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Mina Chuquicamata Subterránea es un proyecto estructural y

estratégico que representa parte importante del futuro de


Codelco y que consiste en la transformación del rajo abierto
más grande del mundo en una gigante operación subterránea
que permitirá explotar parte de los recursos que quedarán bajo
el actual yacimiento, el que -tras haber entregado riqueza a
Chile por casi 100 años- dejará de ser rentable dentro de la
próxima década.

Bajo el rajo se han cuantificado cerca de 1.700 millones de


toneladas en reservas de mineral de cobre (ley 0,7%) y
molibdeno (502 ppm), que representan más de 60% de lo
explotado en los últimos 90 años. La opción técnica y
económica aconseja explotar esas reservas a través de la
construcción de una mina subterránea, que será una de las más
grandes, modernas y eficientes del mundo.

El proyecto considera la explotación por medio de macro


bloques, con el proceso de extracción “block caving”, en una
mina subterránea que comprende cuatro niveles de
producción; un túnel de acceso principal de 7,5 kilómetros;
cinco rampas de inyección de aire limpio, y dos piques de
extracción de aire, entre muchas otras obras. Asimismo, prevé
una tasa de producción en régimen de 140.000 toneladas de
mineral por día (tpd), lo que significará una producción de
366.000 toneladas de cobre fino y más de 18.000 toneladas de
molibdeno fino al año.
Instalaciones industriales de División Codelco Norte,
Ubicación
comuna de Calama, provincia de El Loa, II Región
de Antofagasta.

Inversión total
US$ 4.200 millones (moneda 2013)
estimada

Etapa de desarrollo
en la que se Ejecución
encuentra

Inicio de puesta en
Año 2019
marcha

Durante su construcción (pre-operación) dará


Empleo
empleo a un promedio de 6.000 personas.

La Mina Chuquicamata Subterránea contará con los


máximos estándares en seguridad de la industria
minera a nivel mundial.
Indicadores de
seguridad El sistema de ventilación de la mina será capaz de
entregar 8 millones de pies cúbicos de aire fresco
por minuto, generando un recambio total
aproximado del aire de unas 3 veces por hora.

Germán Flores, Gerente de Proyecto.

Responsable Hernán Pesce B., Gerente Operativo de


Proyecto.

El proyecto disminuirá en un 97% las emisiones de


material particulado asociadas a la actividad minera
Aspectos del yacimiento de Chuquicamata, con un positivo
ambientales impacto en el entorno.
significativos
Con fecha 1 de octubre de 2010, el proyecto obtuvo
la Resolución de Calificación Ambiental favorable.
La mina de Chuquicamata es una mina de cobre y oro a cielo abierto. Está ubicada a
15 km al norte de Calama, y a 245 km de Antofagasta, en la región de Antofagasta, Chile.
Considerada la más grande del mundo en su tipo, es la mayor en producción de cobre de
Chile.
Chuquicamata es administrada por la empresa estatal Codelco.
La mina posee una forma elíptica, con una superficie de unas 800 hectáreas y unos
1250 m de profundidad. Inició la producción de cobre en 1915 y hasta 2007 contó con el
campamento o poblado minero homónimo, destinado a albergar a los trabajadores y sus
familias.1
Chuquicamata, la mina a cielo abierto de cobre más grande del mundo (tiene una
dimensión aproximada de 4,5 km del largo, 3,5 km de ancho y 1 km de profundidad), fue
originalmente explotada por los pueblos indígenas de la zona. Su nombre es de
origen aimara y se relaciona con los indígenas chucos o chuquis que trabajaban el cobre
para confeccionar herramientas y armas.
Cabe resaltar que esta zona cúprica junto con la región de Antofagasta pertenecieron a
la República de Bolivia hasta 1879 cuando se dio la Guerra del Pacífico que enfrentaron
a Bolivia y Perú contra Chile. Al final de la guerra la región de Antofagasta pasó a formar
parte de Chile en 1904.
Los primeros hombres que trabajaron en Chuquicamata, hasta donde existen
antecedentes, fueron los atacameños. Hoy usan el nombre ancestral más antiguo
denominándose lickanantai.
Usaban herramientas de madera y piedras semitalladas, barrenos y rústicos cinceles. Con
estas herramientas hacían pequeños piques en las faldas de los cerros extrayendo
principalmente el Charqui de Cobre o el cobre nativo que se encuentra entre las rocas a
baja profundidad.
Hay indicios de extracciones mineras en lo que hoy es el sector noroeste del mineral.
Curiosamente, el procesamiento del mineral tenía lugar a varios kilómetros de
Chuquicamata, en las riberas de los ríos Salado y Grande. Los historiadores deducen que
los atacameños escogieron este lugar para la fundición del metal por su cercanía
al camino del Inca, ruta comercial donde era posible comerciar con productos elaborados.
Otro detalle curioso es que este antiguo pueblo pudo templar algunas piezas de cobre, es
decir, endurecer el metal para prolongar su vida útil, técnica desconocida hasta ahora.
Cuenta la historia que Diego de Almagro a su regreso a Cuzco en 1536 obtuvo de los
hornos de Kamac-Mayu (Río Grande), herraduras de cobre para sus caballos.
Los restos arqueológicos ubican las primeras explotaciones de cobre y otros minerales en
el norte chileno, alrededor del 500 al 450 a. C.
En 1882 se instaló la primera faena industrial en el sector. La empresa Guggenheim Bros,
de Estados Unidos, produjo la primera barra de cobre fino el 18 de mayo de 1915, a lo que
siguió un periodo durante el cual la empresa recibe sucesivos nombres como Chile Copper
Co., Anaconda Co. y Chile Exploration Co.2
Miles de mineros llegaron en busca de oportunidades cuando comenzaron las primeras
extracciones masivas de cobre. La compañía propiedad de los
hermanos Guggenheimadquirió los derechos de la antigua sociedad y rebautizó la firma
como Chile Exploration Company.

Mina Chuquicamata en 1925.


En 1922, Anaconda Copper Company compró American Brass con su enorme capacidad
productiva. Esta producción necesitaba una gran cantidad de cobre, la cual excedía de la
que producían las minas Anaconda ubicadas en Montana, aun cuando estas producían
alrededor de un millón de libras de cobre al día.
Los ejecutivos de la firma consideraron que era fundamental asegurar recursos adicionales
de cobre. Primero iniciaron negociaciones con Utah Copper Company, que fracasaron
debido a que uno de los accionistas mayoritarios, Kennecott Copper, no llegó a un
acuerdo. Ninguna otra alternativa explorada en los Estados Unidos tuvo éxito.
La empresa entonces dirigió su mirada a la operación a cielo abierto de Unión Minera del
Alto Katanga en el Congo Belga. Aquí no se pudo llegar a un acuerdo de compra debido a
la estrecha relación entre Katanga y el Gobierno belga.

Vista íntegra del corte de la mina.

Se sostuvieron conversaciones en Bruselas con Fernand Pisart, ejecutivo de Katanga,


para ver la posibilidad de una operación de venta conjunta, acción que tampoco se
concretó. A la larga el fracaso de estas negociaciones concluyó con el intento de comprar
Chuquicamata.
En marzo de 1923 Anaconda adquirió Chile Copper en 77 millones de dólares, la
transacción más grande conocida en Wall Street hasta ese momento. Se vendió el 51 %
de Chile Copper a 35 dólares la acción. La capitalización de Chile Copper era de
5,4 millones de acciones a un valor nominal de 25 dólarespor acción. Sothward, la estrella
del imperio Anaconda, había fijado su rumbo.
En otoño de 1928, el mercado del cobre subía y continuaban las negociaciones con los
hermanos Guggenheim. Las acciones de Anaconda estaban en alto y parecía un buen
momento para adquirir el resto de las acciones de la Chile Copper Company.
Finalmente en enero de 1929 y después de unas semanas de discusión, se anunció una
base de conversión para la adquisición de las 2,2 millones de acciones restantes de Chile
Copper Company a 73/100 de una acción de Anaconda por una de la Chile.
Esta conversión fue acordada con Daniel Guggenheim, mientras que otros miembros de la
familia pretendían una conversión del 80 %.
Mientras tanto, las acciones de Anaconda estaban a alrededor de 150 dólares. En seguida
se ofrecieron derechos de suscripción a los accionistas a 55 dólares por la nueva emisión
de Anaconda. Finalmente la familia de Guggenheim aceptó la conversión y la oferta fue
formulada en forma oficial el 23 de enero de 1929. Para ello se entregaron
2 073 003 acciones de Chile para su conversión, otorgando a Anaconda el 98,41 % de la
propiedad.
El 30 de junio de 1940, esta había aumentado a 98,50 y, luego llegó al 99,50 %. Así
concluyó la gigantesca transacción.
En 1971 se promulgó una reforma constitucional mediante la cual se nacionalizó la gran
minería del cobre en Chile, lo que significó la total propiedad de esta mina por parte del
Estado chileno. Actualmente pertenece a Codelco Chile, una de las cien
mayores empresas del mundo y de las principales en minería metálica.
El campamento de Chuquicamata, ubicado cerca de la mina que lleva el mismo nombre,
se empezó a construir entre 1911 y 1912, se fundó el 18 de mayo de 1915, tenía como
función principal albergar a los jefes, trabajadores y obreros con los equipamientos
básicos, que rápidamente se fue equipando y llegó a tener unos 25 000 habitantes.
Chuquicamata es la mina de cobre más grande del mundo. A ella Chile
debe agradecerle su próspera economía y el reconocimiento que este
metal natural ha dado al país en todo el mundo.

Una larga recta de 16 kilómetros de carriles que van y que vienen la separa de la ciudad de Calama, sitio
en el que habita la mayoría de los mineros que todos los días del año trabajan en ella. Chuquicamata
resulta una excursión sorprendente aún para aquéllos a quienes no interesa ni la industria minera ni los
altos índices de la economía. Lo cierto es que las más de 620 mil toneladas de cobre fino de máxima
pureza invitan al mayor de los incrédulos a ver de qué se trata. Y vale la pena subirse al micro de la
excursión que nos lleva hasta las entrañas de este monstruo.
Comer junto a los mineros

El almuerzo nos encontró casi de casualidad en el Club Social Empleados, el comedor diario que desde
hace décadas han elegido los mineros a la hora de almorzar. Allí el plato es único. Una entrada, una sopa
o caldo, un plato duro o fuerte, gaseosa o agua y postre. Aunque la variedad no existe, nadie desiste del
plato del día. La mayoría de quienes allí almuerzan encuentra en el lugar un pequeño tiempo para el
esparcimiento del esfuerzo y las exigencias que tiene la mina.

Los turistas, por el contrario, tratan de pasar inadvertidos (algo que resulta imposible) y comprenden
algunos códigos y modismos propios de quienes todos los días de sus vidas trabajan el cobre.

Fiebre por el cobre

No bien terminamos de almorzar, un micro repleto de turistas de todas las nacionalidades se estacionó
frente a la Oficina de Informes y Turismo de Chuquicamata.

Allí no sólo nos informaron sobre lo que se podría hacer y no en la mina, sino que también pudimos
observar un video demostrativo con el que nos interiorizamos con todo lo relativo a la industria del cobre.
Aprendimos sobre cómo se extrae el metal, los procesos técnicos para su purificación, el trabajo con el
mismo y, finalmente, los destinos mundiales hacia donde se dirige tamaña producción, como los mercados
asiáticos, europeos y americanos. Los conocimientos teóricos habían logrado calmar la ansiedad del grupo,
pero fue por tan sólo algunos minutos.

Mientras algunos hojeaban la revista “Oasis”, un periódico quincenal de la industria minera, bastó con que
el chofer del micro prendiera el motor para que todos comenzásemos a formar una gran fila para ir
directamente a la mina, donde se encontraba la segunda fase de la clase, la práctica.

Un verdadero gigante que duerme


Apenas el micro se detuvo, era imposible no sorprenderse con lo que podía verse a primera vista.
Una enorme depresión grisácea, por no decir un gran cráter, era el objetivo de nuestras incrédulas
miradas. Con 4,5 kilómetros de largo y 3,5 kilómetros de ancho y con una profundidad de más de 800
metros, la mina no pasa inadvertida.

Dos operarios, vestidos de rojo y con sus respectivos cascos, comenzaron a darnos cascos individuales y a
indicarnos los pocos lugares por los que nos podíamos desplazar.

En cuestión de segundos, la atracción se trasladó desde las profundidades de la mina a la gran cantidad
de equipos viales y maquinarias, que junto a los hombres que las manejan hacen el trabajo duro.

Una flota de aproximadamente 120 camiones se encarga todos los días del año, las 24 horas y los 365
días, de transportar toneladas del mineral que allí se obtiene, que luego se transformará en cobre.

Las ruedas de éstos llamaban la atención de todos los presentes. ¿Por qué? Eran hasta dos veces más
grandes que cualquiera de nosotros. Las fotografías ganaron rápidamente lugar.

Luego de casi una hora de escuchar las palabras del guía, fuimos lentamente interiorizándonos con los
pormenores de la actividad minera. Actividad que, además de dar trabajo a miles de familias, se encarga
de delinear el crecimiento del país a través de su más mimada materia prima: el cobre. “El pan de Chile”
lo bautizó Salvador Allende y tenía mucha, mucha razón.
En mayo de 1915 se puso en marcha la mina a rajo abierto
más grande del mundo, Chuquicamata, cuyas instalaciones se
ubican en la comuna de Calama, a 1.650 kilómetros al norte
de la capital de Chile y a 2.870 metros sobre el nivel del mar.

La división vive en la actualidad una etapa de transformación


para consolidarse como una operación segura, moderna y
sustentable, capaz de acoplarse a los nuevos tiempos y a una
minería cada vez más exigente. De esta forma, su centenario
rajo abierto - que se ubica en el corazón de la Región de
Antofagasta -, pasará a convertirse a fines de esta década en
una operación subterránea que estará a la vanguardia dentro
de la industria.
El nuevo proyecto estructural de Codelco marcará un gran
paso en la historia de una división que durante los últimos 100
años ha generado recursos vitales para el progreso de Chile.
Así ha sido desde que a principios del siglo XX, la Chile
Exploration Company dio vida a este emblemático mineral que
en 1971 pasó a ser administrado por el Estado y se convirtió
en el mayor productor de cobre del país.
El compromiso y el esfuerzo de sus trabajadoras y trabajadores
está puesto hoy en implementar la transformación de
Chuquicamata con los más altos estándares de seguridad y con
nuevas herramientas tecnológicas y de innovación, que
extenderán la vida útil de la división por otros cuarenta años

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