, ali iz onoga što sam bila u mogućnosti povezati s Jamiejevim
195
Klub Brbljivica
196
Klub Brbljivica
197
Klub Brbljivica
198
Klub Brbljivica
Petnaesto poglavlje
L
izzie se smjesti na stolici pred tinjajućom vatrom i omota pokrivač
malo čvršće oko ramena. Iako ugodna i vesela, Alysina and
Donnanova kućica je bila malo izložena promaji.
Sljedeći tjedan seljani će se zapaliti vatru za Oidhche Shamhna, noći
Samhaina.
Dani su bili znatno skraćeni, a zrak je postajao sve izrazitije hladan. Negdje
sljedećeg mjeseca prvi snijeg će prekriti brda i planine, čineći putovanje puno težim.
Pismo koje je poslala rođaku neće ga odgoditi za dugo; trebali su uskoro
krenuti.
Rekla je to Patricku jutros kad se probudila u njegovom toplom snažnom
zagrljaju.
Srce joj se stegne, misleći na razgovor koji je uslijedio. Mrzila se raspravljati s
njim. No, u tjedan i pol od kako su Colin i Robert otišli, činilo se, kada se nije šuljao u
njezinu sobu kasno noću da ukradu par trenutaka užitka, samo su se raspravljali o
svojoj predstojećoj svadbi.
Mislila je da je pronalaženje supruga bio najteži dio. Nikada nije mogla
zamisliti koliko je teško dogovoriti se o tome kako će se vjenčanje održati.
Alys završi s miješanjem opore goveđe kaše na vatri i zauzme sjedalo nasuprot
njoj. Nakon čupanja neke pređe iz košare pored nogu, ona ode dalje za poslom sa
vunom s velikim suznim očima.
- Dakle, čemu dugujem zadovoljstvo Vašeg posjeta danas, moja gospo? -
Reče Alys, zureći u nju krajičkom oka. Čak i s tim malim pogledom, starija žena joj je
prenijela toliko. Nije bila prevarena Lizzienim osmjesima i lažnom veselosti.
- Mislila sam da bi mogla biti usamljena kad je Donnan daleko i željela sam
vidjeti ako je potrebno nešto. - Lizzie odgovori ležerno.
199
Klub Brbljivica
- Hm, - reče Alys, ne vjerujući joj ni na trenutak. - Gdje je vaš snažni zaštitnik?
Iznenađena sam da vas je pustio u selo samu.
Lizzie pocrveni. - S MacGregorovom predajom, malo je opasnosti. Išla sam u
selo tisuće puta. Velika većina tih posjeta je vama i da vidim mališane. - Ona
pogleda oko sebe. - Gdje su, usput? Oni obično žure da me pozdrave da vide što
imam skriveno u mojoj košari.
- To je zato što ste ih razmazili sa slatkišima. Pecaju ribu dolje na jezercu, ali
sam sigurna da će kad namirišu ove kolače koje ste donijeli biti na putu uskoro. -
Alys je čvrsto pogleda. - Ali nemojte misliti da ste me prevarili. - Ona kratko osluhne
zvukove. - Znači, išuljali ste se bez da ste mu rekli, niste li?
Lizzie podigne bradu. - Ja sam gospodarica zamka, nisam doušnik.
- Bah! Nemojte koristiti taj ton sa mnom, malena. Ja vas previše dobro znam.
Evo. - reče ona, kao da je završila, pružajući joj iglu i malo vunenog konca - Možete
i učiniti nešto, ako ste samo mislili sjediti s zamišljenim pogledom na licu. Ili mi želite
reći što vas zapravo muči?
Lizzie pokupi par malih kamenčića koji su morali pripadati jednom od dječaka i
počne šivati, pronalazeći monotoniju rada neobično umirujućim. Nakon kratke tišine,
reče: - Imali smo razmiricu.
Alys se nasmije. - Da li je to sve? Ah, dijete, biti će ih mnogo. Ono što trebate
naučiti je kako se pomiriti nakon toga. - Oči su joj svjetlucale. - To može biti
vrijedno svake minute nevolje ako dovede do toga.
Lizzie pocrveni, a Alys podigne obrvu. - Ili ste možda već otkrili ono o čemu
govorim? Momak kao vaš se ne čini kao da će svojevoljno čekati svećenika da uzme
svoje pravo.
Lizzieno je lice bilo u plamenu. - Kako znaš što sam odlučila?
- Svatko ovdje s dva zdrava oka u glavi može vidjeti. - Lizzieno lice problijedi.
Je li doista tako prozirna? - Vi nosite svoje srce na dlanu, ljubavi moja. To je jedna
od vaših najsimpatičnijih osobina. Dakle, ako ste odlučili, u čemu je problem?
- Ne možemo se dogovoriti oko vjenčanja. - Duboko udahne. - Patrick misli da
moja obitelj neće pristati.
Alys je promatrala oštro. - On želi da se vjenčate bez njihovog pristanka?
200
Klub Brbljivica
201
Klub Brbljivica
On nanjuši miris maslaca i šećera kroz zrak. Kolači i keksi, doprli su do njega.
Previše bolan podsjetnik na slatki medeni okus njezine kože.
Ipak, čak i ljut, nije imao srca da joj smeta kada je jasno uživala. Doista, osim
njezine fine odjeće, izgledala je kao da je kod svoje kuće - iako izrazito seljačke
kućice, u usporedbi s raskošnim Campbellovim dvorcem. Ne samo da joj je bilo
ugodno, već je bila sretna. Možda će …
Dopustio si je da se nada da joj možda život bez svih raskoši na koje je navikla
neće biti neugodan kao što se bojao.
Alys ga ugleda prva i šapne nešto Elizabeth. Njezin je pogled susreo njegov, a
on je osjećao određeno zadovoljstvo vidjevši kako joj se lice ostaje bez boje.
Dobro. Trebala bi se bojati. Vrlo uplašiti.
Okrenuvši pogled, pozdravila se ne žureći se nimalo i podignute brada krenula
kroz vrata.
Patrickove se oči suze. Priprema za borbu, je li? Pa, ona neće biti razočarana.
Izraz lica mu nije odavao gnjev koji je bjesnio u njemu kad je izašla i krenula
prema njemu, ali je znao da ona može osjetiti gustu napetost između njih.
Neka razmišlja o tome neko vrijeme i brine se, zaključio on. Baš kao što je i on
činio.
Bez riječi je uzeo njezinu ruku, prstima je stežući poput klopke, i počeo hodati
natrag prema dvorcu. Njegovi ljudi su stajali iza njih, dajući im mudro prostora.
Ispuštala je oštar zvuk i marširala zajedno pored njega po vlažnoj zemlji obrasloj
mahovini, blatnih nogu. Zima je bila u zraku. Kiša se sinoć zadržala kao fina maglica.
Živeći u divljini tako dugo, Patrick je mogao osjetiti promjene godišnjih doba. Trebali
su krenuti. Trebalo je naći zaklon za nadolazeću zimu. Sklonište za koje će Alysina
kućica nesumnjivo izgledati kao palača.
Gdje je dovraga bio njegov brat? Ništa više nije stiglo do njih od predaje
njegovog bratića. Želio je vjerovati da postoji razlog za nadu, ali sve dok ne čuje od
Gregora mora nastaviti s oprezom.
Nakon nekoliko minuta, ona se okrene prema njemu. - Hoćeš li samo bijesno
zuriti ili ćeš mi reći zašto si toliko ljut?
Oči mu potamne. - Rekao sam ti da ne napuštaš dvorac sama.
202
Klub Brbljivica
Njezine plave oči koje su ga izazvale prkosno u bilo koje drugo vrijeme bi mu
bile slatke. Sada, međutim, nije bio raspoložen da se divi njenom duhu.
- Nisam bila svjesna da mi imaš pravo naređivati.
Ruke mu se agresivno stisnu sa strane na bahat ton u njenom glasu gurajući
ga u neposrednu blizinu ruba. On nije bio jedan od njezinih nizinskih medvjedića.
Nije znala koliko je bio blizu da je prebaci preko svojeg ramena i pokaže joj točno
koliko daleko od civiliziranog bi mogao biti. Hamisheva je metoda da uzme svoju
nevjestu odjednom zvučala vrlo privlačana.
- Imam svako pravo. - On spusti glas prijeteći, svaku riječ izgovarajući s
upozorenjem. - Bit ćeš moja prokleta žena.
Tvrdoglava djevojka nije znala kada se povući. Ona izvije jednu delikatnu malu
obrvu. - Ne, ako se nikada ne vjenčamo, neću.
Uz nedvosmisleno zabacivanje glavom koja je poslala njene lanene vlasi da
lete, počela se okretati od njega, ali on je privuče oštro sebi. Oči mu se suze u
proreze. - Mi ćemo biti u braku, Elizabeth, pa i ako te budem morao vezati i odnijeti
osobno na Kirk. Ti si moja. - Pogled mu sklizne dolje niz njen trbuh. - Čak i sada,
možda nosiš moju bebu. - Osjeti ubod zadovoljstva kada su joj se oči raširile i ruku
sklopila instinktivno oko trbuha. - Sigurno si svjesna koja je prirodna posljedica naših
noćnih aktivnosti?
A dijete će otežati da ponište njihov brak. Mrzio se što čak i razmišlja o tome.
Ona teško proguta. - Naravno da jesam. Nisam dijete.
- Onda se ne ponašaj kao jedno. - On je pogleda. - Sljedeći put kada se
budeš ljutila na mene, ne radi ništa glupo i ne riskiraj svoj život.
Ona je meko frkne a zvuk ga je samo razbjesnio više. - Nemoj biti smiješan.
Ne treba mi tvoja zaštita dok hodam od dvorca do sela. Ako je postojala ikakva
opasnost, to je sada nestalo kad se MacGregor predao. Namjeravaš li me zaključati
zauvijek ili samo dok se ne vjenčamo?
Zauvijek. Tako da on nikada više ne doživi trenutak ledenog straha kad je
saznao da je otišla - sama. Bio je iracionalan, ali racionalnost kao da ga je napustila
kada je došao k njoj.
- Nisam još odlučio, - prasne on.
203
Klub Brbljivica
Ona uzdahne bijesno i potapša prstom njegova prsa. - Imam tri starija brata,
tako da nemoj misliti da me možeš zastrašiti.
Nevjerojatno. Bacio je pogled krajičkom oka da vidi jesu li njegovi ljudi ovo
vidjeli. Jesu, pa čak i iz daljine mogao je vidjeti da je njihova zabavljenost bila kao i
njegova.
On se namršti. - Tri?
Ona kimne, ali nije ulazila u detalje. - Ti si najviše furiozan, previše
zaštitnički....
- Dosta. - On je prekine na najbolji način na koji je znao kako. Privuče je sebi,
njihova tijela kliznuše zajedno u intimnom poznavanju i poljubi je. Duboko.
Strastveno. Dok žar želje nije prigušio žar bijesa. Dok ništa više nije bilo važno osim
naleta osjeta kroz njegovo tijelo.
Ubrzo se izgubio u mekoj toplini njenih usta. Svili njezinih usana. Tromi udarci
njezinog jezika uz njegov. Ruka mu klizne niz njena leđa do krivulje njezine
stražnjice, želeći je još više čvrsto priviti uz sebe.
- Tvoji ljudi. - promrmlja mu ona na usta.
On opsuje i prekine poljubac. Zaboravio je na svoju publiku, a po osmjehu na
njegovim licima, oni su to shvatili.
Nagne bradu i pogleda je u oči. - Završiti ćemo ovo večeras, - obeća joj, prije
nego što ju je pustio.
- Poljubac ili raspravu?
- Oboje. - Vidio je zabrinutost u njezinim očima, i to ga je smetalo. Uvjeriti je
da pobjegne s njim pokazalo se teže nego što je zamišljao, to se odnosilo na njih
oboje. - Sve će biti u redu, Elizabeth.
Susrela je njegov pogled nesigurno i kimnula.
Pokret u drveću iznad njenog ramena poslao je led niz njegovu kralježnicu.
Svojim osjetilima koja je izbrusio godinama izbjegavajući zarobljavanje, letimičnim
pogledom je procjenio situaciju: njegov brat se napokon vratio, vijest je strašna, a to
je pokazivala strelica uperena u Elizabethina leđa.
Patrick ju gurne iza sebe, štiteći je svojim tijelom, gotovo odmah.
- Što radiš? - Upita ona, šokirana iznenadnim manevrom.
204
Klub Brbljivica
205
Klub Brbljivica
Patrick je ignorirao Gregorovu porugu. - Gdje si bio? Trebali ste se vratili prije
nekoliko tjedana. Imam vijest o našem rođaku.
Gregor utihne, a pogled u njegovim očima sreže Patricka brzo. Imao je
predosjećaj ....
- Naš rođak je mrtav. - Gregor ispljune. - Ubio ga je Campbell, zajedno s
našim bratom Iainom, našim stricem i svakim drugim čovjekom navučenim na
predaju pod lažnim Argyllovim obećanjem.
Led zamrzne Patrickove vene. Trebao mu je trenutak da apsorbira udar
bratovih riječi. Prevara? Mrtav? Brz pogled na ostala lica mu je rekao da je svaka
riječ istina.
Osjećao se kao da je krv bila ispuštena iz njega, iz njegovog tijela nestalo
života. Želio je potonuti na koljena u agoniji očaja i užasa. Od kako su njegovi
roditelji bili ubijeni nije osjetio takav udarac. Bilo je gotovo nemoguće zamisliti takav
gubitak. - Dragi Bože. - prošaptao je.
- Bog? - Gregor zagrmi. - On nije imao nikakve veze s tim. Bilo je to vrag
Argyll. - Glas mu se tresao od bijesa i ljutnje. - Dvadeset i pet MacGregora su objesili
na Mercat raskrižju u Edinburghu prošlog tjedna samom ljubaznošću Campbella.
Upravo sada, glava našeg poglavara stoji nabijena na kolac na vratima Dumbartona
pored našeg brata Iaina. - Nešto se promijenilo u Gregorovim očima, bljesak boli
toliko jake da se Patrick pripremio za ono što će doći. - I dok se ti igraš finog
gospodina s damom, slineći za njom kao neko zaljubljeno štene, našu sestru su
silovali ljudi njezinog brata.
- Ne! - Zvuk koji je on napravio nije bio ljudski. Sirova bol probila mu je prsa
poput pandža, trgajući ga u komadiće. Ne njegova sestra. Ne slatka, tvrdoglava,
lijepa Annie. Zgrabio je Gregora za košulju i protresao kao da je mogao ukloniti
njegove riječi. - Što se dogodilo? Rekao sam ti da ih sakriješ. - Njegovo grlo je bilo
stisnuto i glas mu sirov. - Trebao si ih čuvati na sigurnom.
- Pokušao sam, dovraga. - Gregor se istrgnuo. - Imao sam ih skrivene u Braes
Balquhidder, ali bili su izdani za zlato, a Auchinbreck se osvetio na Annie.
Auchinbreck je bio mrtav čovjek.
- Osveta? - Patrick zareža. - Za što?
206
Klub Brbljivica
- Kada nas je stigla vijest o Argyllovoj izdaji-o smrti našeg poglavara i rodbine-
Braesa iz Balquhidder do Rannoch Moora. Spalili smo iz osvete sve redom.
- I nisi mi mislio javiti. - Odjednom, posljedice Alasdairove smrti ga udare.
On ubode svoga brata pogledom. - Ja sam sad poglavar.
Gregorove oči bljesnule kao da se želio raspravljati, ali umjesto toga on slegne
ramenima. - Nije bilo vremena.
To je bio prokleto nedovoljn izgovor, i oboje su to znali. Namjerava li Gregor
osporiti njegovo vodstvo? Biti poglavar nije bilo ono što je Patrick ikad želio, ali je
imao prokletu namjeru da bude dobar-svakako bolji od svog brata. Ako MacGregori
imaju ikakve šanse za preživljavanje, to neće biti s živinom poput Gregora na čelu.
Nije želio misliti da mu je brat mogao biti tako nevjeran, ali Gregor se promijenilo.
Prije ga je uvijek bio u mogućnosti umiriti. - I ponovno oživljavanje borbe je razlog
zašto je Auchinbreck tražio osvetu?
Patrick uhvati treptaj u Gregorovom pogledu. - Ljudi su bili ljuti, izvan
kontrole. Žedni osvete. - On slegne ramenima. - A Campbellova djevojka je bila na
putu.
Patrick opsuje, nagađajući što se dogodilo. - I članovi našeg klana su odlučili
usmjeriti nešto od svog bijesa na ženu? - On odvrati pogled s gađenjem. Jadna Annie
je bila uhvaćena u unakrsnoj vatri.
Trebao sam ju zaštititi. Da li je mogao učiniti nešto drugačije? Da je pucao na
Jamieja Campbella da li bi njegov rođak i brat još uvijek biti živi?
Pozlilo mu je od pomisli da je prije manje od dva tjedna, on ležao preko puta
sobe od čovjeka koji je bio odgovoran za silovanje njegove sestre. Njegov želudac se
stisne. Nije mogao razmišljati o tome. - Moram ići k njoj. - reče Patrick. - Gdje je
ona?
Gregor odmahne glavom. - Ona te ne želi vidjeti. Ne želi vidjeti nikoga. Čak ni
Nialla Lamonta. Znao sam što Annie osjeća prema njemu, pa sam se vratio po njega
na Bute. To je odgodilo moj povratak ovamo. Ali ona ga je otjerala.
- Gdje je ona?
- Molach, otočić u jezeru Katrine, s nekima od ostalih žena i djece. Ona je
sigurna za sada.
Sigurna? Annie se nikada neće osjećati sigurno opet.
207
Klub Brbljivica
Tama. To je bilo sve što je Patrick mogao vidjeti, sve što je mogao osjetiti.
Hladnoća. Praznina. Mrtvilo. Svaki osjećaj koji je imao ga je napustio, uništen
vijestima o smrti njegove braće i silovanju njegove sestre. Sve što je ostalo je bio
razorni bijes. Bijes koji je kuhao u njemu nemajući kamo otići.
Stisnuo je šake, usta stisnutih u čvrstu liniju. Do svega što je sveto,
Achinbreck Campbell će platiti za ono što su učinili.
Samo nekoliko trenutaka prije je imao nadu za budućnost, a sada se sve
promijenilo. Njegov rođak i brat ubijeni, njegova sestra silovana; bio je poglavar
slomljena klana ....
I ženidba Lizzie je postala nemoguća.
Povratak zemlje njegovoj obitelji je sekundarna od spašavanja svog klana od
uništenja i njegove dužnosti poglavara. Svaka nada u miroljubivo rješenje je nestala
s Argyllovom izdajom.
Veličina njegovih odgovornosti ga je udarila snažno. Bio je u bijegu cijeli svoj
život, fokusiran na preživljavanje, ali sada je on bio odgovoran za opstanak cijelog
klana. Njegova je dužnost bila jasna. Njegov klan će zahtijevati osvetu, a on će je
dati njima-rado.
Ironično, pretpostavljao je, da u trenutku kad je shvatio da je nikada neće
moći imati, razumio je Lizzie bolje. Razumio je njezin osjećaj dužnosti i borbu koju je
morala proći odlučivši se da se uda za njega.
Bio je budala kad je mislio da bi on ikada mogao naći sreću s Campbellom. S
ikim. On bi trebao znati bolje.
- Gdje je Auchinbreck sada? - Upita on.
- Ne znam. - odgovori Gregor. - Ali mi imamo sve što nam treba da ga
nađemo.
Lizzie. Patrick se borio sa porivom da sravni svoga brata sa zemljom čak i za
takvu sugestiju.
Ubit ću svakoga tko ti našteti. Podsjetio se na svoj zavjet, ali nikada nije
očekivao da će taj netko možda biti njegov brat. - Neću dopustiti da povrijediš drugu
nevinu ženu. - upozori ga. – Auchinbreck je onaj koji zaslužuje našu osvetu, a ne
njegova sestra.
208
Klub Brbljivica
209
Klub Brbljivica
- I oni će je imati. Naša ubijena braća i naša sestra neće biti zaboravljeni. Ali
ako nastavimo rat preko Elizabeth Campbell, neće biti mjesta za nas da se sakrijemo.
Svaki Campbell će nas loviti, i ostali klanovi će se okrenuti protiv nas. Zar ne vidiš?
Bratove oči su izgubile malo svog bijesnog sjaja. Patrickove riječi su se
napokon probile. On kimne. - Da.
- Dobro. Onda odjaši na sjever i pošalji na Crann Tara vatreni križ. Želim da se
svaki MacGregor odavde do Rannoch Moora okupit na Kirku u Balquhidder za tjedan
dana.
Gregor namrštio. - A ti? Ne ideš s nama?
- Da, ali prvo želim vidjeti što mogu otkriti o Campbellocim planovima i
Auchinbreckovim kretanjima. Ja ću doći za nekoliko dana.
- A Campbellovu djevojku, namjeravaš jednostavno ostaviti?
- Da. - Stezanje u grudima mu je gotovo oduzelo dah. Svaki nagon mu je
odbacivao ono što je morao učiniti.
Njegovo prokletstvo je bilo postavljeno za njega. Da se pridruži svojim ljudima.
Da se bori. Da kazni one koji su ubili njegovu braću i silovali njegovu sestru.
Samo jedna stvar je stajala na putu.
Lizzie. Bio je rastrgan između njegove dužnosti prema svom klanu i njegovoj
potrebi da je vidi sigurnu.
Optužba njegova brata zazvonila mu je u ušima. Nije je stavljao ispred svog
klana, ali nije je mogao ostaviti nezaštićenu. Mislio je da je bio dopro do brata, ali s
Lizzienom sigurnosti Patrick nije htio riskirati. Ako mu se išta dogodi ...
Neće biti nikoga tko može držati uzde na Gregoru.
Lizzie bi bila mrtva.
Patrick je napravio plan na putu natrag u dvorac. Večeras će poslati nekoliko
svojih ljudi da slijede njegovog brata i osiguraju njegov povratak u Visočje, a onda će
se sutra ujutro Lizzie ostvariti želja.
Mora da ga je čekala, jer čim je prošao kroz vrata potrčala je prema njemu. -
Što se dogodilo? Zašto si me otjerao onako? - Zastala je nekoliko stopa daleko kad
je vidjela njegov izraz lica. - Patrick, što nije u redu?
210
Klub Brbljivica
Sve. Prisilio se da je pogleda, želeći vidjeti ono što je bila- Campbell, njegov
neprijatelj, sestra čovjeka koji je naredio silovanje Annie, a rođaka đavola koji je
poslao njegovog brata i poglavara u smrt.
Htio ju je mrziti.
Ali sve što je mogao vidjeti su bezazlene plave oči na blijedom licu pune
zabrinutosti. Za njega.
Prsa mu s stisnu. Mora li biti tako prokleto slatka? Htio ju je zgrabiti i protresti,
dok ga ne bi mrzila. Ostaviti je, jer tako bi bilo mnogo lakše.
On stisne čeljust. - Idi. Spakiraj svoje stvari i budi spremna da krenemo u
zoru. -
- Idemo? - Ponovi ona, iznenađeno. - Gdje?
Susreo je njezin pogled, ne odajući nikakvu naznaku bijesnim previranjima
unutra. Neka mu nebo pomogne, on je još uvijek želio. Ali on će je vidjeti sigurnu
kod rođaka i završiti s tim. Odlazak njega i njegovih ljudi i straže koja je otišla sa
Auchinbreckom je već osiromašila borbenu silu i dvorac Campbell je bio žalosno
nebranjen. Mogao je prezirati Argylla, ali znao je da će Lizzie biri sigurna s njenim
moćnim rođakom, a on nije imao izbora nego da ju je tamo sam odvede.
- Dunoon. - reče on ravnodušno. - Nije li to ono što si željela?
- Da, ali...
- Onda ćeš imati svoju želju.
I bez ijedne riječi, okrenuo se na peti i ostavio je tamo da stoji, ne želeći
gledati u nju više ni minutu.
Mislio je da je mrtav iznutra, mislio je da je izgubio sposobnost osjećanja.
Bio je u krivu.
Ostaviti je biti će kao rezanje samog sebe na dva dijela, i bojao se onoga što
bi ostalo od njega kad bi ona nestala.
Lice njegova brata bljesnulo mu je pred očima, dajući mu njegov odgovor.
211
Klub Brbljivica
Šesnaesto poglavlje
N
akon neprospavane noći čekajući da Patrick dođe u njezinu sobu i
objasni njegovu iznenadnu promjenu osjećaja, ostala je
razočarana, Lizzie je stajala u dvorištu u polumraku zore, drhteći,
gledajući stranca kako priprema njihove konje da krenu.
Srce joj je stisnulo dok se hrvalo s zbunjenosti. To bi trebao biti najsretniji
trenutak njenog života, ali on je nije ni pogledao. Dobila je ono što je htjela, ali
pobjegla bi s njim upravo sada samo kad bi se prestao ponašati ovako. Prekasno je
shvatila da nije važno kako se trebaju vjenčati samo dok su bili zajedno.
Nikada ga nije nije vidjela ovakvog. Patrick se činio kao hladna, ljutita ljuska
čovjeka kojeg je voljela. Njegov izraz je bio tvrd i neumoljiv, oči su mu bile prazne.
Sve pokušaje da ga ispita je odbio hladno.
Što se dogodilo jučer na putu natrag u dvorac? Je li bio ljut zbog njenog
odbijanja da pobjegne s njim, ili je tu bio neki drugi razlog?
Ništa nije imalo smisla.
Slušala je kako daje zapovijedi svojim ljudima i pregršt Campbellovih stražara
koji će ih pratiti, i prije nego što se sunce pojavilo na horizontu, bili su na putu za
Dunoon.
Jahali su duž ruba Ochil brda, a zatim prešli most preko Fortha u Stirlingu.
Umjesto da nastave glavnom cestom do Lennoxa, oni su nastavili sjeverno od rijeke,
uskim puteljcima preko Maura i kroz šume koje je s vremena na vrijeme bilo teško
razaznati.
Za čovjeka koji nije želio ići, nije mogao dovoljno ubrzati tempo da brzo stignu
tamo. Ali bio je oprezan-oprezniji, činilo se da očekuje još jedan napad. Osjetila je
njegovu pažnju u intenzitetu njegova pogleda i načinu na koji je reagirao na svaki
zvuk u daljeni ili u blizini. Poslao je ljude da izviđaju ispred i iza njih kao dodatnu
mjeru opreza.
212
Klub Brbljivica
213
Klub Brbljivica
Otpuštena. Lizzie je odjednom osjetila kako joj puls ubrzava od bijesa. Nije
znala što nije u redu, ali što god to bilo, nije zaslužila da bude tretirana ovako. - To
nije sv. - prasnula je. - Želim znati zašto se ponašaš ovako.
Oči su zasjale upozoravajući. - Pusti to, Lizzie.
Podigla je bradu. - Ne, neću pustiti. Što sam učinila da zaradim tvoje
nezadovoljstvo? Ispričavam se što sam napustila dvorac sama, ali iskreno nisam
vidjela zlo u tome. - Nije rekao ništa, samo je zurio u nju s tim tvrdim, neumoljivim
pogledom u njegovom smaragdnom pogledu. Koraknula je prema njemu i zagledala
se u njega pažljivo, želeći prodrijeti kroz misterioznu barijeru koju je podigao između
njih. - Znam da ne želiš ići u Dunoon, ali ako ti to znači toliko mnogo, ja ću ići s
tobom upravo sada - gdje god želiš. Nije važno gdje ćemo se vjenčati..
Prokleo je, prekidajući. Zgrabio ju je za ramena, protresao je, licem su mu se
sukobljavale emocije koje nije mogla ni početi shvaćati. - Prokletstvo, Lizzie! Zar ne
shvaćaš? Neće biti braka.
Ona ustukne kao da ju je pljusnuo. Žestoka vruća bol je prošla kroz nju,
presjecajući joj dah. Da se okrenuo i upucao je puškom, ne bi mogla biti više
iznenađena.
Srce joj je odbacivalo njegove riječi iako ih je očima potvrdio. Jedan pogled na
njega nije ostavio nikakve sumnje. Oči su joj gorile od suhih suza nevjerice dok je
zurila gore u oštro, zgodno lice čovjeka kojem je dala svoje srce, čovjeka koji ga je
sada mislio zgaziti petom kao da je kukac.
Nije molila, nije briznula u plač- iako je htjela. Umjesto toga, ona je izravnala
ramena i progutala veliku kuglu boli, previše ogorčena da dopusti svojim osjećajima
da se vide. Nije bila beznačajna, ona zaslužuje biti tretirana bolje od ovoga. - Hoćeš li
mi reći razlog za ovu odluku, ili si me mislio samo ispustiti na vratima mog rođaka i
ostaviti bez objašnjenja?
Od izraza na njegovom licu ona zakorači natrag od užasa.
- Moj Bože, - jedva je disala, zureći u njega, kao da ga nikad prije nije vidjela.
- To je upravo ono što si namjeravao učiniti. - Grlo joj je bilo tako vruće i zbijeno,
jedva je mogla izgovarati riječi. - Tako malo ti značim? Mislila sam ...
Srce joj je pucalo, gorilo bolno. Brinuo se za mene, možda me čak i volio.
214
Klub Brbljivica
215
Klub Brbljivica
216
Klub Brbljivica
brdima prije nego saznamo što oni žele. - Iako je odabrao relativno zaštićeno
područje u kojem su se odmarali, još uvijek su bili u dolini rijeke Forth i nekoliko
kilometara od šumovitih brda i kotlina koje su dijelile nizinski dio od Visočja.
Ako bude potrebno, mogu nestati u tim brdima.
Robbie kimne. - Što sa djevojkom? - Upita on, izvlačeći pitanje koje Patrick
nije želio razmatrati.
Što sa Lizzie?
Iako je želio odvesti u Dunoon sam, ako je Finlay otkrio tko je on, rastati će se
mnogo ranije nego što je mislio.
Prsa mu se stisnu. Možda je tako bilo najbolje. - Ona će biti dovoljno sigurna s
njezinim klanom. - A ako njegov budalasti brat bude u iskušenju da napadne gotovo
dvostruko više Campbellovih stražara sa samo nekoliko jadnih odmetnika, Patrick će
ga držati podalje.
Začudo, Lizzie se nije žalila kada su opet krenuli i bjesomučno jahali - ako ne i
vratolomnim tempom preko bara. Ali njezine oči su ga progonile, ranjene i pune
tihog optuživanja. Optuživanja na koja nije mogao odgovarati.
Unatoč okolnostima, sa svakom miljom kojom su dolazili bliže granici sa
bujnim brdima, šumama, te osamljenim jezerima koja su odvajala nizine od Viskočja,
Patrickovo je uzbuđenje raslo. To je MacGregorova zemlja. Njegova zemlja.
A on je bio predugo odsutan.
Nakon sat vremena brzog jahanja, stigli su do najistočnijeg ruba šume južno
od Aberfoyla i velike sjene planine Beinnmheadhonaidh; napokon su usporili. Nije
trebalo dugo da Finlay i ostali Campbellovi stražari dođu na vidjelo iza njih.
Lizzie, koja se okretala preko ramena dovoljno često a čula je barem dio
Robbiejevog izvješća, vidila ih je i zaustavila se. - Čekajte. Ono su Campbelli.
Patrick napravi kontakt očima s Robbiejem i Hamishem, naređujući im tihom
komunikacijom da budu spremni.
Lizzie ga je proučavala sumnjičavo, kao i neki od stražara koje su poveli sa
sobom. - Zašto bježimo od ljudi mog rođaka? - Upita ona oštro.
- Nismo bježali. - Patrick odgovori. To nije bio odgovor, i ona je to znala, ali je
dolazak Finlaya i njegovih ljudi spriječio dodatna pitanja.
217
Klub Brbljivica
218
Klub Brbljivica
Finlay se naruga. - Mislite li da sam idiot? Ovo je samo trik kako bi pobijegli.
Patrick ga je htio zgrabiti za vrat i protresiti ga. Nije se trudio prikriti svoj bijes.
- Ovo nije trik, a ako odmah ne odete, saznat ćete uskoro da govorim istinu. Ali onda
će biti prekasno. Možemo ovo riješiti kasnije, ali sada je vaša dužnost da se pobrinete
za damu.
Campbellov stražar se nije micao. Umjesto toga, reče, - Uhapsite ove ljude. -
Čovjek sa njegove strane se brzo pomakne da uradi kao što je naredio.
- Ne. - Lizzie ga zaustavi. - Za što optužen?
Finlay se namršti. - To će odlučiti vaš bratić kada stignemo na Dunoon.
- A što ako on govori istinu? O napadu, - doda ona da pojasni. Lizzie pogleda
Patricka, i po prvi put je mogao vidjeti bol u njezinim očima. Saznanje da ju je
prevario. Znala je da on nije bio čovjek koji je tvrdio da je.
Ali je nije varao sad. - Ja govorim istinu. Kunem se dušama mojih roditelja. Ti
ljudi traže vas da vam naude.
Bilo je toliko toga što joj je želio reći, toliko toga je želio objasniti, ali nikada
neće dobiti priliku. Zurio je u njezine oči, govoreći tiho ispriku, moleći je da mu
oprosti, a onda je razbio vezu i okrenuo se Finlayu. On će je zaštititi svojim životom,
ali zamisao da ona bude uhvaćena u sredini bojišta, gdje nije mogao kontrolirati
kaos-poslala mu je ledene trnce niz kralježnicu. Zalutala strelica. Pogrešan zamah.
Široki zamah mača.
- Ti prokleta budalo! - Vikao je na Finlaya. - Slušaj! - Nezamjenjivi zvuk konja
odjekivao je hladnim noćnim zrakom. - Vodi je odavde prije nego što bude prekasno.
Konačno se činilo da je istina došla do njega. Finlayevo je samopouzdanje bilo
uzdrmano i on pogleda Patricka nesigurno. - Možda ste u pravu...
- Samo idite. - reče Patrick. I s jednim zadnjim pogledom na Lizzie, pogledom
koji će ga morati držati zauvijek, on se okrenu prema svom bratu.
Ali bilo je prekasno.
Tuča strijela probila se kroz stabla i sletila sa smrtonosnom preciznošću iza
njega.
Patrick se okrene na vrijeme da vidi zapanjen izraz na Finlayevom licu prije
nego što je skliznuo iz sedla i pao poput kamena na zemlju, strelice zabodene točno
između očiju. Dva Campbellova stražara koje je doveo sa sobom pala su sa njim.
219
Klub Brbljivica
220
Klub Brbljivica
221
Klub Brbljivica
222
Klub Brbljivica
223
Klub Brbljivica
jednim svojim, stenjući dok je zamahivao oštricom s dvije ruke preko njegova tijela u
širokom luku. Ovaj je put njegov brat bio trenutak sporiji i Patrickov udarac ga je
zabacio unatrag.
To je bilo otvaranje koje je čekao. Uz žestoki krik, Patrick je zamahivao
mačem opet i opet, snažni udarci su pljuštali po njegovom bratu. Gregor nije mogao
izdržati silu i počeo se povlačiti, blokirajući udarce radije nego boreći se.
Patrick ga je imao, i oboje su to znali.
Jedan posljednji udarac oborio je Gregora na zemlju. Patrick je držao vrh svog
mača na njegovom vratu prije nego se Gregor mogao oporaviti. Patrickovo srce je
udaralo od iscrpljenosti i navale krvi od borbe. Želio ga je ubiti, i sila te želje ga je
stresla. Vidio je bijes koji je osjećao kako mu se vraća u pogledu njegovog brata. I
još nešto-mržnja. Gregor je želio da to učini.
Bože, bio je u iskušenju. Ali to je bio njegov brat, jedini brat koji mu je ostao.
Osim Annie, posljednji od njegove obitelji. Pobijedio je; to je bilo dovoljno. - Priznaj,
-reče mu tiho.
Mržnja ga zabljesne, i Patrick je znao da mu Gregor ne bi pokazao istu milost.
On gurne oštricu malo dublje, puštajući krv. - Da li priznaješ?
- Da. - Gregor progunđa kroz stisnute zube.
- Reci to, - Patrick je zahtijevao.
- Priznajem te, dovraga.
Nakon nekoliko trenutaka, Patrick povuče svoj mač, ostavljajući Gregora u
prljavštini i blatu. Gregor je bio bijesan, ali on će prijeći preko toga. Njegov izazov
nije uspio.
Patrick se popne na konja i okrene, prelazeći kratku udaljenost do Lizzie u
nekoliko trenutaka.
Spustio se na zemlju i prišao joj oprezno-prolazeći pokraj jednog od ljudi koji
je pao pokušavajući je zaštititi. Onog kojeg je vukao njegov konj samo nekoliko
koraka dalje. Gledala je Patricka s širokim, prestravljenim očima, buljeći u njegovo
lice, kao da ga nikad prije nije vidjela.
- Jeste li dobro? - Upita je.
Ona je napravi nekoliko koraka unatrag. - T-tko ste vi? Š-Š-što mislite učiniti
sa mnom?
224
Klub Brbljivica
225
Klub Brbljivica
Sedamnaesto poglavlje
L
izzie se borila mahnito protiv njega dok su jurili kroz drveće u tamu,
užas dana ju je konačno uhvatio.
Patrickova ruka je stegne snažno pod rebrima, zbijajući je uz njega.
Poznati mišićavi zid prsa osjećala je kao nepopustljivi granit.
- Prokletstvo, Lizzie, prestani. - reče joj oštro u uho, glasa ispunjenog boli. -
Pokušavam spasiti naše živote, ali ako ćeš me tako udarati nogama pasti ćemo.
Ona se smiri. Njegova noga. Bože, ustrijeljen je. Trenutak jezive panike kada
je metak eksplodirao je još uvijek bio ugraviran na njenom bezumnom srcu. Čak i
nakon što ju je odbacio i izdao je, ona nije htjela da umre. Ne još, barem. Ne dok ne
sazna istinu. Tada ga i ona sama može ubiti.
Sjetila se šoka, snažnog grča u grudima, kad je podigao svoj mač protiv
njenog stražara, sprečavajući ga da ubije MacGregora, koji ju je napao. On se
pridružio MacGregorima protiv članova njenog klana, a zatim se okrenuo i borio s
njim. To nije imalo smisla.
Bilo je očito da su se poznavali - više nego poznavali. Gledajući natrag na
borbu između njih -postojalo je nešto ... Zatvorila je oči, boreći se protiv gorkog
okusa koji se dizao uz njezino grlo. Ne! Nije htjela to vidjeti. Nije htjela ni priznati
mogućnost. - Zašto trebam ići igdje s vama?
- Biste li radije da sam vas ostavio tamo s njima?
- Dakle, vi ste bolje od dva zla?
On ispustio zvuk poput smijeha, ali previše ispunjen boli. - U ovom slučaju,
da.
Iako se htjela boriti protiv njega, prisiliti ga da se suoče i zahtijevati
objašnjenje, ozbiljnost njihove situacije se pokazala zastrašujuća. U jednu stvar koju
je Patrick ranije rekao nije bilo sumnje: pošast MacGregor ju je želio povrijediti. I
226
Klub Brbljivica
sviđalo se to njoj ili ne, sve što je stajalo između nje i zle zvijeri je bio Patrick.
Ranjeni Patrick. Ugrizla se za usnu od vala panike.
Bila je tiha dok su se probijali kroz šumu, lupanje njezina srca jednako brzo i
bijesno kao i konjska kopita, sve dok se Patrick nije iznenada zaustavio u masivnim
brdima, u blizini velikih stijena.
- Zašto se zaustavljamo?
- Nikada im nećemo pobjeći na konju. Moramo se pokušati izgubiti, i moramo
se sakriti negdje na sigurnom da izvadim ovaj metak iz moje noge.
- Gdje idemo?
- Na sjever.
Ona se smrzne. Dunoon je prema jugu. – Ali...
- Odlazak u Dunoon više nije moguć, Lizzie. Ne sada, barem. Ja ću vas odvesti
tamo, ali ne mogu sam. Ne dok nas slijede. Nikada nećemo uspjeti.
Sjahao je oprezno na stijenu tako da ne ostavi trag, i brzo ju je spustio pokraj
sebe. Nakon što je skinuo torbu i plejd s konja, te ih bacio preko svojih ramena, koja
su već bila natovarena lukom i mačem, udari konja po boku, uzvikujući naredbu na
visijskom jeziku. Konj nestane poput metka, u drveću i mraku ispred Lizzie da čak
nije imala priliku reagirati.
Odjednom je osjetila tišinu i tamu. Mjesečina nije bila dovoljno jaka da prodre
kroz guste krošnje stabala.
- Uz malo sreće, proći će neko vrijeme prije nego što uhvate korak s konjem. -
šapne joj blizu uha, zatim se spusti na drugu stranu stijene i doda joj ruku. - Pazite
gdje stajete. Oni će nas pratiti.
Gdje su bili? Izgubila je osjećaj za smjer prije nekog vremena.
Nevoljko, ona sklizne rukom u njegovu i skoči dolje pokraj njega. Stojeći tako
blizu njega, sa poznatim muževnim mirisom koji se omatao oko nje, zapala je u
konfliktne emocije. Mislila je da ga je tako dobro upoznala. Mogla je zatvoriti oči i
osjetiti upravo ono kako se osjećala u njegovim rukama-pritisnuti obraz uz njegove
nevjerojatne grudi. Rukama pratiti trag slojeva tvrdih mišića. Gledati ga u oči dok
gura svoje koplje u nju, ispunjavajući je centimetar po neverovatni centimetar.
Opet je zamjenila seks s ljubavlju.
227
Klub Brbljivica
Dio nje htio se katapultirati u njegovo naručje i briznuti u plač; drugi dio je
želio zabiti mu šake u prsa i povrijediti ga kao što je on povrijedio nju. Prevario ju je-
razmjera kojih je bila gotovo previše prestrašena da bi saznala. - Zašto nas prate?
Poznajete ljude koji su nas napali, ne pokušavajte poreći.
- Neću to poreći. Možete me pitati sve što želite, Lizzie, ali ne sada. Moramo
brzo pobjeći.
- Čekajte. - Ona pogleda dolje. - Vaša noga. - Krv je prodirala kroz smeđe
kožne hlače. Velika mrlja se formirala visoko na lijevom bedru, a tamna rupa u blizini
vanjskog dijela pokazivala je gdje je metak ušao. Brzo, podigla je svoju vunenu
suknju i poderala donji dio jedne od svojih podsuknji. Držeći je, reče mu: - Bolje da
to povežete s ovim.
Znatiželjno ju je pogledao, prije nego što je brzo uradio kako mu je rekla. -
Hvala.
Ona kimne, a zatim su krenuli. On ju je vukao kroz šumu po njegovom, u
suprotnom smjeru od onog kojim su jahali. Očito se nadao da će slijediti konja. Čak i
ranjen, kretao se kroz drveće s agilnosti i brzinom divlje mačke; jedva je mogla držati
korak s njim.
Povremeno gunđanje nad neravnim terenom bio je jedini podsjetnik da je
imao metak u nozi.
Unatoč hladnoći, znoj joj se skupio na čelu i između grudi. Dah joj je bio sve
teži i teži usred ljutitog lupanja njezina srca. Trčali su dok nije pomislila da će joj se
pluća rasprsnuti.
Počela ga je povlačiti.
Usporio je i ponudio joj vode iz kože u torbi. Uzela je dugi gutljaj, zahvalna za
trenutak predaha.
- Ne možemo se zaustaviti, Lizzie. Još samo malo dalje.
Ona uzdahne, boreći se za dah, nemoćna mu reći da ona ne može ići dalje.
Bože, što nije u redu s njim? Jedva da je bio zadihan. U tami, mogla je samo
razaznati stisnutu vilicu od bolova, koji mora da su bili strašni.
- Mogu vas nositi, ako ste preumorni, - reče joj.
Njene oči se rašire. Bio je ozbiljan. Napravila je smiješan zvuk, pola plač i pola
smijeh, te je odmahnula glavom. On bi to učinio. Čak i ljuta kao što je bila, nije
228
Klub Brbljivica
mogla zamisliti što bi dodatna težina učinila njegovoj nozi. Štoviše, osjetila je da će
ga trebati što jačeg je bilo moguće za ono što se nalazi ispred njih. Možda su njegovi
ljudi bili u pravu: Ništa ga nije moglo povrijediti.
Zašto je ikad pomislila da bi mu moglo biti stalo do nje?
Duboko udahnuvši, ona se usredotočila na stavljanje jedne noge ispred druge
i pokušavala ne misliti kako joj gore pluća.
Nakon otprilike još jedne milje-iako je imala osjećaj da ih je bilo pedeset- nebo
se malo otvorilo, stabla nisu bila tako zatvorena zajedno, a tlo pod nogama je bilo
obraslo gustom paprati i vrijeskom. Pustio ju je da se odmara nekoliko trenutaka dok
je on skupljao pregršt palih grana i mahovine, za koje se nadala da znače vatru u
bliskoj budućnosti.
Jednom kad su izašli iz zaklona drveća, bili su prisiljeni da sporije hodaju.
Uporišta vrijesa mogu biti vrlo blatnjava.
Nakon kratkog vrijemena ugledala je ogromne stjenovite planine. - Što je to?
- Beinnmheadhonaidh. - Brdo od Pećina, u prijevodu. - Pučanstvo u nizinskim
predjelima ga zovu Ben Venue.
On je spomenuo pećinu Robbieju, pa je možda to bilo njihovo odredište?
Nadala se da je.
Usporio je njihov tempo još više kada su brda i udoline ustupile mjesto
kamenu. – Oprezno. - upozori je, - Kamenje može biti glatko od magle, čak i ako ne
pada kiša.
Trudila se, ali bilo joj je teško vidjeti.
Zaobilazili su oko podnožja planine dok nisu stigli do uske, strme provalije.
Kada je pogledala gore, sve što je mogla vidjeti bilo je stjenovito lice litica.
Zastala je u svojoj stazi. - Ne mislite valjda da se popnemo gore?
Nasmijao se. - Dapače. Ne možete ga vidjeti odmah, ali za oko stotinjak stopa
je otvor u stijenama. Špilja je poznata kao Coir nan Uriskin.
Špilja satira. - Zvuči idilično, - reče ona suho. - Pretpostavljam da je ukleta,
također.
- Ne! - Čula je vedrinu u njegovu glasu. - Iako je ovo područje trebalo biti
mjesto susreta za sve gobline u Škotskoj.
229
Klub Brbljivica
Ona zadrhti. Iako nije bila praznovjerna, mjesto je bilo sablasno u mraku. -
Neće li znati gdje se nalazimo?
On odmahne glavom. - Trebali bi putovati na jug neko vrijeme; to će nam dati
nekoliko sati.
- Što je s Robbiejem i drugim ljudima?
Lice mu se smrkne. - Oni mogu voditi brigu o sebi.
On bi bio s njima, da nije mene.
Nakon kratke, ali zahtjevne uzbrdice, baci nekoliko kamenja duboko u špilju-
očito da zastraši bilo koje divlje zvijeri koje ga koriste za dom-potom se provukao u
široku šupljinu špilje. Kad je ušla unutra, vidjela je da je velika kao njezina odaja u
dvorcu Campbell-iako izrazito tamnija.
Uzdahnuvši s ogromnim olakšanjem, pogledala je oko sebe za mjestom na
koje će se srušiti.
- Sjednite ovdje. - reče on, raširi plejd kojeg je skinio s konja na stjenoviti pod
špilje. Gusta vuna pružala je mali jastuk na tvrdom podu, ali u njezinu stanju
iscrpljenosti osjećala se kao da je na krevetu od perja. - Nećemo moći ostati ovdje
dugo, ali moram izvaditi metak iz noge.
Njegova stvar, od tona se iznenađeno digla. - Kako to namjeravate učiniti?
- S mojim bodežom.
Bože moj, on će ga iskopati iz sebe. - Nije li to opasno?
- Činio sam to i prije.
Nije bilo odgovora, iako je pretpostavljala da je to tako. Pružio joj je kožu s
vodom i malo suhog kolača od zobi, koji je žvakala polako dok se kretala špiljom. Bila
je gladna, a kolač od zobi joj je jedva bio dovoljan; nije jela otkako su rano jutros
otišli. Prije stoljeća.
Postupno, disanje joj se vratilo u normalu, a njezino tijelo je počelo osjećati
posljedice hladnoće, vlažnog noćnog zraka, pa je bila je sve više zahvalna za vatru
koju je Patrick počeo praviti.
Poslagao je nekakvo kamenje u blizini stražnje strane špilje u krug i postavio
grane na vrh. Nakon skupljanja mahovine u kolut, počeo je guliti vanjski sloj kore sa
komada breze njegovim bodežom, a zatim ga je slomio.
- Što radite?
230
Klub Brbljivica
- Drvo i mahovina su previše vlažni da uhvate iskru iz mog kremena, ali ulje u
ovoj kori se lako zapali.
Nakon nekoliko udaraca kremenom, čula je kako plamen zahvaća koru u hrpi
mahovine. On puhne u njega sve dok se nije pojavio plamen, a zatim je pažljivo
preseli na hrpu drva. Nekoliko minuta kasnije, vatra je pucketala.
Promatrala je njegovo lijepo lice u treperavoj svjetlosti, tvrde kutove njegovih
jagodica, njegovu čeljust, ravnu liniju nosa.
Srce joj je stisnulo kad se njegovo lice spojilo s drugim. Nije više mogla
ignorirati.
- Vi ste jedan od njih. - reče ona gušeći se. - Vi ste ... - Ona je jedva mogla
izgovoriti te riječi, naziv joj je bio gorak na jeziku. - MacGregor. - Odmetnik, bič,
neprijatelj njezinog klana.
Mogla je reći po ukrućenim ramenima da mu se ne sviđa njezin ton. Polako se
okrenuo da je pogleda, njegov izraz lica je bio maska ljutitog ponosa. - Ako se
sjećate, ja više ne smijem koristiti svoje ime. - Pogled mu je probadao. - Ali, da, bio
sam rođen kao Patrick MacGregor, najstariji sin Ewina Mentora.
Ona tiho krikne. Teški teret u grudima joj je bio nepodnošljiv. Potvrđujući
istinu je bio brutalni udar, usprkos njezinim sumnjama.
MacGregor. Bio je MacGregor. On ju je prevario i obmanuo. Ali zašto?
Srce joj je snažno tuklo. Nije znala može li izdržati istinu, ali morala je čuti sve,
svaki ružan, odvratan dio.
Oči joj nisu napuštale njegovo lice, tražeći neki znak emocija na tom
neumoljivom pročelju. Reci mi da to nije ono što mislim. - A čovjek koji me je napao?
Čovjek koji me želi ubiti?
Usta su mu se stisnula u mračnu crtu i puls na vratu počeo lupati, ali nije
ustuknuo od njezinog pogleda. Ona se pripremila za najgore. I došlo je.
- Moj brat.
Gušenje je razdiralo dubine njezina srca razbijenog s boli poput nijedne prije.
Taj divlji, ludi čovjek je bio njegov brat. Mogla je samo nijemo zuriti u njega dok su
posljedice njegovih riječi divlje udarale u glavi. Kao da je prvi put vidjela pošast
MacGregora.
Kao da prvi put vidi Patricka.
231
Klub Brbljivica
232
Klub Brbljivica
233
Klub Brbljivica
klanova. - Imao je dosta razloga za osvetu. Ali ne na Lizzie. - U početku sam vas
tražio zbog svoje zemlje, ali to nije jedini razlog zbog kojeg sam vas htio oženiti.
Zakoračio je prema njoj, bol u nozi i njezino povlačenje kao da ga se boji ga je
zaustavilo. Boji se mene. Bol u nozi odgmizala mu je do prsa. - Stalo mi je do tebe,
djevojko. - reče on tiho.
- Vi ste me prevarili. - uzvrati mu, ljutnja je probijala sjaj suza. Njene oči su
sjajile poput safira. Možda je bilo više divlje mačke u njoj nego mačića. - Zašto bih
vam vjerovala?
- Zato što je to istina.
- Istina? Što je o vama istina? Nije vaše ime, a ni vaš cilj ... - Glas joj je pao, a
ona ga pogledala s obnovljenim užasom. - Dragi Bože ... vaša žena i dijete?
Susreo je njezin pogled nepokolebljivo. - Nikada nisam bio u braku.
Ona uzdahne i pokrije usta prstima. - Kako ste mi mogli lagati o nečemu kao
što je to? Spasiti me od lažnih razbojnika nije bilo dovoljno - morali ste izmisliti mrtvu
ženu i dijete da zaradite moju sućut?
On se nije sramio prezira koji je znao da je zaslužio. - Morao sam imati razlog
da objasnim svoju prisutnost na cesti. Jedan koji ne bi poticao daljnja pitanja.
- Čestitam, - reče ona, a glas joj je bio natopljen sarkazmom. - To je bio
sjajan plan. I uspješan, štoviše. Pala sam pravo u vašu zamku. Jeste li odabrani zbog
vašeg zgodnog lica ili zbog vještine zavođenja?
- Dovraga, Lizzie, nije bilo tako. - Ali mali dio njega zazvoni. Nije želio da ona
ikada dozna za njihov prvi susret niti da sazna kako je mislio da će biti lagana meta -
osjetljiva na zavođenje. Sada kada ju je upoznao, shvatio je koliko bi je to
povrijedilo.
- Nije bilo tako? Iznenađena sam što ste se još gnjavili sa zavođenjem s
obzirom na sve. Zašto me jednostavno niste oteli i prisiliti me da se udam za vas?
Čini se više u skladu s metodama vašeg okrutnog, krvožednog klana.
Potisnuo je bljesak ljutnje na nju -znao je da je zaslužio. - To nije moj način.
Nisam htio ženu koja me ne želi. Prisilni brak je lako razvrgnuti.
- Htjeli ste zemlju. - Čuo je neujednačenost njezina disanja kao da se hvata u
koštac s implikacijama. - Htjeli ste da se zaljubim u vas. - Praznina u njezinom glasu
ga je rezala. - Bože, ja sam takva budala.
234
Klub Brbljivica
235
Klub Brbljivica
Poljubiti.
Uzeti je.
Ona uzdahne i pokuša se istrgnuti iz njegovih ruku, ali ju je držao čvrsto.
Mogao je osjetiti ljutite otkucaje njezina srca, vidjeti kako joj usta dršću, oči
šire vlažne od suza.
Zurili su jedno u drugo jedan dugi trenutak, njezina meka usta otvorena ispod
njegovih. Gotovo je mogao osjetiti njezinu slatkoću na svom jeziku, kako ga zove.
Njegovo tijelo se treslo, od nekontroliranog poriva ... gotovo nasilnog.
Sjetivši se situacije u kojoj se nalaze zaustavio se kao od hladnog tuša, pustio
ju je naglo kao što je i zagrlio. Što on to dovraga radi?
Ono što je bilo između njih nije se moglo zanijekati. No, dokazujući to neće
učiniti ništa, osim poniziti svoj muški ponos.
Provuče ruku kroz kosu, okrećući se od nje i dopuštajući da mu se krv ohladi.
Gledala ga je oprezno.
Konačno, on progovori. - Možete me mrziti kasnije. Ali sada, ja sam sve što
stoji između vas i preživljavanja.
Mogao ju je zamisliti ovdje samu. Razmažena djevojka odgojena u dvorcu
sama u divljini. Ne bi preživjela ni jedan dan. Što je dovraga mislio? - Mislim da
nemate ni najmanju predodžbu o neizvjesnosti naše situacije, ali ako želimo imati bilo
kakve šanse, moram izvaditi ovaj metak iz noge.
Njegovo tijelo je još uvijek vrvilo nasilnim emocijama, kad je sjeo ispred vatre,
izvukao nož iz korica na njegovu struku, i dao se na posao.
Lizzie je gledala kako Patrick briše oštrice njegovog bodeža o njegove hlače-
čisteći ga, iako je koža bila prekrivena prljavštinom i prašinom. Srce joj je i dalje
tuklo od okrutnosti njegovog napada. Bez obzira na to što je na trenutak željela
njegove usne na njezinima.
Mrzim ga. Nikada nije osjećala takvu ljutnju - iracionalnu u intenzitetu. Da ga
već nisu upucali, ona bi to učinila sama. Radije bi bila bilo gdje nego ovdje s njim.
Bio je MacGregor. Brat čovjeka koji ju je napao. Nije je htio za sebe, već zbog
njezinog miraza. Iskoristio ju je kao pijuna na šahovskoj ploči, prevario je, učinivši da
se zaljubi u njega, sve radi nekoliko komada zemlje.
Sve je bila laž.
236
Klub Brbljivica
237
Klub Brbljivica
vratu i rukama su mu bili napeti, a grleni zvuk se začuo duboko u njemu. Bol je
sigurno bila nepodnošljiva, ali ruka mu nije oklijevala. U jednom glatkom potezu on
je zaroni vrh bodeža duboko u rupu.
Napravio je još jedan stenjući zvuk kad je počeo manevrirati vrhom po nozi.
Bodežom zahvati metak a zatim ga pomoću dva prsta druge ruke iskopa van.
Krv je potekla niz njegovu nogu, toliko krvi da se prestrašila da nešto mora biti
pogrešno. Nesvjesno, srce joj je mahnito udaralo.
Iskoristio je platno koje mu je dala da stisne ranu i još jednom potegao dugi
gutljaj iz kože prije nego što je počeo zagrijavati oštricu svoga bodeža u vatri.
Prezirala ga je, ali nije više mogla sjediti po strani. Bez riječi, Lizzie ustane,
dođe do njega, klekne i preuzme neugodno krvavu krpu. Metalni miris je bio
pomiješan s mirisom viskija.
Njihovi pogledi se sretnu, i ona je vidjela zahvalnost u njegovu pogledu.
Držao je nož u plamenu, sve dok nije postao sjajan. Nakon što je skinuo čelik
s vatre, podigao je njenu ruku i tkaninu od noge. Pokazujući joj da se vrati, bez
oklijevanja, stavio je oštricu na otvorenu ranu.
Cijelo mu se tijelo zgrči. Od mirisa spaljenog mesa skoro je povratila, ali
prisilila se da se smiri. Stavila je ruku na usta kako ne bi vrisnula. Bože, kako je to
mogao učiniti?
Da mu netko drugi učini ono što je upravo učinio je bilo dovoljno loše, ali da to
napraviš sam sebi ... za to treba snage. Žilavosti koju ona nije mogla ni početi
shvaćati.
Konačno, nakon što se činilo kao vječnost, ali vjerojatno je trajalo samo
nekoliko sekundi, on ukloni oštricu iz njegove noge i držak noža iz usta.
Lizzie ponovno podigne suknju i otrgne svježi komad muslina sa njezine
podsuknje, koja joj je sada bila samo do koljena. Pruži mu ga, a on njime zamota
sprženu ranu.
Razmijenili su dug pogled. Od boli u njegovim očima joj se srce stisne, morala
se boriti protiv poriva da ga utješi. Bio je tako blijed, duboke crte boli i umora su mu
bile urezane oko usta.
Činilo se da razumije njezinu nepriliku.
238
Klub Brbljivica
- Idite, odmorite se, Lizzie, - reče joj nježno. - Imamo samo nekoliko sati.
Preopasno je putovati ovim brdima noću; morati ćemo krenuti s prvim svjetlom.
Htjela je nešto reći, ali što je ostalo da već nije rečeno? Umjesto toga, ona
klimne glavom i vrati se na svoje mjesto na pokrivaču. Sama. Legne i namjerno se
okrene od njega, da ne bi bila u iskušenju da bdije nad njim. Nije mu bila potrebna;
zašto je ikada pomislila drugačije? Zatvori oči, i pusti da je iscrpljenost obuzme.
Škripa nekoga kako hoda tiho preko stijena zvonila joj je u uhu pritisnutom na
tlu, budeći je. Njezine oči se otvore u polutami, i s olakšanjem je vidjela da je to bio
samo Patrick. Na trenutak, srce joj je poskočilo radosno-zaboravljajući gdje su bili i
što se dogodilo-a onda ju je istina vratila natrag u stvarnost. Stvarnost je u obliku
tamne, stjenovite pećine, ustajale od životinjskih mirisa, s više pukotina nego je
željela istražiti.
Vatra se ugasila, ali začudo, nije joj bilo hladno. Pogleda dolje i ugleda plejd
omotan oko nje.
- Možete se pobrinuti za vaše potrebe dolje na jezeru. - reče on, prelazeći
prstima kroz još uvijek vlažnu kosu.
- Ostavio sam vam malo sušene govedine i komad zobenog kolača. Nije puno,
ali moramo paziti za svaki slučaj.
Pokazao je na stijene u blizini. - Ja ću se popeti na brdo da pogledam bolje
područje prije nego što krenemo.
Lizzie je osjećala nepoželjano probadanje u grudima. Izgledao je grozno. Iako,
da ga nije poznavala tako dobro, ne bi mogla primijetiti linije urezane oko njegovih
usta, prazninu u očima, i blago bljedilo kože. Znakovi da je noć proveo u bolovima
koje niti kupanje u jezeru nije moglo oprati. Njezino bezumno srce mu je poletjelo.
Bila bi iznenađena da je uopće spavao.
- Vaša noga ... - počela je. - Boli li jako?
On slegne ramenima. - Imao sam i gorih.
- Ali ... - Ugrize se za usnu, ne mogavši sakriti svoju zabrinutost.
- Neću umrijeti, Lizzie. - reče on nježno. - Ne još, barem. Ali moj brat i tvoj,
kad otkrije što se dogodilo, dat će sve od sebe da to promjene. Morat ćete biti jaki
ako želimo imati šanse. Neću lagati, djevojko. Sljedećih nekoliko dana će biti teško.
Hoćete li moći?
239
Klub Brbljivica
240
Klub Brbljivica
Osamnaesto poglavlje
L
izzie se držala bolje nego je Patrick očekivao. Tvrdoglavi ponos očito
ima svoje prednosti.
Dao joj je izazov, od kojeg ona neće lako odustati.
Po načinu na koji je pažljivo izbjegavala njegov pogled, znao je da je bila
povrijeđena. Njezin početni gnjev se pretvorio u tugu, kao da oplakuje smrt voljene
osobe. Iako nije bila od onih koji su mrzovoljni ili sanjari, ovo mirno prihvaćanje je
gotovo teže prihvatiti. Htio je da se istrese na njemu, ali to nije bio njezin način.
Znao je da će biti teško kad joj otkrije istinu, ali vidjeti izdaju u njezinu
pogledu bilo je mnogo gore nego što je zamišljao. Jedina utjeha mu je bila da je
barem više ne obmanjuje.
Njihov spor tempo kroz blatnjavi prijevoj između jezera Katrine i Achray
poznat kao Bealach nan Bo, Prolaz goveda, gdje su članovi njegovog klana vodili
svoju stoku (neki ukradenu) iz Visočja u nizine, je trajalo dulje nego je očekivao,
kompliciran njegovim naporima da sakrije blatnjave tragove i izbjegne opasne litice.
No, dok su se uspinjali sve više i zemlja je postala čvršća, bio je u mogućnosti da
ubrza njihov tempo.
Niski oblaci i magla koja se spustila kako je dan odmicao nisu slutili na dobro, i
Patrick je htio da dođu do ruba drvoreda uz brdo Binnein prije nego kiša počne
padati. Nije bilo špilja u tom području, ali on će napraviti nekakav zaklon koji će ih
zadržati dovoljno suhima dok budu čekali da vide jesu li pobjegli svojim
progoniteljima.
On je bio naviknut da ga progone i da nestane u divljini, ali ovaj put je bilo
drugačije.
Pogleda Lizzie, primjećujući zarumenjene obraze i teško, neujednačeno
disanje. Nije bila navikla na ovu vrstu napora, pa čak i uz pomoć štapa koji joj je on
241
Klub Brbljivica
napravio od grane stabla, ona se borila. Ali ako su htjeli ostati ispred njegova brata,
morali su zadržati tempo.
Omotana u plejd koji joj je dao poput arisaidh, ona sigurno nije izgledala kao
Campbellova nasljednica. Izgledala je više kao jež. Kosa joj je davno izgubila svoje
vezice, zalutale lanene vitice su joj padale preko lica, i više nego često, zaplićući se u
njezine trepavice. Blato je obojilo donji dio njezine suknje do koljena, a male kapljice
su poprskale ostatak. Barem je imala čvrste kožne čizme za jahanje, a ne slabe
papuče koje je često nosila.
O čemu je dovraga bio razmišljao? Ovo je bilo nakon samo jednog dana u
divljini. S vremena na vrijeme je živio tako tjednima. Kako je mogao ikada pomisliti
da je dovede u ovu vrstu života?
Nije bila jedina koja se borila. Istinu govoreći, veselio se njihovom odredištu.
Svaki korak mu je slao novu iglu boli kroz nogu koja je postajala sve teža za
ignorirati. Riskirao je paljenjem rane da je zatvori jer je lako mogla nastati infekcija.
Ali to neće nastati još danima , ako i bude, ali da to nije napravio, izgubio bi previše
krvi.
Osjetivši da je Lizzie potreban odmor, stao je na maloj uzvisini i ponudio joj
vode iz kože koju je napunio na jezeru. Ona ga je rado prihvatila, uzimajući gutljaj
prije nego mu je vratila.
Stabla su bila razmaknuta, nudeći prekrasan pogled istočno kroz maglu na
jezero ispod njih.
- Je li to jezero gdje smo bili?
Tako dugo je bila tiha da je bilo iznenađenje čuti slatku melodiju njezinog
glasa. - Da. - On pokaže malo dalje prema jugu. - Pećina je na onoj strani planine
tamo.
Ona kimne glavom. - Jezero je lijepo. Kako se zove?
- Jezero Katrine, - reče on, a glas mu je bio napet. Cijeli dan se trudio ne
razmišljati o tome. Koliko su blizu.
Vidio je kako njezine oči gledaju prema istoku, a zatim se zaustave. Oči su joj
svjetlucale od prvog tračka uzbuđenja koje nije vidio danima. - Je li to otok?
On se ukoči. - Da. Molach. - Otočić gdje su se njegova sestra i neke druge
MacGregorove žene i djeca sklonili. Samo ga je činjenica da je to bilo jedno od prvih
242
Klub Brbljivica
mjesta na kojima će ga brat tražiti kad shvati da nije otišao na jug spriječila da ode
vidjeti Annie. Nije krivio Lizzie za ono što je zadesilo njegovu sestru, ali pokušavao je
ne razmišljati o događajima koji su ih odvojili. Čim Lizzie bude na sigurnom, naći će
Annie. A onda se naći Auchinbrecka.
- Šarmantno je, - reče ona. Kad nije odgovorio upita ga, - Mislite li da nas
prate?
- Da. Moj brat neće odustati lako. - Vidio je strah u njezinim očima i
instinktivno je nastojao umiriti. - Izabrao sam ova brda s razlogom, Lizzie. Nitko nas
neće naći, ako ne želimo.
Iako je namjeravao ublažiti njezine strahove, njegove riječi kao da su imale
suprotan učinak. Obrazi su joj problijedili ispod rumenila. - Idemo u brda?
- Ne, osim ako ne moramo, ali moramo doći do Balquhiddera naći se sa mojim
ljudima. - Bilo je previše opasno pokušati spasiti je sam. Nadao se do pakla da su
Robbie i ostali pobjegli bez problema. Pokazao je u pravcu brda, kuda su krenuli. -
Od tamo ću imati jasan pogled na okolicu. Ako nam je moj brat ušao u trag, ja ću ga
vidjeti. Ako ne postoji nikakav znak, slijediti ćemo jezero i rijeku prema sjeveru, tamo
ćemo se sastati sa mojim ljudima i onda ćemo vas odvesti vašem rođaku.
Ona ga pogleda kao da je lud. - Na Dunoon? Neće li to biti opasno za vas? Što
ako je moja obitelj već otkrila da sam nestala i saznala tko ste? - Zastala je. - Što
ako im ja odlučim reći?
Proviri dolje u njeno malo lice, vidjevši izazov u njezinom pogledu i na
podignutoj bradi. - Hoćete li?
Ona napući usne. - Zapravo bih mogla.
Usne mu se iskrive u poluosmijeh. - Pretpostavljam da ću morati prihvatiti taj
rizik.
Oboje su znali da je njegova tajna sigurna s njom. Bez obzira na to koliko ljuta
bila na njega, Lizzie nije imala nijednu osvetoljubivu kost u svome tijelu. Njezina ruka
neće biti ta koja će odrediti njegovu sudbinu. Ali bila je u pravu. Kad otkriju da je
nestala, neće biti mjesta u nizinama da se sakrije.
- A što ako nam vaš brat uđe u trag?
243
Klub Brbljivica
- Ići ćemo puteljcima preko brda. Gregor nas neće moći lako pratiti preko
stijena, a mi imamo dovoljno prednosti da ostanemo ispred njega. Ali u ovo doba
godine, penjanje u planine može biti opasno.
- Zašto?
- Vrijeme se brzo mijenja. - Barem je još bilo prerano za snijeg. On prebaci
kožu preko ramena. - Koje će raditi u našu korist i danas. Kiša će ih usporiti.
- Kiša? - Lizzie pogleda na nebo i namršti. - Kakva kiša?
Lizzie se zaklela da se neće žaliti. Bez obzira koliko iscrpljena bila, bez obzira
koliko je gladna, bez obzira koliko se jadno osjećala. Ona će mu pokazati da nije neki
krhki komad porculana koji će puknuti na prvi znak poteškoća.
I onda kao što je predvidio počela je padati kiša.
Ne lagana, maglovita kiša, već pravi pljusak s ledenim naletima vjetra koji
prodire do kosti.
Tako je sada osim što je umorna, gladna, i hladno joj je, dok su stigli na
područje gdje je Patrick odlučio da se sklone preko noći, također bila i mokra.
A kad je shvatila da neće biti ugodne špilje za spavati ove noći, poželjela je
zaplakati.
No činilo se da je podcijenila Patrickovu snalažljivost. Pokazao joj je na palo
drvo da sjedne, dok je on skupljao materijal-grane, borove grančice i mahovinu da
napravi sklonište. Sjela je na drvo, a on je raščistio dio zemlje od stijena i lišća i
napravio konstrukciju od grana. Zatim je provukao grane da napravi krov i položio
mahovinu na tlo da pokrije mokro tlo.
Na otvorenom kraju skloništa, zapalio je malu vatru. Biti će dima, možda, ali je
bilo toplo. I koju minutu kasnije, kad ju je smjestio ispod, shvatila je da je i suha.
- Vi ste to već radili. - reče mu ironično.
Usta mu se trznu. - Možda jednom ili dvaput. - Zastao je. - Nije ono na što
ste navikli.
- Ne. - priznala je. Daleko od toga.
- Jeste li gladni? - Upita je.
- Jesam. - odgovori ona prije nego što je mogao pomisliti da laže.
- Možda uhvatim planinskog zeca. Mogu pokušati naći nešto bobica od loze ili
... - On je čudno pogleda, gotovo kao da mu je neugodno.
244
Klub Brbljivica
245
Klub Brbljivica
Biti sama u šumi u sumrak, međutim, čak i uz vatru, nije bilo pogodno za
stanje njenog mira.
Iskreno, bilo je zastrašujuće. Ona poskoči na svaki zvuk, zamišljajući sve vrste
strašnih stvorenja kako vrebaju iza drveća. Vrijeme je prolazilo polako, napetost u
njoj je rasla sa svakim šumom lišća, svakom popucalom grančicom, sa svakom
čudnom kapi kiše koja je prskala po obližnjem kamenu. Do vremena kad se vratio,
njezini živci su bili tanki kao niti i ona bi pozdravila samog vraga raširenih ruku.
Bacio je jedan pogled na njezino lice i ispričao se. - Trajalo je duže nego što
sam očekivao. Zbog kiše, zečevi su se zavukli u svoje rupe. - On spusti luk i mač i
sjedne nasuprot njoj. Stavi mrtvu životinju ispred njega i izvadi bodež. - Nadam se da
niste bili uplašeni?
- Naravno da ne. - Lizzie odgovori automatski, prije nego ugleda njegov
zadirkujući izraz lica. - Pa, možda malo, - prizna ona. - Stalno sam mislila na vukove.
Postoje li druge divlje zvijeri kojih bih trebala biti svjesna?
Okrenula je pogled kad je počeo guliti kožu mrtve životinje. Normalno nije bila
osjetljiva na takve stvari, ali ona nije sudjelovala u pripremi mesa.
- Mislite, osim svinja i divljih mačaka?
Svinje i divlje mačke, dragi Bože! - Da, osim njih.
Zastao je, a zatim odmahnuo glavom. - Ne, ničega drugog se ne mogu sjetiti.
- Jako sam uvjerena. - reče ona suho.
Nasmijao se. - Ne mislim umiriti vaše strahove, djevojko, ali nisu divlje
životinje te za koje trebamo brinuti. Oni se jednako boje vas kao i vi njih.
- Sumnjam da je tako.
Ponovno se nasmijao. - Neću dopustiti da vam se išta dogodi, Lizzie.
Pogleda u njega, promatrajući tvrde kutove njegova lijepog lica kako trepere u
svjetlosti vatre, i gotovo mu je vjerovala. Bilo je vrlo malo toga, sumnjala je, što taj
čovjek nije mogao učiniti. Njegova snaga ju je oduvijek impresionirala, ali tek sada je
počinjala shvaćati njegovu dubinu. Nikad nije upoznala čovjeka poput njega-snažan,
elastičan i snalažljiv. On će je štititi do posljednjeg daha.
Čak i protiv vlastitog brata.
Bila je previše ljuta da misli o tome na početku, ali bilo joj je drago da ga
Patrick nije ubio. Pomisao da bi ubio svog brata za nju ... Ona zadrhti.
246
Klub Brbljivica
247
Klub Brbljivica
Nije ništa rekao, tišinu je prekidalo samo pucktanje vatre i usporavanje kiše na
lišću iznad glave.
- Što je? Što mi ne želite reći?
Vilica mu se stisne. - Vi nećete željeti čuti što imam za reći.
Zbog njegovog odbojnog tona je na trenutak oklijevala. - Da, želim.
On duboko udahne, fiksirajući pogled na njenom. - Vi znate da se Alasdair
MacGregor predao zbog Argyllovog obećanja da će ga sigurno odvesti na englesko
tlo - dogovoreno posredništvom vašeg brata Jamieja. Pa, vaš bratić je održao
obećanje, odveo je poglavara u Englesku, samo da bi ga odmah uhitio te ga vratio u
Edinburgh. Alasdair je smaknut zajedno s dvadeset i četiri druga MacGregora prije
dva tjedna.
Lizzie dahnu užasnuto u nevjerici. - Vi se morate varati! - Njezin rođak ne bi
učinio nešto tako nečasno ... zar ne? Zbog njegove mržnje prema MacGregorima se
zaustavila. No, čak i ako je Archie to napravio, Jamie nikad neće biti dio toga.
Patrickov pogled je bio tvrd kao čelik. - Uvjeravam vas, ne varam se. Glava
mog rođaka i mog brata je iznad vrata Dumbartona upravo sada.
Srce joj se zaustavilo. - Vaš rođak i brat?
- Da, Alasdair MacGregor je bio moj rođak-preko dvije linije. Naši su očevi bili
braća i naše majke su bile sestre. Moj najmlađi brat, Iain, umro je skupa sa njim.
Lizzie se osjećala bolesno. Nije sumnjala u njegove riječi - tuga koja je bila na
njegovu licu nije mogla biti lažna-čak i ako ona nije mogla vjerovati o ulozi koju
pripisuje njezinoj obitelji. - Žao mi je, - reče ona.
- Ne krivim vas.
- Ali vaš brat krivi?
- Da. Pogriješio sam vjerujući Gregoru, ali ranije sam ga uvijek mogao uvjeriti
da vidi razloge. Mislio sam da je razumio. Bio sam u krivu.
Vidjela je nešto u njegovu izrazu. - Što mi niste rekli?
Pogled mu je bio bezizražajan dok je zurio u vatru. - Bilo je osveta nakon
pogubljenja. Moja sestra …
Ima sestru. Bože, ništa nije znala o njemu.
248
Klub Brbljivica
Stao je i pročistio grlo. Lizzie je osjetila kako joj e srce počelo lupati od
strepnje. - Moja sestra, Annie, je silo... - Glas mu je pukao, a ona stavi svoju ruku na
njegovu.
Želudac joj se okrenuo. Nije bilo potrebno završiti. - Žao mi je.
On je zurio u njezine ruke, a onda natrag na lice. Izraz lica mu je bio strašan
kako ona nikada nije vidjela. - Po Auchinbreckovom nalogu.
Izvukla je ruku kao da ju je opario. - Ne! - Suze su joj izlazile iz očiju. - To je
najopakija laž! Kako se usuđujete tako optuživati!
On nije rekao ništa, samo je zurio u nju, gotovo kao da mu je žao nje.
Lizzie nije bila naivna. Znala je da muškarci često siluju žene u ime rata kao
sredstvo ponižavanja i napada na ponos svojih protivnika. Ali pomisao da je njezin
brat mogao učiniti nešto tako nasilno-tako okrutno i prezirno ...
Bože, je li to moguće?
Moralo je postojati objašnjenje. Morala je vidjeti Jamieja, on će joj objasniti.
Lizzie se vrtjelo od onoga što joj je Patrick rekao. Nije ni čudo da je promijenio
svoje mišljenje o vjenčanju s njom. Ako je čak i mali dio toga bila istina, imao je sve
razloge da je mrzi.
Umjesto toga, on je spasio njezin život i borio se protiv svog brata da to učini.
Oči su joj odletjele na njegove, odjednom se podsjetivši Robbiejevih žurno
izgovorenih riječi. - O moj Bože. Vi ste sad poglavar klana.
- Da, iako je jasno da me moj brat misli izazvati.
Patrick Murray, jednostavni stražar, je stvarno poglavar nekada ponosnog
klana MacGregor. Ironija bi bila smiješna da nije bila na njezin račun. On joj je
jednak u položaju i u nekom drugom vremenu možda bi bio prikladan muž za nju. -
Može li to učiniti? - Upita ga.
- Ako klan misli da sam nesposoban.
- Ali zašto bi oni ... Oh. - Zbog mene.
- Nisam rekao da hoće, samo da bi mogli. Gregor će pokušati, ali ja ću ih moći
uvjeriti u suprotno.
U svom srcu, nadala se da će Patrick uspjeti. On će biti dobar poglavar.
Kvalitete koje su ga činile kao dobrog supruga također znače da bi bio dobar vođa:
249
Klub Brbljivica
pametan, jak, kontroliran, miran pod pritiskom, i žestok ratnik. Vrsta čovjeka u koje
se drugi ugledaju.
Ali ona je također znala u kakvu opasnost će ga staviti taj položaj. To će ga
također učiniti najviše progonjenim čovjekom u Škotskoj.
Odmaknuo se od nje prema otvoru skloništa. Primijetila je da je prestala kiša.
- Dovoljno je priče za večeras. Odmorite se. Trebati će vam.
Legla je, koristeći plejd kao pokrivač, a glava joj je počivala na iznenađujućem
jastuku od hrpe mahovine. Zatvorila je oči, ali one nisu htjele ostati zatvorene.
Pogled joj se stalno vraćao na veliki osamljeni lik u sjeni plamena. Napokon je
upitala: - Zar nećete spavati?
- Kasnije, djevojko. Kasnije.
Kasnije nikada nije došao.
Sunce je izašlo prije sat vremena, a još uvijek nije bilo ni traga od Gregora.
Patrick je želio osjećati olakšanje, da im je njegov brat ušao u trag, već je trebao biti
ovdje do sada, ali teški osjećaj slutnje koji ga je pratio kao sjena cijelu noć nije bilo
tako lako zanemariti.
Gledao je u vatru cijelu noć, ne samo zato što se bojao napada, nego zato što
nije vjerovao sebi. Sklonište je jedva bilo dovoljno veliko da oboje stanu unutra; on
bi joj ležao preblizu. A ona je bila odviše primamljiva.
Sada je stajao odmah ispod vrha Binneina, pogledom prelazio od istoka prema
zapadu. Kiša je prestala, ostavljajući sive oblake, ali jasan pogled na okolicu. Ako
njegov brat ide ovamo, Patrick će ga vidjeti.
Probudio je Lizzie malo prije zore i rekao joj da se pobrine za njezine potrebe i
bude spremna u slučaju da moraju brzo otići. Nije je želio ostaviti samu, ali ove
glatke, strme stijene su daleko opasnije od bilo čega na što može vjerojatno naići u
šumi.
Uspon uzbrdo, koji bi normalno odradio bez razmišljanja, je bio bolan,
oduzimajući mu daleko više vremena nego što je očekivao. Barem je mogao biti
zahvalan da nije bilo nikakvih znakova infekcije. Zasad. Bio bi od malo koristi Lizzie
da ga zahvati infekcija.
250
Klub Brbljivica
251
Klub Brbljivica
252
Klub Brbljivica
253
Klub Brbljivica
Po prvi put u svom životu, Patrick je osjetio pravi strah. Ne za sebe, preživio je
on već takve oluje - već za Lizzie. Nije znao koliko ona može izdržati.
Njegovi strahovi su bili dobro utemeljeni, nekoliko trenutaka kasnije kad je
snijeg počeo padati - brzo i gusto, kao da je čekao mjesecima za priliku da se
otpusti, odmah pokrivajući njihove tragove u teškom bijelom pokrivaču, čineći svaki
sljedeći korak na ledenim stijenama i gustom vrijesu sve težim nego prošli. Ali još
gori je bio vjetar. Puhao je u teškim naletima, oslijepio ga, spriječavajući ga da bude
u mogućnosti vidjeti više od nekoliko stopa ispred njih.
I uvijek prisutna rastuća prijetnja tame.
- Patrick, ja ...
Okrene se, držeći ruku uz svoje lice da se obrani od ledenog vjetra. Mogao je
samo da joj vidi pune oči suza ispod ruba plejda kojim je pokrila glavu. U prsima mu
se stisne, vidjevši njene obraze vlažne i crvene od hladnoće.
- Žao mi je, - uzvikne ona. - Mislim da ne mogu ići dalje.
Privukao ju je uz sebe, pod svoju ruku, kao da ju je mogao zaštititi od brutalne
prirode samo štitom svoga tijela. Pustila ga je da je grli, i iako je znao da je to samo
zbog njegove topline, za sada je to bilo dovoljno.
- Dođi, ljubavi, bila si izvrsna, nemoj sad odustati. Nije jako daleko - lagao je.
Čuo je paniku u njezinu glasu. - Ali, kako znate? Kako možete vidjeti išta u
ovome?
On pokaže na stijene. - Po smjeru snijega na stijenama. - Vjetar je puhao s
istoka.
- Zar se nigdje ne možemo odmoriti, samo nekoliko minuta?
Nije bilo potrebno da pogleda oko sebe, znao je odgovor. Nije bilo mjesta za
sklonište-oko njih su bili samo visoki vrhovi i stijene s mjestimičnim komadićima
vrijeska. - Znam da ste umorni, Lizzie, ali moramo se nastaviti kretati. - Ako se
zaustave, smrznuti će se, a bilo je još manje od sat vremena svjetlosti.
Ona ga pogleda, oči širom otvorene od zabrinutosti. - Ja sam uzela vaš plejd.
Mora da se smrzavate.
- Navikao sam na hladnoću. - Spustio je pogled na njezinu sićušnu ruku na
njegovoj. Primjesa plave boje na vrhovima njenih prstiju ga strese. Brzo je uzeo iz
torbe krzno zeca koje je zadržao. - Iskoristite ovo da omotajte oko ruku. - Učinila je
254
Klub Brbljivica
to bez prigovora, iako nije bilo opaljeno. - Moramo se nastaviti kretati. Ja ću vam
pomoći, u redu?
Ona kimne glavom i dopusti mu da je vodi. Držao ju je stisnutu uz sebe, štiteći
je od vjetra svojim tijelom dok su polako probijali svoj put kroz labirint stjenovitih
brda. No, kako je snijeg postajao dublji, njezine suknje su je počele zapletati,
smanjujući njezine korake još više.
Doslovno ju je vukao, a kad se spotakla, gotovo padajući naglavce dolje
prema strmim liticama, on ju podigne.
- Što radite? - Reče ona slabo, u deliriju od iscrpljenosti i hladnoće. - Vaša
noga. Ne možete me nositi.
Bilo mu je tako prokleto hladno da nije osjećao ništa- samo je znao da mora
učiniti nešto ako želi da imaju priliku. Ignorirao je njezine prosvjede i, držeći ju na
svojim prsima, probijao se naprijed kroz oluju.
No, kako se približavao vrhu posljednjeg velikog brda prije nego što će se
spustiti prema šumarku, svjetla gotovo nije bilo, a snijeg je počeo padati još gušći.
Nije mogao vidjeti dvije stope ispred sebe. Neće uspjeti. Pogledao je oko sebe u
potrazi za bilo čim što bi moglo pomoći da se zaklone od oluje.
Jednom prije kad je bio uhvaćen u oluji, ostao je topao pomoću trupla jelena
koji je pao niz strmu planinu u Corrie. Nasilni, mučni smrad nije tako brzo zaboravio,
ali sada bi ga dočekao s dobrodošlicom.
Nekoliko koraka dalje, vidio je tamnosivi vrh velike stijene kako viri iz snijega.
Nije bilo mnogo, ali morati će biti dovoljno. Ali kad je stigao i pokušao postaviti Lizzie
na noge, srce mu se zaustavilo.
Oči su joj bile zatvorene, a svjetlucavi kristali leda visili su s njezinih trepavica
na beskrvnim obrazima.
- Lizzie! - Povikao je, lagano šamarajući njene obraze kad se ona nije
probudila. - Prokletstvo, Lizzie! - Osjetio se kao da mu je srce istrgnuto iz njegovih
pluća. - Da se nisi usudila ostaviti me sada!
Bila je smrtno hladna.
Znajući da mora raditi brzo, spustio ju je dolje i počeo kopati bijesno, praveći
malu spilju od snijega uz stijenu. Kad je bila dovoljno velika da ugura njih oboje
unutra, on zagrli Lizzie čvrsto i povuče je unutra, smjesti je na svoja prsa u naručje
255
Klub Brbljivica
dok se borio da zagrije njezino drhtavo tijelo svojim. Ali imao je malo topline za dati.
Kleo je jednu minutu i molio se sljedeću, nikada se nije osjećao tako prokleto
nemoćan u svom životu.
Uzmi mene, ali ne dopustiti da ona umre.
Ne ova slatka djevojka koja nije učinila ništa, osim što je napravila grešku
dajući svoje srce čovjeku koji to ne zaslužuje.
Bože, što sam učinio? - Volim te, Lizzie, - reče, izgovarajući riječi naglas po
prvi put.
Prsa su mu gorila, bol u srcu je bila tako duboka da nije više mogao zanijekati.
Istina je bila tamo cijelo vrijeme: On ju je volio. Volio ju je kao što nikad nije volio
ženu prije. Mislio je da je bezosjećajan, da više nije u stanju osjećati ove okrutne
osjećaje. Ali bio je u krivu. Njegova ljubav prema Lizzie je bila previše moćna da je
može zatajiti.
Ali shvativši to prožeo ga je očaj. Stisnuo je usta na njenu glavu, hladna
ljepljivost na njenom čelu poslala je led kroz njegove već zamrznute vene.
Snijeg i vjetar su zavijali kroz noć zatvarajući se oko njih poput pokrova.
256
Klub Brbljivica
Devetnaesto poglavlje
L
izzie se probudila polako, kao pijana od učinka teškog sna. U glavi joj
je bubnjalo, kao da je popila previše vina. I nije joj nikada bilo toliko
hladno.
Otvori oči i osjeti trenutak panike, ne videći ništa osim ledenog bijelog snijega
svuda oko nje.
Srce joj je zapelo u grlu. Zakopana sam u snijegu.
Ali gotovo odmah, postala je svjesna snažnih ruku kako je drže čvrsto oko nje
i stalnih otkucaja njegovog srca iza nje. Instinktivno, ona se opusti.
- Lizzie. - Patrick je strese nježno, i čula je hitnost u njegovom glasu.
- Gdje smo? - Ona zakriješti.
- Hvala Bogu. - reče on. - Budna si.
Pokušala se iskobeljati iz njegovog naručja, ali nije mogla nikuda.
- Oprezno. - upozori je. - Srušiti ćeš krov dolje na nas.
- Kakav krov?
- Iskopao sam nam špilju od snijega. To je bio jedini način da se sakrijemo od
oluje.
Sjećanja na dan prije joj se vrate punom snagom, a ona odmah postane
svjesna njegove ozljeđene noge i bolnih plikova na njenim stopalima.
- Pada li snijeg još uvijek? - Upita ga.
- Mislim da ne, ali ću izići vani i uvjeriti se.
Željela je plakati kad je odmaknuo ruke sa nje i toplina njegova tijela više nije
bila uz njena leđa. On napravi rupu sa svojim nogama i iziđe oprezno. Nekoliko
trenutaka kasnije, on posegne natrag da joj pomogne. - Dođite van i pogledajte.
Neprirodno ukočena od hladnoće, ispuže iz male rupe ali uz njegovu pomoć i
nekoliko minuta kasnije je bila nagrađena s blagom toplinom jutarnjeg sunca na licu.
257
Klub Brbljivica
Zora se upravo probijala iznad horizonta, prskajući meke zlatne zrake preko blistavog
tepiha bjeline.
Lizzie uvuče dah. - Prekrasno je.
- Da. - reče Patrick oštro. - Ali je moglo biti smrtonosno.
Okrene se prema njemu, shvativši da nema pojma kako se našla u toj špilji.
Posljednja stvar koje se sjećala je da ju je podigao u naručje i nosio je.
- Hvala vam. - reče tiho.
On se okrene i pogleda je, iznenađen. - Za što?
- Što ste mi spasili život.
Njegov izraz lica otvrdne. - Mogao sam vas ubiti. - reče žestoko. - Moja je
krivnja što ste ovdje u prvom mjestu.
- Niste mogli znati da će biti oluja.
- Ne, - prizna. - Čak i uz neobjašnjivo hladne zime kakve su bile posljednjih
nekoliko godina, prerano je za snježne oluje ove veličine. Ali ja vas nikada nisam
smio dovesti ovamo. - Nije govorio o oluji. Njegove oči susretnu njezine. - Nikad vas
nisam mislio povrijediti, Lizzie. Želim da to znate. Nadam se da ćete jednog dana biti
u mogućnosti da mi oprostite.
Lizzie je zurila u te poznate zelene dubine, u potrazi za znakovima obmane, ali
pronašla je samo iskrenost. Srce joj se povuče, a ona je bila zbunjena zbrkom
suprotstavljenih emocija. Iskustva proteklih nekoliko dana bacila su njene osjećaje u
metež.
On ju je prevario i lagao joj na svaki zamisliv način zbog nekoliko komada
zemlje. Trebala bi ga prezirati. Dio nje je to želio. Mržnja nije bolila.
Ali ona nije mogla ignorirati ono što je učinio za nju štiteći je od svog klana i
boreći se protiv vlastitog brata da to učini. On ju je izabrao, čak i kada je bilo lakše
da to ne učini. To nisu bila djela hladnog, nemilosrdnog čovjeka. On je bio odmetnik,
ali nije bio bez časti.
Častan MacGregor. Je li takvo što moguće? Njezina obitelj možda ne misli
tako, ali Patrick je učinio da se ona počne pitati.
Ovdje, u primitivnom, neoprostivom Visočju, Lizzie se osjećala kao da ga vidi
prvi put, i bilo je nemoguće ne diviti se onome što je vidjela. Ovaj robusni, surovi
krajolik ga je definirao. U tvrdim kutovima njegovog zgodnog lica i granitnoj snazi
258
Klub Brbljivica
259
Klub Brbljivica
posljednjih nekoliko milja udaljena od kraja njihovog putovanja, bilo joj je dovoljno
toplo da skine plejd. Hodali su kroz drveće i uz potok neko vrijeme, dok se napokon
nisu zaustavili u uvali neposredno prije sumraka uz šarmantno jezero. Uvala je
možda bila samo pola milje široka, ali miljama duga. Desno od nje, na južnoj obali,
nekoliko stotina koraka dalje stajao je mali, ponosan dvorac, novoizgrađena izgleda.
Ona pogleda Patricka, ali mu je lice bilo nedokučivo kako je napeto pretraživao
okolinu. Njezino srce se povuče. Ako ništa drugo, u posljednjih nekoliko dana je
samo postao zgodniji. Koža mu je bila gruba od vjetra i hladnoće, kosa svilenkasta i
razbarušena, a tamna sjena brade naglasila tvrde linije čeljusti.
- Kakvo je ovo mjesto? - Upita Lizzie.
- Jezero Zaradite. - Okrenuo se prema njoj, a lice mu je bilo svečano. -
Nekada je to bilo moj dom.
Ona uvuče dah. To je zemlja koju je njezin rođak dodao njenom mirazu.
Zemlja koju je Patrick htio vratiti. Njegova jedina svrha što ju je želio. Njezina prsa se
stisnu. - Zašto ste me doveli ovdje?
- Stvarno ne znam. - Zastao je zamišljeno, pogled mu se vrati na jezero. -
Htio sam da ga vidite. Da znate što se ovdje dogodilo. Da znate zašto sam učinio ono
što sam učinio.
- Što se ovdje dogodilo? - Upita ga nježno, osjećajući važnost.
Patrick nije odmah odgovorio. Nije mogao prestati gledao preko jezera, u
dvorac. Izgledao je kad da ga je nešto- sjećanja, obuzela.
Lice mu je bilo izmučeno od sirovih emocija, a Lizzie shvati da ga nikada nije
vidjela da izgleda tako izložen. Obično se držao udaljen, nedodirljiv, ali u tom
trenutku je vidjela ono što to je stvarno bilo: maska.
Bore ugravirane na njegovom lijepom licu i tuga u očima otkrivale su čovjeka
koji je puno pretrpio.
Glas mu je bio bez emocija dok je govorio, ali su samo tinjale ispod površine-a
ona je osjećala kako se omotavaju oko nje. - Ova zemlja je pripadala mom klanu
stotinama godina, ali mi nismo imali papir da to dokažemo. Grof Argyll nas je
pretvorio u zakupce na našoj vlastitoj zemlji.
Lizzie je znala nešto o MacGregorovoj povijesti. U sporu o pravu na prijestolje
između Bruca i Balliola, oni bi odabrali krivu stranu, a kada je Robert postao kralj,
260
Klub Brbljivica
kaznio ih je zbog toga. Bez povelje koja dokazuje njihovo vlasništvo, MacGregorima
je bila oduzeta njihova zemlja. Činjenica da su Campbelli to iskoristili je izvor svađe
između klanova u godinama koje su uslijedile.
- Ali to je bilo prije više stotina godina. - reče Lizzie tiho.
- Da. - Susreo je njezin pogled. - No, vrijeme ne ispravlja nepravdu. - Lice
mu otvrdne. - Godinama je moja obitelj držala ovu zemlju kao Argyllovi vazali-nikad
zadovoljni, ali smo prihvaćali. Prije gotovo dvadeset godina taj odnos je, međutim,
naglo prekinut. Argyll je nezakonito prodao zakup naše zemalje Glenorchyu, a Crni
vrag nije gubio vrijeme da ostvari svoje bolesno-dobiveno 'pravo'.
Zastao je, a Lizzie nije mogla reći da li je to bilo sve. - Dakle Glenorchy je
istjerao vašu obitelj sa zemlje?
- Istjerao? - On ispusti oštar, bolan zvuk. - To je jedna riječ za to.
Glenorchyeve metode su bile više srodne istrebljenju. Kad je moj otac odbio ustupiti
našu zemlju, Glenorchy nas je odlučio spaliti. Bilo mi je deset godina kad je došao s
vojnicima. Sjećam se da sam gledao kroz moj prozor i vidio vatru i razmišljao da je to
Armagedon.
Lizzie je udaralo u prsima dok je čekala da on nastavi, srce joj bilo uz
preplašenog dječaka kakav je morao biti.
- Moja majka je mene i moju braću poslala u šumu. Annie je bila samo beba, a
moja majka je mislila da će biti sigurne-ona je bila Glenorchyeva sestra, nakon
svega. - Lice mu se zgrči i Lizzie je osjetila kako joj srce grči zajedno s njim. - Nisam
želio otići, ali ona je insistirala.
Zastao je, a Lizzie stavi ruku na njegovo rame. - Žao mi je. - Pretpostavila je
ono što dolazi.
- Ali ne znam što se dogodilo. - reče oštro, lice mu se mučilo. - Ostavio sam
nešto iza sebe, nešto što mi je moj otac povjerio, pa sam se vratio. - Glas mu je bio
šupalj. - Bilo je tako vruće. Teško za disati. Sve je gorilo. Mislio sam da sam prošao
kroz vrata pakla, ali bilo je gore. Mrtva tijela članova mog klana su ležala razasuti
diljem dvorišta. Moj otac je bio među njima.
Lizzie mu stisne ruku. Bio je tako napet, svaki mišić stisnut, mogla je gotovo
osjetiti nevjerojatnu napetost koja prolazi kroz njega pod prstima.
261
Klub Brbljivica
262
Klub Brbljivica
Nije znala što bi rekla. Što uraditi. Previše zaprepaštena od svega što joj je
rekao i trpio od ruku njezina klana. - Hvala vam što ste me doveli ovdje.
Susreo je njezin pogled i kimnuo, izgledao je kao da mu je neugodno.
Prebacio je pogled, podigao oči na nebo. - Nema dovoljno vremena da dođemo do
Balquhiddera prije nego što postane previše mračno. Dođite, mislim da znam za
sigurno mjesto gdje možemo ostati preko noći.
On je povede uz obalu jezeru. Bilo je nekoliko malih kućica na putu, ali ona se
iznenadila kad je vidjela da je dvorac gotovo napušten.
- Dvorac. - reče ona.
- Edinample.
- Zašto je tako napušten?
- Jer je uklet.
Isprva, Lizzie je mislila da se šali. - Vi ste ozbiljni.
- Mještani vjeruju tako. Kažu da je Glenorchy bacio arhitekta s krova kad je
vidio da nije izgrađena ograda koju je zatražio. Kažu da duh hoda po krovu noću,
proklinjući lorda.
Lizzie napravi grimasu. Prema onome što je znala o Glenorchyu, bilo je posve
uvjerljivo. - Kako strašno.
Patrick kimne. - Kažu da je Crni Vrag naredio da iskoriste nadgrobne
spomenike MacGregora za gradnju-da uštedi novac i nevolje zbog dovoženja više
kamena.
Lizzie zadrhta. Ako mjesto nije bilo prokleto, onda zaslužuje da bude. Hodali
su malo dalje, kada ju je Patrick ostavio na trenutak, dok je otišao razgovarati sa
starcem, njegovo lice je bilo naborano od godina na suncu i vjetru, koji je izvlačio
mali čamac iz jezera.
Patrick se vrati nakon nekoliko trenutaka, sa osmijehom na licu. - Imamo
sreću. Ne samo da ćemo imati toplo mjesto za spavanje, već ćemo možda čak dobiti i
kadu i jelo.
Lizzie uzdahne sanjivo, ne mogavši prikriti svoje uzbuđenje. Bilo je
nevjerojatno kako je ono što se činilo osnovno samo prije nekoliko dana sada
osjećala kao najljepšu poslasticu. - Gdje idemo?
263
Klub Brbljivica
- Tamo. - reče on, pokazujući na jezero. - Tamo je stara koliba-na otoku, koju
su izgradili naši preci prije stotine godina- mala kamena koliba na drugoj strani.
Osnovna zadaća je bila koristiti je kao utočište u slučaju napadu, iako nije bila
korištena za to godinama. Postojao je drveni most do otoka, ali je davno potonuo.
Nije izgledalo kao da su tamo više od granama prekrivene stijene, ali Lizzie mu
je vjerovala.
Patrick joj pomogne da uđe u mali čamac, a starac ih odveze na drveni mol.
Bio je veći nego što je mislila, možda pedeset stopa u promjeru. Kao što je obećao,
mala zgrada je bila tamo-izgledala je ruševno-na suprotnoj strani.
Patrick zahvali ribaru, da mu novčić iz svoje škotske torbice i osigura obećanje
da će se vratiti po njih u zoru. Kad je odlazio, starac promrmlja nešto Patricku i
potom se zacereka.
Kad je starac otišao, Lizzie upita - Zašto, što je rekao?
- Ništa pogodno za vaše uši.
Oči joj se suze. - Što ste mu rekli o nama?
Patrick je izgledao kao da mu je malo neugodno. - Da smo se upravo vjenčali
te da bježimo od vašeg oca, koji ne odobrava.
Ona podigne obrve sumnjičavo. - I on je romantičan?
Patrick se nasmije. - Ne baš. On je MacLaren, a ja sam spomenuo da je vaš
otac Buchanan.
- Da pogodim, oni su u zavadi?
Patrick naceri vragolanski. - Godinama.
Lizzieno srce zastane na trenutak jer je ugledala sretnog, bezbrižanog čovjeka
koji je mogao biti da je bilo sreće i da ga nije tragedija definirala. Ipak, čak i sa svime
što mu se dogodilo, on je bio još uvijek nevjerojatan. Čovjek kojem se treba diviti.
Čovjek kojeg treba voljeti.
Iznenadno shvaćanje je iznenadi. Još uvijek ga volim.
Možda čak i više. Sada je razumjela što ga pokreće, napokon shvaćajući tamu
koju je uvijek osjećala ispod površine.
Mrzila je što ju je lagao, ali više nije mislila da nije mario za nju. Njegova djela
su govorila istinu. Murray ili MacGregor, njegovo ime nije važno. Ono što je bilo
važno je čovjek iznutra, a on se nije promijenio.
264
Klub Brbljivica
265
Klub Brbljivica
Ona ustane i stane pored njega. Umotala se u plejd kao u šal spušten nisko na
ramenima, naglašavajući bujnu, okruglu krivulju njezinih grudi. Mali goli prsti
provirivali su ispod.
Stajala je preblizu. Njezin meki ženstveni miris omotao se oko njega poput
senzualnih niti od kojih se nije mogao osloboditi.
- Ne činiš se u redu, - reče, stavljajući mu ruku na ramena. - Činiš se napeto. -
Počela mu je masirati zbijene mišiće u ramenima i vratu. - Jesi li siguran da ne želiš
skinuti košulju? Ovdje je lijepo i toplo.
U intimnom poznavanju, ona prebaci ruke oko prednje strane njegovih prsa i
njezinim okretnim prstima počne otkopčavati gumbe njegove košulje. Tijekom
njihove previše-kratke veze, postala je nevjerojatno vješta u svlačenju njega. Kada
su joj se ruke spustile prenisko na njegovom trbuhu, njezin ručni zglob očeše glavu
njegove erekcije, znao je da ne greši o njenim pokušajima.
Zgrabi joj ruke svojima, sklopi oko njenih zapešća i odgurne je ispred sebe.
Stisnute čeljusti, upita je grubo, - Što to radite, Lizzie?
Njezini obrazi se zajapure. Izgledala je kao zločesto dijete koje je upravo bilo
uhvaćeno s rukom u kolaču, ali nije skrivala oči od njegovih. - Želim te.
Krv pojuri kroz njegove vene. Puls na vratu mu počne divlje udarati. Njezine
riječi odjeknu kroz njegovo tijelo, đavolski ga iskušavajući.
Ustane, puštajući njezina zapešća, ali nije se odmaknuo.
Možda je bila pogreška dovesti je ovdje. Htio je da ga razumije, ali se ništa
nije promijenio: oni nisu mogli biti zajedno. - To nije dobra ideja.
Lice joj problijedi. - Zašto ne?
- Ništa se nije promijenilo, Lizzie. Ne mogu se vjenčati s tobom. Vođenje
ljubavi s tobom sada bi bilo pogrešno.
Ona se trgne od grubosti njegovih riječi. Mislio je da će se okrenuti, ali ona
podigne bradu i pogleda ga ravno u oči. - Zašto?
- Nije li očito? Uz ono što se dogodilo, ima previše lošeg između naših klanova.
- Ali ne i između nas.
- Što predlažeš? Sigurno znaš da tvoja obitelj nikada neće dopustiti da se
vjenčamo.
266
Klub Brbljivica
Ona duboko udahne. - Ne odmah, možda. Ali oni me vole - već će prihvatiti ...
na kraju. Znaš da ne možeš bježati zauvijek. Dopusti mi da ti pomognem.
- Kao što je tvoj bratić pomogao Alasdairu i Iainu?
Ona spusti ruke iz njegovih. - Ti me ipak kriviš za ono što se dogodilo tvom
rođaku i bratu. I tvojoj sestri.
Čuo je bol u njezinu glasu, ali se prisilio da ne reagira. Ovako je najbolje. - Ja
te ne krivim. Ali drugi hoće.
- Mržnja prema mojem imenu nije nešto s čim nisam upoznata. Ja sam
spremna suprostaviti se tome ako si i ti. - Vidio je izazov u njezinu pogledu. -
Odustaješ li tako lako od svog zavjeta da vratiš svoju zemlju vašem klanu?
- Prokleta bila, Lizzie. - Oči mu se suze. Bio je to nizak udarac. Sada je znala
kako mu je bilo teško odustati od ovog mjesta-i koliko ga je još uvijek želio. Bilo je
dio njega. - Ja ću ga dobiti natrag, - reče joj, a glas mu je bio na opasnom rubu. - Ali
neću iskoristiti tebe da to učinim.
- Ako doista želiš učiniti najbolju stvar za svoj klan, zar nemaš bolje šanse sa
mnom na svojoj strani? - Ona zastane, dajući mu vremena da razmisli o njezinim
riječima. - Moja obitelj će me poslušati; dopusti mi da ti pomognem obraniti tvoj
slučaj.
Imala je pravo. Njezin utjecaj na njenu obitelji je bio najbolji izbor-jedina
opcija koju su MacGregori imali sada. Ali on nije htio slušati razloge. On ju je
pokušavao zaštititi. - A ako si u krivu o prihvaćanju tvoje obitelji? Što onda?
- Želim biti s tobom, Patrick. Gdje god da si.
Srce mu je žestoko udaralo. Bio je u takvom prokletom iskušenju, ali onda se
sjetio posljednjih nekoliko dana i kako je ona izgledala sinoć u njegovom naručju
hladna i beživotna. - Više špilja u snijegu, je li to ono što želiš? Božje krvi, Lizzie,
skoro si umrla tamo. - Nije mogao sakriti svoje emocije u glasu kad su ga sjećanja
napala. Nikad se nije osjećao tako bespomoćno u svom životu.
- Ali nisam. - reče ona tiho.
Njezina mirnoća ga je sigurno razljutila. - Ne ovaj put, ali što je sa sljedećim?
Budući da će biti sljedećeg. Ja sam odmetnik. Nemaš pojma kako je to živjeti u
bijegu. Biti bez doma. Da ne znaš kada će biti sljedeći obrok. Ovo nije život za tebe.
267
Klub Brbljivica
268
Klub Brbljivica
Ona se nagne prema njemu. Njezine meke grudi pritisnu mu prsa primamljivo,
ali to je bio bljesak nade u njezinim očima koji se pokazao kao smrtno zvono
njegovom otporu. - Onda prestani. Ovo je prava stvar. - Ona posegne dolje i uzme
njegove ruke u njezine. Njezini meki, topli prsti se isprepletu s njegovima. - Daj mi
godinu dana da to dokažem. Ako sam u krivu, možeš otići nekažnjeno.
On utihne, shvaćajući upravo ono što ona predlaže. Da vežu ruke. Stari Visijski
običaj koji je bio odbačen na Kirku, ali nije bio tako rijedak kao što bi željeli. Jedna
godina? Dovraga, nakon što bude njegova, on je nikad neće želiti pustiti. Ali to će
njoj dati izlaz.
Gledajući u njezine velike plave oči, znao je da se ne može boriti protiv
sudbine. On je voli, i bilo mu je dosta pokušavajući pronaći razloge da ne budu
zajedno.
Podigne njenu ruku do svojih usta i poljubi joj prste. - Ovdje, pred Bogom, ja,
Patrick MacGregor, zavjetujem se tebi, Elizabeth Campbell, na časnu riječ. Slažem se
da se vežemo na godinu i jedan dan po drevnom običaju vezivanja ruku.
- Ovdje, pred Bogom, ja, Elizabeth Campbell, obvezujem se tebi, Patrick
MacGregor, na časnu riječ. Slažem se biti vezana za tebe godinu i jedan dan po
drevnom običaju vezivanja ruku.
Kad je završila, lice joj se raširi u široki osmijeh i pokrene nešto unutar
Patricka što nije osjetio mnogo godina-sreću.
Njegova se usta spuste na njezina u lagani, nježni poljubac, pečateći njihove
zavjete s poštovanjem. Važnost tog trenutka zauvijek se ureže u njegovu dušu.
Podigne je u naručje i odnese do ležaja u blizini vatre.
- Tvoja noga. - pobuni se.
- Ne boli. - Uistinu, sada je bio toliko sretan da nije mogao osjetiti nikakvu
bol.
On je spusti i ukloni plejd s ramena, i stavi ga na ležaj kao oblogu.
Skinuo je otkopčan prsluk i čizme, ali kad je počeo skidati košulju, ona ga
zaustavi. - Dopusti meni.
Mekana hrapavost u njenom glasu ga ispuni toplinom, ali to nije bilo ništa
prema nevjerojatnom osjećaju njenih ruku na svom tijelu.
269
Klub Brbljivica
Ona sklizne rukom pod njegovu košulju, prelazeći mu dlanovima preko trbuha
i prsa, odugovlačeći, istražujući grebene mišića prstima, izluđujući ga svojim laganim
dodirima. Koža mu je postala vruća, a svaki živčani završetak se rasplamsao na
njezino nježno milovanje. Polako mu je podizala lanenu košulju prema gore i preko
glave.
Znala je što mu je radila, pomalo zločesto, a kad je rukama kratko igrala istu
igru s vezicama njegovih hlača, on joj stisne zapešće. - Moj red.
On klekne pred njom, prelazeći rukama preko tkanine i petljajući palčevevima
ispod ruba njene rastrgane podhaljine. Podizao je tkaninu pedalj po pedalj dok je
rukama milovao njezine duge, simetrične noge. Koža joj je bila kao baršun-tako
nevjerojatno glatka i kremasta pod njegovim grubim prstima. Kontrast između njih
ne može biti veći, ali to ga više nije brinulo. Ona može biti malena i nježna, ali bila je
kao stvorena za njega. Ona se neće slomiti-nasmiješio se zločesto premda je
namjeravao učiniti sve da mu se raspadne od strasti u rukama.
Kad su mu ruke završile istraživati svaki pedalj kremaste glatke kože, utisnuo
je usnama meke poljupce na njezine obline, od sitnih koljena, osjetljivih bedra,
podižući tkaninu sve više i više, kako su se njegova usta penjala prema njezinom
središtu. Njen miris ga ispuni, utkajući mu se duboko u kosti, budio tamnu,
primitivnu čežnju.
Njegovo koplje je pulsiralo uz njen trbuh. Ali će to morati pričekati.
Noge su joj se počele tresti a disanje ubrzavati dok se polako približavao svom
odredištu.
Želio je zakopati glavu između njezinih nogu i okusiti je žestoko i duboko, ali
prisilio se ići polako - da izvuče svaki trenutak njenog užitka.
Njene noge se stisnu refleksno, tijelo joj se napelo od otpora, ali on ih prisili
da se razmaknu.
- Ne. - pobuni se ona. - Sigurno ne možeš misliti..
Ona zaječi. Njezine riječi se pretvore u jecaj kako mu je jezik prelazio preko
njezine glatke ženske jezgre.
Zatvorio je oči i zastenjao, uživajući u njenom okusu i ženstvenom mirisu želje,
prije nego što pritisne usne u potpunosti na nju.
270
Klub Brbljivica
Njene noge se trgnu a ona ga zgrabi za ramena kad je skliznuo svojim jezikom
duboko u nju, ispitujući je intimno. Bila je tako topla i mekana. Tako slasno mokra. I
imala je okus sladak kao med.
Prsti su joj se zakopali u njegova ramena dok je povećavao pritisak,
povećavao užitak. Milovao je.
Pomicao se. Sisao. Doveo je do ruba i onda je pustio.
Njezino stenjanje postane glasnije. - Molim te, - prošapta ona, prolazeći mu
prstima kroz kosu.
Njezina strast odveže svako ustručavanje u njemu. Zgrabi meke obline njezine
stražnjice i podigne je u potpunosti uz njegova usta, zabadajući se duboko u nju
jezikom, stružući je svojom bradom nježno kad joj je dao olakšanje koje je željela. A
kad je osjetio kako se njezino tijelo trza, sisao je, kako su se grčevi oslobađanja
obrušili nad njom.
Trgne se, zadržavajući svoje olakšanje dok su mu meki krikovi njezina užitka
odjekivali u ušima.
Tek kad su se drhtaji povukli iz njezina tijela on joj konačno podigne
podhaljinu preko glave i spusti je na ležaj. Golu. Zadovoljenu. Pogled joj je bio
mekan a obrazi crveni od zadovoljstva. Nikada nije izgledala ljepše.
Moja žena.
Prsa su mu gorila od emocija i čuđenja. Izvan svake riječi kojom bi opisao
trenutak, najsavršeniji trenutak u njegovom životu.
Nije više mogao čekati ni minutu duže, brzo je skinuo hlače i namjestio se
između njenih nogu.
Ona ga zgrabi za ramena, gledajući ga s njenim ljubavlju punim plavim očima
dok je ulazio u nju.
Volio je gledati njeno lice, gledati erotski način na koji se njezine oči šire a
usne joj se otvaraju meko dok ulazi u nju, centimetar po centimetar.
Njeno tijelo se stezalo oko njega poput tople rukavice. Odmahne glavom s
naporom se suzdržavajući. Bila je tako mala, tako nevjerojatno uska. Osjećao se
previše dobro.
Zabode se u nju, stenjući od osjećaja što je bio duboko u njoj, ispunjavajući
je. Voleći je. Pritisak u preponama je bio intenzivan, ali želio je produljiti svaki
271
Klub Brbljivica
trenutak ovoga - pokazati joj svojim tijelom svu ljubav i nježnost u srcu koju je
osjećao za nju.
Držeći joj lice s jednom rukom, nježno ju je poljubio, ispreplećući svoj jezik s
njezinim u sporom, senzualnom plesu. Tek tada se pomaknuo u njoj dugim, dubokim
potezima, izvlačeći svaki komadić zadovoljstva.
Nije je se mogao zasititi, nisu mogli biti dovoljno blizu. Želio je osjetiti svaki
centimetar njezine meke kože pritisnute uz njegovu.
Mogao je osjetiti njezin nemir, osjećaj kako njezina strast raste. Njezine ruke
su lutale njegovim leđima, rukama, stišćući sve snažnije i snažnije kako su se njihova
tijela zajedno približavala prema savršenom trenutku, vrhuncu užitka.
Nikad se nije osjećao ovako u životu. Tako u potpunosti usklađen sa drugom
osobom. Osjećajući njezino zadovoljstvo sigurno kao i svoje.
U prsima mu je udaralo. Tlak u preponama bio je nepodnošljiv i vruć. On se
pokrene jače i brže, njezini bokovi su se podizali savršeno usklađeni dočekujući ga.
Toplina prođe kroz njega kao poplava. Užitak se povećavao i taložio u
podnožju njegove kralježnice.
O, Bože, da.
Svršit će. Njen dah se ubrza. I ona će.
Njihovi se pogledi susretnu i svijet eksplodira, drobeći se u kaleidoskopu
trnaca zadovoljstva. Ona vrisne, tijelo joj je stezalo čvrsto oko njega poput šake. On
gurne još jednom, visoko i duboko, zaurla od siline svog olakšanja. Dao joj se u
potpunosti dok je bio usisan u vrtlog užitka tako intenzivnog, da joj je predao ne
samo svoje tijelo, već svoju dušu.
Zauvijek.
272
Klub Brbljivica
Dvadeseto poglavlje
L
izzie pritisne svoje bokove okrenuta mu leđima da ga uvede dublje, u
najdivljiji erotski san u svom životu. Patrickovo veliko, teško tijelo je
bilo prislonjeno uz njena leđa. Bože, voljela je osjećaj svih ovih mišića
koji je okružuju. Njegove velike, snažne ruke, njegova napeta, moćna bedra, njegova
nevjerojatno granitno-čvrsta prsa. Bio je topao, koža mu je toliko vruća da je
isijavala. Ona je isijavala. Ljubio joj je vrat, njegova topla usta i mokri jezik od čega
joj je koža bridjela i drhtala od isčekivanja. Njegove velike ruke, grube sa žuljevima,
obuhvatile su njezine grudi, stiskale i milovale je, kao da je nije mogao dovoljno
dodirivati. Nikad se nije osjećala tako nestašna ili tako poželjna. Osjećala se lijepa.
Senzualna. Slobodna. Ona nije razmišljala, nije dopustila da sram ili samopouzdanje
ugrozi bilo koji od njezinih pokreta. Ona je uzela ono što je željela, a to je bio on. Sve
o njemu. Duboko i snažno koliko je mogao ići. Ona izvije leđa, pritišćući svoje grudi
dublje u njegove dlanove dok je on ulazio u nju pulsirajući. Njegov muževan miris,
miris njihovog vođenja ljubavi, su njena osjetila upila s iskonskom potrebom. Ona
zaječi, trnaci topline između nogu su bili nevjerojatni. Užitak je preplavi u toplim,
teškim valovima, ispunjavajući je senzacijama. Bila je tako mokra. Tako nevjerojatno
uzbuđena. Svaki živčani završetak zapaljen, čeka njegov dodir. Nikad se nije htjela
probuditi. Njezino stenjanje preraste u krikove kako su njihovi pokreti postajali
mahnitiji-intenzivniji. Fokusirani na jedan cilj. Puls joj pojuri kao da se pred njom
otvorio put u raj i zove je. - O, Bože ... da. - Svi osjećaji su joj se skupili između
njezinih nogu. Ona izvije leđa da ga primi dublje u sebe. Bio je tako velik i debeo,
zaboden duboko u njoj. Mogla je čuti njegovo oštro disanje i uzdahe zadovoljstva u
svom uhu. Njegov ljubljenje je postalo grublje, hitnije, sisao je, štipao, njegova
neobrijana hrapava brada je strugala osjetljivu kožu njezina potiljka. Jednom rukom
je milovao njezine bradavice, uvijajući ih nježno, a drugom rukom je skliznuo dolje
između njezinih nogu. Prstima je milovao sprijeda dok je njegov kurac ispunjavao
273
Klub Brbljivica
odostraga. A kada je njegov palac našao najosjetljivije mjesto ... Bilo je to previše.
Srce joj je udaralo u prsima. Njezin dah se ubrza. Osjećaj se povećao i počela je
svršavati. - To je to, ljubavi, - prošapće on. - Svrši za mene. - Glas mu je bio dubok i
hrapav. - Bože, toliko si vruća. - Njezin je um postao zaslijepljen od vrućeg
zadovoljstva koje je eksplodiralo u njoj. Ona krikne od siline grčeva koji su je
potresali od glave do pete. Niti jedan dio nje nije bio izostavljen. On uroni još
jednom, držeći se duboko u njoj, a onda počne kružiti bokovima, pritisak i trenje su
je nosili još višlje-na vrh na koji se nikad nije popela. A onda je počeo svršavati,
vruća navala njegovog sjemena se spajala s toplim tekućinama njezinog
zadovoljstva, izvlačeći zadovoljstvo čak i više. Kada su posljednji grčevi počeli
jenjavati, on omota ruke oko nje, privlačeći je na topli, zaštitnički štit njegovih prsa.
Još uvijek su bili povezani, tijelo joj je trnilo od posljedica njihovog vođenja ljubavi.
Uzdahnula je uz njega s krajnjim zadovoljstvom. Mogla je ostati ovako zauvijek.
- Budna si, - promrmlja on blizu njezina uha.
Nasmijala se. - Jesam sada.
- Žao mi je, nisam mogao odoljeti. - Spusti svoju ruku i nježno uhvati njezinu
stražnjicu. - Probudio sam se i ovo je bilo pritisnuto izazovno uz mene. Tvoja koža je
tako meka. - Pritisne je nježno, njegova ruka joj je milovala zakrivljeni bok. - Nadam
se da te previše ne boli.
Iako su vodili ljubav većinu noći, iznenađujuće nije je bolilo. Ili, ako je i bolilo,
bila je previše iscrpljena i zadovoljena da to osjeti. - Ne. Iako sam isprva pomislila da
je san.
On pritisne poljubac na vrh njene glave. - Nije san, Lizzie.
Okrene mu se i nasmiješi, emocije od onoga što se dogodilo sinoć bile su joj u
očima i grlu. - Ne, nije san.
Vezali su svoje ruke. Bio je njezin na godinu dana. Ona ga nikada neće pustiti.
Ako je bilo i mrva sumnje u njezinu umu da on nije mario za nju, nestala je.
Razmišljala je o tome kako se, unatoč svojim željama, on pokušao oduprijeti joj
sinoć, baš kao što ju je i pokušao natjerati da se uda za Roberta Campbella. Do
posljednjeg trena je bio častan do srži, pokušavajući je spasiti od teškoća koje je
brak s njim mogao značiti.
A ljubav u njegovim očima sada ... on nije samo mario za nju.
274
Klub Brbljivica
275
Klub Brbljivica
pala unatrag u lokvu blata. Pad joj je presjekao dah, a trzaj boli sjevnuo niz
kralježnicu. Šok od pada ju je zaslijepio, trebalo joj je nekoliko trenutaka da shvati da
je neozlijeđena.
Patrick dođe do nje. - Jesi li dobro? -
Ona kimne glavom. - Mislim da da. Moj ponos je taj koji je najviše povrijeđen.
- Ona se nasmiješi. - Obično nisam tako nespretna. -
Osmijeh sklizne s njezina lica. Osim jednom. Pogleda Patricka u lice, gledajući
njegovu zabrinutost, ali i nešto drugo. Pružio je ruku da joj pomogne, a ona je
prihvati, klizne rukom u njegovu i on ju je podigne na noge. Osjetila je potres u
grudima od prepoznavanja. Nešto klikne u njenoj glavi, kao dva komada slagalice
zajedno. Pogledala je u ruku s uzdahom, sjene sjećanja su ju udarale. O galantnom
vitezu koji joj je pomogao u jednom od najgorih trenutaka u njezinu životu. Njezin
pogled se zalijepi za njegov, a usta joj se osuše. - Moj Bože, to si bio ti. - prošapta
ona. - Taj dan na okupljanju.
- Da. - reče on tiho. - Bio sam.
Na trenutak je bila svladana. Preplavljena spoznajom da su njezin vitez u
sjajnom oklopu i čovjek kome je dala svoje srce jedno te isto. Napravila je nekoliko
koraka naprijed, katapultirala se u zaklon njegovog zagrljaja koji je čekao i pustila
duboki uzdah zadovoljstva kad su je njegove snažne ruke stisnule uz njega. Pritisnula
je obraz na njegova prsa, uživajući u otkriću veze koja se protezala dulje nego što je
ikad zamišljala.
To je bio on. Nije mogla vjerovati.
Je li to bila sudbina koja ih je povezala?
Trebao joj je trenutak da pronađe riječi koje je sanjala da će jednog dana reći,
ako ikada dobije priliku, čovjeku koji je bio tako ljubazan prema njoj. Nasmiješi se,
čuđenje joj je obasjavalo oči sjajne od suza. - Hvala ti. -
Činilo se da mu je bilo neugodno zbog njezine zahvale. - To nije bilo ništa.
Ali oboje su znali da je bilo mnogo više od toga-on je riskirao svoj život da joj
pomogne. Stao je uz nju kada nitko drugi ne bi. Kako je mogla biti bilo što, osim
vječno zahvalna? Gledajući u njegovo lijepo lice, ona odmahne glavom. - Ne
razumijem. Zašto mi nisi rekao?
- Nisam mogao. Znala bi da sam MacGregor.
276
Klub Brbljivica
Ona kimne glavom, a zatim se namršti. - Ali zašto ne kasnije? Zašto mi nisi
rekao kada sam otkrila tvoj identitet? Morao si znati kako bih bila zahvalna. -
Njegova hrabrost je bila jedina svijetla točka u tom strašnom danu.
- Mislio sam da bi ti sjećanje moglo uzrokovati još boli- mislio sam da je to
bolje ostaviti u prošlosti.
Ona se trgne, naglo zamišljajući s neugodnom jasnoćom scenu kojoj je bio
svjedok. Spoticanje i slijetanje u lokvu na njezinu stražnjicu. Sjedila je ondje,
poprskana blatom, sasvim ponižena. Nitko nije dolazio da joj pomogne.
Je li čuo što su John i njegovi prijatelji rekli?
Obrazi joj se zažariše. Naravno da je. Spustila je pogled, previše joj je bilo
neugodno da ga pogleda, uplašena da će vidjeti sažaljenje na njegovom licu.
Podigao joj je bradu svojim snažnim prstima i natjerao da ga pogleda. - To je
njihova sramota, ne tvoja, Lizzie. - On pritisne svoje usne na njezine u poljupcu. -
Zaboravi to. Taj dan je bio davno i ne znači ništa za nas danas.
Bio je u pravu. Ono što se dogodilo tada je prošlo i on je bio njezina
budućnost. Sjećanje će uvijek biti bolno, ali sada kada je znala za njegovu ulogu
možda će biti malo više podnošljivo.
Ona sakrije neugodnost uz iskrivljeni osmijeh i uz pokušaj humora. - Što mora
da si mislio o meni? Mora da sam izgledala prilično bijedno. - Nasmijala se
samouvjereno. - Nije baš dobar prvi dojam. Ne mogu vjerovati da si me čak i
pokušao prevariti da se udam za tebe nakon toga. Pretpostavljam da si izvukao
kratku slamku.
Šala je pala u neugodnu tišinu.
Ona pogleda u njega s očekivanjem, čekajući razuvjeravanje, iznenađena
umjesto toga kad je vidjela bljesak nečega sličnog krivnji.
Njezin siromašan pokušaj izazivanja komplimenta je promašio- loše. Osmijeh
joj sklizne s lica i ona se odmakne promatrajući ga nesigurno.
- Nije bilo tako. - reče on trenutak prekasno. - Ja sam sretan što te imam,
Lizzie. Nikad nisam mislio da bih mogao imati ženu kao što si ti i skočio na priliku. Ne
bih želio čuti da je bio bilo tko drugi. - Odjednom, implikacija onoga što je vidio a
onda učinio-pogodila ju je s dovoljno snage da joj oduzme dah. Pokušao je ponovno
povući u naručje, ali se ona izmakla van njegovog dohvata.
277
Klub Brbljivica
278
Klub Brbljivica
279
Klub Brbljivica
gubila vrijeme na svađu, i potrči. Nakon nekoliko minuta, stara kamena crkva-sada
ruševina- dođe u vidokrug na drugoj strani malog brežuljka. Ono što je izgledalo kao
mali slap je padao uz nju. Velika gomila ljudi i konja ispunjavala je dvorište.
Patrick se okrene prema njoj s ohrabrujućim osmijehom. - Nije mnogo dalje.
Moji ljudi...
On se zaustavi i opsuje.
- Što nije u redu?
On se okrene prema njoj, praznih očiju. - Ono nisu moji ljudi.
- Tko je onda? - Pogled joj je se okrene natrag u crkvicu, i ona jednostavno
prepozna čovjeka koji je upravo uzjahao konja, očito s namjerom da krene u potjeru
za njima. - To je Jamie! - Srce joj poskoči prije nego što je shvatila što to znači-ako
je njen brat bio ovdje, to je značilo da Patrickovi ljudi nisu.
Stavila je ruku na Patricka kad je prepoznala čovjeka pored Jamieja. Colin.
Dragi Bože. Patrickovo cijelo tijelo se trgne kao od biča. Lice mu je bilo iskrivljeno od
mržnje-i znala je da, ako bude imao priliku, on će ubiti Colina bez razmišljanja.
Ona nikad neće saznati što se moglo dogoditi, jer je u tom trenutku tuča
strijela doletjela iz drveća iza njih, jedna je slijetjela ni tri stope od mjesta gdje je ona
stajala. Patrick uzvikne upozorenje i povuče je ispred njega. Osjetila je ljutito lupanje
njegova srca na leđima. Strelica ju je mogla ubiti. Nije morala gledati da zna da je
došla od njegova brata.
Oni su bili zarobljeni, doslovno uhvaćeni u sredini između dva svijeta: njezinog
ispred njih i njegovog iza njih.
Nigdje nisu mogli otići.
Sa samo trenutkom za odluku, Patrick je znao da nema izbora. Bježeći će ih
samo pogoditi, u najboljem slučaju, a on neće riskirati Lizzien život-ne opet.
Čak i ako je to značilo njegov.
Počeo je hodati prema naprijed, ali ga ona zaustavi. - Što radiš? Ne možeš to
učiniti - molila je, a oči su joj bile ispunjenje sa strahom. Za njega. - Colin ... Ne
znam što će učiniti. Moraš pokušati pobjeći. - Patrick nije rekao ništa, samo ju je
nastavio gurati naprijed. Neće je ostaviti nezaštićenu, ne dok ne bude na sigurnom
sa svojim braćom a van dometa Gregorovih strijela.
- Patrick, molim te. Nemoj to činiti. Moraš pobjeći.
280
Klub Brbljivica
281
Klub Brbljivica
N
ije bio mrtav. To je bila prva stvar koju je Patrick shvatio kad se
probudio. Sljedeća je bila da se osjeća kao da mu je glava
eksplodirala i sastavljena je natrag u zbrkanom neredu; a treća da
nije bio sam.
Ležao je na krevetu u onome što se činilo kao stara kamena klupa. Vidio je
kamin za grijanje i kuhanje, krevet, nekoliko stolova i stolica, ormar, a na stolici u
kutu sobe, gledajući ga s crnim izrazom na licu, je bio Jamie Campbell. Iako se činilo
da je bio opušten, i da ga nije neposredno ugrožavao, Patrick nije bio budala.
Argyllov Sljedbenik je bio jedan od najžešćih i najsmrtonosnijih ljudi u Škotskoj ili
ravnicama.
Ipak, bio je sam, i na trenutak je Patrick razmatrao mogućnost bijega.
Čitajući njegov um, Jamie se nasmiješi. - Ne bih to savjetovao, - reče on. -
Čak i ako bi mogao proći mimo mene, što sumnjam u tvom trenutnom stanju, moji
ljudi su opkolili zgradu. Ovaj put, oni se neće ustručavati pucati.
Patrick shvati da je njegova bliskost s Lizzie kada su ga zarobili vjerojatno ono
što ih je spriječilo da iskoriste svoje oružje. Odmah je postao svjestan svog
nedostatka. Vraga će ovdje ležati kao neki prokleti invalid. Stišćući zube, on polako
sjedne. Glava mu je eksplodirala od svježe boli i obuzme ga mučnina. Potisnuvši
potrebu da isprazni svoj želudac, prebrodio je val. Zatim kad je vidio bokal u blizini
kreveta, pomogao si je dugim pićem, pozdravljajući vatreni okus sirovog viskija-
ambrozija za izgladnjelog čovjeka.
- Patrick MacGregor, - reče Jamie, kuckajući prstima po naslonu drvene
stolice. - Prošlo je dugo vremena.
Ne tako dugo kao što misliš. Jamie je mislio na vrijeme koje su proveli-kratko-
boreći se zajedno na otoku Lewis, ali Patrick ga je vidio nedavno. Imao je strelicu
uperenu u Campbella prije samo nekoliko mjeseci.
282
Klub Brbljivica
283
Klub Brbljivica
Ako Campbell misli da će on to prihvatiti onda je bio u zabludi. Prva stvar koju
će učiniti kada izađe odavde je pronaći ju. Ona ga možda mrzi sada, ali bila je
njegova supruga.
Jamie protrlja rame na mjestu gdje je primio Patrickov udarac sa njegovim
mačem. - Poboljšao si se od kad smo se prošli put sreli.
Patrick popipa čvor na glavi, prstima se češkajući po krvavom, nježnom mesu.
- I ti.
Obojica su bili mladi na Lewisu. Sada su muškarci-pravi ratnici.
Campbell susretne Patrickov pogled s znakovitim pogledom. - Previše si dobar
mačevalac da ne bi izbjegao udarac u glavu.
Patrick nije rekao ništa, gledao je dalje od drugog čovjeka probadajućim
pogledom. Obojica su znali da je odustao, ali proklet bio ako će se objašnjavati.
- Moja sestra mi je ispričala zanimljivu priču. - reče ležerno Jamie, iako je
Patrick mogao reći da je to bila gluma.
- Je li?
Campbell oči bljesnuše od bijesa. - Daj mi jedan dobar razlog zašto te ne bih
ubio odmah.
Patrick odgovori svojom ljutnjom. - Zato što tvoja sestra inzistira da vjeruješ u
pravdu, a jedini zločin za koji sam optužen je onaj koji nisam počinio. Okrutnosti
učinjene na Glenfruinu nisu bile djelo MacGregora.
Campbell suzi oči opasno. - Govorim o tome što si učinio s mojom sestrom.
Laganje i uvlačenje u dvorac Campbell da je uvjeriš da se uda za tebe, da ne
spominjem da si stavio njen život u opasnosti, čak i ako si joj ga, kako kaže, spasio
više puta.
Patrick se upita koliko mu je Lizzie rekla. Osnove, vjerojatno. Da je Campbell
znao ono najgore, Patrick ne bi sjedio ovdje.
Nije bilo ničega što mu je Jamie Campbell mogao reći da Patrick već nije rekao
sam sebi. - Pretpostavljam da je jedina stvar koja je zaustavila tvoju ruku ista koja je
zaustavila moju-ubiti me povrijedilo bi nju.
Jamie nije bio jako sretan zbog toga, ali je nevoljko prihvatio istinu. Dva
neprijatelja vezana uz sreću žene koju su obojica voljeli. - Moj ruka nije jedina ruka
284
Klub Brbljivica
285
Klub Brbljivica
- Ako osjećaš nešto za nju, nećeš je vući okolo sa sobom. Nećeš gledati kako
odbacuje život koji je trebao biti njezin.
Patrick je mogao vidjeti kuda ide ovaj razgovor, ali proklet bio ako će odustati
bez borbe. - To je njezin izbor koji radi.
Drugi muškarac brzo izgubi strpljenje. Ustane sa stolca i krene prema krevetu,
sve pretvaranje i staloženosti je nestalo. Ali ako Campbell misli da će ga zastrašiti,
bio je vrlo u krivu. Patrick ustane i susretne se s njim oči u oči.
- Možda je sada sretna. - grmio je Campbell. - Ali koliko će sretna biti za
nekoliko godina nakon nevolja koje te prate? Ne znam što će moj bratić učiniti, ali bi
li riskirao da izgubi sve?
Patrick se ukoči, znajući da je istu raspravu vodio sam sa sobom. - Je li to ono
što ona želi?
- Ona je zbunjena sada. Ona ne zna što želi. Ali ako odeš sada, ona će se
oporaviti.
Patrick stisne čeljust. - Dopusti mi da razgovaram s njom.
- Samo ćeš otežati. - Campbell zastane, a zatim tiho reče: - Ako je doista
voliš, kao što mislim, učiniti ćeš pravu stvar. Zar ne zaslužuje bolje?
Istina je bila kao nož u trbuhu. Campbell je samo rekao ono što je Patrick već
znao i pokušavao ignorirati. Zaslužila je sve, i čovjeka koji bi joj to mogao dati. Ali on
je bio tako prokleto umoran od pokušaja da napravi pravu stvar.
Lizzie ...
Srce mu povika za njom. Ona je sve što je želio.
- Čak i ako pristanem, zašto misliš da će ona to prihvatiti? - Patrick je znao,
ako postoji išta što je doznao o Lizzie, to je da je ona imala svoj um.
- Ako znaš moju sestru a mislim da znaš, onda ćeš znati odgovor na to pitanje.
Zemlja. Jamie će to reći tako da izgleda kao da je sve što je želio bila zemlja.
Patrick je htio da ona ne povjeruje u to, ali nakon njihovog posljednjeg razgovora,
kad je otkrila da je bio svjedok njezinom poniženju, bila je ranjiva. Možda čak i
dovoljno ranjiva da povjeruje u to. - Mrzit će me. - reče Patrick tupo.
Na trenutak je pomislio da je vidio bljesak suosjećanja u Campbellovom
granitnom pogledu. - Da, ali to je najbolje.
286
Klub Brbljivica
****
287
Klub Brbljivica
Nije mogla govoriti, samo je kimnula glavom. Ona je rekla Jamieju što se
dogodilo, kako ju je Patrick tražio zbog njezine zemlje. Ali nisam to mislila. Mislila
sam …
Pogleda u svog brata, nadajući se da će naći mrvu nade u njima, ali je
simpatija u njegovim očima samo učinila da se osjeća još gore.
Jamie ju je volio previše. Bio je tako pretjerano zaštitnički spram nje. Oči joj se
suze. - Nisi ga prisilio da pristane na to, zar ne?
Jamie nakrivi obrvu, s podrugljivim izrazom na licu, kao da je htio biti
uvrijeđen, ali je znao da ne može biti. - Nije bilo potrebno.
Srce joj se stisne od tupe iskrenosti. To nije bilo samo zbog zemlje ... nije li?
Naposljetku, željela je misliti da je bila u krivu o njegovim motivima. Ali on nije ostao
uvjeriti je ili moliti je da mu oprosti. - Zašto nije došao da me vidi i kaže mi sam?
- Siguran sam da je mislio da će biti lakše na ovaj način. Čist razlaz.
Ona je oštro uvuče zrak. Čist razlaz? Kao da je to bilo nešto nevažno kao kost
a ne njeno srce koje je bilo slomljeno. - Što ako ja ne želim čist razlaz? Imam
godinu...
- Je li to ono što želiš, Lizzie? Povlačiti ovo? Trčati za muškarcem ...
Lizzie uvuče dah. Ona se zagleda u svog brata, užasnuta. Krv joj se povukla iz
lica. Trčati za čovjekom koji je bio vrlo jasan da nisam dovoljno važna za njega. To je
ono što je Jamie pokušavao reći. Poniženje je preplavilo. Je li to ono što je ona
radila, bacala se na čovjeka koji je nije htio?
Praktički ga je pitala da je oženi. Osvrnuvši se na to sada, vidjela je da je
imala dobro konstruirane argumente jednako mnogo o tome što je mogao dobiti s
njom kao što je bilo i u vezi s njom.
Ne, on je rekao da me voli.
Hladna, tvrda istina je udari u prsa. Čak i ako ju je volio, to nije bilo dovoljno.
Uzeo je zemlju i svoju slobodu i ostavio je iza sebe čak ni sa - ostaj mi dobro.
Jamie je stane pored nje, stavljajući joj ruku na rame utješno. - Sa svime što
se dogodilo između naših klanova, ne mogu reći da ga krivim, Lizzie. Možeš li ti?
Suze joj zamute oči, a ona odmahne glavom. Bila je zabezeknuta kad je
saznala istinu od Jamieja. Patrickove optužbe protiv njihovog rođaka i Colina su bile
strahovito točne. Iako Jamie nije imao pojma o namjerama svog rođaka kad je
288
Klub Brbljivica
289
Klub Brbljivica
S
prozora u malom prostoru za sjedenje u njezinoj spavaćoj sobi, Lizzie
pogleda ispod na Kyle, oči su joj pretraživale ledene sive vode i
snijegom prekrivene vrhove, a onda, nesvjesno, okrene se prema
sjeveru. Iako brda kroz koja je prošla s Patrickom ne može vidjeti iz Dunoona, znala
je da su bila tamo.
On je bio tamo.
Oštar ubod čežnje još nije popustio. Nepopustljivo je stisne u prsima i presječe
joj dah. Borila se s usamljenosti i očajem.
Nesvjesno je omotala plejd koji je nosila preko ramena malo čvršće. To je isti
onaj koji je Patrick izvukao sa konja prije nego su krenuli u divljinu prije toliko
tjedana. Iako se zima spustila nije hladnoća bila ta koju je nastojala odbiti. Nekako,
uz plejd se osjećala bliže njemu.
Spusti glavu na rame i pomiluje vuneni materijal obrazom.
Povremeno, ona bi uhvatila miris borova i začina u grubim vunenim nitima.
Duboko je udahnula i uzdahnula s razočaranjem. Ne i danas.
Iako su je sjećanja bolila, ona se držala za njih, jer su bila sve što je imala.
Mali osmijeh joj podigne kutove usana. Ruke padnu na trbuh. Možda ne sve.
Lizzie zatvori oči i pomoli se da su njezine sumnje bile točne. Suptilna
zaobljenost i činjenica da nije krvarila tjednima davala joj je svaki razlog za nadu.
Dijete.
Njegovo dijete.
Dio njega koji je nosila u svom srcu neće biti ostavljen da umre i pretvori se u
ogorčenost i žaljenje, već će cvati novim životom koji nosi u sebi.
Po prvi put od tog groznog dana prije četiri tjedna kad ju je ostavio bez riječi,
Lizzie osjeti tračak sreće kako se probija kroz bijedne sjene mraka.
290
Klub Brbljivica
Okrene se na zvuk otvaranja vrata, iznenađena što vidi svog brata kako ulazi u
sobu i odmah iza njega, njegovu žestoku, iako prelijepu, suprugu.
Jamie je oklijevao na vratima, ali ga s dvije ruke pritisnute na leđima, Caitrina
gurne grubo u sobu. S rukama na bokovima i sa malo vidljivim trudničkim trbuhom
ona bijesno pogleda svog muža, a zatim natrag Lizzie. - Tvoj brat ti ima nešto za
reći.
Iako je Lizzie bila u Dunoonu s Jamiejem i Caitrinom više od mjesec dana, ovo
je bio prvi put da je ugledala zloglasni ugled Caitrine Lamont. Lizzie je bila očarana
slatkom djevojkom koja je izgubila toliko i još je voljela Jamieja dovoljno da mu
oprosti za uništavanje koje je donio u njen klan. Ali upravo sada nije bilo ni traga od
tog oprosta. S njenim treperavim očima i bijesnim izrazom na licu, izgledala je kao
divlja mačka - spremna da ga razdere s njenim malim kandžama.
Lizzie se namršti, pitajući se što je Jamie učinio da izazove takvu reakciju u
njegovoj supruzi. Zabavljalo ju je vidjeti Jamieja tako smetenog. Caitrina je bila
dobra za njega. Promjene u njenom bratu nisu prošle nezapaženo. Činilo se lakši
sada, nije bio tako ozbiljan i nepopustljiv.
Lizzie je imala zahvaliti Caitrini za omekšavanje Jamijevog stava prema
MacGregorima.
Tako uhvaćena u vlastitoj boli, Lizzie nije razmišljala o tome što je njezin brat
zapravo učinio kad je pustio Patricka, poglavara zabranjenog klana-da ode slobodno.
U početku, Colin i njezin bratić Argyll su morali biti bjesni, ali nakon nekoliko sati u
poglavarovoj radnoj sobi s Jamiejem, njezin bratić se predomislio.
Argyll je otputovao u London nedugo nakon što su stigli u Dunoon (na veliko
Caitrinino olakšanje) a Colin se kratko vratio nakon brzog suđenja, gdje su Gregor i
njegovi ljudi bili osuđeni na smrt a zatim je nestao.
Da joj je bio potreban daljnji dokaz Jamiejeve ljubavi prema njegovoj ženi,
ona bi ga dobila kad je čula što je učinio dopuštajući Caitrininom odmetnutom bratu
Niallu da 'pobjegne'. Nitko nikad nije pobjegao njenom bratu. Da je dopustio da Niall
to učiniti pokazalo je Jamiejevo stanje duha ne samo prema Lamontu, već i prema
MacGregorima.
S Niallom Lamontom na slobodi, Lizzie je mogla razumjeti zašto je Colin
nestao nakon pogubljenja. Ako njezin brat nije bio zabrinut zbog Niallove ili
291
Klub Brbljivica
Patrickove osvete za ono što Colin učinio Annie MacGregor, trebao bi biti. Ironija je
dobila novo ime-lovac će saznati kako je to kad te love.
Lizzie spusti knjigu koju je čitala ili pokušavala čitati-u krilo i zagleda se u svog
brata s upitnim izrazom na licu. - Što je, Jamie? Ima li vijesti o Duncanu?
Bila je šokirana-no iznimno zadovoljna kad se vratila u Dunoon i Jamie joj
otkrio za glasnine da se njihov brat Duncan vratio u Škotsku. Ona se nasmiješi.
Možda je vijest u njenoj poruci o nedavnom gubitku Jeannie Gordon pomogla.
Jeannie je bila žena koju je Duncan nekoć volio a koja ga je izdala, iako Lizzie više
nije bila tako sigurna.
Unatoč izdaji koja visi nad Duncanovom glavom, napravio je veliko ime za
sebe kao vođa strašne skupine ratnika na kontinentu. Bilo je i vrijeme da se vrati i
dokaže svoju nevinost. Nedostajao joj je.
Jamie odmahne glavom. - Ne. Poslao sam izviđače, ali nema ni traga od njega.
To je vjerojatno ništa više od glasine.
- A što je problem? - Upita Lizzie.
Njezin brat ljutito pogleda svoju suprugu, na što Caitrina odmah odgovori sa
vlastitim. - Kunem ti se da ću ti rađati samo kćeri. - upozori ga, a glas joj je bio težak
od slutnje. - Tako da sva tvoja drska, previše zaštitnička muška 'mudrost' bude dobro
iskorištena. - Nasmiješi se zločesto. - Djevojke. Cijeli čopor. Baš poput mene. Da se
brineš i uzrujavaš. - njene oči su svjetlucale – Zauvijek.
Lizzie se mogla zakleti da je vidjela njenog žestokog, koji-se-ničega-ne-boji
brata kako je problijedio. - O čemu se radi, Jamie? - Upita ga.
- Reci joj. - Caitrina naredi.
Lizzien puls je preskakivao dok je čekala da nastavi.
Ne želivši da izgleda kao da je zastrašen, čak i od žene koju je volio, Jamie se
uspravi u svakom djeliću svojih metar osamdeset-plus još malo, tijelu, i nadvije nad
njegovom sitnim ženom. - Neće me zasuti vatrom, ženo, jer sam napravio ono što
sam mislio da je ispravno. Niti ću se ispričati što sam pokušao zaštititi nekoga koga
volim. - Izledajući nimalo zadovoljan, okrene se Lizzie. - Samo sam mislio na tvoju
sreću.
292
Klub Brbljivica
293
Klub Brbljivica
294
Klub Brbljivica
Pretpostavljala je da neki možda misle tako, ali to je bilo tako. Da ne kaže da nije
planirala poraditi na njegovim vještinama diplomacije.
- Sigurno si ostavila neki dojam na njega. - reče Jamie. - Puno je problema ići
za nekim koga je jedva poznavao.
Ja sam te želio od prvog trenutka kada sam te vidio. Njegove riječi toga dana,
kada je shvatila da je on bio njen galantni vitez koji se vratio po nju. Bilo mu je stalo
do nje, čak i od samog početka.
- Što ćeš učiniti? - Upita Caitrina.
Lizzie razmisli minutu. Bila je umorna od toga da ona bude ta koja se bori za
njihovu sreću. Ako je želi, morati će sam odlučiti-možda ga treba malo potaknuti tako
da ne čeka predugo.
- Nakon svih napora koje su moj brat i Patrick prošli samo da vide moju sreću,
mrzim ih razočarati. - Ona se nasmiješi. - Sada kad sam slobodna da se udam,
mislim da ću to učiniti. Možda ću mu poslati pozivnicu za vjenčanje?
Caitrina raširi oči s divljenjem. - Ne bi.
Lizzie se nasmiješi. - Oh, baš bih mogla.
Jamie pogleda natrag i naprijed između njih. - Nikad nisam mislio da ću reći
ovo za MacGregora, ali gotovo mi ga je žao.
Patrick je možda išao u pakao u obliku Campbellove tamnice zbog ovog, ali
nije ga prokleto bila briga.
Ujahao je kroz vrata Dunoona spreman na borbu, jedva se obazirući na
impresivne kamene zidove neprobojne tvrđave ili masu jednako impresivnih ratnika
koji su ih promatrali.
- Jesi li siguran u ovo? - Upita ga Robbie tihim glasom. - Ujahati u đavolju
jazbinu teško da najbolji način da testiraš svoju novostečenu slobodu.
Patrick ga oštro pogleda. - Ti si bio taj, koji je inzistirao da dođeš sa mnom.
Rekao sam ti da ostaneš s Annie.
Robbie stisne vilicu i odmahne glavom. - Ne, ona ima Lamonta koji bdije nad
njom.
Zato što je Patrick znao nešto o ljubomori, doda nježno, - Ona ne želi
razgovarati s njim.
- Da, ali to ne znači da ga ne voli.
295
Klub Brbljivica
Patrick to nije mogao osporiti. No, u ovom slučaju, činilo se da ljubav nije bila
važna. Slomio mu je srce kad je vidio kako je život bio isisan iz nje. Annie je bila
ljuska od sretne, duhovite sestre koje se sjećao.
Ali jedna stvar se nije promijenila: ona je i dalje najtvrdoglavija žena koju je
ikad upoznao. Patrick nije znao hoće li njegova sestra ikada oprostiti Niallu Lamontu
zbog nevraćene ljubavi dok nije bilo previše kasno. Suosjećao je s Lamontom-što je
došao prekasno?
Svaki instinkt mu je govorio da griješi dok je jahao od Kirka. Ali on nije slušao
dok nije vidio svoju sestru i Lamonta; tek je onda znao da mora nešto učiniti.
No, njegove dužnosti kao poglavara-pokušavajući napraviti reda u klanu
raspršenom u kaosu nakon smrti toliko njihovih glavnih ljudi ga je omeo, a on nije
djelovao dovoljno brzo.
Vjenčanje. Njegov želudac se okrene. Još uvijek se činilo neshvatljivo.
Vijest da se ona udaje je došla do njega u Molach prije nekoliko dana, ali on
još nije htio vjerovati. No, kada je stiglo pismo od Campbella sa njegovim
pomilovanjem, spominjući proslavu vjenčanja ...
Nikada neće zaboraviti žestoku bol koja ga je probola poput noža.
Kako je mogla pomisliti da se uda za nekog drugog? Tek je prošlo trideset šest
krvavih dana!
Najgori dio je bio da je sve njegova prokleta krivica. Imao ju je, a kao budala,
pustio je. Ali ako je Patrick išta znao, to je kako se boriti za ono što je njegovo. A
Elizabeth Campbell je pripadala njemu od prvog trenutka kad ju je zagrlio. Dovraga,
od prvog trenutka kad joj je pomogao da ustane iz one proklete lokve.
Kako je njegov dolazak u Dunoon bio najavljen na vratima, Patrick nije bio
iznenađen kad je vidio Jamieja Campbella kako izlazi iz kule da ih dočeka. Imao je
strašan izraz na licu kad je vidio Patricka, ali se je zapravo nasmiješio kad je
primijetio Robbieja pored njega. Ako postoji bilo MacGregor koji se ne treba bojati
Sljedbenika, to je Robbie. Campbell nikada neće zaboraviti Robbiejevu lojalnost
Margaret MacLeod, staroj prijateljici Sljedbenika, tijekom nekih problema koje su
imali od ruku Dougala MacDonalda tada na Lewisu.
- Robbie, momče, dobro je vidjeti te. - Pogleda Patricka s tvrdim pogledom. -
MacGregor. Mislio sam da si pristao da nećeš tražiti moju sestru.
296
Klub Brbljivica
297
Klub Brbljivica
Okrene se. Ako se nadao nekom znaku da je ona bila sretna što ga vidi, bio je
razočaran. Njeno lice glatko i bezizražajno kao alabasterno, nije odavalo nikakve
emocije.
Nikada ga nije pogledala s takvim ... ništa. U želucu mu potone nešto poput
teškog kamena.
Osjeti ubod neizvjesnosti.
Što ako sam stigao prekasno?
Njihovi se pogledi sretnu, i još uvijek ništa. Jesu li njezini osjećaji bili tako plitki
da su se mogli promijeniti tako lako?
Tako prokleto brzo?
Ona podigne delikatnu obrvu. - Jesi li došao da mi ponudiš čestitke?
Njezin hladan ton i tupo pitanje pošalju lupanje u njegovim prsima u nasilno.
Bijes je kolao u njemu, jedva se mogao suzdržati da prijeđe sobicu i istrese svoju
frustraciju na potpuno manje civiliziran način. - Ne, ja nisam prokleto došao da ti
ponudim čestitke.
- Ne? Zašto si onda, mogu li pitati, ovdje?
On napravi nekoliko koraka prema njoj i prisili se da se zaustavi. Mišići u
rukama su mu se stezali i opuštali. Budi racionalan, ne barbarin. - Ne možeš se udati
za nekoga drugoga. Dužna si mi godinu dana. Vezanje ruku se ne može odbaciti do
tada.
- O, to. - Ona odmahne rukom. - Moj brat me uvjerio da s obzirom da nije
bilo svjedoka, će biti teško dokazati da je to važeći.
Patrik stisne šake. Mali val ga gotovo gurne preko ruba. Njegovo tijelo se
napne od bijesa, i trebao mu je svaki djelić njegove snage da se obuzda. - Važeći je
za mene.
- Je li to tako? Imaš čudan način da to pokažeš. - Ona se nasmiješi. Zapravo
se nasmiješi. - U svakom slučaju, tako je bilo najbolje. Bilo je tako divno od tebe i
mog brata da ste se pobrinuli za moju sreću kako jeste. Ne znam što bih učinila bez
vas dvojice koji ste pazili na mene.
Nedostatak sarkazma u njenom glasu je bio prvi nagovještaj da nešto nije u
redu. Napeto, proučavao je njezino lice, nije točno bio siguran što je tražio.
298
Klub Brbljivica
- Ako je to sve što imaš za reći, bojim se da sam prilično zauzeta. - Okrenula
se da ga otpusti, ali on stavi svoju ruku na njezinu prije nego se uspjela odmaknuti.
- To nije sve što imam za reći. Ne možeš se udati za nekog drugog, zato što
me voliš, i ja volim tebe.
Male bijele crte se pojave oko njenih usta, prvi znak da nije bila tako
neosjetljiva kako se činila. - Ljubav? Sigurno imaš čudan način da to pokažeš.
Obujmi joj bradu rukom i prisili je da ga pogleda. Sirove emocije koje su
zračile iz njezinog blijedog lica ga pogode pravo u srce. On ju je strašno povrijedio. -
Volim te svim svojim srcem. Zato jer te volim sam i otišao. Mislio sam da radim ono
što je ispravno. Mislio sam da će ti biti bolje bez mene.
Njezine su oči pretraživale njegove, procjenjivale. - Zašto si se predomislio?
- Shvatio sam da, ako si ti bila upola jadna kao što sam ja bio, nije bilo šanse
da ćeš naći sreću s nekim drugim. - Srce mu je udaralo od iščekivanja, straha. -
Jesam li bio u krivu?
Suze joj zamute oči. I njegova prsa se stisnu od nade.
- Kako si me mogao ostaviti onako? Nakon svega što smo se dijelili? - Malena
šaka njezine ruke ga udari u prsa s iznenađujućom snagom. - Htio si da vjerujem da
ti nije stalo do mene.
On je povuče u naručje i stavi ruku oko njezine svilenkaste glave. - Žao mi je,
ljubavi. Moja jedina obrana je da te volim toliko puno, samo sam htio ono što je
najbolje za tebe.
Ona ga opet udari.
- Au, - reče on, trljajući mjesto. Njegov malen mačić ima opak udarac.
- Ti si ono što je najbolje za mene, oholo derište.
Slađe riječi nikada nisu bile izgovorene, iako će on morati poraditi na njenom
rječniku. Povuče je u naručje i opet je stisne čvrsto. - Znači li to da neće biti udaje za
drugog?
Lizzie se povuče da ga pogleda u oči, s nestašnim izrazom na senzualnim
usnama. - Ne želiš pitati tko je onaj za koga se udajem?
On se namršti. - Pretpostavio sam da je Robert Campbell.
Ona odmahne glavom.
Lice mu se napne. - Za koga onda? Reci mi tako da ga mogu ubiti.
299
Klub Brbljivica
- Još jedan 'slučajni' napad na cesti, možda? Hvala ti, ali više neće biti
odsječenih udove u moje ime.
On podigne obrvu. Ona je shvatila, zar ne? Budući da se sad sve znalo, nije se
zamarao glumeći kajanje.
- Gad je sretan što nisam znao razmjere njegovog pokvarenog ponašanja. Sad
mi reci.
- Ne znam, - reče ona oklijevajući. - Nisam još odlučila hoću li ti oprostiti ili ne.
On spusti usne na njezine u meki, nagovarajući poljubac, srce mu je bilo
ogromno od sreće kad je osjetio njezin slatki odgovor. Odmakne usne i zagleda se u
njezine oči. - Reci svoju cijenu, ljubavi moja. Učiniti ću sve što je potrebno da te opet
osvojim, čak i ako to znači pasti dolje na koljena i moliti.
Nos joj se nabere, kao da to ozbiljno razmatra. - Zvuči intrigantno. Sjećam se
kad si zadnji put bio na koljenima. - Susretne njen zabavljeni pogled i vruća požuda
prostruji ravno kroz njega. - Ali mislim da to neće biti potrebno. Mislim da će ono
čime je Caitrina prijetila mom bratu biti dovoljno.
Mrzio je pitati. - A što je to?
Lizzie spusti svoju ruku i pokrije trbuh. - Ona se zaklela da će mu nositi samo
curice.
Srce mu se zaustavi, krv nestane iz njegovog lica na njezine riječi. Odjednom
se osjetio nestabilan na nogama i morao se pridržati za drveni stol pokraj njih. -
Beba?
Ona kimne glavom.
On sjedne na najbližu klupu i stavi glavu u svoje ruke, emocije su ga obuzele,
preplavile zbog svega što je mogao izgubiti. Ona sjede pokraj njega, a kad je
podigao pogled, oči su mu gorjele. - Bože, Lizzie, žao mi je.
Oči su joj sjale od suza. - Pretpostavljam da si sretan?
Grč u njegovim grudima je bio vruć i kao kamen kad ju je uzeo u naručje. -
Nisam mislio da bih se ikada mogao osjećati ovako sretan.
Htio je iskoristiti Lizzie zbog svoje zemlje, ali nikada nije mogao zamisliti sve
što će mu to donijeti. S njom će imati dom-obitelj. I ljubav i sreću koju je imao tako
davno.
300
Klub Brbljivica
301