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El Cobalto: El Nuevo Oro Azul del Siglo XXI

Waldir Hugo Santa Cruz Quito

Escuela Profesional de Sistemas y Computación

Julio 04 del 2018

Nota

Tópicos de Ingeniería de Sistemas I, Profesor: Marco De la Cruz Rocca, Pregrado en

Sistemas y Computación, Universidad Nacional “Daniel Alcides Carrión”.

La correspondencia relacionada con este documento deberá ser enviada a

Wsantacruzq01@gmail.com
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Resumen

El presente informe de investigación aborda el tema el Cobalto: el nuevo oro azul del siglo XXI.

La finalidad del informe es describir, analizar y explicar nacional e internacionalmente por qué el

cobalto es el nuevo oro azul del siglo XXI.

Para desarrollarlo se realizó un estudio analítico, descriptivo y estadístico de las características,

propiedades, historia, producción, reserva y aplicaciones de dicho elemento.

Se concluyo que los países con mayor producción de cobalto son la república democrática del

Congo, Rusia y Australia. El cobalto es necesario para el buen rendimiento de las baterías de litio

en los coches eléctricos, es por ello la explotación indiscriminada, explotación de trabajo infantil,

causando problemas sociales y de corrupción.

A nivel nacional, en el Perú, no existe una producción de cobalto, porque el Perú produce en mayor

cantidad el cobre.

Según se va produciendo más coches eléctricos se necesitará en mayor cantidad, por tal razón la

Samsung ha visto por conveniente reciclar dicho elemento de los móviles. Sin embargo, no podrá

cumplir con los requerimientos necesarios en los años posteriores gracias a ello se esta buscando

no depender del cobalto.

Palabras clave: cobalto, oro azul, coche eléctrico

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Abstract

This research report deals with the Cobalt theme: the new blue gold of the 21st century. The

purpose of the report is to describe, analyze and explain nationally and internationally why cobalt

is the new blue gold of the 21st century.

To develop it, an analytical, descriptive and statistical study of the characteristics, properties,

history, production, reservation and applications of this element was carried out.

It was concluded that the countries with the highest cobalt production are the Democratic Republic

of the Congo, Russia and Australia. Cobalt is necessary for the good performance of lithium

batteries in electric cars, which is why indiscriminate exploitation, exploitation of child labor,

causing social problems and corruption.

At the national level, in Peru, there is no cobalt production, because Peru produces more copper.

As it is produced more electric cars will be needed in greater quantity, for this reason the Samsung

has seen it convenient to recycle this element of the mobiles. However, it will not be able to comply

with the necessary requirements in later years, as a result of which it is seeking not to depend on

cobalt.

Keywords: cobalt, blue gold, electric car

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Índice

Resumen.......................................................................................................................................... 2

Abstract ........................................................................................................................................... 3

Índice............................................................................................................................................... 4

El Cobalto, El Nuevo Oro Azul del Siglo XXI............................................................................... 6

¿Qué es el Cobalto? ........................................................................................................................ 6

¿Cuál es el Porcentaje del Cobalto en la Corteza Terrestre? .......................................................... 7

Historia de cobalto .......................................................................................................................... 7

Países Productores de Cobalto ........................................................................................................ 7

Producción de Cobalto .................................................................................................................... 9

Características del Cobalto ........................................................................................................... 11

Aplicaciones o Usos ...................................................................................................................... 11

Tinte. ......................................................................................................................... 11

Médicos. .................................................................................................................... 11

Organismo. ................................................................................................................ 11

Vitamina B12. ........................................................................................................... 11

Baterías. “ .................................................................................................................. 11

Objetos de uso cotidiano. .......................................................................................... 12

Cobalto en el Perú ......................................................................................................................... 12

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Reciclaje de Cobalto ..................................................................................................................... 13

Conclusiones ................................................................................................................................. 14

Referencias .................................................................................................................................... 15
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El Cobalto, El Nuevo Oro Azul del Siglo XXI

Desde tiempos remotos se ha ido utilizando el cobalto para tintes, coloreando las cerámicas

y vidrios. Actualmente se encuentra en los diversos dispositivos electrónicos y coches eléctricos.

El auge de los vehículos eléctricos se ha incrementado notablemente, es por ello por lo que

las diversas empresas productoras de coches necesitan del cobalto para mejorar el rendimiento de

las baterías de iones de litio.

El presente informe de investigación tiene como objetivo describir y analizar todo lo

concerniente al Cobalto, el nuevo oro azul del siglo XXI, para ello iniciaremos definiendo el

cobalto, explicando su historia, características y propiedades; así como también sus aplicaciones

y usos. También analizaremos el ranking de países productores y sus reservas de dicho elemento

a nivel internacional y su explotación en el Perú.

Para mejor comprensión del presente informe se desarrolló el marco que sirve de referencia

y que ha sido asimismo subdividido en subtítulos y se termina con las conclusiones.

¿Qué es el Cobalto?
1
De acuerdo con López (2018), “El cobalto es un metal ferromagnético con unas

propiedades químicas similares a las del hierro y el níquel. y es indispensable en la fabricación de

muchos de los dispositivos electrónicos” (p. 1).

“El cobalto es el metal de color gris azulado esencial para la fabricación de baterías de

elementos electrónicos y coches eléctricos (…)” de acuerdo con un estudio de Economipedia

(2018, pág. 1).

1
De hecho, si echamos un vistazo a la tabla periódica de elementos veremos que está colocado entre el hierro
y el níquel, y esto significa que la estructura atómica, y, por tanto, las propiedades químicas de estos elementos son
similares. Tanto es así que un átomo de cobalto tiene solo un protón más en el núcleo, y también un electrón más
orbitando en torno a este, que el hierro según (López, 2018, pág. 1).
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¿Cuál es el Porcentaje del Cobalto en la Corteza Terrestre?

Se estima que se encuentra solo un 0,001%, según (López, 2018, pág. 1).

Historia de cobalto

Según el estudio de (Pachano, 2015), los mineros en Alemania descubrieron el mineral en

particular les hacía enfermar, por lo tanto, bautizaron a este maligno elemento como cobalto,

nombre que las leyendas alemanas asignan a un malévolo espíritu de la tierra. (pág. 2)

En la década de 1730, un médico sueco llamado George Brandt empezó interesarse por la

química de sete mineral (la mena azul que no contenía cobre). Lo calentó con carbón vegetal y

finamente lo redujo a un metal que se comportaba como el hierro. John Livingood y Gleen

Seaborg, 1938 descubrieron el cobalto 60.

La primera máquina de radioterapia, bomba de cobalto, construida con Canadá por un equipo

liderado por Iván Smith y Roy Errington.

Países Productores de Cobalto

2
Según el Instituto de Desarrollo del Cobalto citado en López (2018), “en torno al 60% del

cobalto mundial es extraído de las minas de la República Democrática del Congo”.

En la Figura 1 se puede ver ello.

2
El Instituto de Desarrollo del Cobalto también apunta que el 45% de todo el cobalto que se extrae se utiliza
en la fabricación de baterías de iones de litio.
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Figura 1.Porcentajes de Cobalto según Ubicación Geográfica.

De acuerdo con Statista citado en Economipedia (2018) “el 50% del cobalto sale de las

minas de la República Democrática del Congo, aunque el 43% del cobalto refinado se produce en

China que es donde se encuentran la gran parte de las fábricas que lo utilizan para la producción

de dispositivos electrónicos”. (pág. 1)

En la Figura 2 se puede visualizar los rankings de producción. Esta estadística muestra un

ranking de los principales países productores de cobalto a nivel mundial en el año 2017. En ese

año, el primer país productor de cobalto fue la República Democrática del Congo, con

aproximadamente 64.000 toneladas métricas producidas, seguida de Rusia, con una cifra de

alrededor de 5.600 toneladas métricas. (Statista, 2018)

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Figura 2. Ranking de Países Productores de Cobalto en 2017.

Producción de Cobalto

Según el estudio de Instituto de Desarrollo del Cobalto citado en López & Economipedia

(2018, p. 1) “la producción mundial en 2017 ascendió a 123.000 toneladas.

Normalmente se encuentra combinado con el níquel y sólo existe una única mina exclusiva de

cobalto en Marruecos, el resto lo extraen de manera secundaría al explotar el níquel o el cobre.

De acuerdo con (López, 2018) el gobierno chino ha comprado durante el último año y

medio 5.000 toneladas de este elemento, es evidente que, a China, como el mayor productor de
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dispositivos electrónicos que es, le interesa sostener una reserva de cobalto capaz de satisfacer sus

necesidades de fabricación. Es más, el 43% del cobalto refinado se produce en este país asiático.

Según Economipedia (2018) casi un tercio de su producción mundial se encuentra en

manos de Glencore que controla su extracción y producción en el Congo, seguida de otras

empresas como China Molybdenum o Eurasian Resources Group.

Según (Statista, 2018) muestra un ranking de los países con mayores reservas de cobalto

en 2017. En ese año, la República Democrática del Congo contaba con las mayores reservas de

cobalto, con aproximadamente 3,5 millones de toneladas métricas, por delante de otros países

como Australia o Cuba.

Figura 3. Ranking de países con mayores reservas de cobalto en 2017.

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Características del Cobalto

Según (Rocas y Minerales, 2016) “El cobalto es considerado un mineral ferromagnético.

Se consigue en forma sólida y generalmente es metálico, con tono gris. La resistencia a tensión,

propiedades térmicas, dureza y la conducción electroquímica, son características que comparte

con el níquel y el hierro.”

Éste es resistente al agua y viento; dicho de otro modo, no se desgasta. Sin embargo, cede ante

los ácidos sulfúricos, clorhídricos y nítricos.

Aplicaciones o Usos

De tonalidad grisácea o blanca azulada o rojiza, el cobalto se emplea de diversas maneras

desde hace miles de años según un estudio de Pérez & Gardey(2018):

Tinte. Se denomina azul de cobalto, Este metal se utiliza desde la antigüedad para colorear

cerámicas, esmaltes y vidrios.

Médicos. Mediante el cobalto 60, un radioisótopo, permite realizar radioterapia y

esterilizar equipamiento médico.

Organismo. Un incremento del nivel de cobalto en el organismo puede provocar una

intoxicación y para ello existen tres posibles caminos fundamentales: permitir que entre en

contacto con la piel por tiempo prolongado, inhalarlo o ingerirlo en cantidades considerables;

mientras que un descenso genera una anemia megaloblástica.

Vitamina B12. Tiene entre sus componentes el cobalto.

Baterías. “El 45% de las existencias cobalto se emplean en la fabricación de baterías de

litio. El anuncio en 2016 de que Tesla busca coches eléctricos más económicos y eficientes usando

cobalto en sus baterías (…)” de acuerdo con (Economipedia, 2018).

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De hecho, “el cobalto se utiliza para incrementar sensiblemente el rendimiento del litio en

las baterías, en el electrodo positivo” (López, 2018, pág. 1).

El óxido de cobalto se utiliza para construir una matriz o un sustrato sobre el que se depositan unos

pequeños parches de óxido de litio. De esta manera es posible obtener una capacidad de

almacenamiento que es casi tres veces mayor que la de las baterías de iones de litio que no recurren

al cobalto.

El cobalto y el coche eléctrico. Nicolás Walewski, el consultor especializado en este

ámbito de la firma Alken Asset Management, afirma que los vehículos eléctricos representarán el

20% del mercado total de automóviles en 2025. (López, 2018, pág. 1)

Cuando esto suceda será necesario extraer 200.000 toneladas anuales más de cobalto que hoy en

día para satisfacer las demandas mundiales de este mineral, lo que equivale a triplicar la producción

actual. (…).

Objetos de uso cotidiano. Los artículos de cristal, las cuchillas para sierras, las brocas

para agujereados, las tinturas y los imanes.

Cobalto en el Perú

De acuerdo a Chappuis (2017) “Se ha estimado que la concentración de cobalto en la

corteza terrestre es de 18 ppm (partes por millón); sin embargo, en nuestro país la concentración

normal es de 22 ppm. En las zonas de Las Bambas y Marcona se han encontrado valores de 220

ppm. Mientras que en el macizo Tapo, al este de Tarma, se registró valores de 145 ppm. En la

década de los 80, el grupo Rodríguez Mariátegui estudió la posibilidad de extraer cobalto de la

mina Río Seco en Ica.”.

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Reciclaje de Cobalto

Según (Redacción Tecnósfera, 2018), Samsung SDI, una filial de Samsung Electronics,

proveedora de baterías para fabricantes de automóviles, planea reciclar el cobalto de los teléfonos

móviles usados, gracias a que el cobalto ha generado problemas sociales y aumento en el precio.

Samsung SDI comprará una participación en una empresa con tecnología de reciclaje y

firmará un acuerdo para garantizar el suministro de cobalto a largo plazo. La medida va acorde

con las acciones de compañías como Volkswagen, BMW y Panasonic, que están tratando de

asegurar fuentes del metal.

La tendencia entre los fabricantes de baterías es reducir la dependencia que tienen de la

extracción del mineral en República Democrática del Congo. El país africano, asediado de

décadas de corrupción, violencia e incluso trabajo infantil, produce más de la mitad de

los suministros del mundo.

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Conclusiones

 El cobalto es el elemento ferromagnético con propiedades químicas similares al níquel y

al hierro.

 El cobalto es muy necesario para el rendimiento de las baterías de iones de litio utilizados

en los coches eléctricos.

 De aquí a unos años ya no habrá tanta contaminación ambiental porque la mayoría de los

coches serán eléctricos.

 La obtención del cobalto en el futuro será por reciclaje de dispositivos electrónicos, un

ejemplo seria la empresa de Samsung.

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Referencias

Chappuis, M. (02 de Noviembre de 2017). ¿Cobalto en el Perú? Semanaeconómica, 1. Obtenido

de http://semanaeconomica.com/atajoabierto/2017/11/02/cobalto-en-el-peru/

Economipedia. (18 de Abril de 2018). (J. Carazo, Editor) Obtenido de

http://economipedia.com/actual/el-cobalto-el-nuevo-oro-azul-del-siglo-xxi.html

López, J. (13 de Abril de 2018). Xataka. (J. López, Ed.) Obtenido de

https://www.xataka.com/investigacion/asi-es-el-otro-coltan-que-es-para-que-sirve-y-cual-

es-el-futuro-del-cobalto-el-metal-que-hace-posible-que-tu-movil-sea-como-es

Pachano, M. (Octubre de 2015). Obtenido de https://www.slideshare.net/hopeheal/intoxicacion-

por-cobalto-57417637

Pérez, J., & Gardey, A. (2018). Obtenido de https://Definicion.de/cobalto/

Redacción Tecnósfera. (13 de Febrero de 2018).

Rocas y Minerales. (2016). Obtenido de https://www.rocasyminerales.net/cobalto/

Statista. (2018). Ranking de los principales países productores de cobalto a nivel mundial en

2017 (en toneladas métricas). Statista. Obtenido de

https://es.statista.com/estadisticas/635437/paises-lideres-en-la-produccion-de-cobalto-a-

nivel-mundial/