Solucionario: “Cartas a una joven matemática”

Solucionario
“Cartas a una joven matemática”
Este título también dispone de guía de lectura y ficha técnica

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Prefacio

1. Muchos matemáticos piensan que escribir sobre matemáticas es

al menos tan valioso como escribir matemáticas, y que no tiene
sentido inventar nuevos teoremas si esta “iniciativa matemática”
no llega a oídos del gran público, aunque no sea en sus detalles
más técnicos (p. 1).
2. El libro asume la falsa hipótesis de que las matemáticas son un
dominio exclusivamente masculino (p. 3).

Capítulo 1. ¿Por qué hacer matemáticas?

1. Las matemáticas se encuentran por todos lados: los

reproductores de DVD o de MP3, la tecnología de transmisión de
imágenes desde sondas espaciales, el sistema de navegación de
un coche, los sistemas de comunicación modernos como Internet
o los teléfonos móviles... (pp. 6-10). (Respuesta parcialmente
libre.)
2. Respuesta libre.
3. Para el autor, las matemáticas le hacen consciente del mundo en
el que habita de una forma nueva, abren sus ojos a las leyes y
pautas de la naturaleza y le proporcionan una experiencia
distinta de la belleza (p. 11).
4. El autor cree que eso es una tontería, y que estas personas, que
a menudo se tienen por poéticas y abiertas a las maravillas del
mundo poseen, de hecho, una grave carencia de curiosidad, y se
niegan a creer que esas maravillas van más allá de sus limitadas
imaginaciones (p. 13). (La segunda parte de la respuesta es,
obviamente, libre).

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Capítulo 2. Cómo estuve a punto de hacerme abogado

1. La madre del autor lo captaba todo “al vuelo”, de modo que

avanzaba cursos a un ritmo superior al normal. Un inspector,
preocupado por la adaptación social de la niña, la obligó a
permanecer en la misma clase 3 años, de los 8 a los 10, cosa
que acabó con el interés de la muchacha por la escuela (p. 16).
2. Le recomienda que no espere a que sus profesores descubran su
talento y sus potencialidades, ya que algunos es posible que lo
hagan, pero otros carecen del interés o de la capacidad para
ello, o simplemente tienen otras preocupaciones (p. 21).

Capítulo 3. La amplitud de las matemáticas

1. Respuesta libre; algunas posibilidades:

-Aritmética básica: sumar, restar, multiplicar, dividir, elevar a
potencia, raíces cuadradas…
-Geometría básica: polígonos, circunferencia, elipse…
-Álgebra básica: ecuaciones de 1.º y 2.º grado, inecuaciones...
2. Respuesta libre; un posible ejemplo: la gravedad es siempre
atractiva, como se puede comprobar tanto dejando caer un
objeto como observando lejanísimas galaxias, que se comportan
como uno esperaría que lo hiciesen en el caso de que la
gravedad fuese, en efecto, siempre una fuerza de atracción.
3. -Platonismo (los objetos matemáticos, como el círculo, existen
en una especie de forma “ideal” independiente de las mentes
humanas).
-Formalismo (los objetos matemáticos no tienen existencia
propia; son sólo un juego entre símbolos, con unas reglas muy
estrictas inventadas por el hombre; para un formalista, “2+2=4”
no tiene más significado que una jugada de póquer) (p. 30).
4. Respuesta libre.

Capítulo 4. ¿No está todo hecho?

1. -Muchos estudiantes aborrecen las matemáticas durante su paso

por la escuela: las encuentra aburridas, rígidas, repetitivas y
difíciles (p. 40)
-Nadie les ha dicho que no fuera así (p. 42).

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2. Las matemáticas son un todo. La base está establecida, y el

resto de la disciplina, cada vez más amplia, se construye sobre
ella. La compara con una pirámide invertida (p. 45).
3. El último teorema de Fermat (x^n + y^n = z^n es falso para
n>2) tardó unos 350 años en ser demostrado (por Wiles en
1994). La demostración es muy compleja y más allá del nivel
incluso de la mayoría de matemáticos, pero sirvió, entre otras
cosas, para poner de manifiesto numerosos aspectos aún por
desarrollar de nuestra comprensión de las matemáticas
(págs.47-50).

Capítulo 5. Rodeados de matemáticas

1. De las pautas de la naturaleza y de por qué se dan (p. 52).

2. La compara con un cristal, en el que los átomos, debido a que se
repelen unos a otros, acaban por colocarse de forma ordenada y
regular, cada uno con su “espacio vital”, de forma similar a los
pájaros en un cable (pp. 53-54).
3. Con pocos tiburones, los peces se reproducen con más facilidad,
y su población aumenta. Así, los tiburones tienen más alimento,
y más tiburones pueden sobrevivir, con lo que el número de
tiburones aumenta también al cabo de un tiempo. Esto reduce
poco después el número de peces disponibles para ser comidos,
lo que a su vez reduce de nuevo la población de tiburones (p.
57).

Capítulo 6. Cómo piensan los matemáticos

1. 1: La mayor parte del pensamiento matemático empieza con

vagas imágenes visuales y no se formaliza con símbolos hasta
más adelante.
2: Las ideas parecen surgir en tres etapas:
-Trabajar de manera consciente sobre un problema,
tratando de entenderlo, explorando formas de abordarlo,
buscando ejemplos que permitan deducir aspectos
generales.
-Abandonar momentáneamente el problema y dejar que el
subconsciente le dé vueltas “por su cuenta”; si el
subconsciente tiene éxito, si llega ese momento "ajá", te
“avisará” de algún modo.

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-La tercera es de nuevo una etapa consciente: se trata de

elaborarlo todo formalmente, comprobar los detalles y
organizarlo para poder publicarlo y que otros matemáticos
puedan leerlo (y entenderlo) (pp. 60-61).

Capítulo 7. Cómo aprender matemáticas

1. El autor cree que, en efecto, esta es una de las tareas de los

profesores, pero los alumnos también cargan con su
responsabilidad: deben entender cómo aprender (p. 70).
2. El error es detenerse, volver atrás y releer hasta que “se haga la
luz”. Según él, esta práctica es casi siempre perjudicial y lo
mejor es seguir leyendo, teniendo en cuenta la dificultad con la
que te has encontrado; es probable que la próxima frase o
párrafo baste para resolver el problema (p. 71).
3. Ahora es el momento de pedir ayuda al profesor o tutor; al
intentar resolver el problema por uno mismo, la mente se habrá
“activado” y probablemente será más fácil entender las
explicaciones del profesor. Otra posibilidad es que no se
comprenda plenamente alguna idea matemática que se esté
utilizando; en tal caso, lo mejor será retroceder hasta un punto
que uno esté seguro de comprender y, a partir de allí, intentar
avanzar de nuevo (pp. 72-73)
4. Pólya sostiene que el único modo de entender las matemáticas
adecuadamente es la práctica, en forma de plantear y resolver
problemas, que deben ser elegidos por los profesores con
dificultad gradual. Para abordar un problema especialmente
peliagudo propone reformularlo de forma más sencilla, como
buscar un ejemplo para, más adelante, generalizar (p. 76).

Capítulo 8. El miedo a las demostraciones

1. Las demostraciones son garantía de que la idea demostrada es

correcta, con todo rigor lógico, y no pueden ser sustituidas por
ninguna cantidad de hechos experimentales (p. 79).
2. Las simulaciones utilizan modelos, es decir, simplificaciones del
mundo real. A veces, estas simplificaciones pueden ser
excesivas. El autor pone como ejemplo el puente del Milenio de
Londres: en las simulaciones por ordenador parecía bien
calculado pero, una vez construido, se balanceaba
peligrosamente.

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El modelo no había tenido en cuenta que las personas no son

masas que se mueven suavemente, sino que pisan rítmicamente
el tablero del puente (pp. 87-88).

Capítulo 9. ¿No pueden los ordenadores resolverlo todo?

1. Los ordenadores permiten realizar experimentos de forma rápida

y poner a prueba conjeturas que, de otro modo, seríamos
incapaces de probar (p. 93).
2. Los ordenadores han probado que la conjetura se cumple para
números muy grandes (hasta 2 x 10^17), pero nada más. Los
teoremas se demuestran a partir de otros teoremas, y no
importa que algo se haya comprobado para números muy
grandes; el siguiente número podría no cumplir la conjetura. No
olvidemos que el conjunto de números reales es infinito y que,
por tanto, cualquier número que podamos imaginar va seguido
de una infinidad de números (pp. 92-94).

Capítulo 10. Narración matemática

1. Euclides llevó a cabo las primeras demostraciones registradas,

aparte de establecer el hecho de que las demostraciones eran
necesarias, partiendo de una serie de hipótesis fundamentales,
los axiomas (como “Una línea recta puede ser dibujada uniendo
dos puntos cualesquiera”) y las nociones comunes (como “Cosas
iguales a una misma cosa son iguales entre sí”) (pp. 97-98).
2. Una demostración es una historia contada por matemáticos a
otros matemáticos en su lenguaje, con principio (hipótesis) y
final (conclusión), y con una coherencia lógica que, caso de no
estar presente, hace que la historia se derrumbe (p. 100).
3. Erdös consideraba que Dios poseía un libro con las mejores
demostraciones; cuando una le impresionaba especialmente,
afirmaba que estaba sacada de “El Libro” (p. 104).

Capítulo 11. Directo a la yugular

1. Horgan se quejaba de la aparición de los ordenadores en las

demostraciones, de la existencia los culebrones de centenares de
páginas como el de Wiles y de la desaparición de las
demostraciones de las matemáticas escolares.

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El autor, sin embargo, afirma que la historia que cuenta Wiles en

su demostración es, de hecho, apasionante, y que no es
aburrida, sino bella e intensa. Afirma también que un enunciado
corto y sencillo no tiene por qué poseer una demostración
igualmente corta y sencilla (pp. 107-108).
2. La ecuación de primer grado que se plantea es la siguiente:

x = (x/6) + (x/12) + (x/7) + 5 + (x/2) + 4

donde x es el número de años que vivió Diofanto. Resolviendo:

x = (14x + 7x + 12x + 420 + 42x + 336) / 84

84x = 14x + 7x + 12x + 42x + 756 = 75x + 756

9x = 756

x = 756/9 = 84

Diofanto vivió, pues, 84 años.

3. La compleja demostración de Wiles ha supuesto un avance
importante, especialmente en ramas como la teoría de números.
Para el autor, la contribución es enorme, y el hecho de que sólo
los expertos puedan entender todos los detalles de la
demostración es como lamentarse de que sólo los que saben
ruso pueden leer a Tolstoi en su lengua original (pp. 111-112).

Capítulo 12. Culebrones

1. Appel y Haken llegaron, por ensayo y error y calculando “a

mano”, a una lista de casi dos mil configuraciones de países.
Utilizaron el ordenador para demostrar que la lista era
“inevitable", es decir, que cualquier mapa posible debe contener
países dispuestos como una de las configuraciones de la lista.
Luego demostraron que cada configuración es “reducible”, es
decir, que una parte de ella se puede contraer y así simplificar el
mapa; si el mapa más sencillo puede ser coloreado con cuatro
colores, también lo puede ser el original. Para emparejar cada
configuración con una forma de “contraerla” o “reducirla”
utilizaron el ordenador (pp. 115-116).

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2. Respuesta libre. Algunas posibilidades: “hablar japonés”, “pilotar

un helicóptero”, “construir un puente”...
3. Lo más probable es que Fermat realmente no poseyera esa
demostración y hubiera cometido algún error sutil que, en
aquella época, le pasó inadvertido. No parece verosímil que
nadie llegase a esa prometida demostración sencilla después de
siglos de luchar contra el teorema (p. 119).

Capítulo 13. Problemas imposibles

1. En matemáticas es posible demostrar que algo es imposible (p.

121).
2. Se debe buscar alguna característica común que no cambie al
cambiar, por ejemplo, la disposición de las piezas, un invariante.
En este caso, el invariante útil es la diferencia entre el número
de casillas blancas y negras, que tiene que ser cero (32-32).
Como cada ficha cubre siempre una casilla blanca y una negra,
y los extremos de una diagonal (toda la diagonal, de hecho) son
casillas del mismo color, la solución es imposible (pp. 122-
123).
3. Rectas y curvas se pueden representar como colecciones de
puntos en un plano, cada uno de ellos con unas coordenadas. Un
enunciado sobre estas rectas y curvas se puede convertir en uno
correspondiente sobre los números que las representan, es
decir, una relación algebraica. Por ejemplo, podemos dibujar una
circunferencia de radio 1, y las coordenadas (x, y) de los puntos
que la forman cumplen el teorema de Pitágoras: x^2 + y^2 = 1,
ya que podemos dibujar un triángulo rectángulo cuyos catetos
sean x e y, y cuya hipotenusa sea el radio del círculo, 1 (p. 126).
4. Respuesta libre. Puede encontrarse abundante información en la
Wikipedia:
http://es.wikipedia.org/wiki/Construcciones_imposibles_con_regl
a_y_comp%C3%A1s#Construcciones_imposibles

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Capítulo 14. El escalafón de la carrera

1. El autor menciona lo anticuado de la idea de que las

matemáticas no son una disciplina para las mujeres. Cita al
respecto información sobre la situación en Portugal, en donde
hace tiempo que las matemáticas se consideran una actividad
adecuada para las mujeres, y en Estados Unidos, donde, desde,
principios de los noventa, las mujeres han obtenido un 45% de
los grados en matemáticas, entre otros logros (p. 141).

Capítulo 15. ¿Puras o aplicadas?

1. Las matemáticas puras se funden con la lógica y la filosofía; las

aplicadas, con la física matemática y la ingeniería. No se trata de
los extremos de un espectro, sino más bien de tendencias (p.
144).
2. En lo que se dio en llamar “matemática moderna” se ponía más
el énfasis en lo abstracto que en lo concreto. Por ejemplo, se
consideraba más importante saber que 2 + 3 = 3 + 2, o incluso
que a + b = b + a, que saber que tanto uno como otro son 5 (p.
151).
3. Dice “mantén la mente abierta, pero no tanto como para que se
escapen tus ideas”. Se trata de una metáfora humorística, con la
intención de decir que la imaginación es buena, pero una dosis
de sano escepticismo es necesaria (p. 153).
4. Respuesta libre. Se puede encontrar información abundante en
la Wikipedia: http://es.wikipedia.org/wiki/Fractal,
http://es.wikipedia.org/wiki/Teor%C3%ADa_del_Caos.
5. Para el autor, no se trata de ninguna razón mística; las
matemáticas son herramientas generales que se utilizan para
resolver problemas, y uno no siempre puede saber por
adelantado los usos de una buena herramienta. Por ejemplo, una
pieza redonda de madera montada en un eje puede ser una
rueda para mover objetos, pero basta con hacer un surco en el
borde y pasar una cuerda alrededor para convertirla en una
polea, capaz de elevarlos; o bien añadir dientes para obtener un
engranaje (pp. 155-157).

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Capítulo 16. ¿De dónde sacas esas ideas disparatadas?

1. El autor es opuesto a esa opinión. Según él, observando que los

músicos de talento practican mucho, los psicólogos han llegado a
la conclusión falsa de que es la práctica la que produce el
talento, y han generalizado la afirmación a otros campos. Pero el
diseño del experimento es erróneo: deberían empezar con un
grupo grande de personas sin talento musical, quizá sin oído
para la música, y proporcionar la misma formación a la mitad del
grupo, manteniendo la otra mitad como grupo de control. El
autor afirma que, aunque la formación puede conllevar alguna
mejora, no producirá un solo músico decente a menos que
hubiese un talento de partida (p. 160).
2. El autor no cree que esas ideas surjan de la nada, sino que los
escritores suelen leer revistas o textos de ciencia y mantienen
sus “antenas” atentas a cualquier indicio que pudiera convertirse
en idea para una historia (p. 163).
3. Lee mucho, con frecuencia sobre campos que no son el suyo; las
buenas ideas suelen venir al relacionar algo de lo leído con algo
que ya sabía, y eso es lo que sucedió cuando trabajó en
locomoción animal (p. 165).

Capítulo 17. Cómo enseñar matemáticas

1. Un “buen profesor” es capaz de inspirar a sus alumnos o, al

menos, a algunos de ellos; además, se colocan en el lugar del
alumno, poniendo el énfasis en ayudarle a entender la materia.
Un mal profesor puede alejar a los estudiantes de su materia de
por vida. La enseñanza es importante, y mucho: es la
oportunidad de transmitir los conocimientos a la siguiente
generación (pp. 170, 172).
2. En primer lugar: se trata de un convenio, y podría haber sido
distinto, con lo que el concepto de multiplicación también lo
sería, y las reglas del álgebra serían otras. Sin embargo, hay un
par de razones para elegirlo: una externa, que tiene que ver con
la forma de modelar la realidad en matemáticas, y una interna,
relacionada con la elegancia (con el hecho de que queramos que
las leyes habituales del álgebra se cumplan también para los
números negativos). Los detalles de cada una se encuentran en
la p. 174 del libro. El convenio estándar de “menos por menos
da más” es el más útil, pero podría haberse optado por otro
distinto. Lo importante, en todo caso, es no responder “las cosas
son así; no las cuestiones, limítate a aprenderlas” (pp. 174-175).

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Capítulo 18. La comunidad matemática

1. Respuesta libre
2. Respuesta libre. Hay abundante información en la Wikipedia:
http://es.wikipedia.org/wiki/Grigori_Perelm%C3%A1n

Capítulo 19. Cerdos y camionetas

1. La ley de Murphy dice “Si algo puede salir mal, saldrá mal”, y
hay multitud de corolarios, variaciones y leyes derivadas. Por
supuesto, se trata de una broma, pero a menudo parece
cumplirse… (p. 193) (El resto de la respuesta es libre).

Capítulo 20. Placeres y peligros de la colaboración

1. En muchos campos de la ciencia (física de partículas, o la

secuenciación del genoma, por ejemplo) es necesaria,
imprescindible de hecho, la colaboración de gigantescos grupos
de personas con diversos campos de especialización. Así, es con
frecuencia inevitable que un artículo relativamente breve esté
encabezado por una colosal lista de autores. Otra razón es
puramente social: es mucho más divertido trabajar en grupo, y a
menudo es necesario el estímulo de una discusión con personas
de tu campo o de otros campos en los que quieres aplicar tus
ideas (pp. 203-205).

Capítulo 21. ¿Es Dios un matemático?

1. La navaja de Occam o principio de parsimonia es un principio

filosófico según el cual, cuando dos teorías en igualdad de
condiciones tienen las mismas consecuencias, debe preferirse la
teoría más simple a la más compleja (el enunciado latino original
es “entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem” (“no se
debe multiplicar el número de entidades más allá de lo
necesario”). Más información en la Wikipedia
http://es.wikipedia.org/wiki/Navaja_de_Ockham

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