Américo Vespucio

Reino al que pertenecia

(Amerigo Vespucci; Florencia,Italia 1454 - Sevilla, 1512) Navegante

italiano cuyo nombre originaría la denominación del continente americano.

Viajes reales o imaginarios atribuidos a Vespucio[editar]

Viaje castellano de 1497-1498/99[editar]

Los castellanos atacan a los indígenas de la isla de Iti. Grabado de finales del siglo XVI.

Según la Lettera, el primer viaje de Vespucio habría tenido lugar en 1497. No se cita el
nombre del comandante de la flota, habiendo sido evocados los de Juan Díaz de
Solís, Vicente Yáñez Pinzón y Juan de la Cosa por diversos historiadores. Tras iniciar el viaje
el 10 de mayo de 1497 con cuatro carabelas, siempre según la Lettera, única fuente de este
supuesto viaje, se dirigieron a las islas Canarias y tras hacer escala enderezaron el curso
hacia occidente. Después de veintisiete o treinta y siete días de viaje, tocaron tierra en un
punto a 16 grados norte y 75 grados al oeste de las Canarias, v donde fueron bien recibidos por
los nativos con fiestas y magníficas comidas; les ofrecieron además variados obsequios
materiales e incluso sus propias mujeres. El texto proporciona poca información geográfica a
partir de ahí, limitándose a decir que recorrieron la costa hacia el noroeste a lo largo de 870
leguas y que pasaron por una región llamada Lariab o Parias,70 que estaba bajo el trópico de
Cáncer. Arciniegas especuló sin embargo que navegaron por el golfo de México y recorrieron
la costa este de los Estados Unidos hasta el golfo de San Lorenzo.12 Después de librar una
batalla con los nativos, decidieron regresar a Castilla, mediante escala en la isla de Iti, donde
nuevamente entraron en lucha con los indígenas, tomando unos 250 prisioneros. Arribaron a
Cádiz en octubre de 1498 o 1499 (la Lettera es contradictoria sobre la fecha).12
La mayoría de los historiadores piensa que este viaje es una invención posterior ajena a
Vespucio, cuyo relato incluye partes verídicas del auténtico viaje de 1499 a las órdenes
de Alonso de Ojeda. El colombiano Germán Arciniegas cree en cambio que fue real,
basándose en dos mapas inmediatamente posteriores a 1499 (Mapamundi de Juan de la
Cosa de 1500 y planisferio de Cantino de 1502), en donde según él se pueden observar el
golfo de México y la península de La Florida.12 Esta interpretación no es compartida por la
mayoría de los historiadores de la cartografía.

Viaje castellano de 1499-1500[editar]

Mapamundi de Juan de la Cosa(1500), que presenta, además de los hallazgos de Pinzón, al que se
menciona como descubridor de Brasil, los de la expedición de Ojeda, a quien acompañó Vespucio. Es el
mapa existente más antiguo del Nuevo Mundo.

El 16 o 18 de mayo de 1499,w Vespucci afirma haber partido de Cádiz en una expedición que
los historiadores identifican con la que capitaneó Alonso de Ojeda, que iba acompañado
por Juan de la Cosa y otros famosos navegantes como Diego Martín Chamorro, Juan
Sánchez, José López y Francisco Morales.12 Se desconoce el rol de Vespucci en la
expedición. Según sus escritos posteriores, era jefe supremo de dos barcos, lo cual se sabe
que es falso.27 Tampoco pudo haber sido piloto, ya que por aquel entonces no tenía
experiencia náutica.27 Quizás fuera su conocimiento de las perlas el motivo de su presencia.27
El relato que Vespucci hizo de esta expedición se encuentra en copias de dos cartas y un
fragmento de otra. Una de ellas está fechada en Sevilla a 18 de julio de 1500 y dirigida a un
"magnífico Lorenzo" que probablemente sea Lorenzo di Pierfrancesco de Médici. La versión
de Amerigo contradice todas las otras fuentes sobre el viaje, 27 y hace complicada la
reconstrucción de su itinerario.
La reconstrucción más ampliamente aceptada del viaje de Ojeda es la siguiente. Tras partir de
Andalucía se encaminaron a las islas Canarias y de allí navegaron durante 24 días hasta ver
tierra, recorriendo a continuación el margen septentrional de Sudamérica. Vespucio avanzó
hasta el cabo de San Agustín (también llamado Consolación), a unos 6º de latitud x sur; creyó
allí estar cerca de una ruta a Asia. En junio de 1500, tras avanzar dos grados más, decidió
retornar a Europa porque su tripulación se encontraba cansada y deteriorada anímicamente,
tomando primero la ruta al Caribe por la costa: allí exploró la desembocadura del río
Amazonas.y Alcanzó la isla Trinidad, avistó las desembocaduras de los ríos Esequibo
y Orinoco y exploró este último con algún detenimiento. Atravesó el golfo de Paria, pasó por
la isla Margarita y luego por la que llamó "De los Gigantes" (actual Curazao), donde intentó
raptar a una joven para llevarla a Castilla como muestra y fracasó debido a la resistencia de
los pobladores.97 El nombre de Venezuela históricamente se ha atribuido a Vespucio, que
habría acompañado a Alonso de Ojeda en esta expedición de 1499 por la costa noroccidental
del país, hoy conocida como golfo de Venezuela. La tripulación observó las viviendas
aborígenes erigidas sobre pilotes de madera que sobresalían del agua construidas por los
indígenas añú. Dichas viviendas, que llevaban el nombre de palafitos, habrían recordado a
Vespucio la ciudad de Venecia en Italia ("Venezia" en italiano), lo que le inspiró a dar el
nombre de Venezziola o Venezuela (Pequeña Venecia) a la región. La expedición bordeó la
península de la Guajira hasta el cabo de la Vela. Durante todo este derrotero tomó
anotaciones de la fauna y flora; describió asimismo el aspecto y las costumbres de los nativos;
en Cubagua intercambió baratijas por perlas y otros tesoros de los aborígenes. Al mes
siguiente arribó a La Española.
Prosiguieron hacia las Lucayas para capturar esclavos. Amerigo estaba aún convencido de
estar navegando por el extremo oriental de Asia, en donde Ptolomeo creía que existía
una península en la que se ubicaba el mercado de Catigara. Buscó entonces el extremo de
esta prolongación de tierra, al que llamó "Cabo Catigara". Creía que pasado este punto hacia
el sur se alcanzaba el gran mar que bañaba las costas meridionales asiáticas. 90
Américo afirma haber retornado a España enfermo con fiebres.

Viaje portugués de 1501-1502[editar]

Planisferio de Cantino (1502), el mapa portugués más antiguo conocido que incluye a América.

Mapa del Atlas Miller (1519) que muestra la costa de Brasil y el Río de la Plata.

El rey Manuel I de Portugal envió una expedición de exploración al Brasil para investigar sobre
los territorios descritos por Pedro Álvares Cabral. Vespucio tomó parte en ella, con un papel
que se desconoce. Tampoco se conoce el nombre del capitán de la empresa; según algunos
autores fue Gonzalo Coelho.12
En mayo de 1501 (las fuentes señalan el 10, el 13 o el 31 de mayo) la expedición izó velas
con el propósito, según Pohl, de encontrar el estrecho de Catigara, al que Ptolomeo había
creído que conducía a Asia.98 Pasaron por las islas Canarias sin detenerse, llegaron a
Bezeneghe (actual Dakar) y luego se dirigieron a las islas de Cabo Verde. Tras una breve
estadía allí, la flotilla inició el 15 de junio el cruce del Atlántico. Este trayecto fue muy penoso y
demoró más de sesenta días en atravesar la parte angosta del océano, cuando Colón había
tardado solamente treinta y siete en cruzar la parte ancha. A principios de agosto arribaron a
las costas del actual Brasil, en un punto que Vespucio no menciona y que los historiadores
modernos sitúan entre Ceará y Río Grande do Norte.
Navegaron hacia el sur a lo largo de la costa de Sudamérica. Según Varnhagen, primero
reavistaron el cabo de San Agustín (28 de octubre); luego continuaron nombrando los
accidentes geográficos a la usanza de la época, basándose en el santoral católico: el cabo de
San Roque (16 de octubre), la bahía de Todos los Santos (1 de noviembre), el río de Santa
Lucía (13 de diciembre), etc. El 1 de enero de 1502 arribaron a la bahía de Guanabara en Río
de Janeiro.99
Según Arciniegas, el 15 de febrero, al alcanzar el punto de la costa donde los portugueses
pensaban que el Tratado de Tordesillas había situado el límite de las jurisdicciones entre
Portugal y de Castilla y Aragón, se habría producido una discusión entre los navegantes sobre
la ruta a seguir. Vespucio consideraba fundamental el continuar revelando la extensión del
Nuevo Mundo hacia el sur, mientras que el comandante opinaba lo contrario, en vista de la
ilegalidad del acto. Finalmente el florentino se habría impuesto. 12 El padre Ayres de Cazal
menciona el hallazgo en un punto costero a 25º35'S (referido como la entrada del "río
Cananea", nombre acuñado con posterioridad a Vespucio) de una pieza de mármol de 80 por
40 por 20 centímetros enclavada en el suelo y esculpida con el escudo de armas de Portugal.
Magnaghi cree que la columna solo pudo ser puesta en 1502 por la expedición en la que iba
Vespucio.100101
La expedición prosiguió hacia el sur pero su ruta exacta es desconocida. Vespucio se limita a
afirmar que alcanzaron una latitud de 50ºS y apuntó la ocultación de la Osa Mayor y de la Osa
Menor por debajo del horizonte en los cuatro meses y veintiséis días en los que
permanecieron al sur del trópico de Capricornio. Pohl supuso que habrían seguido bordeando
el continente, descubriendo el Río de la Plata y a continuación la Patagonia, en la
actual Argentina;102 Arciniegas lo hace llegar hasta el estrecho de Magallanes, las islas
Malvinas y las Georgias del Sur.12 En cambio, otros autores como Ernesto Basilico sostienen
opiniones totalmente opuestas: "Vespucio no descubrió ni el Río de la Plata ni la Patagonia, y,
por lo tanto, no fue el precursor de Solís ni de Magallanes". 103
Finalmente emprendieron el regreso. Según la Lettera, la flotilla arribó a la costa de Sierra
Leona el 10 de mayo de 1502, incendió una de sus naves, que se encontraba en pésimo
estado y permaneció en tierra por espacio de quince días. Continuó hacia las islas Azores, a
donde llegó a fines de julio. Allí estuvo otra quincena y volvió a Lisboa el 7 de septiembre de
1502.104 Según el autor de Mundus Novus, supuestamente Vespucio, las tierras visitadas por
los portugueses en este viaje formaban parte de un continente al que llama Nuevo Mundo.
Véase también: Controversia sobre el descubrimiento del Río de la Plata

Viaje portugués de 1503-1504[editar]

Vista aérea sobre el archipiélago de Fernando de Noronha.

Según la Lettera, la única y dudosa relación de este supuesto viaje de Américo Vespucio, el
rey Manuel I de Portugal habría preparado otra expedición bajo las órdenes de Gonzalo
Coelho, lo cual disgustó al florentino, pues no compartía los planes de navegación del
comandante y lo creía presuntuoso y terco.105 Financiada según Levillier por Fernando de
Noronha,106 la flotilla de seis naves partió el 10 de mayo de 1503 y su principal objetivo era
descubrir la ubicación de la isla de Malaca.105
Según sigue relatando la Lettera, se dirigieron a Sierra Leona, donde pasaron un tiempo
explorando en medio de muy malas condiciones climáticas. El 10 de junio de 1503, tocaron
tierra en las islas de Cabo Verde; poco después emprendieron curso hacia la Bahía de todos
los Santos. En medio del cruce del Atlántico, se toparon con el pequeño archipiélago de
Fernando de Noronha al que Vespucio juzgó una «verdadera maravilla de la naturaleza». Allí
la flota se dispersó: en la Lettera el supuesto Vespucio afirma que la nave capitana de Coelho,
a quien critica constantemente, se fue a pique. Los registros documentales de la época no
hacen ninguna mención o referencia al incidente. Vespucio continuó viaje hacia el Brasil con
las dos únicas naves de las que disponía. Navegó la costa del continente hasta las
inmediaciones del Río de la Plata y regresó por la misma ruta. Construyó un pequeño fuerte,
en el que dejó a veinticuatro marineros junto con alimentos para seis meses,
doce bombardas y demás armas, cargó las naves con palo brasil y, obligado por lo escaso de
su tripulación y por la falta de aparejos, volvió a Portugal, fondeando en Lisboa el 18 de junio
de 1504.105

Viaje castellano de 1504-1506[editar]

Según una carta de Girolamo Vianello,107 veneciano al servicio de la corona de Castilla a la
Signoria de Venecia, fechada en Burgos a 23 de diciembre de 1506, Vespucio ("Almerigo
fiorentino") habría participado en un viaje liderado por "Zuan biscaino" (probablemente Juan
de la Cosa), cuyos supervivientes habían regresado a España algún tiempo antes.
Siempre según Vianello, esta armada exploró unas costas indefinidas del continente
americano, donde entró varias veces en combate con indígenas, tanto en tierra como en el
mar. Los castellanos consiguieron muchas perlas pero perdieron todas sus naves, que eran
más de tres, y quedaron aislados en la tierra firme durante 96 días, sufriendo el asedio de los
indios en una fortaleza improvisada y muchas muertes por enfermedades. Al cabo de ese
tiempo, 34 supervivientes partieron hacia la isla Española a bordo de bateles a los que les
habían recrecido las bordas, mientras 10 voluntarios permanecieron en la fortaleza. Los
bateles lograron alcanzar la Española y de allí algunos supervivientes regresaron a España a
bordo de dos carabelas.
Los antecedentes epistolares de Vianello lo muestran como una fuente creíble, y los registros
oficiales de Venecia y las fechas de emisión y recepción de la carta prueban que es auténtica.
Además, existe constancia de que Juan de la Cosa regresó en 1506 de un viaje a las Indias
que había emprendido dos años antes, en 1504. 108109 Sin embargo, existe en los archivos de
la Casa de contratación abundante documentación que demuestra que Vespucio estaba en
Castilla en junio de 1505 y también a partir de septiembre de 1506. 110
En general, la historiografía tiende a negar la existencia de este viaje o al menos la
participación de Vespucci en él. Solo Arciniegas admitió que Vespucci pudo participar en un
breve viaje de a lo sumo tres meses, tiempo apenas suficiente como para hacer una muy
breve visita, quizás a la costa de las Perlas, en el Caribe. 12

Viaje castellano de 1507/1508[editar]

La ruta del viaje de 1505 habría sido repetida por De la Cosa y Vespucio dos o tres años más
tarde. Al igual que con el viaje anterior, no existe evidencia documental directa de que esto
realmente haya sucedido, por lo que suele ser rechazado por la historiografía moderna. La
única y muy breve referencia a esta empresa la da el embajador de Venecia en la corte de
Castilla, Francesco Corner, en una de sus cartas a su Signoría, escrita desde Burgos el 19 de
junio de 1508,111 en la que expresa que la expedición tendría por fin arribar a tierra firme con el
propósito de transbordar oro.112

Cristóbal Colón, Cristoforo Colombo en italiano o Christophorus

n. 112
Columbus en latín (Génova, 31 de octubre de 1451 3-Valladolid, 20 de mayo de 1506), fue
un navegante, cartógrafo, almirante, virrey y gobernador general de las Indias Occidentales al
servicio de la Corona de Castilla.

Los cuatro viajes de Colón a las Indias

Los cuatro viajes de Cristóbal Colón.

Artículo principal: Descubrimiento de América

Véase también: Anexo:Naves usadas por Cristóbal Colón en sus viajes

Cristóbal Colón realizó un total de cuatro viajes a lo que hoy se conoce como América:

 En el primer viaje zarpó del Puerto de Palos el 3 de agosto de 1492 y, pasando por las
Islas Canarias, donde estuvo desde el 9 de agosto al 6 de septiembre, llegó a las Indias al
descubrir las Islas Bahamas el 12 de octubre y posteriormente también las islas La
Española —actual Santo Domingo— y Cuba. Volvió de La Española el 4 de enero,
llegando a Lisboa el 4 de marzo y a Palos el 15 de marzo de 1493.

 En el segundo viaje partió de Cádiz el 25 de septiembre de 1493, saliendo

de Hierro el 13 de octubre y llegando a la isla Guadalupe el 4 de noviembre, descubriendo
y explorando Puerto Rico y Jamaica. Regresó a Cádiz el 11 de junio de 1496.
 En el tercer viaje zarpó el 30 de mayo de 1498, desde Sanlúcar de Barrameda,
haciendo escala en Cabo Verde, de donde zarpó el 4 de julio, y llegó el 31 de julio a la isla
Trinidad. Exploró la costa de Venezuela. El 27 de agostode 1499 llegó Francisco de
Bobadilla quien, con poderes de los reyes, encarceló en un barco a los tres hermanos
Colón el 15 de septiembre y los envió encadenados a la península a mediados de octubre,
llegando a Cádiz el 25 de noviembre de 1500.

 En el cuarto viaje, salió de Sevilla el 3 de abril de 1502189190191192 y llegó a La Española

el 29 de junio. El 17 de julio desembarcó en la actual Honduras y volvió el 11 de
septiembre desde Santo Domingo, llegando el 7 de noviembre a Sanlúcar de Barrameda.

Primer viaje (3 de agosto de 1492-15 de marzo de 1493)

Primer viaje transatlántico de Cristóbal Colón.

Itinerario de Colón por las Antillas, 1492-1493. Topónimos modernos en negro, y topónimos de Colón en
azul.

Artículo principal: Primer viaje de Colón

Réplicas de la Pinta, la Niña y la Santa María en el Muelle de las Carabelas de Palos de la Frontera.
Primer desembarco de Cristóbal Colón en América (Dióscoro Puebla, 1862)

Cristóbal Colón ante los Reyes Católicos en la corte de Barcelona (V. Turgis, siglo XIX).

Finalizados todos los preparativos, la expedición de Cristóbal Colón salió del puerto de Palos
de la Frontera, ubicado en (Huelva), el 3 de agosto de 1492, con las carabelas Pinta y Niña, y
con la naoSanta María y con una tripulación de unos noventa hombres. La Santa María,
llamada originalmente La Gallega, era propiedad de Juan de la Cosa y fue donde embarcó
Colón. La Niña, propiedad de la familia Niño,172 y la Pinta fueron elegidas por Martín Alonso
Pinzón. Aunque en diversas pinturas y otras obras artísticas se ha reflejado la presencia de
algún sacerdote o religioso, en esta primera expedición no viajó ningún clérigo entre la
tripulación.186193194
Estuvo en las Islas Canarias hasta el 6 de septiembre, concretamente en La Gomera; según
la Historia del Almirante visitando a Beatriz de Bobadilla y Ulloa, gobernadora de la isla, y
en Gran Canaria, arreglando el timón de La Pinta y sustituyendo sus velas triangulares
originales por unas cuadradas, lo que la convirtió en la carabela más rápida de la flotilla. n. 11
Con rumbo hacia el incierto oeste, la expedición no resultó fácil para nadie y durante la misma
hubo varios conatos de motines. Entre el 13 y el 17 de septiembre observaron que las agujas
de las brújulas se desviaban respecto a la Estrella Polar al oeste por la noche y al este por la
mañana.195 Este efecto ha sido erróneamente atribuido a la declinación magnética por algunos
historiadores pero en realidad se debe al giro de la Polar en torno al polo norte celeste.116 El 22
de septiembre envió Colón su carta de navegación a Pinzón.n. 12 La noche del 6 al 7 de
octubre se produjo un intento de motín en la Santa María que fue sofocado con la ayuda de
los Pinzón. Sin embargo entre el 9 de octubre y 10 de octubre el descontento se extendió al
resto de la expedición, tomando los capitanes la determinación de que se volverían en el plazo
de tres días de no divisar tierra. 196197 El 12 de octubre, cuando la tripulación ya estaba inquieta
por la larga travesía sin llegar a ninguna parte, el grumete Rodrigo de Triana dio el famoso
grito de: «¡tierra a la vista!». Sobre este episodio también existe controversia entre los
historiadores,198 ya que los reyes habían ofrecido 10 000 maravedís al primero que avistara
tierra, sin embargo este premio lo recibió Colón quien, según su diario de a bordo, n. 13 habría
visto «lumbre» unas horas antes que Rodrigo de Triana. 199 Llegaron a una isla
llamada Guanahani, a la que rebautizó como «San Salvador», en el archipiélago de
las Bahamas. Colón creyó cumplir con su ansiada meta de llegar a las Indias de las especias
navegando por la mar océano con rumbo oeste. No fue consciente de que había arribado a un
continente distinto.
Después del 12 de octubre, Colón recorrió otras islas de las Bahamas hacia el sur hasta llegar
a la isla de Cuba,y posteriormente a la Española (actual Haití). En las orillas de esta, el 25 de
diciembre de 1492, se hundió la nao capitana, la Santa María. Sus restos fueron usados para
construir el Fuerte de La Navidad, el primer poblado español en América.200
Las dos carabelas, al mando del almirante, emprendieron el viaje de regreso a España. Las
naves se separaron, llegando la Pinta en primer lugar a Bayona, hacia el 18 de febrero de
1493 .201 La Niña sufrió una fuerte tempestad que estuvo a punto de hacerla naufragar. En tan
difícil trance, Cristóbal Colón, decidió echar en suerte, la promesa de peregrinar en romería a
varios templos.202 La nave de Colón hizo escala en las islas portuguesas de los Azores y de
allí llegó el 4 de marzo a Lisboa, forzada por otra tormenta.203204 El 9 de marzo Colón fue
llevado ante el rey Juan II de Portugal, al que intentó convencer de que la expedición no
interfería con sus posesiones atlánticas.n. 14 Algunos cortesanos propusieron que se ejecutase
a Colón por haber violado el Tratado de Alcáçovas pero el Rey finalmente lo dejó libre.205 Tras
esto Colón hizo vela para Andalucía.
Finalmente, el 15 de marzo la Niña arribó al puerto de Palos, con pocas horas de diferencia
respecto a la Pinta. Cristóbal Colón pasó una noche de vigilia en la iglesia de Santa Clara,
cumpliendo la promesa o Voto Colombino realizado en alta mar.202 También cumplió
en Huelva con la promesa de encender una vela en el Santuario de la Cinta206. A los pocos
días falleció Martín Alonso Pinzón, el principal socio de Colón en este viaje, que fue enterrado
probablemente en La Rábida, según era su voluntad. n. 15207208
Pinzón primero y Colón después enviaron separadamente noticias de su llegada a los Reyes,
que se encontraban en Barcelona.209 En esta ciudad apareció impresa, probablemente a
principios de abril, una carta de Colón anunciando el Descubrimiento dirigida a Luis de
Santángel210 fechada a 15 de febrero, cuando todavía estaban en alta mar. Una semanas más
tarde se imprimió en Roma una carta muy similar, dirigida al tesorero Gabriel (o Rafael)
Sánchez y traducida al latín por Leandro de Cozco.211212213 Esta obra se difundió rápidamente
por toda Europa y fue traducida al italiano y al alemán.
En abril de 1493, Colón fue recibido por los Reyes Católicos en el monasterio de San
Jerónimo de la Murtra,214 en Badalona, cerca de Barcelona (otras versiones indican que dicho
encuentro se produjo en el Saló del Tinell, en Barcelona), donde explicó su llegada por el
oeste a lo que él creía era la India.
Varios años después los europeos irían dándose cuenta de que las tierras a las que había
llegado Colón no estaban conectadas por tierra con Asia, sino que formaban un continente
distinto, al que a a partir de 1507 se le empezaría a llamar América.
El 20 de mayo los reyes Fernando e Isabel, entre los premios y dignidades otorgados a Colón
le concedieron esta ampliación de su escudo de armas primitivo:
El Castillo de color dorado en campo verde, en el cuadro del escudo de vuestras armas en lo alto a la
mano derecha; y en el otro cuadro alto a la mano izquierda un León de púrpura en campo blanco
rampando de verde, y en el otro cuadro bajo a la mano derecha unas islas doradas en ondas de mar, y
en el otro cuadro bajo a la mano izquierda las armas vuestras que soliades tener. Las cuales armas
serán conocidas por vuestras, e de vuestros fijos e descendientes para siempre jamás.215

El escudo concedido por los reyes fue modificado pronto por los Colón, si bien estas
alteraciones fueron hechas de motu proprio, así en 1502 en la publicación del Libro de los
Privilegiosn. 16 se imprimió en la portada un nuevo escudo. Este presenta las siguientes
diferencias con el escudo oficial: las armas del primer y segundo cuartel fueron modificadas
para representar las del Reino de Castilla y las del Reino de León, las islas del tercer cuartel
fueron modificadas acompañándolas de una «tierra firme» en punta, con el fin de añadir las
nuevas tierras continentales ya descubiertas, y el cuarto cuartel colocaron cinco anclas para
señalar su dignidad de Almirante, pero no derechas, sino tumbadas hacia la derecha; las
armas primitivas, las que «soliades tener» según el decreto real, fueron trasladadas a un
«entado» inferior.216

Segundo viaje (25 de septiembre de 1493-11 de junio de 1496)

Artículo principal: Segundo viaje de Colón

Segundo viaje transatlántico de Cristóbal Colón.

Segundo viaje de Cristóbal Colón en el Mar Caribe.

El segundo viaje de Cristóbal Colón partió de Cádiz y desembarcó en la isla de Puerto Rico el
19 de noviembre.
El objetivo de este viaje fue explorar, colonizar y predicar la fe católica por los territorios que
habían sido descubiertos en el primer viaje, todo ello bajo el amparo de las bulas
alejandrinas que protegían los territorios descubiertos de las reclamaciones portuguesas. 217218
De las 17 naves que participaron en este segundo viaje (3 carracas, 2 naos grandes y 12
carabelas), solo se conoce el nombre de unas pocas, entre las que se cuentan la Niña,
participante del primer viaje, y la Marigalante o Santa María, homónima de la malograda en el
primer viaje, la carabela Cardera y la carabela San Juan, de la que era piloto
el roteño Bartolomé Pérez, que en el primer viaje, fuera en la Niña.219
En su segundo viaje a la isla La Española, observó el eclipse lunar del 14 al 15 de septiembre
de 1494 y, comparando sus horas del comienzo y fin con las registradas en las observaciones
de Cádiz y Sao Vicente en Portugal, dedujo definitivamente la esfericidad de la Tierra ya
descrita por Claudio Ptolomeo.220
En 1493 descubrió la isla de Guadalupe, ubicada a unos 480 km (300 millas) al sudeste de
Puerto Rico y que era conocida por los indios caribes como Karukera («isla de las aguas
hermosas»).
Tras fundar la ciudad de La Isabela, el 6 de enero de 1494, dispuso el retorno a España de 12
buques de su flota, quedándose solo con las carabelas Niña —ahora llamada Santa Clara (su
primitivo nombre)—, San Juan, Cardera y algunas otras. En junio de 1496 Colón regresó de su
segundo viaje a bordo de la Niña, acompañado solo de la India, el primer buque construido en
las Nuevas Tierras.219
Tercer viaje (30 de mayo de 1498-25 de noviembre de 1500)
Artículo principal: Tercer viaje de Colón

Tercer viaje transatlántico de Cristóbal Colón.

Tercer viaje de Cristóbal Colón en el mar Caribe.

Mapamundi de Juan de la Cosa de 1500. El Nuevo Mundo aparece en la parte superior (en verde) y
el Viejo Mundo en la parte central e inferior (en blanco).
En el tercer viaje, Cristóbal Colón partió desde Sanlúcar de Barrameda capitaneando seis
barcos y llevando consigo a Bartolomé de Las Casas, quien después proporcionaría parte de
las transcripciones de los Diarios de Colón.
La primera escala la realizó en la isla portuguesa de Porto Santo, de donde procedía su mujer.
De allí partió hacia Madeira y llegó el 31 de julio a la isla Trinidad. Desde el 4 al 12 de agosto
exploró el golfo de Paria, el cual separa Trinidad de Venezuela. En su reconocimiento de la
zona llegó hasta la desembocadura del río Orinoco, navegó por las islas de Isla
Chacachacare y Margarita y renombró Tobago («Bella Forma») y Granada («Concepción»).
Desembarcaron en la zona de Macuro, en Venezuela, en agosto de 1498,221 siendo esta
región parte de la masa continental americana.
Inicialmente, describió las tierras como pertenecientes a un continente desconocido para los
europeos, pero luego se retrajo y dijo que pertenecían a Asia. 222
El 19 de agosto retornó a La Española para encontrar que la mayoría de los españoles allí
asentados estaban descontentos, al sentirse engañados por Colón sobre las riquezas que
encontrarían. Colón intentó repetidas veces pactar con los sublevados, los taínos y
los caribes. Algunos de los españoles que habían retornado acusaron a Colón ante la corte
por mal gobierno.223 Los reyes enviaron a La Española al administrador real Francisco de
Bobadilla en 1500, el cual a su llegada (23 de agosto) detuvo a Colón y a sus hermanos y los
embarcó hacia España. Colón rehusó que se le quitaran los grilletes en todo su viaje a
España, durante el cual escribió una larga carta a los Reyes Católicos. 224 Al llegar a España
recuperó su libertad, pero había perdido su prestigio y sus poderes. 225
Los viajes menores o andaluces
Pese a la intención del almirante Colón de reservarse el monopolio de la conquista y
colonización de las tierras a las que había llegado, la Corona no tenía esas ideas. De esta
forma capituló las condiciones de nuevos viajes, cuyo objetivo era descubrir tierras
desconocidas para los europeos y en ningún modo colonizarlas.
Estos viajes se desarrollaron a partir de 1499 y entre ellos cabe destacar los siguientes:

 Alonso de Ojeda y Juan de la Cosa en 1499, en el cual participó Américo Vespuccio,

cuyo nombre daría, a la postre, la denominación al continente. Llegaron hasta la actual
Venezuela y recogieron noticias sobre riquezas. Estas noticias fueron investigadas por
otros marinos, que al final encontraron depósitos de perlas.
 En el mismo año, 1499, Vicente Yáñez Pinzón se convirtió en el primer europeo en
llegar al río Amazonas y, según diversos historiadores, se le debe considerar el verdadero
descubridor del Brasil.226227 Volvió a la península el 30 de septiembre de 1500 con un
cargamento de una madera muy cotizada denominada palo brasil. En una nueva
capitulación, firmada con el rey Fernando, el 5 de septiembre de 1501,228 le nombró
capitán y gobernador de Santa María de Consolación hasta la desembocadura del río
Amazonas, pero no volvió a la zona. En el año 1508 volvió al Caribe con la misión de
buscar un paso al Océano Pacífico, exploró toda la costa de Centroamérica y de
la península de Yucatán, estableciendo el primer contacto con la civilización maya. 226

Estos viajes, si bien fueron limitados en sus objetivos, aportaron gran información a la Corona
y a la Casa de la Contratación.

Cuarto viaje (3 de abril de 1502-7 de noviembre de 1504)

Artículo principal: Cuarto viaje de Colón
Cuarto viaje transatlántico de Cristóbal Colón.

Cuarto viaje de Cristóbal Colón en el mar Caribe.

Entre 1500 y 1502 Colón, sintiéndose acosado por sus enemigos, lanzó una operación de
imagen. En 1501, su amigo Pedro Mártir redactó la que se puede considerar la "biografía
oficial" del Almirante. El año siguiente, Colón legó el 10% de sus rentas a la ciudad
de Génova para ganarse su favor mientras mercaderes genoveses aportaron la financiación
necesaria para un nuevo viaje de exploración a las Indias. 229
El cuarto y último viaje de Cristóbal Colón partió desde Sevilla el 3 de abril de 1502, 189190191192
se dirigió hacia la Puebla Vieja y posteriormente Colón se mantuvo ocupado en Sevilla para
asuntos de municiones y tripulación mientras los navíos aguardaban en Cádiz, de donde
zaparon el 9 de mayo. El 25 de mayo hicieron escala por Gran Canaria y, tras una travesía de
21 días por el Atlántico, llegaron al Caribe, recalando en una bahía de La Española. Colón
exploró las costas de las actuales Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá. Desde este
golfo intentó retornar a La Española pero una tormenta lo hizo desembarcar en Jamaica,
donde permaneció hasta 1504. 230
En 1503, en su último viaje por las Antillas Mayores, descubrió las islas llamadas
actualmente Caimán Brac y Pequeño Caimán (pues Colón nunca vio la isla de Gran Caimán),
que recibieron el nombre de Las Tortugas. Se les dio ese nombre por la gran cantidad
de tortugas que había en ellas y en sus alrededores. Regresó en 1504 a Sanlúcar de
Barramed

Vasco Núñez de balboa

Vasco Núñez de Balboa (Jerez de los Caballeros, actual provincia de

Badajoz, ca. 1475 - Acla, actual Panamá, 15 de enero de 1519) fue un adelantado, explorador,
gobernante y conquistador español. Fue el primer europeo en divisar el océano Pacífico desde
su costa oriental y el primer europeo en fundar una ciudad permanente en tierras
continentales americanas.

Viaje a las Indias[editar]

Detalle del mapamundi realizado en 1500 por Juan de la Cosa antes de partir en la expedición de
Bastidas.

En 1500, animado por su señor y las noticias de los viajes de Cristóbal Colón y de otros
navegantes hacia el Nuevo Mundo, decidió enrolarse en la expedición de Rodrigo de
Bastidas al mar Caribe. Siguiendo a Bastidas y a su piloto Juan de la Cosa, en 1501recorrió
las costas del Mar Caribe desde el este de Panamá, pasando por el golfo de Urabá, hasta
el cabo de la Vela (actual Colombia). Las naves pusieron finalmente rumbo a la isla Española,
donde una de ellas naufragó.7
Balboa, con las ganancias conseguidas en dicha campaña, se compró un terreno en la isla y
allí residió varios años ocupándose de la agricultura y la crianza de cerdos. Pero no tuvo
demasiada suerte en esta actividad: la climatología era adversa, por tratarse de una zona muy
expuesta a los huracanes; los pobladores de la isla estaban sumidos en la pobreza, y los
cerdos salvajes representaban una competencia para sus productos. Balboa comenzó a
endeudarse y finalmente no vio más salida que huir de la isla. 7
En 1508, el rey Fernando el Católico sometió a concurso la conquista de Tierra Firme. Se
crearon dos nuevas gobernaciones en las tierras comprendidas entre los cabos de la
Vela (actual Colombia) y de Gracias a Dios (actualmente en la frontera
entre Honduras y Nicaragua). Se tomó el golfo de Urabá como límite de ambas
gobernaciones: Nueva Andalucía al este, gobernada por Alonso de Ojeda, y Veragua al oeste,
gobernada por Diego de Nicuesa.

Viaje a Tierra Firme[editar]

En 1509, queriendo librarse de sus acreedores en Santo Domingo, Núñez de Balboa se
embarcó como polizón dentro de un barrilen la expedición comandada por el bachiller y
Alcalde Mayor de Nueva Andalucía Martín Fernández de Enciso. Llevaba consigo a
su perro Leoncico, que era hijo de un perro de Juan Ponce de León.8 Fernández de Enciso se
dirigía a socorrer al gobernador Alonso de Ojeda, quien era su superior.
Ojeda, junto con setenta hombres, había fundado el poblado de San Sebastián de Urabá en
Nueva Andalucía. Sin embargo, cerca del establecimiento existían muchos indígenas
belicosos que usaban armas venenosas, y Ojeda había quedado herido de una pierna. Poco
después, Ojeda se retiró en un barco a La Española, dejando el establecimiento a cargo
de Francisco Pizarro, que en ese momento no era más que un soldado en espera de que
llegara la expedición de Enciso. Ojeda le pidió a Pizarro que se mantuviera con unos pocos
hombres por cincuenta días en el poblado, o que de lo contrario usara todos los medios para
regresar a La Española.
Antes de llegar la expedición a San Sebastián de Urabá, Fernández de Enciso descubrió a
Núñez de Balboa a bordo del barco y lo amenazó con dejarlo en la primera isla desierta que
se encontrara. Pero muchos de los tripulantes se manifestaron a favor de Balboa, al que
conocían, y el bachiller quedó convencido de la utilidad que tendrían los conocimientos del
polizón en aquella región, que había explorado ocho años atrás.9 Por ello le perdonó la vida y
le permitió quedarse a bordo. Al llegar a su destino, el barco de Enciso embarrancó y al
naufragar se perdió la credencial que acreditaba los poderes otorgados a Enciso. Esto le
permitiría a Balboa más tarde desafiar la autoridad de Enciso. 10
Pasados los cincuenta días que había estipulado Ojeda, Pizarro comenzó a movilizarse para
regresar a La Española, cuando justamente llegó la embarcación de Fernández de Enciso. El
bachiller, usando sus facultades como Alcalde Mayor, ordenó el regreso a San Sebastián. Esto
causó sorpresa entre sus hombres porque el poblado estaba totalmente destruido, y además
los indígenas los esperaban y comenzaron a atacar sin descanso.
Debido a lo peligroso del territorio, Núñez de Balboa sugirió que el poblado de San Sebastián
fuera trasladado hacia la región del Darién, al oeste del golfo de Urabá, donde la tierra era
más fértil y habitaban indígenas menos belicosos. Fernández de Enciso aceptó dicha
sugerencia. Más tarde, el regimiento se trasladó a Darién, donde los esperaba
el cacique Cémaco, junto con 500 combatientes prestos a la batalla. Los españoles,
temerosos de la gran cantidad de combatientes, hicieron voto ante la Virgen de la
Antigua de Sevilla, de que si resultaran victoriosos en la batalla darían su nombre a una
población de la región. La batalla fue muy reñida para ambos bandos, pero por un golpe de
suerte los españoles salieron victoriosos.
Cémaco, quien fue señor de la comarca, abandonó el pueblo junto con sus combatientes
hacia la selva del interior. Entonces los españoles decidieron saquear las casas y reunieron un
gran botín consistente en alhajas de oro. A cambio, Núñez de Balboa hizo promesa del voto y
fundó en diciembre de 1510 el primer establecimiento permanente en tierras continentales
americanas, Santa María la Antigua del Darién.

Descubrimiento y conquista del Mar del Sur[editar]

Ruta del viaje de Núñez de Balboa al Mar del Sur en 1513.

La noticia inesperada de un nuevo mar rico en oro fue tomada muy en cuenta por Núñez de
Balboa. Decidió regresar a Santa María a comienzos de 1513 para disponer de más hombres
provenientes de La Española, y fue ahí cuando se enteró que Fernández de Enciso había
persuadido a las autoridades coloniales de su versión de lo ocurrido en Santa María.
Entonces, Núñez de Balboa envió a Enrique de Colmenares directamente a España para
buscar ayuda, en vista que no había habido respuesta de parte de las autoridades de La
Española.
Mientras en Santa María se organizaban expediciones en busca del nuevo mar. Algunos
recorrieron el río Atrato hasta diez leguashacia el interior, sin ningún éxito. La petición de más
hombres y suministros en España fue denegada porque el caso de Fernández de Enciso ya
era conocido por la Corte española. Así, a Núñez de Balboa no le quedó más remedio que
emplear los pocos recursos que tenía en la ciudad para emprender el descubrimiento. Tuvo la
sabiduría de apoyarse en gran medida en los indígenas, conocedores de todos los secretos
de la selva: rutas a seguir, dónde aprovisionarse de agua, cómo encender fuego. 18

Lugar del primer avistamiento del Mar del Sur

Usando varios informes dados por caciques indígenas amigos, Núñez de Balboa emprendió el
viaje desde Santa María a través del istmo de Panamá el 1 de septiembre de 1513, junto con
190 españoles, algunos guías indígenas y una jauría de perros. Usando un
pequeño bergantín y diez canoas indígenas navegaron hasta las tierras del cacique Careta. Y
el día 6, desde lo que posteriormente se llamó Acla, junto con un gran contingente de mil
indígenas de Careta, entre ellos Ponquiaco,19 hacia las tierras de Ponca, que se había
reorganizado; pero fue vencido, sometido e hizo alianza con Núñez de Balboa. Luego de
varios días y uniéndose varios hombres de Ponca se remontaron a la espesa selva el día 20.
Avanzaron con algunas dificultades, encontrando tribus de piel negra. 20
Llegaron el día 24 a las tierras del cacique Torecha, que dominaba el poblado de Cuarecuá.
En este poblado se desencadenó una férrea y persistente batalla; Torecha fue vencido y
muerto en combate. Al irrumpir en la casa de Torecha, los conquistadores descubrieron a su
hermano "en traje de mujer" rodeado de otros notables. Los españoles interpretaron la escena
como un harén homosexual y los ejecutaron a todos echándolos a los perros. 16 Tras la batalla,
los hombres de Torecha decidieron aliarse con Núñez de Balboa, aunque gran parte de la
expedición estaba exhausta y malherida por el combate y muchos de estos decidieron hacer
descanso en Cuarecuá.
Núñez de Balboa decidió proseguir el camino con un destacamento de 67 españoles y un
número indeterminado de indios, 21 entre los cuales se encontraban Ponquiaco y Francisco
Pizarro.22 Se internaron a las cordilleras de la región del río Chucunaque. Actualmente
denominadas montañas Urrucallala, entre el río Sabanas y el Cucunatí. Según informes de los
indígenas, desde la cima de esta cordillera se podía ver el mar, así que Núñez de Balboa se
adelantó al resto de los expedicionarios y antes del mediodía logró llegar a la cima y
contemplar, lejos en el horizonte, las aguas del mar desconocido.
Estaba en alguna de las cumbres de las montañas Urrucallala. Los demás se apresuraron a
demostrar su alegría y felicidad por el descubrimiento logrado por Núñez de Balboa.
El capellán de la expedición, el clérigo Andrés de Vera entonó el Te Deum Laudamus,
mientras que el resto de los hombres erigieron pirámides de piedras e intentaron con las
espadas grabar cruces e iniciales sobre la corteza de los árboles del lugar, dando fe que en
ese sitio se había realizado el descubrimiento. Todo eso ocurrió el 25 de septiembre de 1513.23
Imagen romántica de Vasco Núñez de Balboa tomando posesión del Mar del Sur.

Playa de Buena Vista, lugar de 1º toma de posesión del Mar del Sur por Balboa en 1513

Pasado el momento del descubrimiento, la expedición bajó de las cordilleras rumbo al mar y
se internó en las tierras del cacique Chiapes, que fue vencido en un breve combate e invitado
a colaborar con la expedición. De la comarca de Chiapes salieron tres grupos en busca de
caminos que llegaran al mar. El grupo que lideraba Alonso Martín llegó a sus orillas dos días
después, embarcándose en una canoa y dando fe que había navegado por primera vez dicho
mar. De regreso avisaron a Núñez de Balboa y este marchó con 26 hombres que llegaron a la
playa (cerca de lo que hoy se conoce como Punta Buena Vista); Núñez de Balboa levantó sus
manos, en una su espada y en la otra un estandarte con una imagen de la Virgen María; entró
al mar hasta las rodillas y tomó posesión de él en nombre de los soberanos
de Castilla, Juana y Fernando.
Balboa bautizó al golfo donde estaban como San Miguel, porque fue descubierto el día de San
Miguel Arcángel, 29 de septiembre y al nuevo mar como Mar del Sur, nombre dado entonces
al Océano Pacífico, por el recorrido que tomó la exploración al llegar a dicho mar. 24 Este hecho
fue un jalón importante en la larga búsqueda llevada a cabo por los españoles de una ruta
marítima a Asia por occidente. Un mes después, el 29 de octubre, hacía la segunda toma de
posesión ya fuera del Golfo de San Miguel y en la costa de mar abierto, en algún lugar de la
actual playa de Gonzalo Vázquez.
Posteriormente, Balboa se dedicó a la búsqueda de las comarcas ricas en oro. Recorrió las
tierras de los caciques Coquera y Tumaco, a los que venció fácilmente y arrebató sus riquezas
en oro y perlas. Se enteró después que las perlas se producían en abundancia en unas islas
donde regía Terarequí, un poderoso cacique que dominaba esa región. Así Núñez de Balboa
decidió embarcarse en canoa hacia esas islas, a pesar que era el mes de octubre de 1513 y
las condiciones meteorológicas no eran las mejores. Apenas logró divisar las islas, y llamó Isla
Rica (hoy isla del Rey) a la mayor de estas, y a toda la región la llamó Archipiélago de las
Perlas, nombre que aún posee en la actualidad.
En noviembre, Núñez de Balboa decidió regresar a Santa María la Antigua del Darién pero por
una ruta diferente, para seguir conquistando territorios y obtener mayores riquezas con su
botín. Atravesó las comarcas de Teoca, Pacra, Bugue Bugue, Bononaima y Chiorizo,
venciéndolos a algunos con fuerza y otros con diplomacia. Cuando llegó a los territorios del
cacique Tubanamá, Núñez de Balboa tuvo que enfrentarlo con mucha violencia y lo logró
vencer; en diciembre llegó a las tierras del cacique Pocorosa en el golfo de San Blas, ya en el
Caribe y luego se dirigió a las tierras de Comagre, donde ya el cacique había muerto por la
edad y su hijo Panquiaco había sido nombrado el nuevo cacique.
De ahí decidió atravesar las tierras de Ponca y Careta, para finalmente llegar a Santa María
el 19 de enero de 1514, con un gran botín de artículos de algodón, más de 100
mil castellanos de oro, sin contar con la cantidad de perlas; además obviamente del
descubrimiento de un nuevo mar para los españoles. Núñez de Balboa asignó a Pedro de
Arbolancha para que viaje a España con la noticia del descubrimiento y envió la quinta parte
de las riquezas obtenidas al rey, tal como lo establecían las leyes.
Balboa haría un segundo cruce en 1517 partiendo de Acla pero por un camino diferente. La
denominada Ruta de Balboa pasaría rápidamente al abandono al abrirse, unos años más
tarde, el camino de Nombre de Dios a la ciudad de Panamá

Posteridad[editar]

Monumento a Vasco Núñez de Balboa en Panamá.

Un cuarto de balboa (cuara), moneda de curso legal en Panamá.

Balboa no tuvo hijos, por lo que a su muerte sus bienes los heredaron sus hermanos. No se
sabe qué sucedió con su compañera india. Su hermano mayor, Gonzalo, pleiteó por recuperar
los bienes y la memoria de Vasco. Gonzalo y otros dos hermanos de Vasco, Juan y Álvaro, se
enrolaron en la expedición al Mar del Sur capitaneada por Sebastián Caboto en 1526. Sin
embargo Gonzalo y Álvaro murieron en el río de la Plata a manos de los indígenas mientras
que Juan, con una pierna rota, se volvió a España. 37
La mayoría de las cartas escritas por Vasco Núñez de Balboa desaparecieron, quizás por una
operación deliberada de los descendientes de Pedrarias Dávila. 38 Las actividades de Balboa
fueron recogidas en las crónicas de Gonzalo Fernández de Oviedo, que coincidió con él
durante un año en el Darién, y de fray Bartolomé de las Casas.
Ambos se basaron fundamentalmente en información aportada por el obispo Quevedo 39 y
dieron una versión de los hechos que realzaba a Balboa frente a Pedrarias, al que denigraron
como envidioso, violento y codicioso.40 El recuerdo de Balboa cayó después en el olvido hasta
que, a principios del siglo XIX, fue redescubierto por dos estudiosos: el español Manuel José
Quintana, autor de la primera biografía de Balboa, y el estadounidense Washington Irving.41
En Panamá llevan actualmente el nombre de Vasco Núñez de Balboa parques y avenidas
de la capital y existe un monumento que mira al Océano Pacífico dedicado a su toma de
posesión del Mar del Sur. En su honor se bautizó como balboa la divisa panameña y su rostro
aparece en el anverso de algunas monedas. Su nombre designa asimismo a uno de los
principales puertos en el Canal de Panamá y al distrito administrativo que abarca el
archipiélago de las Perlas, lugar que llegó a descubrir. La Orden de Vasco Núñez de Balboa,
máxima condecoración otorgada por el gobierno panameño a personajes destacados y
sobresalientes en el orden nacional e internacional, fue establecida el 28 de enero de 1933.42
En España, su nombre también aparece en una calle y una estación subterránea del metro
de Madrid (estación de Núñez de Balboa) y calles de otras muchas ciudades españolas como
Jaén, Sevilla, Salamanca, Barcelona o Valladolid. 43 En Extremadura se fundó en 1952 una
nueva población llamada Balboa y varias empresas llevan dicho nombre: Siderúrgica Balboa,
Cementos Balboa y la proyectada refinería Balboa, que no llegó a construirse.44
En San Diego (California) se le dio su nombre al parque Balboa, el mayor de la ciudad.
El cráter lunar Balboa lleva este nombre en su honor.

Vasco de gama
Vasco da Gama , conde da (de) Vidigueira (Sines, Portugal, ca. 1460 o 1469-
Cochín, India, 24 de diciembre de 1524), fue un célebre navegante y explorador portugués. En
la era de los descubrimientos destacó por haber sido el comandante de los primeros barcos
que navegaron directamente desde Europa hasta la India, el viaje oceánico más largo
realizado hasta ese momento.1 Al final de su vida, durante un breve período en 1524,
fue gobernador de la India portuguesa con el título de virrey.

Primer viaje: descubrimiento de la ruta marítima a la

India (1497-1499)[editar]
Artículo principal: Descubrimiento de la ruta marítima a la India

Antecedentes[editar]
Desde principios del siglo XV, impulsados por el infante D. Enrique, los portugueses venían
profundizando en el conocimiento de la costa africana. Desde la década de 1460, el objetivo
era conseguir contornear la punta sur del continente africano para así acceder a las riquezas
de la India —pimienta negra y otras especias— estableciendo una ruta marítima fiable.
La República de Venecia había dominado gran parte de las rutas comerciales entre Europa y
Asia, pero desde 1453, con la toma de Constantinopla por los otomanoss, el comercio se
había limitado y aumentado los costes.
Cuando Vasco da Gama tenía unos diez años, estos planes a largo plazo estaban a punto de
ser alcanzado: Bartolomé Díaz había vuelto de doblar el cabo de Buena Esperanza, después
de explorar el río do Infante (el Gran Río Fish, en la actual Sudáfrica) y después de haber
comprobado que la costa se extendía hacia lo desconocido en dirección noreste. Portugal
esperaba usar la ruta iniciada por Díaz para romper el monopolio sobre el comercio del
Mediterráneo.
Al mismo tiempo, haciendo uso de las expediciones por tierra durante el reinado D. Juan II de
Portugal, que apoyaba la teoría de que la India era accesible por barco desde el océano
Atlántico, Pêro da Covilhã e Afonso de Paiva habían sido enviados a través de Barcelona,
Nápoles y Rodas a Alejandría, donde, haciéndose pasar por mercaderes, lograron llegar
a Adén. Allí se separaron: Paiva se dirigió a Etiopía y murió de peste, sin realizar ningún
informe; Covilhã se dirigió a Ormuz y luego a la India, y después volvió por la costa oriental de
África, logrando establecer que la ruta a la India era factible. Tampoco regresó nunca más a
Portugal, aunque él sí logró hacer llegar su informe a través de emisarios.
Faltaba solo un navegante que demostrara el vínculo entre los resultados de Díaz y Corvilhã
para inaugurar una ruta comercial, La Ruta de las Especias, potencialmente lucrativa por el
océano Índico. La tarea fue asignada inicialmente por el rey D. Juan II a Estevão da Gama, el
padre de Vasco da Gama. Sin embargo, dada su muerte en julio de 1497 el mando de la
expedición fue delegado por el nuevo rey D. Manuel I de Portugal en Vasco da Gama,
posiblemente teniendo en cuenta su buen desempeño al proteger los intereses comerciales
portugueses de las depredaciones por los franceses a lo largo de la Costa de Oro africana.

El viaje[editar]
Manuel I le confió el mando de una pequeña escuadra, con el título de capitão-mor de la flota,
y un sábado, el 8 de julio de 1497 zarpó del puerto de Santa Maria de Belém, a orillas del río
Tajo (Lisboa) con la intención de bordear la costa africana, doblar el cabo de Buena
Esperanza e ir en busca de la India.
Se trataba esencialmente de una expedición de exploración que llevaba cartas del rey D.
Manuel I para los reinos que visitasen, padrões para colocar, y que había sido equipada por
Bartolomé Díaz con algunos productos que habían probado ser útiles en sus viajes para los
trueques con el comercio local. El único testimonio presencial del viaje que sobrevive es un
diario de a bordo anónimo, atribuido a Álvaro Velho.7 (La mayoría de los archivos de la Corona
desaparecieron en el gran incendio de Lisboa).

Los navíos de Vasco da Gama: São Gabriel, São Rafael y Bérrio (ca. 1558. Ilustración de Roteiro da
viagem, de Álvaro Velho.

Contaba Gama con cerca de ciento setenta hombres, entre marineros, soldados y religiosos,
distribuidos en cuatro embarcaciones:8

 São Gabriel, una carraca de 27 metros de eslora, 8,5 m de manga y un calado de 2,3
m, con 372 m² de velas y 178 toneladas, construida especialmente para ese viaje y
comandada por el propio Vasco da Gama, con una tripulación de unos 60 hombres.
 São Rafael, una nave gemela a la São Gabriel, también construida para este viaje y
comandada por Paulo da Gama, hermano del capitán mayor. En el regreso, con una
tripulación disminuida ya incapaz de manejar los tres barcos, la nave fue abandonada y
posteriormente incendiada en Malindi, continuando viaje sus tripulantes en el Bérrio y
la São Gabriel.
 Bérrio, una carabela ligeramente menor que las anteriores, ofrecida por D. Manuel de
Bérrio, su propietario, comandada por Nicolau Coelho.
 São Miguel, una carraca para el transporte de suministros, comandada por Gonzalo
Núñez, primer señor de la Casa de Lara, que iba a ser incendiada en el viaje de ida, cerca
de bahía de São Brás (Mossel Bay), en la costa oriental africana.4

La expedición zarpó de Lisboa, acompañada de Bartolomé Díaz que siguió en una carabela
rumbo hacia San Jorge de la Mina, siguiendo una ruta ya experimentada por los navegantes
anteriores siguiendo la costa africana a través de la isla de Tenerife y del archipiélago de Cabo
Verde. Después de alcanzar la costa de la actual Sierra Leona, Vasco da Gama se desvió
hacia el sur, por el océano abierto, cruzando la línea del Ecuador, en busca de los vientos del
oeste del Atlántico Sur, que Bartolomé Díaz ya había identificado en 1487. Esta maniobra,
conocida como la volta do mar, fue exitosa y el 4 de noviembre de 1497 la expedición había
llegado de nuevo a la costa africana. Después de más de tres meses, los barcos habían
navegado más de 6.000 kilómetros de mar abierto, el viaje más largo conocido hecho en alta
mar hasta esa fecha.9
El 16 de diciembre la flota había sobrepasado el llamado rio do Infante (Gran Río Fish en la
costa oriental de la actual Sudáfrica), el punto en el que Bartolomé Díaz había regresado
anteriormente, navegando a partir de ahí en aguas desconocidas para los europeos. El día de
Navidad (Natal), Gama y su tripulación bautizaron la costa por la que navegaban con el
nombre de Natal (actual provincia KwaZulu-Natal de Sudáfrica).

Pilar de Vasco da Gama en Malindi(en la costa de Kenia).

El 2 de marzo de 1498, completando el contorno de la costa africana, la flota llegó a la costa

de Mozambique, después de haber sufrido fuertes temporales y de haber sofocado Vasco da
Gama con mano de hierro una revuelta de los marineros. En la costa de África oriental, los
territorios controlados por los musulmanes integraban la red de comercio en el océano Índico.
En Mozambique encontraron los primeros comerciantes indios. Inicialmente bien recibidos por
el sultán, que los confundió con los musulmanes, les proporcionaron dos pilotos. Temiendo
que la población fuese hostil a los cristianos, pero tratando de mantener el equívoco, después
de una serie de malentendidos, fueron obligados por una multitud hostil a huir de
Mozambique, y zarparon del puerto disparando sus cañones contra la ciudad. 1011
El piloto que el sultán de la isla de Mozambique les proporcionó para conducirle a la India,
había sido secretamente instruido para entregar los navíos portugueses a los gobernantes
árabes de Mombasa. Una casualidad hizo descubrir la emboscada y Vasco da Gama pudo
continuar.
En la costa de la actual Kenia, la expedición saqueó navíos mercantes árabes desarmados.
Los portugueses se convirtieron en los primeros europeos en visitar el puerto de Mombasa,
pero fueron recibidos hostilmente y se marcharon pronto.
En febrero de 1498, Vasco da Gama siguió hacia el norte, desembarcando en el amistoso
puerto de Malindi —rival de Mombasa— donde fueron bien recibidos por el sultán que les
suministró un piloto árabe conocedor del océano Índico, cuyo conocimiento de los vientos
monzónicos permitiría guiar la expedición hasta Calicut, en la costa suroeste de la India. Las
fuentes difieren en cuanto a la identidad del piloto, identificándolo a veces como un cristiano,
un musulmán o un guzerate. Un cuento tradicional describe al piloto como el famoso
navegante árabe Ibn Majid, pero relatos contemporáneos sitúan a Majid en otro lugar en ese
momento.12

Llegada a Calicut[editar]
Llegada de los portugueses a la India según el mapa de Juan de la Cosa de 1500.

El 20 de mayo de 1498, la flota llegó a Kappakadavu, cerca de Calicut, en el actual estado

indio de Kerala,13 habiendo establecido la Ruta del Cabo y abriendo la ruta marítima desde
Europa hasta la India.
El día después de la llegada, entre una multitud reunida en la playa, fueron recibidos por dos
moros tunecinos, uno de los cuales se les dirigió en castellano: «Ao diabo que te dou; quem te
trouxe cá?». Y les preguntaron que iban a buscar tan lejos y les contestaron: «Vimos buscar
cristãos e especiaria.», conforme a lo relatado por Alvaro Velho. Al ver las imágenes de los
dioses hindúes Vasco da Gama y sus hombres pensaron que eran de santos cristianos, ya
que los musulmanes no tenían imágenes. La creencia en los cristianos de la India, como los
llamaban, perduró durante algún tiempo, incluso después del regreso de esta expedición. 14
Pero las negociaciones con el gobernador local, Samutiri Manavikraman Rajá, zamorín de
Calicut, fueron difíciles. Los esfuerzos de Vasco da Gama para conseguir condiciones
favorables de comercio se hicieron difíciles por la diferencia de culturas y el bajo valor de sus
mercancías,15 ya que los representantes del zamorín se burlaban de sus ofertas y los
comerciantes árabes allí establecidos se resistían viendo la posibilidad de una competencia no
deseada. Las mercancías presentadas por los portugueses fueron insuficientes para
impresionar al zamorín, en comparación con los bienes de alto valor que se comercializaban
allí, lo que causó alguna desconfianza. Los portugueses finalmente vendieron sus productos
por debajo del coste para adquirir pequeñas cantidades de especias y joyas para llevar al
reino.
Por último, el zamorín se mostró satisfecho con las cartas de D. Manuel I y Vasco da Gama
consiguió una carta ambigua de concesión de derechos para comerciar, mas acabó por partir
sin aviso después de que el zamorín y su jefe de la Armada, Kunjali Marakkar, insistieran en
que dejase todos sus bienes como garantía. Vasco da Gama mantuvo sus bienes, pero dejó
algunos portugueses con órdenes para iniciar la construcción de una factoría.

Regreso a Portugal[editar]
Llegada de Vasco da Gama a Calicut (ilustración de una edición de Os Lusíadas, 1880).

Vasco da Gama comenzó el viaje de regreso el 29 de agosto de 1498. Ansioso por partir,
ignoró el conocimiento local acerca de los patrones del monzón lo que le permitirían navegar.
En la Isla Anjadip fueron abordados por un hombre que afirmaba ser cristiano pero que fingía
ser un musulmán al servicio de Hidalcão, el sultán de Bijapur. Sospechando que era un espía,
lo azotaron hasta que confesó ser un aventurero judío polaco en el Oriente. Vasco da Gama lo
apresó y llevó de vuelta a Portugal, donde un año después acabaría siendo su padrino cuando
fue bautizado con el nombre de Gaspar Correia, también conocido como Gaspar da Gama.
En el viaje de ida habían cruzado el Índico hasta la India, con la ayuda de los vientos del
monzón, en solo 23 días. Al regreso, navegando a vela contra los vientos, consumieron 132
días, estando los barcos atracados en Malindi el 7 de enero de 1499. En esta etapa alrededor
de la mitad de la tripulación superviviente pereció y muchos de los restantes estaban
gravemente afectados por el escorbuto. Así, de los 148 hombres que integraban la armada,
solo 55 regresaron a Portugal, y solo dos de los barcos que dejaron el Tajo consiguieron
regresar.16 La carabela Berrío, siendo más ligera y más rápida, fue la primero en regresar a
Lisboa, donde arribó el 10 de julio de 1499, bajo el mando de Nicolau Coelho y teniendo como
piloto a Pêro Escobar, que más tarde acompañaría a la flota de Pedro Álvares Cabral en su
viaje en el que informaron del descubrimiento de Brasil en abril 1500. Luego, en agosto, llegó
la Sao Gabriel, al mando de João de Sá ya que Gama había abandonado el barco en la isla
de Santiago, en Cabo Verde, donde fletó una carabela para llevar a su hermano enfermo,
Paulo da Gama, a la isla Terceira, en las Azores, con la esperanza de poder salvarle.
Vasco da Gama regresó a Lisboa en septiembre de 1499, un mes después que sus
compañeros, pues tuvo que enterrar a su hermano, fallecido, en las Azores. A su regreso, fue
recompensado como el hombre que había conseguido finalizar un plan que les había tomado
años cumplir. Recibió el título de «almirante-mor dos Mares das Índia», 17 siéndole concedida
una pensión de trescientos mil reales anuales, que pasaría a los hijos que tuviese. También
recibió, junto con sus hermanos, el título perpetuo de Dom y dos villas, Sines e Vila Nova de
Milfontes.18

Segundo viaje a la India (1502)[editar]

El 12 de febrero 1502 Vasco da Gama, dirigió una nueva expedición con una flota de veinte
buques de guerra, con el propósito de hacer cumplir los intereses portugueses en Oriente.
Había sido invitado tras la negativa de Pedro Álvares Cabral, que se desentendió con el rey
acerca del mando de la expedición. Este viaje tuvo lugar después del viaje de la segunda flota
a la India, dirigida por Cabral en 1500, que al desviarse de la ruta hizo el descubrimiento de
Brasil. Cuando Cabral llegó a Calicut se encontró con un ambiente hostil por parte de los
mercaderes árabes e indios, a los que no les gustaba la competencia que realizaban los
portugueses. Siguiendo los métodos de Vasco de Gama, tomó rehenes y obligó al rajá a
concederles garantías por escrito, grabadas en una placa de metal, de que podrían comerciar
con seguridad. Acto seguido establecieron en tierra una factoría dirigida por Aires Correia No
obstante, a causa de la abrogación de su acuerdo, que les concedía prioridad en la obtención
de especias, Cabral ordena capturar un barco árabe que salía del puerto con un cargamento
de especias. Los comerciantes respondieron con violencia, mataron a Aires Correia y
destruyeron las mercancías descargadas. Como respuesta ordenó bombardear Calicut y se
dirigió al sur, hacia Cochin, un pequeño reino rival, donde fue recibido calurosamente por el
rajá, regresando de vuelta a Europa con un exiguo cargamento que no compensaría las
pérdidas de la expedición, lo que supondría la caída en desgracia de Cabral. 19
Gama tomó y exigió un tributo a la isla de Kilwa en el África oriental, uno de los puertos de
dominio árabe que habían combatido contra los portugueses, convirtiéndola en tributaria de
Portugal. Con el oro proveniente de las 500 monedas impuestas, como tributo de vasallaje al
rey de Portugal, por Vasco da Gama al régulo de Kilwa (actual Kilwa Kisiwani, en Tanzania) el
rey Manuel I mandó hacer la Custodia de Belén para el monasterio de los Jerónimos.
En este viaje se dio el primer registro conocido de avistamiento europeo de las islas
Seychelles, que Vasco da Gama nombró islas Amirante (Ilhas Amirante) en su propio honor.
Vasco da Gama partió con el fin de instalar el centro portugués y una fábrica en Cochin,
después de los esfuerzos consecutivos de Cabral y João da Nova. Los portugueses
bombardearon Calicut y destruyeron los puestos comerciales árabes.
Después de llegar al norte del océano Índico, Vasco da Gama esperó para capturar un navío
que regresaba de La Meca con importantes mercaderes musulmanes, el Miri, apoderándose
de todas las mercancías e incendiándolo.20 Se trataba de un barco que transportaba a varios
cientos de fieles islamistas que peregrinaron en la ciudad santa de Arabia; el almirante
abaordó la embarcación y la quemó con todos sus viajeros a bordo. Las crónicas de la época
aseguraron que murieron unas cuatrocientas personas 21. Al llegar a Calicut el 30 de octubre
de 1502 el zamorín estaba dispuesto a firmar un tratado 22 tras el acto de barbarie que
conmocionó incluso los cronistas contemporáneos, que lo consideraron un acto de venganza
por los portugueses muertos en Calicut de su primer viaje.
El 1 de marzo de 1503 comenzó la guerra entre el zamorín de Calicut y el rajá de Cochin. Sus
navíos asaltaron a los barcos mercantes árabes, destruyendo también una flota de 29 barcos
de Calicut. Después de esta batalla, recibieron importantes concesiones comerciales
favorables del zamorín. Vasco da Gama fundó la colonia portuguesa de Cochin, en India,
regresando a Portugal en septiembre de 1503, tras eliminar a los rivales árabes del Índico e
instaurar la hegemonía marítima portuguesa en la zona. Parte de su flota se quedó en la India
bajo las órdenes de Vicente Sordré, tío de Vasco de Gama, con la misión de proteger las
fábricas portuguesas, entre ellos el Esmeralda y el São Pedro que naufragaron en mayo de
1503 frente a las costas de Omán.23
Tercer viaje a la India (1524)[editar]

Tumba de Vasco da Gama da en el monasterio de los Jerónimos de Belém.

En 1519 fue nombrado primer conde de Vidigueira por el rey Manuel I, con sede en un terreno
comprado a D. Jaime I de Braganza, Duque de Braganza, que el 4 de noviembre cedió las
villas de Vidigueira e Vila de Frades a Vasco da Gama, sus herederos y sucesores, así como
todos los ingresos y privilegios relacionados,24 siendo el primer conde portugués sin sangre
real.
Habiendo adquirido una reputación de temible solucionador de problemas en la India, Vasco
da Gama fue enviado de regreso en 1524, tras permanecer alejado de la navegación durante
casi veinte años. El objetivo era que sustituyese al virrey Duarte de Meneses, cuyo gobierno
había sido desastroso. En el viaje Gama contrajó la malaria poco después de llegar a Goa.
Como gobernador y segundo virrey de la India portuguesa actuó con rigidez y logró imponer el
orden, pero murió en la ciudad de Cochin en la víspera de la Navidad de 1524.
Fue enterrado en la iglesia de San Francisco, en Cochin. En 1539 sus restos mortales fueron
trasladados a Portugal, concretamente a la iglesia de un convento carmelita, ahora conocido
como Quinta do Carmo (y ahora propiedad privada), cerca de la aldea alentejana
de Vidigueira, como conde de Vidigueira de derecho y heredad desde 1519. En este convento
estuvieron sus restos hasta 1880, cuando fueron trasladados al monasterio de los Jerónimos
de Belém, que se construyó poco después de su viaje, con los primeros beneficios del
comercio de especias, estando junto a la tumba de Luís Vaz de Camões. Algunos argumentan,
sin embargo, que los huesos de Vasco da Gama se encuentran aún en la ciudad alentejana.
Como testimonio del traslado de los huesos, en frente de la estatua del navegador en
Vidigueira, existe una antigua Escola Primária Vasco da Gama (cuya construcción se utilizó
como moneda de cambio para obtener el permiso para llevar a cabo el traslado en la época),
donde está instalado el Museo Municipal de Vidigueira

u legado[editar]
Reproducción de la cruz que Vasco da Gama colocó en el cabo de Buena Esperanza.

Vasco da Gama fue uno de los responsables del éxito de Portugal como potencia. La epopeya
nacional portuguesa, Os Lusíadas de Luís Vaz de Camões se refiere en gran parte a los viajes
de Da Gama.26
Llevan el nombre de Vasco da Gama:

 Una ciudad portuaria en Goa;

 El cráter lunar Vasco da Gama lleva este nombre en su memoria.27
 Tres equipos de fútbol de Brasil y un equipo de Goa, el Vasco Sports Club;
 Una iglesia en Kochi;
 Un puente y una torre en Lisboa.

Vasco da Gama ocupa el puesto 86 en la lista Los 100, las figuras más influyentes de la
historia según Michael H. Hart.
En 1994 fue representado en los billetes portugueses de 5000 escudos. En 1998 los proyectos
preparados para celebrar el V Centenario de la llegada de Vasco da Gama a la India por parte
del gobierno de Portugal tuvieron que ser abandonados debido a la cólera pública que suscitó
el acontecimiento.